Гостиная Малфой мэнора была освещена лишь тусклым светом огня. Тёмный, начищенный до блеска стол выглядел особенно мрачно, когда на нём танцевали блики каминного пламени. Стоящий во главе стола стул, гораздо больше походил на трон. Высокая резная спинка выделяла его из других, как и его расположение. Он стоял почти перед камином, и его владелец всегда оставался в тени.
Тёмный лорд никогда не любил находиться на свету, его гораздо больше привлекала темнота. Ведь пламя во мраке светится куда сильнее, чем при свете солнца. Он вовсе не нуждался в том, чтобы слуги видели его, достаточно было и того, что он видит их. Сейчас гостиная была пуста, если не считать его и девушки сидящей напротив. Лорд рассматривал девушку так, как победитель рассматривает свой, далеко не лучший, трофей. Всё в её внешнем виде раздражало мага. Особенно злила копна вьющихся каштановых волос. Этим девушка напоминала ему преданную, но определённо сумасшедшую, Белатрису.
Сейчас волосы были пропитаны кровью. Повторно заметив это, Волан-де-Морт вновь ощутил прилив ярости. Второй раз за день. И второй раз по одному и тому же поводу. Подумать только, его бестолковым слугам нельзя поручить даже это. Они так и не смогли принести ему девчонку целой и невредимой. Глупые стервятники, возомнившее о себе невесть что, в который раз нарушили его указания. Как бы там ни было, он подоспел вовремя. Ещё немного и главная составляющая его плана была бы мертва. Как же отвратительно было зависеть от грязнокровки… Отвратительно, но неизбежно. В этот раз он не мог выбирать сам. Хотел, но не мог. Иногда магия решала всё сама вопреки желаниям своих, даже самых сильных, обладателей. Сейчас был тот самый случай, когда маг мог лишь повлиять на ход событий, но не изменить их в свою пользу. Девушка напротив слабо пошевелилась, открывая взору новые раны. Кожа на щеке была содрана почти полностью, превращая часть лица в сплошную ссадину.
И вновь прилив злости. Теперь уже на себя. Он залечил девушке все раны, но абсолютно забыл о щеке. Также как и о волосах, которые она, впрочем, могла помыть и сама. Стараясь не думать о том, что делает, маг плавно взмахнул палочкой. Кожа на лице девушки мгновенно восстановилась. Лорд понимал, что это было бесполезной тратой времени и магических усилий. Но ему хотелось, чтобы она чувствовала себя в безопасности, когда очнётся. Он не питал ложных надежд и понимал, что сидящая напротив будет в панике несмотря ни на что. И всё же он залечил эту мелкую ссадину. Сразу стало заметно, что гриффиндорка вовсе не такая страшная, как уверял Малфой-старший. Скорее миловидная. Черты лица вовсе не были аристократичными, но удивительно хорошо гармонировали меж собой. Несмотря на её бессознательное состояние, девушка выглядела умиротворённо. Но неестественно бледно из-за большой потери крови. Ей шла эта бледность. Черты лица стали резче, в этом он не сомневался, хотя и не видел её ранее. Тогда в Министерстве он не обратил на неё никакого внимания. Ему вовсе не была интересна какая-то маглорождённая, пусть и подружка Поттера. Но сейчас всё обратилось иначе. Поттер на неверном пути, а ему нужна эта девушка, чтобы воплотить в жизнь в свой план. И у него было крайне мало времени, а значит, нужно было торопиться. Оставалось выяснить ещё лишь пару мелочей, после чего можно было, наконец, вернуть девушке сознания. Понимая, что зрительный контакт сейчас не возможен, он решил воспользоваться старым проверенным способом.

— Легилеменс, — в тишине комнаты заклятье прозвучало особенно жутко, хотя и не несло за собой особой опасности.

Перед глазами тёмного волшебника промелькнули воспоминания. Чужие, ничего не значащие, воспоминания. Яркие, пропитанные эмоциями воспоминания, так непохожие на его собственные. Откинув эти мысли прочь, волшебник снял своё заклятье. Самое главное он уже понял: в оклюминации девушка не смыслила абсолютно ничего. Возможно так будет даже лучше, она не сможет скрывать свои мысли. Пора бы уже привести её в сознание. Очередной взмах палочки и она открывает глаза. Открывает, но всё ещё не понимает, что произошло. Он даст ей время, совсем немного времени.

Боль… Дикая головная боль, единственное, что осталось от её чувств. Она растекалась по венам подобно яду. Оглядевшись по сторонам, девушка изумлённо поняла, что находится в совершенно неизвестном ей месте. В первый момент страх овладел Гермионой, но она тут попыталась успокоиться. Это мог быть дом любого из членов Ордена, Пожиратели не за что не оставили бы грязнокровку посреди гостиной да ещё и одну. Значит, она определённо в безопасности. Хуже было то, что она не помнила, почему оказалась здесь. Совсем. И это было страшнее всего.
Сжав виски, Гермиона приказала себе вспомнить. Вспомнить всё то, что произошло. Утро… Что было утром? Воспоминания медленно восстанавливались, приводя девушку в ещё большее смятение.
Она проснулась, позавтракала и решила пройтись по Косому переулку. Скоро должен был начаться учебный год и ей требовались новые учебники, пергамент, ингредиенты для зелий и многое другое. Всё то, без чего в магическом мире было не прожить. Гермиона даже представить не могла того, что устроил бы Северус Снегг, если бы у неё не оказалось нужных ингредиентов. В одном она была уверенна точно: насмешки профессора и его верных змей преследовали бы её до конца обучения. Родителей дома не было, они гостили где-то у своих знакомых. Волшебную палочку брать с собой не стала, всё равно ей нельзя колдовать. А проход в переулок ей мог открыть и любой маг из бара. Хотя бы тот же самый бармен.
До Дырявого Котла она добралась магловским способом, наслаждаясь долгой поездкой. По пути она размышляла о том, почему же сова не доставила ей её экземпляр Ежедневного Пророка. По идее причин могло быть великое множество, но беспокойство уже овладело ей. Войдя в бар, она поняла, что её чувства вовсе не были беспричинными. Обычно наполненное посетителями заведение сейчас пустовало. Единственной живой душой во всём Дырявом Коте был его бессменный бармен Том. Когда она спросила, что происходит, он ответил, что Альбус мёртв. В первый момент она даже не поняла, какой Альбус мёртв. Не осознала. А потом не поверила. Не мог директор умереть. Просто не мог. Мысли суетливо метались в голове никак не желая собираться во что-то определённое.
Первое о чём она подумала, была война. Война теперь определённо изменится. И не в лучшую сторону. Тёмный лорд больше не будет ждать. Что бы ни говорили люди, боялся он только Дамблдора. А Гарри… Гарри был лишь маленьким мальчиком не способным защитить себя и других. Ей было сложно признать это, но от правды не убежать. Да, Поттер действительно многое пережил за свою жизнь, но это вовсе не значило, что он сможет пережить ещё большее. Пожиратели Смерти скоро выйдут из тени, возможно, даже сегодня. Стало понятно, почему директор так настаивал на том, чтобы отправить Гарри к Дурслям ещё на год. Он там действительно был в безопасности. А вот ей стоило согласиться на предложение Дамблдора и отправиться в штаб-квартиру Ордена Феникса этим летом. Но нет, она же храбрая грифиндорка, зачем ей помощь друзей? Нужно было срочно отправляться к друзьям, но сначала родители. Их тоже нужно было обезопасить. Пусть едут к тётушке Лиз, у них как раз отпуск. А до Франции Пожиратели Смерти не доберутся. Им просто не захочется гнаться за маглами так далеко. Жаль, что она рассказывала им о мире магов. Стоило больше думать и меньше говорить. Хорошо хоть о войне разговор так и не зашёл. После этого родители бы никогда не отпустили её в школу, а она должна была быть рядом со своими друзьями.
Решение, созревшее так быстро, требовало не менее быстрых действий. На этот раз села уже в Ночной Рыцарь, так было куда быстрее. Уже на подъезде к дому она почувствовала, что-то то не так. И лишь войдя в сад, который окружал дом, она увидела сорванную с петель дверь. Это послужило сигналом к панике. Проклиная запрет на магию и собственную глупость, девушка ворвалась в дом. Троица магов в чёрных мантиях и знакомых серебристых масках дожидались её дома. Мать связанная сидела на полу, испуганно смотря на магов. Отец лежал перед ними в почти бессознательном состоянии, кажется, его только что подвергли одному из Непростительных проклятий. В первый момент её никто не заметил, ведь маги стояли спиной к двери, а миссис Грейнджер была слишком напугана.

— Безмозглые маглы! Вы надеетесь, что мы уйдём отсюда без вашей грязнокровой дочурки? Глупцы! Вы расскажете нам, где она или умрёте, — истерично выкрикнул один из Пожирателей Смерти.

И Гермиона тут же узнала его. Вернее её. Беллатриса Лестрейндж хорошо запомнилась Гермионе ещё с их прошлой встречи в Министерстве. Девушка ещё не успела среагировать, а ведьма уже прокляла её отца. Круциатус. Раньше она не понимала страха Невилла перед ним, но сейчас, когда пытали её родителей, она как никогда сочувствовала этому неуклюжему, но доброму, мальчишке. Ей запомнился крик отца, который она невольно подхватила, забыв обо всём.
Её тут же обнаружили. И она заменила своего отца. Беллатриса, кажется, совершенно забыла о родителях. Но её это только радовало. В тот момент заменяла все чувства. Обезумевшая Пожирательница использовала на ней Круциатус, Империус и ещё несколько проклятий. Особенно хорошо запомнился Империус. Это было единственное заклинание, не вызвавшее боли. Белла просила рассказать о том, где живёт Гарри. Грейнджер в тот момент почти поняла Питигрю, если бы на неё ещё раз наложили Круциатус то, она, возможно, рассказала бы точное местоположение Поттера. Защита Гарри теперь стала казаться призрачной. Да, лорд Волан-де-Морт не мог проникнуть на Тисовую улицу, но на его сторонников эта защита не распространялась. Они с лёгкостью могли убить всех Дурслей и забрать Поттера. План Беллы был гениален. Что её план она поняла из слов самой Лестрейндж. Пожирательница, кажется, совсем не сомневалась в том, что убьёт Грейнджер. Потом кто-то ворвался в дом. Она помнила лишь тёмную мантию и заклинание, после которого потеряла сознание.
Всё закончилось так быстро, что она даже не поняла, кто её спас. Это мог быть кто угодно. Но она не сомневалась, что это Орден. Кто ещё мог спасти её? Не другие же пожиратели. Гермиона слабо улыбнулась от этой мысли и смело встала со стула. Нужно было найти других орденцев и узнать что с родителями. Видимо её перенесли в штаб-квартиру Ордена или же в любой другой дом светлого мага. Ноги слабо подрагивали, а голова кружилась. Понимая, что в таком состоянии вряд ли сможет передвигаться Гермиона села обратно и ещё раз огляделась. Гостиная была оформлена в тёмных тонах, но всё равно выглядела уютно. Яркий огонь весело потрескивал в камине, принося необходимое тепло. Она ещё раз оглядела все стулья, но они пустовали. Её внимание привлёк стул во главе стола. Он был чуть повернут в сторону и оказался прямо напротив её места. Спинка была красивая резная. Чем-то он напоминал директорский стул в Хогвартсе. Его многие называли троном, но всё же он оставался просто стулом. Гермиона всмотрелась в узор на спинке и тут-же раздражённо моргнула. И с чего бы это ей начинали мерещиться всякие странности? Но ещё раз, взглянув на стул, девушка поняла, что ей ничего не мерещиться. Медленно, словно нехотя, на стуле вырисовывалась фигура человека. Невероятно худого, высоко, с нездорово бледной кожей и ярко-алыми глазами. Она никогда не видела его раньше, но с лёгкостью узнала его по рассказам Гарри. Напротив неё, небрежно сложив ногу на ногу, сидел самый Тёмный маг этого времени.

Гермиона вжалась в кресло, мечтая раствориться, исчезнуть, пропасть. Или же просто умереть. Всё лишь бы не видеть этих кроваво-красных глаз. Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой, открыто изучая. И от этого ей было ещё страшнее. Сейчас она безумно хотела, чтобы всё это было просто сном. Глупым, навеянным мрачными событиями, сном. Ничего не значащим сном, после которого она проснётся и спустится завтракать к родителям. И всё снова будет хорошо. А этот кошмар никогда не станет реальностью.

— Я рад, что вы очнулись, Мисс Грейнджер, — голос лорда разрезал тишину и, казалось, полоснул по лицу огненной струёй.
Вместе с этим голосом пришло и осознания того, что всё это реально.

— Я ничего не расскажу вам о Гарри. Можете убить меня — охрипшим сорванным голосом ответила девушка.

У неё даже не возникло мысли о том, что его могла интересовать она. Гермионы Грейнджер для этих людей существовать не могло. В их мире просто не было места для этой девчушки. В их мире существовала грязнокровая подружка Поттера, которая оказалась настолько глупа, что даже не смогла защитить своих родителей. Глупая вера в то, что их защитит Дамблдор, рухнула в самый неподходящий момент.

— Ну что вы мисс Грейнджер, Поттер меня, пока что, не интересует. Да и рядом с ним достаточно людей, которые многое могли бы мне рассказать. Меня сейчас интересуете лишь вы — и снова этот голос вырвал из мыслей.

Голос сам по себе пугал. Высокий, властный. Его нельзя было сравнить ни с лепетаньем Фаджа, ни с бормотанием недавно избранного Скримджера. Обладатель этого голоса был рождён для власти.

— И что же вам тогда нужно? — главное выглядеть сильной.
Не показывать своих слабостей. Вот только он совсем не верит в её «силу». Смотрит насмешливо, как на ребёнка.

— Я уже сказал мисс Грейнджер – вы.

Вжалась в кресло сильнее пытаясь понять, что же здесь происходит. Она в одной комнате с Лордом Волан-де-Мортом и жива? Это точно всё глупый сон. Страшный глупый сон.

— Это явь — с усталым вздохом ответил маг, вызывая щелчком пальцев домового — Натси отведи эту мисс в любую из гостевых комнат, помоги принять ванну и организуй что-нибудь и одежды. Возьми из запасов Северуса сонного зелья и выдай ей же, пусть выпьет. Проследи за этим, Натси. Мне очень важно чтобы она выспалась. Из комнаты не выпускай, когда проснётся, сразу мне сообщай. Всё понятно?

— Да, господин — скрипучим, старым голосом ответила домовиха — Всё будет выполнено в лучшем виде. Её накормить?
Лорд перевёл недоумённый взгляд на Грейнджер. Она сидела, по-прежнему, вжавшись в кресло и лишь взгляд немного поменялся. Из испуганно-недоверчивого превратился в откровенно недоумевающий.

Домовиха протянула девушке ладошку, но та так и не приняла предложения.

— Что значит проводите в комнату? Я вам не вещь.

— Не вещь — угрюмо согласился лорд — Были бы вещью — было бы проще.

От этих слов девушка сжалась ещё больше. Но при этом в глазах вспыхнули огоньки злости.

— Я никуда не пойду, пока вы не объясните мне, за что я здесь нахожусь — в подтверждении своих слов оттолкнула ладонь домовихи.

Оттолкнула аккуратно, явно не желая приносить той лишних неудобств.

— Не забывайся, девочка — от его тона вздрогнула ещё больше, но сдаваться не собиралась. Вот только тактику поменяла.

— Пожалуйста, я прошу, объясните мне, почему я здесь нахожусь.

— У меня есть и другие заботы, мисс Грейнджер. Нет, Натси. Кормить не надо. Нам многое с ней нужно обговорить, вот и займёмся этим за ужином.
Высказавшись, маг трансгресировал, а девушка была вынуждена подчиниться домовому эльфу

***

Деревянная мишень разлетелась вдребезги, подчиняясь яростному порыву мага. Тёмный лорд был в бешенстве. Больше всего сейчас ему хотелось уничтожить девчонку. Разорвать в клочки, сжечь и развеять прах по ветру. Без магии. Своими собственными руками. Медленно, с удовольствием. Растягивая пытку на долгие часы.
Шаги, прозвучавшие набатом за спиной, немного отрезвили. Видение залитой кровью гриффиндорки исчезло из разума.

— Ты сегодня не вовремя, Северус.

— Приветствую вас, милорд. Если я доставил вам неудобство, то позвольте зайти к вам позже.

— Нет, нужно выполнить всё как можно скорее. Я и так слишком долго ждал. Дамблдор узнал о крестражах. К счастью, он поверил, что разбить камень в перстне достаточно, чтобы уничтожить мой крестраж и чары наложенные на него. Теперь мне ничего не грозит.

— Но, милорд, Поттер всё ещё…

— Поттер всё ещё жив, я знаю. При нынешних обстоятельствах он вряд ли сможет мне помешать. И главный наш козырь в этой игре – ты. Он ничего не знает о крестражах, Северус. — пояснил мужчина, заметив недоуменный взгляд слуги — И ты должен будешь о них рассказать. Подробно, в красках. Пусть мальчишка их ищет.

— Милорд, прошу прощения, но вы ведь хотите объединить крестражи, так что же мальчишка будет искать? — попытался проверить свои догадки маг.

— Подделки, мой друг, обыкновенные подделки — несколько меланхолично бросил лорд, разгромив последнюю мишень обычной Бомбардой — У тебя готовы все зелья для обряда?

— Естественно, милорд. Не хватает лишь крестражей и грязнок…

— Грейнджер — неожиданно оборвал профессора Тёмный лорд — Я не потерплю напоминания о её статусе, Северус.
Пожиратель ответил рваным кивком головы, отчего лорд вновь почувствовал приток необъяснимой ярости.

— Пора заняться делом — мгновенно решил тёмный маг — Стоит ещё раз просмотреть все имеющиеся у нас данные, а после уже начать действовать. Второй ошибки я не потерплю.

Снейп ещё раз окинул взглядом повелителя. Мертвенно бледная кожа, пронзительные красные глаза, лысый череп и плоский змеиный нос. Да, ошибки определённо давались Лорду дорогой ценой.

— Всё будет выполнено, милорд.

Бывший Реддл задумавшись, ответил на это сухим кивком головы, после чего Северус удалился.