— Сев, как думаешь, что такое любовь? — Лили задумчиво смотрела на плывущие по голубому небу облака.

— Имя существительное, — буркнул Северус.

— Ну Сев! — звонко засмеялась Лили, отвлекаясь от облаков. — Наверняка же ты знаешь. Ты ведь всё на свете знаешь!

Северус скупо улыбнулся и, взглянув на Лили, пожал плечами. Не мог же он сказать, что для него любовь — это Лили, её большие зелёные глаза, её запах, её жесты, её... Её всё.

— Не знаю, Лили, я никогда не задумывался об этом. Рано ещё.

Лили закатила глаза.

— А что об этом думать? Скажи так, как считает твоё сердце, Сев! Любовь — это же не разум, а чувства! Вот для меня, например, любовь — это когда твои интересы совпадают с интересами твоего любимого человека.

«Совпадают...» — почему-то подумал Северус.

Лили посмотрела на него, ожидая его ответа, и Северус невольно засуетился.

— Ну... Да, так и есть. Это логично.

— Ты неисправим, — захохотала Лили. — Ладно. Любовь — это когда ты принимаешь человека вместе с его недостатками, принимаешь его таким, какой он есть, не пытаясь исправить...

«Ты мне нравишься такой, какой есть, и нос у тебя самый замечательный! Не слушай идиота Поттера!» — зазвенели в голове недавние слова Лили после драки с Поттером, возомнившим, что нос у Северуса, видите ли, не такой!

—...а ещё любовь — это когда ты делаешь для любимого человека всё, ничего не требуя взамен.

Лили постоянно дарит ему что-нибудь особенное на день рождения, хотя он ничего ценного не может подарить ей — откуда ему взять деньги? Он всегда был уверен, что начнёт варить зелья, продавать их, но нищий полукровка, пусть и талантливый, в Хогвартсе, как оказалось, никому не нужен, а вот богатые, самовлюблённые папенькины и маменькины сынки и бунтари — это другое дело... Северус сжал кулаки и легонько тряхнул головой: не нужно этих мыслей. Не сейчас. Не здесь. Нельзя позволить Поттеру разрушить их идиллию, особенно когда он находится во многих километрах от них.

Всё началось давно. Сначала они с Лили просто дружили, у нее было много друзей и подруг, но лучшим она называла все-таки его одного, и Северусу нравилось думать, что он тоже особенный, раз она выбрала его. Отец всегда называл его никчемным выродком, который никому не будет нужен, кроме своей — такой же — матери, и тогда Северусу хотелось крикнуть ему в лицо: «Я нужен Лили!» А если он нужен ей, то жизнь продолжала иметь смысл.

Впрочем, Лили посвящать в это необязательно. Северусу не нужен ответ, который он знал заранее, — достаточно того, что Лили лежала с ним на траве и рассуждала о каких-то важных вещах, а он смотрел на нее и думал о своем.

— Ты так ничего и не сказал, — вздохнула она.

Северус прикрыл глаза, понимая, что нужно дать Лили ответ на этот злосчастный вопрос.

Тщательно обдумать каждое слово.

Не выдать себя.

Не сейчас.

Никогда.

— Любовь — это искренность и доверие. Когда доверяешь на все сто процентов своему любимому человеку и знаешь, что он делает то же самое.

— Ну, а ты мне доверяешь? — прозвучало как утверждение, и Северус невольно поморщился.

— Сама же знаешь.

— А ты скажи, — Лили, сама того не осознавая, пыталась вывести его на откровенность. Или осознавая?

— Зачем ты мучаешь меня? — Северус решил, что лучшая защита — это нападение. — Ты ведь знаешь, что я не силен в рассуждениях подобного рода. Я могу рассказать о Зельях или о том, как трансфигурировать золотую рыбку в сахарницу, но говорить о любви... Как о ней говорить, если это чувство? Она, как Амортенция, для каждого своя и по-своему правильная.

— Выкрутился! — воскликнула Лили, впрочем, он не услышал в ее голосе злость — только досаду. — Ладно, пойдем. — Она вскочила и стала собирать вещи. — Я жутко голодна, а мама дома готовит такие пирожки... Мы должны их слопать до того, как до них доберется Тунья!

«Может, нужно было все-таки сказать?» — подумал он, и в голове возникли образы: он и Лили гуляют вместе, а Поттер со своей компанией подыхают от зависти и злобы; он и Лили заключают брак, обещая друг другу быть рядом и в счастье, и в горе; он и Лили ласково смотрят на маленькую девочку с черными глазами и рыжими волосиками; он и Лили... Но эти картинки прерываются другими: Северус говорит ей о любви, но Лили просит его остановиться и настаивает на том, что они друзья.

— Нет! — гневно воскликнул он.

— В чем дело? — обернувшись, удивленно спросила Лили. — Разлюбил пирожки?

— Нет. Ни в чем. Идем, — ответил он спокойнее, и, взявшись за руки, они направились в сторону дома Эвансов.