Профессор зельеварения Школы колдовства и ведьмовских наук «Хогвартс» Северус Снейп не любил покидать свои подземелья. Особенно он не любил делать это в по-летнему солнечные сентябрьские дни. Меньше всего в такой день он мечтал оказаться в кресле гостя в кабинете директора Альбуса Дамблдора. Дело в том, что положение этого кресла относительно окон, а самих окон, в свою очередь, относительно солнца, было таким, что практически в любое время светового дня на тебя попадали солнечные лучи. Незадолго до полудня же солнце светило гостю прямо в глаза. А Снейп это ненавидел. Он подозревал, что Дамблдор прекрасно об этом знает (ведь старик знал абсолютно обо всем) и специально вызывает его именно в это время, чтобы поиздеваться.

Вот и сейчас Альбус поприветствовал его милой улыбкой, гостеприимно указал на кресло и улыбнулся еще шире, когда Северус скривился от ослепительных лучей, сразу ударивших ему в глаза.

– Чаю, Северус?

«Та-а-ак, – прошептал внутренний голос, – плохое начало». Но сам Снейп не усмотрел в этом ничего плохого, так как завтрак он благополучно проспал, проведя большую часть ночи патрулируя коридоры и выискивая нарушителей.

– Да, пожалуйста, – со всей доступной ему вежливостью ответил профессор зельеварения.
Дамблдор сделал движение рукой, на столе появился поднос с чайником, чашками и бисквитами. Директор, не спеша, налил чай в чашки, протянул одну Снейпу, другую взял себе. Северус ждал. Не имело смысла что-то спрашивать: старый интриган ничего не скажет, пока сам не захочет.

– Лимонную дольку? – между тем предложил директор.

«Ну, все, дружок, ты попал по полной, – не унимался внутренний голос. – Это очень-очень плохое начало».

Снейп изобразил один из своих самых убийственных взглядов, но решил гордо промолчать. В конце концов, сколько можно отвечать одно и то же на этот вопрос?

Дамблдор ничуть не смутился, только пожал плечами. После чего закинул лимонную дольку себе в рот и запил чаем. Терпение Снейпа было на исходе. Он уже был готов все же поинтересоваться, зачем его вызвали. Солнце сводило его с ума. Но тут Альбус неожиданно серьезно начал:

– Северус, меня очень беспокоит то, что ты недавно мне сообщил, – он посмотрел на молодого волшебника вопросительно, словно проверяя, понимает ли тот, о чем речь. Снейп кивнул.

Конечно, он понимал. С неделю назад он поделился с Орденом Феникса весьма тревожной информацией. Лорд Волдеморт задумал какую-то очередную авантюру, включавшую в себя ловушку для Гарри Поттера. Однако никакой конкретной информации не было, и Орден не знал, от чего же надо защищать Мальчика-со-шрамом.

– Сейчас, когда мы ищем хоркруксы, мы не можем допустить, чтобы Волдеморт похитил Гарри. Если мальчик встретится с ним сейчас, он не сможет победить. Понимаешь, о чем я?

– И да, и нет, – сдержанно ответил Снейп. – Я понимаю, что Поттер еще не готов к встрече с Лордом, но не понимаю, при чем здесь я? Я сказал все, что знал. Никакой дополнительной информации у меня нет. Лорд не слишком-то доверяет мне сейчас и не делится своими планами.

– Я не об этом, Северус. Я знаю, что ты сообщил бы нам, если бы знал что-то еще. Сейчас нам надо сосредоточиться на том, чтобы защитить Гарри.

– Я делаю все, что могу.

– Я знаю, Северус, не ищи подвоха в моих словах, – Дамблдор мягко улыбнулся. – Насколько мне известно, ты недавно усовершенствовал Оборотное зелье так, что оно действует несколько часов?

– Четыре, если быть точным, – Снейп кивнул. – Вы хотите превратить Поттера в кого-то другого?

– Нет, я хочу спрятать Гарри, а на его место поставить кого-то другого. Тогда его не будут искать, – Дамблдор снова вопросительно посмотрел на Снейпа, на этот раз словно спрашивая его мнения. Внутренний голос нехорошо поежился.

– Идея имеет смысл. Но этот кто-то должен быть хорошим актером. Речь ведь идет не об одном часе, Поттера придется заменить надолго. Никто не должен догадаться, а это непросто. Вы кого-нибудь имеете в виду? – поинтересовался профессор, делая глоток чая.

– Да. Тебя, - последовал короткий ответ.

От неожиданности Снейп изобразил смертельный номер «человек-фонтан», в результате чего чай оказался на бороде Дамблдора.

– ЧТО?! – забыв о своей обычной сдержанности, завопил Северус, как только прокашлялся.

– Только ты сможешь это сделать, тебе не привыкать играть роль, у тебя к этому способности.

– Нет, – твердо сказал Снейп и даже головой покачал для убедительности. – Нет, нет и нет, – повторил он. – Ни за что! Я под маской Гарри Поттера? Лучше Азкабан! Лучше я поцелуюсь с дементором! Я не…

– Северус, – мягко прервал его Альбус, – так нужно. Я прошу тебя. Мы не можем рисковать жизнью Гарри.

Снейп откинулся на спинку кресла, соединил перед собой пальцы так, что они образовали «домик». Его взгляд стал очень холодным и отрешенным.

– Конечно, не можем, – с презрением бросил он.
– Северус, мальчик мой, я не говорю, что твоя жизнь менее важна. Но ты сильнее Гарри, ты справишься, если что…

– Не надо, Альбус, – тихо перебил Снейп. – Мы оба знаем, что моя жизнь ничего не стоит. Я сам согласился на это много лет назад. И не собираюсь отступаться.

– Я не хочу, чтобы ты думал…

– Не надо, – повторил Северус. – Все в порядке. Я сделаю, как вы хотите. Я слишком многим вам обязан.

– Северус, я не стал бы просить тебя, если бы кто-то другой мог с этим справиться, во-первых. И если бы не думал, что тебе это может пойти на пользу, во-вторых.

– О чем вы?

– О Гермионе Грейнджер.

Снейп побледнел и явственно почувствовал, как сердце пропустило пару ударов. Внутренний голос мерзко хихикнул. Собрав в кулак все свое самообладание, Северус как можно более безразличным тоном сказал:

– Не понимаю, о чем вы, Альбус. Причем здесь эта гриффиндорская выскочка?

Но Дамблдор одарил его таким взглядом, что Снейп сразу как-то ссутулился, словно из него выпустили воздух.

– Как вы узнали? Нет, глупый вопрос, вы все знаете. Давно?

– А ты сам-то давно об этом знаешь? – голос Альбуса был наполнен сочувствием.

«Ничего другого ты и не достоин, – прошептал внутренний голос. – Только жалости и презрения за свою слабость».

Снейп задумался над вопросом директора. Давно ли он понял, что влюблен в собственную студентку? Наверное, с начала этого года, когда допустил в своих размышлениях возможность того, что он вообще может любить хоть кого-то. И тогда все стало на свои места. Но вот когда он умудрился в нее влюбиться?

Очевидно, не на первом курсе. Она ведь была совсем ребенком. Раздражающим, вечно сующим нос не в свое дело, но весьма миловидным ребенком. Впрочем, тогда она его только раздражала. Если не считать эпизода с троллем, когда его поразила до глубины души способность гриффиндорки так спокойно врать.

На втором курсе она была не на много старше, но он не смог тогда не отметить ее способности в зельеварении: шутка ли дело в двенадцать лет приготовить Оборотное зелье! С первого раза. Не допустив не одной ошибки. Тогда он внутренне пожалел, что она не попала в Слизерин, это обеспечило бы его факультету первенство в кубке школы минимум на семь лет. Но он еще не любил ее.

На третьем курсе она уже стала меняться, превращаясь из ребенка в девушку, но оставалась ребенком по сути. К тому же эпизод со спасением Блэка, в котором она, несомненно, принимала активнейшее участие, разозлил его и заставил ненавидеть так же сильно, как Поттера.

Первый тревожный сигнал поступил во время ее четвертого года обучения, на Рождественском балу. Он видел ее всего лишь несколько минут, но тогда он впервые понял, что девочка выросла. И что она во многом превзошла его самого в ее возрасте. И что он восхищается ею. Тогда он убедил себя, что это что-то вроде отцовских чувств: будь у него дочь, он хотел бы, чтобы она была такой, как Гермиона Грейнджер.

Пятый год был перенасыщен событиями из-за того, что произошло в конце четвертого: возрождения Волдеморта. Ему нужно было снова войти в доверие к Лорду, занять свое место среди Пожирателей, умудриться при этом не сойти с ума от необходимости нормально общаться с Блэком, да еще не придушить Долорес Амбридж, пока та была директором школы. В общем, год был тяжелым.

Шестой год ее обучения стал для него самым сложным. Во-первых, он понял, что ничего отцовского в его отношении к ней не было. Едва ли отец когда-либо стал бы так скользить взглядом по всем изгибам тела дочери, представлять вкус ее губ или мечтать запустить пальцы в ее непослушные волосы. Он был сконфужен, растерян и от этого еще более невыносим, чем раньше. Никогда до этого он не желал собственной студентки. Ему казалось, что он попал в ад при жизни. И это притом, что его жизнь всегда была похожа на ад. Он все задавался вопросом, неужели он такое чудовище, что может переспать с несовершеннолетней девочкой, которая ему в дочери годится? Неужели он сделал бы это?

Первого сентября этого года он получил ответ на свой вопрос. Он видел, как Грейнджер сидела на пиру со своим парнем, – самым никчемным представителем семейства Уизли, – который то и дело брал ее за руку, целовал в висок, в губы, а она улыбалась, краснела от удовольствия и периодически, смутившись, что-то шептала ему, после чего он отпускал ее, но через несколько минут все начиналось сначала. Снейп сгорал от ревности, в то же время понимая, что никогда не коснется этой девочки. Она заслуживала большего, чем тупой рыжий балбес. Но и гораздо большего, чем старый отвратительный Пожиратель Смерти, чьи руки были по локоть в крови.

Итак, это было больше, чем восхищение студенткой, не имело ничего общего с отцовскими чувствами и не ограничивалось сексуальным влечением. Тогда-то Снейп и сделал то самое допущение, которое объяснило ему его отношение к маленькой несносной грязнокровке.

– И все же я не понимаю, – тихо сказал он. – Как это… эта подмена может оказаться мне полезной? Каковы бы ни были мои чувства к мисс Грейнджер, я не собираюсь пользоваться случаем, чтобы удовлетворить свои низменные инстинкты.

– Я знаю это, Северус. Я говорил не об этом. Я имел в виду, что ты сможешь поближе с ней пообщаться, понять ее отношение к тебе…

– Хотите, чтобы я убедился в том, что она меня ненавидит и презирает?! – Снейп вскочил со своего места. – Огромное спасибо, Альбус!

– Я сомневаюсь, что именно так она к тебе относится, – все тем же мягким тоном сказал Дамблдор, – но даже если так, ты сможешь ее переубедить.

Лицо Снейпа на секунду исказила боль, и он поспешно отвернулся к окну, чтобы директор этого не видел.

– Зачем, Альбус? – тихо спросил он, делая вид, что его очень интересует происходящее во дворе. – Между мной и мисс Грейнджер не может быть ничего общего…

– А так ли много у нее общего с молодым Уизли? Северус, она умна не по годам, мальчики ее возраста просто недотягивают до ее уровня.

– Она моя студентка…

– Всего лишь на год.

– Я учился на одном курсе с отцом ее одноклассника…

– Ты прекрасно знаешь, что для волшебников такая разница в возрасте не считается фатальной. Хотя и не очень-то приветствуется, когда ведьма еще слишком молода. И все же это не может быть причиной.

– Альбус, – Снейп невесело усмехнулся, – разве вы не должны пресекать недостойные поползновения профессоров в отношении студенток? А вы чем занимаетесь?

– Северус, я знаю тебя с одиннадцати лет. Знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, лучше, чем ты сам себя знаешь. Я знаю, что ты пальцем не тронешь Гермиону Грейнджер без ее согласия и до ее окончания Хогвартса. Я вижу это в твоих глазах. И я желаю тебе добра. Я мечтаю о том дне, когда однажды увижу тебя счастливым и спокойным. Ты заслужил это.

– Спасибо, директор. Но для этого достаточно падения Волдеморта. Что касается мисс Грейнджер… Я… люблю ее, но это ничего не меняет. Да, со временем она перестанет быть моей студенткой. Да, время сгладит нашу разницу в возрасте. Но время не властно над одним обстоятельством, – он инстинктивно прикоснулся правой рукой к левому предплечью.

– Каким? – спросил Дамблдор, не заметив этого движения.

Снейп резко развернулся, задрав рукав и обнажив сейчас не очень яркую, но от этого не менее уродливую метку.

– Времени не смыть этого клейма с моего тела, – жестко отчеканил он. Потом он опустил рукав. – Гермиона Грейнджер достойна гораздо большего. И не будем больше возвращаться к этой теме. Лучше поговорим о Поттере. Во-первых, когда вы планируете произвести подмену?

– Этой ночью. Гарри сегодня утром упал с метлы, когда играл с друзьями в квидич…

– Он сильно пострадал? – почти с надеждой спросил Снейп.

– Нет, пара синяков, но я попросил Поппи оставить его в больничном крыле на ночь. Это хорошая возможность. Мы скажем, что он ударился головой и у него легкое сотрясение. Это поможет объяснить возможные нестыковки и странность поведения…

– Но не объяснит внезапное повышение уровня интеллекта, – язвительно перебил профессор. – Не обещаю, что смогу поглупеть до его уровня.

Дамблдор только улыбнулся.

– Надеюсь, у тебя есть запас зелья на первое время?

– Да, и это приводит нас ко второму вопросу: где и когда я буду готовить еще. Это требует месяц. Сейчас зелья у меня достаточно, чтобы месяц изображать кого угодно. Но, полагаю, Поттер, готовящий сложнейшее зелье, будет выглядеть несколько… неестественно, – он презрительно скривился.

– Я отведу тебе под лабораторию одну из пустующих комнат замка, в которую только ты будешь иметь доступ.

– Тогда последнее: что случится с профессором Снейпом? Его исчезновение может вызвать ненужные вопросы в Слизерине.

– Тебя будет заменять Ремус.

– Люпин? – если бы Снейп сейчас пил чай, то номер «человек-фонтан» был бы повторен на бис. – Люпин не справится! Он мне всю репутацию испортит. Да и Лорда он не проведет.

– К Лорду будешь являться сам, у тебя ведь есть антидот, позволяющий быстро возвращать свою собственную внешность.

– Зачем такие сложности? Почему бы просто Люпину не изображать Поттера? Он хотя бы тоже гриффиндорец.

– Люпин не сможет посвящать этому столько времени. Он будет изображать тебя только во время занятий. Все остальное время ты официально будешь проводить в своих комнатах. Мы скажем, что ты болен, и твои обязанности декана временно поручим Синистре. У Люпина много других дел. К тому же сейчас полнолуние и он не сможет занять место Гарри сегодня.

– Меня не может изображать кто-то другой? – почти без надежды спросил Северус.

– Или Ремус, или Сириус.

Снейп скривился.

– Уж лучше оборотень, чем придурок, – выплюнул он.

– Я знал, что ты так скажешь…

***

Гарри не верил собственным ушам.

– Уйти из Хогвартса? Надолго? А как же учеба? А как же мои друзья? Вы хотите, чтобы я вернулся к Дурслям?

Дамблдор поднял руку, останавливая поток вопросов.

– Нет, Гарри. Ты поживешь у Сириуса. Он и Люпин присмотрят за тобой.

Лицо Гарри прояснилось. Провести несколько дней вдали от учебников с друзьями его родителей – что может быть лучше?

– Но как же семестр? – уже не так испуганно спросил он, улыбаясь от уха до уха. – Меня не отчислят за пропуски?

– Поттер, где ваши мозги? Сам директор предлагает вам свалить из школы, и вы думаете, что вас за это отчислят? – в помещение стремительным шагом ворвался Снейп, его мантия развевалась в разные стороны.

Улыбка слетела с лица Гарри. Он свирепо уставился на вошедшего профессора.

– А Снейп что здесь делает? – спросил он у Дамблдора.

– Профессор Снейп, – уже привычно поправил его директор, едва слышно вздохнув.

– И все же?

– Профессор Снейп займет твое место.

Снейп удовлетворенно усмехнулся, увидев ужас на лице мальчишки. Это было неплохой компенсацией за его собственный ужас.

– Он? Мое? Место? Это что, шутка такая? Да его раскусят в первые полдня. Он только успеет один раз сказать «грязнокровка Грейнджер»…

– Во-первых, мистер Поттер, – нехорошо сощурившись, выплюнул Снейп, – я никогда не называл мисс Грейнджер грязнокровкой. По крайней мере, вслух. Во-вторых, я сам не в восторге от перспективы изображать из себя тупого испорченного гриффиндорца. В-третьих, ни ваше, ни мое мнение не имеет сейчас значения. У нас обоих есть обязательства перед Орденом, и нам придется их исполнять. В-четвертых, мне нужны ваши волосы.

И он протянул к нему обе руки, в одной из которых блеснули ножницы. Весьма неаккуратно отхватив от лохматой головы Гарри прядь волос, Северус снова удовлетворенно ухмыльнулся. Прядь он уложил в коробочку, которую спрятал в складках мантии, оставив в руке пару волосков. Затем он извлек пузырек с зельем, добавил туда волосы Гарри, взял из рук Поппи больничную пижаму и скрылся за ширмой. Там Северус медленно снял свою одежду, как всегда, стараясь не смотреть на левое предплечье, мысленно попрощался со своим телом, выслушал нотацию от внутреннего голоса на тему «Это все тебе еще боком выйдет», рявкнул на него: «Сам знаю», и выпил зелье.

Трансформация была такой же болезненной, как и при применении оригинального зелья. Снейп стиснул зубы, чтобы не застонать. Минуту спустя все уже было кончено: он стал ниже ростом, еще более худым и нескладным, перед глазами стояла пелена. Северус провел рукой по волосам: они стали короткими и топорщились во все стороны. После этого он бросил взгляд на правую руку и чуть не упал: Метка была на месте. Он закрыл глаза, сосчитал до трех и снова посмотрел, поднеся руку поближе к слепым глазам. Метка была, черт бы ее побрал. «Даже Оборотное зелье не в состоянии скрыть Знак Мрака, – с горечью подумал Снейп. – Что ж, придется быть осторожнее». Затем он натянул на себя больничную пижаму, благо у той были длинные рукава.

Когда он вышел из-за ширмы, к собравшимся заговорщикам присоединился Блэк. Он, конечно, не мог не бросить Снейпу ехидное замечание, в ответ на которое тот только прорычал что-то невразумительное.

– Выметайтесь из кровати, Поттер, – резко бросил он, подойдя к Гарри. Тот, раскрыв рот, смотрел на него. Действительно, немного необычно видеть самого себя. Бывший профессор зельеварения протянул к нему руку, снял очки и водрузил их на свою переносицу. – Может, так вам будет легче. Я не собираюсь тут всю ночь стоять.

Гарри вылез из-под одеяла, освобождая место Снейпу.

– Обещайте мне мыть голову не реже раза в неделю, профессор, – вырвалось у него.

– Десять балов с… – зашипел, было, Снейп, устраиваясь на больничной койке, но Дамблдор его перебил:

– Отвыкайте, Северус. Вы больше не можете снимать баллы.

– О, Мерлин! – простонал Снейп-Поттер. – Убирайтесь все отсюда!

– Итак, сейчас час ночи, – подытожил директор. – Поппи, не позднее пяти дадите Северусу, то есть, Гарри, зелье. Сириус, ты сейчас заберешь Гарри и отвезешь его к себе. После окончания полнолуния к вам присоединится Ремус. Удачи, Северус. И спокойной ночи.
Снейп ничего не ответил, лишь постарался поудобнее устроиться на кровати. Ему предстояло сыграть самую сложную роль в своей жизни.

После того, как мадам Помфрей дала ему вторую порцию зелья, Снейп уже не собирался спать. Обычно он спал часа по четыре, слишком много времени уходило на патрулирование коридоров в поисках нарушителей. Но Поппи настояла на том, чтобы он оставался в постели до завтрака, потому что именно столько она стала бы держать Поттера. Снейпу пришлось смириться с вынужденным бездельем (его внутренний голос гаденько так намекнул, что это не единственное, с чем ему придется смиряться в последующие несколько дней). Оказалось, что лежать в постели без дела в предрассветные часы просто невыносимо, поэтому он снова уснул. Разбудил его голос мадам Помфрей:

- Гарри! Гарри, просыпайся, к тебе пришли.

Снейп никак не мог взять в толк, почему будят Поттера, а трясут его. Однако, когда сознание его прояснилось, он быстро вспомнил, кто он, где и что делает. Сев в постели, Северус попытался рассмотреть посетителя. «Проклятье! – подумал он. – Очки. Где его… хм… мои очки?» Найти сей необходимый предмет ему не дали, с высоким визгом «Гарри!» заключив в крепкие объятия. С непривычки Снейп чуть не задохнулся. А высокий девичий, до боли знакомый, голос вещал:

- Гарри, как ты? Ты не сильно ушибся? Прости, что не зашла вчера: профессор МакГонагал брала меня с собой в Лондон, мы вернулись за несколько минут до отбоя. Ты как?

- Ми… Гермиона, отпусти, ты меня задушишь, - сдавленно прохрипел он.

- Ох, прости! – Гермиона Грейнджер выпустила его из объятий, смущенно глядя, как он надевает очки. – Просто я очень волновалась.

- Подумаешь, упал с метлы, - пробурчал Снейп, задетый тем, что мисс Грейнджер так остро реагирует на потенциальные увечья Поттера. «Может быть, их отношения гораздо ближе, чем я думал до сих пор. Нет, она ведь встречается с Уизли. Кстати, где он сам?». – А где Уизли? – не подумав, брякнул он. Гермиона только нервно хихикнула:

- А ты которого имеешь в виду? Или обоих сразу?

«Будь я проклят! Конечно, Поттер не называет своего прихвостня по фамилии», - обругал себя Снейп.

- Рон. Я имел в виду Рона. Дж…Джинни заходила вчера, - это он знал точно. Хотя было странно называть мисс Уизли по имени.

- Наверное, дрыхнет еще, - едва заметная тень набежала на ее лицо, которую она тут же прогнала, но Снейп это заметил.

- Все в порядке? – слегка прищурившись, поинтересовался он.

- Да, - она улыбнулась. – Ну что, ты идешь на завтрак?

- Да, только оденусь.

- Хорошо, я буду ждать тебя у выхода, - она беззаботно чмокнула его в щеку и чуть ли не вприпрыжку направилась к выходу.

А Снейп, словно каменное изваяние, смотрел ей вслед. Затем он медленно коснулся того места, где она тронула его губами. Обличие Поттера начинало ему даже нравиться.

***

В Общем Зале было еще не слишком шумно. Больше половины мест пустовало: в начале семестра многие студенты предпочитали поспать лишних полчаса и идти на занятия голодными. Впрочем, надежды Снейпа на спокойный завтрак в обществе только Гермионы не оправдались: за столом уже сидели оба Уизли, Дин Томас и Симус Финниган. Гермиона потащила его к ним.
Сама она села рядом с Роном, который быстрым движением поцеловал ее в губы. Снейп-Поттер сел рядом с Джинни Уизли. Девушка улыбнулась ему и пробормотала: «Привет! Как ты?». Снейп поприветствовал ее в ответ и сказал вежливо, но чересчур официально: «Спасибо, все в порядке». Девушка немного нахмурилась и уставилась в свою тарелку.
Снейп наблюдал за людьми, с которыми ему предстояло провести некоторое время. И мысли о поцелуе с дементором начали посещать его чаще.

Они говорили. Много. Шумно. Перебивая друг друга. Смеялись. Нет, ржали как стадо молодых коней. Или у коней табуны? Без разницы, все равно они ржали как лошади. У Снейпа почти сразу разболелась голова. Говорили они о предстоящем матче по квидичу между Равенкло и Слизерином. Естественно, болеть все собирались за Равенкло. Он постарался отвлечься, жуя тост и поглядывая на Гермиону. Девушка тоже скучала, хотя и старалась казаться заинтересованной. Она натянуто (откровенно говоря, весьма фальшиво) улыбалась, задавала иногда вопросы. Причем, когда она это делала, Уизли каждый раз с широкой благодарной улыбкой гладил ее по руке. Почему-то у Снейпа возникла ассоциация с кусочком пряника, который дают при дрессировке. «Интересно, кнут он тоже практикует?» - промелькнуло у него в голове. И тут его внимание привлекла фраза, брошенная Томасом:

- Кстати, зелий сегодня не будет, - сообщил он.

- А что так? – явно обрадовавшись, поинтересовался Финниган.

- Сказали, Снейп заболел.

- Лучше б он умер, - злорадно проговорил Рон.

«Так-так, мистер Уизли, - прищурившись, подумал Снейп. – Ваши шансы сдать выпускные экзамены по зельям итак были невероятно низки. Сейчас они почти достигли нулевой отметки». От продумывания плана своей страшной мести его отвлек голос мисс Грейнджер:

- Рон, не надо так говорить. Он же наш профессор!

- Ага, и ублюдок каких еще поискать, правда, Гарри?
Снейп вдруг отчетливо понял, что на него смотрит несколько пар глаз, а он удивленно пялится на Грейнджер.

- Да, конечно, - несколько медленнее, чем следовало бы, произнес он.

- Эй, приятель, с тобой все в порядке? Что-то ты тихий сегодня.

- Все, нормально, Дин, - словно робот ответил Снейп. – Голова болит, Поп… мадам Помфрей сказала, что у меня сотрясение. Небольшое, - поспешно добавил он, увидев озабоченность в глазах Гермионы.

Больше они ничего обсудить не успели, так как настало время отправиться на занятия. Первой парой были Преобразования у МакГонагал. Снейпу понадобилась вся его концентрация, чтобы не назвать профессора «Минервой» и не превратить подушку в шкатулку ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза.

Следующей парой должны были быть зелья, но «профессор Снейп заболел», поэтому у студентов образовалось свободное время. Снейп и не заметил, как остался один: Рон и Гермиона где-то скрылись, не сказав ему не слова. Стараясь не думать, что сейчас делает придурок Уизли с самой умной ученицей школы за последние 20 лет, Снейп-Поттер угрюмо побрел, куда глаза глядят. Плохо, что его ноги по привычке несли его в район слизеринских подземелий.

- Скучаешь, Поттер, - едкий голос Малфоя застал его врасплох. Только сейчас Северус понял, что его окружили трое слизеринских придурков. – Друзья совсем тебя забросили, - с издевкой продолжал Драко.

«О, нет! – мысленно простонал Снейп. – Видимо, это карма: всю школу мне не давал жить Поттер со своими дружками, а теперь я снова в седьмом классе и снова меня будут доставать».

- Отвали, Малфой, - прошипел он. Интонация получилась средней между привычной ему снейповской и малознакомой поттеровской. – Иди своей дорогой.

- Переживаешь, что грязнокровка Грейнджер предпочла тебе этого рыжего Уизли? Так ты бы намекнул ей, что у тебя денег больше, она вмиг изменит свое мнение…
Прежде, чем он успел закончить, Снейп схватил его за воротник и швырнул о стену.

- Не смей больше называть ее грязнокровкой, - прошипел он.
Ох, как давно он мечтал об этом! Как его раздражали выпады малфоевского отродья в сторону Гермионы! Он никогда не имел возможности даже снять с него балы за это, его роль не позволяла. Напротив, он был вынужден поощрять и улыбаться ему, внутри сгорая от гнева. Зато теперешняя его роль позволяла ему сделать Драко что-нибудь очень плохое.

Вот только он быстро вспомнил, почему никогда не мог как следует ответить Поттеру и его свите: их всегда было больше. Он почувствовал, как его схватили за локти четыре железные руки.

- Да как ты смеешь ко мне прикасаться, маглофил! – Малфой нехорошо усмехнулся. Следующее, что Снейп почувствовал, это не слишком сильный («Драко всегда был хлюпиком», - удовлетворенно подумал про себя Северус) удар кулаком под ребра.

- И это все, на что ты способен? – язвительно поинтересовался он. За что тут же получил еще один удар в скулу. Очки упали на пол с весьма характерным звоном разбившегося стекла.

«Ты можешь его проклясть, - флегматично заметил внутренний голос. – Тебе для этого даже палочка не нужна. Что-нибудь из черной магии, чтобы он надолго запомнил».

«Ага, а потом Дамблдор мне голову оторвет за нарушение конспирации», - возразил Снейп.

«Тогда получай по морде, герой недоделанный», - презрительно бросил внутренний голос.

Но тут в коридоре послышались шаги, его быстро отпустили, и еще через секунду перед ними предстала Минерва МакГонагалл.

- Что здесь происходит? – строго поинтересовалась она.

- Ничего, мы просто разговариваем, - Драко надел на лицо совершенно невинное выражение, пока Снейп-Поттер поднимал с пола разбившиеся очки.

- Неужели, - МакГонагал недоверчиво вскинула брови. – Мистер Поттер, с вами все в порядке?

- О, все просто прекрасно, - с ядовитой иронией ответил Снейп, вытирая кровь с разбитой губы. – Как сказал Драко, мы просто беседовали. Может, немножко перестарались.
Слизеринцы недоуменно переглянулись: подобное поведение было Поттеру несвойственно. МакГонагал тоже подозрительно посмотрела на него.

- У вас, разве, сейчас нет занятий? - коротко поинтересовалась она.

- Профессор Снейп заболел, - ответил Малфой. – У нас должны были быть зелья.

- Тогда идите в Общий Зал: время обеда.

Слизеринцы тут же потрусили в указанном направлении. Снейп пробормотал «репаро», указывая палочкой на очки, к которым моментально вернулся первозданный вид. Подхватив свою – вернее поттеровскую – сумку, он последовал за стремительно удаляющимися слизеринцами, размышляя о превратностях судьбы, которая вернула его к самым ненавистным его годам – школьным, надев на него маску самого ненавистного ему человека и поместив его при этом в самый ненавистный из четырех Домов.

Во время обеда за столом Снейп так и не увидел Гермиону: Уизли вернулся один. В конце концов, любопытство в нем победило нежелание разговаривать с Роном, поэтому он обратился к нему, правда, Северус не был уверен, что ему удалось сделать это так, как сделал бы Поттер:

- Рон, а где Гермиона? Вы, вроде, вместе уходили.

- Откуда я знаю? – раздраженно ответил Уизли. – Небось, в библиотеке, где она еще может быть? – если Снейпу и не удалось скопировать Поттера, рыжий недоумок был слишком погружен в собственные размышления, чтобы это заметить.

- Вы что, поссорились?

- Мы все время ссоримся, тебе это прекрасно известно!
Рональд Уизли поднял из-за стола, не закончив есть, и поспешно вышел вон из зала.

«Ну и что я такого сказал?» - недоуменно подумал Снейп, уже и сам выходя из зала с явным намерением зайти в библиотеку.

***

- Гарри? – Гермиона удивленно уставилась на него. – Что ты здесь делаешь?

«Действительно, Гарри, что ты здесь делаешь?» - с издевкой повторил внутренний голос. «Так, Поттер не из тех, кто идет в библиотеку в свободное от занятий время, - лихорадочно соображал Северус. – И я не знаю, есть ли у него какое-то срочное домашнее задание. Так что я здесь делаю? Что будет в стиле бестолкового гриффиндорца?.. Альбус, иногда я вас ненавижу!»

- Э-э-э… Я видел Рона, - начал Снейп, осторожно прощупывая почву. – Он был расстроен. А тебя вообще не было за обедом… - «Гениально, профессор Снейп! И что дальше?». – Я беспокоился за тебя.

Браво! Именно это и сказал бы Поттер, судя по теплой улыбке на губах девушки. Снейп облегченно выдохнул. О том, как он объяснит самому себе этот эпизод, он старался не думать.

- Так, что у вас произошло? – спросил он, усаживаясь рядом с ней за стол.

Гермиона сразу опустила глаза в книгу, улыбка покинула ее лицо.

«Я убью его, - спокойно подумал Снейп. – Она ведь абсолютно несчастна с ним, зачем она с ним встречается, зачем тратит себя на этого недоумка?!»

- Если не хочешь говорить об этом - не надо, - великодушно предложил он, и она посмотрела на него с искренней благодарностью.

- Спасибо, Гарри. И за то, что пытаешься помочь, и за то, что не лезешь в душу. Нам с Роном самим надо в этом разобраться.

- Как скажешь. А что ты читаешь?

- Просматриваю теорию по сегодняшним зельям.

- Их же отменили. Снейп вернется и сам все расскажет, - было несколько странно называть себя в третьем лице.

- Согласись, он не слишком хороший рассказчик, - Гермиона скорчила такую забавную рожицу, что Снейп простил ей содержание этой фразы. – И я хочу подготовиться…

- Чтобы снова задавать вопросы? – сорвалось у него.
Грейнджер покраснела.

- Чтобы отвечать на них, - сказала она, словно защищаясь. – Если, конечно, он хоть раз даст мне это сделать. Он всегда меня игнорирует, - ее слова прозвучали почти с отчаянием.

- Тебя это расстраивает? – Снейп понимал, что ему не следует развивать эту тему. Ему вообще не стоит здесь находиться, но он ничего не мог с собой поделать. Любопытство было сильнее. Ему нужно было знать.

- Меня это задевает, - объяснила она, и ее глаза блеснули, когда она взглянула на него. – Я не пытаюсь быть всезнайкой. Действительно не пытаюсь! – запротестовала она в ответ на его хмыканье. – Просто я хочу… Я хочу, чтобы он признал, что я хорошо знаю зельеделие.

- Зачем? Какое тебе дело до того, что он о тебе думает? – Снейп затаил дыхание. Интересно, что она сейчас скажет.

- Я же магглорожденная, - тихо сказала она. – Просто хочу доказать, что имею право здесь учиться. И это уже все признали, кроме него.

«Я признаю это, глупая девчонка. Ты лучшая студентка, которая когда-либо посещала мои занятия. Если бы все чистокровные волшебники были хотя бы в половину также хороши в зельях, как ты, как декан Слизерина, я был бы счастлив. Но я не могу тебе этого сказать: ни сейчас, ни потом, когда верну свое обличье. Я должен играть свою роль. Я должен презирать и не замечать тебя. И это меня раздражает. Это, а не ты!.. Так, но что сейчас сказал бы Поттер? А что бы я сказал о Поттере? Правильно: гадость».

- Не обращай внимания на этого сальноволосого ублюдка, - да, он прекрасно знал, как его называет Золотая Троица. И это его абсолютно не расстраивало. Ни капли. Ну и что, что он все время спасает их никчемные жизни, он слишком усердно изображает ублюдка, чтобы обижаться на это прозвище. Однако слова Гермионы его удивили:

- Гарри! Я просила тебя не называть его так, - оглянувшись на мадам Пинс, почти шепотом закончила она.

- Ах, да, он же наш профессор! – изобразил он ее фразу за завтраком.

- И член Ордена, - добавила она. – Он шпионит для нас, рискует своей жизнью.

«Ну, не дура ли?» – печально вздохнул внутренний голос, пока Снейп незаметно осматривался по сторонам. Конечно, это было его официальной версией и для Волдеморта: что он двойной агент, но лучше бы лишний раз не говорить вслух, что он член Ордена Феникса и шпионит для Дамблдора.

Снейп решил, что надо как-то сменить направление разговора, поэтому бросил взгляд в ее учебник: в этой книге тема, которую они должны были проходить сегодня, давалась не очень хорошо. Он встал и отошел к стеллажам, ища нужную книгу. Гермиона между тем продолжала:

- Я знаю, что вы с ним не ладите. Знаю, что он относится к тебе несправедливо. И к тебе, и к Невиллу.

- Это еще мягко сказано, - вслух сказал Снейп, а про себя подумал: «Посмотрел бы я, что ты сказала бы, если бы сама учила это человеческое недоразумение. И это при таких-то родителях! С Поттером все ясно: каков отец, таков и сын. Но Лонгботтом то как таким тюфяком умудрился вырасти?»

- Это ребячество с его стороны, как мне кажется. Даже учитывая, что ему есть за что злиться на твоего отца.
Рука Снейпа замерла на полпути к книге. Его словно окатили ледяной водой. Что-то липкое и мерзкое заворочалось в животе. Неужели он ей рассказал? Мало того, что залез в чужие воспоминания, так еще и распространяет их по всей школе! Такой подлости Снейп даже от поттеровского отпрыска не ожидал.

Северус заставил себя собраться и взять-таки книгу, слушая, что Гермиона говорит.

- Ты прости, конечно, что я так говорю, но это так. И все же ему давно пора перерасти эту обиду.

- Возможно, - он заметил, что она вздрогнула от того, что не ожидала услышать это прямо над ухом. – Кстати, вот, возьми это, - он протянул книгу.

- Как ты догадался? – она оторопело посмотрела на него. – Я как раз хотела ее взять.

- Видел ее в кабинете Снейпа. Вот и подумал, что, возможно, она полезна, - он говорил спокойно и отстраненно. Она все еще недоверчиво смотрела на него. – Ладно, пора идти на занятия. У меня сейчас Прорицания, - бросил он с плохо скрываемым презрением, направляясь к выходу.

- Удачи тебе! И почему ты их не бросишь?

- Сам не знаю, - он картинно развел руками, обернувшись к ней лицом. – На них можно выспаться, - высказав это предположение, он скрылся за дверью.

«Ну, что ж, Северус, поздравляю тебя, - без какого-либо выражения заявил внутренний голос. – Во-первых, она жаждет твоего признания, во-вторых, не считает ублюдком из-за того, что ты состоишь в Ордене, в-третьих, считает твое поведение ребячеством и, в-четвертых, в курсе твоего школьного позора. Как там сказал Дамблдор? «Узнаешь, как она к тебе относится»? Узнал? Помнишь, где твои яды лежат?»

***

Северусу удалось убедить свой внутренний голос, что яд – это не конструктивно. В конце концов, если ему очень уж сильно надоест жить, он всегда может вызвать на дуэль Темного Лорда. Кто знает, может, он, Северус Снейп, сгодится вместо Мальчика-который-выжил? Хоть пользу принесет своей попыткой суицида.

После того, как окончились занятия, он незаметно отбился от гриффиндорцев и направился к комнате, которая должна была стать его лабораторией на ближайший месяц, как минимум. Поскольку начальная стадия приготовления зелья была одной из самых сложных и трудоемких, Снейп задержался там и вышел лишь пару часов спустя после отбоя. К счастью, вместе с личиной Поттера в его временное пользование была предоставлена и мантия невидимка. Это было очень удобно, поэтому он без проблем вернулся в Гриффиндорскую башню. К его удивлению, в гостиной, свернувшись калачиком на диване у камина, лежала Джинни Уизли. Стоило ему войти, она тут же встрепенулась и села, так что не было никаких сомнений, что ждала она именно его.

- Привет, - неуверенно начала она.

- Почему ты до сих пор не спишь? – кажется, ему не удалось в полной мере избавиться от профессорской интонации в голосе.

- Хотела поговорить с тобой.

«О, Мерлин! Ну что еще?» - мысленно застонал Снейп.

- О чем?

- Ты весь день игнорируешь меня. Что произошло? Ты на что-то обиделся? Вчера, когда я навещала тебя, все было иначе. Что случилось прошлой ночью?

«Проклятье! Совсем забыл, что она его девушка. Следовало уделить ей больше внимания. Вот на таких мелочах и проваливаются шпионы. Надо срочно исправлять положение».

- Э-э-э… Да ничего не случилось, просто… - «Просто что? Амнезия от удара головой? Прости, я забыл, что ты моя девушка. Глупо. Мне нужно было побыть одному? Еще глупее и звучит мелодраматично, хотя вполне в духе Поттера».

Между тем, девушка поднялась с дивана и приблизилась к нему, взяв его за руку. Она заглянула ему в глаза со страхом и надеждой.

«Что делают мужчины, когда провинятся перед своей женщиной?» - подумал Снейп, глядя на рыжую гриффиндорку.

«Хороший вопрос, - едко отозвался внутренний голос. – Главное, у тебя просто море опыта в этих вещах. Даже интересно, как ты будешь выкручиваться».

«Лучше бы помог, чем издеваться».

«Это не входит в мои обязанности. И потом, ты все равно никогда меня не слушаешь».

- Ты чем-то озабочен? – спросила девушка, глядя на его нахмуренное лицо.

- Да, - «Ура! Спасибо за подсказку. Десять… нет, больно жирно, пять баллов Гриффиндору!». – Рон и Гермиона. Кажется, они поссорились…

«А еще мне, слизеринскому декану, пришлось стать гриффиндорцем-семикурсником, терпеть вас всех целый день, выкручиваться сейчас с тобой, надеяться, что меня не призовет Темный Лорд и что Люпин не испортит все своим добреньким характером, когда будет притворяться мной. Я мог бы продолжить список того, что меня тревожит, но слушать все равно некому».

- Ты тоже заметил? – казалось, новость о том, что ее брат поссорился со своей девушкой, была для нее настоящим счастьем. – Я пыталась поговорить с Роном, но он все время только огрызается.

- А я говорил с Гермионой, но она предпочла отмолчаться.
- Они помирятся. Ты же знаешь, в последнее время они часто ссорятся.

«Вот как?»

- Да, конечно. Помирятся, куда денутся.

- А у нас все хорошо?

«Если она всегда на него так смотрит, то это просто ужасно, - апатично подумал Снейп. – Я сейчас или заплачу, или засмеюсь. Пожалуй, мне ее все же жаль».

- У нас все прекрасно, - сказал он так мягко, как только мог.

Она продолжала смотреть на него щенячьими глазами, хотя сейчас ее взгляд был более уверенным в завтрашнем дне.

«Чего еще ты от меня хочешь?» - мысленно почти простонал Снейп.

«Дубина ты, подтверждения она хочет», - усмехнулся внутренний голос.

«А, ну, да…»

Снейп наклонился и, мысленно погрозив Дамблдору кулаком, поцеловал Джинни Уизли, студентку Гриффиндора, шестой курс.

«И как я ей теперь взыскания буду назначать?» - мелькнуло у Снейпа, когда он оторвался от девушки.

Девушка, к слову, смотрела на него широко раскрытыми глазами и пребывала в состоянии, близком к шоковому.

«И что бы это значило?», - Снейп удивленно приподнял бровь, забыв, что Поттер так не делает.

- Ты… ты… - девушка ловила ртом воздух. – Ты никогда…

«Ой-ой-ой… - вообще-то, он подумал не совсем это. Ну, или не совсем так. Короче, он мысленно выругался, но совершенно непечатными фразами. – Поттер, дурилка картонная, если ты ни разу не целовался с девушкой, которую весь Хогвартс считает твоей пассией уже года два, то ты еще безнадежнее, чем я думал». Но дальнейшие слова Джинни успокоили его.

- Ты никогда ТАК меня не целовал.

- Тебе не понравилось? Я больше не буду. – «Самолюбие? Какое самолюбие? Нет, мое самолюбие ничуть не пострадает. Даю вам честное слово Пожирателя».

- Понравилось! – почти закричала девушка. – Когда ты успел научиться?

До него дошел смысл ее слов. Ей понравилось? Поттер целуется хуже? Эта мысль заставила его вполне искренне улыбнуться.

- Продолжим?

И он заключил девушку в объятия, впиваясь в ее губы, которые она раскрыла ему навстречу, как будто всю жизнь только этого и ждала. Мысль о том, что он что-то делает лучше, чем Поттер, так его вдохновила, что он впечатлил девушку до такой степени, что та всю ночь провела без сна. О том, что у него просто больше опыта, чем у Гарри и о том, как именно он приобретал этот опыт, он предпочел не думать. Как и о том, что знай, с кем она имеет дело, гриффиндорка скорей всего сотворила бы какое-нибудь Непростительное.