— Не крутись так, куколка. Натрёшь все нежные места.
— Вы могли бы развязать меня и избавить от такой деликатной проблемы!

Люцифер рассмеялся. Гермиона посмотрела на него исподлобья, поджала губы, будто ещё немного — и разревётся.

— Чего ты расстраиваешься? Мы просто немного поговорим, а потом ты поможешь мне с маленькой проблемой!

Гермиона резко остановилась, дёрнула плечом, вырываясь из цепкой хватки, тряхнула головой так, что густые волосы задели и лицо Люцифера, и её собственное.

— Во-первых, мистер...
— Люцифер Морнингстар. Я ведь уже представлялся.
— Я надеялась услышать настоящее имя, а не псевдоним, раз уж вы намерены вести переговоры, мистер... сэр.

Люцифер нежно улыбнулся ей в ответ, сел в удобное кресло, указал Гермионе рукой на кресло напротив. Она в ответ гордо вздёрнула подбородок и подобралась; хотела, наверное, смотреть на него сверху вниз, чтобы казаться внушительнее.

— Итак. Во-первых, помощь принято просить у друзей, в крайних случаях — у хороших знакомых. Поскольку мы с вами не являемся ни теми, ни другими...
— Я надеюсь, это только временно!
— ...с вашей стороны весьма непрактично набрасываться на беззащитную испуганную девушку с верёвкой и тащить в свою... в свой...
— Клуб.
— Публичный дом!
— Приличное заведение.
— Притон разврата!
— Называй как хочешь. Я горжусь этим местом.
— Кто бы сомневался...
— Верёвка — только перестраховка. Ты называешь себя беззащитной девушкой, а на самом деле можешь взмахом палочки лишить меня памяти или ещё чего-то дорогого!

Гермиона вскинула бровь, потом посмотрела на него словно впервые: прикидывала, наверное, как много он о ней знает. Потом вздохнула, да с таким видом, будто вся тяжесть мира обрушилась на её плечи, и села в предложенное ранее кресло.

— Я не нападаю на тех, кто хочет просто поговорить, сэр. С огромной долей вероятности я бы просто выслушала вас.
— Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым идиотом.
— Ладно. Я могу вас понять. Но сейчас, когда у меня нет особого выбора, вы могли бы развязать меня. Или, в конце концов, оставить только руки — зачем обматывать меня полностью?

Гермиона несколько раз смешно сморщила веснушчатый нос — видимо, его щекотала упавшая на лицо прядь.

Люцифер медленно наклонился к ней, осторожно почесал маленький нос. Он всё подмечал, всё вбирал: напряжённые плечи, учащённое дыхание.

— Возможно, мне просто нравится связывать маленьких беззащитных ведьм.

Гермиона фыркнула в ответ.

— Я чувствую себя уязвимой. Мне некомфортно. Никаких переговоров, если переговоры больше напоминают похищение с шантажом!

Люцифер рассмеялся. Волшебники в принципе всегда казались ему забавным народом: такие дерзкие, такие смелые. Всегда искренне уверенные в своей непобедимости... С ними приятно иметь дело.

Люцифер стянул пиджак, расстегнул рубашку. Гермиона беспокойно заёрзала на кресле, поморгала, будто не верила глазам.

— Сэр?..
— Теперь я тоже уязвим перед тобой, мы в равных условиях.
— Но...
— Нагота и обнажение перед другими в принципе считается сильным психологическим давлением! Хочешь поспорить?

Гермиона фыркнула, разглядывая интерьер за его спиной.

— О какой помощи вы говорили?
— Мне нужно Оборотное зелье. Знаешь такое?
— Нет.
— Врёшь ты даже хуже, чем пытаешься не пялиться на меня. Сваришь его для меня, а я помогу тебе добиться справедливого наказания для этих ваших Пожирателей. Тех, которых вроде как заклинанием принудили.
— Империусом... И как вы это сделаете?

Гермиона заинтересованно подалась вперёд.

— Скажем так: я умею убеждать.

Она откинулась на мягкую спинку кресла, покусала губу, сощурилась.

— Кто-то пострадает?
— Прости?
— Из-за зелья. Если я помогу вам... вы хотите причинить кому-то вред?

Люцифер мягко улыбнулся ей. Она действительно беспокоилась — не врала.

— Нет. Это семейные дела. Никто не пострадает.
— Хорошо. Тогда я согласна. Теперь вы меня развяжете?
— А ты хочешь уйти?
— Хочу.
— Тогда не развяжу.
— Сэр!..
— То, каким тоном ты называешь меня «сэр»... Ты не делаешь себе лучше.

Гермиона покраснела, прикрыла глаза.

— Вы отвратительны.
— Пожалуй.

Люцифер рассмеялся. Она вообще была забавная, но держать её силой и правда не было смысла. Он дёрнул один конец верёвки, поддел другой, и через несколько мгновений та осталась лежать на полу. Гермиона яростно растирала руки, бросая в его сторону недовольные взгляды.

— А теперь вы обязаны налить девушке выпить! И клубники! Не будьте грубияном! И где же вы только научились такие узлы вязать...

Люцифер подмигнул ей.

— Любопытному на днях прищемили нос в дверях.
— Грубиян!
— Если так интересно — я могу даже показать, только попроси.

Гермиона снова фыркнула, тряхнула головой. Кудри прикрыли её покрасневшее лицо. Люцифер сел рядом, подвинул бутылку. С выбором ведьмы он точно не промахнулся: мозги — для дела, острый язык — для души.