— По­чему ты приг­ла­сил ме­ня?

— А по­чему ты от­ве­тила «да»?

Гер­ми­она под­жа­ла гу­бы и нах­му­рилась, ре­шив про­иг­но­риро­вать воп­рос.

— Пос­мотри вок­руг, — ска­зал па­рень, про­бега­ясь взгля­дом по все­му за­лу. — Что ты ви­дишь?

— Уче­ников, — ту­по от­ве­тила она.

— Приг­ля­дись. Осо­бен­но к жен­ской час­ти а­уди­тории.

Грей­нджер неб­режно ог­ля­нулась на стай­ку де­вушек в яр­ких плать­ях, ко­торые хи­хика­ли и сплет­ни­чали, ожи­дая сво­их пар­тне­ров (или, в слу­чае Ан­дрэи Мид­жен, ожи­дая, пока ос­таль­ные её под­руги ис­чезнут вмес­те с пар­тнёрами).

— Они дро­жат от ра­дос­ти. Глу­пые. От­ча­ян­ные ма­лень­кие су­щес­тва, ко­торые жи­вут ра­ди вни­мания. Я ско­рее про­веду ве­чер с де­вуш­кой, ко­торая ме­ня не­нави­дит, не­жели с той, ко­торая лю­бит.

Гриф­финдор­ка по­нима­ла ход его мыс­лей. Это бы­ло ти­пич­но для То­ма: пре­зирать да­же на­мёк на лю­бовь, не­важ­но, нас­коль­ко пус­той она бы­ла.

— Что насчёт Джу­дит? Она не глу­пая.

— Все де­вуш­ки глу­пые, ког­да де­ло ка­са­ет­ся вы­пус­кно­го ба­ла. А те­перь, раз уж я от­ве­тил на твой воп­рос, от­веть и ты на мой.

— Ну, жи­вём ведь один раз. — Гер­ми­она вздох­ну­ла. — Пред­ставь, как это бу­дет кру­то, ког­да я вер­нусь до­мой и рас­ска­жу всем, что пош­ла на бал с са­мим Лор­дом Вол­де­мор­том. — Ей не на­до бы­ло смот­реть на То­ма, что­бы знать, что он ух­мы­лял­ся. Она прак­ти­чес­ки чувс­тво­вала, как от не­го ис­хо­дили вол­ны са­модо­воль­ства.

На са­мом де­ле, ре­аль­ной при­чиной то­го, что Гермиона сог­ла­силась пой­ти на вы­пус­кной бал с То­мом Рид­длом, бы­ло то, что ей ин­те­рес­но. Ин­те­рес­но, по­чему он во­об­ще её приг­ла­сил; ин­те­рес­но, каково это, пой­ти на бал с бу­дущим Тём­ным Лор­дом; и ин­те­рес­но уви­деть ре­ак­цию дру­гих се­микур­сни­ков, ког­да они заприметят сли­зерин­ско­го Ста­рос­ту Маль­чи­ков вмес­те с гриф­финдор­ской всез­най­кой на ба­лу.

«Лю­бопытс­тво сгу­било кош­ку, Гер­ми­она».

Она пы­талась иг­но­риро­вать свой внут­ренний мо­нолог, ког­да две­ри в Боль­шой Зал от­кры­лись. Риддл воз­ле неё нап­рягся, ког­да де­вуш­ки за­пища­ли от вос­торга и ки­нулись впе­рёд, же­лая, что­бы праз­дник на­чал­ся как мож­но ско­рее. Пар­ни ос­то­рож­но смот­ре­ли друг на дру­га, ког­да их та­щили в холл, и че­рез со­рок пять се­кунд пе­ред­ний зал был почти опус­то­шён, остались только То­м, Гер­ми­она и нес­коль­ко пла­чущих на лес­тни­це девиц, у ко­торых не бы­ло пар­тнё­ров.

Риддл през­ри­тель­но по­качал го­ловой над их ры­дани­ями и по­вёл Грей­нджер ко вхо­ду.

— Мо­жет, хо­чешь нем­но­го пун­ша? — Он пред­ло­жил ей ку­бок, наполненный яр­ко-ро­зовой жид­костью, из-за чего де­вуш­ка нах­му­рилась.

— Ма­ма го­вори­ла мне не при­нимать на­пит­ки от стран­ных лю­дей.

— Но она ведь не го­вори­ла те­бе не при­нимать на­пит­ки от бу­дущих ми­ровых ли­деров, так ведь? Пей-пей, ты же хо­рошая де­воч­ка. — Он ткнул ей кубок в ру­ки, и она не­охот­но взя­ла его, хо­тя пить не ста­ла.

— Ми­ровой ли­дер? – переспросила гриф­финдор­ка. — Ты, дол­жно быть, из­де­ва­ешь­ся. Да­же не близ­ко. На­до­ед­ли­вое на­секо­мое — это бу­дет бо­лее точ­ное сло­во.

Том нах­му­рил­ся.

— Ес­ли я нас­толь­ко нез­на­читель­ное на­секо­мое, тог­да как так по­луча­ет­ся, что ты всё ещё в ужа­се от ме­ня?

— Я не в ужа­се, — сказала Гер­ми­она уп­ря­мо, хму­рясь в ответ, пос­ле че­го ле­ниво от­бро­сила ма­лень­кий де­кора­тив­ный цве­ток, ко­торый ле­тал слиш­ком близ­ко к её ли­цу. — Я прос­то не хо­чу быть слиш­ком дру­желюб­ной с че­лове­ком, ко­торый, как я знаю, уже убил собс­твен­но­го от­ца, ба­буш­ку с де­душ­кой и бед­ную де­воч­ку Миртл. Ты прав­да мо­жешь ви­нить ме­ня в этом?

Сли­зери­нец за­мер.

— От­ку­да ты зна­ешь, что я убил от­ца?

— По­тому что я очень, очень ум­ная.

Вы­раже­ние ли­ца Тома смяг­чи­лось из-за сом­не­ва­ющей­ся ус­мешки.

— Мне всё ещё пред­сто­ит уви­деть до­каза­тель­ство. Ты — пу­тешес­твен­ник во вре­мени, го­воришь, что зна­ешь все за­коны, но вот ты здесь, на­рушаешь их нап­ра­во, на­лево и по цен­тру... — Его взгляд упал на ку­бок в ее ру­ках. — Я не от­ра­вил на­питок. От­пей с мо­его, ес­ли хо­чешь, — он по­менял их куб­ки, и Гер­ми­она слег­ка нах­му­рилась, преж­де чем сде­лать ос­то­рож­ный гло­ток.

Она не умер­ла, а по­тому ре­шила объ­яс­нить своё пре­неб­ре­жение к пра­вилам, ко­торые Риддл упо­мянул ми­нуту на­зад.

— Там, от­ку­да я приш­ла, ты уже знал всё, о чём я те­бе го­ворю, и ты знал это, по­тому что я те­бе ска­зала. Это круг, Том­ми, круг вре­мени, а кто я та­кая, что­бы спо­рить со вре­менем?

— Ты зна­ешь бу­дуще­го ме­ня?

— Да, мы хо­дим в один и тот же клуб гер­бо­логии, в четверг вечером, в Ды­рявом Кот­ле, не про­пус­ти, хо­рошо?

— Ты всег­да го­воришь пол­ную че­пуху? — он не ка­зал­ся раз­дра­жён­ным, ско­рее, на­ходил за­бав­ным её быс­трый, на хо­ду при­думан­ный, кре­атив­ный бред.

— Хо­чешь по­тан­це­вать, Том? — К нему по­дош­ла вы­сокая блон­динка с крас­ны­ми ще­ками и неп­ри­лич­но ко­рот­ким плать­ем.

— Бо­юсь, я не слиш­ком хо­роший тан­цор, — по-доб­ро­му от­ве­тил Риддл, фаль­ши­во улы­ба­ясь та­кой улыб­кой, ко­торая зас­та­вила де­вуш­ку мгно­вен­но рас­та­ять и не ус­лы­шать ни сло­ва из то­го, что он го­ворил. — Ско­рее тот, кто лю­бит под­держи­вать раз­го­вор, а у ме­ня уже и так хо­рошая ком­па­ния, что­бы удов­летво­рить эту мою пот­ребность, спа­сибо.

Де­вуш­ка ту­по ус­та­вилась на не­го, преж­де чем по­нять, что бы­ла от­вер­гну­та. Она пош­ла даль­ше, выг­ля­дя слег­ка грус­тной от то­го, что не смог­ла за­полу­чить на та­нец са­мого по­пуляр­но­го пар­ня в шко­ле.

Вы­раже­ние ли­ца Гер­ми­оны мож­но бы­ло опи­сать од­ним сло­вом: от­вра­щение.

— Я чувс­твую се­бя так же, как и ты, — ска­зал Вол­де­морт, пе­реги­ба­ясь че­рез неё сбо­ку, что­бы дос­тать ку­сочек тор­та с под­но­са воз­ле её лок­тя. Па­рень от­ку­сил нем­но­го и, задумавшись, на­чал же­вать.

— А этот пи­рог хо­рош, — про­ком­менти­ровал он, дос­та­вая ещё один ку­сочек.

Грей­нджер на­супи­лась, де­лая мыс­ленную за­мет­ку пред­ла­гать Лор­ду Вол­де­мор­ту фран­цуз­ские пи­рож­ные в сле­ду­ющий раз, ког­да он ре­шит, что настроен на убийство. Тог­да, воз­можно, это от­вле­чёт его от са­дист­ских мыс­лей. Она фыр­кну­ла на это, чем прив­лекла вни­мание То­ма.

— Что?

Де­вуш­ка по­кача­ла го­ловой, всё ещё улы­ба­ясь.

— Моя ком­па­ния не нас­толь­ко ужа­са­ющая, как ты ду­мала, не так ли?

Она при­под­ня­ла бровь, и сли­зери­нец вздох­нул.

— Я мо­гу по­нять, что ты не одоб­ря­ешь мою… вне­уроч­ную де­ятель­ность, — её бро­ви под­ня­лись еще вы­ше, — но в ка­чес­тве ком­пань­она я не са­мый худ­ший вы­бор, вер­но?

— Да, но вся это трес­котня толь­ко фа­сад, вер­но? Ты не лю­бишь дру­гих че­лове­чес­ких су­ществ, так что мо­жешь быть на­илуч­шей ком­па­ни­ей на бал во всём ми­ре, но это аб­со­лют­но ни­чего не из­ме­нит, пос­коль­ку я знаю, что втай­не ты меч­та­ешь толь­ко о том, что­бы ки­нуть­ в ме­ня Ава­дой каж­дый раз, ког­да я от­кры­ваю рот.

— Неп­равда.

Гер­ми­она рас­сме­ялась.

— Нет, я серь­ез­но, это неп­равда. У ме­ня бы­ло мно­жес­тво воз­можнос­тей убить те­бя, не так ли? По­чему нет? По­тому что ты единс­твен­ная де­вуш­ка в этой шко­ле, ко­торую мож­но вы­нес­ти, ссы­ла­ясь на при­ят­ное об­ще­ние.

— Оболь­сти­тель, да?

— Ес­ли быть чес­тным, то я поз­во­лил те­бе жить до это­го мо­мен­та толь­ко для того, что­бы не ид­ти на эту ду­рац­кую це­ремо­нию с ка­ким-ни­будь иди­от­ским и жал­ким по­доби­ем ведь­мы, ко­торая бы тре­бова­ла, что­бы я с ней тан­це­вал, или по­пыта­лась бы из­на­сило­вать ме­ня в под­зе­мель­ях пос­ле то­го, как всё это кон­чится.

— А ты дей­стви­тель­но вы­соко­го о се­бе мне­ния, не так ли? — бро­сила гриф­финдор­ка, наб­лю­дая за тем, как раз­ные па­роч­ки пы­тались тан­це­вать, и слег­ка улы­ба­ясь, ког­да им это не уда­валось.

— Я кра­савец, а эти де­вуш­ки не при­мут от­ве­та «нет», по­верь мне. — О, она ве­рила. Бы­ло труд­но не пи­тать до­верия к этой фра­зе, ког­да она за­меча­ла блуж­да­ющие ру­ки (ве­чер толь­ко на­чал­ся!) и неп­ри­лич­ные вы­резы в плать­ях дру­гих де­вушек.

— У те­бя кон­фетти в во­лосах.

Гер­ми­она по­пыта­лась на­щупать их, ос­то­рож­но ка­са­ясь го­ловы, что­бы не ис­портить слож­ную при­чес­ку, на ко­торой нас­то­яла Сал­ли Энн. Риддл нем­но­го по­наб­лю­дал за её дей­стви­ями, по­ка ему не ста­ло скуч­но, после чего про­тянул ру­ку, что­бы уб­рать блес­тя­щую цац­ку с её во­лос.

— Спа­сибо, — ска­зала де­вуш­ка, де­лая гло­ток пун­ша, толь­ко на се­кун­ду встре­тив­шись с Томом взгля­дом, преж­де чем вер­нуть­ся к раз­гля­дыва­нию па­рочек на тан­це­валь­ной пло­щад­ке.

— Ты прав­да счи­та­ешь, что я со­бира­юсь убить те­бя? — спро­сил Том.

— Поп­ро­буй. Мо­гу те­бя за­верить, что ты по­тер­пишь по­раже­ние.

— Ну, я не пла­ниро­вал ни­чего та­кого сейчас, — ус­мехнул­ся он, — но так как ты де­ла­ешь из это­го та­кой вы­зов… А ты зна­ешь, как я люб­лю вы­зовы, Гер­ми­она.

Она за­кати­ла гла­за.

— Ду­маю, мы по­кон­чим с этим се­год­няшним же ве­чером. Единс­твен­ное, что поз­во­ля­ет мне сох­ра­нить рас­су­док, это осоз­на­ние то­го, что ты пре­зира­ешь эту не­лепую це­ремо­нию так же, как и я, — Грей­нджер слег­ка ус­мехну­лась, сов­сем слег­ка. Ус­мешка ис­па­рилась, ког­да она по­няла, что ей при­дёт­ся про­йти это сно­ва, ког­да она вер­нётся в своё вре­мя. Де­вуш­ка оз­ву­чила свои пе­режи­вания Рид­длу, и тот пос­мотрел на неё ед­ва ли не с ис­крен­ним со­пере­жива­ни­ем.

— Я мо­гу ус­тро­ить так, что­бы те­бя уби­ли пе­ред ба­лом. Пош­ли мне на­поми­нание где-то в том вре­мени, и ты бу­дешь мер­тва ещё до то­го, как взой­дёт сол­нце сле­ду­юще­го дня.

— Я как раз рас­смат­ри­ваю твоё пред­ло­жение, — от­ве­тила гриф­финдор­ка, вы­раже­ние её ли­ца бы­ло ис­крив­ле­но на­поло­вину в от­вра­щении, на­поло­вину в стра­хе, ког­да од­на де­вица зас­та­вила сво­его пар­тнё­ра по­цело­вать се­бя, впи­ва­ясь в его ли­цо са­мым неп­ри­ят­ным спо­собом. — Мне нуж­но вы­пить, — ска­зала она, и Вол­де­морт вне­зап­но под­нялся и заб­рал её пус­той бо­кал.

— Ты хо­чешь, что­бы я до­бавил нем­но­го дру­гого ве­щес­тва в твой на­питок? Что­бы сде­лать ве­чер бо­лее снос­ным.

— Я не хо­чу, что­бы ты до­бав­лял что-ли­бо в мой на­питок, спа­сибо боль­шое.

— У Аб­ра­каса Мал­фоя есть бу­тыл­ка ог­не­вис­ки. Да или нет? — Том веж­ли­во ждал от­ве­та.

Гер­ми­она ни­ког­да осо­бен­но не ин­те­ресо­валась алкоголем, но у неё бы­ло чувс­тво, что пун­ша бу­дет яв­но не­дос­та­точ­но, ес­ли она хо­чет уй­ти из за­ла в здо­ровом рас­судке и трез­вой па­мяти к кон­цу но­чи. Нес­мотря на то, что мозг го­ворил ей, что это очень пло­хая идея, — при­нимать не­понят­но ка­кой на­питок из рук че­лове­ка, ко­торый по пра­ву счи­тал­ся са­мым злым су­щес­твом в ис­то­рии, — ша­тен­ка уве­рен­но кив­ну­ла.

Ве­чер стал про­ходить зна­читель­но быс­трее, ког­да в её ве­нах ока­залось нем­но­го вис­ки. Глу­пые ве­щи ка­зались смеш­нее, чем они бы­ли, ес­ли бы она всё ещё пи­ла прос­той пунш, а Риддл да­же стал ка­зать­ся при­ят­ной ком­па­ни­ей.

— По­тан­цуй со мной.

Грей­нджер взгля­нула на не­го так, буд­то он пред­ло­жил ей про­бежать ма­рафон. Го­лой. Пе­реп­ры­гивая че­рез ко­тят в про­цес­се.

— Я не спра­шиваю, — про­ин­форми­ровал её па­рень. — По­тан­цуй со мной. Ви­дишь? Ни­каких воп­ро­ситель­ных зна­ков. Ни­како­го на­мёка на то, что это мо­жет быть воп­рос. Ни­чего та­кого ро­да. Под­ни­май­ся. — Гер­ми­она по­пыта­лась, хоть и бе­зус­пешно, зас­та­вить се­бя ве­сить боль­ше на сво­ём сту­ле, на ко­тором си­дела весь ве­чер, ког­да Том на­чал та­щить её вверх. Го­лова нем­но­го кру­жилась — пос­ледс­твия ог­не­вис­ки, ко­торое сли­зери­нец под­лил ей, хо­тя она не бы­ла пь­яна. Она же Гер­ми­она Грей­нджер! Она не на­пива­ет­ся.

Она так­же не име­ла при­выч­ки по­сещать тан­цы за пять­де­сят лет до сво­его рож­де­ния с бу­дущи­ми/се­год­няшни­ми (за­висе­ло от то­го, как смот­реть на си­ту­ацию) Тём­ны­ми Лор­да­ми, но всё бы­ва­ет в пер­вый раз, не так ли?

Вол­де­морт про­вёл её на танц­пло­щад­ку и при­жал к се­бе. Он не был пло­хим тан­цо­ром, но и не слиш­ком хо­рошим — тоже. Это ей под­хо­дило, так как гриф­финдор­ка ро­дилась с дву­мя ле­выми но­гами, а по­тому бы­ла аб­со­лют­но без­на­дёж­на во всём, что ка­салось тан­цев.

Он про­вел её че­рез пять-шесть пе­сен, преж­де чем Гер­ми­она ре­шила, что по­ра при­сесть. Она отстранилась, и Том нах­му­рил­ся.

— Я хо­чу сесть, — объ­яс­ни­ла она, поворачиваясь в сто­рону кре­сел. Риддл при­тянул её на­зад к се­бе.

— Пес­ня ещё не кон­чи­лась.

Де­вуш­ка ус­та­вилась на не­го, не по­нимая, ка­ким бо­ком это её ка­салось. Он при­тянул её поб­ли­же и про­дол­жил та­нец.

— Я хо­чу сесть! — за­яви­ла Гермиона, пы­та­ясь от­тол­кнуть Тома той ру­кой, ко­торую он не удер­жи­вал; другая бы­ла креп­ко за­жата в его ла­дони.

— Не знаю, го­ворил ли те­бе кто-ни­будь, Грей­нджер, — сли­зери­нец нак­ло­нил­ся впе­рёд и те­перь шеп­тал ей в ухо, его го­лос был низ­ким и, в пер­вый раз за весь ве­чер, в нём слы­шалась уг­ро­за, — но ес­ли ты тан­цу­ешь с Тём­ным Лор­дом, то нуж­но по­дож­дать, по­ка за­кон­чится пес­ня, по­нят­но?

Гер­ми­она нем­но­го отод­ви­нулась, что­бы взгля­нуть в его ли­цо. Оно бы­ло без эмо­ций. Де­вуш­ка по­дож­да­ла, по­ка пес­ня за­кон­чится, а по­том при­села.

Риддл пос­ле­довал за ней, под­би­рая по пу­ти нес­коль­ко фран­цуз­ских пи­рож­ных пе­ред тем, как сесть воз­ле неё. Ве­чер про­шёл на «ура».