"Гарри Поттер! Представляете, он - Гарри Поттер! Поттер!..."

Девочка лет одиннадцати с бледной кожей и копной темных волос стояла среди пары десятков таких же детей, как и она, перед входом в Большой зал Хогвартса, школы магии и волшебства. Минерва МакГонагалл, как узнает девочка позже, рассказывала, что сейчас всем предстоит пройти церемонию посвящения, на которой Распределяющая Шляпа определит, на каком из четырех факультетов каждый из них окажется. Гриффиндор, где учатся лишь храбрые сердцем. Когтевран, где отличительной чертой каждого из учеников является острый ум. Пуффендуй, где ценятся трудолюбие, верность и честность. Слизерин, где превыше всего для каждого студента - собственный успех.

Девочка уже себе представляла, кто станет ее семьей на следующие пять лет - Когтевран или Пуффендуй. Она не считала себя отважной, не из древнего волшебного рода, так что два оставшихся варианта она отмела сразу. Не зря же она прочла "Историю Хогвартса" еще в июле.

И снова кто-то восторженно прошептал имя того странного мальчика из четвертого купе. Сосед рыжего неряхи, к которому на колени прыгнула лягушка Невилла Долгопупса. С этим отрешенным мальчишкой девочка ехала в поезде. Незадачливый паренек, не самый смышленый. Девочка ожидала, что дети чистокровных семей чуть ли не с пеленок обладают обширными знаниями в области магии. Каково же было ее разочарование, когда мальчишка, кроме названия своей школы, ничего не знал. Несколько простых заклинаний, с которыми справится и шестилетний ребенок - вот и все, что знал Долгопупс. И то, даже она смогла их изучить, пользуясь недавно приобретенным "Сборником простейших заклинаний для дома и сада".

- Кто это такой? - спросила она Невилла.

- А ты не знаешь? - удивился он, а девочка скривилась. Откуда ей знать, что это за мальчишка?

- Нет. Поэтому и спросила, Невилл, - ее немного раздражало то, какой он недогадливый. Приходилось повторять ему все по два, а то и три раза.

- Так ты и есть тот самый Гарри Поттер? - из скопления первокурсников вышел один. Не самый высокий для своего возраста, тощий, бледнокожий, почти белые волосы. Холодный, колючий взгляд серых глаз. Девочка уже знала, куда он попадет.

-Это Крэбб, - он кивнул на толстого мальчика за своей спиной, - и Гойл, - другого мальчика. - Я - Драко Малфой...

Рыжий неряха прыснул.

- Что тебя так насмешило? Мое имя? - он смерил взглядом соседа Поттера. - Постой, можешь не представляться. Я знаю, кто ты. Рыжие волосы, обноски старших братьев. Уи-изли, - издевательски протянул он, видимо, наслаждаясь реакцией паренька. Поттер зло зыркнул на блондина, но промолчал. - Надеюсь, Поттер, ты понимаешь, с кем нужно дружить, - с этими словами Малфой протянул Гарри руку.

Молчание затянулось, а Драко так и не дождался ответного пожатия. Щеки вспыхнули от ярости.

- Ты не понимаешь, что творишь, - сказал он спокойно, ничем не выдавая своего неудовольствия.

- Я все прекрасно понимаю, - так же ответил Поттер. Темноволосая хмыкнула. Малфой молча развернулся и пошел к Макгонагалл, подзывающей их к себе. Сейчас все начнется, и судьба девочки решится.

***

- Гермиона Грейнджер! - громко произнесла МакГонагалл, и девочка быстро подошла к старой Шляпе. Она села на стул, и на нее надели этот артефакт.

- Сложный выбор... Давно я такую не встречала... - размышляла вслух Шляпа.

- Когтевран, пожалуйста, пусть будет Когтевран, - просила девочка едва слышно. Однако, все произошло не так, как того ей хотелось.

- Слизерин! - крикнула Шляпа, и все, а особенно "змеиный" факультет, зааплодировали. Они еще не знали, что будут совершенно этому не рады.

- Но как? - ошарашенно спросила девочка, но Шляпа не ответила, или не успела - слизеринку уже подталкивали к ее столу. Новая семья... Она не знала, что ей предстоит, но понимала, что будет очень трудно.

Девочка подбежала к столу Слизерина и села сбоку. Грегори Гойл сидел рядом, и дружески похлопал ее по плечу в порыве радости. Как же он будет сожалеть об этом своем мимолетном поступке!

- Грегори Гойл, - представился еще раз мальчишка.

- Гермиона Грейнджер, - улыбка в ответ. Может, то, что девочка читала о чистокровных волшебниках, не правда? Вскоре ее наивность разобьется о неприступную стену их ненависти.

Девочка осмотрела стол. Веселые лица, искрящиеся глаза. Начало счастливого будущего? Отнюдь. Но юная Гермиона Грейнджер этого еще не знает. Ей только предстоит освоиться в этом мире, найти свое место, стать кем-то достаточно великим, что бы никто даже не смел подумать о том, что она простая магглорожденная.

Я переступила порог Хогвартса и почувствовала облегчение. Наконец-то можно использовать волшебную палочку без страха попасть на суд в Министерство Магии из-за того, что какой-нибудь человек тебя случайно заметил в окне.

Хогвартс. Эти три месяца лета были чрезвычайно скучными. Все-таки мне не удалось достать билеты на чемпионат по квиддичу, потому в начале я была расстроена. Но почитав о том, чем все это закончилось, лишь посмеялась. Неудачники! Чемпионат был безнадежно испорчен, как и впечатление от него. С другой же стороны, появившаяся метка Сами-Знаете-Кого, этот череп в небе... Волдеморт определенно жив, теперь уже ни у кого не останется сомнений. Об этом говорили у нас на факультете, но никаких доказательств не было. Точнее, никто не мог их предоставить. В конце концов, если подумать логически, не думаю, что бывшие Пожиратели Смерти станут рассказывать своим детишкам такую секретную информацию. Но метка – слишком явный знак того, что последователи темного мага живы, и они на свободе. И даже «вечеринка» пьяных в дрызг Пожирателей на финале чемпионата, где случайными жертвами стали члены маггловской семьи, блекла по сравнению с этим знаком.

Я прошла сквозь огромный двор, освещаемый тысячами мерцающих светлячков и отблеском свечей, легко различимых в окнах. Свет причудливо освещал темные террасы, и все было похоже на сказку. Но войдя уже в холл школы, началось настоящее волшебство. Призраки летали повсюду, кричали и смеялись. А что им еще делать-то? Двигающиеся лестницы. Ученики с палочками наготове... Ничего лучше и придумать нельзя. Я сняла свой капюшон и улыбнулась. Поправив свои светлые вьющиеся волосы, я пошла в Большой Зал, готовая ко всему.

Пройдя на свое место, я села за стол, про себя отмечая изменения. Раньше башни пяти метров в высоту напротив стола профессоров точно не было. Интересно, что же это будет?

Церемония распределения новых учеников на факультеты прошла быстро. Новеньких было меньше, чем на моем курсе, но на Слизерин пришли многие из этих новеньких. Чистокровные маленькие твари. Поубивать бы всех, так нет же, нельзя. Я не заметила, как губы сами расплылись в улыбке, когда директор Дамблдор подошел к своему постаменту с полуживой совой, и начал говорить.

Как обычно поздравил новичков с поступлением на факультеты, пожелал всем остальным удачи. И, по идее, на этом должно было все закончится, но, как оказалось, это было только лишь начало.

- А теперь самое главное. В этом году нашей школе магии выпала честь проводить у себя "Турнир Трех Волшебников"! Вы, наверняка, слышали о нем ранее, - добавил старик с хитрой ухмылкой. - У каждой из трех школ будет лишь один представитель, которого будут ждать три невероятно сложных и смертельно-опасных испытания! Лишь сильнейший маг сможет получить главный приз - Кубок Трех Волшебников! - на этих словах Филч вынес на подушечке хрустальный Кубок. Ничего особенного я в нем не заметила. Скорее всего, это просто показатель того, что кто-то смог выиграть. По залу тут же пронеслась волна шепота и потом взрыв смеха. Особенно выделились близнецы Уизли. Веселые рыжие ребята, иногда раздражающие своей непомерной активностью. Хотя их проделки бывают интересными. - А теперь я предоставляю слово Барти Краучу, представителю Министерства, который и расскажет о некоторых изменениях в Турнире Трех Волшебников.

- Вследствие смерти некоторых чемпионов в прошлых Турнирах, мы решили сделать возрастное ограничение: ученикам до семнадцати лет запрещено принимать участие в этом мероприятии, - от бесстрастных слов этой узколицей министерской крысы зал захлестнула волна негодования. Кто-то возмущенно выкрикивал о несправедливости этого закона. Я заметила, что Уизли-младший, Рональд, если не ошибаюсь, был расстроен даже больше своих старших братьев. Мальчик-Который-Выжил, то бишь Гарри Поттер, сидел ничуть не задетый этим фактом. Действительно, куда ему еще больше славы? А вот Рон, видимо, яро завидовал своему знаменитому другу.

- Тишина! - прокричал Дамблдор, усилив голос заклинанием. - Это необходимая мера. С завтрашнего дня те, кому уже исполнилось семнадцать, могут написать свое имя на кусочке пергамента бросить его в магическое пламя Кубка. Позже мы выберем нашего Чемпиона. А теперь я прошу приветствовать прелестных учениц Шармбатона и их директора, мадам Максим! - дверь распахнулась и в проход через весь зал вбежала группка из десяти девушек в голубых шелковых платьицах. Все блондинки, как на подбор, и даже внешностью мало отличались друг от друга.

Парни всех возрастов, словно заколдованные, смотрели на них, пока те подпрыгивали, выпуская из своих рук магические бабочки. Получилось у них не очень, посредственно так, но кого это, кроме девушек, интересовало? Я посмотрела на Пэнси Паркинсон, которая сидела и с ненавистью смотрела то на представительниц Шармбатона, то на своего парня, Драко Малфоя, также неотрывно следящего за каждым движением француженок. Я хихикнула.

- Почему ты смеешься? - шепнула мне Эмилия.

- А ты посмотри на лицо Пэнси, - ответила я, наблюдая, как на белоснежной коже появляются красные пятна гнева. Чувствую, Малфою предстоит трудная ночь.

- А что это с ней? - Эмилии не видно Малфоя, так что пришлось мне объяснить.

- Драко неотрывно наблюдает за этими француженками, вот она и злится, - я хитро улыбнулась. Подруга тихо рассмеялась.

- Кстати, а что с твоими волосами? Я тебя едва узнала!

- Позже расскажу, - сказала я прежде, чем директор снова заговорил.

- Ученики Дурмстранга и их директор - Игорь Каркаров! - двери открылись и в зал быстрым шагом вошли парни, учащиеся в Дурмстранге.

Симпатичные, высокие, накачанные - вот настоящие красавцы, а не эти слащавые маменькины сынки. Даже я не могла оторвать глаз от дурмстранговцев. Они постукивали по полу своими посохами, выбивая искры, и я уверена, многие девичьи сердца отбивали точно такой же ритм. А финальный огненный феникс просто потряс всех, удивив даже директора.

- Мой старый друг Альбус! - воскликнул мужчина с узким жилистым лицом и заостренной бородкой, обнимая директора.

- Присаживайся, Игорь. Мы рады тебя видеть, - произнес он достаточно громко, чтобы мы услышали. - А теперь, я объявляю праздничный ужин в честь начала нового учебного года открытым! И не забудьте проснуться завтра вовремя, - он хитро всем подмигнул и улыбнулся. В этом весь Дамблдор. Определенно, не может быть он таким вот хорошим. Уверена. Таких добрых и во всем позитивных людей попросту не существует. Вот только что он скрывает? Этот вопрос меня терзает уже не первый год.

- Может, теперь ты мне расскажешь, что с твоими волосами случилось? - спросила Эмилия, накладывая себе в тарелку немного салата и даже немного курицы - в честь возвращения в Хогвартс. Почему-то она вбила себе в голову, что ей нужно постоянно сидеть на диете, ибо стоит ей нормально поесть, она кажется себе толстой. Снейп вот все время на Поттера и Уизли косится, мол, это они его ингредиенты из кладовой воруют. Знал бы, что они под энергетические зелья уходят...

- Чего лыбишься?! Влюбилась? - она подмигнула мне, хитро ухмыльнувшись. Не дождешься, Эми.

- Нет, конечно. В кого бы? - я хмыкнула. - Все лето провела на маггловском курорте. Отдых не плохой, да, море, солнце, теплый песочек... Но это не место с кем-либо знакомиться. К тому же, стоило хоть кому-то прочитать список ингредиентов на маскирующее зелье, как число таких желающих резко убавлялось...- я пожала плечами, театрально вздохнув, и девушка рассмеялась шутке.

- Ты не изменилась, - сказала она, наливая в стакан тыквенный сок.

- За три месяца я не могла измениться, Эм, - ответила я, прожевывая кусочек отменно прожаренной курицы.

- А ведь я имела ввиду болгарских красавцев, - она мне подмигнула, и я покраснела: неосознанно я взглянула в сторону, где усадили дурмстранговцев, и увидела, что парочка из них косятся в мою сторону.

Почему-то вспомнился первый курс. Я тогда частенько плакала и просиживала свободные часы в одиночестве, стараясь не попадаться никому на глаза. Особенно компании Малфоя. Такого редкостного мерзавца, каким он был, да и остался, днем с огнем не сыщешь. Разве я была виновата в том, что Шляпа определила меня сюда? Я не просила. Но никого не интересовало, что я хотела в Когтевран, а значит, издевки, обидные прозвища и другие насмешки продолжались постоянно. Это даже вошло у всех в привычку - издеваться надо мной.

Именно в то время, ближе к Рождеству, Эмилия впервые со мной заговорила. Я тогда ночью плакала, а она почему-то не могла уснуть. Помню, мы проговорили всю ночь напролет, а потом весь следующий день ходили словно зомби. Могу поспорить, будь я на другом факультете, Снейп не сделал бы вид, что не заметил, как я засыпаю, а снял бы заранее баллов если не десять, так двадцать. Конечно, после урока он нас задержал, отчитал и предупредил, чтобы такого больше не было. Такого и не было... Просто ему не попадались больше.

Дверь в зал распахнулась и вошел Аластор Грюм, больше известный как Грозный Глаз. Искусственное небо под потолком вдруг затянули грозовые тучи, но, взмахнув своей палочкой, Грюм вернул погоду в норму, если можно так сказать.

- Кто это? - прошептала подруга.

- Аластор Грюм, бывший мракоборец. Половина заключенных Азкабана обязана ему своим заключением.

- А ты уверена? - спросила она, с опаской смотря на Грюма.

- Да. Я читала о нем, довольно-таки известная личность.

- О, грязнокровка заговорила, - сказал Малфой, наконец-таки заметив меня. Теряет сноровку? Раньше он меня за километр замечал. - Я уж думал, ты не решишься вернуться в Хогвартс, - он рассмеялся.

- Твоими стараниями? Просчитался, Малфой, - я ухмыльнулась, показывая, что его издевки на меня уже никак не действуют.

- Дети, это Аластор Грюм, он у вас будет новым преподавателем по защите от Темных Искусств, - представил мужчину Дамблдор, а мракоборец кивнул, достал из переднего кармана своего плаща емкость и тут же приложился к горлышку. Отлично, нас будет обучать алкоголик с психозами. Только вот факта его пьянства почему-то нигде не было записано.

- Неужели он сможет нас хоть чему-нибудь научить? - скривилась подруга.

- Видимо, да, - ответила я, подумав.

Но не долго я пребывала в тишине, Эмилия тут же начала рассказывать, как она провела время сначала у своей тети в Париже, потом месяц сидела дома, но с частыми визитами к именитым магам, у которых есть мальчики подходящего для сватовства возраста... В общем, она говорила и говорила, не нуждаясь в остановке или комментариях. А я слушала, одновременно пытаясь вспомнить список занятий на завтра.

Случайно повернув голову, я увидела, как Грюм настраивал свой глаз сначала на Гарри, но потом переметнулся к столу Слизерина. Он всех медленно осматривал, пока не дошел до меня. Я продолжала смотреть в упор на него, и пожала плечами, мол, чего надо. Он на мгновение сконфузился и тут же сделал вид, что он на меня не смотрел. Понятно теперь, почему он бывший мракоборец.

Когда празднество закончилось, все были настолько уставшие, что огромной толпой пошли к своим спальням. Попав в свою комнату, мы с Эми быстро переоделись и легли спать. Было явно поздно, а МакГонагалл не любит, когда мы опаздываем.

Я проснулась и тут же посмотрела на часы. Осталось десять минут до того, как зазвонит будильник, и я блаженно закрыла глаза. Вытянувшись на кровати, я так пролежала минут пять, а потом решила, что пора все-таки вставать. Покосившись на все еще сопящую подругу, я подхватила полотенце и пошла в душ.

Вернувшись в комнату, я кое-как разбудила Эми, как обычно разбившую будильник, будучи еще во сне. Взяв сумку с учебниками, я вышла раньше и направилась в библиотеку.

Коридоры были пусты, даже ни одного призрака. Мертвая тишина. Туман, из-за которого ничего практически не видно. Самое лучшее время. Открыв дверь заклинанием, я бесшумно вошла.

- Люмос, - прошептала я и пошла к зоне запретных книг. Достав из сумки маленький, но тяжелый томик, я аккуратно, стараясь не потревожить другие книги, положила его на полку. Случайно забыла вернуть его еще в прошлом году. Надеюсь, они не узнали, кто забрал эту книгу. Да и по пыли было ясно, что никто, кроме меня, сюда еще не заходил.

- Репаро, - так же тихо прошептала я, возвращая пыль на прежний уровень высоты - перестраховка никогда не помешает.

Я услышала скрип за одним из стеллажей и мое сердце остановилось. Нет, я не могу так глупо попасться! Нельзя, чтобы меня исключили в первый же день четвертого курса!

Погасив магический свет, я бесшумно вышла за дверь, и, захлопнув ее, заклинанием запечатала. Это даст мне нужные секунды, чтобы спрятаться. Выбежав из библиотеки, я скрылась за одним из многочисленных гобеленов. Это местечко я открыла еще на втором курсе. За некоторыми гобеленами в школе есть пустые ниши, которые используются иногда еще как кладовые. Очень удобно.

Просидев за гобеленом еще минут пять, одновременно успокаивая дыхание и нервы, я спокойно вышла из своего укрытия и поспешила как можно скорее спрятаться в рассветной мгле. Хогвартс пока еще тонул в тумане. Прохладный воздух взбодрил меня, придал сил и вернул былое настроение. Направилась на завтрак, не заметила человека, идущего прямо на меня, и мы столкнулись. Я ударилась словно о камень, и упала на землю. Пергаменты разлетелись повсюду, учебники тоже вывалились.

- Я тебя не заметил, - произнес парень, подав мне руку и помогая встать. - Вингардиум Левиоса! - все мои пергаменты и книги вернулись обратно в сумку, а она - мне в руки.

- Спасибо...- произнесла я, присматриваясь к этому благородному джентльмену. Неужто гриффиндорец-львиное-сердце попался? Но вместо ожидаемого красного галстука я увидела серебряно-зеленый. - Ты со Слизерина? - спросила я.

- Как и ты, впрочем, - парень рассмеялся. Что за странный туман? Ничегошеньки не видно. И вообще, как меня не узнали? Не будь тумана, мои книги не то спрятали, не то затоптали в грязь, а пергаменты порвали бы. Вот такие вот они сволочи, мои слизеринцы.

- Пока, - я махнула рукой, и пошла прочь. Не было смысла продолжать общение. Да будь он хоть с Пуффендуя - меня не любили все.

Эмилия ждала меня уже за столом, прожевывая свою капусту с кусочками огурца и помидора. Полезно, но мало. Я села рядом, и наложила себе в тарелку немного каши с котлеткой. Поймав негодующий взгляд подруги, я усмехнулась.

- Я не собираюсь изнурять себя диетами,- ответила я, отрезая себе кусочек.

- А зря! Это очень полезно! Ты не только очищаешь свой организм, но...

- Но и худеешь, - закончила я ее фразу. - Я знаю. Но сегодня у меня нет желания голодать, - стрессовая ситуация в библиотеке забрала у меня достаточно энергии, и теперь организм настоятельно требовал вернуть ее.

- Ты мне про волосы так и не рассказала. Что там Малфой уже учудил? Когда успел?

- Мы уже сидели в поезде, отъезжая домой, помнишь? Я тогда вышла в туалет. А в коридоре меня поджидал этот ублюдок Малфой. Он выплеснул мне в лицо какую-то гадость, а пока я протирала глаза, вылил мне на голову еще какую-то дрянь. Я, конечно же, все быстренько вернула в норму с помощью палочки, но я не знала, что его смесь имеет замедленное действие. В общем, к концу июня я вообще лишилась волос. Ни бровей, ни моих шикарных кудрей... Я тогда проревела неделю, не выходя из своей комнаты. Чуть позже до меня дошло, как можно решить ситуацию, и я обратилась за помощью в Косой Переулок. Парочка книг, немного практики и voilà - волосы вернулись, только вот другого цвета. Наверное, это из-за того зелья. Правда, узнать, какой же дрянью меня облил Малфой, я так и не смогла,- я вздохнула, вспоминая свои коричневые кудряшки. С другой стороны, блондинкой быть мне тоже идет, даже лучше.

- Колорум! – произнесла Эми, взмахнув палочкой, но ничего не произошло. - Как это? Колорум! – и опять ничего. Она удивленно смотрела то на меня, то на палочку.

- Думаешь, я не пыталась? - я усмехнулась. - Да я уже сотню раз пыталась перекраситься! Даже обычной маггловской краской, все без толку. Я к ним уже привыкла.

- А тебе, кстати, так даже больше идет, - она понимающе улыбнулась, сказав это скорее из вежливости.

- Знаю, - сказала я, доедая последнюю ложку. - Пошли, - я схватила с вазочки яблоко, и мы направились в кабинет трансфигурации.


- Поздравляю вас с началом нового учебного года, - сказала профессор МакГонагалл, как только вошла в кабинет. - Надеюсь, вы хорошо отдохнули за лето, так как за эти месяца нам нужно пройти как минимум половину программы.

- Почему это? - буркнул Рон Уизли, махнув своей рыжей шевелюрой.

- Потому что, мистер Уизли, за два месяца до Рождества некоторые уроки у вас будут заменять на репетиции вальса. Вы же не можете опозорить нашу школу неумением танцевать!

- А какие уроки заберут? Только ваши? - спросил Флетчер, слизеринец. Если бы не его врожденный абсолютный пофигизм, я бы смогла с ним подружится.

- Хороший вопрос, мистер Флетчер! - воскликнула преподаватель трансфигурации. - Нет, не только мои. Количество репетиций будет зависеть от ваших успехов. И да, едва не забыла. Вы обязаны найти до Рождества себе партнеров и партнерш. Это обязательное условие для всех. Как только договоритесь, сообщите мне. Понятно?

- Да, профессор МакГонагалл, - хором ответили мы по заученной с первого года схеме.

- Отлично, а теперь перейдем собственно к трансфигурации. Сегодня мы научимся превращать обычных крыс, - профессор указала на хвостатое животное у себя на столе, - в хрустальные бокалы! - взмахнув своей палочкой и произнеся заклинание, она дотронулась к жесткой щетине животного и на столе появился хрустальный кубок. Отличное применение жирной крысе, должна признать.

Весь урок мы провели в практике превращения грызуна в полезный предмет домашнего хозяйства. У кого что только не получалось... У Уизли вообще-то кубок получился, только с розовым хвостом и с щетиной. Правда, за старание ему дали пять баллов. У меня первой получилось создать кубок, за что мне дали пятнадцать баллов, а потом еще бонусных пять. Конечно же, одна я додумалась использовать сначала "Колорус", перекрасив крыску в цвет золота, а потом уже сделать хрустальный кубок с позолотой по краям, и изысканным золотым рисунком.

-А что у нас дальше по расписанию? – зевая, спросила Эми.

- Предсказания с Трелони,- ответила я, скривившись. Что поделать, не понравилась она мне еще в прошлом году. С другой стороны, в самом конце года, когда я случайно услышала предсказание для Гарри Поттера, совершенно не вовремя поднявшись к ней из-за какой-то мелочи, изменило мнение о ней слегка в лучшую сторону. Она действительно была в трансе, я лично видела это сквозь щель. А голос больше напоминал призрака, чем ее настоящий высокий и немного писклявый.

- Да ладно тебе, Гермиона. Профессор Трелони – хороший преподаватель, - сказала подруга, а я хихикнула.

-Конечно! Я должна была сказать, что она гениальна?

- Нет, ну не перебарщивай. По крайней мере, она одна не задает много заданий и вообще-то на ее уроках мы можем даже поспать иногда,- она мне заговорчески подмигнула.

- Ты про Малфоя? Помнишь, как он в прошлом году попался с поличным? - я рассмеялась.

- Помню, конечно же. Так что же нам мешает точно так же отдохнуть?

- Вот поэтому, Эмилия, я и оставила Прорицания в списке своих предметов,- я опять-таки улыбнулась.

Поднявшись на вершину башни Трелони, мы зашли в кабинет и уселись в удобные и очень мягкие кресла в самом дальнем и темном углу. Конечно же, я не рассчитывала хоть что-то увидеть в мутном шаре профессора, но приготовилась делать вид, будто хоть что-то вижу, или же стараюсь увидеть. Маркис поступила точно также.
Через несколько минут все свободные кресла были заняты. И опять сдвоенный урок. Интересно, директор действительно не понимает, что между Слизерином и Гриффиндором идет непримиримый конфликт. Сомневаюсь. Дамблдор, конечно, уже далеко не молод, но он совсем не глуп. И, тем не менее, он едва ли не каждое второе занятие ставит нам с гриффиндорцами. И зачем, спрашивается?

- Грязнокровка, прочь с моего места,- шикнул на меня подошедший Малфой, но я даже с места не сдвинулась.

- Опоздал, Малфой. Ищи себе другое место, - ответила я, приготовив палочку. Так, на всякий случай.

- Это мое место, и я не собираюсь уходить, Грейнджер.

- Драко, уйди,- сказала Эмилия, но Драко не собирался ее слушать.

- А ты вообще молчи, Маркис. Как ты могла настолько опуститься, чтобы якшаться с грязнокровкой…- девушка не выдержала. Она встала и дала блондину громкую пощечину.

- Еще раз скажешь что-то подобное! – пригрозила она. Я улыбнулась. В гневе подруга удивительно мила.

- Мы еще встретимся, - прошипел Малфой, приблизившись ко мне, когда в кабинет, наконец, вошла Трелони. Драко пошел дальше и уселся в кресло возле окна.

- Как прошли ваши каникулы? Вы отдохнули, дети? – спросила женщина.

- Угу,- буркнул Рон. Наверняка из-за того, что Чемпионат мира по квиддичу сорвался, хоть и в самом конце.

- В любом случае, у вас начался четвертый учебный год, так что давайте сделаем парочку новых предсказаний,- я едва сдержала смех, заметив задорный блеск в ее глазах на слове «предсказаний». – Вы же помните, что нужно делать? – она взмахнула палочкой и шторы сами задернулись. Кабинет погрузился в приятный полумрак. Самое то, чтобы поспать. Я почувствовала необычный, едва заметный аромат. – Смотрите прямо в шар, в его глубину…
Я сделала вид, что таращусь в кристальный шар, а на самом же деле смотрела на всех остальных учеников. Драко смотрел в шар с закрытыми глазами, Грэбб и Гойл вообще не скрывались, Поттер действительно слушался Трелони, как и он, с невиданным упорством пытаясь все-таки что-то высмотреть среди дыма. Остальные же все с переменным успехом боролись с зевотой. Никто в этом предмете не был особо силен.

- Ты что-то видишь, Гермиона? – я вздрогнула, услышав голос Сивиллы Трелони совсем рядом с собой. Я так отвлеклась, что даже не заметила когда она подошла.

- Нет, ничего,- быстро ответила я, пытаясь понять, видела ли она, что в шар я особо не смотрела.

- Ты уверена? – с нажимом спросила женщина, уверенная, что я должна была хоть что-то увидеть.

- Уверена,- ответила я.

- Что ж, предсказание дается не сразу,- все так же не веря мне, произнесла Трелони и пошла к следующей паре учеников.

- Что она к тебе прицепилась? – прошептала Эмилия.

- А я разве знаю? – пожала я плечами, окончательно сбросив с себя оковы Морфея. Похоже, я все-таки задремала.

- Что ж, дети, на сегодня наш урок закончен. Жду вас завтра. И, мистер Симус, будьте аккуратны с вашими зельями. Ваша рассеянность может сильно повредить вам, - парень побледнел. Все знают, что у него талант взрывать что угодно, а уж если это будет из опасных зелий профессора Снейпа…Финниган вздрогнул.

- Ты чего, Гермиона? Пошли. Я хочу скорее посмотреть на Кубок,- Эмилия быстрее повела меня прочь из кабинета. Я заметила, что Трелони неотрывно смотрит на меня. По спине прошелся холодок. – Герми?

- Да иду я, иду!

- Что такое? – обеспокоенно спросила девушка, и я тут же ее успокоила.

- Все нормально. Я просто задумалась. Пошли. Может, кстати, там будут дурмстранговцы,- я ей подмигнула и мы, посмеиваясь, отправились в трапезный зал, где и находился Кубок.
Здесь было множество учеников со всех факультетов. Было невыразимо шумно, все веселились. Некоторые проходили сквозь синее пламя вокруг Кубка – защитное заклинание Дамблдора, чтобы возраст тех, кто смог бы бросить свое имя в огонь, был строго ограничен.

Внезапно все разошлись и к Кубку подошли несколько дурмстранговцев, среди которых был и Виктор Крам. Я видела его фотографию в «Ежедневном Пророке». Именно он поймал снитч, хоть и выиграла Ирландия. Как раз после этого матча Чемпионат и был сорван Пожирателями Смерти. На самом деле он не был особо красивым. Лицо хмурое, длинный нос с горбинкой, густые брови. Но, тем не менее, в нем было что-то особенное, что привлекало девушек. И это не его «гениальность в магическом спорте», как некоторые говорили.

Эмилия, сидящая рядом со мной, охнула, когда Виктор посмотрел в нашу сторону. Я встретилась с ним глазами. Почему-то покраснев, тем не менее, не отвела глаза и увидела его широкую улыбку. Его друзья подбежали к нему и похлопали по спине. Я ни слова не поняла из того, о чем они с Крамом говорили, но потом все трое опять обернулись в нашу с Эмилией сторону. Они рассмеялись и ушли прочь. Уши у меня продолжали гореть.

- И что это было?! – спросила подруга, как только мы спустились в подземелье, направляясь в свою комнату.

- Я не знаю! Сколько раз уже можно повторять? Я просто посмотрела на него и все, понимаешь?

- Как ты могла привлечь Крама? Ты, конечно, красивая и умная, но самого Крама!... – я нахмурилась. Почему это она считает, что я не достойна внимания со стороны обычного, пусть и знаменитого, парня? Чем я хуже многих других?

Потом до меня дошло, что он ей нравится. Я заулыбалась.

- Признай, он тебе нравится, да? – я хитро улыбнулась, посмотрев ей в глаза.

- Нет, но… Понимаешь, это же Виктор Крам…И…

- Я всегда удивлялась твоей страсти к болгарской команде по квиддичу, но теперь я знаю причину!

- Гермиона! – девушка покраснела и осмотрелась вокруг, нет ли кого-нибудь, кто мог бы услышать. – Еще раз скажешь это – я сотру тебе память! – обижено воскликнула Маркис.

- Успокойся, Эмилия, это между нами. Никому я не собираюсь рассказывать твою «страшную» тайну.

- Ну, смотри мне!

- Да-да-да… - я рассмеялась.

Остаток дня прошел без происшествий. Зельеварение у Снейпа прошло удивительно спокойно, только разве что Симус чуть не убил себя и нескольких стоявших рядом с ним гриффиндорцев. Мы готовили зелье, отталкивающее троллей, и Финниган едва не добавил в него совершенно другой ингредиент, который мог привести к мощному взрыву. К счастью, Снейп это вовремя заметил, и снял десять баллов с Гриффиндора. Права была Сивилла, должна признать.

Гербология прошла довольно скучно, но, к моему удивлению, нам ни с кем не совместили этот урок. Чем я, понятное дело, успела воспользоваться, воплотив мой маленький план мести в жизнь. Пока профессор Стебль не пришла в оранжерею, и Малфоя с его компанией еще не было, я с помощью магии немного изменила то растение, возле которого обычно стоял Драко.

Возле цветущей Целидии, с ее большими и ярко-белыми лепестками, среди свойств которой была невосприимчивость к магии, рос маленький и незаметный цветок под названием Цвет Безумия. Я заметила его еще год назад, но вот только недавно нашла его полное название в справочнике по травологии. Этот цветок постоянно выбрасывал в воздух очень много пыльцы. Воспользовавшись этим фактом, я не только подлила цветочку в корни усиливающего зелья, но и заколдовала все соцветие так, чтобы пыльца приобрела немного отличные от обычных свойства, и стала ждать. Скоро начался сам урок и профессор Стебль рассказывала о траве Сирении, которая являлась ингредиентом многих чарующих и частично подчиняющих зелий. Так же зелье из этой травы использовали, чтобы лечить или изменять на время собственный голос.

Мое терпение было вознаграждено: в конце урока профессор увидела Драко, как и его подружка Панси, стоящая впереди, а не с ним сзади. Я тоже обернулась, как и все, и едва смогла сдержать победный смех. Лицо Малфоя приобрело ярко-фиолетовый цвет, а волосы начали выпадать целыми прядями, получив болотно-зеленый оттенок. Драко был в таком ужасе, что не мог сказать даже слова. Увидев же на своих руках собственные волосы, он потерял сознание. Я даже не ожидала, что маленькая шалость с покраской кожи приведет к таким великолепным последствиям.

Да, я ликовала. Я искренне радовалась тому, что моя месть свершилась даже лучше, чем я ожидала. Я рассчиталась с ним сполна. Не думаю, что кто-то сможет узнать, что случилось. Конечно же, Малфой догадается, причем не сразу, кто это сделал, но доказать, что это я, не сможет. Тут даже Трелони в трансе не нужна. Заколдовать цветок мог любой желающий, да и заклинание это мы учили еще на втором курсе, так что это было «идеальным преступлением».

- Гермиона, это ведь ты сделала? – тихо спросила меня Эмилия, чтобы услышала только я.

- Кто знает, Эми? Кто знает… - я забрала учебник с полки и пошла прочь из оранжереи. Что ж, если Драко отравится из-за этой пыльцы, будет еще забавнее. Среди свойств травки было же еще легкая тошнота.

- Не хотела бы я с тобой ссориться, - произнесла подруга, подбежав ко мне. – Ты опасная, - добавила она тихо.

- Эмилия…- я не знала, что еще сказать. Я бы и подумать не могла о мести на первом курсе, но потом я как-то незаметно даже для себя изменилась. Власть и превосходство над другими приносили мне истинное удовольствие, хотя я об этом раньше никогда не задумывалась. Наверное, это свойство Слизерина – изменять людей до неузнаваемости.

Две недели прошли очень быстро. Занятия, занятия и еще раз занятия. Ни один из учителей не давал нам отдыха. Но, тем не менее, мы находили способы развлечься: на выходных выходили в Хогсмид, где мы с Эми просиживали в таверне за горячим элем часы на пролет; веселились в Большом Зале, возле Кубка, одновременно отмечая тех, кто бросил в него свое имя.

В этот день в зал заявились близнецы Уизли, выкрикивая то, что они, наконец-то, закончили кое-что особенное.

- Вы все равно не сможете пройти через этот круг,- сказала я, когда они подошли ближе. Братья тут же уселись по бокам от меня. Они из тех немногих, которые ко мне хорошо относились.

- Ты уверена, Гермиона? – спросил Фред.

- Может, заберешь свои слова обратно? – спросил Джордж.

- Мы, наконец, закончили наше зелье «возраста»! – воскликнули они вместе, вскакивая со своих мест.

- Готов, Фред?

- А ты, Джордж? – после этих слов они одновременно выпили какие-то зелья. Сразу же после этого они прошли через голубое пламя Дамблдора и тут же кинули свои имена в пламя Кубка. Зал начал им аплодировать, даже я немало удивилась. Но потом вдруг синее пламя кубка покраснело и братьев словно воздушной волной ударило, и выбросило за пределы защитного поля. Они вмиг постарели лет на двадцать. Увидев друг друга поседевшими и с бородами, близнецы начали потасовку прямо на полу, под хохот всех, находящихся в зале. Ну как можно быть такими безответственными и самоуверенными, а?

Мне в руки приземлился бумажный дракон. Как только он коснулся моей кожи, то развернулся и стал обычным куском пергамента. «Приходи завтра вечером после ужина к волшебному озеру. Виктор». Вот что было написано. Сразу после того, как я это прочитала, бумага самовоспламенилась и вскоре от нее ничего не осталось. Я осмотрелась вокруг, стараясь найти того, кто это прислал, но в зале не было ни одного дурмстранговца. Или просто я не видела за спинами окруживших близнецов учеников.

Пока шла в Астрономическую башню, я пыталась проанализировать ситуацию, взвесить все за и против. Это мог быть обман. Очередная глупая шутка Малфоя. И если это окажется правдой, что записку прислал Драко, и я приду, то последствия могут быть не самыми лучшими. От того, что засмеют, до того, что опробуют какие-нибудь далеко не безобидные чары. Если вспомнить, что Драко пролежал в больничном крыле три дня, то я склоняюсь больше к мысли, что стоило бы ожидать худшего.

С другой стороны, записку мог прислать сам Крам, хоть это и совершенно удивительно. Я ж помню, как он мне улыбнулся в тот первый день. Посоветоваться с Эмилией? Нет, она определенно будет против, ведь Крам ей нравится. С другой же стороны, я не могу подстраиваться под нее. Пусть она и чистокровная, я ничем не хуже ее, а может даже лучше. Так как же поступить?

- О чем думаешь? – спросил меня мужской голос, раздавшийся совсем рядом со мной. Причем голос-то знакомый.

- Кто ты? – спросила я быстрее, чем могла осознать хоть что-либо. Самое первое, что я заметила – серебряно-зеленый галстук. Потом я уже обратила внимание на внешность. Черные, чуть вьющиеся волосы, голубые глаза, впалые щеки и прямой нос. Бесспорно, он являлся редким красавцем.

- Мое имя Адам Селенджер,- парень улыбнулся и протянул мне раскрытую ладонь. – А ты Гермиона Грейнджер. Приятно познакомиться, - он мне улыбнулся, а я – ему, только вот я больше неосознанно, в состоянии аффекта. Кто это вообще такой?

- Мне тоже приятно с тобой познакомиться, Адам, - сказала я, используя тактику «вежливой настороженности». Он со Слизерина, а это, считай, самый явный знак опасности.

- Ты, наверное, испугалась… Я не хотел тебя пугать, честно,- виновато произнес он. – Ты так сильно задумалась, что даже не заметила, как я сел рядом. Это не самое лучшее качество для тех, кто учится на Слизерине, - я нахмурилась. Он прав.

- Так кто ты? Я тебя раньше не видела,- что-то он подозрительный, этот Адам. Но я не подала вида, что насторожилась. Правила выживания очень просты: нужно быть всего лишь внимательным, не подставлять спину под удар, не доверять никому и быть до крайности осторожным.

- Сейчас я учусь на пятом курсе, но в Хогвартс перевелся только в этом году.

- А где ты учился до этого?

- В американской частной школе магии, Белфоксе, - парень посмотрел на серое осеннее небо. - Здесь открывается великолепный вид, не так ли? – мы сидели на крыше башни астрономии. Сейчас кабинет пустовал и поэтому я без проблем пробралась на чердак, а из него через окно забралась на маленький балкончик, который находился здесь, наверное, еще со времен основателей. Забытое место, о котором знают очень немногие.

- Да, - вид действительно открывался великолепный. Волшебное озеро, Запретный лес, Хогсмид да и сам Хогвартс – все было как на ладони. Только здесь создается впечатление, что стоит протянуть руку - и ты дотронешься пальцами до небес. – Как ты узнал об этом месте?

-Ты, наверное, мне не поверишь,- парень улыбнулся, сделав вид, что застеснялся, но я отлично видела, что кожа его осталась такой же бледной, как и была, а глаза не утратили холодной расчетливости.

- Поверю,- сказала я, добродушно улыбаясь. – Чего только не бывает, - почему-то мне кажется, что мы с ним похожи в чем-то. Странное ощущение.

- Мне приснилось, будто я иду по коридорам Хогвартса, которых, к слову, я раньше никогда не видел, поднимаюсь на эту башню и через это самое окно выхожу сюда. Проснувшись, я, конечно же, не поверил, но решил все-таки попробовать пройти по тому же пути. Так я открыл для себя это место. А ты как нашла путь сюда?

- Это случилось еще на первом курсе. Я тогда увлеклась историей основателей Хогвартса. В некоторых книгах были цитаты из личных дневников основателей, и вот в одной из этих книг, кажется, про Ровену Ревенкло, была фраза о том, что она частенько пряталась в этом месте от остального мира, возвышаясь над ним. Так я и поняла, что в Астрономической башне есть секрет.

- Остальные бы никогда не догадались, - уважительно хмыкнул парень.

- Поэтому я и думала, что до этого момента только я знаю об этом балконе.

- Может, пора идти? Скоро наступит время ужина, твоя подруга будет тебя искать.

- Да, наверное, - мне совершенно не хотелось уходить, если быть откровенной. Погода как раз соответствовала
моему внутреннему состоянию. – Ты иди, я тебя сейчас догоню.

- Кстати, ты хорошо продумала месть Малфою,- я мгновенно развернулась и, направив палочку вперед, выкрикнула заклинание.

- Обливейт! – но я опоздала. Луч чуть голубоватого света исчез, ударившись о каменную стену. Ладони вспотели.

Я пришла в обеденный зал как раз вовремя. Эмилия уже сидела, немного злая и возбужденная моим исчезновением, но увидев, какая я бледная, остыла.

- Гермиона, что случилось? – обеспокоенно спросила она, как только я села рядом.

- Да так…- ко мне опять прилетела записка, на этот раз в виде феникса.

-«Никто не узнает», - прошептала Маркис, читая мою записку. – Кто это? И о чем не узнает? – насупив брови, произнесла Маркис. В ее голосе я уже услышала обиду и раздражение от того, что она чего-то обо мне не знает. Я зло покосилась в ее сторону, но она моего взгляда, к счастью, не увидела.

- Это чья-то шутка, Эми, - я уставилась на бумагу, делая вид, что ничего не понимаю. Но внутри все же немного успокоилась от слов парня. Кто бы ни был этот Адам, он не собирается меня сразу же раскрывать. Откуда он вообще узнал, что это сделала я?!

- Гермиона, ты так ничего и не поешь? – спросила девушка, и я вынырнула из своих мыслей. Оказывается, я минут десять-пятнадцать вяло ковырялась вилкой в салате, так ничего и не съев.

- Да, я опять задумалась, извини,- ответила я. Что-то не хотелось мне кушать. К тому же, я вспомнила о первой записке, от «Виктора». Я посмотрела на стол, где сидели дурмстранговцы, и нашла глазами болгарского ловца. Он разговаривал со своими друзьями, за обе щеки уплетая свой ужин. Он меня даже не замечал, пока мой взгляд не заметил один из его друзей, который сидел прямо лицом ко мне. Он что-то сказал Виктору и тот, увидев меня, широко улыбнулся и незаметно для других наблюдавших за ним девушек, махнул мне ладонью. Я покраснела и отвернулась. Теперь стало вполне очевидно, что записку-дракончика прислал он, а не кто-либо другой. Значит, надо обязательно пойти. И я, кажется, даже догадываюсь, почему он хочет поговорить со мной, но вслух, понятное дело, ничего не сказала. Лучше все это держать в секрете.

Интересно, почему я? В Хогвартсе много других красивых девушек, гораздо популярнее меня, даже среди француженок он мог выбрать любую, но почему-то написал именно мне. Неужели все так очевидно? Не думаю. Он учится в Дурмстранге, где большего всего внимания уделяют именно Темным Искусствам, так что трудно поверить в то, что я ему просто понравилась с первого взгляда. Везде есть свой подвох, и я разоблачу планы Виктора, определенно.

Мне стоило усилий сыграть роль безразличной ко всему перед Эмилией, чтобы не выдать своих мыслей и эмоций. В конце концов, она была чистокровной, а значит, предательство у нее в крови. К тому же, я всегда знала, что как только перестану подходить этой блондинке, она меня мгновенно бросит, подставив в придачу. К тому же, стоит вспомнить ее слова о том, что «как сам Виктор Крам мог обратить на тебя внимание?». Она меня даже за полноценного человека не считает, как оказалось, что уж говорить про дружбу?! Я уже привыкла к мысли, что у меня нет и не может быть друзей, и теперь Эмилия это доказала.

Тем не менее, я не перестала общаться с ней как раньше, только теперь контролировала свои действия и слова еще более тщательно. Я все так же обсуждала с ней весь вечер в комнате последние сплетни. Особенно Маркис насмехалась над Мальчиком-который-выжил, Поттером, что он, словно щенок, бегает за когтевранкой Чжоу Чанг. Довольно глупо с его стороны. Однако, влюбленные слепы, и поэтому он не замечает, как Чжоу все время крутится возле пуффендуйца Диггори. У бедного мальчишки нет никаких шансов против Седрика, и даже его шрам ему никак не поможет. Мне даже стало его немного жаль. Потом же я заметила, как Уизли-младший наблюдает за воспитанницами Шармбатона с умиленным лицом. Рассказав об этом Эмилии, я поняла, что она окончательно выбросила из головы мысли о сегодняшнем дне. Что ж, это оказалось легче, чем я ожидала.

Дописав эссе на тему «Участие магов в войне Белой и Красной розы», я легла спать. Мне легче давались науки, чем многим другим ученикам, но даже я уставала, что уж говорить об остальных?

Первым уроком было зельеварение, где Рональд Уизли споткнулся о подножку Грегори Гойла и перевернул на неудачника его же котел с зельем, которое, к счастью последнего, он приготовил неправильно. Сразу же после этого мы пошли на урок ЗОТИ с бывшим мракоборцем в качестве преподавателя. Как оказалось, он пьет даже на уроке, но выглядит вполне себе трезвым, хоть и не всегда адекватным. Но с ним было весело.

Я села за свой стол одной из первых. Вскоре подтянулись остальные слизеринцы и гриффиндорцы. Профессор Грюм чуть не опоздал на свой же урок.

- Здравствуйте, дети,- проговорил он даже более возбужденно, чем обычно. Намечается что-то необычное. – Сегодня мы поговорим о непростительных заклятиях,- как я и сказала, будет что-то необычное. Этого урока нет в плане министерства – в этом я была более, чем уверена. - Кто-то может объяснить, почему они называются непростительными? Да, мисс Грейнджер?

- Потому что их применение на человеке категорически запрещено Министерством Магии.

- Мисс Патил, может, у вас есть дополнение к ответу мисс Грейнджер? – магический глаз смотрел на гриффиндорку Вейн, но самому Грюму мой ответ, видимо, понравился, раз обычным глазом он все равно смотрел на меня.

- Потому что их нельзя простить? – неуверенно ответила девушка.

- Именно! Применение этих заклятий на людях – билет в один конец, в Азкабан, – профессор записал это на доске. – Рональд Уизли! Вы наверняка знаете одно из таких заклятий. Ну же, давайте,- подбадривал неуверенного в себе рыжика профессор.

- Ну, отец мне рассказывал об одном. Империус…- совсем тихо произнес парень, смущаясь от того, что ему пришлось встать, и он оказался в центре всеобщего внимания.

- Ну, он-то об этом заклятии хорошо знает, - тихо произнес Грозный Глаз, а потом стал говорить громче. – Империус! Заклятие подчинения. Оно очень опасно. Многие Пожиратели Смерти после падения Сами-Знаете-Кого клялись в том, что убивали и мучили как волшебников, так магглов, находясь под действием заклятия подчинения. Сейчас вы сами убедитесь в его опасности. Иди ко мне, моя хорошая,- из одной банки на его столе он достал паучиху. – Энгоргио! Империо!

Профессор взмахнул палочкой вверх и паучиха была вынуждена прыгнуть по той же траектории. Только не будь она под заклятием подчинения, она никогда не смогла бы прыгнуть на эту высоту. Грюм взмахнул палочкой в сторону улыбающегося Уизли и паучиха приземлилась у него в волосах. Потом под Империусом она переместилась на плечо Парвати Патил, и девушка вскрикнула. Громче всех в этот момент смеялся Драко Малфой, вследствие чего паучиха по желанию ухмыляющегося Грюма переместилась ему на лицо, прямо на нос. На моих губах расползлась самодовольная улыбка – я все-таки не сумела скрыть эмоции. После этого подопытное животное вернулось к бывшему мракоборцу на ладонь.

- Может, научим ее летать? – сказал профессор уже серьезно, откинув паучиху в окно, где той повезло попасть в стекло. – Или плавать? – несчастное животное застыло над миской с водой, которая стояла на преподавательском столе. В кабинете царило молчание, и Грюм продолжил. – Раз нет, так нет. Может, теперь кто-то скажет мне, какое же второе непростительное заклятие? Мистер Долгопупс, может, вы? – рассеянный паренек встал со своего места и, заикаясь, произнес ответ, который он уж очень хорошо знал.

- Круциатус, профессор Грюм.

- Да, заклятие пытки, Круциатус. Хуже его нет… Круцио! – крикнул он, направив свою палочку на паучиху, и та запищала. Было видно, что она невероятно страдает. Ее тело выкручивало, она даже дергалась, упав на спину, дергала своими тоненькими ножками. Это была бесконечная пытка.

- Хватит, профессор! Невилл сейчас просто потеряет сознание! – крикнул уже Поттер, беспокоясь за своего друга. Парень был бледный, словно смерть, он стоял с закрытыми глазами, но его все равно качало из стороны в сторону.

Я быстренько написала на кусочке пергамента несколько слов и, свернув его в виде совы, отослала Малфою, пока профессор писал на доске « Круциатус». Малфой прочитал записку и повернулся ко мне злой до невероятности. Я же опять самодовольно улыбнулась. В этот момент записку заметил Грюм, если не заметил ее раньше, и слишком резко для своего возраста подошел к столу Малфоя и мысленно прочитал мое «послание»: «Не хочешь испытать на себе Круциатус, а, Малфой?». Профессор недоверчиво посмотрел на меня, но записку Драко обратно не отдал.

- Мисс Грейнджер, может, вы знаете, какое последнее непростительное заклинание?

- Это заклятие убийства, профессор Грюм, Авада Кедавра,- сказала я спокойно, обратив на себе внимание всех в классе. Даже Грюм был очень сильно удивлен.

- Может, тогда вы нам продемонстрируете свои навыки? – вопрос с подвохом, который на самом деле было легко различить, если мыслить ясно.

- Я никогда и ни на ком не испытывала этого заклятия, профессор. Я просто знаю его, не больше,- я смотрела прямо на профессора, не желая встречаться с испуганными взглядами гриффиндорцев, которые и так считали меня исчадием ада, чуть ли не Пожирательницей Смерти, и слизеринцев, которые никогда такого от меня не ожидали. С другой стороны, меня прямо распирало от ощущения своего превосходства. – Иначе бы меня ждал Азкабан, вы сами сказали,- сказала я в напряженной тишине, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Даже Эмилия была удивлена, услышав, что я знаю про Аваду Кедавру. Неужели они думали, что опасным заклинаниям учат только в чистокровных семьях?

- Да, Азкабана не миновать тем, кто использует эти заклятия,- проговорил профессор чуть отрешенно. - Как жаль, что вы полукровка, мисс Грейнджер. Вам были бы открыты многие двери. Вы очень образованы для своего юного возраста.

- Они и так мне открыты, профессор. Вы же не придерживаетесь столь старомодных взглядов, как презрение тех, в чьих венах не течет «чистая» кровь? – теперь моя очередь играть в вопросы с подвохом, профессор. Вроде бы безобидный вопрос, но только на первый взгляд. Если он намекнет на то, что презирает полукровок, он настроит против себя весь Гриффиндор, а следом и Когтевран с Пуффендуем. Но иметь среди недругов представителей факультета Слизерина означает, что к нему темной ночью могут заглянуть «в гости» «бывшие» Пожиратели Смерти, то бишь, родственники обиженных надутых слизеринцев. Какой интересный расклад получается.

- Урок закончен. Задание на доске,- под действием заклинания мел сам записывал задание. Маленькое эссе на тему: «Почему непростительные заклинания были запрещены?» Пф, нельзя придумать ничего проще. – Гермионе Грейнджер десять баллов, - произнес он, когда я выходила из кабинета.

- Ого,- удивилась Эмилия, ведь за остальные уроки он ничего никому не ставил. – Гермиона, а ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Я всего лишь читала книги. Много разных книг, Эмилия, - не трудно было догадаться, о чем она хочет узнать.

- Откуда ты знаешь смертельное заклятие, Грейнджер? – меня остановил Малфой. Я видела, какой он напряженный, как под кожей ходят желваки. Да, юный Малфой был в полном бешенстве!

-А тебе какая разница, Драко? Хочешь стать моим подопытным?

- Не посмеешь, грязнокровка! – прошипел Драко сквозь зубы.

- Не нарывайся на Круциатус, Малфой, - сказала я вроде бы в шутку, но в этой шутке была доля правды. Я знала, как применить это заклинание, и знала, как избежать последствий. Крэбб и Гойл рассмеялись, но Малфой, все понявший, поднял руку вверх – его дружки мгновенно заткнулись. – Отлично их выдрессировал, Малфой. Вам так нравится быть его собачками? – обратилась я к парням, но те лишь глупо переглянулись с блондином, являвшимся, видимо, их мозгом.

- Заткнись, грязнокровка! – вскрикнул Гойл, но чистокровный его остановил.

- Пусть говорит, что хочет, - он сощурился. – Ты еще ответишь за свои слова,- пригрозил он и уже собрался уходить, как я его остановила.

- Что, опять своему отцу побежишь писать письмо? Ты до сих пор не вырос из этого возраста, Драко? «Мой папа с вами разберется»,- произнесла я наигранным голосом, копируя интонации Драко. – Тебе самому-то уже не стыдно прятаться за спиной своего отца? Или думаешь, что раз он Пожиратель Смерти, то ты уже можешь не бояться никого? – последнюю фразу я уже почти что шептала, чтоб другие не услышали. – Бывших злодеев не бывает, Малфой, так что не смей отрекаться от правды.

- Ты еще ответишь за свои слова,- все также прошипел Малфой. В его глазах пылала искренняя ненависть.

- Мисс Грейнджер,- за своей спиной я услышала профессора Снейпа.

- Добрый день, профессор Снейп,- Эмилия согласна кивнула головой.

- Будьте добры, следуйте за мной вместе с мисс Маркис. Сейчас же, - сказал он холодно и, развернувшись на каблуках, пошел в сторону входа в подземелье.

- Эмилия, если снова украла у него ингредиенты на свои энергетики, я не знаю, что я с тобой сделаю,- прошептала я, сжав кулаки. Получить очередной выговор из-за безрассудства этой девчонки мне не хотелось.

- Профессор, что-то случилось? – спросила я, едва мы вошли в кладовую Снейпа, где он нас ждал.

- У меня пропадают редкие ингредиенты. Может, вы знаете, кто их может красть?

- Я не знаю, профессор Снейп, - сказала я, а Маркис согласно закивала головой.

- Вы уверены? Может, вы кого-нибудь видели?

- Нет. Большую часть времени мы проводим на верхних этажах Хогвартса, а после Зельеварения мимо проходят все ученики. Это мог сделать кто угодно,- на этот раз инициативу взяла на себя Маркис. Удивительно!

- Что же, хорошо… Вы можете идти. Но учтите, если пропадет еще хоть что-то, я познакомлю вас с вот этим зельем,- он достал с верхней полочки маленькую бутылочку.

- Что это? - спросила Эмилия.

- Зелье правды. И поверьте, нескольких капель хватит, чтобы вы рассказали мне все самые сокровенные тайны, - Маркис побледнела.

- До свидания, профессор Снейп, - сказала я, уводя Эмилию подальше от кладовой.

- Чего это он? – удивленно спросила девушка, когда мы вышли во двор.

- Кто его знает. Что ты на этот раз взяла уже?

- Да ничего я не брала у него еще!

- Он бы просто так не взбесился! – возмутилась я. Не хватало еще, чтобы за мной наблюдали. – Ладно, идем, прорицания вот-вот начнется.

- Точно! – мы поспешили в башню к Трелони, и успели совсем к началу занятия.

Осталось всего два места, в углу на верхнем ярусе. Это место почему-то освещалось больше всего. Я и так была зла на Маркис, а теперь мне вообще хотелось применить к ней Круцио, так, для профилактики. Как можно быть такой наивной дурочкой, чтобы который год подряд воровать ингредиенты из кладовой Снейпа и еще надеяться, что он ничего не замечает! Безрассудная дура, которая умудрилась и меня подставить! Уму непостижимо.

- Сегодня мы будем гадать на кофейной гуще. Это очень древнее колдовство,- благоговейно прошептала Трелони. Бряканье ее браслетов сегодня очень раздражало. – И, тем не менее, оно самое простое. Возьмите левой рукой чашечку, на дне которой осталось немного жидкости. Затем перекрутите по оси три раза и поставьте на блюдце. Через две минуты можете смотреть. То, что останется на дне чашки, и есть послание, которое вам дали высшие силы! - воскликнула она и села за свой стол. Быстро выпив свою порцию, она посмотрела внутрь и побледнела – видимо, увидела что-то нехорошее. Положив чашку на место, она вернула себе милое выражение лица и пошла по классу.

- Мисс Патил?

- У меня воздушный змей,- радостно ответила девушка.

- О, воздушный змей! Смело можешь делать то, что задумала. А что у вас, мисс Браун?

- Банка.

- Не расстраивайся. Это значит, что у тебя есть хорошие друзья, и она посмотрела в сторону Парвати.

Потом Сивилла подошла ко мне.

- Мисс Грейнджер, может, сегодня вы что-то увидели?- я посмотрела в чашку. Змея.

- Змея.

- Тебя ждет опасность, милая. Враг или недоброжелатель рядом. Берегись,- она мне улыбнулась. А я будто не знаю этого, учась четвертый год на Слизерине. – Мисс Маркис?

- Медведь, - беззаботно ответила та, ожидая позитивного толкования.

- Болезнь или даже смерть. Будьте осторожны, мисс Маркис, - строго произнесла Сивилла, и пошла дальше.

- Бред! - возмутилась девушка, не желая верить в предсказание.

- Все зависит от того, веришь ты или нет, Эмилия, - может, Трелони и ошиблась, но мне лучше не расслабляться. Тем более этот Адам и Виктор появились. Озлобленный на меня Малфой. Под наблюдением у Снейпа и под пристальным вниманием у Грюма. Что уж сказать, проще из своей комнаты не выходить. У меня в окружении одни недоброжелатели. И кого из них бояться больше?

Очень быстро поужинав, я встала из-за стола, ничего не объясняя Эмилии. Вокруг меня все перешептывались. Видимо, гриффиндорцы все-таки разболтали о том, что было на ЗОТИ. Надо бы придумать способ, чтобы они поняли, что никого я не убивала. А то вон слышу, как какой-то паренек с третьего курса, пуффендуец, рассказывает, как лично видел, будто я пытаю Круциатусом крыс в подвалах школы, а потом убиваю их Авадой Кедаврой. Сейчас я бы его точно хотела попытать, а потом прикончить. За слишком длинный язык.

Я быстро скрылась в темных коридорах, чтобы Маркис меня не нашла, а потом направилась к Черному озеру. Не убирая палочку во внутренний карман, а продолжая сжимать под мантией, я подошла к берегу и в лунном свете увидела широкую спину ловца болгарской сборной по квиддичу. Он был один. Возможно.

- Это ты прислал мне послание-дракончика? – спросила я, дотронувшись до его плеча. Заклинание бесшумной ходьбы, которое я использую еще с курса второго, кажется, в очередной раз мне помогло добиться эффекта неожиданности. Правда, не совсем удачно.

Парень дернулся и оттолкнул меня так сильно, что я упала прямо на камушки, толстым слоем покрывающие берег. Хорошо, что они хоть плоские.

Я вспомнила свой первый опыт полета на метле, который мне подарил столь «любезный» Драко. Как он выразился, это был его «подарок». Как, скажите, как можно назвать подарком то, что он, подхватив меня за мантию, летал сначала вокруг двора, а потом под пустые угрозы Поттера и подстрекательства других слизеринцев полетел к озеру, где бросил меня в ледяную воду с высоты десяти метров?! Понятное дело, я тогда сильно ушиблась, ударившись головой о покрытое этими камешками дно, сломала руку с ребром при падении о воду. Конечно же, папаша этого мерзавца, Люциус Малфой, отмазал сыночка, пожертвовав большую сумму денег на нужды школы, но мою боль-то никто не отменял. И даже Дамблдор, этот высокомерный дедок, принявший щедрое «пожертвование», ни разу не зашел ко мне. Никто тогда так и не пришел. Даже Поттер, с которым, как я думала, подружилась еще в поезде. Он был так ошеломлен свалившейся ему на голову славой, что совершенно забыл о своей хваленой доброте и открытом-всем-желающим сердце. Такой же подлый ублюдок, как и Малфой-младший.

Я посмотрела на Виктора, направившего на меня палочку. Увидев, что никто не собирается на него нападать, парень явно сконфузился. Я бы сказала, что он даже испугался.

- Гермиона! Прости меня, я не знать, что это ты! – извинялся он, помогая мне встать. – Ты не ушиблась? Я не хотел причинять тебе боль. Ты просто так бесшумно ко мне подошла, я не ожидал…

- Все хорошо. Я не ушиблась, честно, - улыбаясь, я потерла рукой поясницу, которая все-таки побаливала.

- Подожди,- он произнес непонятное заклинание, которое я даже не смогла расслышать, и боль сразу же прошла.

- Что это было? – спросила я, пораженная. – Что это за заклинание?

- Это секрет, - парень улыбнулся и убрал руку за спину. Он поклонился и едва слышно произнес другое заклинание. – Орхидеус, - и достал из-за спины прекрасный букет из белых орхидей с розовыми пятнышками. – Это тебе, - удивительно, но он покраснел. Не меньше, чем я.

- Я…Спасибо, Виктор…Я могу тебя так называть?

- Конечно,- он, улыбаясь, потер затылок. – Прогуляемся? Здесь очень красиво, правда?

- Красиво,- я улыбнулась, и мы пошли вдоль берега.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь, Гермиона,- сказал он.

- Спасибо, Виктор. А ты неплохо говоришь по-английски, - отметила я, вспомнив разговоры других девушек о том, что Крам почти не умеет говорить по-английски.

- Я знать только несколько фраза очень хорошо,- парень еще больше сконфузился, но рассмеялся. – Я тренировался их говорить правильно.

- У тебя хорошо получается,- ответила я, польщенная тем, что ради меня он досконально выучил несколько предложений, сказав их почти без акцента.

- Я тебя не задерживать? Слышал, здесь строгий режим?

- Да, я должна буду уже скоро возвращаться в свой факультет.

- Тогда надо возвращаться, я думать.

- Думал, Виктор. Так правильнее.

- Спасибо. Я все еще учить английский,- парень отвернулся, а я рассмеялась, сжав его ладонь.

- Я тебе помогу,- ответила я. – Ничего страшного. Проводишь меня до холла?

- Да, конечно,- сказал парень, явно обрадовавшись, что я его не отшила сразу же. Что ж, его слабый английский даже веселит меня. – Гермиона?…

- Что, Виктор? – спросила я, когда мы уже подходили к холлу. Немного времени все еще осталось.

- Можешь прийти завтра к озеру?

- Нет, я завтра не могу,- покачала я головой. Крам нахмурился. – Я тебе напишу, когда смогу, хорошо?

- Да, конечно, Гермиона! Буду ждать,- ответил он и, развернувшись, быстро, хоть и немного прихрамывая, пошел на пристань, где находился корабль, на котором они приплыли.


- Мисс Грйнджер, будьте добры, объясните, почему вы ходите по Хогвартсу в столь поздний час? Голос Снейпа раздался у меня над ухом, когда я уже стояла возле входа в гостиную Слизерина. Его рука, схватившая меня за плечо, было подобна каменным тискам.

- Профессор Снейп, я была занята…по личным причинам, - я не пыталась скрыть букет, который подарил мне Крам.

- Нашли себе партнера на Святочный бал, мисс Грейнджер? Может, скажите мне его имя? – холодный взгляд прищуренных глаз. Он мне не верит.

- Еще пока не нашла, профессор. Но как только найду – сразу же скажу вам об этом.

- Так все же, кто это?

- Я не могу сказать…- я не хотела говорить, что провела время с Крамом. Если об этом узнают…на мне живого места не останется, какой бы сильной и предусмотрительной я не была.

- Мисс Грейнджер, неужели вы думаете, что мне интересно распространять слухи о том, с кем вы проводите свое время? Мне нужно знать имя, ведь я декан этого факультета, и в мои обязанности входит знать где, с кем и как проводят время мои ученики.

- Я была с Виктором Крамом, - сказала я как можно тише. Не дай Мерлин кто-нибудь услышит, кроме Снейпа.

- Он, значит? Прекрасный выбор, мисс Грейнджер. Но чтобы я больше не видел вас, гуляющей ночью по Хогвартсу, я понятно выразился?

- Да, профессор, это больше не повторится.

- Я надеюсь на ваше понимание, мисс Грейнджер, и на ответственность за ваши же поступки. Вам повезло, что вы на моем факультете и попались именно мне. Вы ведь знаете, что за нарушение этого правила обычно снимается пятьдесят баллов?

- Знаю, профессор. Это не повторится больше. Я обещаю.

- Идите уже спать, мисс Грейнджер. И впредь будьте осторожнее в высказываниях. Даже если это Драко Малфой,- он ушел, а я еще минуту не могла прийти в себя. Он слышал. Знает о том, что я наговорила этому напыщенному блондину. Он знает, но, тем не менее, ничего мне особого не сказал. Ни угроз, ни наказания. Простое предупреждение, больше похожее на совет. Снейп относился ко мне добрее, чем кто-либо другой в этой школе, хоть всегда придерживался отстраненно-делового тона. Он заменил мне отца в Хогвартсе, если можно так сказать про Северуса Снейпа.

Я сказала пароль и быстро вбежала в гостиную факультета, пряча от удивленных и даже враждебных глаз букет Виктора. Пересекла всю комнату быстрым шагом, с гордо поднятой головой, и вскоре уже оказалась в своей комнате. Достав старый выпуск «Ежедневного Пророка», я превратила его в простую вазу, без изысков.

- Агуаменти! – из палочки полилась небольшая струйка воды, которой я и наполнила вазу. Вазочка оказалась как раз впору моему букету. Я только наклонилась к букету, чтобы рассмотреть его лучше, как в нашу комнату вошла Маркис, злая, как горгона.

- Где ты была?! – и тут ее взгляд упал на букет, и девушка мгновенно закрыла дверь за собой. – Гермиона, откуда это у тебя? – спросила она недоверчиво, усевшись напротив меня.

- Нашла у входа в подземелье. На нем была записка с моим именем, - сказала я. Конечно же, это была чистейшая продуманная ложь.

- Ты должна его выбросить, Гермиона, - покачала девушка головой. – Скорее всего, цветы отравлены или выделяют отравленный газ…

- Это обычные орхидеи, Эмилия. Я проверила.

- Все равно это может быть ловушка, понимаешь? У тебя что, мало недругов? Особенно после того урока по ЗОТИ! Слышала бы, что о тебе говорят, не брала бы в руки всякие мерзопакостные цветы и не велась бы на ловушки! – девушка злилась.

- А если это от поклонника? – спросила я тихо, повернувшись к девушке спиной. Я делала вид, будто убираю вещи с кровати, а на самом деле я просто подготовила палочку.

- Что? Гермиона, о чем ты? – девушка рассмеялась. – Какой поклонник? Да тебя терпеть не может вся школа. Тебя все ненавидят, кроме меня!

- Так, значит? – мне почему-то стало больно. Я ожидала таких слов, но услышать их лично было гораздо больнее, чем я ожидала. – Знаешь, а ведь ты ошибаешься…

- То есть?

- Меня ненавидишь только ты, остальные просто презирают,- сказала я достаточно громко для того, чтобы она услышала.

- Что за бред ты несешь? Гермиона?

- Обливейт! – я развернулась к ней и применила заклинание изменения памяти. – Забудь этот разговор, Маркис,- девушка сразу же уснула.

Я переоделась и тоже легла в кровать, вот только уснуть никак не могла. В голове все время всплывали моменты, на которые я раньше не обращала внимание. Эмилия меня на самом деле банально использовала все это время. С самого первого дня нашей дружбы. Я была ослеплена ощущением, что она одна со мной дружит. Я никогда раньше не замечала, что эта чистокровная всячески ставит себя выше меня, унижает и, отчасти, открыто оскорбляет. И если Малфой это делал на прямую, не скрывая, то Маркис делала это у меня за спиной. Отлично, пятьдесят баллов за великолепную актерскую игру на протяжении трех лет, Эмилия. Ты смогла обмануть меня.

«Бойся тех, кто ближе всего к тебе».

Так мне еще на третьем курсе сказала Сивилла Трелони. Я почти сразу забыла об этих словах, не обратив на них должного внимания. Теперь же они прозвучали в моей голове оглушительно громко.

Я расплакалась впервые за последние, наверное, два года. Беззвучно, как обычно, я ревела в подушку, не желая показывать свою слабость открыто. Прошло время, когда я плакала сразу же после какой-нибудь выходки Малфоя или очередного «грязнокровка»; прошло время тихих рыданий по ночам. Я думала, что это закончилось, но я ошибалась. Я не подозревала, что все еще настолько уязвима. Мне настолько обидно!…Хотя, чего я ожидала от чистокровной мрази, вроде Маркис? Она хуже Малфоя, намного хуже. Как змея, она вползла в мое доверие, и укусила меня, хотя я и грела ее своим теплом. Трелони была права. Не ожидала, что ее предсказание сбудется так скоро. Я услышала шорох и тень в щели под дверью. Секундой позже под дверь подбросили письмо, и тень исчезла. Я встала и подошла к нему.

- Люмос, - свет зажегся на конце палочки и я прочитала на одной стороне свое имя. Развернув сложенный в несколько раз лист бумаги, я прочитала то, что написано.

«Не расстраивайся по пустякам, Гермиона. Это только начало. А она поплатится за то, что сделала. Ты знаешь, кто я».

Он следит за мной? В моей комнате какое-то заклинание? Иначе как объяснить то, что он все знает обо мне? Я не могу понять, как он делает это. Кто, черт его побери, этот Адам вообще такой?!

Но, откровенно, говоря, я была рада его словам. Они принесли моей душе какое-то успокоение. На щеках высохли дорожки слез и я, предварительно уничтожив записку, вновь легла в кровать. На этот раз попытка оказалась более удачной.


- Гермиона? Ты когда вернулась? Почему я не помню этого? – было уже утро. Эмилия проснулась, когда я уже собралась уходить. Она была сонной, но в голосе уже присутствовали веселые нотки. Вот уж актриса так актриса.

- Я пришла почти сразу после тебя, - сказала я с мягкой улыбкой. Она ведь не помнит, что призналась во всем. Отличное это заклинание, изменяющее память.

- А что это за букет? – она удивленно уставилась на орхидеи.

- Испробовала новое заклинание. Эми, я, наверное, уже пойду, а ты собирайся. Встретимся в Большом зале.

-Угу, хорошо, - ответила девушка, вставая с кровати. – Гермиона?

- Что?- спросила я, стоя на пороге.

- Все нормально? Мне кошмар приснился, вот я и спросила. Это, наверное, странно звучит.

- Ничуть, - я вышла и захлопнула за собой дверь. Она играла со мной. Теперь же настала моя очередь, только уже по моим правилам. Все-таки прорицания – полезный предмет. Зря многие ему не верят.

Я пришла на завтрак одной из первых. Для начала я достала известную книгу «Расцвет и падение Темных Искусств» и оставила открытой именно на той страничке, где рассказывалось в подробностях о смерти четы Поттеров и о Гарри, который невероятным образом выжил после Авады Кедавры. Многие пропускали этот момент мимо ушей, особо не заостряя на этом внимания. А потом вдруг раз и удивляются, где же можно узнать смертельное заклинание! Идиоты! Оно повсюду!

После книги я достала листок и написала Виктору о том, что мы могли бы встретиться в Хогсмиде на выходных, всего через два дня. Превратив бумагу в некое подобие бабочки, которыми так любят разбрасываться шармбатонки, я отправила ее Виктору. Он только-только зашел в Зал, когда ему в грудь ударилась моя неуклюжая бабочка. Он удивился, понятное дело, но, увидев меня за практически пустым столом Слизерина, заулыбался. Крам хотел уже подойти ко мне, но друзья его остановили – наверняка они понимали, что ревнивые фанатки банально «заклюют» меня на смерть. Сев на первое попавшееся место, Виктор написал мне ответ и отправил в виде того же дракончика, как и в первый раз.

«В полдень подойдет?»

Моя бабочка полетела со всего одним словом: «Да».

Время завтрака пришло, и столы тут же заполнились едой, хотя зал пустовал по большей части. Захватив с собой немного фруктов, съев булочку и запив все это тыквенным соком, я отправилась прочь, так и не дождавшись Эмилии.

Оставшееся до Зельеварения время я решила использовать по-другому, полезнее. Пока башня еще была пуста, я поднялась на скрытый балкончик, который находился даже выше смотровой площадки. Как я и ожидала, Адам был здесь.

- Как ты узнал про Эмилию? – спросила я сразу, приготовив палочку для атаки. От него можно ожидать чего угодно.

- Можешь убрать свою палочку. Я не собираюсь нападать на тебя, Гермиона Грейнджер,- Селенджер лежал на своей мантии, закинув руки за голову.

- Повторю свой вопрос еще раз: как ты узнал об Эмилии?

- Легилименция, Грейнджер. Я давно уже читал мысли Маркис, и знал обо всем. Нужно было лишь подождать, когда она, наконец, сделает неверный ход. И вот, это случилось. Я ожидал этого. К тому же, я услышал ее возмущение, когда ты пришла поздно, а потом случайно подслушал ваш разговор под дверью, - он как-то умудрился пожать плечами, лежа на спине.

- Зачем ты делаешь это, Селенджер?

- Называй меня просто Адам. И сядь уже, успокойся. Я не враг тебе, Грейнджер,- он приподнялся на локтях и посмотрел мне в глаза. - Мне можно верить.

- Никому нельзя верить,- сказала я, опустив палочку, но не убирая ее окончательно.

- А ты чему-то научилась,- парень рассмеялся. – Но мне все-таки можешь.

- Зачем я тебе понадобилась вообще? Чего ты хочешь?

- Ты умная и талантливая волшебница, разве этого мало?

- Мало.

- А если я скажу, что ты мне нравишься? Я влюбился в тебя с первого взгляда, как мальчишка!

- Адам, думаешь, я не вижу холодного расчета в твоих глазах? – я усмехнулась, присев рядом с ним и достав из сумки яблоко. Было ветрено, и я завязала хвост.

- Верно подметила, - парень закрыл глаза рукой. – Внимательность – это очень хорошо.

- В записке ты написал, что это только начало. Что ты имел ввиду?

- Поймешь, когда ощутишь на себе, - ясно, отвечать он пока не будет.

- Почему ты перевелся в Хогвартс?

- На то были личные причины,- ответил он, опять-таки слишком скованно. Надо опять менять тему.

- Ты сказал, что владеешь легилименцией. Но это ведь одно из запрещенных заклинаний, точнее, в школах его вообще не изучают. Откуда тогда ты умеешь им пользоваться?

- Я много чего умею, Гермиона,- парень сел. Ветер раздувал его чуть отросшие волосы. – Кстати, тебе пора идти. Если пойдешь быстро, еще успеешь зайти в класс до прихода профессора Снейпа.

- А ты? – я встала и уже направлялась к двери, как услышала ответ.

- Мне можно и опоздать, а вот тебе нежелательно, - он рассмеялся. – Акцио метла! – к нему сразу же подлетела метла. Последняя модель, «Нимбус 2002». Поттер удавится от зависти. – Иди ко мне, я тебя быстрее доставлю на землю.

- Я…не могу,- я хотела уже спускаться с балкончика на смотровую площадку, как Адам подлетел ко мне и, несмотря на мое сопротивление, усадил впереди себя, крепко держа за талию. – Нет, я не хочу! – закричала я, но мы уже летели вниз с невероятной скоростью. От страха я закрыла глаза. Меня накрыли те же ощущения, что и при полете с Малфоем на первом курсе. – Мы уже на земле, можешь отпустить меня, - парень рассмеялся, а я, наконец, почувствовала твердую почву под ногами. Отпустив мантию Адама, которую я судорожно сжимала, я слезла с метлы и на плохо гнущихся ногах пошла в сторону подземелья. Надеюсь, я не опоздала.

Я зашла в класс на пару минут раньше, чем Снейп. Меня никто не выдал, даже Малфой, чему я удивилась. Я подошла к удивленной Эмилии, которая явно не понимала, что происходит, но при Снейпе спрашивать не решилась.

- Сегодня мы будем изучать яды, а именно слабые яды. Кто скажет, на какие разряды делятся слабые яды? Мисс Грейнджер, вы знаете? – он знал, что вчера я не могла выучить параграф, который он задал. И, тем не менее, спросил. Надеялся меня подловить? Бесполезная попытка.

- Сонные зелья, - начала я перечислять, - дезориентирующие и слабительные.

- Правильно. Сегодня мы разберем сонные зелья. Мисс Грейнджер, может, приведете пример хотя бы одного такого?

- Зелье на экстракте белладонны с добавлением порошка белого мха, - сказала я немедленно, ни разу не запнувшись. Кто там что делал летом, а я изучала яды. Что поделать, хобби у меня такое. – Или же на основе сока черной травы с тем же порошком белого мха, - вспомнила я еще одно название усыпляющего напитка.

- Отлично. Может, вы тогда расскажете нам и про свойства этих двух зелий? – Снейп сел за свой стол и уставился на меня, скрестив руки.

- Профессор, я могу выйти к доске и записать? – я ухмыльнулась.

- Прошу,- Снейп махнул в сторону доски и продолжил наблюдать за моими действиями.

- Первое зелье, которое я назвала, это «Тихий сон». Он приготовлен на экстракте белладонны и с добавлением порошка белого мха. Также в состав зелья входят листья калигулы, чистая родниковая вода и, как ни странно, несколько лепестков роз, из-за которых зелье приобретает яркий и очень приятный аромат. Именно он и сбивает с толку тех, кого хотят усыпить на некоторое время. Опасность этого зелья в том, что оно замедляет сердце и усыпленный может никогда больше не проснуться, если доза будет слишком велика. Если уже у отравителя хватило ума использовать малую порцию, то, проснувшись, жертва будет ощущать легкое головокружение и тошноту. Плюсом зелья есть то, что оно полностью растворяется в крови и его невозможно обнаружить. Со временем оно выходит из тела естественным путем, - записывая ключевые слова на доске, я смотрела, как все с увлечением записывают то, что я говорила. Даже тот же Малфой. Что с ним происходит? Его словно подменили.

- Дальше, мисс Грейнджер, - сказал Снейп, не проявляя больше никаких эмоций. Ни один мускул на его лице не дрогнул. И тут я впервые задумалась, а про те ли зелья я говорю? Но отступать было поздно, надо было договорить до конца.

- Второе зелье – «Полет бабочки», как я и сказала ранее, в него входят сок черной травы и порошок белого мха. Также в него добавляют немного лечебной пыльцы и сок африканского ореха. Это делается для того, чтобы зелье не превратилось в смертельный яд. Действие всех сонных зелий одинаково, колеблется лишь глубина сна. В этом зелье глубина одна из самых больших. Жертва этого яда может проспать от суток до нескольких недель. Но после того, как этот человек проснется, часть зелья не выходит из организма, а продолжает отравлять его. То есть, пыльца и ореховый сок исчезают из организма, а вот смертельный сок черной травы, уже ничем не нейтрализованный, впитывается тканями и постепенно убивает жертву, - я замолчала, опять ловя на себе испуганные взгляды. Но теперь слизеринцы смотрели на меня без удивления, страха или презрения. В их взглядах я увидела интерес . Впервые за годы моего здесь обучения.

- Все правильно, мисс Грейнджер, - произнес Снейп. – Тридцать баллов Слизерину благодаря мисс Грейнджер. Прошу после этого урока зайти ко мне в кабинет, - я, наверное, никогда так не боялась Снейпа, как сейчас. Он был очень зол, это чувствовалось в воздухе. Я села на свое место. – Что ж, а теперь поговорим о действительно слабых зельях, - он красноречиво посмотрел в мою сторону, а я опустила глаза. Так и знала, что говорю что-то не то. Как я могла спутать допустимые и запрещенные зелья?! – В состав обычных зелий по большей части входит маковый сок. Магглы использовали маковый сок также как обезболивающее. В основном, эти зелья используют маги с бессонницей или же воры, желающие усыпить охранника. Вам понятно?

- Да, профессор Снейп, - ответили мы все хором. Я даже записывать не стала. Эти зелья я выучила еще в начале третьего курса. Вот поэтому я о них и не вспомнила – у меня был совершенно другой уровень, как бы высокомерно это не звучало. - А теперь приступим к практике. Откройте ваши учебники и посмотрите рецепт. Скоро вернусь и проверю. Это тест. Мисс Грейнджер, - позвал он меня и я поняла, что пора идти. В принципе, он прав. Если уж я знаю запрещенные зелья, смысл заставлять меня готовить нечто куда более простое?

- А теперь, - он сел за стол своего настоящего кабинета,- вы мне расскажите, мисс Грейнджер, где же вы узнали об этих зельях?

- В книге по зельеварению, - ответила я тихо, опустив глаза. Я понимала, что очень сильно попала. Вплоть до исключения.

- Сомневаюсь я, что это учебник четвертого курса. И даже не пятого, не шестого, и в программе седьмого его нет. Так откуда же, мисс Грейнджер? – я молчала. Признаться в том, что я частенько бывала в запрещенной секции библиотеки было равносильно исключению из школы, то есть, совершенно недопустимо для меня.

- Профессор…- я не знала, что сказать. Абсолютно.

- Легилименс! – я видела будто со стороны, как Снейп просматривает нужные ему сведение, в частности, он видел, как я сидела на тайном балконе с Адамом.

- Селенджер? – спросил он скорее сам себя, не нуждаясь в ответе. Я же тяжело дышала, пытаясь привести себя в порядок.

- Нельзя применять к ученикам подобные заклинания, - произнесла я тихо, но с долей ярости. Как он смеет использовать это?!

- Нельзя заходить в запрещенную секцию библиотеки без разрешения, - парировал Снейп. – И как много вы знаете? Или мне снова стоит посмотреть самому?

- Достаточно. Я знаю достаточно, - ответила я, вновь потупив глаза.

- Что ж, Гермиона, теперь будешь учить отдельную программу, которую я сам для тебя составлю. Это понятно?

- Да, профессор Снейп,- ответила я, не веря своему счастью. Меня не исключат!

- Но об этом никто не должен знать, поняла?

- Да, поняла.

- Поэтому тебе придется освоить окклюменцию, чтобы мистер Селенджер больше не смог смотреть в твоей голове все, что ему вздумается. Сегодня после ужина приходи ко мне в кабинет на первое занятие.

- Да, профессор. Я могу идти?

- Да, иди, - он махнул рукой в сторону двери.

Я вышла из его кабинета и встретилась с заинтересованными глазами слизеринцев. Когда я проходила мимо Деррека Милроу, тот подставил руку и дал мне пять. Через несколько минут ко мне на парту прилетала маленькая птичка. «Ты молодец». Я подняла глаза и встретилась с голубыми глазами Милроу. Я покосилась в сторону Маркис и увидела удивленное лицо. Мои успехи явно не входили в ее планы. Я почувствовала сильное чувство удовлетворения. Оно рвалось наружу, пыталось найти брешь в щите моего самоконтроля и я, наконец, позволила себе немного сдаться, и улыбнулась.

Вспомнился мой первый урок зельеварения. Я, такая маленькая и измученная, загнанная в угол своего собственного разума постоянными издевательствами окружающих, стояла возле котла в половину моего роста. Малфой предложил мне утопиться в моем же котле, все равно всем без разницы. Потом выкинул мое перо в котел, а учебник бросил на пол. Но потом пришел Снейп и быстро усмирил наглеца. В тот день, когда профессор рассказывал о различных свойствах и особенностях трав, я поняла, что это мое. Этот предмет захватил меня с головой, стал моим утешением на долгие годы. Все зелья я учила наизусть и сейчас отлично все помню, до мельчайших деталей.

- Гермиона? – позвала меня Маркис.

- Да? – я вынырнула из воспоминания, возвращаясь в настоящее. Здесь уже никто не предложит мне утопиться в моем котле, уже мало кто посмеет оскорбить меня. Все изменилось, как и я.

- Поможешь? – спросила она, уставившись в книгу, словно там не написано.

- Внимательно прочитай рецепт. Там все четко написано, - я улыбнулась ей как раньше, добродушно, только искренности не было. Я вышла из кабинета, получив кивок разрешения от Снейпа, дающего подзатыльник Симусу за то, что тот бросил в котел слишком много корешков мака.

Я пошла в Большой Зал, так как времени до занятия по уходу за магическими существами было еще много . Сев напротив Кубка, я всматривалась в голубое пламя. Что я там хотела увидеть? Не знаю. Оно меня просто заворожило.

- Смотрите на Кубок, мисс Грейнджер? – ко мне ковылял профессор Грюм.

- Добрый день, профессор,- поздоровалась я, вернувшись к осмотру Кубка. – Да. Огонь завораживает, правда?

Язычки пламени превратились словно в образы людей. И можно было увидеть все, что угодно: и страсть, и любовь, и ненависть, и смерть, свое прошлое и будущее…Прекрасное зрелище. Недаром говорили, что на огонь можно смотреть вечно.

- Хм…,- старый маг задумался. – Да, наверное… А почему сидите здесь одни? Урок прогуливаете, а, мисс Грейнджер? У вас сейчас Зельеварение, если не ошибаюсь.

- Профессор Снейп меня отпустил,- ответила я, поворачиваясь лицом к бывшему мракоборцу.- Я хорошо знаю эту тему, - ни капли лжи. Яды я знала даже слишком хорошо.

- Любите зелья? – маг криво улыбнулся.

- Интересуюсь, - уклончиво сказала я, стараясь и не лгать, и не выдать правды. Я ж не знаю всех свойств этого глаза. Может, оно и ложь распознает?

- Я вот интересуюсь, например, откуда юная ведьма знает смертельные заклятия,- отлично. Теперь меня об этом даже учитель спросил, не то, что банальные перешептывания за спиной. Достав из своего кармана бутылочку, Грюм сделал несколько глотков. Я уловила непонятный аромат, но с уверенностью могла сказать, что это был не алкоголь.

- Как сказал один юный пуффендуец, я тренировалась на лягушках с Круциатусом и смертельным заклятием,- я криво усмехнулась.

- Мисс Грейнджер, я вас серьезно спрашиваю, - голос Грюма стал строже.

- В книге прочитала. Все знают, что родителей Гарри Поттера убили Авадой Кедаврой.

- Не пытайтесь меня обмануть, мисс Грейнджер. Везде написано «смертельное заклятие», а не полное название его, - оскал мракоборца стал еще шире. В глазах же я увидела огонек азарта. Читала же я, что это старый параноик – и не поверила, на свою голову. Теперь пытайся объяснить, что ты не Пожирательница Смерти.

- Да? – я удивленно посмотрела на него. Неужто я опять прокололась? Да нет, не должна же! – В «Рассвете и падении Темных Искусств» написано именно Авада Кедавра, - возразила я.

- А известно ли юной мисс, что эта книга запрещена Министерством? – старый маг ухмыльнулся и его лицо, изуродованное шрамами, стало еще более ужасным. Я едва не зарычала от досады, но лишь кулаки сжала, впившись ногтями в кожу, и приветливо улыбнулась, а-ля я ничего не понимаю. Быть того не может. Я уверена, что эта книга не запрещена.

- Надо бы посмотреть список запрещенной литературы. Спасибо за совет, профессор Грюм. Я, пожалуй, пойду уже. Скоро будет уход за магическими существами, а мне еще дойти надо…До свидания, профессор Грюм,- знаю, что отговорка получилась глупой и наивной, совсем уж детской, но в конце-то концов, кто я такая? Я всего лишь ученица четвертого курса, считай, совсем еще ребенок. Так что чем глупее я буду себя вести, тем лучше. Я покинула зал быстро, не оборачиваясь.

- Вот ты и попалась, - прошипел мне на ухо Драко, сжимая рукой мне шею. Он поймал меня в коридоре, от неожиданности я ничего не могла сделать, чтобы защититься.

- Отпусти,- прохрипела я. – Больно,- он сжал сильнее.

- Я предупреждал, что ты еще ответишь за свои слова,- другой рукой он больно ударил меня в живот. Вскрикнув, я упала на колени, согнувшись пополам.

- Что, ты опустился до того уровня, чтобы бить девушку? А не низко ли для чистокровных, а? – он ударил меня в лицо. Больно. Наверняка останется синяк. Да и по подбородку течет что-то теплое. Я переместила руку поближе к палочке, но не спешила ее брать. Малфой бы успел отобрать ее у меня раньше, чем я бы произнесла хоть что-то.

- Заткнись, грязнокровка! Меня от тебя уже тошнит. Что ты о себе возомнила?! Думаешь, ты умнее всех? – он снова меня ударил, и согнулась еще больше. Теперь дотянулась до палочки. И замерла. -Чего молчишь? Сказать нечего?

- Остолбеней!- выкрикнула я, и из палочки появился красный луч. Малфоя отбросило к стене и он ударился головой о камень. – Придурок! Идиот! – я встала, держась за живот. Болело жутко. – Ты еще поплатишься мне за это, - я приблизилась к нему и со всей силы ударила его в лицо. Останется большой синяк, но меня это ничуть не волновало. Сейчас он ничего не видел и не чувствовал, так что можно было делать с ним все, что захочу. И я решила этим воспользоваться. Оттащив Малфоя в один из малопосещаемых коридоров, я спряталась за одним из гобеленов.

- Легилименс! – повторила я интонацию Снейпа, но ничего не произошло. Ни после первой попытки, ни после второй, ни после даже шестой. Я взбесилась. Как так? Я ж точно повторяю его интонацию! Но факт оставался фактом, как бы я не злилась – влезть в мозг Малфоя мне так и не удалось. Пока еще. Вернув еще оглушенное тело Драко в часто используемый коридор, я оставила его там, а сама пошла к мадам Помфри. Рассказала женщине сказку о том, что я запуталась в своей мантии, одновременно поскользнувшись на мокрой от дождя лестнице, и упала прямо лицом вниз. От этого, мол, у меня такой синяк на пол лица. Мадам Помфри только молча покачала головой и дала мазь, пообещав, что до завтра все пройдет. Поблагодарив лекаря, я отправилась к хижине лесничего, Хагрида, который был одновременно и преподавателем по магическим существам.

Когда я подошла к хижине, то вспомнила чудного Гиппогрифа, которого Хагрид нам показывал в прошлом году. Мне даже удалось его погладить, пока Малфой не подошел к нему без предварительного «знакомства», и животное не цапнуло наглеца. Потом урок резко закончился, к сожалению.

- Гермиона, чего ты так рано? – из хижины вышел Хагрид, полувеликан. – На улице так холодно. Лучше бы ты осталась в замке.

- Мне нужно было выйти из замка ,- произнесла, стуча зубами от холода.

– На, выпей горячего чаю,- он дал мне огромную чашу чая, от которого шел пар, как только я уселась за стол.

- Я отменю сегодня занятие. Погода совсем никакая, - погрустнел мужчина. – Нет смысла показывать вам хоть кого-то, - он посмотрел в окно и улыбнулся, думая, видимо, об очередном опасном существе.

- А разве нельзя использовать заклинание, чтобы улучшить погоду?

- Можно, конечно. Но животные ведь чувствуют настоящее настроение природы, очень чутко на это реагируют. Если с утра была гроза, то до вечера о встрече с магическим созданием можно забыть.

- А кого вы хотели нам показать?

- Лесного духа.

- Лесного духа? – такого названия я не слышала и не читала еще.

- Это маленькие создания, похожие на кошек. Но у них есть магическая способность – телепортация. К тому же, они очень чувствительны к враждебной энергии и энергии смерти. Поэтому их и называют лесными духами, ведь они защищают других животных.

- Очень интересно, профессор Хагрид,- я припомнила, что это названия встретила в списке опаснейших для людей и волшебников магических существ.

- Гермиона, извини, но тебе лучше уйти. Ко мне идут Гарри с Роном,- он пожал плечами, а я понимающе улыбнулась.

- Ничего, я все понимаю,- Мальчик-который-выжил не любит слизеринцев.

- Передай своим, что занятия сегодня не будет, и скажи об этом профессору Снейпу. Он вас чем-нибудь займет.

- Хорошо,- и я вышла через заднюю дверь. Аккуратно, чтобы меня не заметили, я прошла под окном хижины, и быстро побежала к Хогвартсу. Возле входа уже стояли грифиндорцы и слизеринцы. Я увидела, что Гарри и Рон тоже возвращаются. Быстро же они. – Сегодня занятия не будет. Профессор Хагрид попросил меня передать это Снейпу, - сказала я, пробираясь сквозь плотный слой учеников, столпившихся у дверей.

- Я с тобой пойду,- вызвался все тот же Деррек Милроу, пытаясь ослепить меня своей белозубой улыбкой. Я пожала плечами.

- Как хочешь,- уныло ответила я, в душе же ликуя.- Эмилия, если встретишь еще наших, передай, что занятий на улице не будет,- она печально покачала головой, но согласилась остаться.

- А откуда ты знаешь эти зелья? – спросил парень, идя рядом со мной.

- В книге одной прочитала…

- Запрещенная секция ведь закрыта для посещения,- парень хитро подмигнул мне, поняв все без особых разъяснений.

- Для слизеринца разве существует слово «запрещено»? – спросила я, больше риторически, не нуждаясь в ответе. Парень рассмеялся.

- А ты, оказывается, нормальная,- произнес он удивленно. Сам от себя такого не ожидал?

- Вы меня просто не знаете, - сказала я бесстрастно, и постучала в дверь кабинета Снейпа. – Профессор Снейп? Можно войти?

- Входите, мисс Грейнджер. Что вы хотели? – сухо спросил мужчина. Он стоял возле полки с десятками различных пузырьков и, видимо, что-то искал.

- Профессор Хагрид отменил занятие, сказав, что из-за плохой погоды он не сможет показать нам ни одного животного. И сказал, что вы знаете, чем нас занять.

- Он отменил занятие? Что ж, мы можем провести это время с пользой. Милроу, проведите всех в Малый зал.

- Да, профессор.

- Мисс Грейнджер, вы же пойдите и скажите о моем решении Минерве МакГонаггал.

- Да, профессор, - я вышла из кабинета Снейпа и направилась к декану Гриффиндора.
Когда я подошла к кабинету МакГонаггал, я стала случайным свидетелем того, как из кабинета вылетала разозленная мадам Максим и громко хлопнула дверью. Подождав несколько минут, я постучалась в кабинет и вошла.

- Мисс Грейнджер? Вы что-то хотели? – спросила женщина, пытаясь скрыть следы недавней ссоры.

- У нас отменили урок ухода за магическими существами, и профессор Снейп сказал отвести всех в Малый зал, и меня прислал, чтобы уведомить вас.

- В Малый зал? Отлично! – Минерва сразу же оживилась и повеселела. – Пойдемте, мисс Грейнджер. Ты уже нашла себе пару, Гермиона? – спросила она дружелюбно, когда мы уже подходили к залу. Я отрицательно покачала головой.

- Нет, еще не нашла. Но до Святочного бала далеко еще. К тому же, я знаю, что многие еще даже не задумываются об этом.

- Как я вас понимаю! Когда я училась на пятом курсе, у нас тоже проводили Турнир Трех Волшебников. Я начала волноваться о том, с кем пойду, только за три дня до самого бала,- женщина улыбнулась, вспоминая один из самых светлых моментов ее жизни – это было видно по ее сияющему лицу.


Когда мы вошли в зал, гриффиндорцы и слизеринцы уже сидели на своих местах под стеной. Профессор Флитвик приготовился включать музыку. Я не сомневалась, что сегодня будет первая репетиция вальса.

- Крэбб, Гойл, где Малфой? – строго спросил Снейп. Паркинсон даже бровью не повела – видимо, все еще не простила Драко его взгляды на французских волшебниц.

- Не знаю, профессор, - сказал Крэбб. – После вашего урока мы его не видели больше.

- Вы уверены?

- Абсолютно, профессор, - закивали парни головами, а я едва сдерживала ухмылку, которая выдала бы меня с головой. Я демонстративно отсела от ничего не понимающей Маркис.

- Северус, мы можем начать и без Драко Малфоя.

- Да, вы правы, Минерва. Сначала нужно разбить вас на пары. Эта репетиция не имеет никакого отношения на то, с кем вы будете танцевать на Святочном балу, так что определитесь поскорее. Если вы не определитесь через три минуты, я сам назначу пары, - добавил он. Больше похоже на скрытую угрозу, если честно.

- Гермиона, не против? – передо мной стоял Деррек, в полупоклоне, и протянул руку. В его глазах горели бесенята. Я хитро ухмыльнулась.

- А не много ли внимания «грязнокровке», Милроу? – спросила я уже после того, как парень записал нашу пару у Снейпа.

- Если эта полукровка, - он намеренно сделал ударение на новом слове , подчеркивая то, что он ошибался ранее,- умная и привлекательная девушка, то ничуть.

- А если умная и привлекательная девушка против? – мы стояли в ряду, где уже сформировались несколько пар. В том числе Паркинсон и Флетчер. Причем парень нежно прижимал темноволосую красавицу к себе.

- Тогда она не согласилась бы сегодня танцевать со мной,- ответил он, положив руку мне на плечо, которую я тут же скинула.

- Это только на сегодня, Милроу, - ответила я более твердым голосом. Парень тут же заметил смену интонации.

- Нашла уже кого-то? – он помрачнел. Внутри я ликовала. На моем счету еще одно уязвленное самолюбие.

- Нет. Но наглости по отношению к себе я не потерплю,- парень вспыхнул, как спичка. Взбесился. Но, должна отдать ему должное, смог сдержать себя. Потом же на его губах и вовсе появилась та же милая и игривая улыбочка. Неужели дошло, что я прекрасно помню его оскорбления?

- Тогда я буду твоим партнером на всех репетициях. Ты не сможешь отказаться от столь заманчивого предложения. К тому же, учти тот факт, что я уже довольно неплохо танцую. Согласны ли вы, Гермиона Грейнджер, на мое предложение? – его лицо напряглось, каждая мышца. Конечно, он же так унижался перед грязнокровкой, которую раньше презирал.

- Я согласна, Милроу.

- Называй меня Деррек, хорошо?

- Приготовьтесь! – крикнул Снейп, и все приготовились. Кто-то не знал даже, куда руку положить.

- Я буду вести, не против? – прошептал мне на ухо Деррек, ожигая кожу дыханием. Слишком близко приблизился, слишком низким голосом прошептал. Наверняка этим способом не одну девушку покорил.

- Ничуть. Только учти, что танцевать я не умею, и ты сам на это согласился.

- Уже учел, - он переложил мою правую руку с его плеча на лопатку, а левую же руку помог согнуть под правильным углом. – У нас в семье было много приемов, поэтому родители обучили меня танцам. А кто твои родители?

- Они обычные врачи. Чем-то даже схожи с лекарями больницы Св. Мунго,- я чуть приврала, но какая разница? Все равно на самом-то деле ему не интересно.

- Лекари? Среди магглов это ответственная работа? – удивился парень.

- Да. У магглов же нет ни лечебных заклинаний, ни зелий, ни волшебных мазей. Их лечат врачи со специальным образованием.

- Понятно…Левую ногу назад! Да, так… А как магглы справляются по дому? У них ведь нет домовых эльфов, так?

- Да,- я удивленно посмотрела на него. – Эльфов нет. Всю работу по дому люди делают сами, если не считать техники, которая полностью заменяет эльфов.

- Техника?

- Созданные механизмы, которые работают с помощью науки, а не магии. То есть, можно даже не готовить еду, а просто разогреть уже приготовленную, но замороженную.

- Это странно, - парень озадаченно свел брови. – Я не понимаю. Теперь правую ногу вперед.

- Это легко, Деррек. Ничего необычного. Технологии заменили магглам магию. И по разрушительности они немногим уступают боевым заклинаниям. А вообще забудь, тебе не интересно, да и не нужно знать про жизнь магглов.

- Почему ты так считаешь?...- а потом он вспомнил, как называл меня грязнокровкой всего лишь две недели назад.

– То, что ты говоришь, интересно.

- Но не для чистокровного мага, - я сделала правильный поворот, за что и получила удивленный взгляд от партнера.

- Ты умеешь танцевать?

- Кое-что умею,- я вежливо улыбнулась.

- Похоже, я выбрал одну из лучших партнерш, - тихо рассмеялся Деррек. Я осмотрелась вокруг и увидела, что многие не умеют танцевать вообще. В особенности, «львиный» факультет.

- Я же выбрала одного из лучших партнеров, - парировала я, чтобы парень понял: мне абсолютно все равно на то, что «ко мне снизошел чистокровный волшебник».

- Ты права,- парень улыбнулся, но в глазах его я наконец-то смогла увидеть настоящие эмоции. Холод и расчет.

Что ж, если ему так понравились мои знания в сфере ядов, пора бы его с ними познакомить поближе.

Репетиция закончилась не скоро. Профессор Флитвик умело руководил музыкой, а МакГонаггал танцевала со Снейпом. Такая необычная пара. Но, тем не менее, они были хорошими преподавателями не только в своих сферах, но и в искусстве танцев.

Как только прозвучали слова о том, что мы свободны до конца дня, я мгновенно отстранилась от Милроу. Ему явно не понравилось мое своенравное поведение. Я мысленно рассмеялась и поставила себе очко в нашей негласной дуэли. Лицо мое оставалось бесстрастным.

- Ты куда? - спросил парень, попытавшись меня остановить, но я вовремя уклонилась и тонкие аристократичные пальцы схватили воздух.

- Милроу, я не собираюсь тебе отчитываться, - язвительный смешок все же сорвался с губ. Могу поспорить, моя наглая усмешка доведет его до бешенства уже через минуту.

- Я разреши... Попросил называть меня по имени.

- Я не нуждаюсь в этой "привилегии", Милроу, - я намеренно сделала акцент на его фамилии, наслаждаясь игрой его желваков под кожей.

- Грейнджер!...

- Что-то хочешь сказать, Милроу? - я подошла к нему ближе, совсем близко. Я начала опасную игру, но что с того? Я могу за себя постоять.

- Мисс Грейнджер, вы что-то хотите спросить? - меня отвлек Снейп. Вовремя.

- Нет, профессор.

- Тогда что вы здесь делаете? У вас нет никаких домашних заданий? Я могу исправить это. Парочка трактатов заставит вас пересмотреть ваше расписание. Впрочем, вам, Милроу, это будет гораздо полезнее, с вашими-то знаниями.

- Профессор Снейп! - возмущенно воскликнул парень. Конечно же, ему дополнительное задание от Снейпа было совершенно ни к чему. И то, нам повезло. С "львиного" факультета он снял бы очки. Просто так, по сути, в качестве профилактики.

- Тогда чтобы вас здесь не было через десять секунд, - я улыбнулась. Все, что он мне может задать, будет мне или знакомым, или очень полезным.

- До свидания, профессор МакГонаггал, - женщина кивнула головой, - профессор Снейп.

Быстрым шагом я добралась до двери и вышла прочь. Не тратя времени, я направилась в сторону подземелий. До выходных нужно сделать еще много чего.

- Гермиона! - позвал меня Деррек, но я лишь махнула рукой, дав знак, что услышала. Тем не менее, я не остановилась и даже не ответила - да мое нахальство не знает границ. Если бы я стояла рядом с этим чистокровным, то почувствовала бы его злость даже на расстоянии нескольких метров. На моих губах заиграла улыбка - все идет по плану.

Когда настало время для сна, я подлила в стакан Маркис немного сонного зелья и вскоре девушка крепко уснула. Одевшись и накинув на голову мантию, я вышла из комнаты и направилась в библиотеку. Естественно, не в открытую ее часть.

Стараясь идти как можно тише, я зашла в библиотеку и привычно направилась в нужном мне направлении, ориентируясь в полной темноте словно кошка.

Лунный свет проникал сквозь запыленные витражи довольно плохо, и в закрытой секции царил мрак.

- Люмос, - прошептала я совсем тихо, на конце моей палочки загорелся едва тлеющий огонек света. Просмотрев названия книг на полке, мне с сожалением пришлось принять тот факт, что нужной книги не было. Про себя проклиная того, кто так не вовремя убрал книгу по ментальным заклятиям, я вышла из библиотеки и пошла обратно. Главное, с кошкой Филча не столкнуться.

Я вспомнила, как на втором курсе Хогвартс охватила паника по поводу открытия тайной комнаты. Тогда многих полукровок постигла участь оцепенения. Я тоже помню, как едва не окаменела.

Это было ночью, когда я засиделась в библиотеке и читала легенды Хогвартса, пытаясь найти хоть что-то об этой комнате. Потом я услышала шипение и какую-то возню сзади. Обернувшись, я увидела только темноту, из которой и доносился этот звук. Я окаменела от страха, старалась даже не дышать, но, как ни странно, змей меня пощадил по неведомым причинам.

Я добралась до своей комнаты без происшествий и легла в кровать. Соседка спала все так же крепко, а ко мне сон пришел не сразу.

***
Пятница началась хорошо. Трансфигурация, зелья и история магии развлекали меня первую половину дня. Я о чем-то говорила с Маркис, отвечая больше машинально, по привычке, и односложными фразами. Холодное игнорирование Милроу возымело эффект - он и его круг последователей смотрели мне в спину весь день, а от обсуждения моей персоны у меня волосы чуть дыбом не стали - столь интенсивная была дискуссия. Мне это было только на руку. Если о тебе шепчут за твоей спиной, значит, они не видят, что ты делаешь руками. А у меня были определенные планы. Малфоя я так и не встретила. Впрочем, до него мне не было дела. Бесполезный белобрысый ублюдок.

Адам пока молчал. Я даже поднялась на крышу астрономической башни, но его там не было. Так что посидев несколько минут наверху, я спустилась вниз ни с чем. Трезво рассудив, что раз он не объявляется, значит, волноваться не о чем.

В Большом зале я столкнулась с Виктором. Входя внутрь, я не заметила, что он стоит впереди, и уткнулась ему прямо в спину, поглощенная листком, который я держала в руках. Рецепт зелья для Милроу. Листик я тут же спрятала в кармане мантии.

Парень обернулся с явным намерением наорать на провинившегося студента, но, увидев мое смущенное лицо, только лишь заулыбался.

- Гермиона, - произнес он с чуть явным акцентом. Он взял мою ладонь в свою, таким образом передав записку, которую я также спрятала в карман.

- Спасибо, - едва слышно прошептала я. - Извини! - произнесла я громко совсем другим голосом и интонацией, одновременно посматривая по сторонам. В поле моего зрения тут же попалась стайка стервятниц на расстоянии двух метров, со злостью смотрящих на меня. На сколько я помню, это были гриффиндорки с пятого курса. - Я случайно!

- Да ничего страшного, - теперь уже сильный акцент в голосе выдал в парне иностранца.

- Я пойду, - опустив голову, я прошла мимо хихикающих парней. Конечно же они видели мою игру.

Вскоре начался ужин. Все расселись по своим местам. Я ловила на себе взгляды Крама и чуть заметно улыбалась. Но, заметив внимание к себе Грюма, я тут же пришла в себя.

Дамблдор подошел к Кубку.

- Сегодня наступил день, которого вы все так ждали! - произнес он громко. - Сегодня будут выбраны чемпионы каждой из школ. Победитель получит особенный приз - Кубок Трех Волшебников! - Крауч внес на подушечке хрустальный кубок с гравировкой по бокам. - Более того, победитель будет прославлен в истории. Итак, начнем! Чемпион Дурмстранга... - мы увидели, как синее пламя стало красным и выбросило в воздух кусочек пергамента. - Виктор Крам!

Зал взорвался аплодисментами. Я также зааплодировала, улыбаясь ему. Он заметил это. Подбадриваемый друзьями, он забежал в неприметную маленькую дверцу, на которую указал Крауч.

- Чемпионом Шармбатона стала... - снова игра пламени. - Флер Делакур!

Новые аплодисменты и девушка с высокомерной улыбкой взяла листочек и вышла, виляя бедрами.

- Чемпионом Хогвартса является... Седрик Диггори!

Аплодисменты на счет местной звезды Диггори были даже громче, чем у Крама.

- Поздравим же наших чемпионов и пожелаем им удачи! Их ждут тяжелые и опасные испытания... - директор замолчал и со страхом уставился на разбушевавшееся пламя кубка. Оно словно взбесилось и рвалось вверх. Вспыхнув алым, оно выбросило в воздух последнюю записку. Дамблдор, прочитав имя, побледнел.

- Гарри Поттер! - крикнул он.

Мальчик-который-выжил, шокированный, встал со своего места и подошел к Дамблдору. Директор был в ярости. В гробовой тишине он вышел из зала, а несколько преподавателей во главе с Дамблдором и Краучем ринулись за ним. Я продолжила безмятежно доедать ужин. Это будет интересно, в любом случае. Поттер не тот человек, который смог бы попытаться обмануть Кубок. Ему это не надо. Этот трус в одиночку ни на что не способен! Кто помог определить, что монстр - василиск и, соответственно, дал ключевой толчок к поискам входа в тайную комнату? Я! И то, это не он догадался пойти в женский туалет на третьем этаже, а умные гриффиндорцы, его друзья или же, может, Фред и Джордж Уизли. Эти смогли бы догадаться порасспрашивать Плаксу Миртл.

Ужин закончился без происшествий. Все обсуждали турнир и первое испытание, которое будет уже меньше, чем через месяц, пытались угадать, что это будет. В гостиной все было точно также, даже про меня забыли, что было как раз кстати.

Я выскользнула из подземелья и поднялась к Миртл. Девчушка встретила меня привычным уже нытьем, но потом, узнав, кто пришел, успокоилась. Мы с ней в дружеских отношениях и раньше частенько сплетничали. Здесь я проводила довольно много времени за варением различных зелий, не входящих в учебную программу. Пора бы уже приготовить легенький яд для Милроу. Походит недельку с несварением желудка - не велика беда. А вот если у него ухудшится концентрация и он, скажем так, немного отупеет, то эффект будет в самый раз. Привычным движением я разожгла огонь, подогревающий маленький котелок, и достала из тайника рюкзак с ингредиентами.

Под утро зелье было готово и я аккуратно, чтобы не пролить ни капли, вылила его во флакончик. Чуть зеленоватая жидкость не издавала запаха и не имела вкуса. Крепко закупорив флакончик, я спрятала его в кармане мантии, предварительно уничтожив листок с рецептом - бросила его в тлеющее пламя.

Я достала записку, которую мне передал Крам.

"Жду тебя на площади в полдень. Виктор"

Губы сами растянулись в улыбке. Не смотря на его внешнюю грубость и суровость, в душе Виктор Крам настоящий романтик - кто бы мог догадаться? Я представила его лицо: мужественное, широкое, обрамленное черными мягкими волосами. Большой нос, бледная кожа, черные глаза и густые брови - в нем не было той слащавой красоты, присущей богатеньким аристократам. Это был настоящий мужчина, который в свои восемнадцать уже смог добиться многого. Его ждет великое будущее и, вполне возможно, слава победителя Турнира Трех Волшебников.

Убрав с помощью заклинания остатки зелья, я быстренько сварила иное - простой, но эффективный энергетик. Нормально выспаться я уже давно не могу. Спрятав свои вещи в тайник и попрощавшись с Миртл, которая уже зевала, сидя на окне, я вышла из заброшенного туалета. Уже не один раз я видела, что она зевает как самый обычный человек, а все равно меня удивляет этот факт. Уже столько лет прошло, а этот несчастный призрак все еще хватается за остатки былой жизни. А ведь факт того, что она останется здесь навсегда, никто не отменял и он рано или поздно сведет ее с ума. Если Плакса, конечно же, не смирится с тем, что с человеческой жизнью можно попрощаться совсем уже навечно.

Школа как всегда пустовала. Воздух был холодным, морозным. Густой туман. Типичное утро в Хогвартсе. Поднимаюсь на свой балкончик и кутаюсь в теплую мантию. Здесь было намного холоднее, чем внизу. Я села на самый край, рискуя свалиться вниз, но когда меня это останавливало? Жаль только, что рассвета не будет видно из-за тумана и туч.

- Тоже не спишь? - Адам появился из темноты внезапно, изрядно меня напугав. Впрочем, я смогла удержать себя в руках и всего лишь удивленно повернулась к нему.

- Нет, - ответила я, успокаиваясь. - Давно, - парень уселся рядом. - Ты долго молчал.

- Знаю, - ответил он в тон мне, точно так же кутаясь в плащ. - Здесь очень красивые рассветы.

- Уже видел?

- Да, - он кивнул. Мы отвечали без энтузиазма, нейтральным тоном.

- Так ты мне ответишь по поводу Маркис? Или вообще хоть что-нибудь?

- Нет, еще не пришло время, - сказал он, но такой ответ меня не удовлетворил.

- Селенджер, хватит уже секретничать! Если хочешь чего-то от меня добиться, можешь хотя бы объяснить, чего ты хочешь, - я высказалась и вспышка ярости прошла. Я поняла, что явка столь сильных эмоций, да и вообще вся моя реакция, кардинально отличаются от моего изначального плана. Но отступать уже поздно.

- Гермиона, успокойся, пожалуйста. Я объясню тебе, когда придет время. Осталось недолго.

- Ты имеешь ввиду первое состязание Турнира?

- Да. Начнем действовать с первого состязания.

- А ты уже знаешь, что там будет? - парень кивнул. - Откуда? - спросила я, впрочем, догадываясь.

- Хагрид помог, - парень обворожительно улыбнулся, но я поняла, что он просто нагло прочитал его мысли.

- Как твоя подготовка к СОВ?

- Отлично, - парень рассмеялся. - Резко же ты тему поменяла!

- Ты скажешь мне, что это будет за состязание?

- Да, но чуть позже, - я тихо вздохнула, но он как-то умудрился услышать. - Не переживай так, ты успеешь рассказать о нем своему Краму.

- Он не мой...

- Пока не твой, - Селенджер меня перебил, но я сделала вид, что не услышала этого.

- ...но пока не мой.

- Хочешь, чтобы он выиграл? - спросил Адам после недолгой паузы. Я пожала плечами.

- Даже не знаю. С одной стороны это было бы неплохо и даже выгодно в какой-то степени, а с другой нечестно. Знаю, о чем ты подумал. "Нечестно"! Нечестно разве что по отношению к самой себе. По сути, я ему никто, как и он мне, а помогать ему в ущерб себе, в чем я не сомневаюсь, предательство собственных принципов и правил. Чистый самообман, в основе которых псевдо-чувства.

- Ты относишься к этой ситуации слишком скептично, - я покачала головой.

- Нет. Я мыслю рационально. Я реалист. И учитывать чувства, которых нет, в своих планах на будущее я не собираюсь.

- Тебе всего пятнадцать, - произнес он с особой интонацией, будто осуждая меня за мои же мысли. В воздухе повисла тишина и парень засомневался. Спустя несколько мгновений его лицо приобрело очень удивленное выражение, будто он вспомнил что-то. - Твой День рождения сегодня, так ведь? - мне даже не хотелось кивать головой, подтверждая его догадки. О моем Дне рождения никто не вспоминал, разве что, мои родители. Они единственные присылали мне сову с поздравлением и фирменным маминым тортом. Потом уже о моем маленьком празднике вспоминала Маркис, остальные старательно делали вид, что меня не существует. - Гермиона, поздравляю.

Я прыснула со смеха.

- Я сказал что-то смешное? - он удивленно изогнул тонкую бровь.

- Нет. Просто мне смешно. Меня не поздравляла с Днем рождения даже Маркис, - парень призвал пролетающий мимо опавший лист, и превратил его в изящную серебряную подвеску в виде соцветия аконита.

- Все изменится, - он протянул мне подвеску.

- Он очень красивый. Спасибо, Адам. Только мне интересно, в волшебном мире всем так дарят подарки или я такая особенная? - я не могла оторвать взгляд от подвески. Мне впервые подарили подарок в магическом мире, а не родители. Меня впервые посчитали равной себе.

- Не знаю, - парень пожал плечами. - Впервые дарю кому-то подарок, - я не веря уставилась на него, но, видимо, парень не солгал. - В моей семье не было принято дарить кому-то подарки.

- И почему же ты изменил своей традиции?

- Подумал, что тебе будет приятно. Общение со слизеринцами много удовольствия не принесет, - он безусловно прав. Впрочем, с представителями других факультетов тоже не поговоришь.

- Как тебе лекции Грюма? - спросила я, чтобы как-то разрушить напрягающую тишину.

- Слышал, кто-то прославился с запретными заклятиями... Не ты ли это была? - это был больше риторический вопрос, и ему совершенно не нужен был мой ответ. Он и так знал, что это была я.

- Гриффиндорцы разнесли эту новость по всему Хогвартсу. Велика беда! Я ж его пока не применяла. Но знаешь, это даже весело. Слышал, что говорят пуффейндуйцы?

- Нет. И что же? - он не смотрел на меня, а я - на него. Атмосфера между нами была непринужденной. Можно было ли сказать, что мы теперь друзья? Нет, конечно. В Слизерине понятие "дружба" как такого не существует.

- Я практикую Круциатус на лягушках в свободное от учебы время. Дети.

- А ты... хотела бы попробовать? - вопрос оказался настолько неожиданным, что я вздрогнула. Использовать Круциатус?

- Почему ты спрашиваешь? - спросила я тихо. Голос не дрожал, как я ожидала. Да и вообще я была на удивление спокойна. Это предложение вызвало во мне лишь интерес. А смогу ли я?

- Ради интереса.

- Не смеши меня! Хочешь поддержки - скажи правду, - парень вздохнул.

- Гермиона, ты можешь мне верить. И довериться. Я не собираюсь предавать тебя.

- Почему я должна верить тебе? Мы - слизеринцы. Ты, как никто другой должен понимать, что это значит.

- Я знаю это, - он кивнул, подтверждая. - Но союзники нам нужны, как воздух. Ты права, не друзья, а именно союзники.

- Но почему я? - наконец-то узнаю хоть часть ответов.

- Ты сильная волшебница, Гермиона. Талантлива, умна и, несомненно, довольно-таки хороша в искусстве обмана. Иначе бы ты не попала в Слизерин.

- Это мало что значит. Скажи настоящую причину, Адам. Не пытайся увильнуть.

- Ты можешь хранить тайны. Остальные слизеринцы начнут хвастать тем, что узнают, и все, что я задумал, пойдет к чертям, понимаешь?

- Так что же ты такое задумал?

- Чуть позже, Гермиона. Я и так слишком много тебе рассказал. Я уже спускаюсь. Ты со мной?

- Да, - я уже не так сильно боялась летать на его метле, как в первый раз. Я обхватила его руками и закрыла глаза, чтобы не видеть, как быстро приближается земля.

- А почему вы не спите так рано? Выходной же день! - Грюм появился из темноты неожиданно.

- Профессор Грюм, то же могу спросить и у вас, - я не почувствовала в голосе Адама его обычной издевки. Встреча с Грюмом в его планы не входила. Как и в мои, впрочем.

- Селенджер, - глаз Грюма вертелся в глазнице, поворачиваясь то ко мне, то к Адаму, - может, вы наконец отпустите вашу подругу и объясните мне, что вы делали ночью в одиночестве?

- Это был его мне подарок, профессор. Я давно хотела полетать на метле, а он предоставил мне такую возможность.

- У вас какой-то праздник, мисс Грейнджер?

- Сегодня мой день рождения.

- Что ж, поздравляю, мисс Гренджер. Может, вы хотите какой-нибудь особый подарок? - его взлохмаченная седая шевелюра, шрам на пол лица и вертящийся во все стороны глаз создавали впечатление сумасшедшего.

- Что вы, профессор. Я не смею. Я довольствуюсь вашими лекциями. Они... Познавательны, - я улыбнулась. Знаю, получилось высокомерно и он наверняка понял, о чем я. В конце концов, разве я не в Слизерине? Видимо, любовь к Темным Искусствам передается здесь через воздух, впитывается кожей.

- Что-то вы скрываете, мисс Грейнджер, - он оскалился, но решил закончить разговор. - Я узнаю, что вы скрываете. Но не сейчас. Хороших вам выходных, дети.

- Вам не хуже, профессор. Будьте уверены, мы проведем его с пользой! - крикнула я напоследок.

- И что это было? - скептично спросил Адам, когда Грюм скрылся из виду.

- Он настораживает. Уж слишком часто мы с ним встречаемся некстати.

- Не теряй формы, Гермиона. Будь осторожна. Он не так прост, как кажется.

- Знаю. Я ушла, мне пора, - нужно сделать вид, что я спала. Маркис может о чем-то догадаться.

- Хорошего дня с Виктором, - я тихо скрипнула зубами от злости. Лучше бы он промолчал. Главное, чтобы его никто не услышал.

Хорошего дня с Виктором! Гаденыш слизеринский! Он наверняка знал, что погода испортится и пойдет ливень, который просто не позволит выйти за стены Хогвартса. Встречу с Крамом пришлось отложить на неопределенный срок.

Я сидела в библиотеке, окружив себя книгами. Раньше так частенько проходили мои выходные и все свободное время. Единственное отличие в том, что теперь Маркис не сидит напротив и не щебечет о чем-то своим сладким голосом.

Я незаметно осмотрелась вокруг. Знакомых лиц не было. В основном, одни когтевранцы. Высокомерные зазнайки, считающие себя самыми умными. Смешно. Парочка новичков из Пуффендуя, скорее всего курс первый или второй. И я. Не очень-то и много для такого большого читального зала, но это не важно. Мне это было как раз-таки на руку.

Профессор Снейп передал мне лист с новой учебной программой по зельеварению. С учетом того, что у меня еще есть уроки древних рун, то с новой облегченной, по сути, программой мне намного проще. Мне не надо писать всех этих бесполезных сочинений, варить самые простые зелья по несколько часов - в общем, у меня освобождается много времени.

- Гермиона, что читаешь? "Смертельное дыхание" - подошедший Адам прочитал название зелья, которое я нашла в учебнике.

Когда профессор передал мне список нужных зелий, то сразу же отправил меня взять учебник для шестого курса, чему я немало удивилась. Сразу шестой, даже не пятый. Сначала я хотела взять новый учебник, но случайно упавшая на пол и раскрывшая старая, потрепанная книжица меня заинтересовала куда больше. Пустые места были сплошь исписаны заметками , а текст в некоторых местах вообще переписан. "Собственность Принца-полукровки" - эти слова были выведены красивым аккуратным почерком. За все время чернила не утратили своей яркости.

И теперь Селенджер так бестактно листает ветхие страницы найденного сокровища.

- Положи на место, Адам. Эта книга редкая.

- Ничуть, - парень формально улыбнулся. Игра в дружбу и взаимоподдержку между слизеринцами должна продолжаться. - Это учебник по зельям для шестого курса. Осталось узнать, что он делает у четверокурсницы, - его пронзительный взгляд ничуть меня не смутил.

- Я не собираюсь перед тобой отчитываться, Селенджер, - я забрала у него из рук учебник, наклонившись достаточно близко, чтобы можно было прошептать. - И не пытайся прочитать мои мысли. На любой замок найдется свой ключ, - думаю, он понял смысл моих слов. Это видно по его лицу.

- Я знал, что ты хороша в зельях, но чтобы настолько... - Адам окинул меня оценивающим взглядом. Словно я товар какой-то.

- Лучше не лезь не в свое дело. Знаешь, магглы говорят: "Меньше знаешь - крепче спишь", - я собрала книги и направилась в свою комнату, одарив союзника холодным взглядом. Иногда лучше не лезть в чужие секреты.

Маркис в подземелье не оказалось. Закрыв дверь заклинанием, я достала заранее приготовленный пергамент и флакончик с зельем. Написав признание в любви от анонима великолепному и неподражаемому Дерреку Милроу, я пропитала бумагу приготовленным ядом. Доза получилась маленькой, на сутки или двое, но этого хватит, чтобы показать чистокровке, кому дорогу переходить не стоит.

Подойдя к совятне, я услышала чьи-то голоса и спряталась за колонной снаружи.

- Чжоу, ты... - Поттер неуверенно обратился к когтевранке. - Ты не могла бы танцевать со мной на Святочном балу? - выпалил он быстро, собравшись с духом.

- Гарри, извини, но меня уже пригласили, - я уже представляю невинную улыбку Чанг и расстроенное, непонимающее лицо Гарри. Он даже не мог себе представить, что кто-то пригласил ее раньше него.

- Да? - кисло протянул он, надеясь на невозможное.

- Прости, Гарри, - девушка ушла быстро и не оборачиваясь.

Я выждала несколько минут, а потом зашла внутрь. Поттер, уперевшись локтями в перила балкона, смотрел в даль.

- Грейнджер? - он брезгливо скривился, повернувшись ко мне, а в глазах его читалась враждебность.

- Поттер, я не пришла с тобой ссориться, - ответила я спокойно и подошла. Он не подвинулся.

- Зачем же ты тогда пришла? Поиздеваться надо мной?!

- Нет, - я покачала головой, стараясь держать себя в руках. - Я хотела предложить тебе помощь.

- Что? - выражение его лица изменилось в миг. Он удивленно уставился на меня. - Помощь?

- Да. В Турнире Трех Волшебников.

- Зачем тебе это? Что ты хочешь от меня взамен?

- Ничего, - я улыбнулась. Зернышко пустило росток.

- Чтобы слизеринка ничего не хотела взамен своей услуги? - его бровь удивленно изогнулась.

- Тебе не выиграть без меня, - я пожала плечами.

- А если я не хочу победы? - он задумчиво посмотрел на Запретный лес.

- Но ты ведь хочешь получить Чжоу Чанг, не так ли? С проигравшим неудачником она не будет, уверяю, - я понимала, что ложное признание я сейчас уже не отправлю. Нельзя, чтобы кто-то вообще увидел, что я что-то отправляла совой. Но время потрачено совсем не зря.

- Зачем ты пришла сюда? Следила за мной? - он сощурился, а я рассмеялась.

- Господи, Поттер, ты не центр вселенной! Никто за тобой не следит! - хотя кто-то же точно бросил твое имя в кубок.

- Тогда зачем ты здесь?

- Семье отправить письмо хотела, - я достала давно уже написанное письмо, отправить которое не было времени. Подошла к школьной сове и, привязав к лапке свернутый лист, отпустила. Птица взмыла вверх.

- Ладно, хорошо, Грейнджер. Я подумаю над твоим предложением, - он заметно успокоился. - Хороших выходных, - сказал он машинально, погрузившись в свои мысли.

- И тебе, Поттер, - он ушел, а я осталась и сделала вид, что наслаждаюсь пейзажем.

Было бы неплохо отправить признание сейчас, но не будет нужного эффекта. К тому же, Поттер мог бы рассказать кому-то, что видел меня в совятне, и, следуя цепочке фактов, кто-то бы связал меня и отравленного Милроу.

Вернувшись к себе в подземелье, я достала учебник Принца-полукровки и начала читать с первой страницы. Его заметки просто бесценны. Кто бы не был этот Принц-полукровка, он был гением в зельеварении.

Я вернулась в Хогвартс ближе к вечеру, уже темнело. Накинув на голову капюшон, спряталась в окружающей темноте. Если меня найдет Филч, ничем хорошим эта встреча не кончится. Хотя, скорее всего, я получу обычный выговор от Снейпа и на этом все закончится, но, учитывая назначенные занятия легилименции, столкновение с Филчем крайне важно избежать. Никто не должен знать о моих планах.

- Грязнокровка! - крикнул у меня за спиной Малфой и мои губы расплылись в улыбке. Обмен колкостями с этим белобрысым частенько веселил, к тому же, давно я не видела его. Спрятался как змея в свою нору.

- О, Малфой! Оклемался? - спросила я вежливо, отступая в сторону. Наткнувшись спиной на препятствие, я резко обернулась назад и вовремя увернулась от "объятий" Гойла, больше похожее на тиски. - Гойла с собой привел. Значит, Крэбб неподалеку. Эй, толстяк, выходи! Не надо прятаться, - парень вышел из темноты. Ожидаемо. - Что, Малфой, сам боишься и друзей привел на подмогу? Трус.

- Заткнись, грязнокровка! Закрой свой рот, - прошипел он сквозь зубы, покраснев от злости.

- Малфой, как грубо. Ты ж голубая кровь, как-никак. Веди себя достойно, - видеть его озлобленное лицо одно удовольствие.

- Грейнджер, заткнись, - сказал Гойл, предприняв вторую, впрочем, неудачную, попытку меня схватить.

- Трое против одной? Да вы, мальчики, те еще слабаки. Неужели я так опасна для вас?

- Кем ты себя мнишь? Не строй из себя бесстрашную, Грейнджер, иначе я заставлю тебя молить о пощаде.

- Я не бесстрашная, Малфой, - я окинула его презрительным взглядом. - Я испытываю страх, но только один. Видеть твое лицо еще четыре года - худший кошмар. Посмотри на себя, ничтожество, - сказала я резко, даже резче, чем хотела. - "Ты знаешь, кто я? Вот узнает мой отец!..." - я попыталась скопировать его голос и интонацию. - Без своего папаши и его денег, ты - ничто. Прикрываешься его влиянием, не создав своего собственного. Да ты жалок, Малфой.

- Ты еще пожалеешь о своих словах, - сказал он удивительно спокойно, без эмоций. - Идемте.

- Жду с нетерпением, что же ты предпримешь. Беги жаловаться своему папаше, Драко!

После этого маленького разговора остался неприятный осадок. Я наконец-таки высказала ему все, что я о нем думаю, но легче не стало. Наоборот, ничего не изменилось, если даже хуже не стало. И зачем я это сказала? Позлить Малфоя, задеть его или же ради собственного успокоения и удовлетворения? Теперь стоит быть начеку - это та еще мстительная тварь.


Следующее утро было хмурым, небо закрывали грозовые тучи. Настроения совсем не было. Хотелось лежать в кровати и читать, читать, читать... Но я встала, оделась и пошла в Большой зал. Остальные ученики Хогвартса были такими же как и я - сонными и злыми. Сытный завтрак и сообщение Дамблдора о том, что первое испытание чемпионов пройдет через несколько дней обрадовали только первый и второй курсы, которые мгновенно воспрянули духом.

Я посмотрела в сторону дурмстранговцев. Они были не менее сонными. Крам, кажется, вообще страдал похмельем. Меня он одарил хилой улыбкой. Тем не менее, она была искренней, чему я обрадовалась: в логове лжи встретить и искреннего человека невероятно приятно.

После завтрака меня нашел Адам и задержал, схватив за руку.

- Гермиона, ты ведь слышала, что первое испытание через неделю?

- Слышала. Какое это имеет отношение к нам?

- Мне нужна кровь дракона, - я присвистнула.

- А кровь Темного Лорда не хочешь? - достать кровь дракона довольно трудно. На черном рынке она встречается редко и стоит очень много.

- Гермиона, я серьезно.

- Зачем она тебе?

- Для одного древнего зелья. Сразу после испытания я отдам тебе рецепт.

- И что же это за зелье? - если уж для этого зелья нужна кровь дракона, значит оно принадлежит к разделу темной магии и явно запрещенное.

- Потом сама посмотришь. Я не так силен в зельях, как ты, - внутри у меня разгорелся огонек превосходства.

- По твоим словам можно понять, что первое состязание с драконами, я права?

- Да, - он посмотрел на меня так, словно я сказала величайшую глупость. - Это можно было понять с первых моих слов.

- А ты откуда знаешь про драконов? - темнит Селинджер. Очень скользкая и хитрая личность. Он рассмеялся.

- Лично удостоверился. Сегодня встречаемся в десять вечера и идем к ним, поняла?

- Предлагаешь взять их кровь прямо из клетки? - я скептично изогнула бровь.

- Нет, - он покачал головой. - Ты должна посмотреть на них и найти их слабое место. Кровь дракона нужна нам как воздух.

- Хорошо. Сегодня в десять вечера где?

- Возле Запретного леса. Жду. Привет, Нэсси, - к нам подошла милая девушка лет семнадцати на вид. Рыжие волосы завязаны в хвост, тусклые зеленые глаза и приятная улыбка. Она доставала Адаму до плеч. Девушка была очень маленькой, я бы сказала даже тощей. Она казалась очень приятной на вид, если бы не одно "но" - зелено-серебряный галстук. Адам прижал ее к себе, по-хозяйски устроив руку на талии девушки.

- Это она? - спросила она у парня, не сводя с меня глаз.

- Да. Нэсси, это Гермиона Грейнджер, я тебе говорил о ней. Гермиона - Нэйлена Лестридж, - мы кивнули друг другу.

- Приятно познакомится, Нэйлена. Редкое имя.

- Мои родители хотели чего-нибудь оригинального. Да и мою прапрабабушку звали так же, - ответила она вежливо и сдержанно. Хорошо держится: я же вижу, что ей не приятно находиться рядом с грязнокровкой в радиусе пяти метров. Я кивнула.

- Мы, пожалуй пойдем. Пропустить зелья у Снейпа не лучшая перспектива, - Адам разбавил напряженную тишину.

- Нэйлена, полукровки умеют кусаться, - я стойко выдержала сначала ненавистный взгляд девушки, потом - Адама. - Я приду.

Следующим была лекция по защите от темных искусств. Наверное, впервые за долгое время я ждала именно этого урока с таким нетерпением. Мы снова перешли к проклятиям, закончив очередной раздел в теории защиты.

- Добрый день, мисс Грейнджер, - у самой двери меня поприветствовал профессор Грюм.

- Здравствуйте, профессор. Как себя чувствуете? - спросила я, увидев, как его руки задрожали. Бывший мракоборец тут же достал из кармана свою флягу и отпил глоток. Я вновь почувствовала аромат зелья. Это точно не был алкоголь. Что же это за зелье?

- Лучше не бывает. Почему ты спросила?

- А что за зелье вы пьете, профессор? - спросила я прямо, состроив из себя святую наивность. Давай, старик, попробуй выкрутится.

- Зелье? - его брови взметнулись вверх, выдавая крайнюю степень удивление. - Нет, мисс Грейнджер. Признаюсь, что это бурбон 1856-ого года выпуска. Помогает при болях в ноге.

- Профессор, может, ваша ложь и прошла бы с кем-нибудь другим, но я-то чувствую специфический аромат зелья, - я принюхалась. - К тому же я могу различить большинство ингредиентов. Профессор, вы определенно что-то скрываете. Я даже узнаю знакомый аромат, - я улыбнулась, будто ничего не случилось, но аромат я узнала. Многосущное зелье. Старик скрывает что-то.

- Что ты себе позволяешь, Грейнджер! - зашипел он с испуганным взглядом. Блефует. Боится.

- Профессор, не нервничайте так, это плохо влияет на нервные клетки. И еще, - это я уже произнесла совсем тихо, чтобы услышал только он, - не лезьте в мои дела. Или ваши развеятся прахом на ветру.

- Грейнджер... - он замолчал, не зная, что сказать.

- Если не хотите быть раскрытым, прислушайтесь к моим словам. И да, вы уж извините, что на вашу лекцию опоздала, профессор, - последнее слово я издевательски протянула, намекая на то, что узнала многосущное зелье. Он лизнул губы на подобии змеи - очень быстро.

- Я приму ваши слова к сведению, мисс Грейнджер, - он ухмыльнулся. - Вы очень интересная особа. И, чувствую, к зельям у вас дар. Профессор Снейп знает о ваших талантах?

- Нет, - солгала я, не моргнув и глазом. - Хотите поделится с ним моим открытием? Не стоит, профессор, - его глаз сфокусировался на моем лице, а губы стали еще тоньше.

- Мисс Грейнджер, поспешите на урок, иначе я буду вынужден снять со Слизерина пять баллов.

- Конечно же, профессор. Беседовать с вами одно удовольствие, - вновь съязвила я, понимая, что моя власть над этим человеком, кем бы он ни был, почти безгранична. И что бы он не предпринял, и к кому в Хогвартсе, для меня он не опасен - в любой момент я могу открыть его секрет. Только вот теперь мне интересно, кто это прячется за маской старика-безумца.

- Надеюсь, это останется между нами? - тихо спросил он, когда я уже подошла к двери.

- До тех пор, пока вы сами скрываетесь. Мне все равно, какие цели вы преследуете, пока они не касаются меня, - произнесла я, и только после этого зашла в кабинет и села на свое место. Следом зашел и он.

- Сегодня мы опробуем связующие чары. Да, мисс Маркис?

- Почему гриффиндорцы не с нами? - спросила девушка. Почему это ее интересует?

- Они на дополнительном занятии магических животных. Вам интереснее опробовать заклятия или поглазеть на редких тварей? Вот и я так подумал, разговаривая с нашим лесничим, - сказал он весело. - Как думаете, что такое связующие чары? Милроу?

- Для любовных игр самое то, - с наглой ухмылкой сказал парень и послал мне воздушный поцелуй. Вверх взлетела бумажная птичка и тут же рассыпалась пеплом у него же над столом - я сделала вид, что ни при чем. Грюм рассмеялся.

- Молодежь!... Нет. Кто-нибудь еще? Грейнджер, может быть вы?

- Связующие клятвы, а так же связующие чары в сфере защиты.

- Это уже ближе к нашей теме.

- Профессор, это какой раздел? - спросила Элла Бельфовиц с задней парты. Недалекая, не особо лицом вышла, средний достаток, но высокомерия ей не занимать.

- Бельфовиц, вы не заметили, что мы частенько уклоняемся от учебника? Я пытаюсь научить вас действительно чему-нибудь важному.

- Круциатусу и Империусу? - спросила я, рассмеявшись.

- А почему бы и нет, Грейнджер? - он метнулся к моему столу и навис надо мной. Пф, я откинулась на стул, чтобы он не входил в мое личное пространство.

- Может, вы нам еще и предложите потренироваться в их использовании? - я наклонилась вперед, показывая тем самым, что не боюсь его.

- Нет, Гермиона, - он покачал головой. - Они запрещены, - я изогнула бровь в удивлении. Преподаватель вспомнил, что четвертому курсу лучше не рассказывать о непростительных проклятиях.

- Круциатус мог бы быть полезным, - сказал Малфой под хихикание своих подхалимов.

- Драко...- профессор подошел к парню и замолчал. - Ладно, продолжим со связующими чарами.


Лекция закончилась быстро, как и остаток дня. Я с нетерпением ждала ночи. Даже при написании эссе для урока магических растений я думала о гортензии малефисии меньше всего, несмотря на всю необычность и ценность данного растения.

Я обдумывала ситуацию с Грюмом. Мне, честно говоря, уже даже все равно, кто скрывается под его внешностью. Мне стали интересны цели этого человека. Неизвестный явно не из добрых побуждений внедрился в Хогвартс, вот только каких? Да еще и этот Турнир сбивает с толку. Столько всего случилось в столь короткий срок, что голова идет кругом. Тем не менее, это время очень подходит для плетения интриг и грандиозных планов. Грех не воспользоваться таким шансом.


Без десяти десять, а я уже пришла на место. Адам ждал меня среди деревьев и с помощью люмоса показал, где находится.

- Чего стоим? Показывай, - прошептала я. Парень повел меня вглубь леса.

Я услышала рев драконов еще задолго до того, как увидела их сквозь щели в кустах. Я пыталась понять причину того, почему Селенджер решил мне рассказать и даже показать драконов. Но так же меня интересовало и то, откуда он узнал про первое состязание. У него есть кто-то среди Министерства? Что скрывает этот парень?

Увидев драконов, я потеряла дар речи на несколько секунд, но вовремя взяла себя в руки. Они были огромны, словно скалы, и я не могла понять, как их умудряются держать в столь маленьких клетках. Когда один из них изрыгнул пламя, я поразилась еще больше. Великолепное создание. Работать с таким невероятно опасно.

Я заметила кричащего что-то мужчину, находящегося возле одной из клеток и пытающегося успокоить еще одного дракона. Видимо, первый дракон испугал этого. Мужчина был среднего роста, коренастый, с характерными рыжими волосами. Скорее всего, Чарли Уизли.

- Зачем ты позвал меня сюда? - спросила я, наблюдая за беготней охотников за драконами. Отработанная, хорошо налаженная система.

- Мне нужно, чтобы ты нашла в броне этих драконов самое слабое место. Где можно пробить столь сильную защиту.

- А сам не можешь? - я посмотрела на него, не совсем понимая его намерения. Это и все? Ради этого стоит так рисковать?

- Но это же ты лучшая студентка, - я хмыкнула.

- Не льсти, Селинджер. У тебя плохо выходит.

- А ты прибедняешься. Ты великолепная волшебница, Гермиона. Времени мало, а работы много.

- Поэтому ты все решил скинуть на меня, - я отвернулась от парня. Он молчал, а я думала. Зачем мне все это вообще? - Я ничего не буду делать, пока ты мне не расскажешь зачем. И мне нужно зелье, о котором ты говорил.

Парень протянул мне в руку сложенный в несколько раз лист. Я тут же спрятала его в карман.

- Жду объяснений.

- Это легче, чем найти кровь единорога, - он вздохнул. Кровь единорога действительно найти совсем непросто. Только вот этот ингредиент запрещен к использованию.

- Объясни мне, что ты задумал, - он покачал головой. Опять.

- Не могу сейчас. Позже. Надо идти. Могут заметить.

- Ты прав, - я согласилась. - Только хочу сказать то, что в следующий раз я не ограничусь только лишь предупреждением.

- Это угроза? - он прищурился. Отблеск пламени сверкнул в глазах.

- Да.

- Хорошо, - парень развернулся и через несколько секунд я даже не слышала его шагов.

Я шла среди густого и словно липкого на ощупь тумана Запретного леса. Было очень темно и при неудачном шаге я могла бы с легкостью упасть и подвернуть ногу. Вспомнился мой первый поход сюда.

Это произошло на первом курсе. Я вообще не была причастна к конфликту Малфоя и Поттера, просто оказалась не в том месте и не в то время. В наказание нас отослали сюда. Я шла рядом с полувеликаном, который все время что-то рассказывал, и с ноющим Роном Уизли, дрожащим от страха. Я же пыталась рассмотреть в маленьком радиусе освещения фонаря какие-нибудь травы и тихо отламывала маленькие веточки кустов. Когда же прибежал испуганный Драко и все помчались к Поттеру, я отстала и обследовала местность тщательнее. Тогда я нашла несколько интересных травок. Потом я видела странную фигуру, которая оказалась Квиррелом. Это я узнала из сплетен старшекурсников. Новости быстро распространяются по школе, что ни говори. Теперь же, в этот раз, я веду себя гораздо аккуратнее и не срываю что попало - в тот раз большая часть моих трофеев оказалась или обычной травой, или высохшим кустом.

В комнате меня ждала не Эмилия, чему я удивилась. Кровать соседки была аккуратно застелена.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я холодно у девушки, сидевшей напротив меня.

- Грейнджер, то есть, Гермиона, - я хмыкнула и изогнула бровь - думает, что после такого я буду относится к ней лучше? - Ты ведь лучшая в зельях и я хотела бы попросить тебя... - она запнулась и покраснела. Что же такого хочет попросить эта аристократка, раз обратилась ко мне?

- Быстрее, Паркинсон. Или ты собираешься просидеть здесь до утра? - Мне хотелось обдумать сложившуюся ситуацию и быстрее уснуть, а не с ней просиживать. Заправив прядь волос за ухо, девушка продолжила, хоть и не совсем уверенно.

- Мне нужно любовное зелье, - произнесла она тихо. - Это останется между нами? Я не хочу, чтобы об этом кто-то узнал.

- Хорошо, - я кивнула и она продолжила.

- Драко совсем охладел ко мне из-за этих проклятых шармбатонок. Раньше мы были очень близки, а теперь он меня словно и не замечает, - она отвела взгляд. - Понимаешь? Я хочу вернуть его.

- И ничего умнее, чем сварить любовное зелье, ты не придумала? - мои губы растянулись в насмешке. Она покачала головой.

- Я попробовала бы сварить сама, но по зельям у меня тройка, да и то с благоволения Снейпа. А ты разбираешься в зельях, тебе же это ничего не стоит.

- Допустим, да, я могу сварить тебе любовное зелье, но зачем мне это? Что я получу взамен?

- Деньги? У меня есть, я могу дать!

- Нет, твои деньги мне не нужны.

- А что тогда? - девушка удивилась. Не ожидала, что мне, не аристократке, не нужны ее деньги.

- Зелье в обмен на услугу. Ты выполнишь все условия моей просьбы - и зелье твое.

- Что за услуга?

- Ничего опасного или сложного.

- Договорились, - Паркинсон поняла, что больше информации не будет, и встала со своего места. - Тебе что-то нужно от меня?

- Фотография или волос Малфоя, в крайнем случае.

- Только сделай зелье посильнее, хорошо?

- Спокойной ночи, Паркинсон, - она закрыла дверь в мою комнату и я, наконец, могла дышать спокойно. Осознав, что сегодня в комнате я одна, стало как-то сразу легче на душе. Я создала бутоны роз - еще одно из очаровывающих чар - и посмотрела на живые цветы на моем столе.

Виктор. Чем он сейчас занимается? Надо будет сказать ему о драконах. Хотя, учитывая то, что даже Селинджер знает о них, то что говорить о Каркарове? Он, понятное дело, расскажет обо всем своему избранному, но я все равно скажу. И Поттеру надо сказать. Слышала, Рон на него до сих пор обижен и даже не разговаривает. Соответственно, он может не рассказать ему о драконах. К тому же, завтра будет много библиотечной работы, еще и занятия... Пора уже ложиться спать, а то вставать будет очень трудно. Я прекрасно понимала это и, переодевшись, удобно устроилась в своей постели. Планы на следующий день не отпускали меня до самого конца, но вскоре я сдалась.

Все случилось даже лучше, чем я могла представить. Я столкнулась с Виктором в коридоре, погруженная в свои мысли. Снейп как раз дал мне задание по моей новой программе - зелье, которое готовится в два этапа. Не особо сложное, но требует кропотливой работы. К тому же, надо было встретится с Поттером, причем желательно сегодня.

- Гермиона, все хорошо? - я услышала голос Крама над своей головой и улыбнулась.

- Да, - сказала я достаточно громко и обняла Виктора, немного притянув к себе за плечи.

- Что это значить? Мы не скрываться? - его плохой английский меня развеселил. Я кивнула и парень притянул меня к себе за талию, заулыбался. - Я очень рад, Гермиона.

- Я хотела бы тебе кое-что сказать, - сказала я и потянула его к окну, его друзья стояли рядом.

- Что ты хочешь сказать?

- Ты уже знаешь, что будет на первом состязании? - спросила я тихо-тихо, чтобы услышали только мы.

- Гермиона... - он запнулся.

- Так знаешь или нет? - спросила я вновь, стараясь удержать в себе легкое раздражение.

- Не знаю.

- Драконы, - прошептала я ему в самое ухо. Со стороны это выглядело очень интимно и я сразу же представила кипящую ненависть фанаток Крама.

- Что?! - он был удивлен. Значит, Каркаров не успел ему сказать.

- Тише, - я подставила палец к его губам, принуждая замолчать. Парень схватил мою руку, но не больно. - Не говори об этом никому. Твой директор наверняка тебе вскоре расскажет.

- Он звать меня к себе сегодня вечером.

- Хорошо, что он звал тебя. Скорее всего, хочет рассказать тебе о драконах.

- А откуда ты узнала?

- Не важно, Виктор. Главное, чтобы ты знал, как победить его.

- Ты права. Гермиона, ты лучшая. Ты сегодня очень красивая, - мои щеки, наверное, залились румянцем. Мне такого еще не говорили.

- Мне пора, до встречи, - я резко поднялась на носочки и поцеловала парня в щеку. Рассмеявшись его удивленно-счастливому лицу, я тут же скрылась за дверью кабинета защиты от темных искусств, пока еще пустого.

В кабинет влетели разъяренные фурии, то есть, фанатки Виктора, следящие за ним на расстоянии.

- Кто ты такая?! Как ты посмела?! Крам наш! - кричали они наперебой. Я не могла выделить даже одного единственного голоса. Коллективное сознание, один мозг на стайку куриц.

- Вы так считаете? - я скрестила руки на груди, держа палочку в руке. Скептично изогнутая бровь, насмешливая улыбка - я не скрывала того, что мне абсолютно все равно на их мнение. Я их не боюсь.

- Ты его околдовала! - крикнула какая-то блондиночка с Когтеврана.

- А если и так, почему ты не сделала этого раньше? - девчонка резко замолчала и покраснела - от сдерживаемой, видимо, злости.

- Слизеринская тварь! - прошипела другая девчонка и замолчала, обиженно поджав губы. Всегда знала, что пуффендуйцы не такие добродушные паиньки, какими кажутся.

- Пытаешься меня задеть, - я хихикнула. - Вы такие смешные. Не пугайте удава, мышки. Или станете обедом, - они, видимо, не прислушались к голосу разума.

- Пытаешься нас запугать?! Не выйдет! - снова крикнула бойкая белобрысая девица.

Я наклонила голову вниз на несколько секунд, они замерли.

- Бу! - они дернулись назад с визгами. - Тише, от вас голова болит уже, - я хихикнула.

- Ненормальная! Что Викторчик в тебе нашел?! Противная уродина! Слизеринская падаль!

- Серпенсортиа! - крикнула я и из моей палочки вылетела длинная черная змея, которая шлепнулась прямо у ног психованных девиц.

Такого громкого визга, переходящего в ультразвук, я еще не слышала. Нужно было видеть их побелевшие лица. Это принесло мне огромное удовольствие. Я рассмеялась, искренне. Вот только, скорее всего, прозвучало это как злобная насмешка. Девушки с истеричным криком выскочили из аудитории.

Сразу же после них зашел Грозный Глаз. Я попыталась успокоиться, но это вышло не сразу.

- Гермиона Грейнджер, что здесь происходит?... Откуда здесь змея? И почему те девушки кричали? - на его губах играла озорная улыбка.

- Вы, думаю, догадались, что причиной их визга стал этот змей. Ну же, ко мне, - я поманила змея и он вальяжно подполз ко мне. Черная чешуя переливалась. - Он прекрасен, не так ли? - я погладила его.

- Любите змей?

- Да. Как и любой другой слизеринец. Они отражают нашу суть, - я пожала плечами. Преподаватель снова лизнул губы языком, подобно змее. - А вы? У вас повадки змеи.

- Что? - его глаз задергался. - О чем ты?

- Язык. Вы облизываете губы подобно тому, как змея высовывает язык. Не замечали? - я посмотрела прямо в ему глаза.

- Нет. Не замечал. Но змеи нравятся, - неуверенная улыбка. - Я вернусь... Мне надо кое-что доделать... - он пошел в свой личный кабинет.

- Я вас не раскрою. Стоит опасаться лишь профессора Снейпа, профессор Грюм.

- Да-да, мисс Грейнджер... - я тихо рассмеялась. - Ах, да... - он взмахнул палочкой и моя рептилия растворилась в воздухе. - Его здесь не было.

- Конечно же.

В кабинет начали заходить слизеринцы и рассаживаться по местам, ни о чем не подозревая. Грюм не так уж плох.

Вскоре подтянулись гриффиндорцы. Опять сдвоенный урок. Все с их стороны смотрели на меня косо. Все ожидали новых шокирующих фактов. Хотите, чтобы я при вас насекомое авадой поразила? Или же на Долгопупсе круциатус использовала? Видимо, именно этого они и ожидают. Даже Поттер. На столе, за которым он обычно сидит, я оставила записку и сразу же села на свое место, не вызывая подозрений.

Поттер сел. Заметив записку, он тут же открыл ее и начал читать. Идиот. А если бы там было что-то секретное, предназначенное только ему? В нем нет ни капли хитрости, не парень, а открытая книга.

Он не понял. По лицу видно. Я не сказала прямым текстом, что его ждут драконы, а написала какую-то гадость, чтобы не вызвать подозрений. Многие в Хогвартсе поддерживают Диггори, а не его, и считают мальчишку-который-выжил подлым лжецом. В такой ситуации к нему подобраться проще всего.
Поттер уязвим как никогда.

Он непонимающее уставился на флакончик с прозрачной жидкостью, который лежал в записке. Посмотрел в мою сторону, догадываясь, что это оставила я. Разозлился, что написала гадости. Идиот. Так сложно догадаться разлить зелье на бумагу?! Я достала из сумки воду и отпила глоток. Немного пролила на лист, чтобы Поттер увидел, что надо делать.

Гарри догадался, хоть и не сразу, что от него требуется. Тут же закрыл записку рукой. Я поняла, что настоящая информация начала проявляться. Наконец-то.

- А что это вы читаете, Поттер? Неужто признание в любви? - Грюм подошел к Поттеру и вырвал из рук последнего записку. Я затаила дыхание.

Бывший мракоборец осмотрел всех механическим глазом, но своим настоящим смотрел в мою сторону. Помни, что мы в одной лодке. Зачем ты вообще полез к Поттеру?

- Поттер, столько грязи... Зайдешь ко мне после уроков.

- Да, профессор, - мальчишка приуныл.

- Что вы можете рассказать мне о дуэлях? - обратился преподаватель к аудитории. Уизли поднял руку.

- Рон, отвечай.

- У нас на втором курсе был клуб дуэлянтов. Так что мы с этой темой хорошо знакомы.

- И кто у вас преподавал?

- Шарлатан Локонс, о нем все слышали, и профессор Снейп.

- Северус, говорите... - мужчина отошел к столу, повернувшись к нам спиной. - Добровольцы есть? Поттер, подойди. Кого же тебе в пару подобрать? Драко, иди сюда, - парень нехотя встал и медленно пошел через проход между рядами.

После того, как он прошел мимо моего стола, я увидела на краю записку, сложенную в несколько раз. В руки брать я ее не стала - она могла быть пропитана какой-нибудь пакостью. Слабый ход, Малфой.

- Начинайте. Я хочу посмотреть, что вы помните.

Мальчики кивнули и, поклонившись друг другу, разошлись в разные стороны. Направив в сторону друг друга палочки на манер шпаг, они ждали отсчета времени от Грюма.

- Раз...Два...Три!

- Экспеллиармус! - крикнули они одновременно. Заклинания встретились и взорвались, превратившись в маленький светящийся шар. Так изображают взрыв звезды. Оппонентов отбросило назад взрывной волной, а Грюм рассмеялся.

- Давно такого не видел! Кто следующий? Гермиона, отлично! Рон Уизли, ваша очередь!

Я сразу знала, что я применю против этого гриффиндорца. Палочка дрожит у него в руках, и произносит заклятия он слишком медленно. К тому же, надо бы испробовать кое-что новенькое. Я ухмыльнулась, а Рон совсем расстроился.

Повторив стандартную процедуру поклонов, мы разошлись. Грюм с интересом наблюдал за нами, получая, видимо, извращенное удовольствие - он ведь понимает, что Уизли мне не ровня.

- Раз. Два. Три!

- Гиленикус! - крикнула я, в душе посмеиваясь от того, что за бред я произнесла. На уме же было совсем другое - новое заклинание, которое я нашла в учебника Принца-полукровки, Левикорпус.

Прежде, чем рыжий смог произнести хоть что-то внятное, он уже висел вниз головой, под дружный хохот слизеринцев. Гриффиндоцы тоже не могли сдержать смеха. На Грюме лица не было.

- Браво, Гермиона! Браво! - говорил он совершенно неискренне. Парень перевернулся вниз ногами, а это могло значить лишь одно. Грюм знает обратное заклинание. Значит, знает и само Левикорпус.

Следовательно, он учился с Принцем-полукровкой, но его возраст говорит совсем об обратном, и это есть прямое доказательство того, что под личиной Грозного Глаза кто-то скрывается. Я рассмеялась. Теперь этот человек в ловушке.

- Что это было? - уныло спросил Уизли, недобро на меня косясь. - Я не слышал раньше о таком заклинании, - что и неудивительно. Мне надо было что-то произнести.

- Книги читай, Уизли, - я хмыкнула и села на свое место. Парень сделал так же.

До конца урока ничего интересного не было. Все пытались произвести лучшее впечатление, используя простейшие заклинания.

- Гермиона, тебе записка... - позвал меня Грюм, когда я уже выходила из кабинета.

- Не трогайте ее! - крикнула я, а потом подошла ближе. Старик отдернул руку.

- Почему же?

- Бумага может быть пропитана ядом, лучше не рискуйте. От Драко Малфоя всего можно ожидать. Вингардиум Левиоса! - магия подняла записку вверх, а с помощью заклинания тления я подожгла бумагу. Зеленое пламя. - Я была права, как видите.

- Откуда ты знаешь про драконов? - спросил он, магией захлопнув дверь.

- То же относится и к вам. Это оригинальное заклинание. Его создал Принц-полукровка. Откуда вы его знаете? - преподаватель поперхнулся.

- Я здесь учитель! И я не обязан отвечать на вопросы глупой девчонки!

- Заклинание могли знать только те, с кем учился этот самый Принц-полукровка. А возраст Аластора Грюма явно превышает возраст Принца, да и зачем мракоборцу в зельях разбираться? Разве что в Многосущное зелье на досуге варить... - мужчина молчал. - Так что очень легко можно понять, что ты, кто бы ты ни был, не Грюм. И если не хочешь быть раскрытым, не суй свой нос не в свои дела, - грубо ответила я на жалкую попытку подавить авторитетом.

- Хочешь сказать, Грейнджер, что ты меня собираешься шантажировать?

- Не собираюсь, а уже шантажирую. Кроме того, в случае чего, профессор Снейп всегда может узнать, кто ворует из его кладовой шкуру бумсланга и рог двурога. Их тяжело достать, не так ли? - мужчина сжал и без того тонкие губы в узкую полоску. Его лицо исказила гримаса ненависти.

- Маленькая дрянь, - прошипел он.

- Профессор, играем свои роли дальше. Просто имейте мои слова в виду. До следующего занятия, профессор Грюм. И да, я могу порекомендовать отличное зелье против боли в ноге. Протез - вещь неудобная.

- Я подумаю, - мужчина открыл дверь и выпустил меня. Под дверью меня ждал Виктор с букетом цветов.

- Вы уже нашли себе пару, мисс Грейнджер? - самозванец вышел из кабинета.

- Да. Мы любить друг друга, - произнес он, а я умилилась тому, как смешно он разговаривает.

- Хороший выбор, Гермиона, - он наиграно улыбнулся и постучал по плечу Крама. Руки прочь.

- Спасибо, профессор. Пойдем, Виктор, - парень обнял меня за талию и мы пошли прочь от старика.

Следующего урока не было, так что мы пошли гулять на лужайку за школой. Солнце, голубое небо - что еще нужно? Пока что можно расслабиться.

- Ты узнала про драконов? - спросил Адам, когда мы встретились на тайном балконе.

- Завтра уже первое состязание. Не поздно ли спохватился? - спросила я с легкой насмешкой. Селенджер оставался серьезен. - Узнала я, можешь успокоиться.

- Почти у всех драконов есть одно слабое, наименее защищенное непробиваемой броней место. Угадаешь?

- Шея? - выпалил парень. Я покачала головой.

- Так все думают, но на самом деле голова и шея надежна костяными чешуйками. А вот лапы драконов защищены слабее всего. Именно там и можно вскрыть панцирь и добыть достаточно крови.

- И как ты себе это представляешь? Подойти к дракону и оторвать у него частичку панциря?!

- Адам, ты просил меня найти их слабое место, что я и сделала. Остальное уже твои проблемы. Так что не смей на меня выливать свою злость.

- Хорошо, - у парня плохо получалось скрывать свою злость. - Твои предложения?

- Надо, чтобы дракон сорвался с цепи и улетел. Дальше уже я займусь остальным. Хоть это ты можешь устроить?

- Заставить дракона сорваться с цепи и улететь? Ты хоть представляешь о чем просишь, Гермиона?

- Другого выхода нет, Адам. Если хочешь получить драконью кровь - делай то, что от тебя требуется. Или ты ожидал, что это будет легко? "Не легче, чем найти кровь единорога." Помнишь? Все оказалось не так легко, как ты думал? - я знаю, что сейчас Селенджер взвинчен до предела, а я словно горючего в огонь подливаю. Но без этого никак. Это может сделать только он.

- Хорошо, - согласился парень, - допустим, я смогу как-то это устроить. Что потом?

- Это уже не твоя забота.

- Где и когда?

- Я сообщу тебе, - ответила я, уже собираясь скрываться за дверью.

- Я тебя довезу быстрее, - Селенджер ухмыльнулся, вскочил на свою метлу и, подлетев ко мне, похлопал по свободному месту за ним. - Только держись крепче.

Я закатила глаза, села на метлу и крепко ухватилась за парня. Сейчас уже было легче, не было того сковывающего сердце страха. Я старалась вообще ни о чем не думать.

- Спокойной ночи, Гермиона, - я кивнула и скрылась за своей дверью. На кровати сидела угрюмая Эмилия и смотрела мне в глаза.

- Кто это? И где ты была?

- Это допрос, Эмилия? Даже если и так, то я не намерена тебе отвечать.

- Гермиона, что случилось? Почему ты так отдалилась от меня?

- А не догадываешься? - мне удалось подавить в себе желание сказать ей то, что я думаю на самом деле.

- Нет, - ответила она вполне искренне.

- Тогда не задумывайся об этом. Тебе думать противопоказано, - я задела ее. Это было видно по ее лицу.

- Не груби мне, гря...- она запнулась на полуслове.

- Давай, продолжай! Что там хотела сказать? Грязнокровка! Что ж, в чем-то ты права, Эмилия, - признала я в порыве ярости. - И пусть у меня нет большого семейного древа, зато я не являюсь бесполезным ростком, не способным ни на что, кроме как паразитировать на славе своего рода.

Девушка молчала и я тоже. Все было сказано. Я ничуть не жалела о том, что сделала. Давно уже нужно было сказать ей правду.

- Ты подлая дрянь, - сказала она. - Грязнокровка, по ошибке оказавшаяся здесь. Ничтожество, отравляющее все, к чему притрагивается! Лучше бы твои маггловские родители убили тебя еще при рождении!...

- Не смей упоминать мою семью, поняла? - я наслала на нее проклятие безмолвия. - Единственное ничтожество здесь ты. Чего ты достигла за время учебы? Ничего. И ты никогда не сможешь подняться выше, - я говорила, а она пыталась сказать хоть слово, но бесполезно - ее горло не издавало ни звука. - И никогда не смей угрожать мне, - сказала я, когда девушка потянулась к своей палочке. - Обливейт!

Секунда - и девушка уже не помнит недавней ссоры. Она мгновенно уснула, а я едва успела поймать ее, чтобы та не упала и не получила травму головы. Полезное, однако, это заклинание. Мне стало немного легче, выплеснув злость, а она все равно ничего не вспомнит.


Утром ажиотаж был даже больше, чем за всю неделю до этого. Каждый расхваливал своего любимого чемпиона, а я не отходила от Крама. Все эти дни я старательно играла роль безнадежно влюбленной и этим самым запудрила мозги некоторым слишком подозрительным и любопытным особам. Теперь мое странное поведение можно было сослать на влюбленность, а исчезновения по ночам - на романтичные свидания под луной. Конечно же, определенную часть времени я проводила с Крамом, доказательством чего является его английский, которым парень владеет уже намного лучше. Остальное же время я посвятила приготовлению различных зелий. В том числе, и одного многосущного. Все равно псевдо-Грюм ворует ингредиенты, так что очередную пропажу можно записать на него.

Стадион был переполнен так, что яблоку не было где упасть. Кто-то выкрикивал кричалки, кто-то ставил ставки на избранных, а кто-то просто наслаждался всем происходящим.

Панси ждала меня в назначенном месте, за трибуной.

- Когда ты мне зелье отдашь? - нетерпеливо спросила девушка.

- Сначала моя просьба, не забыла? Выпей это, - я протянула ей флакончик с многосущным зельем.

- Что это? - она брезгливо скривилась.

- Выпей, - девушка закрыла нос и глаза, и залпом выпила все до дна.

- И что теперь? Ой, что происходит?! - ее тело начало меняться и она с удивлением наблюдала за тем, как превращается в зеркальное отражение меня. - Как это?...

- Панси, все, что от тебя требуется - сыграть меня.

- Но зачем? - она непонимающе на меня уставилась. Я вздохнула.

- Тебя не касается причина. Сможешь сыграть меня? И тогда зелье твое, - я достала из кармана флакончик с любовным зельем.

- Это точно оно? - я кивнула. - Тогда хорошо, я заменю тебя. Есть какие-то особые пожелания?

- Улыбайся и маши Краму, поняла? - она кивнула.

- Конечно, Гермиона. А ты куда? - спросила она, увидев, что я ухожу из стадиона. Я приложила палец к губам.

- Тсс, Панси, тихо. Это наш секрет, - она понимающе кивнула и пошла наверх.

- Как ты ее уговорила помочь тебе? - спросил Адам, прекрасно слышавший весь разговор.

- Эгоистичные желания сами привели ее ко мне, - я пожала плечами. - Я пойду пока к Краму. Встречаемся здесь? - он кивнул.


- Виктор! - позвала я его и парень подошел ко мне. Обнял, поцеловал. Как обычно.

Вспышка камеры испортила момент.

- Виктор Крам! - излишне громко позвала избранного Рита Скитер. Скандальная репортерша, разрушающая жизни своими гадкими статейками. - А вы кто, юная леди? Нет, постойте, не говорите! Я знаю! Вы его девушка, Гермиона Грейнджер, не так ли? Скажите, пожалуйста, мисс Грейнджер, это правда, что вы начали встречаться только после того, как мистер Крам стал избранным?

- Нет. Виктор предложил мне встречаться еще до церемонии оглашения избранных.

- Хорошо... А правда ли, что ваши отношения со знаменитостью всего лишь попытка бедной девушки из маггловской семьи вырваться в элиту магического мира? - Я едва дар речи не потеряла от такой наглости.

- Мисс Скитер, отойдемте на секунду? - мы отошли в сторону.

- Вы хотели мне что-то сказать?

- Да. Если хоть слово обо мне окажется в твоей грязной статейке, я превращу твое самопишущее перо в пыль, понятно? В твоих статьях и слова правды нет. Я не шучу.

- Ты что, угрожаешь мне?!

- Нет. Предлагаю тебе более интересные кандидатуры. Поттер, Диггори, Делакур - лучше тебе обратить свой взор на них. Мы договорились, мисс Скитер?

- Столь юная, но уже такая подлая... Мистер Диггори! - она уже помчалась с очередными глупыми вопросами к Седрику. Что ж, надеюсь, меня она в ближайшее время не тронет.

Вскоре явились директор с Краучем, началось состязание и мне пришлось покинуть палатку чемпионов. Осталось только ждать.

Первой выступила Флер, потом Крам, следом за ним уже Поттер. Видимо, это был явно не его день, так как попалась несчастному именно венгерская хвосторога. Жаль, что не что-нибудь проще.

- Готова? - спросил меня Адам, когда Гарри призвал уже свою метлу и даже успел провалить первую попытку забрать яйцо.

- Да, - на этом слове цепь рвется, и дракон мчится за Гарри. Все затаили дыхание. - Полетели! - крикнул парень, и я устроилась сзади него. Мы взмыли в небо и полетели вслед за Поттером к Хогвартсу. Пора доставать мой козырь в рукаве.

- Что дальше? - Адам внимательно следил за мной. Я достала из внутреннего кармана кинжал.

- Знаешь, как раньше люди спасались от драконов? Ведь тогда не было таких продвинутых охотников, да и диких драконов было достаточно много, - говорила я, начав царапать на твердой чешуе парализованного дракона сложную руну. Парень молчал. - Толстая шкура, и невероятно прочный панцирь не пропускали магию. Максимум, что могли сделать маги, это усыплять драконов ненадолго. А что потом? Даже самые крепкие мечи раскалывались на куски или гнулись. И беды от драконов были, скажем так, немаленькие, пока не появились первые охотники на драконов. Они использовали инновационное средство для борьбы с летающими тварями. Видишь? - я показала Селинджеру кинжал под таким углом, чтобы он увидел то, что было на лезвии.

- Руны? - спросил Адам удивленно. Я кивнула.

- Да, именно. Это очень сложная руна, состоит из определенной последовательности сдвоенных рун.

- И как же ты ее узнала? - спросил он, скептично осмотрев то, что я выцарапывала на нижней чешуйке, в незаметном месте.

- "Все магические животные" Филиуса Мибла. Первое и еще полное издание. - ответила я, царапнув последний иероглиф. Руна засветилась неярким красным цветом.

- Опять закрытая секция? - он хмыкнул, осматривая результат.

- А что ты ожидал? Что сведения о драконах будут в обычных справочниках о драконах? Куда кровь собирать будем? Царапинка быстро зарастет. Сколько надо? - парень протянул мне пустую литровую бутылку. Я приставила ее к тонкой струйке и бутылка быстро набралась бордовой жидкостью. Моя рука испачкалась в крови. Горячо. Надеюсь, ожог не сильный будет.

- Уходим отсюда. Скоро сюда слетятся охотники, - я направилась к кустам, где на метле уже сидел Адам.

- Там описана подробная инструкция, как добыть кровь дракона?

- Нет, конечно. В книге описаны только слабые места в защите, да и свойства крови драконов. Руну я нашла в другом месте. Знаешь, кто такие братья Северного моря?

- Нет, - ответил Адам, когда мы отлетели уже порядочно. У меня еще есть время, пока зелье Панси не закончилось.

- Это братство охотников на драконов. Его создатели, братья Мингус и Балеус, первые использовали руны для убийства драконов. Сначала руны в определенном порядке накладываются друг на друга на лезвии меча, придавая ему определенные свойства. Эту руну я увидела в старой книге сказок. На иллюстрации братьев отчетливо было видно меч.

- А на счет руны на чешуе дракона?

- Это допрос? - мы подлетали к стадиону. Парень быстро спускался к земле через лес, чтобы нас не заметили. - Нет, это та же руна, что и на лезвии. Она прожигает все, на чем написана. Будь то камень или чешуя дракона.

- Хорошая работа, Гермиона. Нам осталось только ждать.

- Как долго ждать? И что именно? - спросила я, поправляя мантию и растрепавшиеся волосы.

- Двадцать первое мая. Кровавое полнолуние по кельтскому календарю.

- Рецепт, - напомнила я и парень передал мне свернутый свиток.

- О нем никто не должен узнать, - он смотрел мне в глаза. Зря.

- Если бы я хотела сдать тебя, Адам, давно уже бы рассказала обо всем Снейпу или Дамблдору.

- Знаю, - он облегченно улыбнулся. - Я найду тебя, когда придет время.

- Можешь не появляться, - махнула я рукой, выходя из тени деревьев. Он рассмеялся.


Панси ждала меня на том же месте, где мы и встретились. Она уже была сама собой и постукивала ногой в нетерпении.

- Ну что, зелье готово? Я сделала так, как ты просила.

- Конечно, - я достала из маленького внутреннего карманчика флакончик размером не больше мизинца. Там плескалась бледно-розовая жидкость. - Ты уверена, что никто ничего не заметил?

- Уверена, - она бережно взяла флакончик и уже хотела уйти, но я ее остановила.

- Постой.

- Что тебе еще надо, Гермиона? - раздраженно спросила девушка, но, тем не менее, держала себя в руках.

- Подливай не больше одной-двух капель, иначе он будет похож на идиота и кто-то начнет подозревать неладное. Поняла? - она кивнула.

- Спасибо.


В гостиной все говорили только о состязании. Кто-то был за Диггори, кто-то - за Поттера, но в любом случае, все радовались за Хогвартс. Даже Драко особо не язвил в сторону Поттера. Конечно, он ведь чуть не погиб!

Я тихо рассмеялась. Поттер и погиб бы, скорее всего, если бы не магическая сеть, оглушившая дракона. Он так удачно пролетел через мост... Вопрос в другом: почему разорвалась цепь, удерживающая дракониху? При чем так, чтобы никто ничего не заметил и не заподозрил. Селинджер? Сомневаюсь. Не в его это власти. Кто-то ему помогает.

На следующую ночь я отправилась в гости к Плаксе Миртл. Там же я достала тщательно спрятанный в мантии рецепт зелья, что дал мне Адам. Кровь единорога и дракона, пыль феи, немалый список трав... И все это должно быть готово к кровавому полнолунию. Селинджер задумал нечто грандиозное.

Рассказав Миртл о том, что происходило на стадионе, я попросила ее докладывать мне обо всем необычном, как и всегда. Маленькая мера предосторожности.

Мера предосторожности оказалась совсем не лишней. Не успела я за собой закрыть дверь в туалет, как ко мне подлетела возбуждения Миртл и начала тараторить что-то неразборчивое.

- Так, Миртл, успокойся. Говори четко и, главное, медленно, хорошо? Я никуда не денусь, - сказала я, достав из тайника маленький котел и кинув в воду заранее приготовленные травы. Завтра надо будет обязательно сдать Снейпу, а то опять начнет возмущаться.

- Ты не поверишь! - радостно крикнуло привидение. - Угадай, кого я видела в ванне старост?

- Старосту? - машинально ответила я, внимательно перечитывая рецепт "Паучьего сна", удивляясь до сих пор, почему это Снейп не только меня не выгнал, а и помогает с темными зельями. За такое же и в Азкабан попасть можно. Миртл покачала головой.

- Не угадала! - рассмеялась она.

- А кого? - её смех иногда так сильно раздражал, но ссориться с хозяйкой своего убежища вовсе не хотелось.

- Седрика Диггори собственной персоной, представляешь?! - я прислушалась к её словам внимательнее.

- И почему это должно меня волновать? - спросила я, дожидаясь, пока вода закипит.

- У него с собой было золотое яйцо, о котором ты рассказывала. Я уверена, что это было оно, - прошептала она заговорщицким тоном, наклонившись надо мной. - А что ты готовишь на этот раз? - спросила она, заинтересовавшись цветом нового зелья. Вода приобрела красивый фиолетовый оттенок.

- Слабый яд, обездвиживающий жертву. Говоришь, Диггори с яйцом видела? А что он делал с ним? Еще и в ванне для старост.

- Он нырял с ним раз, наверное, двадцать. Знаешь, у него такие руки...- томно прошептала она мне на ухо, а потом рассмеялась. Парня ей надо, призрачного.

- Представляю, - хихикнула я, подыгрывая ей. Бросив в варево еще пучок сон-травы, я продолжила медленно помешивать зелье.

Прошло несколько недель, а о тайне яйца никто ничего не знал. А тут Миртл рассказывает, что Диггори отгадал эту загадку, и молчит! Интересно, расскажет ли он об этом Поттеру? Тот же помог ему с драконами. Добряк Седрик обязательно должен рассказать, хотя, если подумать, возможная слава победителя турнира затмит любые добрые намерения.

- Миртл, если туда явится Поттер, нырни за ним. Я должна знать, почему Диггори нырял так много.

- Конечно. Уже уходишь? - расстроенно спросила девочка-призрак. Как же ей здесь одиноко.

- Да. Снейп ждать не любит, - попрощавшись, я отправилась в подземелье, рискуя встретится с Филчем. На этот случай у меня приготовлена парочка зелий, уже не раз меня спасавших.

***


- И чего ты ночью по Хогвартсу бродила? - из-за угла на меня выпрыгнули братья Уизли. Оба рыжие, оба с веснушками, оба с паршивым характером. Но, тем не менее, различить их можно было лишь одним способом: если ты думаешь, что это Фред - это точно будет Джордж. Этот метод меня никогда не подводил.

- Ничего подобного, - ответила я как в ни в чем не бывало.

- Мы знаем это наверняка, как мы сейчас здесь с тобой находимся.

- И где же ваши доказательства? - хмыкнула я, уверенная в том, что они лгут. Далеко не в первый раз.

- Пошли, - они потащили меня куда-то в сторону.

- И что же вы хотели мне показать? Если из-за вас я опоздаю к Снейпу...

- Ууууу, Снееейп.... - протянули они, звонко рассмеявшись в конце. Точно бесшабашные. - Подумаешь, к Снейпу опоздаешь. Велика беда!

- Так вы ж сами к нему ни разу не опоздали, - ухмыльнулась я, зная, что на самом деле эти двое Снейпа боялись больше всех в Хогвартсе.

- В общем, смотри, - прошептав какое-то заклинание над картой, Фред отодвинулся и показал мне, как на абсолютно пустом до этого пергаменте появляются коридоры и множество точек с именами учеников.

- Что это? - ошеломленно произнесла я, найдя и свое имя рядом с именами братьев. Я была права в том, кто есть кто.

- Карта мародеров. Стащили из кладовой Филча. Крутая вещь, да?

- А вы пробовали сделать еще одну такую? - спросила я. - Это стало бы лучшим вашим изделием, - близнецы переглянулись.

- А ведь правда...- начал Джордж.

- Создать еще одну такую карту...- продолжил Фред.

- Смотрите, сюда Рон с Поттером идут... Я, пожалуй, пойду, - сказала я, спрятав карту во внутреннем кармане плаща, выхватив из рук Фреда бесценную вещицу.

- Эй, куда?!

- Она наша! - возмутились Уизли, но лезть забирать карту не стали. Пока. Не при брате.

- Верну я вам, вы ж знаете. Она нужна мне ненадолго, - помахав им рукой, я спряталась в потоке учеников. Лучше другим гриффиндорцам не знать о моих взаимоотношениях с близнецами.

Однако спрятаться от зорких глаз Снейпа не удалось. Поймав мой взгляд, он махнул мне рукой, а сам отправился в свой кабинет.

- Вот, зелье готово, - я достала из сумки пузырек с сиреневой жидкостью, однако Снейп тут же отложил его в сторону.

- Хорошо, Гермиона. Сэлинджер больше не пытался проникнуть в твои мысли? - так резко начал расспросы. Не к добру это.

- Нет, профессор, я больше с ним не виделась, - соврала я, даже не покраснев. Собравшись с силами, я готовилась отразить его легилименцию в любой момент. Я надеялась на то, что смогу. И старалась думать об учебе.

- Ты уверена? Это может быть опасно, понимаешь? - сощурился мужчина. Я же продолжала играть свою роль.

- Да, профессор, я прекрасно все понимаю, - ответила я, оставаясь абсолютно спокойной. Он ни о чём не должен заподозрить.

- Последний вопрос, - вздохнул он. - Ты не знаешь, кто ворует ингредиенты из моей кладовой? - я пожала плечами, однако внутри у меня возрастало ликование. Лже-Грюм теперь мне должен.

- Никто из Слизерина, я в этом более чем уверена. На счёт других факультетов ничего утверждать не могу, ответила я, перебрасывая внимания Снейпа на Гриффиндор. Профессор встал из-за своего стола, предварительно схватив мой флакончик с зельем.

- Все правильно, пять баллов Слизерину, - произнес он, проверив зелье на плотность и аромат. - Не забудь о докладе про так званые опиумные травы.

- Я помню, профессор Снейп.

- Что у вас сейчас?

- ЗОТИ, - Снейп нахмурился.

- Ладно, иди, Гермиона, не опаздывай, - я кивнула, и вышла из его кабинета. Не зря ходили слухи, что Снейп мечтал стать преподавателем ЗОТИ. Такой скрываемой злости я давно не видела.

У кабинета я столкнулась с Адамом. Его лицо просияло, а губы растянулись в довольной ухмылке.

Одними губами он прошептал "потом", и пошел дальше, будто мы и не знакомы. Я хмыкнула и перевела взгляд на не менее довольного Грюма. О чем я уже не знаю? Студенты тем временем уже сели за парты и я поспешила к своему месту. Когда я шла по ряду, Милроу схватил меня за руку и вложил в ладонь записку. Он посмотрел мне в глаза и я поняла, что что-то произошло. Не сказав ни слова, парень отпустил меня и повернулся к своему собеседнику, будто ничего и не случилось. Тот все время смотрел в парту.

- Мисс Грейнджер, поскольку вы, как опоздавшая, возьмете учебник последней, можете, наконец, присесть. Остальные пройдите к шкафу и возьмите новые учебники.

- Но профессор, учебник Филиаса рекомендован Министерством магии, - возразил Митчелл.

- Ты будешь мне перечить? - скосил на него взгляд Грюм и парень аж побледнел.

- Нет, профессор, - он подскочил со своего места и первым добежал к шкафу. В его руках тут же оказалась маленькая черная книжица.

- Так уже лучше, Тобиус, - лицо лжеца скривилось в жуткой гримасе улыбки. - А остальные почему сидят?

Все разом встали и столпились у того шкафа. Постепенно толпа рассосалась и последние, кто оказался поумнее, встали со своих мест и неспешно направились за учебником. Наклонившись к книжице, я случайно дотронулась к руке Драко, тянувшегося к книге, которую заприметила я. Повернувшись, я поймала его внимательный взгляд.

- Это моя книга, Малфой, - произнесла я тихо, но четко. Чтобы было понятно, что претензии не принимаются. Уступать ему не хотелось. Он смерил меня взглядом.

- Больно нужно, - высокомерно произнес он, отодвигаясь от меня подальше. - Грейнджер, - презрительно выплюнул как нечто оскорбительное.

- Смотри, ядом своим не подавись, - спокойно парировала я, уже привыкнув к его оскорблениям, и вернулась на свое место. Без них даже скучно бывает.

Черный переплет из кожи, не толстая. Первая страница указывает только на название и автора - "Боевая магия. Эндормиус Ксенофонус".

- Откройте третью страницу. Мисс Бенкс, прочитайте заглавие, - сказал он, скрестив руки на груди. Девушка осмотрелась, непонимающе взглянула на преподавателя и прочитала.

- "Теория магического боя" ,- медленно прочитала она, не уверенная, что делает правильно.

- Видите, не так уж и сложно, - съязвил старик. Не с той ноги встал? - Прочитайте пока первую главу, а я вернусь и проверю. Это касается всех, и тебя, Драко, тоже, - развернувшись, он поковылял в свой кабинет, и тяжелая дверь за ним тотчас закрылась.

Я раскрыла записку и прочитала то, что там было. Эта стерва Эмилия решила мне ловушку устроить, значит? Что ж, ловушку свою она получит, да еще какую! Вот только с чего это Милроу мне помогать?

Развернувшись, обратилась к парню с интересующим вопросом. Но он не ответил, а наоборот - обозвав "грязнокровкой", отвернулся.

Первая глава была легкой, всего на десяток страниц с общей информацией касательно боя. Больше всего упоминались магические дуэли. Когда прошло больше получаса, а преподавателя так и не было, я подошла к двери его личного кабинета, и осторожно произнесла:

- Это Грейнджер, профессор. Я вхожу, - не дождавшись ответа, захожу внутрь, но преподавателя не было. Иду дальше и в следующей комнате уже нахожу "его".

Совершенно другой человек склонился над котлом с оборотным зельем. В момент, когда я вошла, он только бросил маленький клочок седых волос в кипящее зелье и медленно помешивал его длинной палочкой. "Он" резко развернулся и немного испуганно уставился на меня, направив палочку мне прямо в грудь.

- Грейнджер, стучаться не учили?! - прикрикнул он, палочки, тем не менее, не убирая.

- Кто ты? - спросила я, опустив руку в карман и сжав покрепче свою палочку, готовясь в любой момент произнести отталкивавшее заклинание. Светловолосый тощий высокий мужчина, с бледной кожей и веснушчатым лицом со вздохом опустил палочку.

- Мне стоило бы убить тебя, - произнес он, возвращаясь к зелью. - Но смерть студентки у меня в кабинете испортит все...

- Говоришь сам с собой? - спросила я, больше констатируя факт. Он лизнул губу.

- Как видишь, Гермиона, ты оказалась права. Впрочем, не в первый раз.

- Кто ты? - повторила я еще раз, уже более настойчиво.

- Селинджер все тебе объяснит, - а я-то думала, чего он такой радостный вышел.

- Это ты помог ему узнать про драконов?

- Он знал про драконов? - мужчина весело рассмеялся. - Этот малый не перестает меня удивлять!

- Я ничего не понимаю.

- В этом нет ничего удивительного, Грейнджер, - ответил он, выливая зелье в стакан. - Думаю, мне уже нет смысла скрываться. А процесс обращения, я более, чем уверен, тебе знаком, не так ли? - хмыкнул он, ухмыльнувшись. Веселый взгляд, немного сумасшедший, правда.

Опрокинув стакан, он залпом выпил зелье. Я поежилась, вспомнив противный вкус.

Мужчина на глазах начал меняться и уже через минуту передо мной стоял Аластор Грюм, бывший мракоборец, и ухмылялся.

- И как я должна на это реагировать? - спросила я, решив, что удивляться бесполезно. Я уже заранее знала, что этот человек не тот, за кого себя выдает, и была чуточку готова к произошедшему.

- Тебя это никак не должно обходить. Я все-таки преподаватель Защиты от Темных Искусств.

- Их же применяющий, - добавила я, формально улыбнувшись.

- Я могу снять очки со Слизерина, - пригрозил он, усмехаясь и пряча котел с зельем.

- А я могу навести на след вора ингредиентов профессора Снейпа, - я смотрела ему в глаза и старалась привести мысли в порядок. Адаму придется мне многое объяснить.

- Иди уже лучше в класс, Грейнджер. Я сейчас подойду.

Мне ничего не осталось больше, как послушаться и возвратится на место. В классе студенты тихо разговаривали, а мальчишки устроили бой бумажных драконов в воздухе. Все, казалось, были поглощены своим делом, но стоило мне только дверь приоткрыть, как они начали косится в мою сторону и явный шепот по всему классу не внушал ничего хорошего. Что она там делала?!

Дверь в кабинет ЗОТИ открылась и я увидела знакомое лицо. Парень подозвал меня к себе.

- Профессору Грюму нехорошо. Я к мадам Помфри пошла за зельем, - сказала я, скорее сама себе. И вышла прочь, где меня уже ждал Адам.

- Не удивляйся. Мне "стало плохо", - ухмыльнулся он, когда мы вышли во внутренний дворик, для лучшего обзора.

- Меня волнует другое. Как мне реагировать на лже-Грюма, вот в чем вопрос.

- Кстати, ты как вообще узнала о нем?

- Специфический аромат этого зелья сложно не узнать. Да и показывать перед Долгопупсом Круциатус - Грюм, конечно, сумасшедший, но не до такой же степени... - он хмыкнул. - А ты как? И что ты должен мне рассказать?

- Самое важное то, что отныне мы союзники и должны всячески помогать друг другу.

- Так что за дело? Ты так и не рассказал! - я понимала, что парень задумал что-то явно незаконное, но с каждой такой крупицей информации я все больше убеждалась в этом. Взять хотя бы этого человека под личиной Грюма.

- Потом, - отмахнулся он. - Я пошел, а то еще заподозрят. И тебе советую.

Я вернулась в кабинет, приготовив заранее флакончик с водой вместо лекарства. Грюм уже находился в классе и опрашивал студентов.

- Мадам Помфри передала вам лекарство, профессор, - я отдала ему флакон, а сама села на место.

- Благодарю, мисс Грейнджер, - открыв флакончик, он медленно поднес его ко рту и, не почувствовав внутри зелья, выпил залпом. - А теперь продолжим, - губы его растянулись в ухмылке. Интересно, к чему меня приведет ужасное сотрудничество?

Я не знала, когда Маркис приступит к действиям или чего от нее ожидать. Конечно же, ожидать чего-нибудь сверхъестественного от этой особы было глупо, но недооценивать противников - еще глупее, особенно, если этот противник представитель аристократического рода. Поэтому я терпеливо ждала, пока она не выдаст себя, или промаха одного из её приспешников. Однако, все шло по её плану.

И еще эти сумасшедшие фанатки Виктора! После статьи той журналистки, ко мне письма с разнообразными угрозами разве что не десятками каждый день прилетали. Я, конечно, знала, к чему приведет моя маленькая, но очевидно бесполезная угроза. Это все и было моей целью изначально, но я не подозревала, что последствия будут настолько масштабными. Я еще раз почесала руки, пока кожа не покраснела, рискуя исцарапать себя до крови, и очередной раз прокляла ту, что наслала на меня заклятие чесотки.

- О чем задумалась? - рядом стоял Поттер и гладил свою сову.

- Как ее зовут? - спросила я, не особо желая делиться с кем-то своими проблемами. Особенно с Поттером.

- Букля, - ответил парень, всё так же играя со своим питомцем.

- Красивая.

- А какая твоя?

- У меня нет совы, - парень нахмурился.

- Нет? Тогда что ты здесь делаешь? - он смотрел на меня настороженно и явно уже хотел тянутся к своей палочке.

- Обычно, здесь никого нет, да и вид открывается хороший, не так ли? - он облегченно выдохнул и расслабился. Плохо. Он должен быть собран, если хочет выиграть в турнире. - Ты уже нашел решения загадки яйца? - он покачал головой.

- Нет.

- И что ты думаешь делать? Время идет быстро, и ты оглянуться не успеешь, как уже второе испытание наступит. И что тогда собираешься сделать? - он пожал плечами.

- Не знаю, - прошептал он, склонившись над перилами и смотря вниз. - Сколько бы раз я не пытался его открыть, непонятный визг оглушает каждый раз!

- Может, ты просто не там его открываешь? - спросила я напрямую. Лучше ему сейчас подсказать, а не ждать, пока в Диггори рыцарь проснется. Вполне возможно, тот пожертвует своей совестью ради славы победителя турнира. Жажда величия и не на такое толкала.

- О чем ты? - он удивленно повернулся ко мне.

- Попробуй послушать под водой, вдруг поможет, - сказала я, не стараясь увиливать. Развернувшись, пошла прочь. Не было смысла находится здесь: нужное - сказано, а уединенная атмосфера одиночества разрушена.

- Откуда ты знаешь? - крикнул он напоследок.

- У Диггори спроси, знает ли он, - я ухмыльнулась. Седрик был в каком-то плане кумиром Поттера, да и большой части студенток. Он был эдаким эталоном чистоты, доброты, оптимизма и, ко всему прочему, старостой Пуффендуя. Идеальный, как сказали бы некоторые. И тут я рассказываю, что весь такой хороший Седрик не рассказал Поттеру о том, что разгадал секрет яйца, хотя тот поделился знанием о драконах. Я хихикнула. Доверие Поттера к пуффендуйцу подорвано и, следовательно, мне он доверять будет больше. Тело снова начало чесаться. Думаю, этой активной девице, приславшей мне проклятое письмо, икается сильно.

Вернувшись к себе в комнату, я достала карту, взятую у близнецов. Но сколько бы я не пыталась разгадать секрет карты, никаких ключей к ее созданию я не не нашла. Мародеры, создавшие это сокровище, определенно были гениями. И тут я заметила странное сочетание двух имен. Адам Селинджер и Бартемиус Крауч. Аудитория ЗОТИ.

Я подошла к аудитории и сверилась с картой. Они были еще внутри. Спрятав ее, я постучалась и вошла внутрь. В учебной части было пусто, и я последовала далее. Дверь была закрыта, однако, применив "Алохомору", я вошла.

Адам разговаривал с лже-Грюмом, но меня они заметили сразу.

- Мисс Грейнджер, стучаться прежде вы не умеете?

- Так тебя зовут Бартемиус Крауч? Удивительное сходство с именем главы департамента международного магического сотрудничества, не находишь?

- Как ты узнала? - улыбка с его губ сошла и движением палочки он легко захлопнул дверь и закрыл замки. Адам с удовольствием наблюдал за происходящим.

- Не важно.

- Я так не считаю, - прорычал он сквозь зубы и направил палочку мне в грудь.

- Стой, - Адам остановил мужчину, силой опустив его поднятую руку. - Она не собирается тебя выдавать, правда же, Гермиона? - я кивнула. - Вот видишь.

- Мне нет смысла тебя раскрывать. К тому же, мы союзники, вроде как, - лже-Грюм нехотя спрятал палочку.

- Не произноси это имя, Грейнджер, - я хмыкнула, но про себя отметила, что нужно отыскать.

- Хорошо. Теперь я жду объяснения по поводу того, что вы здесь обсуждали и заодно того, в чем мы союзники. Можете приступать.

- Ты ей не сказал? - спросил преподаватель у Адама, а тот покачал головой.

- Еще нет.

- Я все еще жду, - я напомнила о своем присутствии, и оба повернулись ко мне.

- Нужна гарантия, что ты не выдашь нас, если узнаешь.

- Обещания недостаточно?

- Нерушимая клятва, - произнес Бартемиус. - Только при этом условии, - я присвистнула. Это ж надо какая секретность.

- Согласна, - я не долго размышляла, дать ли нерушимую клятву. Я уже всё равно замешана в этом деле, так хоть узнаю, в чем именно. Судя по степени секретности, меня убьют раньше, чем я успею хоть кому-либо рассказать. В лучшем случае, сотрут память.

- Адам, - мужчина обратился к слизеринцу, а сам взял мою руку, - начинай.

- Обещаешь ли ты, Гермиона Грейнджер, хранить тайну, о которой узнаешь?

- Обещаю, - огонек, появившийся из палочки Адама, оплел наши руки.

- Обещаешь ли ты, Гермиона Грейнджер, всячески помогать нам, для достижения нашей цели?

- Обещаю, - и снова огонек явился.

- Обещаешь ли ты, Гермиона Грейнджер, ничего от нас не скрывать? - это уже добавил Крауч.

- Обещаю. Обещаешь ли ты, Бартемиус Крауч, мою полную безопасность? - он замялся, сощурился и смотрел мне в глаза. Явно не хотел такого обещания.

- Обещаю, - огонек обвил наши руки в последний раз и растворился в воздухе.

- Теперь мне верите? - я скрестила руки на груди. Оба кивнули. - Так что рассказывайте, во что меня втянули.

- Гермиона...- Адам замолчал, но мне требовались ответы.

- Продолжай, - твердо произнесла я, уже показывая нотки неудовольствия.

- Темный Лорд, - я почувствовала неладное.

- Что Темный Лорд? Он мертв. Его убил Поттер пятнадцать лет назад, - руки вспотели. Парень покачал головой.

- Темный Лорд жив. И скоро восстанет, - сердце ухнуло в пятки от его слов. Я побледнела. Тот-кого-нельзя-называть жив?!

- Это шутка?! - вскрикнула я, пребывая в шоковом состоянии.

- Гермиона...

- Теперь я понимаю, почему ты молчал. О таком-то сразу и не скажешь. Пожиратель Смерти, - я кинула ему презрительный взгляд, обернулась к Бартемиусу. - Ты ведь тоже, да? - я скривилась.

- Гермиона, все не так страшно...

- Если Темный Лорд восстанет, то убьет меня, как грязнокровку. Признайся, ты же знал это с самого начала!

- Никто тебя не убьет! - парень пытался меня успокоить, но, впрочем, довольно безуспешно.

- Я бы не была на твоем месте так уверена! Наивный оптимист.

- Я приложу все усилия, чтобы ты осталась жива, Гермиона Грейнджер, - произнес спокойно преподаватель. Я истерично хохотнула.

- Да уж постарайся, - он связан нерушимой клятвой, и если уж попытается увильнуть, то сразу умрет. Я смерила его очередным презрительным взглядом.

- Гермиона, нас не волнует, что ты полукровка, - примирительно произнес Адам.

Я пыталась восстановить душевное равновесие с помощью дыхания. Помогало плохо, очень плохо, но все-таки помогало. Как только я привела мысли в порядок, вернулась к этим двоим.

- А теперь главный вопрос. Зачем я вам? Я так понимаю, Бартемиус не просто так стал Грюмом и преподает, а ты не просто так перевелся в Хогвартс. Какая роль у меня, простой четверокурсницы?

- Простой? - парень усмехнулся. - А кто кровь дракона раздобыл? Кто понял, что Грюм - не настоящий, лишь по аромату зелья? И кто лучший по зельеварению в Хогвартсе, не считая Северуса Снейпа?

- Это ничего не меняет...

- Ты невероятно талантлива для своего возраста, Гермиона, - произнес Крауч серьезно. Достав бутылочку с обращающим зельем, он отпил глоток. - Темный Лорд ценит таких волшебников.

- В том случае, если за их плечами десяток родовитых предков. Я прекрасно знаю, как в свое время он и Пожиратели Смерти убивали полукровок, не говоря уже о магглорожденных ради удовольствия, - они не отрицали правду, а я молчала. - Так что во всей этой ситуации требуется от меня? - спросила я, когда тишина уже давила настолько, что невозможно было находится в помещении и не сойти с ума.

- Приготовить одно зелье. Andelus Laurinia.

- Сегодня, видимо, день шуток, - я потерла виски. Голова разболелась. Читала я об этом зелье. Неоднократно упоминалось в сложных ритуальных зельях. В темных фолиантах, в закромах запретной секции. - Вы хоть понимаете, сколько всего нужно для этого зелья? И как его сложно готовить?

- Вот поэтому ты нам и нужна.

- Я могу не справиться, - произнесла я. - И времени оно занимает немало.

- Ингредиентов достаточно на несколько попыток. Со временем что-нибудь придумаем. Ты, главное, приготовь его, - я вздохнула.

- Клятва есть клятва, - произнесла я, проклиная тот момент, когда решила проверить карту, и увидела этих двоих вместе. И вообще тот момент, как познакомилась с Селенджером. Теперь все остальные проблемы стали такими мелкими... Осознание того, что Темный лорд воскреснет и в этом я приму непосредственное участие, легло на мои плечи тяжелым камнем. И что мне теперь делать? Знай я хотя бы приблизительно, о чем пойдет речь... Всё равно бы это ничего не изменило. Раз уж Пожиратели Смерти заметили меня, то либо подчинись, либо умри. И такой участи я хотела?

- Я ожидала от тебя большего, - хмыкнула Маркис, скрестив руки на груди. Вздёрнутый к верху носик, презрительный взгляд, высокомерная поза - типичный отпрыск аристократического рода.

Я промолчала. А что говорить? Что, занятая навалившейся, словно гром с небес, информацией, не заметила настолько простого подвоха, что даже стыдно об этом думать? И как тогда я вообще смогла прожить эти годы в Слизерине?

- Чего ты хочешь этим добиться? Магическая дуэль? Могла бы и прямо сказать, а не подставлять первокурсника, - я не уступала ей. Одно из негласных правил змеиного факультета гласит: проявишь слабость - сотрут в порошок, и забудут. Так что даже если мои шансы не так велики, то сдаваться нельзя. Ни при каких условиях. Никогда.

- Грязнокровка, - выплюнула она мне в лицо, побледнев от ярости. Её всегда раздражало, когда я проявляла себя. - Мерлин, как же ты меня достала! Наглая выскочка, - я удивленно изогнула бровь.

- И это все? - я хмыкнула. - Так по-детски, Эмилия. Я ожидала большего от напыщенной аристократки, - я сощурилась и растянула губы в наглой усмешке. Я уже знала, что будет дальше.

- А сама? Я думала, ты догадаешься. Но ты-то, всезнайка, ты-то как попалась в такую ловушку?! Я не верила, когда мне сказали, что ты поведешься, говорила, что ты обо всем догадаешься! И что же в конце? Ты пришла как самая последняя дурочка! - она чуть истерично рассмеялась. Действительно, неслыханная глупость с моей стороны. Больше такого не повторится.

- И долго мы будем продолжать этот бессмысленный разговор? - охладила я ее веселье. Выслушивать завистливые бредни не лучшее времяпровождение.

- И что он в тебе нашел, а, Грейнджер? - произнесла она тихо, сразу посерьезнев. Девушка осмотрела меня с ног до головы. Я же смотрела ей прямо в глаза.

- То, чего нет у вас всех, - ее щечки вспыхнули. - Думали, я не догадаюсь? Можете выходить, нет смысла прятаться.

Из темноты за спиной Маркис сначала отделились безликие тени, а потом уже они приобрели лица и имена, соответственно.

- Шестеро против одного? В духе аристократии, - я весело улыбнулась. Не показывать же им, что немного страшно. Не убьют, но доставить массу неприятных последствий своей ненависти могут.

- Заткнись, грязнокровка. Право голоса тебе никто не давал, - отозвалась одна из "теней".

- А кто давал право голоса трусливым крысам, прячущимся в темноте, Булстроуд? - я с насмешкой посмотрела на толстушку. - Думаешь, если ты в кругу подружек, то я тебе ничего не сделаю? - она вздрогнула и сделала шаг назад. Я рассмеялась. - Идиотка.

- Гермиона, - прошипела мое имя Маркис. - Знай свое место!

- Мое место? А что ты обо мне вообще знаешь, Эмилия? Глупая пятнадцатилетняя дурочка! Чего добилась ты, чтобы указывать мне на мое место? Все, чего ты достигла в этой жизни, так это предательство человека, когда-то действительно доверявшего тебе. Наверное, единственного человека в твоей никчемной жизни. И его ты успешно смогла лишиться. Поздравляю, достижение, достойное Оскара! Хотя, ты ведь даже не знаешь, что это такое, - девчонка от ярости сжала губы в тонкую полоску.

- Замолчи! - крикнула она, в очередной раз не сдержав ярости.

- А кто мне запретит, Маркис? Ты? А может Булстроуд? Милиголд? Минрид? Уинтроп? Коллинз? Кто из вас может запретить мне хоть что-то? А почему? Вы хоть понимаете почему? Тогда я объясню. Потому, что каждая из вас слаба настолько, что не может даже в мыслях позволить себе выступить в одиночку против более сильного противника. А как вы можете указывать, что делать тому, кто сильнее, выше вас?

- И что здесь происходит? - возле меня неожиданно возник Грюм со своей наглой ухмылкой. - Я так понимаю, это не дружественное собрание. И кто мне все объяснит? Эмилия, может ты сможешь? - он посмотрел на девушку, и та сразу утратила боевой задор: плечи опустились, она затравленно смотрела куда-то в область его груди, не желая встречаться с жестким взглядом бывшего аврора.

- Профессор, я... Мы... - она замолчала. Слишком долгая пауза.

- Я все еще жду. Девочки? - я даже не могла улыбнуться. Это не победа. Это не я подавила их, а Крауч. Если бы он пришел чуть позже... Но уже ничего не изменить. - Может, мне позвать Филча и Северуса, чтобы они смогли разговорить вас? Или снять по тридцать баллов с каждой?

- Нет, профессор! Мы...- Маркис отчаянно пыталась выкрутиться из ситуации. - Мы хотели просто поговорить с Гермионой, правда же, Гермиона? - девчонка умоляюще уставилась на меня. Передо мной встал выбор: уничтожить их сейчас и получить настоящих врагов, или же помочь и всё равно опасаться пригретой змеи?

- Да, профессор Грюм, у нас здесь литературный кружок. Девочки очень заинтересовались произведениями маггловских поэтов. Мы могли бы найти пустую аудиторию в Хогвартсе, но ночное озеро намного больше настраивает на нужный лад, чтобы прочувствовать всю глубину чувств поэтов... - я прекрасно понимала, что это абсурд. Слизеринки заинтересовалась магглами? Да еще и поэтами...Но нужно же было хоть что-то сказать. Сомнений нет, Грюм знал, что на самом деле происходило, потому-то и оказался здесь.

- Литературный кружок, говоришь? - мужчина рассмеялся. - Очень интересно! И что же вы узнали? - обратился он к "мстительницам". Маркис вновь безмолвно умоляла меня помочь.

- Сегодня мы обсуждали стихи Маяковского, - все силы и выдержку я отправила лишь на подавление смеха. - Его ранние работы.

- Просто невероятный поэт, - поддакнула Коллинз.

- Ну раз так...- он им весело подмигнул. - Чтобы через десять минут вернулись в свои комнаты, иначе расскажу Филчу, - шутливо пригрозил Грюм. Девушки перевели дух, а я в очередной раз чуть не рассмеялась. Грюм-то точно не расскажет, даже если мы вернемся через час.

- Конечно, профессор, - хором ответили слизеринки. Грюм скрылся в темноте, но я почти не сомневалась, что он ждет меня неподалеку.

- Так о чем мы говорили? Ах, да, вспомнила, - продолжила я, решив, что пора поставить точку в сегодняшнем инциденте. - Почему Виктор выбрал меня, а не вас, - я посмотрела в глаза Маркис, чтобы лучше дошло. - Потому что я лучше. И не стойте у меня на пути. Знайте свое место.

- Гермиона, - тихо позвала меня Маркис, когда я уже развернулась, направляясь в Хогвартс. - Я тебе этого никогда не прощу, - прошептала она, но я отчетливо слышала каждое ее слово.

- Я не нуждаюсь в чьем-либо прощении. Особенно, в твоем, - я взглянула на нее через плечо. - И убери свою палочку. У тебя руки трясутся, еще в Милиголд нечаянно попадешь.

Я понимала, что мой поступок лишь ненадолго обезопасит меня. Если бы не я, их бы не только строго наказали, но и сняли бы огромное количество баллов со Слизерина, и это бы негативно отразилось на их взаимоотношениях с другими слизеринцами. Это они все-таки ценят. Сомневаюсь, что Маркис оставит меня в покое, но до следующего года она подождет. Теперь-то я жду подвоха в любой момент.

Грюм схватил меня за руку и увел в деревья, чтобы слизеринки нас не заметили. До этого облака удачно скрывали луну, но сейчас, словно назло, небо резко очистилось.

- Не стоило приходить, - тихо произнесла я.

- Мало ли на что способны ревнующие подростки, - произнес мужчина с легкой улыбкой. Он еще не начал превращаться в обратно в Крауча, поэтому улыбка была больше похожа на гримасу боли.

- Они, конечно, представляли некую угрозу, но ситуация была у меня под контролем. Все шло так, как я планировала.

- Ты планировала по-глупому нарваться на шестерых агрессивных волшебниц?

- А что они могли бы сделать? Единственное, чего стоит опасаться, это непростительные проклятия. А на это они ни за что не пойдут.

- А ты бы пошла? - поинтересовался он уже в который раз. Я с интересом взглянула Грюму в глаза, встретившись с серьезным взглядом.

- Не доводилось, - весело произнесла я, но потом добавила уже без смеха. - Если от этого будет зависеть моя жизнь, то конечно, я пошла бы не только на пытки, но и на убийство. Это, я думаю, вполне очевидно. Слизерин, в отличие от Гриффиндора, никогда не отличался суицидальными наклонностями, разве нет?

- Это не так просто, как тебе кажется, - сказал Грюм, начиная перевоплощаться в себя настоящего. Я отвернулась, чтобы не видеть не самый приятный процесс.

- А в моей жизни бывает что-то легко? - я улыбнулась уголками губ. - Наверное, думаешь, что я прошу сочувствия или жалости. Это не так. Я в этом не нуждаюсь. Мне вовсе не нужно чье-либо одобрение...

- А что тебе нужно, Гермиона Грейнджер? - меня перебил уже Крауч.

- Не твое дело, - я развернулась к нему. - Я и так сказала слишком много. Уже поздно. Думаю, сопровождение мне не понадобиться, - ответила я, направившись к Хогвартсу. Зря я так разговорилась.

***


Следующим вечером меня вызвал к себе Снейп. Передал через Малфоя, что ищет меня. Так что помимо очередной порции гадостей, я получила еще и подозрительного Малфоя. Что может быть лучше? Кто-кто, а Снейп знал, как ко мне относится негласный глава Слизерина. И если бы кто-то другой попытался понять мотивы декана, то вряд ли бы это у него получилось. Но мне почему-то показалось, что это он сделал специально. Чувствую, что он мне не особо доверяет, а Малфой с его любопытством и отсутствием защиты от легилименции - отличный шпион.

Каково же было мое удивление, когда в его кабинете я встретила еще несколько человек, помимо зельевара. Профессор Макгонагалл, маленькая сестрица Делакур, Чжоу Чанг и Рон Уизли, мгновенно отреагировавшего на мое появление злостным бурчанием себе под нос. На это я ответила слабой улыбкой, и поздоровалась со всеми присутствующими.

- Вы, наверняка, задаетесь вопросом, почему мы собрали вас здесь, - начала Макгонагалл. Чанг кивнула. - Есть какие-либо предположения? - спросила она с вежливой улыбкой. Она в хорошем настроении, раз шутит.

- Никаких, - ответила я. Краем глаза я увидела, как скривился Уизли. А когда-то я хотела дружить с этим рыжим недотепой.

- Что и неудивительно. Это связано со вторым соревнованием. Вы, как самые дорогие люди для чемпионов, будете похищены и спрятаны в Черном озере. Чемпионы должны будут вас найти.

- А если не смогут? - поинтересовалась я, на всякий случай.

- Мисс Гренджер, Виктор Крам найдет вас, не сомневайтесь, - девочка и Чанг хихикнули.

- Я не за себя волнуюсь, профессор Макгонагалл, - тонкий укол в сторону гриффиндорцев. Снейп улыбнулся уголками губ - одобрил.

- Не стоит, Гермиона, - холодно ответила декан Гриффиндора, в защиту своего факультета.

- Так что от нас требуется?

- Выпить сонного зелья и дождаться, пока чемпионы смогут отыскать вас, - произнес Снейп, отходя от стола. На краю стояли четыре маленьких чаши с зельем.

Я подошла и аккуратно поднесла ко рту. Аромат отнюдь не сонного зелья. Я подождала, пока остальные выпьют, и смотрела на результат. Первым выпил Уизли и тут же упал замертво. Несколькими секундами позже то же самое произошло и с Чанг, и с француженкой.

- А ты почему не пьешь? - удивилась Минерва Макгонагалл.

- Это ведь не совсем сонное зелье, - я еще раз принюхалась, - я права? - Снейп кивнул.

- И отказаться от этого никак? - они покачали головами.

- Гермиона, это не опасно, - успокаивающе произнес Снейп. - Пей.

Собравшись с духом, я поднесла чашу к губами и выпила снадобье залпом. Я тут же почувствовала головокружение и поняла, что падаю.

***


Проснуться под оглушающие овации и крики толпы - то еще удовольствие. Было холодно, я продрогла до костей. Мокрые волосы прилипли к лицу и мне пришлось замерзшими до состояния льдинок пальцами как-то убирать их. Крам меня обнял, пытаясь согреть, но от его мокрого тела теплее не становилось, хотя многие его фанатки со мной бы не согласились. Кто-то подал полотенце, в которое парень меня тут же завернул.

- Крам, а как же ты? - удивилась я.

- Я привык к холоду, - улыбнулся он, вновь меня обняв покрепче. Стало действительно теплее. Неожиданная вспышка - и перед нами появилось вытянутое лицо Риты Скиттер. Сколько гневных и отравленных писем я получила из-за ее третьесортных статеек. Она что-то быстро произнесла, а ее заколдованное перо быстро все записало, после этого она скрылась в толпе дурмстранговцев, кольцом окруживших своего чемпиона. Они хлопали его по плечам, что-то радостно скандировали на своем языке, а Крам всё также обнимал меня.

Я посмотрела на Крауча, стоящего за спиной Дамблдора. Он часто смотрел на часы, переживая, где же Поттер затерялся. Я отыскала взглядом Селинджера, который стоял на балконе другой башни. Он внимательно следил за всем, что происходило внизу, то есть, вокруг меня. На его лице играла снисходительная ухмылка, а сам он расслаблено облокотился на перила. Рядом стояла его стервозная подружка. Поймав мой взгляд, он поднял вверх большой палец. Я прыснула, сделав вид, что закашлялась.

Внезапно окружающее меня пространство взорвалось громкими криками и свистом. Поттер вылез на поверхность! Какая прелесть!

Я с отвращением посмотрела на тощее бледное тельце Поттера. На месте Чанг я бы тоже отказалась от столь сомнительного счастья. Все мгновенно столпились вокруг парня, накидывая на него слой за слоем полотенца. Будто ему одного мало. Кто-то исправил заклинанием его очки, взамен разбившихся при падении.

- ... Поттеру второе место! - услышала я случайно сквозь общий шум слова Дамблдора. Не честно, на самом деле. А все потому, что старикан симпатизирует гриффиндорцам! Противно прям. Дурмстранговцы негодующе закричали. Понимаю их чувства.

Сославшись на то, что мне нужно отойти, я поцеловала Крама в щеку, задержавшись чуть больше, чем положено, и прошептала ему в ухо поздравление. После этого я встала, оставив парню полотенце, и быстро ретировалась. Я видела, как Поттера увел Бартемиус Крауч, глава департамента международного магического сотрудничества, а за ними быстро последовал Грюм. Шестое чувство прям вопило, что это что-то важное. И как я раньше не догадалась?!

Я следила за ними до того самого момента, пока не услышала вскрик и не увидела зеленую вспышку среди деревьев.

- Выходи, Гермиона. Я тебя вижу, - произнес профессор, и я подошла к нему. Под деревом лежал уже мертвый глава департамента. - Следишь за мной?

- Нет... Но сейчас мне стало интересно, - ответила я, уставившись на труп. Собственного отца убил.

- Интересно ей! - рассмеялся мужчина. - А если я сделаю так?! - он направил на меня палочку, будто готовясь произнести проклятые слова. Я вопросительно изогнула бровь.

- Про клятву не забыл? Да и мое отсутствие наверняка заметили бы.

- Не боишься умереть? - спросил он с улыбкой, пряча палочку. Я задумалась.

- Придет мой час, тогда и узнаю, - пожала я плечами. - Пока мне особо нечего терять.

- Смерть может наступить в любой момент, Гермиона, - поучительно произнес он.

- Кому, как не Пожирателю Смерти, это знать, - добавила я словно случайно.

- Я не о том, мисс Грейнджер, - он не злился. По его лицу я сказала бы, что он даже гордился своим статусом. - Пойдем, я тебя провожу.

- Думаешь, здесь есть кто-то опаснее тебя?

- Все может быть, - хмыкнул он, и мы молча пошли в направлении Хогвартса. Интересно, когда найдут мертвеца?

- Так что там с зельем? - спросил мужчина по дороге.

- Пока все идет хорошо. Сколько у меня времени?

- За два дня до третьего испытания оно должно быть уже готово.

- Ясно, - просто ответила, подсчитывая, сколько времени у меня еще есть. Не так много.

- Тебе не интересно, зачем оно? - глупый вопрос.

- Смею предположить, что для возвращения Сами-знаете-кого,- прошептала я как можно тише, а он промолчал. Мы уже подходили на достаточно близкое расстояние к замку, чтобы нас мог кто-либо услышать.

- Не подведи, - прошептал лже-Грюм и скрылся в толпе скандирующих имя победителя второго состязания.

- Да уж постараюсь, - ответила я про себя, и направилась к Краму, который пытался высмотреть меня.

***


Зайдя в комнату, я почувствовала неладное. Что-то изменилось. Запах. Непривычно сладкий аромат витал по комнате, и определить источник было почти невозможно. Доверяя своему почти безупречному нюху зельевара, я не собиралась оставить все как есть. Я не настолько глупа, чтобы поверить, что так и должно быть.

Однако, вскоре я нашла источник столь сильного, удушающего аромата. Маленький шарик свернутых трав у меня под подушкой. Я могла предположить, кто это мог бы мне подложить, но прежде я поняла, что у меня уже кружится голова. Перед тем, как отключиться, я почувствовала резкую боль при падении. Видимо, ударилась сильно.

- Я сколько раз предупреждал, что прикасаться к ней нельзя? - услышала я, придя в себя. Голова раскалывалась, а тело болело так, словно меня избивали железными сапогами, или поезд сбил, или еще что-нибудь в этом роде. Даже думать было больно, не то, что двигаться. Было сложно дышать. Мужской голос раздался совсем близко. - Ты еще ответишь за то, что ослушалась приказа, - прошипел голос надо мной. Не могу вспомнить, чей это голос. Все мысли словно в тумане.

- Но милый! - услышала я высокий девичий голос. - Я думала, тебе понравится!

- Идиотка, я не нуждаюсь в твоей помощи. Я вообще в тебе не нуждаюсь. Так что не лезь в мои дела. И еще, не думай больше! - этот кто-то взял меня на руки, и в голове взорвалась новая вспышка боли. Девчонка расплакалась.

- Я думала, что ты будешь рад! - плакала девушка, а мне хотелось ее придушить. Я простонала.

- Ты пожалеешь об этом, - отчеканил голос, и я поняла, что меня куда-то несут, и опять отключилась.

***


- Отпусти! - встрепенулась я, очнувшись.

- А идти-то сама сможешь? - ухмыльнулся Адам, и я успокоилась. Я поняла, что еще рано мне на своих двоих передвигаться.

- Что произошло? - спросила я охрипшим голосом.

- Пэнси Паркинсон тебя отравила, - произнес он. Сильный яд нашла. - Чем ты ей так не угодила? - спросил он.

- Своим существованием, - сквозь зубы прорычала я, мечтая испробовать на ней Круциатус. - Куда ты меня несешь?

- К Грюму.

- Почему не в больничное крыло? - произнесла я первое, что в голову пришло.

- Хочешь, чтобы все узнали, чем Слизерин занимается? - парень еще раз ухмыльнулся.

- Правильно ответил, - улыбнулась я натянуто. До самого кабинета Крауча мы шли молча. Парень быстро постучал несколько раз. Два долгих, один короткий, один долгий. Шифруются.

- Что такое?... Гермиона?

- Ее отравили, - произнес парень. Лже-Грюм тут же впустил нас внутрь.

- И как ты допустила это? - спросил мужчина, когда Селинджер усадил меня на стул.

- Та дрянь источала сильный удушающий аромат, и пока я нашла источник, то уже потеряла сознание.

- И кто у нас ядовитыми травками кроме тебя балуется? - спросил мужчина, смешивая ингредиенты для универсального антидота. Видимо, зельевар он тоже неплохой.

- Панси Паркинсон. Дрянь, - скривилась я, отпив первый глоток. Обратилась я что к девушке, что к напитку. - Адам, как ты меня нашел?

- Мимо проходил, - я отпила еще глоток. В голове медленно, но потихоньку разъясняется.

- Интересно, зачем ей это понадобилось? - спросил Грюм.

- Она говорила что-то о подарке... Но я не особо помню.

- Разберемся. Адам, посиди пока у меня, а тебя я проведу в больничное крыло. Ты уже не выглядишь мертвецом, - попытался пошутить он.

- Хорошо, - допив антидот, я смогла ясно мыслить. Этих трав, что мне подложили, я не знала, однако, к счастью, это универсальное зелье помогло отлично. Без Грюма было бы туго. - А если нас Филч увидит?

- И что с того? Ты бы себя в зеркале видела. Вид болезненный, - я вздохнула. Чувствую себя не лучше.

- Я не против. Надо восстановить силы, - произнесла я тихо. Отомщу.

Мы дошли до лечебного крыла не так скоро, как хотелось бы. Две калеки, грубо говоря, на более быструю скорость рассчитывать не могли. Мадам Помфри начала расспрашивать что и как, но, применив убеждающее заклинание, лже-Грюм избавился от расспросов. Все ушли, и вскоре я окунулась в восстанавливающий сон.

После второго испытания прошло несколько дней веселья и празднования, как у нас начались экзамены. Мне было не так сложно забросить все дела и отдаться учебе, в отличие от всех остальных. Конечно же, про зелья не стоит забывать, и поэтому порой по ночам я сидела не за книгами, а за котлом. Хорошо хоть у Снейпа взяла запасной, а то и не знаю, что бы было.

А все началось с того, что я забыла про изначальную цель моего сотрудничества с Селинджером. Какое-то странное зелье, свойство которого Адам мне еще не рассказал. Как же я удивилась, когда он позвал меня в туалет Миртл, и стоило мне захлопнуть за собой дверь, как он вручил мне в руки бутыль с драконьей кровью.

- Сколько тебе понадобится времени для приготовления? - сухо спросил, наблюдая за тем, как я открыла проход в настоящие подземелья, и достала из темного провала рюкзак с разнообразными травами и флакончиками. Достав пергамент с рецептом, я вспомнила, что от меня вообще требуется.

- Два дня, я думаю, - протянула я. - И раз уж ты здесь, то поможешь мне с Andelus Laurinia.

- Что надо делать? - я почувствовала, что с ним что-то не так. Обычно он самоуверенный весельчак, а сейчас - отстраненный, слишком деловой партнер.

- Что-то случилось, Адам? - спросила я, снимая защитный купол в одной из кабинок. Там в сохранности и готовилось темное зелье. - Будешь медленно помешивать зелье сначала десять раз направо, потом шесть - налево. После этого - сначала, понял? - парень кивнул.

- Без проблем. А с чего ты взяла, что что-то случилось? - спросил он, кисло улыбаясь. Почему-то измученный, с мешками под глазами.

- Ты на себя в зеркало хоть смотрел? - хмыкнула я, разрывая Кровь фей на кусочки и медленно подбрасывая их в кипящее зелье. Цвет меняется на ярко-красный, как артериальная кровь, а значит, я все делаю правильно. Все-таки, не зря эта трава так называется. Вернувшись к рюкзаку, взяла порошок из драконьего камня, и всыпала несколько щепоток, зелье сильно загустело, и Адам прикладывал все больше усилий, чтобы помешивать.

- Ты уверена, что делаешь все правильно? - неуверенно спросил он. Я кивнула.

- Более чем. Теперь надо, чтобы оно закипело. Помешай еще немного.

Пока парень мешал быстро застывающее зелье, я достала из своего тайника маленький кожаный мешочек. Аккуратно достала оттуда флакончик из черного непрозрачного стекла. Несколько капель - и зелье стало совсем жидким и быстро светлело, пока не стало прозрачным, как вода.

- Что это было? - восторженно спросил парень, не веря своим глазам. - Как ты сделала это? Что это? - он уставился на черный флакон у меня в руках. Я тут же спрятала его обратно, и убрала на место.

- Амброзия среди всех зелий, - ответила я тихо. - Драгоценная редкость. На него-то и ушла большая часть редких ингредиентов, что вы мне дали. Взять хотя бы щепотку праха феникса. Ума не приложу, где же вы его достали. Готовить очень и очень сложно. Сама не верю, что у меня получилось, - парень чуть не присвистнул. - А что ты ожидал? Что возродить Сам-Знаешь-Кого из мертвых будет так просто? - грустно улыбнулась я, забирая у него палочку и медленно помешивая.

- Признаюсь, думал, что приготовление зелья - самая легкая часть.

- Что же, ты в корне ошибался, - произнесла. - Теперь можешь идти.

- Ты уверена? - я кивнула.

- И передай Грюму, что Andelus Laurinia скоро будет готово.

- Хорошо, это отличная новость.

Как только парень ушел, я заколдовала палочку и та помешивала зелье сама. Я же занялась другим зельем, и первым делом вылила в пустой еще котел пол бутылки драконьей крови. Да, основа, мягко говоря, необычная.

Покинула я туалет только под утро, усталая, но довольная - осталось всего лишь сутки кипятить на маленьком огне, и готово. Проспав всего лишь пару часов, я чувствовала себя не самым лучшим образом. К счастью, у меня было сначала ЗОТИ, потом магические животные и растения, последней же парой были древние руны. К счастью, к тому моменту я уже более-менее проснулась и не засыпала на ходу.


***


Так и прошел месяц. В ночь на двадцать первое мая мы с Адамом были готовы. Удачно сбежав в Запретный лес и заранее все приготовив, нам осталось только совершить ритуал. Я до сих пор не знала, что это будет. Адам молчал, как рыба, а ничего подобного в библиотеке я не нашла. Так что я с нетерпением ждала полночи.

Это не было зрелищно. Ни песнопений, и тумана, ни каких-либо декораций. Просто абсолютно плоская, начищенная на блеска круглая поверхность, в центре которой отражалась луна. Селинджер что-то шептал себе под нос, сев возле круга. Я сделала так же. Внезапно вспыхнула земля вокруг круга и я поняла, что это своеобразное зеркало находится в центре пентаграммы, на концах которой разнообразные руны. Часть я узнавала, но определенные сочетания я не смогла разобрать, как бы не старалась. Парень опрокинул зелье на зеркало и жидкость начала растекаться по гладкой поверхности. Но вопреки моим ожиданием, оно не вылилось за края на землю, а равномерно распределилось по всей поверхности, словно были невидимые края. Отражение луны закрылось самым последним, драконья кровь медленно ползла по всей поверхности, словно пожирая лунный облик.

- Дай свою руку, - потребовал Адам и я, как завороженная, поднесла свою ладонь. Я не увидела, как сверкнул нож, но прекрасно почувствовала, как рука вспыхнула болью. Несколько капель упали на поверхность и растворились в ней.

– Что ты сделал? - спросила я наконец, когда Адам замолчал.

- Это древний кельтский ритуал. Его практиковали очень редко, - пояснил он.

- И в чем же суть этого ритуала?

- Возьми. И поищи там знакомые имена, - он передал мне небольшую книжицу. Пожелтевшие страницы, но фотографии бывших выпускников Хогвартса весело улыбались навсегда юными волшебниками и волшебницами.

- Зачем? - удивилась я, не совсем понимая, что происходит.

- Ищи, - беспрекословно сказал парень, и мне ничего не осталось, кроме как подчиниться.

Я просматривала фотографию за фотографией, пока не увидела знакомые черты. Прочитав имя, я поразилась.

- Джон Грейнджер?! Мой отец?! - я не верила своим глазам. На меня смотрел мой восемнадцатилетний отец, и радостно улыбался. - Это невозможно!

- Посмотри еще кое-что, - спокойно произнес Селинджер, и я продолжила просмотр, не упуская ни одной фотографии.

- А это кто? - не поняла я, увидев под фотографией моей мамы чужое имя. - Аластория Уилкинс? Эта девушка выглядит как моя мама, у нее даже мамина девичья фамилия, но имя...

- Произнеси: "Я хочу знать правду", а потом окунись в зелье.

- Я хочу знать правду! - воскликнула я и наклонилась к поверхности. Вздохнув и набрав полную грудь воздуха, притронулись к поверхности, однако не почувствовала холодного металла, всего лишь пустоту, и полностью погрузилось в черноту.

***
Я очутилась в какой-то плохо освещенной комнате, окна и двери плотно закрыты, на столе - полусгоревшая свеча. В помещении находилось всего два человека. Моя мать и отец. Я окликнула их, но меня словно не услышали. А при попытке дотронуться, поняла, что прохожу сквозь них как призрак.

- Джон, что там мне делать? - произнесла моя юная мама. Лицо ее осунулось, щеки впали, бледная кожа и красные, опухшие глаза. Она с ужасом смотрела ребенка, спящего на кровати рядом. Девочка тихо посапывала. Это я?

- Я не знаю, Эмма... - тихо признался мужчина. - Но я что-нибудь придумаю, обязательно, - он с сожалением смотрел на спящую девочку. Какое будущее ей уготовано?

Внезапно в дверь постучали, и мужчина тут же направил волшебную палочку на дверь, в любой момент готовясь произнести смертельное проклятие.

- Сестра, - женщина за дверью простонала, и пара услышала, как на пол упало что-то тяжелое.

Мама подскочила со стула и кинулась к двери. Открыв ее, она втащила в помещение невероятно легкую миниатюрную женщину, очень на нее похожую. Двойняшки Уилкинс.

- Алас, что случилось?! Где остальные? - спросила Эмма, перевязывая кровоточащую руку сестры. Джон заклинаниями запирал дверь. Если Аластория пришла одна, то это могло значить лишь одно.

- Он нас предал! - чуть ли не плакала женщина. - Катнер нас предал, и переметнулся к Темному лорду!

- Джонатан? - поражено произнесла Эмма.- Как? Это невозможно!

- Невозможно? - зло переспросила Аластория. - Я лично видела, как он убил Джин Годрикс! И пытал Сэма Вудстока, - сказала она, и закашлялась. В ладони осталось несколько капель крови.

- А остальные? Где остальные авроры?! - воскликнул Джон, упав рядом с сестрой жены. - Алас, где все наши? Неужели...

- Погибли, Джон. Все наши погибли. Пожиратели застали нас врасплох, ждали в засаде, будь они прокляты. Мы сражались, как могли, но проиграли... Мне так жаль, Джон, - из ее глаз потекли слезы, - Эмма, простите, что не смогла защитить вас, и Гермиону...

Она расплакалась еще сильнее, и закашлялась. Кровь тоненькой струйкой потекла изо рта. Эмма обняла сестру крепче.

- Остались лишь единицы, кто сумел спрятаться, или вообще не пришел в Министерство. Такое дерзкое нападение!... Следующие - Поттеры, я слышала, как об этом проговорился один из Пожирателей. Его Крысой зовут, кажется.

- Но Джеймс же спрятал свой дом!

- Крыса знает, где это, - горько усмехнулась женщина. - Предатели повсюду. Они, скорее всего, уже там.

- Джеймс, Лили... А Гарри! Он же совсем еще кроха! - воскликнула Эмма, расплакавшись. - Неужели это конец?!

- У меня к тебе будет последняя просьба, Алас, - тихо произнес Джон. - Сотри нам память. Мне и Эмме. Гермиона всё равно ничего не вспомнит.

- Ты уверен? - спросила женщина. Мужчина посмотрел на жену, и та кивнула.

- Да, так мы будем в большей безопасности. Или хотя бы будет не так больно.

- Люблю тебя, Аластория,- произнесла Эмма, прижавшись к любимой сестре. Последней, кто выжил из ее рода. - Имей я хоть каплю магии, убила бы того, кто сделал это с тобой, со всеми нами! - женщина усмехнулась.

- Знаю, Эмми, знаю. Я люблю тебя.

Женщина крепче сжала свою волшебную палочку и на последнем вздохе произнесла лишь одно слово.

- Обливиэйт! - из ее палочки появилась белая вспышка.

***


- Что это было? - спросила я глухо, отходя от воспоминаний. Парень дал мне полотенце, и я тут же вытерла кровь с лица.

- Воспоминания. Твои и всех, кого ты там видела. Ваше общее воспоминание. Момент истории. Я называю это кельтским омутом памяти.

- Но как это возможно?!

- Древняя магия порой необъяснима, - пожал он плечами. - А что ты увидела? - поинтересовался парень.

- Много всего. Ты ведь давно знал, что я полукровка? А я сразу не придала значения твоим словам...Как ты узнал?

- Это, пожалуй, пусть останется в секрете, - улыбнулся он вставая. - Идем?

- Нет. Я хочу еще посмотреть. У меня теперь столько вопросов, и я не уйду, пока не получу ответы.

- Понимаю. Я подожду, - он удобнее устроился и наблюдал, как я раз за разом окунаюсь в эти воспоминания, словно в песок времени. Я много чего узнала. О своей семье, роде, истории. К утру магия уже ослабла, и мне пришлось остановится.

- Спасибо, - поблагодарила я парня, терпеливо дожидавшегося меня.

- Не для тебя это делал, - устало усмехнулся он.

- Знаю. Но всё равно спасибо. Что делать с этим? - я кивнула на черный омут драконьей крови.

Парень прошептал что-то, и кровь загорелась, расплавляя и металл.

- Оно исчезнет без следа. Пошли в Хогвартс. Будет нехорошо, если нас поймают.

- Ничего. Это стоило своего риска, - произнесла я, улыбнувшись.

- Что ж, рад за тебя. А теперь пошли, - я еще раз взглянула на место, где уже догорало зелье, превращаясь в белый дым.

- А я как рада, - прошептала я, и пошла следом за Селинджером.

- Куда мы идем? Хогвартс же не в той стороне…

- Знаю, мы идем не в Хогвартс, - я резко остановилась и схватила Селинджера чуть выше локтя, принуждая его тоже остановится.

- Будь добр, объясни, - отчеканила я, поджав губы. Лишь потом я осознала, что слишком сильно проявляю эмоции. – Куда мы тогда направляемся?

- Почему ты так переживаешь? Успокойся. Если будешь и дальше так психовать из-за мелочей, то умрешь преждевременно.

- Если я не буду беспокоиться о «мелочах», как ты выразился, моя жизнь станет еще более короткой, - хмыкнула я, так и не отпустив его руку.

- Не хочешь меня отпустить? – скривился парень. – У тебя стальная хватка.

- Ничего, потерпишь. И я жду объяснений.

- Ты понимаешь, что сейчас приблизительно пол второго ночи, и врата Хогвартса уже давно закрыты.

- И что же ты предлагаешь?

- Я предлагаю нормально выспаться, Гермиона. Найдем в Хогсмиде отель, а завтра уже вернемся.

- По твоим словам, все так просто! А ты не подумал, что возникнут вопросы вроде где мы были?

- Ты слишком все усложняешь! – брюнет, наконец, смог вырвать свою руку и моих цепких пальцев, и отошел на несколько шагов. – Если хочешь – возвращайся, удачи, но я идти обратно не собираюсь. Я, конечно, тебя не заставляю, но рекомендую последовать за мной.
Я скрестила руки на груди и внимательно всматривалась в лицо парня. Губы плотно сжаты, едва заметная складочка на лбу, чуть насупленные брови. Похоже, он не врет, если я его достаточно хорошо знаю.

- Чур, платишь ты. У меня с собой денег нет, - сдалась я под напором темных глаз. И он был прав.

- Так бы сразу, только время потеряли,- весело произнес он, усмехаясь. Я изогнула бровь в удивлении.

- Что-то ты больно веселый стал, - произнесла я подозрительно. Парень закатил глаза.

- Никогда бы не подумал, что ты страдаешь паранойей, - его насмешливая улыбка меня раздражала. Почему он такой… даже не знаю, как описать этого взбалмошного, легкомысленного паренька. Они в Америке все такие?

- Я бы посмотрела, если бы тебя отравили в твоей же спальне. Кто бы тогда смеялся, Адам? – фыркнула я, прошептав себе под нос, что я о нем думаю.- Или ты еще не понял, среди кого ты учишься?

- Все я понял, - ответил он задумчиво, спрятав в руки в карманах. – Просто ты так отличаешься от остальных, что твои проблемы кажутся уместными. Понимаешь, о чем?

- Конечно. Бедная магглорожденная среди богатеньких мажоров-чистокровных, - произнесла я, заводясь еще больше. Боль от осознания этого, которую я упорно прятала в глубине души, вновь напомнила о себе с новой силой. Два последних года я старалась не вспоминать об этом малоприятном факте, а теперь пришлось. И из-за этого я злилась, прежде всего, на себя.

- Ты полукровка, дочь чистокровного и сквиба из волшебной семьи.

- Знай я это четыре года назад, может, это бы и имело значение. Поздно сейчас говорить.

Краем глаза я заметила, как Адам рассматривает мое лицо. Он выглядел немного отрешенным, будто мысленно был совсем не здесь.

- Знаешь, что мне нравится в тебе больше всего, Гермиона? – я промолчала. – Ты трезво мыслишь, правильно оцениваешь ситуацию, в которой оказалась, и выбираешь наилучшую стратегию поведения, в отличии от других слизеринок. Им с детства внушали одну-единственную модель поведения, которой они следуют безукоризненно. А ты совсем другое дело.

Я рассмеялась.

- А льстить ты умеешь, вот только я на подобное не ведусь, - парень улыбнулся и пожал плечами.

- Веришь ты, или нет – меня это не интересует. Каждый сам решает, что для него правда, а что - ложь.

- Давай просто помолчим? – вспылила я. Мне нужно было о многом подумать, а этот голос постоянно отвлекал, и приходилось прислушиваться. – Я, конечно, понимаю, что тебе хочется поговорить, но сейчас не лучшее время.

- Почему? – абсолютно спокойно спросил пятикурсник. На его лице не отражалось ни единой эмоции. Наверное, меня можно было бы назвать бессердечной сволочью, но я ничуть не жалела о том, что, скорее всего, сильно задела Селинджера. Порой, чем-то приходиться жертвовать.

- Хотя бы потому, что нас могут услышать, - произнесла я, посмотрев вверх, выше его головы. Мы как раз проходили под окнами какого-то отеля. Тусклый свет свечи, открытое окно – нас запросто могли подслушать, а я не хотела, чтобы кто-то узнал, где я провела эту ночь, и с кем.

Адам покачал головой.

- Ты неисправима.

- Иди лучше номер заказывай, - вздохнула я, и прижалась спиной к зданию, когда Адам зашел внутрь.

От всех мыслей, роившихся у меня в сознании со скоростью света, разболелась голова, и эта тишина была мне необходима. Прохладный воздух нежно прикасался к коже, словно шелк. Я закрыла глаза и расслабилась на мгновение. В нос мгновенно ударили ароматы цветов с ближайших клумб, и один невероятно приятный аромат, доносящийся откуда-то сверху. Не из того ли открытого окна? Я принюхалась, но все-таки не была уверена, находился ли хозяин столь сильного аромата именно там. Нотки пряностей и корицы въелись мне в память, я была уверена.

- И долго ты так будешь стоять, словно гончая, выискивающая зайца?

Открыв глаза, я увидела насмехающегося Адама.

- Заказал? – парень кивнул.

- Две раздельные кровати, как надо. Представляешь, последний такой номер.

- Какая радость, - съязвила я, и прошла мимо него, заходя внутрь. – Куда нам? – я тут же поймала брошенный мне ключ.

- Я сейчас вернусь, а ты иди,- сказав это, Адам тут же ушел. Я пожала плечами и пошла искать номер двести десять.

Дверь в соседнюю комнату была плохо закрыта, и я бы прошла себе мимо, если бы не аромат, который я столь отчетливо чувствовала внизу. Я тихо приблизилась к щели и взглянула внутрь. В тот же момент дверь неожиданно открылась и я, потеряв равновесие, уткнулась носом в обнаженную грудь молодого мужчины. Покраснев как переспевший помидор, я, не поднимая глаз, поспешила ретироваться, бормоча извинения.

- И что ты хотела подсмотреть? – ток прошел по позвоночнику и я едва не подпрыгнула на месте. Это не может быть он, просто не может…

Я медленно поднимаю голову и вижу Драко Малфоя собственной персоной, с одним лишь полотенцем на бедрах. Щеки опять залила краска, а мозг успешно представлял гримасу отвращения на лице аристократа. Однако насмешек девушка не услышала и через минуту.

- Говорить разучилась, Грейнджер? – спросил он на удивление спокойно. А где его едкие замечания? Где обидные прозвища? Где, в конце концов, его фирменная «грязнокровка»?! Я уставилась на парня, желая убедиться, что мне не показалось.

Это все-таки он. Но в его взгляде, как не показалось, исчезла отлично мне знакомая ничем не прикрытая агрессия.

- Что ты здесь делаешь? – глупо спросила я, очнувшись от оцепенения.

- То же самое и мне интересно узнать. Что делает в этом отеле зубрилка Грейнджер, да еще и поздней ночью? – ехидно спросил он, прижавшись косяку двери.

- Не твое дело, - бросила я, на что парень лишь вопросительно изогнул бровь.

- Всегда знал, что ты сумасшедшая, Грейнджер, - легкая усмешка – и я уже почему-то теряю контроль.

- Ты так и не ответил! – глупо выкрикнула я, когда блондин уже почти закрыл свою дверь. Он удивленно уставился на меня, словно не мог поверить в то, что услышал. Я тут же пожалела о своих словах. О чем я вообще думала? Ушел бы он, и дело с концом! Зачем я сделала это?!

- Что? – спросил чистокровный четко и тихо. Мне его интонация не понравилась. Он вышел в коридор.

- Ничего. Давай просто забудем о том, что видели друг друга, - протараторила я, краснея. Парень сделал шаг ко мне, а я назад, пока не уперлась спиной в стену.

- Ты спросила, что я здесь делаю, - блондин подошел совсем близко и сжал мою шею. Я испуганно вскрикнула. – Хочешь знать? Или, может, присоединиться? – прошептал он мне прямо в ухо, а потом наслаждался моим испуганным выражением лица. Его губы растянулись в наглой усмешке. Никогда не замечала, что Драко такой высокий.

- Отпусти меня, Малфой,- сказала я, пытаясь убрать его руку, но силы были не равны. – Мне тяжело дышать.

- А я если не отпущу? – спросил парень, но уже нормальным голосом, не тем низким, таким привлекательным шепотом. Но хватку немного ослабил. И на этом спасибо. – Что ты мне сделаешь?

- Ты собираешься так и стоять остаток ночи? – удивилась я, наконец приходя в себя. Такое чувство, что парня в одном полотенце впервые вижу. А ведь так, оно, в принципе, и есть. Начальная школа не в счет.

- Попроси меня – и я отпущу, - я от удивления уставилась на него как на психически больного.

- Ты в порядке, Малфой? – парень навис надо мной, упершись на вторую руку. Словно скала.

- Я жду, Грейнджер, - произнес он спокойно, будто так и надо.

- Этого не будет!

- Тогда и будем так стоять, пока остальные постояльцы не выйдут сюда.

- Малфой, - прошипела я, злясь, - отпусти меня!

- Это ты решила подсмотреть, так что вини себя, - ответил слизеринец как ни в чем не было. Я услышала шаги на лестнице. – Слышишь, кто-то идет, - усмехнулся он. – Представляешь, какую занимательную картину этот человек увидит?

- Хорошо, - сквозь зубы прорычала я. – Извини, Малфой. Теперь, может, отпустишь уже меня?

- В твоих словах нет искренности, - сказал этот гаденыш. – Повтори, - скрип ступенек раздавался все ближе и ближе. Я металась из стороны в сторону, а мозг лихорадочно пытался найти выход из ситуации. Но его не было.

- Извини, извини меня, я не хотела подсматривать за тобой, я вообще не знала, что ты здесь! Так подойдет?!

- Вполне, - улыбнулся парень уголками губ, и отпустил меня. Моя рука машинально прикоснулась к шее, именно там, где его пальцы соприкасались с моей кожей.

- Ты еще пожалеешь об этом, - произнесла я, смотря Малфою прямо в глаза. Но я так и не смогла понять, о чем он думал.

- Буду ждать, - ответил парень и скрылся за дверью, а я подскочила к своей и в два поворота ключа открыла замок. Заскочила внутрь и захлопнула дверь, прижавшись спиной и пытаясь отдышаться. Что это вообще к демонам было?!

Что-то мне подсказывало, что это шел Адам, поэтому я тут же сняла мантию и верхнюю одежду, подхватила свой набор полотенец и скрылась за дверью в ванную. Включив воду и создав иллюзию того, что я уже давно принимаю водные процедуры, я замиранием сердца слушала, как поворачивается ключ в замке, как медленно открывается дверь. Потом уже спокойно залезла под теплые струи воды. Однако, очень скоро я поняла, что тепло сейчас мне не поможет. Холодная вода освежила меня, прочистила разум, и стало намного лучше. Я даже продумала, что мне делать дальше. Надо будет завтра определённо поговорить с Малфоем по поводу сегодняшнего инцидента. Если беседа примет негативный оборот, то просто подчистить ему память. Да, так и сделаю.

После душа я вернулась в комнату и увидела, что мой неожиданный друг уже спит, откинувшись на подушку. Мне понравилось наблюдать за тем, как размеренно поднимается и опускается его грудь при дыхании, слушать его тихое сопения, наблюдать, как подрагивают ресницы – словно он обычный мальчик, а не темный волшебник.

Просушив волосы полотенцем, я легла в свою кровать, предварительно потушив свечи и спрятав под подушку палочку. На всякий случай.

- Гермиона, просыпайся, - услышала я сквозь сон, и открыла глаза. Перед собой я увидела Селинджера, уже полностью проснувшегося и приготовившегося к выходу. – Не знал, что ты такая соня, - произнес он с улыбкой. Я медленно встала и, пошатываясь и не издавая ни звука, пошла в ванную. Окончательно разбудить и вернуть меня к реальности смогла лишь ледяная вода.

В памяти всплыл вчерашний вечер, и проклинала себя на чем свет стоит. Что со мной вообще было?! Я просила прощения у Малфоя. Как я могла докатиться до такого?! Неужели тот факт, что мой отец был аврором, а мама – сквиб, возымел такой ошеломляющий эффект? Я была словно не в себе…Что теперь делать? А Малфой! Объяснения его поступку я не могу найти. А почему он вообще здесь? И один ли? Так странно.
Мерлин, как же все плохо…

Я вышла из ванны в плохом настроении. Голова раскалывалась. Еще и небо было закрыто свинцовыми тучами, и вот-вот должен был пойти дождь.

- Что с тобой? – спросил он встревоженно, увидев мое лицо.

- Адам, я не в настроении говорить, - отрезала я, собирая волосы в хвост.

- Я же вижу, что что-то случилось. Расскажи мне.

- Не смей читать мои мысли! – прошипела я, почувствовав ментальное давление. Все-таки занятия со Снейпом не проходят даром.

- Чувствуешь уже? – произнес парень немного удивленно.

- Еще и как, - огрызнулась я.

- Да почему ты такая злая с утра?!

Сказать ему, что вчера вечером я вела себя как дура и просила прощения у Малфоя за то, что решила подсмотреть? Лучше умереть.

- Тебе повторить, что я не в настроении? – ответила я, пытаясь взять себя в руки. Мне срочно нужно что-нибудь успокаивающее. - Пошли в Хогвартс.

- Еще слишком рано. Да и если мы придем с утра…

- Я знаю запасной выход.

- А ты не могла это сказать вчера? – Теперь уже парень разозлился. Ну уж извини за испорченное настроение.

- Я его еще не использовала.

- И где ж ты о нем прознала? – я молча улыбнулась. Спасибо карте мародеров, так удачно попавшую ко мне от близнецов. Надо бы ее отдать, кстати, а то скоро у них уже лопнет терпение.

Мы молча шли под моросящим дождем. Погода была в самый раз под мое настроение. Почему-то все мои мысли возвращались к одному и тому же вопросу: что Драко Малфой делал в том отеле?
Удача нам улыбнулась и мы никого не встретили. Не хватало нам еще с кем-нибудь столкнуться для полного счастья.

Когда я пришла в комнату, Маркис мирно сопела у себя в кровати. Такая безобидная на вид. Когда я уже успела переодеться, она случайно проснулась, и сонно заговорила.

- Гермиона… ты где была?

Я замерла. Она обращается ко мне так, будто все в порядке. Будто мы все еще были подругами. Видимо, не проснулась окончательно.

- Спи, Эмилия, - произнесла я тихо, почти шепотом. – Еще очень рано.

- Я тебя ждала, - я усмехнулась. Она точно спит.

- Спи, - сказала я и вышла.

В гостиной Слизерина я встретила ожидающего меня Селинджера. Что ему еще надо?

- Куда уже собралась? В библиотеку? – усмехнулся он, поднимаясь с кресла, только заметив меня.

- А тебе какая с этого разница? Что ты хочешь?

- Пойдем, - произнес он, и пошел к выходу.

- Зачем? – но парень проигнорировал мой вопрос.

Я поняла, куда он меня вел, когда мы подошли к кабинету защиты от темных искусств. Дверь была закрыта, что естественно, но он открыл ее Алохоморой, и мы вошли внутрь. В своем личном кабинете нас уже ждал Крауч. Пока еще он не выпил многосущное зелье.

- И чего вы приплелись в такую рань? – проворчал он, но был отнюдь не сонным.

- Были причины.

- Ты показал ей? – спросил он Селинджера. Пятикурсник кивнул, и сел в одно из кресел.

- Показал.

- И что же ты будешь делать с этим знанием, Гермиона? – обратился ко мне мужчина.

- Пока не знаю, - ответила я. – Оглашать этот факт не только бессмысленно, но и опасно. Обязательно возникнут вопросы, вроде «а почему?», «а как ты узнала?». Или просто не поверят, - пожала я плечами, и села в другое кресло, скрестив ноги. – Мне сейчас интересно другое. Уже что-то известно про третье состязание? – мужчина посмотрел мне в глаза.

- Что произошло? – спросил он Адама, а тот пожал плечами.

- Не с той ноги встала, - я вздохнула. Сдалось им мое настроение.

- Поттер должен будет пройти лабиринт.

- И это все? – сама я в это плохо верила.

- Нет, конечно. В лабиринте будет множество ловушек. Учитывая, каких тварей туда выпустит этот великан-лесничий, то это будет непросто.

- А что потом? Ну, пройдет Поттер лабиринт. Что произойдет потом?

- Я превращу кубок в портал, который и перенесет его прямо к Темному Лорду, - на этих словах в глазах Пожирателя Смерти появились искорки радости. Да уж, действительно истинный последователь.
Я молчала, обдумывая его слова. Я отчетливо понимала, что Темный Лорд воскреснет. Этого не избежать. Я вздрогнула, потому что вдруг поняла, что мне уже не страшно. Точнее, исчезло чувство всепоглощающего страха перед сильнейшим темным магом. Остался лишь трепет перед его мощью. Тем не менее, понимание того, чего я теперь должна добиться, не особо радовало.

- У меня есть вопрос,- нарушила я наступившую тишину. – Почему ты делаешь это, Адам? Зачем тебе это? – парень напрягся. – Какова причина того, что ты желаешь возродить кошмар всего волшебного мира?

Я наблюдала, как меняется выражение лица брюнета. Он думал, рассказать мне или нет.

- Причина довольно проста… - начал он медленно спустя несколько минут. – Он мой дядя.

Я замерла. Дядя? Темный Лорд? Это невозможно! Или же нет?…

- Знаю, в это трудно поверить, - говорил он, но слышала я плохо, словно он был далеко.
Его дядя… Как?

- Трудно? – я хмыкнула. – Ты хотел сказать невозможно? – он покачал головой, отрицая.

- Нет. Я узнал об этом год назад, тем же способом, что и ты, - мне было трудно в это поверить.

- Я хочу знать все, - произнесла я твердо, и приготовилась к рассказу. – И я не уйду отсюда, пока все не узнаю.

- Я знал, что ты так скажешь, - вздохнул он с полуулыбкой. – Перед смертью, мой дед рассказал моему отцу, что на самом деле он усыновлен. Они с женой усыновили его в одном из английских приютов, когда приехали сюда по его работе. И все было бы по-другому, не расскажи тот, что у отца был брат-близнец. Но он родился очень слабым, врачи думали, что он умрет, поэтому бабушка выбрала здорового младенца, а слабого оставила в приюте. Кто же знал, что малыш выживет и станет сильнейшим магом?

- А твой отец тоже был волшебником? – спросила я, медленно осознавая все услышанное.

- Да, но очень слабым. Не ровня дяде, - ухмыльнулся он.

- Поэтому ты и приехал сюда, - констатировала я факт, а он кивнул.

- Именно. Теперь ты все знаешь. Довольна?

- Вполне, - ответила я медленно, а Селинджер хмыкнул. – Ты,- я повернулась к Краучу, - вероятно, знал об этом.

- Конечно.

Я молчала.

- В это трудно поверить… Знаю, - я ухмыльнулась. – Серпенсортиа! - воскликнула я, и у моих ног материализовалась черная змея. В голове всплыли воспоминания, как этим змеем я пугала фанаток Крама еще в начале года. Столько всего, оказывается, произошло за это время… Змей угрожающе уставился на пятикурсника. – Сможешь прогнать его – и тогда я поверю.

Парень что-то прошипел, как и Поттер на втором курсе. Я почему-то отчетливо запомнила шипение Гарри в тот момент, и сейчас то же самое повторялось. Конечно, Адам сказал змее что-то другое, более угрожающее, но это заставило моего любимца подползти ко мне и свернуться клубочком. Я убрала его взмахом палочки.

Селинджер не лжет. Он – змееуст.

- Удивительно, не так ли? – спросил Крауч, наблюдая за нами.

- А Темный Лорд уже знает? – они оба покачали головами.

- Еще нет.

- Мерлин, как же с вами сложно! – воскликнула я, прикрыв глаза. Столько мыслей! - Я узнала пока достаточно, - Крауч кивнул, и наблюдал за мной с внимательностью ученого-экспериментатора. Я встала с кресла и направилась прочь. – Если мне что-нибудь понадобится, я сама обращусь к вам, - сказала я, и закрыла за собой дверь. Голова гудела от мыслей. Есть, о чем задуматься.

Закрыв за собой дверь, я тут же прижалась к ней спиной и закрыла лицо руками.

Скажи мне кто-то в начале года, в какой западне я окажусь, ни за что не поверила бы. Как я смогла это все допустить? Возвращение Темного Лорда, союз с Пожирателями Смерти, да еще и эти глупые ловушки девчонок...

Я медленно сползаю на пол. Хочется спрятаться в безлюдном месте, пока все это не закончится. Но где?

- Грейнджер? - я быстро встала и, даже не поворачивая головы в сторону говорившего, пошла прочь. Но настырный парень меня догнал. Я сбросила его руку со своего плеча. - Гермиона, что с тобой? Все в порядке?

- Более чем, Милроу.

- Ты уверена?

Я посмотрела ему в глаза, но тусклое освещение не позволило разглядеть его эмоции.

- Твоя забота приятна, но лишняя, не находишь? - съязвила я, заправляя прядь волос за ухо и выпрямила спину. Надела маску высокомерного безразличия. Он не должен заподозрить, что что-то происходит.

- Ты сидела под кабинетом ЗОТИ, спрятав лицо. Не пытайся отрицать этот факт, Грейнджер, - я вздохнула.

- Какое тебе дело до этого? У меня закружилась голова, и я присела отдохнуть. Теперь это запрещено? - вызывающе спросила я, скрестив руки на груди.

- Тебе нужно в Больничное Крыло? - я закатила глаза. Почему он такой надоедливый?!

- Нет. Все прошло. И если это все, можешь идти туда, куда шел, - я помахала ему рукой, показывая, что не хочу больше говорить. Но парень оказался на редкость непонятливым.

- Гермиона...

- Что-то еще? - спросила я с раздражением в голосе. Еще меньше мне хотелось, чтобы Пожиратели за дверью услышали нас разговор.

- Куда ты? - спросил он, когда я отошла достаточно далеко, чтобы нас не услышали. Он удивленно уставился на меня, когда я поманила его за собой. - Зачем? - спросил он, недоумевая.

- Нас могут подслушать, - удовлетворила я его любопытство, но говорить о том, что за дверью находятся двое, не стала .

- Кто? Учебное время давным-давно закончилось, - я проигнорировала его слова. Всё равно он не поймет.

- Так что ты хотел?

- Я хотел сказать, что ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, - я рассмеялась. - Я сказал что-то смешное?

- Ты хоть понял, что ты сказал? - спросила я сквозь смех.

- Конечно.

- А понимаешь, кому ты это говоришь?

- Гермиона, я не шучу, - он медленно произнес каждое слово, доходчиво так.

- И с чего мне оказана такая честь? - он молчит. - Ты думаешь, что я в это поверю?

- Но я ведь помог тебе, предупредил о ловушке Маркис...

- Этого мало. К тому же, это могло быть частью ее плана.

- Что мне сделать, чтобы заслужить твое доверие? - прошептал он, а я уставилась на него, будто впервые вижу.

- Ты, случайно, не болен, Милроу? Температура? С метлы свалился? Может тебя прокляли? - он покачал головой.

- Я... я изменился, Гермиона.

- Такие, как мы, не меняются. Хорошо. Если ты уж так сильно хочешь мне помочь, я согласна. Скоро ты все узнаешь, - он кивнул. - Вот только если задумал меня обмануть, - я сделала паузу, - я отомщу, запомни.

Парень молча кивнул, а у меня возникло гнетущее ощущение в груди, будто я все глубже и глубже погружаюсь в трясину обстоятельств, от меня совсем не зависящих.

Идти в библиотеку уже не было никакого желания. Я вернулась к себе и написала родителям короткое письмо. Я не собиралась рассказывать им, что случилось. Всё равно не поверят. Заклинание, произнесенное с последним вздохом, оказалось настолько сильным, что стерло память о молодом авроре и его семье абсолютно всем. Это случилось в ночь смерти четы Поттеров. В ночь, когда Темный Лорд пал. Когда волшебный мир исчез для нас на следующие десять лет.

Было очень рано, и Хогвартс еще спал. Ни единой живой души в коридорах, что меня порадовало. Сейчас мне меньше всего хотелось с кем-либо видеться. А косые взгляды окончательно вывели бы меня из себя.

Я разбудила сов своим присутствием, и некоторые из них недовольно фыркали, пока другие раздраженно перелетали на другие полки. Я хмыкнула и подошла к школьной сове, и привязала свое письмо к ее лапке.

Мой взгляд упал на красивого, ухоженного филина, который держался особняком от других птиц. Он был на несколько ступеней выше них, и определенно принадлежал родовитому аристократу. Первое, что пришло мне в голову - Малфой. Скорее всего, это его птица.

Я подошла к нему.

- Красивый какой... И такой гордый, - я осторожно потянула пальцы к птице, но он угрожающе фыркнул, косясь на мои руки. - Прямо как твой хозяин, - улыбнулась я, возвращаясь к школьной сове, и отправила ее.

***

Плакса Миртл предложила мне пойти в ванную старост, и я не отказалась. Настроение было никакое, и общее свое состояние я бы описала как подавленное, а горячая вода мне бы значительно помогла.

Я слушала пустую болтовню призрака, бездумно уставившись в потолок. Я думала обо всем и ни о чём одновременно. Мне нужно было отпустить все свои мысли. Слишком много всего на меня навалилось. Я только сейчас это поняла. Последней каплей стала родственная связь Селинджера с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Я устало закрыла глаза и нырнула под воду.

- Не боишься, что утонешь? - я распахнула глаза и увидела лицо Миртл в нескольких сантиметрах от моего. Мы обе были под водой. Только разница была в том, что воздух ей был абсолютно не нужен. - Знаешь, я была бы не против подруги...

Я тут же выплыла наверх и вдохнула воздух полной грудью. Я контролировала все.

- Хотела с собой покончить? - поинтересовалась девчонка, а я покачала головой.

- Нет, Миртл. Просто на меня столько всего навалилось в последнее время. Сил нет, - я устало прилегла на бортик. - Ты даже себе представить не можешь, как все сложно.

- Расскажи. Может, я и смогу понять, - я снова покачала головой. - Ты действительно выглядишь усталой, Гермиона.

- Так заметно? - я криво усмехнулась.

- Волнуешься за Крама? Не переживай, все нормально будет на третьем состязании,- если бы за него, Миртл, если бы за него...

Крауч сказал, что будет лабиринт с чудищами. Значит, надо будет натренировать Поттера. Конечно, потом он встретиться с Темным Лордом и его вряд ли спасет даже чудо. Хоть он и является тем еще высокомерным подонком, и помогать ему особо желания нет, но он должен дойти до портала. Сомневаюсь, что Крауч с Селинджером догадаются обучить мальчишку паре-тройке полезных заклинаний. Он ведь Мальчик-который-выжил, который-смог-победить-Василиска и который защитил философский камень!... Лицемерие сплошное. Если бы ему не помогали, он бы ничего не смог достичь. Кто бы догадался, что за маской храброго героя скрывается пустое место?

- Ты меня вообще слушаешь?! - Миртл махала ладонью у меня перед глазами.

- Конечно, - соврала я, закалывая волосы. Пора уже уходить отсюда.

- А то я не видела, - девушка обиженно отвернулась.

- Миртл, не обижайся. Я просто очень устала.

- Так и быть, прощаю тебя, - быстро же она меняет гнев на милость. Я усмехнулась.

- Как обычно? - спросила я, прежде чем уйти. Она кивнула.

- Как обычно, - улыбнувшись, я помахала ей рукой. Доверчивая дурочка. Смерть не научила ее разбираться в людях.

***

В дверях столовой я столкнулась с Паркинсон. Девушка побледнела и отшатнулась от меня, а потом, видимо, взяла себя в руки.

- Смотри, куда прешь, грязнокровка! - огрызнулась она, и прошла мимо, не забыв задеть меня плечом.

- Я помню, - произнесла я спокойно, и она услышала. - "Я думала, тебе понравится!" - передразнила ее голос. Я тихо рассмеялась, а она остановилась, как вкопанная. - Ты ведь понимаешь, что я тебя не прощу, - прошептала я ей на ухо. - Я отомщу тогда, когда ты меньше всего этого будешь ожидать.

- Ты ничего мне не сделаешь, - говорила она спокойно, но без уверенности.

- Так уж и ничего? Может, вы меня просто плохо знаете? - сказав это, я пошла дальше, оставив девушку стоять посреди коридора. А на лице сама собой появилась довольная улыбка.

Они думают, что я пустое место, что я ни на что не способна. И если по глупости попала в засаду, организованную Маркис, то со мной можно делать все, что заблагорассудиться. Вот только они все ошибаются, и я отплачу за всю причиненную мне боль.

Я села рядом с удивленным Милроу.

- Гермиона?

- Я знаю, чем ты можешь мне помочь, - улыбнулась я, стараясь не привлекать к себе слишком большого внимания. Парень стал серьезен.

- Что от меня требуется?

- Мне надо, чтобы ты заставил кое-кого выпить все это, - я передала ему в ладонь маленький флакончик с зельем.

- Кого? - он сжал флакончик в руке, а потом спрятал его в карман.

- Сначала я хочу, чтобы ты узнал, что получишь взамен, - я достала еще один флакончик с прозрачным, как вода, зельем. Ничем не отличишь. - Это Феликс Фелицис, зелье удачи. Выпьешь его - и удача будет сопутствовать тебе даже в самом опасном деле.

- И почему ты предлагаешь мне такое сокровище? - в его глазах блеснул хищный огонек. - Только не говори, что Снейпу надо подлить, - он рассмеялся собственной шутке.

- Нет, не Снейпу. Драко Малфою. Так, чтобы он не узнал. Справишься?

- Что это за зелье? - парень прищурился. - Зачем тебе Драко Малфой? Влюбилась что ли? - теперь уже рассмеялась я.

- Я не смогла бы влюбиться в Малфоя, даже если бы мне стерли память. Это просто невозможно.

- А не лжешь ли ты мне? - он скептично изогнул бровь, склоняясь к версии с приворотным зельем.

- Даже если бы он был последним парнем на Земле, я бы не обратила на него внимания. Так понятнее? И, я думаю, у нас с ним взаимная ненависть. Не тебе ли, как его другу, знать это.

- Да, но... Ты ведь понимаешь, как это будет сложно.

- Поэтому я и предлагаю тебе Феликс Фелицис. Сделай, что я прошу, и зелье удачи твое.

- Зачем тебе это?

- Не твое дело. Не волнуйся, с ним все будет хорошо, - я усмехнулась, наблюдая, как в слизеринце борются два чувства: верность другу и жажда такой ценности, как зелье удачи. Алчность победила.

- Я сделаю, что ты просишь.

Мне сразу стало легче. Я смогла восстановить тонкую сеть интриг, которую безжалостно уничтожил Селинджер с Краучем. Я возвращаюсь в свой маленький мир ненависти и мести. Я поняла, как мне не хватало этого ощущения, когда все идет по моему плану. Ощущение, словно ты опутываешь все своей паутиной, заставляя окружающих плясать под твою дудку, - что может быть лучшего этого?

- Правильное решение, - я растянула губы в презрительной ухмылке.

- Ты что-то хотел? - спросила я, присев на краешек парты. Я видела свое отражение в круглых стеклах очков.

- Я знаю, каким будет третье состязание, - говорил парень, запинаясь. Он "поправил" и без того растрёпанные волосы.

- И что же? - спросила я, стараясь не выдать своей улыбкой. Я-то знаю уже.

- Лабиринт с чудищами, - сказал он тихо, и выжидающе уставился на меня. Не собираюсь я тебе помогать, сам скажи.

- И? - подтолкнула я, когда пауза всё же затянулась.

- Ну, ты ведь говорила, что поможешь мне. Но если наша сделка расторгнута, тогда забудем обо всем, - произнес он быстро и уже хотел уходить. Я заметила, как брюнет сжал кулаки до побелевших костяшек. Так сильно волнуется?

- Стой, Поттер, - позвала его я, понимая, что если оставить все, как есть, то ни к чему мы не придем. - Я говорила, что помогу, и не собираюсь этого отрицать. И сейчас я не собираюсь отступать, - он облегченно выдохнул и снова подошел ко мне, немного расслабившись. На его лице появилась улыбка и две ямочки. Если бы он не был мне так противен, я бы даже посчитала его симпатичным. - Что ты предлагаешь? - парень замялся.

- Наверное, надо тренироваться в заклятиях...

- Это естественно, - я выругалась про себя по поводу его тупоголовости. - Ты уже составил список? - он покраснел.

- Нет.

Я смотрела на него, как на идиота, и не понимала, как другие этого не замечают. Герой? Да я удивлена, что он палочку держит правильно!

- Хорошо, я составлю программу тренировок и буду твоим наставником, - парень расслабил плечи и улыбнулся, снова "поправив" свое гнездо. Выпендрежник, и даже не понимает этого. - Только надо решить еще один вопрос.

- Какой? - удивился гриффиндорец.

- Держим это в полнейшем секрете или предпочитаешь, чтобы кто-то из твоих знал?

- Ты имеешь ввиду Рона? - ну не Малфоя же, Поттер! Я кивнула. - А ты что думаешь?

Интересно, ты сам можешь хоть что-то решить?

- Было бы хорошо, чтобы тебе было на ком тренироваться, - пожала я плечами, наблюдая за его реакцией.

- Он не обрадуется, - раздумывал вслух Поттер. - Он тебя, скажем так, не очень любит... - я прыснула.

- Не очень? Не пытайся преуменьшить его чистейшей ненависти. И я его понимаю. Но так и быть, я потерплю его оскорбления, - заверила я парня с самой ласковой улыбкой.

- Тогда отлично! Когда начнем? Третье состязание начнется сразу после окончания экзаменов.

- Знаю. Поэтому начнем тренировки послезавтра. Приходите в старый кабинет прорицаний. Где нам кентавр преподавал, помнишь? - он кивнул. - Давай где-то в восемь вечера. И не попадитесь, - он ухмыльнулся.

- Мы-то не попадемся, за себя волнуйся, - я смотрела на самодовольную усмешку и мне почему-то вспомнился Малфой на первом курсе. Он был точно такой же, как Поттер сейчас.

- Ты ведь понимаешь, что об этом не стоит кому-либо знать?

- Я ведь не тупой, конечно понимаю, - я окинула его скептичным взглядом. Не тупой, говоришь?

- Удачи, Гарри, - сказала я, покидая кабинет. - Выйдешь отсюда минут через пять.

Я вышла из кабинета и пошла прочь, с улыбкой вспоминая, как Поттер покраснел то ли от стыда, то ли от смущения, когда позвал меня в этот пустой кабинет. О чем он думал в тот момент? И как это он подгадал момент, когда за ним никто не наблюдал? А то обычно то Рон Уизли ошивается на расстоянии метра, то маленькая рыжеволосая бестия не спускает глаз. Круглосуточный надзор. Мне стало его немножко жаль - такими темпами он навсегда останется ведомым ребенком, никогда не повзрослеет. Может, ему все-таки следовало принять предложение Малфоя перед церемонией распределения и пожать руку в ответ. Не тех ты друзей выбрал, Поттер.

***


Следующие два дня я уделила в равной мере учебе и поиску заклинаний для Поттера. Получился немаленький список, и я сомневалась, что он сможет освоить их все, но большую часть наверняка.

Как я и ожидала, гриффиндорцы опоздали на пятнадцать минут. Когда они открыли дверь, я лежала на траве и наблюдала за иллюзией ночного неба, слушая имитацию пения лесных птиц. Я обнаружила этот пустующий кабинет где-то год назад, когда убегала от Филча и забежала в первый попавшийся кабинет.

- Она еще не пришла, фух, - сказал Поттер, не увидев меня. Я с улыбкой наблюдала, как гриффиндорец складывает свою мантию-невидимку и на ощупь пытается найти упавшее дерево, на котором сидел еще на лекциях. Поскольку я сижу под деревом, то в темноте меня заметить почти невозможно.

- Ты уверен, Гарри? Мне кажется, это очередная ловушка... - скривился Уизли, озираясь. Ожидаешь удара в спину? Правильно делаешь.

- Да ладно тебе, Рон, Гермиона оказалась нормальной, - он похлопал друга по плечу.

- Гарри, она слизеринка. Им нельзя доверять! - я усмехнулась. Неужели от опрометчивых поступков мальчишку пытается отговорить такой же туповатый Уизли? Неожиданно.

Я дважды хлопнула в ладоши, застав гриффиндорцев врасплох. Они отскочили назад и выставили вперед палочки. Свет включился и я насладилась выражением их испуганных лиц.

- Ты все это время была здесь?! - крикнул Рон, не собираясь убирать палочку.

- Это же не я опоздала на пятнадцать минут.

- Грейнджер... - прошипел рыжий.

- Поттер, усмири своего друга, пожалуйста, если хочешь, чтобы я помогла тебе пройти лабиринт, - пришла моя очередь кривиться. Я сдерживала себя, чтобы не сорваться и не нагрубить в ответ.

- Рон, - строго произнес Гарри, прислушавшись к моим словам, - успокойся. Гермиона не враг нам. Правда же, Гермиона? - он посмотрел на меня, ожидая ответа.

- Конечно, - кивнула я, умело сдерживая смех.

- Я не верю тебе. Не знаю, как тебе удалось одурачить Гарри, Грейнджер, но я не позволю тебе причинить ему вред! И если я узнаю, что ты нас обманываешь, то сильно пожалеешь! И...

- Спокойно, Уизли, спокойно! Говори медленнее - это раз. Второе, - пришло время проявить мои актерские таланты, - я искренне хочу помочь Гарри, - я улыбнулась как можно более открыто и дружелюбно. Он насупил брови словно обиженный ребенок.

- Я узнаю, что ты задумала.

Я вздохнула. И почему ты такой упрямый, Уизли?

- Рон, - обратилась я к нему, - я действительно не враг вам. Не моя вина, что Шляпа определила меня на Слизерин. Я хотела попасть в Гриффиндор или Когтевран, поверь. Меньше всего я, девушка из семьи дантистов, обычных магглов, хотела попасть на факультет к напыщенным аристократам, - в этом я не врала. - Думаешь, мне нравиться учиться в Слизерине?

Я наблюдала, как лица парней вытягиваются в удивлении. Поттер даже рот приоткрыл. Что, не ожидали такой правды?

- Гермиона... - начал Поттер, но остановился.

- Гарри, не я от себя вас оттолкнула, а стереотипы, глупые предрассудки.

- Но Шляпа не может ошибиться, - возразил Уизли, и мне в который раз захотелось его прибить, чтобы молчал, когда требуется.

- Гарри, мы будем тренироваться, или потратим всю ночь на дискуссии с Уизли? - спросила я, поняв, что так препираться можно бесконечно долго.

- С чего начнем? - весело произнес парень, пытаясь улучшить атмосферу. Рыжий сел рядом с мантией и вызывающе скрестил руки на груди.

- Вот, возьми список. Большую часть из этого ты должен выучить до состязания, - его глаза округлились.

- У нас всего месяц!

- А у меня с Уизли еще и экзамены. Так что будешь тренироваться и самостоятельно. Понятно? - спросила я словно учительница у нерадивого ученика. Могла ли я подумать, что когда-то буду учить Поттера защитным заклинаниям?

- Ага, - буркнул он, все еще пробегаясь глазами по строчкам.

- Тогда начнем, пожалуй с "Остолбеней". Смотри и повторяй...

Так началась моя первая тренировка с Поттером.

К концу занятия я думала, что прибью Мальчика-Который-Выжил-Но-Ненадолго. "Остолбеней" у него получалось отвратительно, хоть "Экспеллиармус" выучил как следует. Уже радует. Я отчитывала его, не скупясь на слова, чем заслужила подобие доверия у Рона. Он, видимо, действительно беспокоится о своем друге. Я поняла, что если смогу преодолеть его недоверие, то защитный барьер Поттера падет, и он будет мой. Я достигну своей цели, а там уже посмотрим, что делать.


***


- И что ты задумала? - услышала я над ухом, и рядом сел Селинджер.

- В смысле?

- Ты знаешь, о чем я, - протянул он, понимая, что я догадаюсь.

- Это не опасно для нашей сделки, - ответила я спокойно, но тихо, чтобы никто ничего не заподозрил и не услышал.

- Уверена?

- Адам, мои с ним дела вас не касаются.

- Нерушимая клятва, помнишь? - напомнил он самым будничным тоном, намазывая джем на тост. - Если задумала нас предать - опомнись, иначе смерть будет не самая приятная и быстрая...

- И без тебя знаю, - ответила я в том же тоне. - Но повторять больше не буду. И не говори об этом Грюму. Я не хочу, чтобы еще и он знал.

- В нашем деле без осторожности нельзя, понимаешь, Гермиона?

- Адам, не стоит. Я не собираюсь говорить с тобой об этом. Разговор окончен.

- Как зелье? - спросил он совсем тихо, чтобы услышать могла только я.

- Скоро закончу. На этом все, - я повернулась лицом к Краму и радостно помахала ему ладошкой. - Надеюсь, мы к этому не вернемся, - произнесла я, одновременно улыбаясь своему парню.

- Зачем ты его обманываешь? - спросил он, наблюдая за радостным дурмстранговцем.

- А ты подумай. Ты же у нас великий стратег, - усмехнулась я, вставая из-за стола.

- А ты достойный соперник, - ухмыльнулся он, глядя мне вслед.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я повернулась в сторону стола Гриффиндора, и встретилась с вкрадчивым взглядом Уизли. Шпионить за мной решил? Может, пожелать ему удачи?

- Гермиона, - я обернулась. Рядом оказалась Маркис собственной персоной.

- Чего тебе, Эмилия? - спросила я, отходя от нее на пару шагов. Мое личное пространство должно оставаться только моим.

- Я хотела бы извиниться, - я нахмурилась. Она? Извиниться?

- Совсем за дуру меня держишь? - спросила я раздраженно.

- Нет, что ты! - поспешила она оправдываться. - Я действительно ошиблась. Мне... Мне не хватает, нашей дружбы, Гермиона, - она заволновалась. Переминается с ноги на ногу, лицо побледнело. Лжет или говорит правду?

- Раньше надо было думать. Пока, - произнесла я, отворачиваясь от бывшей подруги.

- Постой! - я откинула ее руку со своего плеча. - Я просто ревновала тебя к Виктору, вот и натворила глупостей!

- И что же тогда изменилось? Ты меня больше не ревнуешь? - она покачала головой.

- Нет. Это в прошлом. Я действительно хочу вернуть нашу дружбу и...

- Эмилия, я не хочу это слышать, - устало перебила я. - Ты сделала свой выбор. Но я подумаю о твоих словах, так и быть, - мне нравится эта игра. Давать надежду людям и наблюдать, как это светлое чувство медленно пожирает человека изнутри, постепенно превращаясь в горькое отчаяние и безысходность.

- Я буду ждать твоего ответа. На другое я и не рассчитывала, - она улыбнулась. Зря радуешься раньше времени, лицемерка.

Я взглянула на Селинджера, который все слышал, и усмехнулась. Он покачал головой - этот парень знал то, что за столько лет вместе не поняла эта глупая девчонка.

Я никого и никогда не прощаю.

Я не переживала по поводу скорых экзаменов, в отличии от других студентов. Конечно, были и те, кого совсем не волновали их результаты, но таких было меньшинство. Даже элита Слизерина, включающая приближенных Малфоя и самого "принца", и та уделяла большую часть времени подготовке. Никому не хотелось ударить в грязь лицом. Мне же оставалось только тихо злорадствовать - меня освободили от нескольких экзаменов, а именно от Гербологии, Маггловедения и Истории Магии. В том, что ты являешься самой умной и прилежной ученицей были свои неоспоримые плюсы.

Но времени просиживать в спальне за очередным запрещенным фолиантом не было. Много времени я уделяла Поттеру и вскоре уже поняла, почему Снейп так пренебрежительно отзывается о Мальчике-Который-Выжил. Он, конечно, старается, но скорее для виду. Его больше интересует очередной матч по квиддичу, чем новое заклинание по защите. И это в нем меня бесило больше всего. Как можно предпочесть какую-то игру новым знаниям?!

Больше Гарри Поттера меня выводил из себя его бессменный друг, Рональд Уизли. Он мне совсем не верил, в чем его винить, конечно, нельзя, но на этот раз интуиция его подвела: я не пытаюсь убить Поттера, или что-то в этом роде. Я трачу свое время на то, что бы натаскать его друга, дать то необходимое, что поможет ему спасти свою жизнь в лабиринте. И вместо слов благодарности я слышу одни оскорбления. И кто среди нас еще грязнокровка? Поведение, достойное лишь магглов.

Я иногда поглядывала на Малфоя, стараясь понять, изменилось ли что-то. Конечно же, это нужно было сделать тайно, не хватало очередной волны насмешек и издевок. Нет, меня абсолютно не волновали его слова, какими бы обидными они раньше не казались. Сейчас обо мне на время подзабыли, и у меня появилась почти полная свобода действий. Но если Малфой примется за старое, то будет внимательно следить за каждым моим шагом, стараясь найти то, чем меня можно задеть, а этого позволить никак нельзя. Хотя в последнее время я все больше ловлю себя на мысли, что скучаю по нашим ссорам и подколкам. Помимо всего, это привлечет и сторонних наблюдателей. Пришлось признать, что мне не хватает этой постоянной вражды, противостояния, которое длилось все эти четыре года. В голове появилась высокомерная мысль о моем превосходстве, и о том, что пока не с кем его проявить.

Одним вечером я столкнулась в коридоре с Паркинсон. Я никуда не спешила, спокойно направляясь на очередную тренировку с гриффиндорцами, в то время как Панси с красными от слез глазами даже не видела, куда бежит, и этим чуть не сбила меня с ног, при этом сама упала. Пролепетав слова извинения, она посмотрела, перед кем же она извиняется, и слезы мгновенно исчезли. В ее глазах я прочитала лишь ненависть. Подскочив, она достала палочку и направила ее на меня. Я поступила так же. Пьянящее превосходство захватило меня - Милроу, молодец, выполнил то, что от него требовалась. Именно этого я хотела, и удовлетворенно наблюдала результат.

- Что ты с ним сделала?! - взвыла девчонка, и из ее палочки появился сноп пока безобидных искр. Пока. Впрочем, она ничего не сможет мне сделать. - Ты знаешь, о чем я, дрянь! Падаль! Маггловское отродье! - Паркинсон разошлась не на шутку, и кричала все громче и громче. Я только улыбалась, отвечая на ее жалкие попытки задеть меня полным молчанием и насмехающимся взглядом. Это распаляло чистокровную только сильнее.

- Это все? - спокойно спросила я, когда поток ругательств иссяк и она восстанавливала дыхание. На девушку словно ведро ледяной воды опрокинули. - Неужели ты действительно думала, что твои слова хоть как-то меня заденут? - насмехаясь, произнесла я. - Я ожидала, что ты окажешься умнее.

- Я думала, у нас договор! Ты наглая, лживая тварь, Грейнджер!

- Приму это как комплимент, - усмехнулась я. - Договор, говоришь? Ты расторгла его, как только подложила смесь из матиссы и корня Флаберга мне в кровать, - девушка побледнела. - Думала, я не узнаю? Я прекрасно слышала все, что ты говорила, - я не смеялась, хотя и хотелось, стоило увидеть ее лицо. Ее испуг умилял.

- Но как?...

- "Как она узнала? Это же настолько редкие травы, растущие лишь в нескольких местах на планете", - усмехнулась я, угадывая ее мысли. - Я не за красивые глазки являюсь лучшей ученицей. И найти парочку трав, имея перед собой образцы, не составило большого труда. Мне вот только одно интересно - долго ты прорабатывала свой план, или нет?

- Больше месяца, - я улыбнулась, а девушка отвернулась.

- Чистокровная, - издевательски протянула я, - волшебница потратила столько времени на "жалкую" меня? Приятно, однако, не находишь? - Панси молчала, поняв, что ошиблась, затеяв спор.

- Что ты сделала с Драко? - спросила она тихо. Плечи ее поникли. Наконец она осознала, что ошиблась. Она никак не ожидала, что я раскрою ее секрет, из-за которого она вполне может навсегда покинуть Хогвартс.

- А что ты заметила? - я откровенно издевалась над ней. Впервые за последнее время мне было так весело. - Молчишь? Тогда давай я скажу. "Он стал таким холодным...",- язвительно процитировала я сказанную Паркинсон когда-то фразу.

- Он разорвал... Разорвал наши отношения, - девушка готова была расплакаться. - Это все из-за тебя! - я покачала головой.

- Ответь себе на один вопрос: любил ли Драко тебя вообще?

- Конечно! - выпалила девушка мгновенно, но потом сникла. - Мы любили друг друга.

- А может, ты сама напридумывали себе сказки, а теперь обвиняешь не причастного к разрушению этих самых иллюзий человека?

- Ты дала мне то зелье! - рыкнула девчонка, злясь.

- Я говорила, что зелье не вызывает искренних чувств. Даже самое сильное любовное зелье может создать только подобие влюбленности. Так что если ты надеялась на ответные чувства, не нужно было всецело полагаться лишь на магию.

- Я верила тебе, - я изогнула бровь.

- Верила? Тем хуже для тебя, - добавила я беспощадно.

- Грязнокровка, - прошипела Панси, - ты еще ответишь за свои слова, - ее глаза опасно сузились.

- Попытайся. Посмотрим, кто кусает больнее, - в ее глазах я заметила боль. Неужели она действительно была влюблена в Малфоя?

***


На тренировке с Поттером я была добрее, чем обычно. Что может быть приятнее мести? Видеть боль того, кто причинил боль тебе... Непередаваемое ощущение. Пьянящее как наркотик.

- Гарри, четче! Локоть выше! - поправляла я его, пока парень пытался оглушить своего дружка.

- Я пытаюсь, но не выходит, - нахмурился он, не понимая, почему до сих пор не получается. - Может, покажешь? - съязвил он.

- Петрификус Тоталус! - крикнула я, и рыжий упал на наколдованный заранее мат с глухим стуком. - Понял? Давай, больше уверенности и у тебя все получится, - подбодрила я, "размораживая" Уизли.

- Петрификус Тоталус! - крикнул парень со злости, и его дружок упал обратно, как и минутой ранее.

- Вот видишь, получилось же. Так происходит со многими заклинаниями. Чем сильнее воля волшебника, тем больше сила, - парень внимательно слушал, медля с "разморозкой" Рона. - Понял? - тоном МакГонагалл поинтересовалась я.

- Чем увереннее голос, тем мощнее удар?

- И да, и нет. Но это один из компонентов мощного заклятия.

- И что же еще надо? - я призадумалась на несколько секунд, подбирая слова.

- Уверенность в себе, магический потенциал волшебника, склонность к тому или другому ввиду магии, и это далеко не все. Суть уловил? - гриффиндорец кивнул.

- Ты хороший учитель, Гермиона, - я удивленно улыбнулась.

- Думаешь?

- Уверен, - он почесал затылок и весело улыбнулся.

Мне стало смешно. Я готовлю его к тому, чтобы он дошел до портала и умер от руки восставшего Темного Лорда, а он говорит, что я - хороший учитель...

- Давай еще несколько раз - и заканчиваем на сегодня. Вставай, Уизли, хватит валяться.

- Я уже не могу! Может, ты послужишь манекеном? - вспылил он, потирая ушибленную руку.

- А кто укажет Гарри на его ошибки? Ты? Так что не возникай, - отрезала я, отмахнувшись от него рукой как от назойливой мухи.

- Ты сама знаешь хоть половину? Сомневаюсь, что.... - начал Рон, но был бесцеремонно прерван.

- Конечно, знаю. В отличие от вас, я сидела в библиотеке и училась, а не дурью маялась.

- Мы не маялись дурью! - опять вспылил Рон, уязвленный моими словами.

- Ну, да, конечно, - хмыкнула я, вспоминая десятки их глупых проделок. Столько потраченного в пустую времени.

- Гарри убил Василиска! - я промолчала. Пусть тешит себя иллюзиями. Если бы не я, они даже не заподозрили бы, что дело в любимце Салазара Слизерина. Просто им повезло увидеть мое оцепеневшее тело возле открытой книги, где крупными буквами было написано "василиск".

- Следующая тренировка послезавтра. В это же время. И не опаздывать!

- Как скажешь, - согласился Поттер и вытолкал друга прочь. - Спасибо, что помогаешь, - я кивнула. Осталось немного, и парень безоговорочно поверит мне. Я уже предвкушала эту победу.

Если ты выживешь, Поттер, станешь моим козырем.

***


Я сидела в самом дальнем углу гостиной и писала очередное эссе для Снейпа, когда рядом сел Милроу. Я не сразу посмотрела на него, хоть и заметила еще до того, как он сел.

- Ну что, видела результат? – тихо спросил парень.

Я осмотрела знакомую до тошноты гостиную Слизерина в поисках Малфоя. Он стоял чуть сбоку, на небольшом расстоянии от скопления слизеринцев, и разговаривал с Блейзом Забини, темнокожим сердцеедом с итальянскими корнями и слабым акцентом. Он был красивым, с этим не поспоришь. С преданностью дворняжки, неподалеку вертелась Панси, каждые несколько минут поворачивалась в сторону Малфоя, словно ожидая, что тот кинется к ней с извинениями и мольбами вернуться. Понятное дело, этому не суждено случиться.

- Отличная работа, Деррек, - одобрила я, переворачивая страницу каталога, будто ничего особого не произошло.

- А ты не боишься, что тебя кто-то сдаст? Чувствую, не я один в твоих интригах участвую, - прошептал он мне на ухо.

- И кто же меня сдаст? – улыбнулась я, принимая игру слизеринца.

- Я, например, - прошептал он еще более интимно. Я хихикнула и он отстранился с легким смешком.

- Ты хочешь позлить зельевара? К тому же, где еще ты найдешь Феликс Фелицис? – ухмылка.

- Ты права. Да и не собирался я. Мне вот интересно, - спросил он, выдержав паузу, - чего ты хочешь этим добиться? - я приложила палец к губам.

- Тсс, узнаешь со временем, - он ухмыльнулся.

- Не знал, что ты так хитра, - он рассмеялся.

Ты многого обо мне не знаешь, Милроу.

За неделю до испытания я встретилась с Краучем в одном из пабов Хогсмида. «Кабанья голова» оказалась злачным местечком, как я и подозревала. Когда я вошла, он уже ждал меня, хоть и под прикрытием плаща, и помахал рукой, подзывая.

- Принесла? – спросил он, еще больше натягивая капюшон, изменив голос магией. Конспирируется он достаточно хорошо.

Я достала из внутреннего кармана своей мантии пузырек с зельем. Прозрачное, его нельзя было отличить от обычной воды. На вид совсем обычное, оно составляет основу некоторых особо опасных зелий. Мой собеседник усмехнулся. Я тут же спрятала его обратно.

- Но я хочу сначала узнать, что случится на состязании, - произнесла я, чем удивила Пожирателя Смерти.

- Ты действительно хочешь этого? – спросил он, отпивая большой глоток сливочного пива. Его цепкий взгляд следил за каждым моим движением.

- Да. И у меня есть еще одно условие.

- И что же ты хочешь? – я увидела, с какой силой он сжал ручку кружки, но голос его не дрогнул. Я понимала, что злить темного мага не самая лучшая идея, но мы все еще были связаны нерушимой клятвой.

- Не упоминай меня при Сам-Знаешь-Ком. Я не хочу, чтобы он знал о моем участии и вообще существовании, - я следила за тем, как меняется выражение его лица.

- Хочешь предать Темного Лорда? – прошипел он, облизнув губы. – Очень глупо с твоей стороны. Я ожидал, что ты окажешься умнее, Гермиона Грейнджер, - я покачала головой.

- И в мыслях не было. Я не хочу быть рабом Министерства или собачонкой Дамблдора, - мужчина удивленно уставился на меня, будто впервые видит. Я усмехнулась. – Не ожидал от меня такого, как я погляжу.

- Собачонкой Дамблдора? – переспросил он. – Что ты хочешь этим сказать?

- Его мнимая забота о Поттере, может, кого-то и проведет, но у человека, который говорит, что заботиться о мальчугане-сироте, не может быть такого холодного и расчетливого взгляда. К тому же, просто так сильнейшим магом не станешь. Всегда надо чем-то жертвовать, ты не согласен?

- Ты, безусловно, права. Вот только не слишком ли рано ты забиваешь себе голову подобными вещами? – он сощурился.

Я хмыкнула в ответ, и брезгливо покосилась, как мужчина выпил глоток пойла, которое здесь подавали как сливочное пиво. Это не осталось незамеченным.

- Рано? А когда, если не сейчас? – он промолчал. - Я жду. Можешь ли ты пообещать свое молчание, и Селинджера? По условиям нерушимой клятвы, вы должны обеспечить мне полную безопасность. В моем представлении это ваше молчание относительно меня.

- Почему? Темный Лорд умеет вознаграждать преданность, - я покачала головой.

- Нет, слишком рано.

- И что же ты тогда собираешься делать? Ты ведь поклялась ничего не скрывать.

- Мне надо кое-что закончить…

Перед глазами всплыло лицо Трелони в трансе. Она предсказала судьбу, но уже не Мальчика-Который-Выжил, а мне. Около месяца назад я поднялась к ней, чтобы отдать эссе по древне-румынским гаданиям, и прямо перед моими глазами на нее снизошло прорицание. Выглядело жутковато, как и в прошлом году.

- И что же?

- Это мое лично дело, и Пожирателей Смерти не касается, - грубо отрезала я. – Пора заканчивать. Я жду клятвы, и дальнейших планов.

- Я могу пообещать за себя и за Адама, что не скажем Темному Лорду о тебе ни слова, - он смотрел мне прямо в глаза, но я чувствовала в его словах подвох. – А по поводу дальнейших планов предельно ясно: Поттер выигрывает Турнир, и Темный Лорд возрождается с его помощью.

Трелони предсказала, что гриффиндорец выживет, и у меня не было причин не доверять ее словам. Мои дальнейшие планы вертятся как раз вокруг Мальчика-Который-Выжил.

- Так самонадеянно, - улыбнулась я, сжимая в кулаке пузырек.

- Другой исход не представляется возможным, - шутливо ответил Крауч, забирая из моих рук зелье.

Ну-ну, это мы еще посмотрим.

- Мне уже пора, - сказала я, вставая из-за стола. – Собираешься тут же покинуть Хогвартс?

- А ты как думаешь? – ухмыляясь, спросил мужчина. Очередная проверка моих умственных способностей.

- Будь я на твоем месте, сыграла бы свою роль до конца. И не забудь прикончить оригинал, - я бросила на стол старую вырезку из «Ежедневного Пророка». На первой странице – беснующийся Бартемиус Крауч Младший, обвиненный в доведении четы Лонгботтомов до сумасшествия.

- Где ты это нашла? – сухо спросил он, комкая вырезку.

- В библиотеке можно найти невероятно ценную информацию, особенно, когда ищешь ее, - ответила я в том же тоне.

- Такая юная, - я изогнула бровь, - а уже достигла невероятных успехов.

Я промолчала, но мне польстило его мнение. Он один из немногих, кто реально ценит меня и мои знания. Без пренебрежения касательно моей семьи. И дело, думаю, даже не в недавно открывшейся тайне моего рода. Это вторично.

Я вышла из паба, и пошла по направлению к Хогвартсу. Никого вокруг не было, но меня почему-то не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Я будто кожей чувствую чей-то изучающий взгляд. С каждым разом я убеждаюсь в том, что это может быть паранойя. Вероятность, что кто-то может следить за мной была маловероятна, даже несмотря на круг моих недоброжелателей.

***


Третье состязание неумолимо приближалось. Я старалась нагружать Поттера как можно больше, в попытке вдолбить в его не самую светлую головушку больше защитных заклинаний, и это у меня частично получалось. Уизли даже перестал возмущаться, понимая, что времени почти не осталось, и покорно подвергался своеобразным пыткам.

В ночь перед испытанием, и весь последующий день я чувствовала напряжение, дрожащее в воздухе. Обычным ученикам было весело, они радостно обсуждали шансы каждого из чемпионов на победу, смеялись, веселились, шутили…

Я посочувствовала Поттеру, как только увидела, какими глазами он смотрит на семьи чемпионов, приехавших к своим чадам. Они обнимались и обменивались пожеланиями, а он сидел хоть и в кругу друзей, но в одиночестве. Я это прекрасно видела, поскольку сама была такой: опущенные плечи, забитый взгляд и желание убраться куда-нибудь подальше с чужих глаз, и выплакать всю боль, что затаилась в груди. Но вместо того, чтобы облегчить свои страдания, он пытается справится со своими чувствами, обмануть самого себя, и поэтому улыбается Уизли, и всем, кто его подбадривает. Когда к нему подходит МакГонаггал, он на секунду сбрасывает свою маску. Поднявшись из-за стола, плетется к угловой двери, где чемпионы встретились со своими семьями.

Когда спустя минут десять он вышел оттуда с семейством Уизли, я почти не смогла разглядеть того поникшего, жалкого мальчика, за которым наблюдала совсем недавно. Он улыбался, возможно, даже искренне, что-то им рассказывал, шутил… Мои губы изогнулись в подобии улыбки. Когда-то Эмилия назвала это оскалом. Пусть они пока радуются. Осталось недолго. Лорд Волдеморт скоро воскреснет, и вам будет не до смеха.

- Влюбилась в Поттера, Грейнджер? – спросил со смехом Гойл, сидящий практически напротив меня, проследив за моим взглядом. Я уставилась на него, словно впервые вижу.

- Ты даже говорить умеешь? Какой прогресс, - съязвила я с невинной улыбкой, отставляя в сторону тарелку с завтраком.

- Не разговаривай с грязнокровкой, Грэг. Потом отмыться не сможешь.

- Крэбб, и ты туда же. Что же на вас так положительно повлияло? И где же ваш «принц»? Видимо, его отсутствие подстегивает вас к подвигам, не так ли? Вы не так безнадежны, как я думала, - ответила я в той же манере, вставая из-за стола. И все-таки, где Малфой?

- Гермиона, - я застыла и обернулась к Блейзу Забини. Он сидит на обычном месте Малфоя. Чего он хочет? Ближайшие «поданные» уставились на Забини так же непонимающе, как и я. – Тебя к себе звал Снейп. Поторопись к нему.

- Спасибо, - поблагодарила я, все еще пребывая в шоке от его поступка. Он назвал меня по имени. Даже не по фамилии, что уж говорить про многочисленные обзывания. Что это с ним?

Парень кивнул и отвернулся от меня. Я поспешила к Снейпу. Нельзя заставлять декана ждать.

***


- Профессор, можно войти? – постучалась я в кабинет декана, и дверь сама открылась с едва слышным хлопком.

- Входите, мисс Грейнджер, - услышала я знакомый повелительный тон, прикрытый напускной вежливостью.

- Вы хотели меня видеть?...

Я уткнулась кому-то в грудь, кто как раз выходил. В нос ударил уже печально знакомый мне аромат. Я замешкалась на секунду, вдыхая смесь из парфюма и запаха его тела, беззвучно наслаждаясь. Но вместо того, чтобы брезгливо оттолкнуть меня и начать вопли по поводу того, что его коснулась "грязнокровка", парень спокойно дождался, пока я сама отстранюсь, и посмотрел мне в глаза.

- Будь осторожна в следующий раз, - чуть ли не шепотом произнес он у меня над ухом, и со смешком вышел прочь, закрыв за собой дверь.

- Не стоит так краснеть, Гермиона, - произнес зельевар с привычной ему интонацией. Я покраснела? Я тут же вышла из сонного состояния, в которое меня ввели слова Малфоя. Точнее не то, что он сказал, а как именно он это сказал.

- Вы искали меня, профессор? – поинтересовалась я, справляясь с чувствами.

- Да. Хотел сообщить, что со следующего учебного года ты приступаешь к обязанностям старосты.

- Для меня это большая честь, - сказала я, улыбаясь. Чего и следовало ожидать.

И тут меня осенило.

- Значит ли, что Малфой… - начала я свой вопрос, но мне не дали его закончить.

- Да, Гермиона, Драко Малфой так же выбран старостой. Это же было очевидно, - я кивнула, признавая правоту. Я не хотела думать об этом раньше – настолько все было очевидно – поэтому и удивилась сейчас. – Ты удивлена?

- Нет, конечно. Я была уверена, что Драко станет старостой, - я внутренне содрогнулась от произнесенного имени. Вроде ничего необычного, но произносить эти пять букв… Четыре года постоянной ненависти – и вот результат: даже его имя не могу нормально произнести!

- Что ж, хорошо. Вам придется много времени проводить вместе. Ты ведь знаешь обязанности старосты? – я кивнула.

- Знаю. Они детально описаны в «Истории Хогвартса».

- Отлично, - произнес мужчина в свойственной ему манере: лениво растягивая слова, всем своим видом показывая, какого он мнения об окружающих и собеседнике в частности. – Возьми значок, и можешь идти.

В раскрытые ладони прилетел маленький значок с эмблемой Слизерина.

- Спасибо, профессор, - поблагодарила я и вышла из кабинета. За моей спиной дверь резко закрылась, и я услышала, как закрывается засов. Я с улыбкой посмотрела на эмблему. Немного власти никому не помешает, не так ли?

***


После получения значка старосты, время для меня летело словно почтовый ястреб. Я и оглянуться не успела, как стемнело, и многочисленные учащиеся нестройной толпой направились к стадиону.

Некоторые ошибочно занимали места повыше, в надежде увидеть что-нибудь за высокой и плотной стеной волшебного кустарника. Зря, конечно, надеялись. Нижние трибуны оглушала музыка школьного оркестра. Все студенты переговаривались и что-то активно обсуждали. Скорее всего, то же, что и за два дня этого – кто же все-таки победит?

Я стояла в стороне от трибуны и наблюдала, как представитель Министерства инструктирует ребят касательно лабиринта. Я придирчиво осматривала чемпионов, отмечая, что Поттер держится более уверенно, по крайней мере, уже не кажется потерянным ребенком в компании семикурсников.

- Ты поговорил с Селинджером? – спросила я подошедшего Грюма, не боясь, что нас услышат. Музыка слишком громкая.

- Да, - прохрипел он. Его лицо преобразилось в скалящуюся гримасу. Волшебный глаз фокусировался на Поттере. – Он согласился.

- Хорошо, - ответила я просто, переведя взгляд с Мальчика-Который-Выжил на вход в лабиринт. Огромная арка, из которой веет холодом и опасностью. Видно только несколько метров, все, что дальше, покрыто густым туманом.

Я вздрогнула как от холода. Участи Поттера не позавидуешь.

- О чем думаешь? – спросил поддельный преподаватель. Я проследила за его взглядом и поняла, что сжимаю палочку слишком сильно. Я спрятала ее в карман.

- С каким наслаждением Волдеморт убьет Поттера, - солгала я. – Как решил поступить с настоящим?.. – спросила я, так и не повернувшись к собеседнику.

- Он отправится в путешествие вместе со мной, - лже-Грюм снова оскалился.

- Не думаю, что ему понравится, - хмыкнула я, краем уха прислушиваясь к речи Дамблдора.

- Его мнение никого не интересует, - сухо ответил мужчина.

Дальнейшую беседу прервал залп, оповещающий о начале третьего состязания. Я посмотрела вслед убегающему темноволосому пареньку и мысленно пожелала ему удачи. Она ему понадобится как никогда ранее.

***


Поттер появился перед входом в лабиринт, держа в руках Диггори. Мне хватило пары секунд, чтобы заметить неестественное положение его тела, мертвенную бледность кожи и пустой, ничего не видящий взгляд. Седрик был мертв.

Поттер рыдал над телом пуффендуйца, отбросив кубок. Его окружили преподаватели и работники министерства. Попытки забрать его от мертвеца увенчались успехом не сразу. К мальчугану поковылял Грюм. Он мастерски скрывал свои чувства. По его мнению, Поттер должен был быть уже мертв. Он силой оторвал мальчишку от Диггори, и отец последнего склонился над сыном, в отчаянии проклиная все и всех.

Я подошла к Поттеру, которого удерживал на месте Грюм, и протянула ему пузырек с успокаивающим нервы отваром. Парень был совсем не в адеквате, и Грюму пришлось сжать его челюсть, и силой открыть рот, чтобы я смогла влить ему хотя бы немного зелья.

- Что ты ему дала? – спросил он, как только парень обмяк, но продолжил сквозь слезы кричать, что Сами-Знаете-Кто вернулся. Я посмотрела на его раненное предплечье. Улыбка тронула мои губы, но я тут же спрятала ее, как только к нам подбежал Дамблдор.

- Гарри, что с тобой? – спросил он строго, цепким взглядом отмечая все ранения мальчишки. Я замечала порой этот холодный взгляд.

- Он вернулся! – сквозь рыдания закричал гриффиндорец. – Он вернулся!

- Кто вернулся, Гарри? – спросил Дамблдор, встряхивая того за плечи. – Кто, Гарри, кто?!

- Волдеморт вернулся! Он жив! Волдеморт жив!

Я обернулась и увидела бледного, как сама смерть, Корнелиуса Фаджа, с нескрываемым ужасом взирающего на Поттера. И, судя по увиденному, он до конца будет отрицать этот факт. В мире столько идиотов.

Я встретилась со взглядом лже-Грюма, и увидела его единственном глазе неподдельную радость. Через секунду он уже смотрел на Фаджа и я поняла, что уже никто не увидит его истинных чувств. Не хватало еще, чтобы его раскрыли в самый последний момент.

***


Я безразлично отнеслась к смерти Диггори, в отличие от всех остальных.

«Он был таким классным парнем.»

«Он был хорошим другом.»

«Он был старательным, блестящим учеником.»

«Он был моим кумиром.»

За эти три дня я уже готова была взвыть от всех этих стенаний. Седрик на самом деле был лицемером с жаждой славы. Вспомнить хотя бы, как он вел себя по отношению к Поттеру в начале года. Я понимаю, что о мертвых плохо не говорят, но этот парень был тем еще засранцем, хоть и с незапятнанной репутацией.

Я долго просиживала у Поттера в Больничном крыле, успокаивая и поддерживая. Он так переживал за погибшего, винил себя в его смерти… Действительно, если бы Гарри первым притронулся к Кубку, Диггори был бы жив. Вот только прошлое нельзя изменить.

Я отпаивала его успокоительными зельями собственной готовки, и парень становился меланхоличным, на время забывая о своих страданиях.

Рядом с нами почти постоянно находился Рон Уизли, но он уже перестал видеть во мне врага, наблюдая за игрой, достойной Оскара. Я отлично сыграла свою роль, и получила доверие рыжего. Поэтому, встретившись с мистером и миссис Уизли на платформе девять и три четверти, Рон решил познакомить меня с ними.

- Мам, пап, это Гермиона Грейнджер, - представил он меня, и я сделала книксен.

- Приятно познакомиться, Гермиона Грейнджер. Меня зовут Молли Уизли, а это мой муж, Артур, - она приветливо улыбнулась. - Ты очень милая девушка, - пролепетала миссис Уизли. – Ты тоже учишься на Гриффиндоре? Рон о тебе не рассказывал… - и тут ее взгляд наткнулся на эмблему на мантии, и она тут же ощетинилась, словно кошка.

- Нет, я не с Гриффиндора. Я учусь на Слизерине, - вежливо ответила я, дожидаясь Рона и Гарри. Не хотелось уходить, не попрощавшись. Мой план тогда полетит к чертям.

- А где твои родители, Гермиона? – спросила она, стараясь не показать своей неприязни.

- Они меня ждут на вокзале. Они магглы, и не могут без моей помощи пройти сюда.

- Твои родители магглы? – переспросил глава семейства Уизли, а Молли удивилась.

- Да, - ответила я. Не хотелось лгать, но и правду пока им не скажешь.

- Магглы такие интересные, - сказал вдруг Артур, и я улыбнулась.

- Артур работает в Министерстве магии, в Отделе по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов.

- Это очень интересно, я думаю, - та же вежливая улыбка. Ты хорошая девочка, Гермиона Грейнджер. – О, вот и Гарри с Роном, - я помахала им рукой, и Гарри мне слабо улыбнулся.

- Знаешь, а приезжай к нам в гости летом, - вдруг с энтузиазмом произнес мистер Уизли и искренне улыбнулся. Молли бросила ему испепеляющий взгляд, но мне ласково улыбнулась.

- Мой муж прав, Гермиона. Приезжай к нам как-то. Рон отправит тебе сову.

- Благодарю, для меня будет большой радостью погостить у вас, - ответила я, удивленная горячностью Артура Уизли. Кто в здравом уме станет приглашать незнакомца в дом? Видимо, все они, рыжие гриффиндорцы, такие.

- Уже уходишь? – спросил подошедший Гарри, увидев, что я уже ухожу.

- Меня родители ждут, - улыбнулась я, кивая на колонну.

- Если хочешь, можем подвезти тебя домой, - парень нахмурился.

- Нет, но спасибо.

- Удачи, Гарри, Рон! Еще раз до свидания, мне было приятно с вами познакомиться! - попрощалась я как самая обычная девчонка и составила о себе хорошее мнение. Мне так, по-крайней мере, показалось.

Когда я вышла с платформы девять и три четверти, я не сразу заметила своих родителей. Они стояли у стены и тихо разговаривали о чем-то, сливаясь с толпой. Я увидела, как мама улыбнулась, и сердце словно тисками сжало. Если бы не та ночь пятнадцать лет назад, все могло бы быть совершенно иначе. Отец был бы успешным мракоборцем, а мама - его счастливой женой. У меня могла бы появится младшая сестра или брат. Могла бы быть семья, где меня с детства обучали бы всем премудростям бытия аристократом. Моя жизнь могла бы быть абсолютно другой, без унижений и слез...

Если бы не та роковая ночь пятнадцать лет назад.

Покачав головой несколько раз, прогоняя мысли о возможной жизни, я растянула губы в радостной улыбке. Не хочу, чтобы родители что-то заподозрили.

- Мам, пап, я вернулась, - сказала я, подойдя ближе к ним. Увидев, что их единственная дочь, наконец, приехала домой, родители оживились. Мама подскочила ко мне и сжала в крепких объятиях. Папа с нежностью смотрел на эту сцену, и я вновь подумала, что они могли бы ждать меня на самой платформе, а не дожидаться снаружи, как простые магглы.

- Гермиона, доченька, мы тебя так ждали! Ты задержалась, - упомянула мама, с нежностью посмотрев на меня. - Твой поезд прибыл еще десять минут назад. Может, расскажешь, кто тебя задержал? - подмигнула она, чтобы папа не видел.

- Я с подружками заболталась немного, - соврала я без зазрения совести. Им было бы больно узнать, что я изгой, и друзей у меня нет. Но я и без них отлично обхожусь. - Эмилия пригласила меня к себе летом, - родители удивились.

- Правда? Это та девочка с твоего курса? Ты ведь о ней рассказывала, да? - я кивнула.

- Да, мама. Давайте пойдем уже? Я жутко проголодалась! - я рассмеялась. Создать образ счастливой школьницы, только что отправившейся на каникулы нужно было как никогда. Если у них возникнут хоть малейшие подозрения, уйти просто так не получится.

- Милая, все хорошо? - окликнула меня мама и я поняла, что слишком долго размышляла о предстоящем уходе.

- Да, просто задумалась, - ответила я, улыбаясь.

А ведь все могло быть по-другому.

В Хогвартсе я на самом деле редко вспоминала о том, что узнала с помощью древней магии. В этом не было необходимости. Но сейчас все изменилось. Стоит мне посмотреть на улыбающееся лицо мамы, на сдержанного отца, и я тут же вспоминаю их такими, какими видела в тех видениях. Потеряв память, они словно утратили часть себя. И я вместе с ними. Стало больно и обидно.

Дома ничего не изменилось с момента моего отъезда. Только прибавилось несколько деревянных масок, которые мама, видимо, решила привезти как сувенир из отпуска.

- Ужин почти готов, осталось только разогреть, - женщина тут же убежала на кухню, откуда доносился чудесный запах индейки. В этом ничего не изменилось. Мама до сих пор считает, что мои вкусы не изменились с тех пор, как мне было десять. А сказать, что последние года два я терпеть не могу индейку, не решаюсь. Я и так слишком сильно изменилась за время обучения в Хогвартсе.

- Из Африки?

- ЮАР, если быть точнее, - папа усмехнулся. - Вернулись недели две назад. Как тебе?

Я подошла к ним ближе и поняла, что легкое беспокойство возникло неспроста.

- Где именно вы ее купили?

- В лавке одной. Нам дружелюбный местный показал, - мужчина нахмурился. - А почему ты спросила? Что-то не так?

- Эти маски прокляты. Они забирают удачу владельцев.

- И что же нам делать? Просто выкинуть их?

- Выкинуть? - я всмотрелась в пустые глазницы. - Зачем же? - риторический вопрос, конечно. - Я разберусь после ужина, - произнесла я, предвкушая. Мне будет на ком выместить мое до одури поганое настроение. - Я пока пойду душ приму и переоденусь. Скоро спущусь, - дождавшись, пока папа кивнет и откроет свою неизменную газету, отправилась наверх, не забыв взять собой не очень большой, но увесистый багаж.

В спальне все буквально сияло от чистоты. Мама перед моим приездом постаралась. На душе потеплело. Вернет Волдеморт власть, или нет - а дома все по-старому.

Даже холодные струи воды не могли отвлечь меня от тревожных мыслей. Что теперь нас всех ждет? Даже не меня или моих родителей, а все волшебное общество. Конечно, на всех остальных магов мне плевать, но всё же. Кто покорится Темному Лорду, а кто будет сопротивляться? Интересно, когда Министерство поймет, что Поттер не лжет? Когда всем будет настолько страшно, что "великие и могучие" будут жаться в уголке и тихо скулить, боясь быть замеченными? Я усмехнулась. Они будут страдать. Все. Выключив воду, я еще пару минут стояла неподвижно, пока не успокоилась, и только потом вышла. Быстро переодевшись в домашнюю одежду, я спрятала палочку за пояс штанов, и спустилась вниз к уже накрытому столу.

Я рассказывала родителям о Турнире Трех Волшебников, о прогулах в Хогсмиде с выдуманными друзьями, рассказала про Виктора... Я говорила и говорила, не в состоянии замолчать. Только сейчас я поняла, как соскучилась по ним, и насколько сильно этот год измотал меня. Я с удивлением заметила, что даже индейка мне нравится. Все в этой комнате, в этом доме нравилось мне. И я поняла, почему - здесь не было лжи, жалких интриг и опасностей. Здесь был просто знакомый с детства дом. Здесь были люди, которые любили, любят и всегда будут любить меня такой, какая я есть. Они будут любить свою успешную умницу-дочурку Гермиону, и я попытаюсь держать их как можно дольше в неведении касательно существования другой Гермионы, которую ненавидят, избегают и пытаются унизить все, кому не лень.

После ужина я обрадовала маму новым заклинанием для помощи в домашнем хозяйстве. Пару взмахов палочки - и посуда вымыта. Сославшись на усталость и захватив маски, я отправилась к себе. Закрыв дверь на замок, я повернулась к маскам.

- Так-так, кто же тут у нас такой хитрый? - ухмыльнулась я, доставая палочку. - Я знаю, что ты здесь, можешь не прикидываться. Знаешь, сколько призраков в Хогвартсе? Да и откуда тебе знать...

Из второй маски появилось белое облачко, превратившееся в старую женщину в традиционной, наверное, одежде. Её глаза недобро вспыхнули.

- Что тебе нужно, волшебница? - прошептала она на удивление вежливо. Вот только злобную рожу не скроешь.

- Выметайся из этого дома, - приказала я, помахивая палочкой.

- Я не могу...

- Можешь, можешь. Уж я-то хорошо знаю, - не хочу, чтобы призрак, почти превратившийся в полтергейста, жил бок о бок с моими беззащитными родителями. - И не заставляй меня повторять.

- Я не могу... - она покосилась на другую маску. На ее лице промелькнул страх.

- Хозяин не пускает? - она кивнула. - Ну и дурой же ты при жизни была, раз разрешила себя после смерти поймать.

Я подошла к маске и прикрыла ее пустые глазницы рукой. Прошептав нужное заклинание, я словно услышала далекое эхо чьего-то крика. Заклинание разрушено, и этот маг получил компенсацию, сравнимую с ударом хлыста.

- Ты должна мне кое-что, - сказала я, обращаясь к остолбеневшему призраку.

- Я тебе свободой обязана. Но что я могу дать?

- Пыльцу призрака достать трудно. А в Хогвартсе призраки не такие сговорчивые, - говорила я, доставая нужный по размеру пузырек, и произнесла нужное заклинание. Женщина дала мне то, что необходимо. - А теперь уходи, - она кивнула и тут же исчезла. Мне не столько нужен был этот ингредиент, а вот продать при надобности, или приготовить зелье частичной невидимости вполне возможно.

***

Меня разбудил стук в окно. С трудом разлепивши веки, я с удивлением уставилась на сову, к которой было привязано письмо. Подскочив с кровати, я бросилась к окну и впустила птицу в дом. Чахлый совеныш Рональда Уизли ни в какое сравнение не идет с гордым филином семейства Малфой.

"Гермиона, мой отец очень хочет, чтобы ты приехала к нам в гости. Если можешь приехать к нам на выходные, будем очень рады. Если нет - рад буду я. Ответ пришли вместе с Сычиком."

Кривой почерк Рона не узнать трудно. Особенно позабавила строчка, где он будет рад моему отсутствию. Все еще мне не доверяет? Я улыбнулась и села за ответное письмо.

"Большое спасибо за приглашение. Принимаю его с величайшей радостью. Вот только я не знаю, как к вам добраться. С уважением, Гермиона Грейнджер."

Привязав к лапе совы ответ, я подтолкнула Сычика к окну, и тот улетел.

Мне ничего не осталось, кроме как ждать.

***

Каждое утро с новым выпуском "Ежедневного Пророка" я ждала плохих новостей, но в магическом мире все было на удивление тихо. Ни убийств, ни Черных Меток, ни бесследных исчезновений. Все тихо-мирно. Вот только каждый день какая-нибудь новая статейка на тему того, что Дамблдор и Гарри Поттер спятили на пару, и лгут, не краснея. Конечно же, Волдеморт мертв. Иначе все бы просто голову потеряли от страха. Мне стало интересно, чем все это обернется. Я читала, что Сталин тоже не верил, что Гитлер разорвал их договор и напал на СССР. Министерство повторяет ту же ошибку.

Через несколько дней после первого письма, Сычик вновь постучал в мое окно.

"Мисс Грейнджер, это Артур Уизли, отец Рона. Завтра перед входом в Косой переулок я буду ждать вас в пять часов вечера. Удачного дня."

Я тогда только усмехнулась. Мистер Уизли нравился мне гораздо больше своего сынишки. И как он выжил во времена Темного Лорда? Ума не приложу.

В назначенное время я ждала его в указанном месте. Мужчина опоздал на несколько минут. По его состоянию я бы сказала, что он бежал, но вслух угадывать не стала. Поприветствовав меня, он поспешил в Косой переулок и зашел в один малоприметный снаружи, но уютный внутри паб. Помахав женщине-бармену рукой и послав ей очаровательную улыбку, он подошел к камину.

- Знаешь, как пользоваться летучим порохом? - я кивнула. - "Нора".

Хихикнув, я назвала место переноса, и мир перед глазами померк на несколько секунд. Открыв глаза я оказалась, судя по всему, в гостиной.

Я бы не сказала, что в интерьере присутствует какой-либо определенный стиль. Создалось впечатление, что купили все, что понравилось. Тем не менее, смотрелось очень гармонично, было уютно, к тому же колдографии членов семьи на стенах придавали ощущение тепла. Единственной примечательной вещью стали часы. За их изучением меня и застал Артур Уизли.

- Что это? - спросила я заинтересованно.

Девять стрелок, видимо, по количеству членов семьи. Вместо цифр - определения, вроде "дом", "школа", "в дороге" и так далее. Все, за исключением Перси Уизли и близнецов, были дома.

- Часы. А у вас таких нет? - удивленно спросил мужчина. Я покачала головой.

- Нет. У нас часы только время показывают.

- Она уже прибыла? О, Гермиона! - радушно обратилась ко мне миссис Уизли в переднике. На руках ее все еще была мука. - Добро пожаловать в "Нору"! - я не поняла, то ли она действительно стала ко мне лучше относиться, то ли Оскар ей надо давать за великолепнейшую игру.

- Очень приятно снова вас увидеть! У вас такой уютный дом, - улыбнулась я, осматриваясь. Только сейчас я заметила притаившиеся в дальнем кресле спицы. Они сами вязали, на что я удивленно уставилась. Женщина проследила за моим взглядом.

- Ты впервые видишь дом волшебников, я права? - проницательная какая. Я кивнула.

- Раньше... Не было возможности. Поэтому я так дорожу предоставленной мне возможностью.

- Да ничего, милая, присаживайся. Чай будешь?

- Нет, спасибо. Если я могу чем-нибудь помочь...- на лице женщины отразилось удивление, граничащее с шоком. Как же, слизеринка - и помощь предлагает.

- Мерлин с тобой, девочка! Джинни! - требовательно позвала она единственную дочь.

Я услышала, как рыжая бестия бегом спускается по лестнице. Надо было видеть ее лицо, когда она заметила меня. Но, к счастью, промолчала.

- Мама, ты звала? - спросила она, косясь в мою сторону.

- Джинни, ты знакома с Гермионой? - мы обе покачали головами. Видеть - видели, но ни разу не подходили друг к другу. - Тогда заодно и познакомитесь. Гермиона погостит у нас пару дней. Она будет спать вместе с тобой в комнате.

- Мама! - возмущено воскликнула рыжая, но наткнулась на строгий взгляд.

- Не стоит. Я не хочу вас чем-нибудь стеснять... - заговорила я тихо. Удивительно, но мне здесь понравилось. Очень спокойно.

- Ты ничем нас не стесняешь, Гермиона, - она дружелюбно улыбнулась.

- Благодарю, миссис Уизли, за оказанное гостеприимство, - проявляя элементарный этикет, я нравилась этой женщине все больше и больше.

- Ужин будет скоро готов, идите, - помахала она рукой, возвращаясь на кухню. Простая фраза прозвучала как приказ. Теперь понятно, как она со своими сыновьями, особенно близнецами, справляется.

- Не знаю, как ты обманула моих родителей и брата, но я тебе ни за что не поверю, и глаз с тебя не спущу. Я узнаю, что ты задумала... - сквозь зубы рычала девчонка, пока мы поднимались по лестнице на самый последний этаж.

- Делай, что хочешь, Джинни. Только сомневаюсь, что ты что-то найдешь - я и так ничего не скрываю. Я не сосредоточение зла.

- Ты со Слизерина, - мне хотелось сжать ей горло и душить, душить, пока эта недалекая девчонка не задохнется. Слизеринка - клеймо, сравнимое разве что с Черной Меткой, и каждый, абсолютно каждый человек аргументировал свою необъяснимую агрессию "ты со Слизерина".

- Я туда не хотела, - сказала я, будто оправдываясь. - Я вообще хотела в Когтевран.

- Шляпа не ошибается.

- Как и люди? - девчонка промолчала. Мы дошли до верха, и она открыла свою комнату, пропуская меня вперед.

- Чуть позже папа тебе кровать наколдует.

- Есть какой-то старый пуф? - девчонка непонимающе уставилась на меня, а потом вытащила из-под завалов из журналов старый, выцветший малиновый пуф. Взмах палочки - и передо мной не самая вычурная, но кровать.

- Ты умеешь это делать? - мне показалось, или я услышала восхищение в ее голосе?

- Люблю Трансфигурацию, - "призналась" я.

- А твои вещи где? У нас размер разный... - я похлопала рукой по маленькой сумочке на боку. - Там?!

- Расширяющие чары. Было непросто, но я сделала это.

- Но ты ведь на пятом курсе. Я смотрела расписание прошлогодних учебников, но там ничего не говорилось о таком роде магии...

- Если бы я учила только Министерскую программу, я бы не смогла выжить в Слизерине. Расширение - материал шестого, начало седьмого курса. Полезная вещь.

- Не сомневаюсь, - её глаза хищно блеснули. Зерно доверия пустило ростки.

Переодевшись, мы спустились вниз и помогали накрыть на стол. Я отвечала на вопросы миссис Уизли и видела, как что-то меняется в Джинни. Она хотела обладать этими же знаниями, что и я, поэтому любознательность и жажда превосходства затмила гриффиндорскую узколобость.

- Артур, что случилось?! - испуганно спросила женщина, увидев бледного, как смерть, мужа.

- Бруствер только что сообщил, что Гарри исключают из Хогвартса за применения магии!

- Что?! - ее крик перешел в ультразвук. - Как это возможно, Артур? Бедный, бедный мой мальчик! Как он? Дамблдор знает? Уверена, он что-нибудь придумает...

- Он уже разговаривает с Министром.

- Я уверена, Гарри не просто так использовал магию, он умный и хороший мальчик, - я хихикнула себе под нос на слове "умный". Умом там и не пахнет. Мужчина подошел и обнял жену. На Джинни лица не было.

- Все будет хорошо, Молли. Дамблдор разберется. Он и не такое выделывал, - я заинтересовалась, а что же такое этот старик делал? - Я полетел за Гарри. У нас сегодня будет еще один гость, - улыбнулся он искренне, но серьезность ситуации он не скрыл. В том, что Гарри пришлось применить магию при магглах, раз его исключают, несомненно, виноват Темный Лорд. Я вздрогнула оттого, как быстро темный волшебник возвращает себе позиции.

- Будь осторожен, - она снова обняла его, и быстро поцеловала. Артур Уизли тут же аппарировал.

Веселье только начинается.

- Что случилось? - спросила я, будто не расслышала их слова. Подслушивать же нехорошо, так гриффиндорцы не делают. А я не хочу вызывать у них недоверия.

- Гарри... Гарри сегодня приедет к нам в гости. Вот только понимаешь, Гермиона, мы потом... К родственникам уезжаем. К Биллу, он сейчас в Румынии. А Гарри с нами поедет, и...

Я кивнула, понимая, к чему она клонит. Завтра меня выставят за дверь. Интересно, что же у них такого секретного есть?

- Я прекрасно все понимаю. Я и так благодарна за столь теплый прием, ужин невероятно вкусный, - миссис Уизли покраснела и заулыбалась. - И я хотела бы узнать, где Рон и Фред с Джорджем?

- А зачем они тебе? - удивилась женщина, не понимая, что мне понадобилось от ее сыновей.

- Поздороваться хотела, - пожала я плечами. С близнецами я хорошо общалась, этого не отнять. А Рон нужен лишь для того, чтобы знать, чем Поттер занимается, и где он.

- Мам, мы пока пойдем поговорим, не против? - спросила Джинни, уже уводя меня за собой. Молли удивленно уставилась на дочь, будто впервые ее видит.

- Да, Джин, конечно. Только не ложитесь слишком поздно, - произнесла она с обычной материнской лаской. Внутри на мгновение потеплело.

- Да, мам! - крикнула девчонка, и чуть ли не побежала вверх по лестнице. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы не отставать от нее. И откуда в ней столько энергии?

- Так о чем ты хотела поговорить? - спросила я, удобно устроившись на кровати. Я чувствовала, что парочкой фраз от этой девчонки не отделаешься.

- Что ты задумала? - прямо спросила она, сев напротив.

- О чем ты? Я ничего не задумала.

- Я не верю. Такая как ты, - я мысленно усмехнулась, - не делает что-то просто так. Не отрицай, я знаю.

- Ты права, но не в этом случае. Сейчас мне просто интересна жизнь магов. Если ты не знаешь, я магглорожденная, - врать о своем настоящем происхождении оказалось неприятнее, чем я хотела бы. - А твой папа предложил мне погостить у вас.

- Папа... - девочка покачала головой, понимая, что ее отец слишком беспечен.

- Джинни, не стоит воспринимать стереотипы за данность. Не все на Слизерине - зло, понимаешь? Я вообще не должна была быть там, - я смотрела ей в глаза, внушая доверие. Конечно же я лгу - на самом деле Слизерин это настоящее змеиное логово, и если хочешь выжить, придется обзавестись парочкой ядовитых клыков.

- Шляпа не ошибается, - я отвернулась, чтобы Уизли не увидела наверняка вспыхнувшего в глазах гнева.

- Думай, что хочешь. Я не обязана перед тобой оправдываться, - отрезала я.

- Многим интересно, каким зельем ты очаровала Крама? - я изогнула бровь, показывая, что удивлена этим вопросом. - Поделишься этим секретом?

- Каким еще секретом? Он сам влюбился в меня, абсолютно обычным способом.

- Точно?

- Знаешь, Джинни, - я себя сдерживала, чтобы не сказать то, что я реально думаю об этой недалекой гриффиндорке, - ты слишком много себе воображаешь. Не думай, что ты самая умная. Всегда найдется кто-то умнее, - я встала с кровати, намереваясь уйти. Меня тошнило от этой глупой гриффиндорской упёртости и самоуверенности.

В дверь постучали.

- Мама на ужин зовет, - в комнату просунулся Рон, и осмотрел нас. - Привет, Гермиона, - я улыбнулась.

- Гарри уже прибыл? - спросила я, выходя прочь из спальни его сестрицы. Рыжеволосый кивнул.

- Да, минуту назад с отцом трансгрессировал.

- С ним все в порядке?

- Да, в полном порядке... Гермиона, о чем ты с моей сестрой разговаривала? - я остановилась и посмотрела ему в глаза.

- Все еще думаешь, что я чистейшее зло? - я видела, как парень колеблется. Решение было принято сразу. - Смотри! - воскликнула я, поднимая рукав рубашки на левой руке. - Смотри и пойми, наконец, что я не Пожиратель Смерти, и никогда им не стану! То, что я учусь на Слизерине, мне никак не поможет при встрече с настоящими Пожирателями, - я быстро откатила рукав обратно. - Да и откуда тебе знать? Вы все думаете, что знаете меня лучше, чем я сама, - я прошла мимо него, задев плечом. Парень еще несколько секунд стоял ошарашенный.

- Я не хотел тебя обидеть, - произнес он, когда я уже практически вошла в зал. Я не ответила.

За столом в кухне уже сидели близнецы с родителями, и Поттер. Фред тут же отсел на одно место, и я села между ним и Джорджем. Ребята тут же начали шутить, но мать семейства их быстро остановила.

- Вы знакомы?! - воскликнул вошедший Рон с Джинни за спиной. Гарри вообще сидел оцепеневший с круглыми глазами. Я усмехнулась.

- С Гермионой мы знакомы уже года полтора, - ответили братья хором, ухмыляясь. - Отличная девчонка, - они одновременно дали мне "пять".

- А как вы познакомились? - спросила миссис Уизли, накладывая мужу в тарелку пюре.

- Столкнулись как-то в коридоре. Ну мы и предложили мелкой девчонке нашу первую разработку, та согласилась. Потом мы выслушали лекцию о том, как нужно было готовить, чтобы не портить конфетки, а сделать действительно что-нибудь стоящее, - рассказал о нашем знакомстве Джордж

- Одним словом, Гермиона у нас первый критик, - добавил Фред, и оба растрепали мне волосы, словно сговорившись. Пробурчав под нос о дурости братьев, я вернула волосы в прежнее состояние.

- Очень интересно. Гермиона, а какие твои любимые предметы? - спросила женщина будто невзначай.

- Зельеварение, Трансфигурации и ЗОТИ.

- ЗОТИ?

- Удивлены? Я хочу попробовать поступить в Аврорат, а если не получится, то в отдел новых разработок в Министерстве.

- Хороший выбор! - воскликнул мистер Уизли. - Вот, только сможешь ли ты? Экзамен по ЗОТИ, говорят, невероятно сложен.

- Знаю. Поэтому я просто попытаю счастья, - беспечно ответила я, краем глаза наблюдая, как переглядываются Рон с Гарри. Они еще держат в тайне то, что это я тренировала мальчишку для третьего состязания. А признаться им не позволит гордость.

- Ну смотри тогда, девочка, не прогадай с выбором.

- Спасибо, - поблагодарила я, приступая к ужину. Действительно вкусно.

Остаток ужина прошел в дружеской атмосфере, без прикрытых допросов и недоверия. Я помогла убрать со стола грязную посуду, выучив при этом очень полезное заклинания для домашнего хозяйства. Все-таки изучение зелий не способствуют чтению журналов для юных и не очень волшебниц.

***

В десять часов утра я уже стояла в камине какого-то паба в Косом переулке. Отряхнув пылинки с одежды, я вышла из этого заведения, и затерялась в толпе. Дойдя до поворота в Лютный переулок, я достала из сумки мантию, и надела ее. Накинув на голову капюшон, я вошла в тень.

Я была здесь много раз, но ничего не изменилось. Множество темных волшебников, похожих по внешности и сути на крыс. Вонь, идущая от темных, порой не застекленных, окон магазинчиков. Перекошенные здания, и души волшебников. Эта маленькая улочка разительно отличалась от светского, такого светлого Косого переулка.

Я направлялась в один из дальних магазинчиков, умело уворачиваясь от тянущихся из темноты ко мне рук. Шепот, доносящийся со всех сторон, сегодня необычайно раздражал. Поэтому я кинула в одну из фигур, полностью укутанную в плащ, проклятием ватного языка, и на один противный голос стало меньше. Его сообщники замерли, и я беспрепятственно пошла дальше.

- Добро пожаловать, мисс, - из-за прилавка раздался скрипучий голос продавца. Мужчина больше походил на скелет, обтянутый кожей, с маленькими, хитрыми глазенками и тонкими, жидкими волосиками. Старая, потертая мантия говорила о том, что особым успехом заведение не пользуется.

- Здравствуй, Орфиус. Ты нашел, что я заказала? - спросила я, подходя ближе.

- Да, хоть это было и сложно, - мужчина растянул губы в усмешке, из-за чего его и без этого тонкие губы превратились в полоски. - Как вы и заказывали, мисс, - он передал мне древний фолиант. - С вас сотня галлеонов, - я не удивилась столь высокой цене.

Я раскрыла книгу и пролистала первые несколько страниц. Все на древних рунах. Это именно то, что я искала.

- Где ты ее нашел? - поинтересовалась, доставая из сумки увесистый мешочек с золотом. Я ничуть не жалела о потере такой суммы.

- Незримое расширение, да? - продавец усмехнулся. - Сложная магия. Нашел я эту книгу в одном древнем захоронении в Ирландии. Сложно ее было найти. Ты хоть что-то понимаешь в этих рунах? Или это так, красивая и дорогая безделушка?

- А разве продавцы спрашивают, зачем покупателю их товар? - спросила я совершенно спокойно. Направив палочку на пергамент, лежащий перед ним, я произнесла несколько слов, и на бумаге появились руны. - Знаешь, что я сказала? - я усмехнулась, когда тот нахмурился. - Молчи, или будешь проклят. Твое дело продавать. Запомни это, Орфиус.

- Вы правы, мисс. Меня интересуют лишь деньги за мой товар, а не как он будет использоваться, - склонил он голову в извинении. - Может, мисс будет угодно еще что-нибудь?

- Нет, - ответила я, пряча покупку в сумочку. - До встречи.

Я вышла из антикварной лавки, и направилась к маленькой, почти незаметной дверце. Едва зайдя туда, я почувствовала сильный, почти удушающий аромат сонной травы, и вовремя успела создать головной пузырь, прежде, чем потерять сознание. Это заклинание я увидела у Диггори и Делакур на втором состязании.

Из каморки появилась сгорбленная старуха, с охапкой этой самой сон-травы.

- Немного красных "перчинок" и два корешка тиса многоцветного.

Женщина молча вернулась в подсобное помещение, и вышла оттуда с маленьким кожаным мешочком. Достала с витрины связку корешков, и отломала мне два, как я и сказала.

- Два золотых, - вот это я называю правильным обслуживанием. Нет никаких вопросов, никакого интереса вообще. Создается ощущение, что приди к ней за ингредиентами хоть Волдеморт собственной персоной, ей бы было тоже всё равно.

Выходя прочь, я столкнулась с тем, кого явно не ожидала здесь увидеть - Блейза Забини.

- Иди за мной, - прошептал он на рунах. Я удивилась. Он их знает?!

Мне пришлось следовать за Забини - он привязал меня поисковым заклинанием с романтичным названием "Нить Ариадны". Вот только если Тесея этот клубок ниток вел к спасению, то я же шла к мрачной неизвестности. По лицу парня я ничего не могла сказать наверняка, но, судя по быстрому шагу и резким движением, он нервничал.

Мы вышли в Косой переулок, и еще минут двадцать петляли среди магазинов и гуляющих магов. В конце концов, он зашел в малоприметный паб, и сел за задний столик. Как только я вошла, то сразу же осмотрелась, но не увидела ничего подозрительного. Однако стоит ли поверить чистокровному? Ни за что.

Я медленно подошла к столику Забини, но садиться не спешила.

- Может, ты всё же сядешь? Или предпочитаешь стоять? - спросил он спокойно, посмотрев на меня. Я села, понимая, что иначе буду выглядеть глупо. Он тут же наложил купол непроницаемости. - Нельзя, чтобы нас хоть кто-то услышал, - объяснил слизеринец на мой удивленный взгляд.

- Зачем ты привел меня сюда? - спросила я, пряча под мантией палочку.

- Нам надо поговорить.

- И что Пожирателю Смерти понадобилось от грязнокровки? - он поднял рукав левой руки и я увидела чистую кожу.

- Я не Пожиратель Смерти. Во всяком случае, пока.

- Так зачем я здесь, если ты не собираешься сдавать меня Пожирателям Смерти? - парень усмехнулся.

- Да успокойся уже ты! Слышал, что Темный Лорд пожелал увидеть тебя, но поверь, у него и Пожирателей Смерти есть дела куда более важные, чем поимка какой-то девчонки.

- Почему я должна верить тебе? - парень посмотрел на меня так, будто размышлял стоит ли мне говорить, или нет.

- Мы хотим заключить с тобой союз.

- Мы?

- Я и Драко, - мне послышалось?

- Малфой? Драко Малфой? - глупо переспросила я, не веря тому, что услышала. Он растянул губы в подобии улыбки.

- Да, ты не ослышалась.

- С какой целью? И почему ты думаешь, что я соглашусь? - спросила я, справившись с секундным оцепенением.

- Хотя бы потому, что лучше иметь союзников в стане врагов, чем остаться с Пожирателями Смерти один на один.

- Думаешь, что я в них нуждаюсь, в союзниках?

- Да. Огневиски, - сказал он подошедшей официантке.

- Имбирный эль, - заказала я и девушка, записав в свой блокнот, ушла к бармену.

- Почему все чистокровные такие высокомерные? Думаете, что знаете все лучше других.

- Это не высокомерие, а уверенность. Твоя встреча с Темным Лордом неизбежна, и лучше тебе быть заранее к ней готовой.

- Почему ты помогаешь мне?

- Драко тебе лучше объяснит, - усмехнулся он, и замолчал, пока официантка ставила на стол наш заказ.

- Так где же он тогда?

- Он сейчас в Малфой-мэноре, и выйти оттуда не может, - я кивнула, поняв, на что он намекает.

- И прислал тебя, значит... Как ты нашел...?

- Я следил за тобой, - во мне поднялась волна ярости от такой наглости.

- И ты так просто об этом говоришь? - я сдерживала себя, чтобы не бросить ему в лицо какое-нибудь проклятие.

- Лучше радуйся, что следил я, а не Пожиратель Смерти, - пришлось согласиться. Он полностью прав.

- Так ты видел... его? - парень кивнул. - И Селинджера, и Крауча младшего. Они-то тебя и сдали. Темный Лорд отлично умеет читать мысли.

- Откуда ты знаешь?- я вздрогнула. Если знает он, то знают и другие. Нашли все-таки лазейку в нашем договоре.

- Не у тебя одной есть глаза и уши, Грейнджер. Ты возомнила себя слишком умной, и обвести тебя вокруг пальца не составило большого труда, - он тихо рассмеялся. - К тому же, ты должна была хоть что-то заподозрить после инцидента в том отеле. Не такая уж ты проницательная.

Он прав. Я опять не заметила того, что было прямо перед моим носом. За своей ненавистью к слизеринцам, я даже не подумала, что они могут надевать маски, так же, как и я. Я посчитала себя выше их, умнее, лучше, забыв одно из правил Слизерина - не верить никому и ничему. Я жила лишь в своей реальности, своими интригами, забывая, что меня окружают такие же ткачи, и я могу являться частью их замыслов. Я была ослеплена своим же честолюбием.

- Зачем ты мне все это говоришь? - спросила я, внимательнее присматриваясь к собеседнику.

- Теперь ты понимаешь, что нельзя полагаться только на себя, - просто ответил он, отпивая глоток, но не сводя с меня глаз.

- Зачем вам этот союз?

- Драко сам тебе все объяснит. А пока лучше тебе куда-нибудь уехать. Или хотя бы не появляйся в людных местах. Кстати, что ты делала в лачуге Уизли?

- А это уже не твое дело, - отчеканила я, допивая эль. - Хорошо, я подумаю над твоим предложением, Забини.

- Рад, что ты согласилась, - усмехнулся он, и я фыркнула. Наглец.

- И как давно вы за мной следите?

- С того самого дня, когда ты дала Панси оборотное зелье, - его усмешка переросла в ухмылку. - Думаешь, что Крауч случайно проходил мимо, когда ты попалась в ту идиотскую ловушку?

Я молча ушла из паба, оставив оплату на Забини. Он доставил мне куда больше неприятностей, чем я ему. Осознание того, что я почти весь учебный год была под наблюдением тех, кого считала врагами, и ничего не заметила, тяжелым камнем легло мне на плечи. И то, что я была сосредоточена на зельях для Селинджера, ничего не меняет.

***

К вечеру я добралась домой и закрылась в своей комнате. Понимая, что самоедство по поводу того, как такое могло произойти, ни к чему, кроме как к депрессии, не приведет, я достала фолиант, который ждала целый год. "Магия рун". Книга скрывает невероятно сильную магию, если, конечно, сможешь ее прочитать.

Вся суть этой книги заключается в том, чтобы творить магию с помощью рун, без палочки, что значительно облегчает жизнь волшебнику. Особенно, в военное время. Особенно, если ты попадешь в плен, или твоя палочка неожиданно сломается.

Я почувствовала жжение на груди, будто что-то горячее прикладывают. Вскоре я поняла, что горячий предмет находится во внутреннем кармане мантии, который я обычно использовала для пузырьков с Дымным зельем.

Из кармашка я достала значок старосты. Змея на гербе шипела, а не спала, как обычно. Перевернув значок, я заметила, что на внутренней стороне было что-то написано. Присмотревшись, поняла, что это было сообщение от Малфоя.

"Встретилась с Блейзом?"

Я удивилась. Не знала, что значки старост на такое способны. В "Истории Хогвартса" об этом не сказано ни слова.

- Знаешь же, что встретилась, - улыбнулась я, почему-то вспомнив нашу встречу в Хогсмиде. Приложив палочку к значку, я прошептала свой ответ:

- Да, ты и сам это знаешь. Как ты узнал, что значки старост связаны?

" Совершенно случайно. Эта функция всегда была в этих значках, чтобы старосты могли связаться в случае чего-либо. Снейп рассказал."

Не сказала бы, что сейчас Драко проявляет присущие ему высокомерие. Ответы вполне нормальные, свойственные обычному подростку.

- Забини сказал, что ты объяснишь мне, зачем вам этот союз.

"Подробности я расскажу при встрече. Уже в Хогвартсе, как ты понимаешь."

- Почему не сейчас?

"Только в Хогвартсе."

Я выругалась про себя. Что этот высокородный паршивец скрывает?

"Любишь руны?"

Сообщение пришло неожиданно, и ответ поступил незамедлительно.

- Да.

Мне почему-то до дрожи хотелось получить от него новое сообщение. Подтверждение того, что мне это не снится, что мне действительно пишет Драко Малфой, и спрашивает, нравятся ли мне руны.

Но нового сообщения не было. Ни через пол часа, ни после ужина, ни после полуночи.

Я едва не проклинала себя за то, что ответила. Какая ему разница, нравятся ли мне руны? Чего он вообще добивается? Я никак не могла понять его мотивов. Зачем им этот союз? Столько важных вопросов, на которые у меня нет ответов, и в ближайшее время вряд ли появятся.

Я себя чувствовала на редкость паршиво. Голова уже раскалывалась, и ближе к утру я все-таки окунулась в тяжелый сон.

Единственное место, куда я вышла этим летом, это была Волшебная Библиотека Лондона, самая большая в Волшебной Британии. Я пыталась найти в архивах какие-либо сведения о моих родных, Уилкинсах или Грейнджерах. И к началу августа я все-таки нашла, переворошив тонны записей о погибших родах за всю историю.

Уилкинсы. Могущественный род, который вел свою родословную от Люминариуса и Батильды Уилкинсов, живших в пятнадцатом веке. Родовое поместье расположено среди склонов Костуолд-Хилс, в западной части центральной Англии, на территории графств Оксфордшир и Глостершир. Живописная местность. Вспомнила что, когда я была маленькой, родители как-то свозили меня на прогулку в один из тех маленьких, словно кукольные, городков, утопающих в зелени. Мне казалось все сказкой... А там сказка и была.

Среди потомков первых Уилкинсов редко появлялись сквибы, но семья не отреклась только от моей матери, как я поняла. В конце фолианта о моей семье я увидела родовое дерево, и еще около часа рассматривала лица предков. Вскоре я поняла, что у меня бабушкины глаза. И перейдя к родителям, я удивилась. Изображение Аластории Уилкинс было ярким, девушка улыбалась, а вот изображения Эммы и Джона Грейнджеров были серыми и словно застыли во времени. А ниже располагалось мое изображение - девушка с бледным лицом и высокомерной улыбкой. Решив спросить у библиотекаря по поводу родителей, я открыла фолиант, меньший за историю Уилкинсов, - Грейнджеры.

Записи ведутся с семнадцатого века от Готфрида Грейнджера и его супруги Фриды. Судя по ее огненно-рыжим волосам, женщина была ирландкой. Они жили менее богато, но имели свое небольшое поместье в северной Ирландии, доставшееся, видимо, Фриде в приданное. Поместье полностью разрушили Гилвики и Бордвейды в конце девятнадцатого века, и потомки Готфрида бежали в Англию. В Лондоне они поселились в небольшом двухэтажном домике, спрятанном среди жилых домов магглов. Последним отпрыском рода Грейнджеров был мой отец, и его изображение так же, как и мамино, стали серыми и застывшими. Ниже их была я, такая же, как и в родовом древе Уилкинсов.

Какая же все-таки это огромная по силе магия - кровная. Весь мир забыл, они были стерты с колдографий, воспоминаний, со всех документов, но вот родовое древо почти не затронуло.

Подхватив эти два фолианта, я поспешила к библиотекарю. Но, к сожалению, вывод остался неутешительным - он не знал, что могло так повлиять на кровную магию. А даже если бы это и было заклинания потери памяти, то стертые таким образом воспоминания уже было не вернуть.

С какой-то стороны это было даже хорошо. Я понимала, почему отец попросил стереть им память. Потеряв на этой войне всех, и семью, и друзей, он хотел, чтобы хотя бы я жила спокойно. Он ведь не знал, что через несколько часов Темный Лорд падет, думал, что поступает правильно...

Я вновь и вновь прокручивала по пути до дома эпизоды жизни родителей, которые видела той ночью. Радость, беззаботность, любовь, счастье - их жизнь была безоблачной, до начала Первой магической войны. Дальше был только страх за жизнь родных людей.

Как только я переступила порог родительского дома и увидела улыбающиеся мне лица, я поняла, что не хочу, чтобы все это закончилось. Я хотела искать способы вернуть им память, но видеть потом боль в их глазах от нахлынувших воспоминаний; видеть страх от того, что Темный Лорд вернулся; видеть отчаяние от того, что их дочь стала той, против кого они боролись и чему отдали свои жизни... Это было выше моих сил. Я решила оставить все, как есть.

Поужинав с ними, я поднялась к себе в комнату, и погрузилась в перевод древних рун.

***

Я проснулась от жжения в ладони. Открыв глаза, я поняла, что во сне схватилась за значок старосты, и сжимала в кулаке со всех сил. Включив свет, я прочитала сообщение, и ужаснулась. Подскочив с кровати, я побежала будить родителей.

" Беги "

Ничего не понимая, мама пыталась меня успокоить, но это у нее вряд ли получилось бы. Сомневаюсь, что Драко стал бы посылать такое сообщение ради шутки. И хоть после того раза это первое от него сообщение, я сомневалась, что он лжет.

Отец спустя минут десять уже был готов, и помог маме собраться. Она уже не пыталась выяснить, что происходит, а просто поверила мне на слово, и я пообещала, что потом объясню. Когда-нибудь.

Я знала, где мы можем спрятаться. Лучшее место, где нас никто не найдет - поместье Уилфорд. Я не хотела отвозить туда родителей, ровно как и рассказывать им о том, что узнала, но выбора не было. Когда речь идет о Пожирателях Смерти и правде, выбор вполне очевиден.

Когда мы чуть ли не выбежали из дома посреди ночи, я заметила старую соседку напротив, которая как назло выглядывала в окно. Выругавшись сквозь зубы, я приветливо улыбнулась. Старуха вышла из дома и направилась к нам. Я поняла, что если от нее не избавиться, мы можем не успеть убежать.

- Почему не спите, миссис Смит? - приветливо улыбнулась я, выходя ей навстречу.

- Да бессонница опять... А вы куда это собираетесь на ночь глядя? - прищурив глаза, спросила женщина. Старая сплетница.

- Да вот самолет у нас через два часа. Летим в Европу на двухнедельный тур. Представляете? Подарили родственники из Германии, представляете? Так интересно! - быстро врала я, придумывая на ходу, лишь бы запутать ее. Если Пожиратели прочитают ее мысли, то всё равно не смогут узнать, куда мы.

- Родственники? Вы же говорили, что у вас никого нет... - не поняла она, удивляясь.

- Так нашлись же! Мы вам не говорили? Какая досада! Около года назад нашелся папин брат, живет в Мюнхене, успешный бизнесмен. Вот он нас и позвал. Мы так рады! Ладно, нам пора, а вы спать ложитесь, миссис Смит. Спокойной ночи! - тараторила я без умолку, не забывая про радостную улыбку. Мне самой было смешно от этого вранья, но старуха, кажется, поверила. Еще немного, и заклятие Табу будет снято. Тогда-то мне уже не придется выкручиваться враньем перед магглами.

Я зашла в свою комнату в последний раз и проверила, не забыла ли что-то. Вроде все нужное уже взяла, включая школьные учебники. На столе среди вороха пергаментов я нашла письмо от близнецов. Вместе с ним они прислали свою новую разработку - несколько конфет, позволяющих менять цвет кожи. Мне попалась конфетка с темно-синей кожей и на ладонях появились с десяток чешуек, о чем я и написала в ответном письме. В нем же и предложила идею, чтобы конфеты добавляли части тел животных: хобот или хвост. Это было полтора месяца назад, и с тех пор не было ответа.

Еще я нашла пергамент с рецептом моего собственного зелья. Точнее, разработки, я пока экспериментирую с количеством яда белохвостой змеи и экстрактом белладонны серебристой. Когда найду правильную пропорцию, получится отличный яд замедленного действия. Оставила здесь же на столе пузырек с этим зельем, вдруг кто-то да решится попробовать.

Я побежала вниз и села в машину к родителям. Сказав, куда нам нужно ехать, я мягко попросила отца ехать как можно быстрее, и постаралась успокоить сердцебиение. Всегда надо быть хладнокровной. Призвав к себе на колени змея, я нежно проводила пальцами по его черной гладкой чешуе, успокаивая и сердце, и душу.

Когда рассвело, мы были уже далеко от дома, за пределами Лондона. В машине была напряженная тишина, но я не обращала на это никакого внимания. Еще два или три часа - и мы подъедем к поместью Уилфорд. И что потом? Как рассказать родителям, кто они такие на самом деле? Или понадеяться, что они сами вскоре все поймут или вспомнят? Я пыталась угадать, к чему приведет этот мой поступок, но с каждым новым вариантом я сомневалась, что это хорошая идея. Да, я спасу их от смерти на некоторое время, но что потом?

В невеселых мыслях я и не заметила, как мы заехали в нужный нам городок. Дальше уже вступали мои знания, поскольку еще пол месяца назад я побывала здесь.

Несколько поворотов, полчаса езды - и мы находимся у старинных ворот, за которыми виднеется великолепное, хоть и немного заброшенное поместье. Взмахнув палочкой, я открыла ворота и отец заехал внутрь, остановившись у порога.

- Гермиона, где мы? Что это за место? Его нет в туристическом справочнике... - щебетала мама, выходя из машины и осматривая поместье.

- Здесь мы будем жить некоторое время, - объяснила я. - Не волнуйтесь, все законно, - сразу же добавила я, предугадав новый вопрос.

- Зачем мы здесь? Ты так ничего и не объяснила.

- Давайте сначала расположимся, а потом я отвечу на все ваши вопросы, хорошо?

- Гермиона Джин Грейнджер, я не сойду с этого места, пока ты не скажешь, что здесь происходит! - воскликнула мама и скрестила руки на груди. Смотрелась эта поза очень воинственно, и если раньше она меня пугала, то сейчас вызывала лишь улыбку. Я вздохнула.

- Папа? - позвала я, убеждаясь, что и он на стороне мамы. - Хорошо, я скажу. Нам пришлось так быстро уехать, потому что в магическом мире приближается война.

- И что?

- Мама, я должна была вас спрятать, понимаешь? Вам грозит опасность!

- И какое отношение эта война имеет к тебе? Ты ведь всего лишь маленькая девочка, Гермиона, - я покачала головой.

- Пожалуйста, не спорьте со мной. Я знаю, что делаю. Если Пожиратели Смерти схватят вас...

- Пожиратели Смерти? - спросил папа. - Я уже где-то слышал это название. Вот только где?... Странное ощущение.

- Идёмте в дом, - глухо ответила я, понимая, что поместье может подтолкнуть их к возвращению памяти. Но выбора не было.

- С возвращением, госпожа Гермиона, - писклявый голос домовихи раздался из темноты. Через секунду и она сама в жалких лохмотьях вышла под свет окна.

- Бесси, госпожа Эмма и господин Джонатан ничего не помнят. Обращайся с ними так, будто впервые видишь, поняла?

- Да, госпожа.

- Проведи их в их спальню, и приготовь завтрак.

- Будет сделано, моя госпожа, - домовиха поклонилась и с хлопком исчезла.

Я поднялась по широкой лестнице на второй этаж, прошла по нескольким коридорам, увешанным портретами членов моего рода, и остановилась у большой двери. Я дотронулась к острому выступу на ручке и пара капель крови упала на холодный металл. Дверь открылась и я вошла внутрь.

Здесь был кабинет хозяина поместья, а за еще одной дверью - его личная спальня. Здесь я ночевала в прошлый раз, и сейчас именно это место я выбрала своим пристанищем. Нигде не было ни пылинки - Бесси исправно убирала каждую комнату поместья на протяжении уже двадцати лет. И хотя в мой первый визит поместье выглядело сильно заброшенным, несмотря на старания домовихи, сейчас дом выглядит прилично.

Разложив свои вещи по местам, я отправилась к родителям, которые уже дожидались меня в столовой. Бесси сделала им кофе, а на столе были горячие блинчики с джемом, судя по всему, клубничным.

Я пыталась приготовить себя к последующим вопросам, но глубоко в душе я понимала, что не буду готова никогда. Родители рассматривали огромное родовое древо, занимавшее всю стену столовой, и остановились на их портретах, с моим именем рядом.

- Гермиона, что это значит? - спросил отец, взглядом указывая на их портреты. - Я жду объяснений.

- Лучше вам пока не знать. Как вам кофе?

- Я требую, чтобы ты сейчас же все объяснила. Почему наши с Эммой имена находятся здесь?! И твое, кстати, тоже.

- Я знаю, - вздохнула я, - что мое имя здесь, и ваши имена тоже... Мама, папа, я вас очень люблю и поэтому ничего не скажу. Пока. Может быть, позже когда-нибудь. А пока не спрашивайте. Бесси, заботься о моих родителях. Я буду в библиотеке, - взяв чашечку кофе, я вышла из столовой. Не хотела, чтобы они узнали так быстро.

Значок старосты вновь стал горячим, и я прочитала новое письмо.

" Темный Лорд в ярости. Катнеру и Смитсону крупно досталось. Рад, что прислушалась к моим словам. Кстати, из тебя получилась бездарная актриса."

- Она хоть жива?

" Бессонница уже никогда не будет ее мучить."

- Ты ведь тоже там был? Зачем же себя подставил?

" Еще не время."

- Он тебя наверняка пытал, я права?

" Мы давно уже к Круциатусу привыкли."

- Кто такие мы?

Но Малфой уже не ответил. Я не понимаю, что за игру он ведет, но оттого, что он из-за меня, по сути, терпит Круциатус от Темного Лорда, мое мнение о нем резко меняется в лучшую сторону.

На его месте сейчас могла бы быть я.

Последние две недели до возвращения в Хогвартс я провела в поместье, и практически не покидала свой кабинет. Когда встречалась с родителями, то старалась не смотреть им в глаза. Видеть их осуждение не хотелось.

Иногда я наблюдала за ними из окна библиотеки. Они часто гуляли в саду, а однажды Бесси даже принесла маме садовый инвентарь. Мама всегда любила цветы. Удивительно, но в библиотеке оказалась и маггловская литература, и порой папа коротал время за Диккенсом или Скоттом. Я же большую часть своего времени посвящала изучению школьных учебников, к тому же, много времени занимал перевод древних рун. Это оказалось тяжелее, чем я думала, но полученные знания оказались просто бесценными.

В Косой переулок я пришла в последний день лета. Волшебников было так много, что яблоку не было где упасть. Все шумели и куда-то бегали, и я порадовалась, что решила прийти сюда именно сегодня. Я уже почти все купила, осталась только новая мантия, поэтому я направилась в магазинчик мадам Малкин. Проходя мимо "Твилфитт и Таттинг", невольно заглянула в просторное окно. В прошлом году я случайно заметила, как сюда входил Драко с матерью, а потом и Панси Паркинсон, и Милисента Булстроуд. Сейчас же я захотела специально зайти сюда, доказать прежде всего самой себе, что я ничуть не хуже, что я тоже могу себе это позволить, что я тоже наследница древнего рода... Но я просто прошла мимо, безучастным взглядом окинув роскошное убранство приемной. Это не для меня. Пока что.

В ателье мадам Малкин было, как и всегда, людно. Сама мадам и две ее помощницы бегали среди клиентов, и постоянно снимали мерки. Тому дать померить, тому укоротить, тому подкатить, с того снять мерки для спецзаказа, а еще не забыть руководить нитками, иголками и ножницами, чтобы волшебные предметы делали только то, что от них хотят. Одним словом, не было времени и дышать.

- Мне нужна новая мантия, - сказала я, когда молоденькая волшебница подошла ко мне.

- С какого ты факультета? - прощебетала девчушка с широкой улыбкой. Она еще умудряется быть веселой?

- Слизерин, - ответила я, и девчонка мгновенно нахмурилась. - Что-то не так? - спросила я, наигранно удивляясь.

- Да нет, конечно! - тут же приветливо улыбнулась она. - Просто к нам слизеринцы редко заглядывают. Мадам Малкин! Подожди секундочку, тебя хозяйка обслужит!

- Что такое, Корделия? - спросила женщина лет сорока с растрёпанным из-за беготни пучком на голове. Очки немного съехали, и она быстрым движением поправила их.

- Тут девушка со Слизерина мантию хочет, - и эта Корделия тут же упорхнула, словно бабочка, к маленькому мальчишке, который держался за руку матери. Мадам Малкин покачала головой.

- Не обращай внимания на нее, девочка, она новенькая. На Пуффендуе училась, и вас не очень-то жалует, - я еще раз обернулась к девчонке. Видимо, со своим скудным умом работы получше не нашла. - Так что ты хотела?

- Мне нужна новая мантия, - женщина оценивающим взглядом прошлась по мне.

- У меня есть несколько моделей твоего размера...- я покачала головой.

- Спецзаказ.

- А потянешь ли? Ну, как хочешь, - женщина тут же принялась за работу. Я выбрала самую красивую ткань, и с улыбкой вспомнила, как на втором курсе хотела именно ее, но мама выбрала ту, что подешевле. Потом с меня взяли мерки. - Ты ведь понимаешь, что за срочность мантия обойдется дороже, - кивнула.

- Конечно. Во сколько мне она обойдется?

- Три золотых. Ты ткань выбрала дорогую...

- Через сколько я смогу забрать свою мантию? - меня удивляло то, что Малкин никак не хотела понять, что мне плевать, во сколько обойдется эта мантия. Неужели она думает, что я наибеднейшая слизеринка и просто не хочу показаться бедной перед остальными посетителями? В чем-то, правда, она была права.

- Через час, - я тут же покинула этот магазинчик, и поспешила спрятаться в соседнем очень людном пабе.

Дождавшись мантии, я забрала ее, и с новой покупкой вышла на улицу. Вот только я никак не ожидала столкнуться с Панси лицом к лицо. Девчонка пошатнулась и чуть не упала.

- Ты?! - воскликнула девушка, узнав меня. - Что ты здесь делаешь?!

- Видимо, то же, что и ты, - ответила я, заметив ее покупки. К нам подошла ее мать. Дочь очень на нее похожа.

- Панси, что происходит? Кто эта особа? - спросила женщина, высокомерно оглядывая меня с ног до головы.

- Гермиона Грейнджер, - сквозь зубы прошипела девушка, и глаза ее матери опасно сузились.

- Грейнджер? - она усмехнулась. Ее голос совершенно не соответствовал выражению глаз. Играет на публику. - Маленькая грязнокровка.

- Рада была встрече, Панси, - солгала я с той же фальшивой улыбкой, решив, что пора очень быстро сматываться. - До встречи в Хогвартсе.

- Куда собираешься? - спросила женщина, схватив меня за руку. Железная, однако, хватка. - Пойдем с нами, - я покачала головой.

- К сожалению, мне придется отказаться от вашего предложения, миссис Паркинсон. Может, в следующий раз, - а может, никогда.

- Ты пойдешь с нами! - воскликнула женщина, не желая слушать мой отказ. На нас уже начали оглядываться с интересом. В это время я решила, что пора испробовать первые рунные заклинания, которые успела выучить. Прошептав несколько слов и направив палочку на руку женщины, я очень быстро увидела результат. Руны выжглись на ее коже, возможно, даже шрамы останутся. Женщина отскочила, держась за пострадавшую руку, проклиная меня на чем свет стоит, а я тем временем скрылась за дверью ближайшего паба, и через камин попала домой.

Бросив мантию на диван, я подошла к столу и, схватив пустой пузырек, кинула его в стену. Лучше утолить свою ярость этим, чем срываться на родных. Стекло разлетелось на сотни мелких осколков.

- Бесси! - громко позвала я, и домовиха тут же с хлопком появилась.

- Что изволит госпожа?

- Как мои родители? - спросила я в попытке успокоить нервы. Это же надо было в последний день встретиться с ними лицом к лицу! Не могла выбрать другой день! Радовало лишь то, что завтра я уже буду в Хогвартсе, и им меня не достать.

- С ними все хорошо, госпожа, - почтительно ответила Бесси, увидев, в каком я расположении духа. - Что госпожа еще пожелает?

- Где находится могила Аластории? - неожиданно сменила я тему, чувствуя, что именно это меня может успокоить.

- Могила госпожи Аластории находится в вашем родовом склепе, моя госпожа. Бесси забрала ее тело из Министерства.

- Отведи меня туда, - попросила я старую домовиху, и та безропотно исполнила мою просьбу.

Склеп находился далеко за поместьем, и так густо зарос, что никто и не догадался бы, что там на самом деле. Заклинанием уничтожив заросли, скрывающие дверь, я вошла в темное помещение. Спертый воздух давил на грудь, дышать было трудно. Шестнадцать лет этот склеп был закрыт, оно и неудивительно.

Вскоре я нашла последнее пристанище Аластории Уилкинс и без сил осела на пол. В глазах защипало.

- Зачем ты прислушалась к его просьбе? - прошептала я. - Зачем, Аластория? Ведь это ты превратила мою жизнь в кошмар, - я почувствовала, как по моим щекам покатились первые слезы. Палочка выпала из руки и "люмос" погас. Я осталась в кромешной тьме. - Видишь, до чего я докатилась? - произнесла я, прикусывая губы, чтобы хоть как-то унять боль от нахлынувших чувств. Разговариваю с мертвецом... Если бы ты не послушала отца, не произнесла то заклинание, мне бы сейчас не пришлось прятаться, как какой-нибудь крысе, не было бы стольких лет унижений...

Я смотрела в точку перед собой, туда, где на мраморной плите было высечено ее имя.

- Лучше бы ты погибла в Министерстве, Аластория, - ответила я, взяв себя, наконец, в руки. Вытерев слезы, я поднялась и отряхнула пыль. Подняв палочку, использовала заклинание света и вновь устремила взор к ее могиле.

- Гермиона! - услышав голос мамы, вздрогнула. Она не должна была видеть меня такой.

- Мама, я здесь! - крикнула я, выходя ей на встречу. Она ко мне подбежала и крепко обняла, целуя в лоб. От нее исходило тепло. Я закрыла глаза и обняла маму в ответ.

- Гермиона, милая, что случилось? Ты что, плакала? - спросила Эмма, увидев мои покрасневшие глаза. Она ласково проводила рукой по моим волосам, и едва слышно напевала мелодию, которая всегда меня в детстве успокаивала. - Что тебя беспокоит? Расскажи мне, я все пойму. Или постараюсь, если это касается волшебства, - я уверена, что она весело улыбнулась. Не в ее характере грустить.

- Все хорошо, - соврала я, всё так же пряча лицо на груди матери, вдыхая ее аромат. Нет, мне нужна была не могила, а объятия мамы. Я слишком отдалилась от нее... Но иначе ведь никак.

- Гермиона, доченька, не скрывай от нас с папой ничего. Мы волнуемся и сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе, - я чувствовала, как мама волнуется, слышала, как быстро бьется ее сердце. Рассказать ей правду? Про то, что я поспособствовала возвращению к жизни Темного Лорда, из-за которого мы потеряли все? Что сейчас его цепные псы охотятся за мной и поэтому они, родители, в огромной опасности? Это звучит по крайней мере смешно в устах шестнадцатилетней школьницы.

- Мам, вам нужно знать только то, что за нами в силу некоторых обстоятельств, которые я вам раскрыть не могу, охотятся убийцы.

- Гермиона, если ты не расскажешь мне, что за обстоятельства, я тебя из своих объятий не выпущу, - хороша угроза, мама. Я тихо и чуть истерично рассмеялась, хотя мне на самом деле было совсем не до смеха в такой ситуации.

- Скоро в магическом мире вспыхнет Вторая волшебная война. И я, как лучшая ученица за последние лет тридцать точно, борюсь на стороне Дамблдора. Он могущественный светлый волшебник, директор Хогвартса. Против него выступает Тот-Кого-Нельзя-Называть, и как раз-таки его прихвостни нас ищут, - я старалась говорить четко и уверенно, чтобы мама не заподозрила, что все с точностью да наоборот. Точнее, я не на стороне Темного Лорда, но и не с Дамблдором.

- Зачем ты в это вмешалась, милая моя? - мама обняла меня крепче. - Зачем подвергла свою жизнь опасности?

- Великие волшебники рождаются во время великих бед, - прошептала я, понимая, что грядут тяжелые времена. И достанется всем.

- Ты так хочешь стать великой, Гермиона? - спросила она так же тихо.

Я задумалась. Неужели это действительно то, чего я хочу? Чего я добивалась все это время?

- Я хочу жить той жизнью, которая была уготована мне с рождения, мама, - мне стало больно оттого, что мама никогда не вспомнит свою семью, свое детство и подростковые годы. Отец никогда не вспомнит, как он с друзьями порой гонялись на метлах на стадионе в перерывах между тренировками и матчами школьных команд, как он бегал за каждой юбкой, а потом встретил сестру своей сокурсницы, и влюбился без памяти. Они никогда не вспомнят день, когда узнали, что Аластория и Джонатан сдали экзамены на отлично, и их взяли на работу в Аврорат. Для них все это навсегда потеряно. И для меня, как для официальной наследницы двух древних родов, Грейнджеров и Уилкинсов, будущее потеряно.

- О какой жизни ты говоришь, милая? Ты, вообще-то, родилась в семье дантистов, - она весело рассмеялась, стараясь смягчить возникшее напряжение.

Мама, как же сильно ты ошибаешься...

- Я завтра уже уезжаю в Хогвартс.

- Знаю, - ответила мама и, взяв меня под руку, повела в дом.

- Подождите здесь еще хотя бы неделю, а потом можете уезжать, хорошо?

- Все из-за... Как его?

- Тот-Кого-Нельзя-Называть. Да. Во время Первой волшебной войны он превратил жизнь волшебников в кошмар наяву.

- Хорошо, если ты так его боишься, я поговорю с папой. Думаю, мы еще побудем в этом чудесном доме неделю. К тому же, здесь такой сад красивый, - я улыбнулась. Мама неисправима.

***


Кинг-Кросс, платформа девять и три четверти, множество волшебников, маленьких и взрослых. Я наблюдаю за тем, как счастливые семьи прощаются, как обнимаются друзья, смотрю на их радостные лица и понимаю, что у меня такого никогда не было и не будет. Моя жизнь так сильно отличается от их... Но эта картина уже давно не вызывает во мне слез. Дети быстро ко всему привыкают.

Отдав свои вещи в багажный вагон, иду прямиком в вагон для старост. Нацепив на грудь с левой стороны значок, сажусь у окна и наблюдаю за платформой. Учеников все меньше и меньше, остаются стоять одни родители. Когда-то и мои родители мечтали вот так вот стоять и наблюдать за тем, как поезд, когда-то их самих впервые перевозивший, отвозит в Хогвартс их детей.

- Прекрасно выглядишь, - я медленно повернула голову к говорившему и вопросительно изогнула бровь.

- Ну здравствуй, Драко, - фальшиво улыбнулась я. - Вот мы и встретились.

- Я ведь просил тебя не показываться в людных местах, - прошептал он с укором, упустив оставшиеся формальности.

- Сразу же доложила, да? - усмехнулась я, наблюдая, как за окном исчезают последние жилые дома. Мы покидаем пределы Лондона.

- Панси тебя ненавидит и, конечно же, прямиком побежала к папочке, а тот и Лорду доложил. Элоиза еще долго ревела над своей рукой. Что ты ей сделала, кстати? Темный Лорд был приятно удивлен.

- Да так, кое-что новенькое испробовала, - усмехнулась я, рисуя в голове картинку злющей Панси.

- Я тебе как раз хотел кое-что дать, - парень улыбнулся и я залюбовалась им на секунду. Вот такой Драко, без маски высокомерия и презрение, нравится мне гораздо больше. - Возьми, - он достал из своей сумки старую-старую книгу. Кожаная обложка совсем потрескалась. - Только аккуратней с ней, стащил из семейной библиотеки, - он протянул книгу через весь стол ко мне.

Я открыла первую страницу и не поверила своим глазам. Это было чуть ли не первое издание знаменитого "Чертога рун" Вильяма Хэндрикского.

- Вижу по твоим глазам, что нравится, - парень улыбнулся и внимательно следил за мной.

- С какой стати ты даешь мне такое сокровище? - парень на мгновение напрягся.

- Захотелось, - пожал он плечами, коварно улыбаясь. Врет как дышит.

- Прям так сильно захотелось?

- Непреодолимое желание, - поддакнул он, смеясь.

- Тогда... спасибо.

Странное это ощущение - хвалить Малфоя. Того, который всегда надо мной издевался, всячески унижал, я теперь благодарю. Мир так быстро меняется...

- Рад помочь, Гермиона, - я быстро отогнала мысли о том, какая же красивая у него улыбка.

Староста школы раздала нам листовки с первой необходимой информацией для новичков и отправила следить за порядком. К нашему счастью, все было спокойно. Мы раздавали листовки всем новичкам, которых встречали. Порой попадали в вагоны учеников старших курсов. Особенно было весело наблюдать, как вытягиваются лица Паркинсон и Маркис, когда они увидели мой значок. Милроу мне незаметно подмигнул и показал вытянутый кверху большой палец.

Раздав все листовки, мы отправились на поиски свободного купе. Открыв один из вагонов наугад, я увидела, что Блейз сидит в купе один, и Драко легонько подтолкнул меня в спину. Пришлось войти. Я села у окна и приготовилась слушать. Вошедший следом Драко закрыл дверь и сел рядом с другом.

- И что скажете? Или так и будем молча сидеть? - спросила я, когда никто не сказал ни слова.

Драко переглянулся с Блейзом в последний раз, и передал мне записку. Написано было рунами, чему я немало удивилась.

"Темный Лорд приказал убить Дамблдора."

Я ошарашенно уставилась на парня и не могла подобрать слов.

- Это шутка, Драко? - парень покачал головой.

- Отнюдь. Или я убью старика, или Лорд убьет меня и мою семью. У меня нет выбора.

- Но что можем мы, если он сам не в силах справится со столь могущественным магом? - спросила я, откинувшись на спинку сидения.

- Еще спрашиваешь! Я тоже не знаю. Старик без труда догадается обо всех наших планах. Возможно, он уже подозревает о планах Лорда.

Применив кроху невербальной магии, я выцарапала руну огня на листочке, и тот превратился в пыль.

- И поэтому вы решили присоединить и меня, так? Блейз, тебя он тем же шантажировал? - парень кивнул.

- Мама сейчас в Италии по его особому приказу, но с помощью метки он может сделать с ней все, что угодно...

Я услышала, как в соседнем купе громко кричат. Выбежав, я резко открыла дверь и посмотрела на троих мальчишек, и девочку, наблюдавшую за ними с интересом.

- Что здесь происходит? - строго спросила я детей.

- Мальчики подрались, - пропищала девочка. - Майкл сказал, что попадет на Слизерин, а Элиот возразил, что ему только в Пуффендуй дорога, - она хихикнула.

- Ну а ты при чём здесь? - спросила я сразу присмиревшего третьего паренька со светлой шевелюрой.

- Я сказал, что в Слизерин таких бездарей не возьмут.

- Ну а сам куда хочешь? - я улыбнулась. Почему-то я не сомневалась, что этот белобрысый будет на моем факультете. Один такой похожий как раз стоял рядом, за дверью, и прислушивался к словам малышей с улыбкой на лице.

- Слизерин, конечно. Иначе и быть не может, - говорил он спокойно, будто был уверен на все сто процентов, что попадет на Слизерин. Видимо, есть причины так судить.

- В общем так, дети, или вы прекращаете шуметь и драться, или я превращаю вас всех в хорьков, и вы не будете допущены к церемонии Распределения, - отчеканила я, едва не засмеявшись от того, насколько близко к сердцу восприняли мои слова детишки.

- Да! - хором ответили они и замолчали, а я закрыла дверь в их купе. Драко прыснул.

- В хорьков? Ты издеваешься, да?

- То, как Крауч превратил тебя в хорька, никогда не забуду, - ухмыльнулась я, возвращаясь на свое место.

- Тот еще подлец, но верный своему хозяину, как гончая.

- Я от него большего и не ожидала, - произнесла я, садясь на прежнее место. - У вас есть хоть какой-нибудь план?

- Есть, но Амбридж будет под ногами постоянно копаться. Отец говорил, что это та еще тварь.

- Амбридж? - Малфой кивнул.

- По приказу Фаджа, она будет преподавателем ЗОТИ. Это еще не объявили официально.

- Она поддается переговорам? - Блейз усмехнулся моим словам.

- Темный Лорд пока работает над этим.

- Что ж, будем действовать тогда по обстоятельствам. Какой у вас план?

- Есть несколько вариантов, но это уже в Хогвартсе. А теперь меня интересует, что ты делала в доме Уизли.

- Почему тебя это волнует?

- Я пообещал тебя защищать. Но как я могу это делать, если не знаю, что ты замышляешь?

- Пообещал меня защищать? - я усмехнулась. - Малфой, с тобой все в порядке? Огневиски перепил, или тебя обливэйтом ударили? Ты только и делал, что унижал меня. А помнишь, как ты поймал меня в коридоре и напал?

- Да, признаю, я совершил много ошибок, но, Гермиона, люди имеют свойство меняться. Да и мы уже не дети. Давай мыслить трезво.

- Вот как ты заговорил... Мыслить трезво! Что же, давай мыслить трезво. Блейз сказал, что вы за мной следили весь этот год, - меня передёрнуло от мысли, что я ничего не заметила. Парни кивнули. - И что вы узнали?

- Достаточно для того, чтобы понять, что ты не та, кем кажешься.

- Вы знали про Селинджера и Крауча? - Блейз кивнул.

- Знали, и приглядывали за тобой по его просьбе. Знаешь, в чем-то ты действительно мастер, даже гений, но в отношении простой девичьей ревности ты впадаешь в ступор. Тебе нужен был Крам? Признайся уже.

- Нет, конечно. Он нужен был для отвода глаз.

- Неплохо придумала, - похвалил Драко, улыбнувшись. - Сыграть влюбленную у тебя получилось довольно хорошо.

- Благодарю за похвалу моих актерских талантов, - съехидничала я.

- А перед Поттером зачем разыгрываешь из себя невинную овечку? Парень дурак, это факт, но родился в рубашке. Да и интуиция у него на опасности работает что надо.

- Парень - запасной вариант, - сказав это, я замолчала. Догадаются они, что я хотела сказать, или нет, меня уже не интересовало. Пусть сами делают выводы. - Пора идти детишек предупреждать, что скоро уже приедем в Хогвартс.

- Идем, - Драко кивнул и пропустил меня вперед.

***


Все было как всегда. Мы приехали в Хогвартс в каретах, запряженных фестралами, и сначала столпились у входа в замок, потому, что ни один не хотел уступать, так всей толпой и старались протиснуться внутрь.

Большая часть слизеринцев стояли в стороне и с насмешливыми ухмылками наблюдали за зрелищем. Лучше зайти после всей этой толчеи, чем страдать вместе с ней.

Вскоре подошли новички и я, стоя у входа, подбадривала их веселой улыбкой и мелкими фокусами вроде искорок или летающей мантии. Еще и призраки веселились вовсю, то проходя сквозь учеников, то появляясь из-под ног или вылетая из картины.

Я вошла в зал перед самой церемонией. Мое обычное место было занято, и я уже хотела было сесть в самом конце, как заметила руку Драко, взметнувшуюся вверх. Он позвал меня и мне ничего не оставалось, кроме как быстро подойти и сесть. Я задерживала всеми ожидаемую церемонию.

- Ты зачем это сделал? Хочешь, чтобы тебя начали презирать из-за того, что сидишь рядом с "грязнокровкой"? - прошептала я, наклонившись к нему.

- Для начала, Гермиона, - прошептал он мне так же на ухо, - мы оба старосты, так что это не должно вызвать неудовольствия. К тому же, кто станет мне перечить? - спросил он и я, поймав его взгляд, вздрогнула. Даже мне стало не по себе.

- ... А теперь давайте поприветствуем наших новичков. Совсем скоро вы обретете сокурсников и верных друзей! - закончил свою речь Дамблдор, и в зал вошла Минерва МакГонагалл в своей неизменной парадной мантии.

Вот и начался мой пятый курс. Здравствуй, Хогвартс!

Я невзлюбила Амбридж, стоило мне ее только увидеть. Она сидела за столом преподавателей и с самодовольный улыбкой наблюдала за всеми в зале. Отвратительный розовый костюм и шапочка того же цвета - словно бельмо на глазу. После церемонии с распределением, на которой она постоянно задавала глупые вопросы касательно адекватности Шляпы, перебила речь Дамблдора и выступила со своей. Меня передёрнуло от такой наглости.

- Раздражает, не правда ли? - тихо спросил Драко.

- Еще как. Ты говорил, что она будет преподавателем?

- А еще инспектором Дамблдора. Фадж не хочет верить в возвращение Темного Лорда, и всячески поощряет то, что газетенки поливают Поттера и Дамблдора грязью.

- Глупо с его стороны, - в то время, как Темный Лорд вновь раскидывает свои сети, набирается сил и находит новых союзников, старый маразматик продолжает жить в роскоши почти ушедшего мирного времени.

- Людям свойственно верить в хорошее, - произнес парень с поучительным тоном.

- Мы не люди? - он хмыкнул.

- Люди, но относимся к касте реалистов, - я усмехнулась.

- Интересная у тебя теория, Малфой.

- А какова твоя версия? Уверен, не менее интересно.

- Ошибаешься, - я покачала головой, хлопая в ладоши за всеми по окончанию речи Амбридж. - Все просто. Есть сильные и слабые. Одни руководят, другие же безропотно подчиняются сильным предводителям.

- Себя ты к кому относишь? - спросил он, совсем приблизившись ко мне.

- А это с какой стороны посмотреть, - я усмехнулась. - Иерархия, Драко, иерархия.

Парень обернулся ко мне и я увидела хитрую ухмылку.

- Что такое, Малфой, язык проглотил?

- Да нет, - ко мне с другой стороны наклонился Блейз. - Просто удивлен, - парень хихикнул. - Я ведь прав, Драко?

- Прав, Блейз, и ты это знаешь, - Малфой с лукавой улыбкой уставился в свою тарелку, и больше мы не говорили этим вечером, разве что, о делах старост.

Не думала, что выбирать пароль для гостиной будет так трудно, и мы спорили около пяти минут, прежде чем остановились на нейтральном варианте - Василиск. Банально, конечно, но это лучше, чем "свеча" Малфоя, решившего, что "в простоте вся сложность", или "гриффиндорец" от веселого Забини, мол " а фиг кто догадается, что у слизеринцев пароль про гриффиндорцев". Мой вариант оказался и прост, и остроумен, так что на нем и решили.

Мы провели детишек к гостиной, у двери которой их ждала короткая, но поучительная речь от Малфоя, в которой он доходчиво объяснил, что мы элита этого учебного заведения, и не должны скатываться до уровня местного отребья. Помимо этого, он настоятельно рекомендовал не нарушать дисциплину, за которую будут сниматься баллы с факультета, а если посмеют ослушаться - их ждет наказание. Все, кроме одного мальчонки со светло-русыми волосами, Джейми Виллиса, кажется, были чистокровными, и знали значение слова "наказание". Как позже Драко мне разъяснил, обычным наказанием среди чистокровных был Круциатус, поэтому неудивительно, что дети стали по стойке смирно, хотя некоторые уже откровенно зевали - уже было достаточно поздно. Им-то было невдомек, что это заклятие запрещено Министерством, и его применение карается пожизненным заключением в Азкабане, что уж говорить о применении в стенах Хогвартса.

- Итак, вы меня поняли? - спросил Драко серьезно, по очереди смотря каждому в глаза.

- Да! - воскликнули детишки хором, и это вызвало во мне улыбку. Так говорят все в начале первого года, но вот потом, чем больше времени проходит, чем старше становятся, тем они менее и менее послушные.

О хитрости, которую я уяснила довольно рано, но самостоятельно, я решила не упоминать. Не хочу лишних проблем, и так достаточно. К тому же, лучше будет, если они тоже сами догадаются, что "не пойман - не вор".

- А теперь по комнатам. И запомните, что наш пароль - Василиск! И не дай Мерлин вы расскажите об этом кому-нибудь из другого факультета, - пригрозила я палочкой, из которой шутливо вырвались серебристые искры.

Стена отъехала в сторону и мы оказались в такой привычной мне гостиной.

- Мальчики, вы идите за Драко! Девочки - за мной! - когда толпа первокурсников разделилась по половому признаку и я убедилась, что никто не потерялся, отвела девочек в спальное крыло.

Предупредив о том, что в одной спальне живут по двое, в отличие от четырехместных спален других факультетов, я заметила еще больший восторг в некоторых глазах. С радостью наблюдая за тем, как девочки разбиваются на парочки и выбирают себе комнаты на ближайшие годы, я вспоминала себя в это время. Меня обуревали чуть менее радостные чувства.

- Рекомендую лечь сразу спать, потому что с утра я отведу вас всех в Большой зал на завтрак. Кто проспит - искать будете сами.

Добившись понимания, я оставила их в покое и отправилась в свою собственную спальню старосты, вход которой располагался прямо у гостиной. Не забыла я наложить охранные чары на стену между моей и дверями других девочек. Вдруг кому-нибудь взбредет гулять по ночам, как мне в свое время.

Прошептав пароль, я бесшумно вошла в открывшуюся дверь. Больше старой спальни в раза два, темно-зеленые с серебром обои, пол из черного дерева, большой и мягкий ковер с эмблемой Слизерина. С потолка свисает большая люстра, источающая тусклый зеленоватый свет.

Большая двуспальная кровать, просторный стол, а рядом - книжный шкаф, на полках которого пока еще было пусто. У стола стоял резной стул, а у кровати - мои вещи.

Наплевав на совет, данный мной же девочкам, я решила сначала разложить свои вещи, а уже потом уснуть.

Первым делом я расставила учебники и два своих сокровища по рунам на книжных полках. Одежду перенесла в неприметный платяной шкаф, встроенный в нишу, а в дальнем углу пристроила свой собственный котел. Письменные принадлежности разложила по полочкам стола. Убедившись, что все на своих местах, я удовлетворенно улыбнулась. Будто вовсе никуда и не уезжала.

***


Проснулась я, как и всегда, благодаря внутренним часам. Я повернула голову в сторону соседки, но вместо привычного сонного лица Маркис я увидела лишь свой стол. Довольная, словно кошка, я прикрыла глаза, позволяя себе подремать еще несколько минут, прежде чем окончательно проснуться.

Наполнив водой котел, я умылась и привела себя в относительный порядок, после чего движением палочки очистила емкость. Настроение было отличное и, улыбнувшись своему отражению в зеркале, я вышла в гостиную, где и дожидалась девочек.

На удивление, все пришли вовремя. Как только они встали по парам, я увидела, что из крыла мальчиков строем выходят первокурсники с Драко во главе. Как и всегда, волосы идеально уложены, опрятная одежда, аромат тех же духов и насмешливое выражение лица. Кивнув головой, он дал понять, что пропускает меня вперед, а потом, развернувшись, рыкнул на расшумевшихся мальчиков. Улыбнувшись про себя, я повела девчонок в Большой зал, где через минут десять накроют на стол. По дороге я отвечала на все вопросы, возникавшие у первокурсниц.

После завтрака, мы получили от Снейпа листочки с расписанием для всех курсов, и уже через двадцать минут ученики покинули зал, и разбрелись по Хогвартсу. Отведя детей на Трансфигурацию у МакГонагалл, мы с Малфоем отправились на ЗОТИ.

***

У меня появилось недоброе предчувствие как только министерская розовая крыса вошла в кабинет. Ее подобие улыбки, напоминающее оскал с маленькими острыми зубками, вызвало у меня отвращение, но я ничем не выдала своих эмоций, даже когда она шла мимо меня и прошлась взглядом по моему лицу.

Все сидели смирно и молча наблюдали за новым преподавателем.

- Здравствуйте! - воскликнула она елейным голоском.

- Здравствуйте.

- Стоп-стоп-стоп! — опять воскликнула женщина. — Ну нет, друзья мои, это никуда не годится. Я бы просила вас отвечать так: «Здравствуйте, профессор Амбридж». Ещё раз пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!

- Здравствуйте, профессор Амбридж! — мы произнесли это с некоторой натяжкой, но Амбридж посмотрела на это сквозь пальцы.

- Вот и хорошо, — сладким голосом пропела женщина. — Ведь совсем нетрудно, правда? А теперь волшебные палочки уберем, а перья вынем.

Я удивленно уставилась на преподавателя, но та лишь безмолвно кивала с раздражающей ухмылкой на тонких губах. Пришлось убрать палочку в сумку и достать письменные принадлежности.

Амбридж, наоборот, достала из сумки свою удивительно короткую палочку, и резко постучала ею по классной доске, где тут же возникла тема этого урока.

"Защита от Темных искусств. Возвращение к основополагающим принципам."

- Отмечу для начала, - продолжила она, - что до сих пор ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным. Не правда ли? - спросила она, явно не нуждаясь в ответе. В классе стояла гробовая тишина. - Постоянно менялись учителя, и не все они считали нужным следовать какой-либо одобренной Министерством программе. Результатом, к сожалению, явилось то, что вы находитесь гораздо ниже уровня, которого мы вправе ожидать от вас в год, предшествующий сдаче СОВ. Но я думаю, что вам приятно будет узнать, что эти недостатки мы теперь исправим! - радостно пропела Амбридж. - В нынешнем учебном году вы будете изучать защитную магию по тщательно составленной, теоретически выверенной, одобренной Министерством программе. Запишите, пожалуйста, цели курса.

Она постучала палочкой по доске, и появились цели курса, общий смысл которых сводился к тому, что практиковать магию на ЗОТИ нам запрещено. Записав то, что требовалось, я подняла руку, но меня самым наглым образом проигнорировали.

- У всех ли есть экземпляры «Теории защитной магии» Уилберта Слинкхарда?

- Да, - вяло ответила часть учеников.

- Мне кажется, надо попробовать еще разочек, - сощурившись, поговорила профессор Амбридж. - Когда я задаю вопрос, ответ я хотела бы слышать в такой форме:
«Да, профессор Амбридж» или «Нет, профессор Амбридж». Итак: у всех ли есть экземпляры «Теории защитной магии» Уилберта Слинкхарда?

- Да, профессор Амбридж, - хором ответили мы, показывая удивительную для нас синхронность.

- Хорошо, - сказала профессор Амбридж. - Теперь попрошу вас открыть пятую страницу и прочесть первую главу - «Основы для начинающих». От разговоров прошу воздержаться.

Я открыла учебник на пятой странице, а потом просто перелистывать страницы, понимая, что ничего нового не увижу. Подняв руку, встретилась с колючим взглядом Долорес.

- Вы хотите задать мне вопрос, мисс...?

- Гермиона Грейнджер, профессор Амбридж, - ответила я в ее манере. Женщина криво усмехнулась, задетая. Но что она может сделать, если сказала я все согласно правилам и ее требованиям?

- Вы что-то не поняли в главе, мисс Грейнджер?

- К счастью, информацию о том, что такое волшебная палочка и с какой стороны ее нужно держать, я поняла еще на первом курсе, - раздались смешки вокруг меня, а лицо Амбридж вспыхнуло.

- Что вы себе позволяете?! - воскликнула она, срываясь со своего места.

- Извините, профессор Амбридж, но я не понимаю, о чем вы. Вот тут ясно указано, читайте, страница седьмая, строчка десятая: " Волшебная палочка предназначена для совершения волшебником магии, в том числе и защитной...". Потом страница девятая, строчка пятнадцатая: "Для того, чтобы применить заклинание на возможном противнике, волшебник должен взять палочку в левую руку (если он левша) или в правую (если он правша), и, четко произнеся нужное ему заклинание, направить палочку в сторону возможного противника".

В классе наступила гробовая тишина. То ли от того, что я прочитала эту скучнейшую главу, подходящую больше для первого курса, то ли от того, что посмела возразить Амбридж.

Долорес покраснела от едва сдерживаемой злости. Я никак не нарушила этикета, но поставила ее в неудобное положение. Точнее, поставила ее и все Министерство на место.

- Так можно я задам свой вопрос, профессор Амбридж?

- Задавайте, мисс Грейнджер, - она, наконец-таки, взяла себя в руки, и вернулась к обычному тону речи.

- Меня интересует, будем ли мы сдавать практическую часть на СОВ? А то по целям данного курса я могу судить, что мы будем изучать лишь теоретическую часть защитной магии.

- А зачем вам практическая часть, мисс Грейнджер? Думаете, кто-то на вас нападет? - спросила она с доброжелательной улыбкой, возвращаясь к заученным фразам, но взгляд ее скоро просверлит во мне дыру.

- Нет, что вы, профессор Амбридж! Конечно же нет. Я всецело придерживаюсь мнения Министерства, - произнесла я с милой, но фальшивой улыбкой.

Долорес посмотрела на меня, чуть прищурившись. Я чувствовала, что все смотрят мне в спину, и будто не верят ни своим глазам, ни ушам.

- Хорошо, мисс Грейнджер, присаживайтесь. Открываем учебник на пятой странице и продолжаем чтение, - произнесла она, сев обратно за стол. Лучше сделать вид, что ничего не было, да, Долорес?

Склонив голову и спрятав лицо за волосами, я усмехнулась. Пока все идет удачно.

И как это объяснишь? - спросил Драко, когда мы уже отвели первокурсников на их последний урок.

- Что объяснить? - спросила я, открывая окно в пустынном коридоре. Стало светлее, и прохладный воздух неплохо освежал. Я убрала волосы на одну сторону, чтобы немного охладить шею.

- "Я всецело придерживаюсь мнения Министерства", - саркастично процитировал он мои слова. - Ты ведь понимаешь, что этим своим поступком ты....

- Драко, - перебила я парня прямо посреди его бурной речи, - а теперь хорошо подумай.

- Объяснись, Гермиона. Ты ведь не забыла наш уговор? - спросил он, скрестив руки на груди.

- Драко... - я покачала головой. - Подумай, кого эта министерская крыса будет подозревать в подпольной деятельности - меня, которая публично поддерживает ее и Министерство, или мятежного Поттера, который будет бороться за свою правду до последней капли крови?

- Подпольную деятельность? - он саркастически изогнул бровь. - Это так ты убийство старика называешь? Или имеешь ввиду еще что-нибудь? - спросил он, сузив глаза. Я невольно съежилась под пристальным колючим взглядом серых глаз.

- Узнаешь, - произнесла я, отворачиваясь к окну. Погода резко испортилась и небо быстро затягивали тучи. - Так что там на счёт плана?

- В полночь в гостиной, - прошептал он мне на ухо едва слышно. Мимо нас пробежали две пуффендуки-третьекурсницы. - Это надо показать.

- И долго ты будешь надо мной нависать подобно скале? - спросила я, когда поняла, что парень вовсе не собирается отстраняться. Я услышала тихий смешок.

- А зачем?

- Нет смысла скрывать наши лица и шептаться, - ответила я и, уперев руку в его грудь, оттолкнула парня. - Коридор уже пуст.

- Грейнджер... - смеясь, начал он говорить, но я не хотела слушать.

- Малфой, - осадила я его, - а не пора ли нам на историю к Бинсу?

Парень закатил глаза и скривился.

- Одна ты не засыпаешь на его лекциях...

- Зато в отличие от вас, я пишу все контрольные на пятерки, - парировала я с усмешкой. Порой, мне тоже становилось очень скучно, и в помощь приходило зачарованное самопишущее перо. Немало пришлось поработать, но это позволяло записывать все, что диктует призрак-преподаватель.

- И как это у тебя получается? Расскажешь свой секрет? - спросил он шепотом, наклонившись ко мне слишком близко. Я сделала шаг в сторону.

- Я просто слушаю, Малфой, - вновь усмехнулась я. Слушать нужно было, когда преподаватель по повседневной магии раздавал проекты на несколько месяцев, а в награду за лучшую работу дал самопишущее перо собственного изготовления, черновую версию.

К кабинету Истории магического мира было недалеко, и мы быстро дошли, однако у двери слизеринцы столкнулись с гриффиндорцами, сонно покидающими аудиторию, и я боялась, чтобы не начался конфликт, как обычно. Как старосте, этого мне совсем не хотелось.

- Уснул, Поттер? - усмехнулся Малфой. - Такими темпами ты завалишь СОВ по истории.

- А тебе какое дело? - кисло спросил Гарри. - Чего прицепился?

- Вижу твое лицо - и прямо противно становится...

Парень умело играл свою роль. Со стороны было видно, что на самом деле он уже не испытывает той радости от издевок над Мальчиком-Который-Выжил, но зачем это показывать? Пусть думают, что все по-старому.

- Отстань от меня, Малфой! - вспылил Гарри, и сильно сжал палочку. Развернувшись, он побежал прочь. Уизли с удивлением смотрел то на своего друга, то на меня, а потом побежал вслед за Гарри. Успокаивать, видимо. Я пожала плечами. В самый последний момент заметила на его груди значок гриффиндорского старосты. О чем думали МакГонагалл и Дамблдор, когда назначали его? Хотя, так он будет минимизировать конфликты рядом с директорским любимчиком.

- Ты и Уизли теперь великие друзья? - написал Драко на клочке пергамента, змейкой переползшего через его стол ко мне на колени.

- Друзья? Ошибаешься, - ответила я той же змейкой. Тут же вспомнились мои маленькие переписки с Крамом, когда я отсылала ему ответ в виде бабочки.

- Ты что-то замышляешь, и я хочу знать, что именно.

С одной стороны я его понимаю. Я ведь от Селинджера и Крауча требовала ту же ясность на счёт их планов, но с другой стороны, слишком нахально он себя ведет как для человека, просящего о помощи.

- А не много хочешь? - ответила я в грубоватой манере.

- Самую малость. Знать о планах партнера - это много?

Я усмехнулась.

- Придет время и я все расскажу. Нашему заданию это не помеха.

Я понимаю теперь Адама, который в свое время держал свои планы в тайне. И удобно, и тешит самолюбие.

- Чем выше взлетишь, тем больнее падать, Гермиона.

Я представила, с какой интонацией он это говорит, выражение лица, с которым он говорит эти слова, его позу, взгляд... Тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение.

- Я не собираюсь падать, - короткий ответ, которым я поставила точку в этом разговоре. Возвратившись к уроку, я поняла, что уже около сорока минут профессор Бинс говорит о войнах с великанами.

После его урока, я собрала вещи в сумку и быстрым шагом покинула кабинет.

***
Я поняла, что не прогадала, как только получила "Ежедневный пророк" на следующее утро. Заголовок на первой же странице гласил: "МИНИСТЕРСТВО ПРОВОДИТ РЕФОРМУ ОБРАЗОВАНИЯ. ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА НА НОВУЮ ДОЛЖНОСТЬ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА». Я ожидала подобного, но не так быстро.

Мы с Драко переглянулись, и поняли, что Амбридж с Фаджем всерьез взялись за Хогвартс и Дамблдора, раз так быстро назначили Долорес надзирателем. Перед Драко также упал конверт, запечатанный его родовым гербом, и я поняла, что это от Люциуса Малфоя.

Парень сорвал печать, достал письмо и быстро начал читать, бегая глазами по строчкам.

- Что он пишет?

- Фадж считает, что Дамблдор собирает армию из числа учеников Хогвартса, с которой собирается его свергнуть. Безумный старик, - прошептал он ошарашенно, все еще глядя на письмо. - Отец говорит, что нужно быть с ней осторожным, он еще ведет переговоры...

Я посмотрела на высокомерно улыбающуюся женщину в розовом. Ей нравилось это, нравилась власть, которую она имеет над учениками, преподавателями, Хогвартсом, наконец. Здесь она чувствует себя королевой. Я более, чем уверена в этом. Я такая же.

- Посмотрите на нее, Драко, Блейз, - ребята сидели по сторонам от меня. - Что вы видите?

- Розовую жабу? - пошутил Блейз с иронией в голосе. Я покачала головой.

- Я понял, на что ты намекаешь, - произнес Малфой неопределенно. - Понял, - повторил он уже увереннее через несколько секунд.

- А теперь объясните мне, - Драко махнул рукой, таким образом показав, что потом расскажет.

- Но чем это нам поможет? - спросил Малфой, все еще рассматривая нашего генерального инспектора. Я усмехнулась.

- Ослепим ее. Пусть подозревает всех, кроме нас. Станем поводырями, и ее власть превратиться в воздушный шарик, хлопушку, - я усмехнулась собственным мыслям.

- И как же ты собираешься это сделать? Сказать проще, чем сделать. Или у тебя есть план? - спросил он, посмотрев мне в глаза. Я кивнула.

- Я собираюсь помочь ей в поиске армии несовершеннолетних магов, - ответила я с невинной улыбкой, бросая в сумку несколько яблок и допивая залпом тыквенный сок.

- Гермиона?... - не понял Малфой, но я не была расположена разжевывать каждое свое слово. Отмахнувшись, как от назойливой мухи, вернулась к чтению статьи о новом назначении Амбридж и понимала, какой же он, Фадж, параноик. Так боится потерять свое место... Чем больше власти имеешь, тем сложнее с нею расставаться, не так ли? Каково же тогда было отчаяние Волдеморта? - Если ты не расскажешь, что задумала.... - угрожающе прошептал Малфой, больно схватив меня за предплечье.

- То что? - спокойно спросила я, повернувшись. - Что ты можешь мне сделать, Малфой? - спросила я шепотом, чтобы заинтересованные не услышали.

- Так, успокоились оба, - между нами встрял Блейз. - Мы сейчас сделаем так: вы успокаиваетесь, а после того, как вы, старосты, займетесь своими прямыми обязанностями, найдем тихое место, где ты, Гермиона, расскажешь нам о своих намерениях. Если вы не заметили, вы и так привлекли к себе слишком много внимания, - заметил он и я, оглянувшись, поняла, что парень говорит правду.

- Я расскажу вам, если все получится, а пока не спрашивайте, - категорично заявила я, вставая с места. - Покажешь деткам, где библиотека.

Покидая Большой зал, я уже плохо прислушивалась к вполне понятным возмущениям чистокровного. В то же время я наблюдала за Поттером. Рядом с ним сидел лишь Уизли, который то и дело прикрикивал на первокурсников. Остальные гриффиндорцы старались держаться подальше от паренька, и порой недобро на него глазели. Поттер совсем сник, и выглядел чрезвычайно дерганым. Видимо, его тупицы-однокурсники не верят ему, и стараются избегать. А статьи в газетах, в которых его и Дамблдора поливают грязью, только подливают масла в огонь.

Сейчас Поттер уязвим даже больше, чем в прошлом году. А его глаза... Во время той стычки с Драко мельком взглянула в тускло-зеленые глаза. Парень почти сломлен. Война может закончится, так и не начавшись.

***

Полночь. В гостиной тускло горит зеленым пламенем камин, и я развлекаю себя тем, что заставляю огонь застыть на несколько мгновений в причудливой форме. Маленькая огненная саламандра недовольно шипит в уголке камина, спрятавшись в почти прогоревших поленьях.

- Почему вы так долго? - спросила я, не поворачиваясь.

- А кого ты ждала? - услышав знакомый голос и придав лицу невозмутимой выражение, обратилась к Милроу.

- Почему не спишь? - спросила я строго, вспомнив о том, что могу оштрафовать его за нарушение дисциплины.

- Только не надо здесь строить из себя строгую старосту, Гермиона, - хмыкнул он с усмешкой.

- Если я сниму с тебя пять баллов...

- Гермиона, хватит уже! - парень скривился. - Я пришел сюда не комедию ломать.

- А зачем тогда? - спросила я, внимательно следя за малейшим изменениями в его лице.

- Знаешь, я, по-моему, заслужил твое доверие, - я изогнула бровь.

- Слишком высокого о себе мнения, - презрительно произнесла я, поворачиваясь обратно к камину.

- Может, послушаешь меня, наконец? Я хочу предложить тебе свою помощь.

- Помощь в чем? - я улыбнулась. - Спроси лучше Малфоя, может, помощник нужен ему, а не мне.

- Ты не поняла, - парень выглядел раздраженным.

- Он хотел сказать, что знает обо всем, - прошептал у меня над ухом Малфой, и мне пришлось впиться пальцами в обивку кресла, чтобы не подпрыгнуть на месте. - Испугалась? - парень сел на соседнее кресло, довольно ухмыляясь.

- Нет, конечно, - фыркнула я в ответ. Как он умудрился подойти так тихо? - Это правда? - Милроу кивнул.

- Темный Лорд был взбешен, что мой отец не откликнулся на зов, но узнав, что авроры убили его двойной Авадой, сменил гнев на милость, и мне пришлось занять его место. Поэтому да, Гермиона, про миссию Драко я осведомлен.

Я застыла и уставилась на парня. Я беззвучно спросила его, кивком головы указав на предплечье, и он кивнул в ответ.

- Боишься? - спросил он, и его голос эхом отскочил от стен.

- Тебя? - я усмехнулась уголками губ. - Ничуть, Милроу.

Мне не было страшно. Я скорее неприятно удивилась, что нам, детям, по сути, приходиться участвовать в играх сумасшедшего тирана.

- Деррек, Гермиона. Мое имя Деррек, - добавил парень тихо.

- Ты хотел мне что-то показать, Драко? - сменила я тему. Мысль о том, что на предплечье Милроу сейчас извивается змея, давила на меня.

- Блейз сейчас принесет, - а дальше он продолжил говорить на языке рун. - ты должна будешь отравить вино и бутылку.

- Зачем?

- В дар от почитательницы в розовом великому волшебнику.

- Думаешь, никто не догадается? - я усмехнулась, понимая, как смогу это устроить. Нечто подобное я видела в "Чертоге рун".

- Если сделаешь все правильно, то вероятность провала заметно снизится.

- За это можешь не переживать, - я усмехнулась, перенимая его настроение.

- Так, ребята, а теперь можете говорить на нормальном, человеческом языке? - возмутился Милроу.

- С ними всегда так, - возразил подошедший Забини, пожав плечами. Я и не заметила, что говорю на рунах.

- А если план с бутылкой провалится? - спросила я, теперь уже следя за тем, как говорю. Надо будет расспросить Малфоя, когда он начал рунами интересоваться.

- Это запасной вариант.

- А основной?

- Знаешь, где выручай-комната? - спросил Блейз, и я кивнула. Об этом секретном убежище мало кто знает в школе.

- Конечно.

- Завтра ночью пойдем. Может, ты что-нибудь придумаешь, - ответил за итальянца Милроу.

- Без меня вы, похоже, и шага ступить не можете.

- Теперь твоя очередь, - сказал Малфой, скрестив руки на груди. Я увидела, как в его глазах отражается пламя. - Объясни, что ты задумала?

- Успех моего замысла зависит не только от меня, поэтому пока лучше ничего не говорить.

- А от кого же? - тихо спросил Драко, не сводя с меня глаз.

- Ты первый узнаешь. Спокойной вам всем ночи, - произнесла я, вставая со своего места. С колен упал пергамент с домашним заданием по рунам.

- Как там "Чертог рун", кстати? Нравится?

- Ты ведь и сам знаешь, что он прекрасен, - Забини и Милроу переглянулись, и оба покачали головами. Что они себе напридумывали?

Я подошла к двери и постучалась. До меня донесся визгливый голос профессора Амбридж.

- Входите!

- Вы просили меня зайти к вам после уроков, - произнесла я, прикрывая за собой дверь. Я оказалась в круглой комнате, окрашенной в розовый цвет. Декор такого же цвета. Странно, что котята на тарелочках серые. За просторным столом сидела Долорес, и смотрела на меня со своей ехидной улыбочкой, от которой хочется применить на ней Круциатус.

В голове всплыл вопрос, который мне в прошлом году задал Крауч. Смогла бы я применить на ком-либо Круциатус? Теперь я знаю, кто стал бы моей первой жертвой.

- Да, просила. Присаживайтесь, пожалуйста, - она указала ладонью на стул напротив себя. Я присела на самый край.

- Так о чем вы хотели поговорить, профессор Амбридж?

- О вашем поведении, мисс Грейнджер. Вы же еще и староста, как я погляжу, - не заметить значок старосты на моей груди было сложно. Я сжала и разжала пальцы под столом, чтобы женщина не заметила, что выводит меня из себя. – Своим отвратительным поведением вы подаете плохой пример остальным ученикам. Вы ведь понимаете, что это недопустимо?

- Конечно, профессор, я понимаю. Поэтому искренне раскаиваюсь в своей ошибке, - улыбка на ее тонких губах стала шире.

- Так-то лучше, но вы все равно должны понести наказание. Иначе все подумают, что я буду прощать мелкие преступления…

Я сжала зубы и инстинктивно сжала палочку. Я могла бы сейчас сделать с ней все, что угодно. Она не успеет среагировать. О, сколько было бы удовольствия от ее убийства. Я представила, как выкрикиваю смертельное заклинание и наблюдаю, как уходит жизнь из ее водянистых испуганных глаз…

- …но это, к счастью, не так. Я пришла изменить Хогвартс в лучшую сторону, и дисциплина должна быть на должном уровне. Кому, как не старосте, это понимать?

- Конечно. Я понимаю всю важность дисциплины, - произнесла я покорно.

- Тогда возьмите вот этот пергамент и вот это перо, - она передала мне перо и, скрестив руки перед собой, засмотрелась на своих котят на стене. – Напишите десять раз: « Я никогда не буду дерзить».

- Где же чернила?

- Они вам не понадобятся, мисс Грейнджер, - я заметила в ее глазах хищный блеск.

Пожав плечами, я начала писать то, что она потребовала, и вскоре поняла, в чем суть дела. Левую руку сначала словно обожгло, а потом на моей руке начали выцарапываться слова. Эта чертова садистка так наказывает провинившихся? Я бы посмотрела, как она среагировала бы на мои методы наказания.

Вот только она не подозревает, с кем связалась. Думает, что она самая умная, что все сойдет ей с рук. Не тут-то было.

Я нарисовала руну, обозначающую холод, и моя рука онемела, словно ее в ледяную воду опустила. Боль совсем не ощущалась, и я спокойно выполнила ее требование.

- Я закончила, - произнесла я спокойно, исписав пол пергамента этой фразой. Женщина удивленно уставилась на меня. Ожидала криков, слез и просьб остановить пытку? Не надейся, тварь.

- Ты усвоила урок? – спросила она с той же искусственной улыбкой.

- Конечно, профессор. Более чем, - соврала я, представляя, как после падения Министерства лично займусь этой женщиной.

- Тогда можешь идти, - произнесла она, присаживаясь на свое место.

В дверь постучались, и в кабинет вошел Поттер.

- Профессор, вы вызывали… Привет, Гермиона, - я кивнула и махнула рукой, приветствуя паренька.

- До свидания, профессор, - проходя мимо парня, я прошептала так, чтобы услышал только он: - Надо поговорить. В совятне завтра вечером.

Я вышла из кабинета Амбридж и закрыла дверь. Удачи тебе, Поттер. Тебе будет намного сложнее, чем мне.

***


- Что она от тебя хотела? – спросил Милроу, стоило мне войти в спальню Малфоя. Удобно, когда парням запрещено входить в женские спальни, а девочкам к парням – можно. Основатели считали, что мы более приличные… В большинстве своем.

- Эта тварь решила отомстить мне, - прошипела я, падаю в удобное кресло, наколдованное для меня. Три пары глаз удивленно уставились на меня. Я вытянула кровоточащую руку вперед, чтобы они смогли рассмотреть, что там написано.

- « Я никогда не буду дерзить»? Зачем ты сделала это? – я кинула Дерреку злобный взгляд.

- Считаешь, что мне нечем больше заняться?! Я лично ее прикончу!… - крикнула я в порыве гнева. Действие руны прекращалось, и боль начала возвращаться.

- Гермиона, успокойся. Восстанови дыхание. Ты пробовала Исцеляющее заклинание?

- Да, - ответила я, сцепив зубы. – Не действует.

- Не думаю, что она будет использовать на учениках столь древнюю магию, Блейз, - ответил Драко, переглянувшись с Забини.

- О чем вы?

- Мерлин, неужели есть что-то, чего ты не знаешь? – с улыбкой спросил блондин. – Сейчас буду.

- Куда ты?

- За лекарем. Сиди здесь, - он тут же ушел.

- Сильно болит? – спросил Блейз, стараясь не смотреть на кровоточащую руку.

- Я кину ей в лицо Аваду при первой же возможности, - красноречиво объяснила я свое состояние, и парни переглянулись.

- Сильно, значит.

- Что вы хотели мне показать? – я поняла, что мечтами об ее убийстве я боль не уберу. А так и делом займусь, и отвлекусь ненадолго.

Достав палочку, я прижала ее к ладони, и выжгла опять руну холода, и наступило ледяное блаженство.

- Телеп… Что ты сделала? – спросил Блейз, увидев, что я резко успокоилась.

- Рунная магия.

Дверь открылась и в комнату бесцеремонно вошел Северус Снейп, а за ним и Драко Малфой.

- Мисс Грейнджер, что произошло? – спросил он, приблизившись. Обратился ко мне на «мисс», значит, решил не раскрывать наши не совсем формальные отношения даже перед ними.

- Профессор Амбридж данным образом наказывает тех, кто не подходит в узкие рамки ее представления об уроке.

- То есть? – мужчина нахмурился и в его глазах я заметила недобрый блеск.

Я вытянула руку и мужчина всмотрелся в выцарапанные глубоко в кожу слова.

- И как же вы дерзили?

- Указала на глупые ошибки со стороны Министерства. Их учебник полезнее дать первому курсу, - произнесла я, а зельевар устало вздохнул.

- Постарайся больше так не нарываться, - попросил он, смывая кровь и накладывая мазь на поврежденный участок руки.

- С этой женщиной очень сложно это сделать.

- А это что такое? – спросил он, увидев руну на внутренней стороне ладони.

- Руна холода, - вяло призналась я под пристальным взглядом. Я тут же почувствовала ментальную атаку, и почти сразу выставила щит. Но к этому моменту он уже просмотрел мои воспоминания с пребывания в кабинете у Амбридж. Видел, что и я, чувствовал и слышал мои мысли…

- Осторожнее с такими заявлениями, мисс Грейнджер, - он бросил мне непонятный взгляд. То ли одобряет, то ли предупреждает, то ли ему и вправду безразлично. – Снимешь повязку к завтрашнему обеду.

Я кивнула и он, пожелав спокойной ночи, покинул спальню. Я посмотрела на напольные часы, и поняла, что уже двенадцатый час ночи.

- О каких заявлениях он говорил? – спросил Драко. – Я знаю, что он владеет легилименцией, Гермиона, так что признавайся.

- Она пообещала, что лично убьет Амбридж.

- Это правда? – облокотившись о стену и скрестив руки на груди, парень смотрел на меня, будто изучал. На его губах была непонятная улыбка.

- Да. Такие, как она, не заслуживают жизни.

- Вы рассказали ей, что находится в выручай-комнате?

- Не успели, - признался Забини, и блондин прошел к своему месту в кресле у камина.

- Там находится шкаф-портал, с помощью которого мы перекинем в Хогвартс отряд Пожирателей.

- И что же с этим вашим порталом?

- Когда я его нашел, он был в ужаснейшем состоянии, совсем не работал. Но сейчас уже перемещает яблоко в Малфой-мэнор…

- Ты хочешь сказать, что как только починишь этот портал, то в Хогвартс может заявится Волдеморт? – перебила я, выделив в его речи самое главное. Он кивнул. Я потерла пальцами виски – голова резко заболела.

- Волдеморт в Хогвартсе… Не знаешь, что мне в этом плане не нравится?

- Наличие Волдеморта? – с грустной улыбкой спросил Драко. – Знаю. Могу тебя успокоить – он вряд ли появится, так что не переживай раньше времени.

- Я не переживаю, - соврала я, расслабившись. Бросила парню взгляд из полуприкрытых глаз. - Я знаю, что ты убьешь Дамблдора, и не будет надобности в его присутствии. Ведь он поручил эту миссию тебе, не так ли? Ты сделаешь это.

- Знаю. И вы мне в этом поможете, - произнес он с фальшивой улыбкой.

- Ты справишься, Драко, - подтвердил Блейз, вставая. Милроу последовал его примеру.

- Мы уже пойдем. Завтра все-таки на первую Трансфигурацию идти, а МакГонаггалл не любит, когда на ее занятиях спят.

Мы с Малфоем кивнули, и парни ушли в свою комнату.

- Хочешь остаться? – прошептал он тихо, в пустой комнате его голос прозвучал очень… соблазняюще.

- Я хотела спросить. С каких пор ты так хорошо разбираешься в рунах?

Парень рассмеялся.

- Я сказала что-то смешное?

- Да так… Я с детства их изучал

- С детства? – выдохнула я. Если это правда, то… - Зачем же отдал бутыль, чтоб ее зачаровала я?

- Мне так захотелось, - улыбнулся парень, поворачиваясь к камину лицом, тем самым прекращая разговор.

- И как это понимать?

- Как хочешь, так и понимай, - уверенно произнес Малфой. – Спокойной ночи тебе, Гермиона.

Я встала и кинула ему в спину яростный взгляд. Не сказав ни слова, вышла из его спальни и отправилась к себе.

Спокойствие, Гермиона, только спокойствие. Он еще ответит тебе за каждое грубое слово, за каждую глупую выходку, они все ответят.

Поттер опаздывал, как обычно. Я с улыбкой наблюдала за тем, как его шевелюра, а потом и голова, появлялись на лестнице в совятню. За ним плелся Уизли. Угнетенные, мрачные лица.

- Болит? - спросила я, намекая на перебинтованную руку Гарри. Сквозь белые бинты в нескольких местах все еще пробивалась кровь. Парень бросил мне грозный взгляд. Глупая гриффиндорская гордость. - Знаю же, что болит, - я показала свою руку. Парни кинули мне удивленный взгляд.

- А тебя-то за что? - спросил Уизли, неосознанно тряхнув головой, и его рыжие волосы разлетелись во все стороны.

- Поставила ее и Министерство на место, - я не боялась, что они донесут, а кроме нас в совятне никого не было - заранее проверила каждый уголок.

- И как же умудрилась? - спросил Гарри, вяло улыбаясь. Его сова, Букля, уселась хозяину на плечо.

- Доказала, что учебник полезнее отдать первому курсу. Дай сюда руку, - попросила я и, не особо церемонясь, схватила его ладонь. Парень безучастно наблюдал за моими действиями. Потухший взгляд, осунувшееся лицо... А ведь год только начался.

- Что собираешься делать? - спросил Рон, заинтересовавшись. Он внимательно следил за всем, что я делаю.

- Рон, как там твой брат? - спросила я, резко сменив тему, и потому имела удовольствие наблюдать, как меняется его лицо в процессе осознания вопроса, а потом и быстрого придумывания отмазки.

- Брат? Какой брат?... А! Ты про Билла! Все отлично!

В то время, пока парень силился придумать что-то годное, я успела развязать повязку.

"Я не буду лгать"

Я мысленно прокляла Амбридж. Как же они ошибаются! Вместо того, чтобы готовиться к войне и усиливать оборону, они заставляют молчать всех, кто хоть что-то знает. Слепые глупцы! Сами себе могилу копают.

Достав палочку, я выжгла руну холода, как и себе. Парень сначала ойкнул, от непривычного жжения, а потом удивился, что боль неожиданно исчезла.

- Что ты сделала? - спросил он, переводя взгляд то на меня, то на руку.

- Секрет, - усмехнулась я, впервые за все это время наблюдая какой-то живой блеск в его глазах. Какую бы сильную ненависть я не испытывала к Поттеру, но ломать его раньше времени не хотелось. Тогда я потеряю один из своих козырей.

- О чем хотела поговорить? - спросил Рон, поглаживая по голове своего совенка. - Тише, Сычик! - воскликнул он, когда птица попыталась его укусить.

- Сычик? Имя в самый раз подобрал, - усмехнулась я, наблюдая, как совенок все еще пытался откусить парню пальцы. - У меня есть идея. Думаю, вы уже поняли, что с таким ЗОТИ весь Хогвартс падет за считанные минуты, если не секунды, - дождавшись их кивка, продолжила. - Понимаете, это хорошо. Поэтому я и предлагаю что-то с этим делать.

- И что же ты предлагаешь делать? - спросил Гарри, усаживая Буклю на место.

- Я? Ничего особенного. Вести собственные уроки ЗОТИ.

- Что? - спросили парни одновременно, а я вздохнула. Мерлиновы гриффиндорцы! А ведь с их безбашенностью должны были бы уже привыкнуть к нарушению школьных правил.

- Повторю специально для вас. Создайте кружок Защиты от Темных Искусств. Это будет гораздо полезнее, чем читать бесполезную по сути книгу.

- И как ты себе это представляешь? Кто будет всем этим заниматься? Ты? - спросил Поттер, облокотившись на перила и устремив свой взор на Запретный лес.

- Боюсь, меня немногие послушают. Репутация слизеринки и мучительницы жаб не поспособствует успешному продвижению кружка. А вот ты, Гарри, другое дело. За тобой пойдут, я уверена, несмотря на их отрицание возвращения Сам-знаешь-кого к жизни. Многие просто боятся верить в возвращение того, от имени которого их родители вздрагивают.

- Если не заметила, меня все считают безумным лжецом, - съязвил он, и мне показалось, что ему было больно это говорить. Да, Гарри, видеть, что друзья, ради которых был готов на все, тебя бросают, - это больно. Невыносимо больно.

- Они всё равно пойдут за тобой. Не все, но пойдут.

- Я считаю, что это плохая идея...

- А действительно, - начал Рон, задумавшись, - без практики заклинаний мы далеко не уйдем. Идея с кружком имеет смысл, Гарри.

- И ты за эту безумную идею?! - рыкнул парень, взбесившись. - Вы что, оба с ума сошли?!

- Успокойся, - отмахнулся Рон. Видимо, такие вспышки в последнее время явление частое. - Как ты себе это представляешь? - спросил он, повернувшись ко мне.

- Поговори со своими. Собери надежных людей. Устроим встречу в Хогсмиде, чтобы нас не смогли засечь.

- Засечь?

- Думаешь, Амбридж оставит без внимания факт создания подобного кружка? Нет, конечно, правильно мыслишь. А кто-то всегда может подслушать, и донести. Именно поэтому встреча должна произойти в Хогсмиде. Ближайшая вылазка - в октябре. Справишься до этого времени?

Подумав, парень кивнул.

- Отлично. Мы договорились?

- Да, - ответил за друга Уизли. - Договорились. Пошли, Гарри. Тебе еще эссе для Снейпа писать... - гриффиндорцы быстро ушли, и вскоре я уже не могла различить их фигуры в ночной мгле.

Когда я уже собиралась спускаться вслед за парнями, я услышала шорох на лестнице, и спряталась в дальнем углу, заняв наблюдательную позицию.

- Выходи, Гермиона, - позвал меня Малфой. В лунном свете его и без того светлые волосы казались жидким серебром, а бледная кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. - Я знаю, ты здесь, не прячься.

- И как же ты узнал? - спросила я, присоединяясь к любованию ночным пейзажем.

- Твой аромат. Я узнал его, - я удивилась.

- И только? Эти духи может использовать любая... - он покачал головой.

- Твой аромат особенный, - я поняла, что щеки, скорее всего, заалели. Мне сделали комплимент. Малфой. Что с этим миром не так? Я сплю?

- Зачем ты здесь? - спросила я, решив, что лучше не углубляться в эту тему.

- То же самое хотел и я спросить. Я видел, как отсюда уходили Поттер и Уизли. Не потрудись объяснить, - я видела лишь часть лица, но я и так поняла, что парень сосредоточен. - Докажи, что не предала нас, что тебе можно доверять, - он повернулся ко мне полностью, и я увидела, что он сжимает палочку до побеления костяшек. - Тебе можно доверять, Гермиона?

- Они не просто так сюда приходили. Я их позвала. Это часть моего плана.

- Какого еще плана?

- Я ведь говорила, что собираюсь помочь Амбридж в поиске карманной армии Дамблдора, и эти ребята, - думаю, он понял, что я говорю про Уизли и Поттера, - в этом мне помогут. Не понял, да? - я вздохнула, не увидев в его лице понимания. - Мы создадим кружок ЗОТИ, где Поттер будет обучать желающих защитным заклятиям. Навыки обороны - полезная штука, особенно при угрозе нападения Темного Лорда, и это понимают многие.

- Хочешь сказать, что будешь обучать гриффиндорцев оборонным заклятиям? Думаешь, они смогут сражаться против Пожирателей? - Драко насмешливо посмотрел на меня. - Неужели ты так наивна?

Я усмехнулась.

- Конечно же я понимаю, что в настоящем бою им не выстоять, как бы умело они не сражались. Как никак, уровень не тот: Авада Кедавра против Флиппендо. Я на то и рассчитываю, что Пожиратели не будут ожидать от детишек чего-нибудь стоящего. Будут считать их пустышками, и это даст несколько секунд преимущества.

- И чему же ты собираешься их обучать? - спросил Драко, с насмешливой улыбкой смотря мне в глаза.

- Тому, чему обучила Поттера в свое время, - он удивленно поднял брови.

- Поттера?

- А вы думали, что он добрался до Кубка своими силами? - я тихо рассмеялась. - Глупо было рассчитывать на это. Парень не смог бы пройти и половины без моей помощи.

- Крауч об этом не говорил.

- А он об этом знал? - улыбнулась я, наколдовав себе плед. Накинув его на плечи, я вернулась к беседе с Драко.

- Он не будет рад узнать, что ты смогла обвести его вокруг пальца, - теперь рассмеялся он.

- Он слишком зазнался, как и Селинджер. Гордыня стала их слабостью.

- Это слабость всего Слизерина, - я кивнула, соглашаясь. - Так чему ты их обучать будешь?

- Во-первых, не я, а Поттер. Во-вторых, простейшим оборонным заклинаниям, которые Гарри уже успел выучить, например, его излюбленный Экспеллиармус.

- Почему ты думаешь, что это сработает? Что кто-то захочет учиться?

- У меня есть несколько причин, - ответила я. - Неоспорим тот факт, что как бы Поттера не поливали грязью, он всё равно остается Мальчиком-который-выжил-и-который-совершил-несколько-подвигов. Он местный герой, знаменитость, и некоторые пойдут за ним при любых обстоятельствах. Пусть и не совсем осознанно.

- Вторая?

- Многие понимают, что ничему Амбридж их не научит. К тому же, им хочется острых ощущений, - наткнувшись за удивленный взгляд блондина, усмехнулась. - Знаешь ли, риск быть пойманным Амбридж будоражит кровь. Большинство живет мирной, размеренной жизнью, им не хватает адреналина в крови. Они не рискуют умереть от руки Темного Лорда. По-крайней мере, сейчас.

Мой голос становился все тише и тише, пока не растворился в ночи. Ситуация, в которой мы оказались, тяжким камнем свалилась мне на плечи. Возможная смерть давила на сознание.

- Он убьет твоих родных, если провалишься? - спросила я совсем тихо. Парень кивнул.

- Да, - короткий ответ сказал больше, чем сотня слов.

- Ты справишься, - прошептала я, и после наступила тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и тихим уханьем сов.

- Почему ты сказала это? Почему поддерживаешь меня? - спросил он неожиданно, и я пожала плечами.

- Мои родители магглы, - я вздрогнула на этих словах. Мне все еще сложно смириться с тем, что приходиться лгать об этом. - Если они попадутся Пожирателям Смерти, то я смогу лишь мечтать о том, чтобы их смерть была быстрой.

- Магглы... - произнес Малфой задумчиво. - Всего лишь магглы... - покачал он головой, но больше ничего по этому поводу не сказал.

Я подумала о том, чтобы случилось, расскажи я о своем происхождении Малфою. Как бы он среагировал? Поверил бы, или высмеял?

- Становится холодно, пойдем, - сказал он неожиданно, и потянул меня прочь. Я не сильно сопротивлялась - магический плед согревал лишь отчасти. Его рука оказалась на удивление теплой.

В совятню залетел филин, и приземлился на вытянутое предплечье Драко.

- Герус? - удивленно произнес он, отпуская мою руку, чтобы отцепить письмо с лапы прибывшего филина. Такой же ухоженный и величественный, как и собственный филин Драко. - Гермиона, у меня для тебя плохие новости...

Мое сердце ушло в пятки.

- Не молчи, раз начал! - воскликнула я, не выдерживая его молчания. - Что с родителями?!

- Рокфорд нашел твоих родных. Селинджер пишет, что Темный Лорд еще не давал приказа к их захвату, но к ним приставлен Пожиратель.

Слезы выступили на глазах, но я стерла их раньше, чем они крупными каплями скатились по щекам.

- Я убью любого, кто посмеет к ним прикоснуться.

- Адам пишет, что будет держать нас в курсе планов Темного Лорда.

Я выдохнула. Значит, Волдеморт пока не собирается их убивать. Почему, интересно? Это вызывает немало вопросов. Неужто прочитал воспоминания Селинджера?!

- Пойдем, Гермиона. У меня есть огневиски в комнате.

- Зачем ты помогаешь мне? - спросила я севшим голосом. В голове то и дело появляется очередная картинка мучительной смерти родителей, словно в кошмарном сне.

- Мы заложники одной и той же проблемы, Гермиона. Мы оба боимся за свою семью.

- Ты понимаешь, что говоришь о магглах? - спросила я, удивляясь тому, что слышу это от Драко Малфоя.

- У меня тоже есть отец и мать, и я понимаю твои чувства.

- Я не представляю, что со мной случится, если они умрут, - выпалила я в порыве чувств, сама от себя такого не ожидая.

Я почувствовала, как его ладони легли мне на плечи. Парень прижал меня к себе, и я вздрогнула от тепла его тела - не думала, что настолько замерзла. Мне на спину упал новый плед, созданный уже Малфоем.

- Я не должна была этого говорить. Я не знаю, что на меня нашло... - начала я шептать глупые оправдания, но парень меня остановил.

- Я напился до беспамятства, как только получил приказ от Волдеморта, - я оцепенела от его признания.

Что за сумасшедший вечер признаний?!

- Бояться за тех, кого любишь, это нормально. Это человечно.

- Думаешь, в нас много этой человечности? То, что мы делаем, что будем делать... Другие назвали бы нас чудовищами за наш образ жизни, - я расслабилась в объятиях Малфоя. Пусть ненадолго, но я почувствовала себя защищенной, что я не одна. О глупости этой расслабленности подумаю позже.

- Какое нам дело до других? - спросил Драко, не требуя ответа. Он очевиден. - Мы выживаем, как умеем. Мы поступаем человечно, в нашем понимании человечности, и это главное. Убей первым, или убьют тебя - таков наш мир.

- Мои родители... Они совершенно беззащитны перед магами, они не смогут себя защитить... Ты говорил, что у тебя есть огневиски? - спросила я, чувствуя, что мой разум на пределе, что я не справляюсь с охватившим меня отчаянием. Я словно тону, и никак не могу совладать с собой, чтобы "всплыть", и трезво оценить ситуацию.

- Да, пойдем.

- Ты ведь понимаешь, что...

- Этого разговора не было.

- Конечно.

Я кивнула.

- Спасибо, Драко.

Парень поправил упавшую мне на глаза прядь.

- Услуга за услугу, Гермиона, - он схватил меня за руку и потащил прочь из совятни. Не попасться бы Филчу.

Интересно, что он имел в виду, сказав "услуга за услугу"?

Проснувшись, я не сразу поняла, что нахожусь не в своей комнате. Кровать та же, тот же балдахин, но потом я почувствовала знакомый мне аромат. При поднявшись на руках и повернувшись в сторону камина, увидела в кресле с очередным бокалом огневиски самого Драко Малфоя.

- Который час? - спросила я, убедившись, что форма на мне.

- Семь утра.

Поняв, что в субботнее утро в такое время мало кто проснется, я успокоилась.

- Не переживай, никто об этом не узнает.

- Узнает о чем? - спросила я, поудобнее устроившись на мягкой постели. Подушки прекрасно сохранили его аромат, и я в тайне наслаждалась.

- Что ты провела ночь у меня.

- А магия разве не должна оповещать обо всем декана? - спросила я, вяло подтягиваясь. Не хотелось вставать, да и не было нужды.

- Нет, - он хмыкнул. - Когда моя мать забеременела на последнем курсе, никто об этом не узнал раньше положенного времени.

- То есть? А как же потом свадьба? Я думала, чистокровные хранят чистоту и не порочность своей крови...

- Ты не поняла, - он повернулся ко мне. Говорить стало удобнее, но я потеряла возможность разлечься как мне хотелось. - Что ты знаешь о браках среди чистокровных волшебников?

- Вы рьяно храните чистоту своей крови, а также замкнутость вашего узкого круга. Поэтому чистокровные роды постепенно вымирают.

- Слишком поверхностно, - он улыбнулся.

- Так расскажи мне, - сказала я, не особо надеясь на положительный результат. А зря.

- Помолвка происходит за два года до окончания школы, то есть, на пятом курсе. Это дает время будущим супругам привыкнуть друг к другу, примириться со всеми недостатками.

- Примириться с недостатками? Влюбленные видят недостатки друг друга?

- Нам объявляют о помолвке. Мы не выбираем, с кем проведем жизнь. Ты ведь знаешь, что разводов, как у магглов, у нас нет?

- Хочешь сказать, что можешь связать свою жизнь с человеком, которого терпеть не можешь?

- Нас связывают. Порой, мы узнаем обо всем перед самой помолвкой.

- Это так жестоко, несправедливо...

У меня не было слов. Это же каким бессердечным надо быть, чтобы лишать собственного ребенка счастья?

- Мы всё так живем. Это наш мир, - Драко испытующе смотрел на меня. - Нас всех с детства готовили к тому, что когда-то мы, возможно, будем обручены.

- Именно поэтому вы всё... - и замолчала. Слова здесь были не нужны.

Теперь я поняла, почему чистокровные так агрессивны по отношению к другим. Они не хотят привязываться к другим людям, поскольку строгие условия не позволят им продолжить общение, или растопчут внезапно вспыхнувшие чувства как нечто противозаконное, позорное. Их с детства готовят к тому, что рано или поздно они выйдут друг за друга, ни за кого иного, и им приходится с этим мириться. Они дружны друг с другом как братья и сестры, всегда были вместе. А я еще удивлялась, почему меня не приняли в их узкий круг... У меня не могло быть будущего ни одним из них, и поэтому лучше не связываться со мной, чтобы потом не было больно от разлуки.

- Поняла, наконец? - парень устало улыбнулся.

- Глупые средневековые уставы.

- Тем не менее, они до сих пор удерживают наше общество, - блондин пожал плечами, а я согласилась. - А что ты думаешь о браке?

- Почему ты спрашиваешь? Тебе это совсем не интересно, знаю же.

- И все-таки, - он усмехнулся. - За маггла? - я закатила глаза.

- Я не собираюсь связывать свою жизнь с магглом. Ни при каких условиях.

- С другим магглорожденным? Или, может, с предателем крови? - хитрый взгляд из полуопущенных век.

- Малфой, ты хоть слышишь, что говоришь? Ты издеваешься надо мной?

- Почему же? Ты умная, довольно привлекательная.... - я рассмеялась. - Что тебя так рассмешило?

- Драко, ты только послушай, что говоришь! Меня все, абсолютно все в Хогвартсе, ненавидят! Замкнутый круг ненависти, из которого не выбраться. Я не думаю о браке вообще. А выйти за первого попавшегося замуж и родить ребенка - не цель моей жизни.

- А какова же твоя цель, Гермиона?

Я молчала, и в комнате наступила тишина.

- Месть всем нам - слишком низко для тебя. Что же тогда?

- Ты считаешь, что знаешь меня. Так догадайся сам, - ответила я, и закрыла глаза. Настроение было безнадежно испорчено.

Месть им, маленьким чистокровным поганцам, - да, слишком мелочно, однокурсники мне испортили всего лишь три года учебы, и то, если бы не вынужденная изоляция, я бы вряд ли стала той, кем являюсь сейчас.

Месть тому, кто уничтожил для меня магический мир в первые годы жизни? Я справляюсь с этой ненавистью, и могу удержаться от необдуманных поступков. Сражаться против могущественного темного мага, который имеет все шансы на господство в магическим мире? К счастью, меня не коснулась гриффиндорская тупоголовость.

Что же тогда моя цель? То, из-за чего я попала в Слизерин. Жажда власти, желание доказать всем, что я лучше, умнее, могущественнее!.. Вернуть утраченное положение в этом прогнившем насквозь обществе, в конце-концов. Вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.

- Сегодня вечером в Министерстве будет прием. Амбридж приглашена.

- Хочешь отдать подарок в ее отсутствие? - он покачал головой.

- Нет. Я отослал отцу бутыль, и он поставит ее среди других. Дамблдор тоже приглашен.

- Думаешь, его не спасут?

- Это диверсия, основной план - переброс Пожирателей.

- Понятно...

Пустой разговор, почти ни о чём. Просто чтобы не вернуться к тишине.

- Тебе объявят имя невесты этой зимой? - спросила я, стоя у двери. Я знала ответ, но всё равно спросила. Зачем?

- Да, - тихий емкий ответ. Больше слов не требовалось.

- Надейся, чтобы это была Панси. Она влюблена в тебя.

Я вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Гостиная еще была пуста. Я слышала лишь стук своего сердца и треск поленьев в камине.

Написав еще одно письмо, я быстро переоделась в теплую одежду - утро выдалось очень холодным - и быстрым шагом направилась в совятню. Если не получу ответа... Я не знаю, что произойдет, если не получу ответа. Однако, не думаю, что приставленный к ним Пожиратель перехватывает школьные совы.

Тогда почему родители до сих пор молчат?

***


Две недели прошли незаметно. Слежение за дисциплиной, учеба и пока еще безрезультатные попытки починить телепорт, рунная магия - все это отняло мое время без остатка.

В день первой вылазки в Хогсмид ученики едва не обезумели от радости, и с самого утра поджидали всей толпой Филча у ворот. Старик, кряхтя и шепча под нос проклятья, дождался, пока подойдет МакГонагалл, и только после проверки всех разрешений достал из-под рубашки ключ, и открыл врата. Ученики устремились прочь, и далеко не все проявляли тактичность и логику, пропуская вперед самых наглых. Таким образом, парочка пуффендуйцев получили ушибы.

Из-за них я опаздывала к Поттеру, но, немного подумав, поняла, что это даже к лучшему. Если бы пришедшие сразу увидели меня, то Поттер получил бы еще и статус предателя, таскающегося со "слизеринским отродьем", и о моем плане можно было бы забыть.

Я вошла в "Кабанью голову", когда чуть более двух десятков студентов уже успели разместиться у дальней стены. Они громко разговаривали, шутили и смеялись. Близнецы Уизли как раз раздавали последние бутылки сливочного пива. Мельком оглядев темный зал, я не приметила необычных, для такого контингента, личностей. Разве что одну колдунью, которая сидела возле ребят и, судя по всему, прислушивалась к каждому их слову. На доносчицу Министерства она мало смахивала, поэтому я без опаски решила применить защитный купол, чтобы изолировать нас всех от слежки.

Я хотела было заказать уже вересковой настойки, как вспомнила, что придется сидеть с добропорядочными школьниками, и закала себе еще одну бутылку сливочного пива. Пожилой мужчина, хозяин этого заведения, осмотрев меня недовольным взглядом, бросил протирать и без того грязный стакан еще более грязной тряпкой, и с ворчанием достал бутылку.

- Два сикля, - пробубнил он, и я передала ему две серебряные монетки, которые тут же отправились за прилавок.

Когда я подошла к столу со школьниками, наступила тишина, и все устремили свой взор на меня. Хотя, у Рона плохо получалось заинтересовать толпу.

- А она что здесь делает?! - скривился парень со светлыми волосами с Пуффендуя.

- Твое имя? - спросила я холодно, одарив парня презрительным взглядом.

- Захария Смит, - гордо произнес парень, выпячиваю грудь. Принял боевую стойку. Думает, что может меня унизить, наивный мальчишка.

- Так вот, Захария Смит, - я улыбнулась, и парень сконфузился, - не возникай раньше времени. Прежде, чем здесь будет произнесено хоть слово касательно той темы, ради которой вы сюда пришли, каждый должен подписаться в договоре о неразглашении.

- А если я не хочу подписывать? - пискнула девчонка рядом с Чжоу Чанг.

- Дверь там, - я кивнула в сторону двери, и боевой запал ребят мигом исчез.

Близнецы с довольными лицами первыми подписались, потом изумленная до глубины души Джиневра, Рон Уизли смотрел на меня с нескрываемым восхищением, а сам Поттер только и делал, что старался не пялится на Чжоу Чанг. Ему сейчас было не до меня. Остальные безропотно расписывались на договоре, а я в это время поставила полог непроницаемости. Фигура в вуали, до этого прислушивающаяся к моим словам, дернулась и зашипела. Так всегда. Стоит быть с ними построже - и тебя беспрекословно слушаются.

- И под чем же мы подписались? Надеюсь, нас не просто так здесь собрали? - спросил Ли Джордан, закадычный друг близнецов.

- Нет... В общем... Гермиона, говори ты. Это ее идея, - тут же протараторил рыжий. Я покачала головой. Оратором ему точно не быть.

- Я предложила Гарри, - все напряглись, стоило мне назвать парня по имени, - эту идею. Думаю, вы все уже успели почувствовать, что Долорес Амбридж ничему вас не научит. А защищаться вам вскоре придется, хотите вы этого или нет.

- От чего защищаться? - спросил какой-то мальчишка с озлобленным лицом. Я вздохнула.

- Вам что, Поттера и Дамблдора не хватило? От Волдеморта и Пожирателей Смерти защищаться.

Воцарилось молчания, и слушающие замерли с побледневшими лицами.

- Почему мы должны тебе верить? - спросила Джиневра Уизли, с каждым словом теряя робость.

- А вы не думаете, что я чуть лучше об этом осведомлена? - кривая усмешка и возрастающая ненависть на их лицах. - Вот поэтому я и хочу, чтобы у нас был хоть какой-нибудь шанс против них.

- Что мы можем предоставить им в ответ, даже если ты и права? - спросил Фред, медленно протягивая свой эль.

- Гарри вас научит. Он уже сражался с Волдемортом, и, как видите, как-то выжил. Так что у каждого, конечно, при должной подготовке, будет такой шанс.

- А если вы оба лжете? - подала голос девочка с Когтеврана с длинной косой.

- Тогда можешь уходить, и ждать, пока Сами-Знаете-Кто нападет на Хогвартс, или придет к вам в дом.

Посмотрев в эти испуганные лица я поняла, что вскоре неминуемо потеряю их.

- Подумайте, зачем Гарри врать вам и всему миру? Неужто вы думаете, что этот паренек,- я указала рукой на Гарри, - способен на хладнокровное убийство? Учитывая, что когда-то это же смертельное проклятие когда-то погубило его собственную семью. Если бы не он, Волдеморт восстал бы еще четыре года назад с помощью философского камня, а многих ваших друзей, и некоторых из вас, убил бы Василиск!

- А это правда, что ты умеешь призывать Патронуса? - спросила та же девочка с длинной косой.

Заинтересованный шепоток среди слушателей.

- Да, - буркнул Поттер, проявив некоторый интерес к происходящему. До этого он молча отсиживался за моей спиной.

- Телесного Патронуса?

- Ты, случайно, не знаешь мадам Боунс? — спросил он.

- Она моя тетя, - девочка улыбнулась. - Я Сьюзен Боунс. Она рассказывала мне о слушании в Министерстве. Так это правда? Ты вызвал Патронуса-оленя?

- Да...

Ребята начали шептаться друг с другом, обмениваясь взглядами.

- Не забывайте, как Гарри прошел Турнир Трех Волшебников! Кто из вас смог бы так же круто летать на метле?! - воскликнул Рон, и окружающие немного расслабились.

- Да! Да! Мы согласны с Роном! - воскликнули братья с Джорданом.

- Это потому, что вы его братья, - усмехнулась Джинни.

- А я - нет, - усмехнулся Ли.

- Кроме тебя, конечно же, - к ребятам вернулось хорошее расположение духа, и они воодушевились.

- Когда и где встречаемся? - спросила Полумна Лавгуд своим замогильным голосом. Она была словно чужда этому миру, чем мне и нравилась.

- Думаю, не реже одного раза в неделю. Иначе вы ничего не запомните. Я права, Гарри? - спросила я, незаметно задев парня ногой.

- Да, не реже одного раза. Больше из-за Амбридж не получится.

- Подожди, - заметила Анджелина, капитан Поттера по квиддичу, - важно, чтобы это не совпало с нашими тренировками.

- И с нашими, - подхватила Чжоу.

- И с нашими, - добавил Захария Смит, а я уже проклинала эту их дурацкую игру.

- Подберем время, место, и Гарри вас обо всем оповестит, - раздраженно ответила я. Мы и так слишком долго здесь находимся, и начинаем привлекать внимание. - Теперь, когда мы разобрались, я могу спокойно рассказать, что случиться с теми, кто решит доложить о нас Амбридж.

Все напряженно уставились на меня.

- Надеюсь, вы не подумали, что это просто клочок пергамента. Это совсем не так. Вы подписались под сложным ритуалом, и наказание тем, кто нарушит его условия, не самое приятное. Я позаботилась об этом, - невинная улыбка и взгляд некоторых девочек "а я ведь говорила". - А теперь, мальчики и девочки, можно расходиться.

Движением палочки я растворила полог. Я не волновалась о том, что кто-то лишний нас услышал - этого просто не могло случиться. Осталось позаботиться, чтобы известный мне блондин самым аккуратным образом донес эту информацию к Амбридж.

- И как все прошло? - спросил Драко с улыбкой, сев в соседнее кресло. Субботним вечером библиотека - самое пустынное место в Хогвартсе. К нам как раз подошли Блейз и Деррек, и с интересом прислушались.

- Драко, теперь твоя очередь. Нужно, чтобы ты донес информацию о кружке к Амбридж. Только надо это сделать так, чтобы остальные не подумали на меня.

- И как же ты предлагаешь это сделать?

- У меня на этот счёт есть одна задумка. Ты можешь попросить отца об услуге?

- Да, конечно. А тебе зачем? - парень нахмурился и неосознанно двинулся вперед.

- Встреча в Министерстве сегодня, так?

- Да, через час...

- Попроси отца, чтобы он поговорил с Фаджем о том, будто тебе показалось, что в Хогвартсе появился подпольный кружок, - на лицах парней появилось понимание, и хитрые усмешки.

- Сама организовала, сама же и донести хочешь. Хитро, Гермиона, - хихикнул Блейз. - Почему же ты думаешь, что никто не будет подозревать тебя?

- Потому, что я буду с ними. И буду рисковать ровно столько, сколько и они. Это снизит бдительность до нужного уровня.

- Хочешь добиться их доверия? Или даже дружбы?

- Доверие - в идеале. А вот дружба... Зачем она мне? - спросила я, расслабившись в кресле. В последние пару дней погода резко испортилась, становилось все холоднее.

- Зачем?... Та для всего, - я усмехнулась.

- Ну, так перечисли. Хотя бы одну причину, - пока парень задумчиво молчал, пытаясь придумать хоть одну вразумительную причину того, что мне нужна дружба гриффиндорцев и пуффендуйцев, я хмыкнула. - Вот именно. Нет ни одной причины...

- Ты всегда можешь попросить у друга поддержки, - произнес Драко неожиданно, и Деррек облегченно вздохнул.

- Поддержки можно добиться и у союзника, а союзнику не обязательно быть другом.

- И все-таки...

- Драко, чем выше твои амбиции, тем меньше у тебя друзей. К тому же, нет хуже, чем предательство того, кого считаешь другом.

Я сразу же вспомнила о Маркис и о том, как мне было больно. Стоило признать, что порой ее угрюмый вид доставлял немалое удовольствие.

- Ты про Эмилию? Характер у нее не самый лучший, - произнес Милроу, пожав плечами.

- Слышал, ее отец едва не сошел с ума от наказания Темного Лорда. Сейчас отсиживается где-то, приходит в себя, - добавил Блейз.

Я закрыла глаза и попыталась представить, что будет, когда вся эта дрянная система Министерства падет, и можно будет раскрыть часть карт. Не будет ограничений на применение магии... После Амбридж наступит очередь предательницы. Я не забываю обид.

- Возьми. Едва не забыл, - я открыла глаза, чтобы посмотреть, что Малфой хочет мне дать.

Я удивленно уставилась на невероятно красивое и старое ожерелье. Каждый бутон роз, лепестки, даже колючки были детально проработаны, а драгоценные камни блестели в свете камина. На первый взгляд я определила алмазы и изумруды.

- Что это? - спросила я, словно завороженная.

- Сегодня твой День Рождения. Решил сделать тебе подарок.

Я замерла. Он знает? И... Это мой подарок?

- Драко, спасибо... Но ты точно не болен? - участливо спросила я, пытаясь найти малейшие признаки обмана.

- Думаешь, если я решил подарить тебе подарок, то я должен быть при смерти? - наигранный смешок.

- Именно так и считаю, - я кивнула, и Блейз с Дерреком прыснули от смеха. Сам же Малфой удивленно изогнул бровь.

- Тебе нравится? - сменил он тему, проигнорировав колкость.

- Оно невероятно, но я не могу его взять, ты ведь и сам это понимаешь.

- Почему это? - парень нахмурился. - Если думаешь, что это нечто особенное - ошибаешься. У нас таких полно, я просто взял первое попавшееся. И я не собираюсь его забирать обратно. Если тебе не нужно, можешь отдать Панси, или Маркис, или кому-хочешь. Оно твое.

Он прекрасно понимает, что вот так я точно не поступлю. К тому же, судя по его словам, он взял первое попавшееся. Устоять перед таким сокровищем почти невозможно.

Парень подошел ко мне и стал за спиной. Я приподняла волосы и через пару секунд услышала щелчок.

- А это что? - спросил Драко, заметив подвеску, которую мне подарил в прошлом году Селинджер.

- Прошлогодний подарок Адама, - ответила я, и не сумела ничего понять, как парень уже сжимал в ладони подвеску. Спустя некоторое время, подвеска превратилась в обычный листок, который тут же рассыпался.

- Что ты себе позволяешь? - прошипела я сквозь зубы, сверкнув глазами. Этот подарок был дорог уже тем, что это первый волшебный подарок, который я получила.

- Теперь у тебя есть мой подарок, - прошептал он. Легонько сжав пальцами ожерелье, он наклонился к моему лицу, одновременно чуть притягивая меня вперед. - Оно подчеркивает твою красоту...

- Ты не имел никакого права уничтожать мою подвеску, - ответила я, не меняя своей позиции. Теперь уже наступила очередь парня кинуть мне яростный взгляд.

- Считаешь, что его дешевая подделка лучше? - тихое шипение выдавало его немалое раздражение.

- Нет. Но это был первый подарок из волшебного мира, - ответила я, бесстрашно заглядывая в его темно-серые, словно грозовое небо, глаза.

- Тогда считай, что это первый подарок от чистокровного мага. Посмотри, - взмахом палочки он создал парящее на высоте моих глаз небольшое зеркало, и я убедилась, что ожерелье легло на мою шею так, будто его изготовили специально для меня. Все было идеально. - Тебе идет, - прошептал он возле моего уха, и где-то внутри загорелся маленький источник тепла.

- Безупречно, - вместе произнесли Забини с Милроу, и я совсем сконфузилась. Я не привыкла к такому пристальному вниманию.

- Спасибо, Драко, - поблагодарила я искренне. Я такого не ожидала, тем более от Малфоя. Честно говоря, я вообще забыла, что сегодня мой день рождения. Отрицать тот факт, что я в восторге от подарка, было бы глупо. Скрыть радостное удивление не получилось, да и не хотелось.

***

Узнав расписание тренировок всех команд, я выделила два дня для кружка. Понедельник и четверг. Вспомнив, что по вторникам я сдаю домашние задания для Снейпа, вариант с понедельником я убрала. Сообщив Поттеру день и назначив определенное время, а также место, я спокойно дожидалась первого занятия. Естественно, никто не понял, где будут происходить совместные тренировки - никто не знал, что в пустом на первый взгляд коридоре имеется такая тайная комната.

В семь часов вечера я подошла к назначенному времени. У окон располагались компаниями ученики, и тихо переговаривались. Вскоре подошли и Поттер с Уизли.

- И где мы будем тренироваться? - спросила Лаванда Браун, скрестив руки на груди.

Я подошла ближе к стене и приложила руку к камню. Мысленно сформировала просьбу. Не успев до конца сформировать желание, я почувствовала, как под моей ладонью камень растворяется, а на его месте появляется деревянная дверь. Все охнули. Усмехнувшись, открыла им дверь и школьники быстро зашли внутрь.

Выручай-комната предстала перед нами в виде большого зала, на стенах которого висели зеркала, высотой со взрослого человека. Ничего больше в комнате не было.

- Что это за место? - восхищенно спросила Джиневра Уизли, подойдя ко мне.

- Выручай-комната. О ней знают немногие, - пояснила я, увидев, что близнецы уже уселись на появившемся словно из ниоткуда диване. Они не скрывали своих радостных эмоций. Я усмехнулась: они еще не видели сокровищ, которые скрывает эта комната. Вчера как раз наконец-то получилось переместить яблоко. Совсем скоро настанет очередь птички попутешествовать. - Так, а теперь слушаем! - хлопнув в ладоши, я привлекла к себе внимание остальных. -Порадовались - и хватит. Мы здесь собрались не просто так. Гарри, какому заклинанию ты хочешь их научить прежде всего?

Я изначально планировала, что именно Поттер будет их учить. Точнее, что все будут так думать. Они пойдут за ним, он их герой, а не я. Если же парень совсем запутается, тогда мне придется вмешаться, а так нет смысла. Их доверие ко мне сейчас слишком ненадежно.

- Экспеллиармус! - взмахом палочки, он выпустил красный луч прямо в манекен Пожирателя Смерти. Я про себя улыбнулась, поскольку парень довольно хорошо запомнил их облик.

Иногда я пыталась представить, как же произошло возвращение Темного Лорда, но постоянно заходила в тупик.

- Как ты это сделал? - спросил Невил Лонгботтом, непонимающе скривившись.

Что ж, Поттер, удачи тебе с ними, они еще более безнадежны, чем я думала.

Гарри показал еще с десяток раз как правильно применять это заклинание, но пока лишь у некоторых получилось, да и то невероятно слабо. Устроившись в удобном кресле, я медленно, глоток за глотком, пила великолепное вино, наблюдая за бесплодными потугами этих неудачников.

- Эй, а ты что тренироваться не собираешься? - возмутился Смит. - Думаешь, что лучше нас?! - я изогнула бровь. - Зачем вообще пришла сюда?!

- Захария, хочешь вызвать меня на учебный поединок? - спросила я спокойно, скрыв хищный оскал.

- Хочу! - он опять выпятил грудь вперед с воинственным видом. Ему в Гриффиндоре следовало бы учиться.

- Захария, не надо... - Джинни пыталась остановить парня, но бесполезно. Парень был туп и упрям, как осел.

- Покажи, что умеешь. Или боишься? - спросил он, направив на меня палочку. Я подошла, и мы скрестились палочками, словно шпагами.

- Не думай, что сможешь меня напугать, - ответила я без особых эмоций.

Что опаснее, Пожиратель Смерти или мальчишка-пятикурсник, который даже простейшее заклинание повторить не может? Ответ очевиден.

Поклонившись и отойдя на двадцать шагов друг от друга, как на настоящей дуэли, я посмотрела на оппонента. Тот злорадно усмехался, не подозревая, что его ждет. Думает, что раз у всех не получается, то у меня тем более. На Слизерине же учатся безмозглые мажоры, как он сказал дня три назад нарочито громко, чтобы я, проходя мимо, услышала. Кто еще безмозглый, Смит.

- Экспеллиармус! - воскликнула я быстрее, чем парень успел выкрикнуть свое заклинание. Палочка из его рук вылетела, и упала у стены, а сам он упал на спину. - Теперь вы знаете действие этого заклинания. Понятно? - ребята кивнули.

- А что ты еще умеешь? - спросил Макмиллан.

- Сначала научитесь Экспеллиармусу, а там, может, и покажу пару полезных заклинаний, - я улыбнулась.

- А что я делаю не так? - спросила Лаванда Браун, когда ее очередная попытка провалилась. Пришлось подойти к ней и подсказать, как правильно применить заклинание. К удивлению девчонки, у нее получилось, и она даже умудрилась подпрыгнуть на радостях.

Я подошла к стоящим в стороне Поттеру и Рону. Гарри напряженно наблюдал за происходящим.

- У тебя неплохо получается учить, - произнес Рон, внимательно следя за тем, как его сестра тренируется на своем парне.

- Тебе ли не знать, - пожала я плечами.

- Думаете, из этого что-либо получится? - спросил подавленно брюнет, словно только что очнувшись.

- Гарри, в любом случае, это лучше, чем они будут словно слепыми котятами. Они будут представлять из себя хоть что-то, а не просто пустое место. И ты получишь верных союзников, ты хоть понимаешь это?

- Мне не нужны союзники! - выпалил он, отвернувшись. Я удивленно уставилась на гриффиндорца. Это точно Гарри Поттер?

- Успокойся, и пойми, что только что сказал. Ты не сможешь сражаться против Сам-Знаешь-Кого в одиночку, без поддержки...

- Может, я не собираюсь против него сражаться?!

Не знаю, то ли мне показалось, что он это сказал, то ли послышалось. Рон, похоже, подумал точно так же. Мальчик-который-выжил решил сдаться?

Я сделала шаг к нему и дала сильную пощечину. Тряхнув за плечи, уставилась прямо в обалдевшие зеленые глаза.

- Ты совсем дурак? - прошептала я, не думая о том, смотрит ли кто на нас. Если парень не придет в себя, то мой план полетит к чертям. - Думай, что говоришь. Ты хоть представляешь, что произойдет, если ты сдашься? - гриффиндорец молчал. - Что случиться с твоими друзьями, знакомыми и тысячами тех волшебников, с которыми ты никогда не познакомишься? Что станет с магическим миром, Гарри? Не смей сдаваться, а иди и учи этих бездарей сражаться, понял меня? Подумай о Чжоу Чанг. Она смотрит на тебя сейчас. И поверь, взгляд влюбленной я узнаю, - последние слова я уже прошептала, и легонько подтолкнула его в ее сторону. Мне совсем не нравится то, в кого этот парень превращается.

Уизли смотрел на меня так, словно впервые видел, а Гарри, прислушавшись к такой тираде, подошел к Кэти Белл и объяснил, где она ошиблась, одновременно посматривая в сторону возлюбленной. Может, хоть она его отрезвит.

- Что это только что было? - спросил ошеломленный младший Уизли, а я вздохнула. Они еще такие дети. Только и делай, что разжевывай им все, да приноси на серебряной тарелочке.

- Не следишь ты за другом. Парень совсем подавлен. Что с ним?

- От него все отвернулись, а эти паршивые газетенки!..

- Рон, делай что-то с Гарри, - перебила я рыжего. Не хочу слушать его объяснения в лучших традициях маггловских мелодрам. - Он должен прийти в себя. Если не он, то кто нас спасет? Дамблдор уже не молод, - сказала я, и парень понимающе кивнул.

Он умрет даже раньше, чем ты себе представляешь.

Фадж и, соотвественно, Амбридж повелись, и уже на следующий же день в холле висел очередной ее приказ о запрете каких-либо обществ, не одобренных лично ей. Я легко подавила в себе пробивающиеся наружу злорадство - какими бы великими они себя не возомнили, но заставить плясать под свою дудку смогла даже простая школьница.

Я наблюдала за тем, как постепенно уменьшалась очередь к ее кабинету касательно "разрешительной грамоты", как это теперь называлось. Проверке подлежали даже квидиччные команды, и это создало немало проблем на поле.

Совсем недавно я стала свидетелем такой вот ситуации. Изюминка заключалась в том, что историю я услышала и от Малфоя, и от Поттера с Уизли. В четверг, на пятой встрече в Выручай-комнате, мы наблюдали за успехами ребят, и разговаривали о том, что произошло в последнее время. Рон как раз рассказывал с пеной у рта, какие же "безмозглые упыри" слизеринцы. Он даже не мог предположить, что с этим самым "упырем" я буду разговаривать тем же вечером... А конфликт-то заключался только в том, что гриффиндорцы записались на тренировку в пять вечера, а когда пришли - там уже были слизеринцы. И все бы ничего, да их капитан не успела получить разрешения от Амбридж, и им пришлось с позором покинуть стадион. Это и стало причиной очередной волны ненависти. Это ведь слизеринцы виноваты, а не гриффиндорцы. Что вы, только же мы можем быть корнем зла! Я не подавала виду, конечно же, но слова Рона и поддакивания Поттера выводили из себя. Слушать гадости, обоснованные лишь стереотипной ненавистью, привычно, но спустя столько лет, это вызывало лишь усталое раздражение.

Рассказ Малфоя имел совсем другие оттенки. Он явно насмехался, и в красках описывал, как менялись лица игроков гриффиндорской команды. Мы уже традиционно пили чай в его комнате, и я, признаюсь, чувствовала себя вполне комфортно. Уют его комнаты и тепло камина, дружеская беседа - я никогда не смогла бы себе даже представить, что это может быть так. Могла ли я представить, что можно спокойно общаться с Малфоем, без его вечных насмешек и издевок? Мы были на равных, но я этого уже не замечала. Словно это было естественно.

Не знаю, заметно было ли, насколько сильно изменились наши взаимоотношения. Мы их особо не афишировали, но и не скрывали. Несомненно, кто интересовался Малфоем или следил за мной, заметили кардинальные перемены. Однако все было спокойно. Никто не решался нарушать дисциплину, учебные дни проходили на удивление монотонно.

Когда Амбридж объявила о создании Инспекционной Дружины, целью которой было выявление и поимка "злостных нарушителей", прошло уже около месяца, и то, она запаздывала. Я рассчитывала, что это случится раньше. К тому же, попытка отравить Дамблдора также осталась незамеченной. Ни слова ни в одной газетенке, даже Скиттер не узнала, что вообще удивительно. Про создание Дружины она тоже умолчала, и я уже было подумала, что с ней что-то случилось. Но, к моему огорчению, Драко поделился со мной словами отца на счёт того, что эта журналюга никоим образом не интересует Темного Лорда, и просто залегла где-то. Я пожалела, что ее не постигла та же участь, что и "исчезнувшую" работницу Министерства, уже и не вспомню ее имени, год назад. Малфой и Забини присутствовали при "дознании", и в красках расписали, как проходили пытки.

Естественно, что я, Драко, Блейз и Деррек, и еще парочка из наших, записались в ряды Инспекционной Дружины. Посвящение проходило торжественно, с вручением медалек и специальных нашивок на мантии, и мне предстоял еще долгий разговор с ребятами из "Отряда Дамблдора" ( Джиневра немало меня удивила своим тонким юмором. "Раз они так боятся восстания, почему бы не подтвердить их опасения?" ) Скольких сил мне стоило убедить их в преимуществах моего участия в Дружине. Они никак не хотели понимать, что так будет намного проще водить Амбридж за нос.

Слизеринцев долго убеждать не пришлось.

- Отличный ход, - похвалил Малфой, стоя у окна и наблюдая за тем, как возле берега Подземного озера резвились русалки. - Она никогда не догадается, что член инспекционной дружины является одновременно и создателем "Отряда Дамлдора", - он улыбнулся, произнося это название, и хмыкнул.

- Я бы не смог придумать лучше, - добавил Блейз. Он сидел в соседнем кресле, а его взгляд был устремлен в "Историю магического мира. XVI - XVII века". Однако, я была более чем уверена, что он слышит каждое слово.

- Вышло неплохо, согласна, - улыбнулась я, отпивая глоток чая. Горячий напиток почти обжигал горло, и тепло разливалось по всему телу. Приближалась зима, и у нас в Подземелье было холодно до дрожи. Пальцы покалывало от различия температур. - А что происходит в?...

Я замялась, но Драко понял без слов.

- Дома все спокойно. Он пока ждет, когда же я прикончу старика, - парень сильнее сжал чашку, и мне показалось, что фарфор вот-вот превратится в крошку в тисках аристократичных пальцев. - Недавно намекал отцу, чтобы я поторапливался.

Я точно также напрягалась. Не получив ответа ни на одно из посланных писем, я очень боялась того, что могла увидеть, приехав домой. Адам не отвечал, а просить Малфоя узнать хоть что-то не хотелось. Какими бы наши отношения не были сейчас, мне не хотелось, чтобы он знал о том, что происходит в моей семье. Да и у него проблем не меньше, если не больше. Его родные под постоянной угрозой. Пусть они и маги, но устоять перед Темным Лордом сложно, если вообще возможно.

- Он понимает, что это не так-то просто сделать.

Я не надеялась, что мои слова его полностью успокоят - это невозможно, но притупить страх вполне могут.

- Он точно не дурак, Драко, иначе не смог бы добиться всего, что имеет.

- И тем не менее, он по глупости умер, и влачил жизнь червя на протяжении многих лет, - парень повернулся ко мне, скрестив руки на груди. Взмахом палочки отправил чашечку к другим из сервиза. Великолепный фарфор с серебряным оформлением - очередная мелочь аристократической жизни.

- Мы не знаем, что там точно произошло, - я пожала плечами.

- Ты замерзла, - сменил он тему. Подошел ко мне, и призвал теплый плед со своей кровати. Герб семьи Малфоев лег на мои плечи, и я даже не могла возразить. По жесткому и напряженному взгляду я поняла, что никакие возражения в расчет не берутся.

- Что там эти? Как они отреагировали? - спросил Деррек, отвлекшись от написания эссе для Снейпа. Он не просил меня помочь - знал, что бесполезно, но я все-таки подсказала ему, в какой именно книге искать то, что ему нужно.

- Стоило им узнать, начали кричать о том, какая же я предательница. В их глазах я превратилась чуть ли не в самого Волдеморта. Я долго объясняла, что так будет намного проще контролировать ситуацию.

- А они что?

- А что они? Как стадо баранов. Смит опять считает меня предательницей, и едва не назвал Пожирательницей...

- Ублюдок, - выразил свое мнение Драко. Он сидел в кресле напротив меня. Его тело напряжено, а холодный взгляд вызывает беспокойство. Парню явно стоило успокоиться.

- Согласна, - легко согласилась я. Правда есть правда.

- А кроме него? - снова спросил Милроу. Я обернулась к нему.

- А остальные поспокойнее. Они понимают, или по крайней мере чувствуют, что я умею гораздо больше, чем показываю, и предпочитают не портить со мной отношения, пока я на их стороне.

- Они верят тебе, и в тебя, - сказал он, оставляя в покое пергамент со своим эссе.

- Похоже на то.

- А может, ты переметнулась на их сторону? - он спросил явно в шутку, но это не спасло его от гневного ответа.

- Ты идиот, Деррек. Ты ведь знаешь, что...

- Это невозможно, - холодно произнес Драко, ответив за меня, и я удивленно уставилась на него. Такое проявление эмоций ему совсем не свойственно.

- Почему ты так решил? - спросила я, нахмурившись. Он, конечно, прав, но я хотела услышать, как он объясняет себе мои поступки.

- Вам не кажется, что пора расходиться? - Блейз с хлопком закрыл книгу. - Завтра у нас ЗОТИ, если вы помните, и контрольное приготовление у Снейпа. Надо хорошо отдохнуть.

- Да, Блейз, ты прав, - подтвердил Драко, посмотрев на часы. Я проследила за его взглядом. Начало третьего ночи. Мы частенько так засиживались. Все поднялись со своих мест.

- Ты мне всё равно расскажешь, - отметила я, и отвернулась - Драко не смущало мое присутствие, и он уже потянулся к завязям мантии.

- Я не сомневался, что ты это скажешь, - блондин улыбнулся. - Расскажу когда-нибудь, а сейчас иди, высыпайся.

- И с чего вдруг такая забота? - спросила я уже у самой двери, чтобы последнее слово осталось все-таки за мной.

Как только за Забини закрылась дверь, Драко резко подошел ко мне, и прижал к стене. Я сначала попыталась посмотреть ему в глаза, но потом в голове вспылили воспоминания того вечера в Хогсмиде, и не решилась. Аромат его тела опять вскружил голову, а мои щеки запылали - его мантия валялась возле кресла, а рубашка уже была наполовину расстегнута.

- И как это понимать, Драко? - спросила я тихо. Я слышала его сердцебиение... Или же это было мое?

- Помолчи минуту, хорошо? - попросил он так же тихо, нависая надо мной. Какой же он все-таки высокий. - Я очень устал, Гермиона, - признался он шепотом, и я дальше не особо задумывалась, что делать.

Я обняла его руками за шею, и спрятала лицо у него на груди. Теперь уже оба наши сердца отбивали странный ритм.

Мы стояли молча. Ни он, ни я не нуждались в словах. Его нервы по-немногу сдавали, и это понятно. На его плечи лег огромный груз. Убить Дамблдора - практически собственноручно вручить магический мир в руки безумца, а если этого не сделать, то наблюдать за тем, как умирают в мучениях самые близкие ему люди. Он не бессердечная сволочь, каким его считают все окружающие.

Я представила, что случиться с моими родителями, если к ним доберется Темный Лорд. Я не смогу пережить их гибель, это очевидно...

Я почувствовала, как Драко обнял меня в ответ.

- Этого не случится, - произнес он, обращаясь то ли сам к себе, то ли ко мне, то ли к нам двоим одновременно. Мне даже не хотелось знать, что он точно имел ввиду. - Останешься? - спросил он тихо, почти шепотом.

На что он надеется? Что я соглашусь остаться? Или на то, что уйду?

Я промолчала, но не двинулась с места. Я просто обнимала его, и позволила себе забыться.

Мы легли на просторной кровати, так и не отстранившись друг от друга. Я почувствовала себя на удивление защищенной. Было настолько уютно, что не хотелось даже о чем-то думать. Особенно о том, что сейчас я по собственной воле осталась в спальне Малфоя, и мы вместе лежим на его кровати. Сейчас мы просто спасали себя от отчаяния, которое поглотило бы нас, останься мы в одиночестве. Мы оба это отлично понимали. Как он смог преступить через себя ради "простой грязнокровки", как я? Семнадцать лет строго воспитания не могли так просто его отпустить.

- Когда у тебя день рождения? - спросила я почему-то, не давая себе особого отчета. От угольков в камине шел слабый свет.

- Четвертого сентября.

- Я не знала, - ответила я, чтобы разрушить неловкое молчание.

- Можешь поздравить меня сейчас, - я представила себе его коронную высокомерную ухмылку, и сама улыбнулась. Мерлин, как же хорошо в его теплых объятиях!

- Наглец, - хихикнула я. Чуть-чуть отодвинувшись, встретилась с ним взглядом. И, словно получив разрешение, потянулась и дотронулась губами к щеке, на которой уже начала пробиваться щетина, и замерла на секунду. Ровно столько, чтобы каждая деталь запечатлилась в моей памяти.

Он потянул руку к моей голове, и у меня промелькнула безумная мысль, но он, поколебавшись секунду, провел ладонью от макушки к моей пояснице. По спине вслед за его ладонью пробежало стадо мурашек.

- Поздравляю, - прошептала я ему в грудь, вернувшись на прежнее место. Щеки снова горели от стыда. Тем не менее, я ни о чём не жалела.

- Спасибо за поздравление, - ответил он довольно, и на душе стало почему-то спокойнее.

Прежде, чем окунуться в пучину сна, я подумала, а не соврал ли он о том, что взял первое попавшееся ожерелье мне в подарок?

- Недолго же ты спала, - произнес Драко, когда я открыла глаза. Он сидел в кресле и читал какую-то книгу. Я села в кровати и попыталась угадать, который час.

- И сколько?

- Несколько часов. Ты даже на выходных встаешь ни свет ни заря? - он хихикнул, оторвавшись от книги. Насмешливой выражение лица сразу же вернуло мне бодрость.

- Ты не лучше. Чего же сам не спишь? - огрызнулась я в шутку, решив поваляться еще пару минут. Постель впитала в себя аромат его тела, и я хотела насладиться этим как можно дольше.

Мой наркотик.

- Я не смог уснуть, - ответил парень безразлично, но я-то понимала, что скрывается за этой маской на самом деле.

- Кошмары? - спросила я, уже вставая с кровати.

- Ты о нашей жизни или о снах? - спросил он с грустной улыбкой. Легким движением ладони поправив растрепавшиеся волосы, парень встал с кресла и подошел к столику с чайным сервизом. На белом фарфоре легко различить серебряную "М".

- Обо всем сразу, - я подошла к нему, и стала рядом, наблюдая за его уверенными движениями. Он готовит лучший чай во всей Англии. - Но разобраться могу только со снами.

- Нашей реальности уже ничего не поможет, - он передал мне вторую чашечку чая. - Куда поедешь на каникулах?

- С родителями куда-нибудь подальше. Я не хочу вовлекать их во весь этот ужас.

- Думаешь, есть место, где можно спрятаться от Темного Лорда? - я покачала головой.

- Он рано или поздно, но все-равно найдет того, кого ему надо. Но лучше же позже.

Мы замолчали, и некоторое время в спальне царила тишина.

- Ты ведь понимаешь, что этого всего не было? - спросила я, когда в чашке не осталось больше двух глотков.

- Естественно, этой ночи не было, - ответил Драко, отставляя свою уже пустую чашечку в сторону. Его прямой взгляд словно изучал меня. - Я хочу тебе кое-что показать, - парень встал. - Иди за мной.

Он быстро вышел из комнаты, и мне пришлось последовать за ним. Гостиная была пуста, что и не удивительно, только поленья изредка потрескивали. Драко повел меня на нижний этаж, к Боевому залу. Еще один бонус чистокровным отпрыскам от Салазара Слизерина. Однако, у самого входа он свернул в сторону, и остановился возле одной из колонн. Приложив руку к камню, легонько надавил - и эта часть стены словно растворилась в воздухе.

- Пойдем, - он схватил меня за руку, и, не забыв про люмос, повел по коридору.

- Куда ведет этот ход? - спросила я ошеломленно, даже не подозревая о существовании этого тайного выхода. Даже на Карте Мародеров он не был отмечен.

- К Черному озеру. Не удивляйся, об этом выходе даже не каждый чистокровный знает.

- А ты?...

- Я же Малфой, - ответил парень быстрее, чем я спросила. Я хмыкнула.

- Действительно. Ты же Малфой, - передразнила я, и замолчала. Что ни говори, а аристократ есть аристократ. Парень мельком взглянул на меня, а потом повел дальше, еще более быстро.

Спустя минут десять мы уперлись в тупик. Ничего не объясняя, Драко опять-таки приложил руку к камню, и каменная плита отъехала в стену. Только сейчас я успела заметить кровь на том месте, где секундами ранее находилась ладонь слизеринца.

- У тебя кровь, - будто случайно заметила я.

- Только не говори, что впервые сталкиваешься с магией крови, - парень махнул этой же рукой. - Это мелочи.

Покачав головой, я схватила его руку и внимательно рассмотрела ладонь. Порезы на кончиках пальцев, три - на холме Венеры, и пустой круг - в центре.

- Ты бы аккуратнее своей кровью пользовался, - произнесла я, аккуратно стирая кровь с ладони. Его кожа такая нежная...

- Переживаешь? - спросил он, и я не смогла определить, смеется ли он, или говорит серьезно.

- Нет, конечно. Буду я за тебя переживать, - парень усмехнулся.

- Другого от Гермионы Грейнджер я и не ждал, - тем не менее, он внимательно смотрел, как я перевязывала ладонь. Последний узел я специально сжала слишком сильно, но парень лишь едва кивнул. Вот только с моей рубашкой можно было попрощаться.

- Готово. Ты хотел мне ход показать? - спросила я после осмотра проделанной работы.

- Нет. Пойдем, - он снова схватил меня за руку и потащил прочь из хода.

- Постой, объясни, куда мы идем!... - Малфой шел очень быстро, а спотыкаться не хотелось. Я оглянулась вокруг, но увидела лишь хорошо знакомый берег Черного озера. Я здесь часто гуляла с Крамом. - Я не понимаю, Драко, чего ты хочешь? - я поежилась от холодного порыва ветра, и парень сразу же наколдовал плед, и накинул на меня. Сразу же стало тепло.

- Я не подумал о холоде, - парень извинился. - Осталось недолго. Потерпи.

Пришлось снова следовать за ним. Только на этот раз блондин шел рядом.

Мы прошли уже и озеро, и зашли далеко в Запретный лес. В рассветных сумерках было темно, но внезапно мы вышли на поляну, утопающую в цветах. Свет причудливо освещал ее, и мне показалось, что я попала в сказку.

Светлячки словно звезды и всевозможные цветы. Я стояла как завороженная.

- Драко, это невероятно, - прошептала я, словно боясь разрушить это видение. Парень наклонился и сорвал большой ярко-синий цветок. Взмах палочки - и время для него остановилось навсегда. Он передал цветок мне в руку. - Зачем? - спросила я еще тише. Я не могла даже взглянуть на него...

- Мне так хочется, - ответил он. - Об этом месте знают очень немногие.

- А как ты узнал? - спросила я, пытаясь совладать с эмоциями. Я взглянула на поляну, и тут же заметила цветочек с бледно-фиолетовыми лепестками с черными разводами. Очень редкое растение. Используется в особо сильных зельях. Я как раз недавно приготовила для Снейпа Дамасский яд на основе экстракта этого цветочка. Две капли в любой напиток - и человек засыпает беспробудным сном. Сознание отключается, а тело продолжает жить, и жертва умирает от истощения, так и не придя в себя.

- Мне рассказал отец. Это особое место.

- И зачем тогда ты привел меня сюда? Просто так?

- Именно.

Я набралась смелости, и решила посмотреть ему в лицо, и тут же встретилась с ним взглядом. Холодный, но не отталкивающий, как обычно. - Тебе ведь нравится здесь?

Я кивнула, а потом озвучила, наконец, вопрос, который не давал насладиться моментом сполна.

- Драко, скажи сразу, чего ты хочешь? - я вздохнула.

И как я сразу не поняла? В этом мире не может быть ничего хорошего просто так. Должна быть компенсация. И сейчас смогу в этом убедиться. Я только крепче сжала в ладони цветок..

Он подошел и взял мою ладонь в свои.

- Прости...

Я отвернулась и сделала шаг назад, но вместо того, чтобы отпустить, Драко приблизился ко мне вплотную, и обнял.

- Я потом все объясню. Обещаю, что с тобой ничего не случится, я не допущу этого. Доверься мне. Все будет хорошо, Гермиона.

Наплевав на все, я согласилась. Я закрыла глаза и прижалась лицом к его груди. Почему его сердце так быстро бьется? А мое?

- Империо!

Я очнулась уже в больничном крыле. Голова нестерпимо болела - после такого-то ментального вмешательства. Я никак не могла вспомнить, как я там оказалась, пока ко мне не пришел Дамблдор, и не спросил, что последнее я помню. Рассказал, что я была под действием Империуса, а из-за пуйффендуца-первокурсника, врезавшегося в меня, дотронулась случайно до проклятой бутыли, которую меня заставили нести. Так они и поняли, что я была под чьим-то контролем, и сняли это проклятие.

Я не сразу вспомнила, что последним видела Малфоя, а потом уже последние минуты нашей встречи лавиной заполнили мой разум. Его извинения и заверения в том, что он потом мне все расскажет, окончательно вернули мне память.

Я довольно быстро подавила в себе приступ гнева и ненависти, спасаясь от необдуманных поступков в будущем, и когда поздним вечером ко мне пришли слизеринцы, я держала себя в руках. Хотя во мне еще кипело негодование.

В палату зашли все трое. Все те же бесстрастные лица, как и всегда. Разве что едва различимые улыбки показывали, что пришли с хорошими новостями. Малфой впереди, а Забини с Милроу за его спиной. Я вспомнила Крэбба и Гойла. Еще в прошлом году они точно также хвостиком бегали за Малфоем, поддакивая его глупым шуткам, без признаков собственных мыслей. Теперь же ребята ходят парой, ничем не выделяются, и я даже не удивлюсь, если они еще и спят вместе. Не уникальный случай среди наших.

Забини достал палочку и, прошептав что-то себе под нос, взмахнул. Последствия его заклинания были едва различимы обычным зрением, но по мерцающему кокону поняла, что это какая-то разновидность защитного полога. Как я и подозревала, новости, скорее всего, по нашему общему делу.

Я посмотрела парню в глаза, показывая, что увидела то, что надо.

- Я знал, что ты заметишь, - Блейз усмехнулся, пряча палочку обратно в карман. - Это полог отвода глаз. Нашел в семейной летописи. Окружающие слышат и видят то, что хотят, - пояснил он.

- Думаешь, мадам Помфри мечтает услышать от слизеринцев дружеский смех и беспокойство за полукровку? - я сдержала смех, представив эту картину. Довольно глупо выглядит. Никто в Хогвартсе не посмеет так думать.

- Нет. Но сомневаюсь, что она хотела бы услышать от школьников о покушении на Министерство и Дамблдора. Ты ведь еще на нашей стороне? - Блейз спросил явно в шутку, но Милроу недовольно ткнул ему локтем в руку.

- Если я переметнусь по ту сторону баррикад, вы первыми узнаете. Отряд авроров быстро вас оповестит.

- Почему-то я в этом не сомневаюсь, - фыркнул Деррек.

- Мне кажется или ты и правда слишком бледный? - спросила я, присмотревшись к слизеринцу.

- Подземелье не способствует загару, знаешь ли. Или на худой конец здоровому цвету лица, - съязвил он, поправив растрёпанные волосы.

- Я не настроена шутить, Деррек, - я говорила серьезно. Голова все еще раскалывалась, словно мне ее растерли в порошок, а потом очень долго и коряво воссоздавали.

- Темный Лорд в ярости уже несколько часов и в грубой форме призывает его к себе, - ответил за брюнета Малфой. Пока я разговаривала с Милроу и Забини, он создал себе кресло, и сейчас удобно в нем устроился.

- Зачем?

- Я тебе не Сивилла, чтобы будущее предвидеть, - съязвил теперь уже он, не меняясь в лице. Как знакомо.

- И вообще, отъезд ведь завтра вечером. Какой смысл призывать его сейчас? Всё равно ведь бессмысленно.

- Он садист, Гермиона. Просто свихнувшийся параноидальный садист.

Пришлось согласиться. Осталось только посочувствовать парню.

- Так зачем вы пришли? - спросила я, но, заметив кусочек змеиного извивающегося хвоста на руке Милроу, резко отвернулась и перевела дыхание. Ты знала, Гермиона, что когда-то увидишь это. Чего боишься?

- Наша маленькая диверсия удалась на славу. Планировалось, что ты, под действием Империуса, отнесешь проклятую бутыль Дамблдору. Однако, был еще и запасной вариант - что ты натолкнешься на кого-то из деканов.

- Но я столкнулась с Амбридж, - предугадала я, усмехаясь. Эта пронырливая крыса не упустит возможности пошпионить за стариком.

- Именно. К сожалению, прямо пред тем, как она забрала бы у тебя из рук бутыль, в тебя врезался выбегающий из-за угла первокурсник, и ты упала. Зачарованное стекло коснулось твоей кожи, и жертвой проклятия стала ты. И не проси имя этого маленького идиота - ты ведь знаешь Макгонагалл, она умеет доходчиво объяснять, как можно себя вести, а как категорически запрещено.

- Давай упустим эти детали... Что случилось потом? - я теперь понимаю, почему мое тело словно ватное. Если головную боль я еще могла объяснить, то как объяснить такую аномальную слабость? Сама ведь зачаровала бутыль и отлично знала о последствиях. Могло быть еще хуже. Видимо, я не первый день лежала без сознания.

- Потом Амбридж устроила истерику и обвинила Дамблдора в покушении на ее персону и на министерство в целом. Даже угрожала ему заключением в Азкабан, - парень усмехнулся. - Теперь Министерство думает, что тебя проклял кто-то из Отряда Дамблдора, - на этих словах я закатила глаза. - Они окончательно убеждены, что все, что происходило до этого, - попытки Дамблдора дискредитировать Фаджа и инсценировать его смещение с целью занять его кресло министра.

- Но Дамблдор же и был целью всех покушений.

- В донесении Амбридж утверждает, что это просто хитрый план самого Дамблдора снять с себя подозрения.

Слушая то, что рассказывает Драко, я все больше удивлялась тому, каким параноиком стал Министр. Сочинить и поверить в подобные истории, притянутые за уши, может только идиот.

- Тогда почему еще ничего не произошло? Почему Дамблдор не в Азкабане?

- Пускай его и Поттера и поливают грязью, но многие продолжают прислушиваться к нему, особенно авроры. Они привыкли ожидать опасности отовсюду. И если Фадж с Амбридж без должных доказательств, а их у них по определению быть не может, заключат старика в Азкабан ...

- Начнется гражданская война, - закончила я, и паззл происходящего полностью сложился в моей голове. Темный Лорд спланировал все идеально. Фадж собственными руками роет себе могилу.

- Империус стирает память за час до его наложения, и если бы ты узнала о плане раньше, все могло бы закончиться совсем иначе.

- Я поняла, - ответила я тихо, все еще под впечатлением от многоходового плана Волдеморта.

- Есть еще кое-что, - произнес Драко спокойно, но непривычно тихо.

- Говори, раз начал, - потребовала я раздраженно, так и не дождавшись продолжения.

- Селинджер прислал сову. Он не нашел твоих родителей.

Я сжала кулаки, и ногти впились в кожу. Стиснув зубы, я смотрела в точку перед собой и глубоко дышала. Я изо всех что старалась держать себя в руках. Истерика бессмысленна.

- Я подумал, что тебе лучше узнать это сейчас.

- Да, спасибо, Драко, - ответила я тихо, медленно произнося каждое слово. Я следила за тем, чтобы голос не сорвался и не превратился в всхлипы. Горло болело от сдерживаемых слез. - А теперь вы не могли бы уйти? Мне надо отдохнуть, если я хочу, чтобы мадам Помфри отпустила меня завтра утром.

- Да, конечно. Не забудь, в пять вечера мы выходим в Хогсмид.

Я молча кивнула. Драко превратил кресло обратно в тумбочку, а Блейз взмахом палочки снял полог. Они ушли, не сказав ни слова, но слова были бы лишними сейчас. Если Селинджер не нашел моих родителей, то это может значить только одно. Как только захлопнулась за ними дверь, я себя не сдерживала, и слезы сначала заполнили глаза. В следующие пару секунд первые крупные слезинки покатились по щекам.

***


Проследив в за тем, чтобы никто не остался в вагонах и не осталось никаких вещей, я не спеша вышла из поезда. Глаза, красные от слез, сутулость, бледное лицо - я сейчас выглядела не особо лучше дементора. Первокурсников особенно пугал пустой, отсутвующий взгляд. Признался один все-таки, уже перед самим Лондоном.

Мои родители мертвы. Убиты Пожирателями Смерти. Какой, интересно, у меня должен быть взгляд?

Я прошла через колонну и оказалась на платформе номер девять. Как обычно много народа, все куда-то спешат. Я посмотрела в сторону колонны, которая в данный момент пустовала. А меня там всегда ждали ласковый взгляд и теплые объятия...

Я отвернулась и, подавив очередной всхлип, прошла мимо.

Мне не хотелось возвращаться в наш дом за городом, и я сразу отправилась в Косой переулок. Заплатив галлеон девушке за стойкой в первом попавшемся пабе, я переместилась в Уилфорд.

- Добро пожаловать домой, госпожа Гермиона, - Бесси появилась перед камином и сразу телепортировала мои вещи в спальню при кабинете.

- Бесси, сделай мне крепкий чай. Я выпью его в библиотеке, - домовиха поклонилась и исчезла, а я сразу же пошла в кабинет. Я почти сорвалась, но смогла удержаться от слез. Надо держаться.

Остаток дня я провела за переводом рунного манускрипта второго века нашей эры.

Измотанная физически и морально, я уснула в кресле у камина, огонь в котором Бесси исправно поддерживала. Меня окружали стопки всевозможных переводов и словарей, но работа продвинулась лишь наполовину. Кто-то из моих предков оказал мне услугу, предоставив такую загадку. Однако, я смогла это понять, только когда почувствовала присутствие группы чужаков на территории поместья. Охранные чары, завязанные на хозяине, полезная вещь.

Подскочив, я тут же схватилась за палочку и позвала Бесси. Домовиха явилась ко мне испуганная, но готовая к обороне.

- Госпожа, на поместье не нападали, как мне известно, уже пять поколений...

- Заблокируй входы в дом. Они не должны попасть внутрь!

Но не успела я еще хоть что-то сделать, как почувствовала перемещение через каминную сеть. И прежде, чем отреагировать хоть каким-либо заклинанием, меня оглушили.

Как же я ненавижу ментальные заклинания!

***


Я очнулась с головной болью. Последствия ментального вмешательства. Первые минуту-две даже не могла понять, где я: движение в сторону - вспышка боли. Но одно я поняла - это не темница. Потолок грязный и большая трещина грозит перерасти в еще большую. Люстра выглядела еще более жалко. По мутным разводам света было понятно, что давно наступила ночь. Да и врядли бы в камере была бы довольна мягкая постель.

Я приподнялась на локтях, когда почувствовала, что боль отступила, и огляделась. Только спустя несколько секунд, пока глаза окончательно привыкали к темноте, заметила на столике свою палочку. Тот, кто додумался оставить ее мне, умом не блещет - Крауч, думаю, давным-давно доложил о моей осведомленности в запрещенных заклятиях. Я аккуратно встала, не делая резких движений. Похоже, эта комната недавно была кладовой, куда сносили всякий хлам, но этот хлам хотя бы попытались сложить. Относительный порядок и тепло создавали хоть и слабое, но ощущение жилой спальни.

Тихо открыв дверь, я прислушалась. Ни единого звука. Сжав крепче палочку, выглянула наружу - еще темнее, чем в этой комнате. Я бесшумно вышла и уже через пару шагов уперлась в перила. Взглянув вниз, увидела узкую полоску света. Видимо, дверь неплотно закрыли. Послышался непонятный возглас, будто кто-то крикнул, но что именно, я не поняла.

Шаг за шагом, придерживаясь за перила и стараясь не скрипеть слишком сильно, я спустилась вниз и прислушалась к говорившим. Надо оценить обстановку и понять, где же я оказалась. Это место явно не Малфой-мэнор, тогда кому понадобилось меня похищать? Да и вообще, слишком странное отношение к пленнице.

- Сириус, и что ты предлагаешь? Дамблдор приказал нам быть осторожными, помнишь?

Голос Молли Уизли. Судя по имени того, к кому она обратилась, говорила она с Сириусом Блэком, сбежавшим из Азкабана преступником. И зачем я им понадобилась-то? Врядли хоть и бывший, но всё же аврор мог заподозрить в школьнице сподвижника Темного Лорда.

- Помню, - ответил мужчина. Приятный голос, в котором просквозило недовольство. - Но я не могу оставить Гарри у Дурслей, у них он слишком открыт для Пожирателей Смерти! - последние слова он произнес с нескрываемым презрением. Я усмехнулась - Волдеморт сейчас сосредоточен на устранении Министерства еще до официальной войны. Поттер отошел на второй план. Иначе Драко поручили бы не убийство Дамблдора, а целенаправленную передачу Поттера в руки Волдеморта. Это было бы намного легче, чем убить одного из величайших магов современности.

- Согласен с Сириусом. Молли, нельзя рисковать его жизнью. Да и твоих лучше привезти сюда. Здесь всё же безопаснее.

Голос показался мне хорошо знакомым, но вспомнить, кому именно он принадлежит, было не так уж и легко.

- Дамблдор запретил контактировать с ним. На доме Дурслей все еще стоит защита, думаешь, ему у нас здесь будет безопаснее?

- Да, Молли, безопаснее! - возразил Блэк. - Этот дом защищен Фиделиусом, здесь много опытных магов, а там он один. К тому же, - начал он уже гораздо тише, - пусть хоть в Рождество мы будем все вместе. Я не хочу, чтобы он еще один праздник провел в обществе тех людишек, - я еще раз услышала приличную дозу презрения.

- Молли...

- Все! - вспыхнула женщина. - Делайте что хотите! Сами будете перед Дамблдором отвечать, - и тут же я услышала, как засвистел чайник, и женщина уже застучала чашками.

- Можешь выходить, Гермиона. Мы закончили, - меня позвал этот голос, и я вышла из своего укрытия. И как долго он знает о моем присутствии за дверью?

Необычайно яркий свет после темноты больно резанул по глазам, и пришлось зажмуриться. Когда же глаза привыкли к яркому освещению, я едва сдержала вскрик - за одним столом с Сириусом Блэком сидел ни кто иной, как мой отец.

- Я знал, что ты удивишься, - произнес отец с такой хорошо знакомой мне улыбкой. И все-таки он сильно изменился. Или вернулся? Я ведь не знала, каким он был до потери памяти. Исчезла аура добродушности и слабости.

- А что ты ожидал, не отвечая девочке на протяжении стольких месяцев? Она, наверное, напридумывала себе уже кошмаров! - миссис Уизли подбежала ко мне и обняла. Стало чуточку приятнее. - Милая, хочешь чаю?

- Да, пожалуй... Спасибо, миссис Уизли, - я вовремя вспомнила о правилах приличия. Теперь надо сыграть добрую и милую девочку, чтобы они ничего не заподозрили. Я словно в логове змей, готовых вонзиться в меня своими клыками, если узнают о связи с Пожирателями Смерти. Женщина тут же упорхнула к чайнику.

- Присаживайся, - отец жестом показал мне пустое место напротив. Я не спеша подошла и села. - Хочешь что-то спросить?

- Что происходит, папа? Где я? Как я здесь оказалась? - на это я, в принципе, знала ответ, но рассказывать о том, что владею легилименцией и могу побороть последствия всех ментальных заклинаний, не хотелось. - Когда к тебе вернулась память? Дальше перечислять? Спасибо, - миссис Уизли поставила передо мной дымящуюся чашечку.

- И на какой вопрос тебе ответить сначала?

Я посмотрела на мужчину, сидящего рядом с отцом. Темные волосы до плеч, бородка, скрывающая острый подбородок, тонкие черты лица, даже резкие, настороженный взгляд темных глаз. Сириус Блэк собственной персоной. На колдографии с Азкабана он выглядел гораздо хуже. Отец проследил за моим взглядом.

- Гермиона, это Сириус Блэк, - представил он мужчину. Я кивнула.

- Приятно познакомиться. Вы выглядите гораздо лучше, чем вас описывал Ежедневный Пророк, - отец прыснул, даже миссис Уизли весело хихикнула.

- Они во многих вещах привирают, - улыбнулся мужчина, отпив глоток. - И я не исключение, - его взгляд немного потеплел.

- Так как я здесь оказалась? И где это - здесь?

- Бруствер погорячился, оглушив тебя сразу. Он подумал, что ты потянулась к палочке, - я и правда собиралась атаковать его чем-нибудь посильнее. - Я даже не успел среагировать.

- Ты тоже там был?

- А как, по-твоему, он попал в наш дом?

- По поводу дома. Ты снова стал наследником, или же я так и осталась хозяйкой поместья?

- Быстро же ты свыклась, - отец рассмеялся. - А вообще, знаешь, Гермиона, я не знаю. Надо будет уточнить у Артура.

- Так что же это за место?

- Это мой дом и по совместительству штаб-квартира Ордена Феникса, - произнес Сириус Блэк будничным тоном, но по блеску его глаз я поняла, что он немного этим гордится. А вот меня пробрала дрожь. Как-то Драко с Дерреком мне рассказывали о временах могущества Темного Лорда, про которые рассказывали их родители. Это те единственные, кто регулярно создавал неприятности Темному Лорду, и благодаря которым мир не погрузился во мрак еще полтора десятка лет назад.

Я почувствовала жар на ноге и засунула руку в карман. Как я и подумала, это сильно нагрелся значок старосты. Сообщение от Драко. Как же не вовремя!

- Орден Феникса? Это что? - спросила я, прикинувшись обычной непосвященной. Это все-таки была неофициальная, негосударственная, даже тайная организация, и поэтому в учебники истории ее не внесли. Зачем Министерству выставлять свою беспомощность и несостоятельность в момент кризиса?

- Мы сражались и сражаемся против Того-Кого-Нельзя-Называть и Пожирателей Смерти, - альтруисты такие, с мазохистскими наклонностями. С такой гордостью это говорят! С одной стороны, их дело правое, и я должна бы гордиться своим отцом. Но с другой...

У меня нет пути назад. Да и не особо я хочу.

- Я не слышала о вашей организации.

- Министерство с самого начала скрывало наше существование, - хмыкнул Блэк.

- Твоя тетя, Аластория, тоже была членом Ордена, - улыбнулся отец.

- А где мама? - спросила я, уловив нужный момент. Все в комнате напряглись. - Пап, почему ты молчишь?

- Гермиона, понимаешь, твоя мама...

- Не тяни, пожалуйста. С ней что-то случилось?

- Она... Она не перенесла возвращение памяти. Потери сломили ее.

- Она мертва? - спросила я, не обращая внимания на образовавшийся в горле ком.

- С какой-то стороны - да, - ответил за мрачного отца Сириус. - Она отреклась от этой жизни, Гермиона. Отреклась от магического мира.

- Она умоляла меня стереть ей память, - произнес отец. Ко мне подошла и обняла за плечи миссис Уизли. Думает, что мне нужна ее поддержка... Может, действительно нужна? - Мне пришлось. Ей было очень плохо. Надеюсь, ты простишь меня. И ее простишь.

Только-только обретя память, она решила отказаться от нее. Я понимаю. Она стольких потеряла в той войне, а сейчас приближается вторая, с не меньшими потерями... Не удивительно, что она хотела все забыть.

- Все хорошо, Гермиона? - заботливо спросила женщина.

- Да. Все нормально. Я понимаю ее решение. И принимаю его. А ты, отец? Почему ты не захотел возвращаться в ту жизнь? Она намного безопаснее.

- Я остался тем же аврором, которым и был. И мой долг - уничтожить всех Пожирателей Смерти до единого.

Папа... Лучше бы ты не возвращал себе память. Знать, что Пожиратели Смерти в любое мгновение могут убить абсолютно чужого тебе человека - это ничего, а если это не кто-то чужой, а твой отец?

- Я, наверное, пойду. Мне нужно время переварить всю эту информацию, - к тому же значок снова разгорячился.

Я встала из-за стола и медленно пошла к выходу, изображая оцепенение от навалившейся информации. Все-таки, это не самые хорошие новости. Скорее, совсем наоборот. И даже то, что родители всё же живы, меня не особо радовало.

Поднявшись на второй этаж, я столкнулась с местным домовиком. Старый, в лохмотьях, с длинным крючковатым носом. Он и до этого что-то бормотал, а увидев меня, начал уже громче возмущаться по поводу "невоспитанных чужаков" и "грязнокровок".

- Имя, - приказала я, окинув его холодным взглядом. В глазах существа промелькнул интерес.

- Кикимер.

- Еще раз услышу нечто подобное, Кикимер, и тебя ждет наказание. Исчезни.

Домовик с хлопком исчез в тот же миг, но мне показалось, что именно этого он и хотел. Он не был похож на Бэсси, хорошее отношение не для него. С такими лучше обращаться в привычной им манере.

В своей комнатушке я зажгла магический свет и достала значок. Увеличив буквы и прочитав содержимое послания, не сдержала улыбки.

" И где ты прячешься?"

- Даже если бы знала, всё равно не сказала бы.

Отправив короткое послание, я упала на кровать и уставилась в потолок. Точно так же, как и когда проснулась. Вот только сейчас обретенные знания тяжким грузом свалились на плечи. Мамы, считай, больше нет, а отец против тех, на чьей стороне я сражаюсь, а значит и против меня.

" Что это значит?"

Я вздохнула. Рассказать ему или приберечь этот козырь на потом?

- Ты многого обо мне не знаешь.

" Так расскажи, Гермиона. Мы ведь союзники."

Я усмехнулась. Столько значений у простого "союзники"... Я вспомнила колье, которое он мне подарил. Мог ли просто союзник подарить нечто настолько прекрасное? А той ночью простой союзник обнял бы меня и успокаивал бы всю ночь? Нет, простой союзник не нашел бы тех слов, которые шептал мне Драко, и не подарил бы того успокаивающего тепла, которое я почувствовала в его объятиях. Он не простой союзник.

Тогда кто же он для меня?

Я решила не отвечать в этот раз. Спрятав значок обратно в карман, я отправилась на исследование дома. Первое, что бросилось в глаза, это запущенность и грязь. Везде, где можно и нельзя, - паутина и огромный слой пыли. Видимо, ко мне на чердак не добрались. А нижние этажи, похоже, уже заняты. Этого стоило ожидать. Второе - дом явно принадлежал чистокровному семейству. Это я поняла уже по головам домовиков, украшавших лестницу.

Вскоре я поняла, что в темноте многого не увидеть, и отложила осмотр на следующий день. Да и нужно бы вернуться к себе в поместье, собрать необходимые вещи.

***


Я проснулась, когда было уже достаточно светло. Моя комнатка и правда была больше похожа на прибранную кладовую, но это мелочи. Зато вид из окна помог мне немного сориентироваться - похоже, я в Лондоне. Напротив дома парк, а по узеньким улочкам мимо сновали спешащие на работу магглы.

Я почти же спустилась вниз, как моя нога опустилась на особенно скрипучее место на ступеньке, и старые, изъеденные молью портьеры раздвинулись. Передо мной предстала старая женщина с весьма отталкивающей внешностью.

- Добрый день, миссис Блэк, - поприветствовала я, судя по всему, предыдущую хозяйку дома. Женщина, видимо, уже хотела разразиться тирадой по случаю нарушения ее покоя, но внезапно остановилась и осмотрела меня изучающим взглядом.

- Кто ты, дитя?

- Гермиона Грейнджер.

- Грейнджер? Знаю, знаю! Твой отец предатель крови! Отребье! Прочь из моего дома! - я усмехнулась и достала значок старосты Слизерина. - Что? Что это ты там держишь? - она сощурилась, присматриваясь.

- Не стоит, миссис Блэк, - я сразу поняла, что при жизни эта женщина принадлежала к числу приверженцев чистоты крови. Как, впрочем, и все чистокровные. - Как староста Слизерина, я прошу вас впредь не выказывать столь явного негодования. Мы с вами, миссис Блэк, должны показывать пример недостойным.

Спрятав значок, я отправилась в столовую, где была вчера, услышав лишь, как задвинулись портьеры. Что же, это было довольно легко.

- Доброе утро, миссис Уизли. А что это за картина висит в коридоре? - спросила я у женщины, рьяно оттиравшей грязь со старого котелка.

- Доброе, Гермионочка. Это Вальбурга Блэк, мать Сириуса. Она уже успела тебя оскорбить? - я покачала головой.

- Нет. А должна?

- О, противная она женщина! Что была при жизни, что сейчас. Даром что не была Пожирательницей, она едва ли не боготворила Того-Кого-Нельзя-Называть. И до пены у рта печется о чистоте крови.

- Понятно. Я хотела бы вернуться в Уилфорд. Мне надо собрать кое-какие вещи, некоторые учебники...

- Ты еще и на каникулах учишься?! - столько удивления я давно не слышала. Я кивнула. - А вот мои мальчики вообще почти не учатся, - пожаловалась она, вздохнув. - Кошмар, а не дети! В гостиной на втором этаже есть камин. Воспользуйся им. Только недолго, а то твой отец устроит мне взбучку.

- Конечно, миссис Уизли, - я вежливо улыбнулась.

- Подожди! А позавтракать?

- Я не хочу пока, но как только вернусь, так сразу.

Пока она не успела среагировать, я быстро ретировалась.

Прийдя в гостиную, я не заостряла внимания на убранстве, а сразу прошла к камину. Схватив пригоршню Летучего порошка, кинула его в огонь.

- Уилфорд! - воскликнула я, зайдя в телепорт. Надо продумать дальнейший план действий, а то старый покатился к Мерлину.

В следующую секунду я уже оказалась в гостиной Уилфорда.

- Бесси! - позвала я эльфийку, и та мгновенно явилась.

- С возвращением, госпожа Гермиона, - низкий поклон с почтительным тоном. Чувствует свою вину?

- Почему ты не сказала, что к моему отцу вернулась память? - спросила я с легким раздражением. Это не изменило бы ситуацию коренным образом, но я хотя бы знала, к чему себя готовить.

- Вы не спрашивали Бесси. Я думала, вы знаете, госпожа, - в глазах домовихи я увидела искреннее раскаяние. Такое ощущение, что она сейчас расплачется.

Я вспомнила Кикимера. Злое, замученное существо, привыкшее к презрению и унижениям. Бесси разительно от него отличалась. Неужели бывают нормальные чистокровные семьи? Или же это только моя была исключением? Учитывая, что оба отпрыска, что Грейнджеров, что Уилкинсов, учились в Гриффиндоре, то скорее всего мои предки были редким исключением из правил.

Я выдохнула, возвращая ясность мыслям.

- Хорошо. Скажи лучше, я осталась полноправной хозяйкой поместья или это право вернулось к отцу, после того, как он вернул память?

- Госпожа Гермиона - главная хозяйка. Кабинет принадлежит вам, так как после смерти господина Карлайла, вашего дедушки, вы первая наследница за более, чем пятнадцать лет, - чувствую, у Кикимера пришлось бы по слову вытягивать, чтобы получить ответ.

- Отлично. Тогда завтрак ко мне в кабинет, и кофе. Без сахара, - Бесси поклонилась и исчезла.

Я направилась прямиком к своему кабинету. Капля крови на ручке - и я в своем собственном пространстве. Упав в удобное кресло, откинулась на спинку и закрыла глаза. Что теперь делать?

С появлением отца дело усложняется. Остаться с ним? Перечеркнуть все, чего я уже добилась? Ради чего? Призрачного шанса на победу? Волдеморт возродился гораздо более опытный, чем до своего падения. Не думаю, что он сидел без дела пятнадцать лет, даже будучи без тела. Умом он отличался еще тогда.

Тогда, может, ради сохранения семьи? Мама отказалась от нас, а отец... Я сразу почувствовала, что Джонатан Грейнджер, аврор, разительно отличается от Грейнджера-дантиста. Это разные люди. И если один из них мой отец, тогда кто второй? Просто чужой, безжалостный аврор, способный посадить свою собственную дочь в Азкабан, если она окажется не на его стороне? Что поможет предложить мне светлая сторона, если я все-таки рискну? Жалкое влачение жизни собачки на побегушках у Министерства, у тех, кто ни в грош не ставит никого, кроме самих себя?

У меня нет пути назад. Я слишком далеко зашла, чтобы оступиться. В этой войне есть победившие и проигравшие. Сможет ли Поттер победить Волдеморта? Его удача когда-нибудь кончится, а без нее у него шансов явно маловато, несмотря на всю гриффиндорскую глупость.

Раздался хлопок, а почти следом и второй. Я открыла глаза и увидела круассан, а рядом дымящийся кофе. Как-то совсем по-французски. Я усмехнулась. Мама когда-то попыталась приготовить круассаны на завтрак... Завтракала я в тот день уже в школе.

Закончив с приемом пищи и допив горячий напиток, я быстро закинула в свою сумочку несколько комплектов одежды и банные принадлежности. Скорее всего, еще раз выбраться из того дома мне не удасться аж до самого конца каникул, так что нужно было запастись. Потом переоделась в теплый свитер с джинсами. Ходить в спортивных штанах могу позволить себе лишь в одиночестве. В кабинете я захватила все школьные учебники для следующего семестра, и несколько заготовок для Снейпа с достаточным запасом ингредиентов. Задания он давал мне редко, но достаточно сложные и интересные в приготовлении. Сейчас вот суспензию из североатлантичных гребешков и перетертых в порошок клыков азиатского кабана надо делать. Главное опять не переборщить с пчелиной пыльцой. Также в сумку полетели несколько пергаментов для черновых записей по рунной магии. Эта область на самом деле мало изучена, и я не понимаю почему. Она почти идеальна в ближнем бою, а в крайних случаях даже палочка не нужна. А если еще и невербальную магию развить, тогда руны становятся почти бесценным оружием.

Я вспомнила про Рождество, которое придется провести в той бурной компании. Скорее всего, соберется весь Орден Феникса. Меня опять захватил страх, как тогда, перед самим возвращением Темного Лорда. Если они меня хотя бы заподозрят... Не хотелось думать, что будет. Вряд ли мне удастся сбежать. А освобождать меня из Азкабана, как Лейстрендж, никто не будет.

Отогнав пугающие мысли, я сосредоточилась на подарках. У меня в запасе было несколько интересных зелий. Близнецам - зелья трансформации. Как создателям вредилок, им понравится вариация в виде сладкой сыворотки. Рону и Гарри - зелья, помогающие лучше концентрироваться. СОВ приближается, а с их нынешней подготовкой бессонные ночи им гарантированы. Джиневре я взяла первый вариант сумки с расширением пространства, только без уменьшения веса. Ей пока хватит. Захочет больше - сама сделает. Может, даже помогу ей. Для других обитателей того убежища подарков не нашлось. Да и что подарить борцам с Пожирателями Смерти? Пузырьки с ядами?

- Госпожа! - с хлопком появилась Бесси. - Господин Джонатан!

Я услышала стук в дверь кабинета. Я подошла и открыла. За дверью стоял отец. По лицу было видно, что он злился, но сдерживал себя.

- Гермиона! Зачем ты ушла?! - я отошла в сторону, пропуская отца внутрь.

- Я должна была взять кое-какие вещи, самые необходимые. К тому же, чего мне бояться в Уилфорде? Он скрыт Фиделиусом, - я хмыкнула про себя. Хотя бы Пожиратели о нем не знают. Главное, чтобы сюда никто из Ордена не захаживал. Не хватало мне еще проходного двора.

- Мало куда ты могла отправиться! Я уже был у Эммы, думал, ты решила к ней пойти, - я не так глупа, чтобы преподнести себя Пожирателям Смерти на блюдечке. - Только потом вспомнил, куда ты еще могла пойти.

- Как там мама? - спросила я тихо, переводя тему.

- С ней все хорошо, - ответил отец, изображая грусть. Вот только почему я уловила в его интонации безразличие? Я присмотрелась к его глазам. И правда, в них было полнейшие безразличие. А ведь прошло не более четырех месяцев.

Я еще раз убедилась, что это совсем другой человек.

- Понятно. Я еще хочу сходить к Аластории.

- Хорошо, - согласился отец, но неохотно. - Я буду в гостиной. Только недолго...

- Я на пару минут.

Он вышел, а я закрыла дверь в кабинет, покинув его вслед за отцом. Защитный круг замкнулся, и включилась охранная магия. Сколько же тогда магии в более старых поместьях? Даже трудно представить, сколько чар наложено в Малфой-мэноре.

Я быстро вышла в сад и отправилась к склепу. С моего последнего визита ничего не изменилось. В голове всплыли воспоминания, как я здесь стояла с мамой, а она меня крепко обнимала, успокаивая. Вспомнился наш короткий разговор. Она спросила тогда, хочу ли я власти. Глупый, на самом деле, вопрос. А ее "ты родилась в семье дантистов"! Тогда это звучало как приговор. Интересно, после возвращения памяти вспоминала ли она тот разговор? Простые дантисты... Как же эта чертова война испоганила наши жизни!

Я вошла в склеп. В этот раз дышалось намного легче, хотя влага никуда не делась. А в сочетании с зимним холодом создавалось ощущение пробирающего до костей мороза.

Зачем я сюда пришла? Скорее всего, я больше хотела оттянуть время, чем побыть в обществе мертвецов и поплакаться им. С ними я могла побыть собой, не скрываясь под различными масками.

Все еще только начинается. Каждый раз, как я думаю, что приближается хоть какая-нибудь развязка, все еще больше усложняется. А все эти игры в секретных агентов, а теперь еще и роль добровольной заложницы!...

- Ты не маялась всей этой дребеденью в мои годы, правда же, Алас? - криво усмехнулась я, коснувшись ладонью холодного мрамора. Не думаю, что Аластория, будучи подростком, задумывалась о том, какую из двух сторон выбрать, как выжить и защитить в войне близких. Хотела бы я тоже думать только об учебе, мальчиках, моде, квидичче, подружках... Обо всем, кроме вечных интриг.

Я глубоко вдохнула и резко выдохнула, избавляясь от нагнетающих размышлений. Пусть все мои переживания и неуверенность останутся здесь, навечно погребённые. Если я хочу выйти победителем в этой войне, нельзя сомневаться.

- До следующей встречи, Аластория, - попрощалась я, понимая, что всё равно вернусь сюда. Пусть я никогда и не была знакома с тетей лично, но почему-то такие разговоры дарили мне успокоение. Хоть на миг, но я становилась обычным подростком.

Я шла к поместью по ухоженной дорожке, а по обеим сторонам легко можно было различить относительно свежие клумбы. Мамина работа... Лучше не задумываться об этом. Я шла вперед, не озираясь. Не хочу помнить эти увядшие цветы - больше здесь никто ничего сажать не будет.

- Ну что, вперед? - спросила я, появившись в дверях гостиной. Отец держал в руках новый выпуск "Ежедневного Пророка". Я подошла ближе и заглянула через плечо. Амбридж с трибуны поливает очередной порцией грязи Дамблдора, пытаясь убедить все магическое сообщество в том, что старик окончательно выжил из ума. Да и вообще, по ее словам, ему место не только не на посту директора или на пенсии, а в больнице Святого Мунго. Отец скривился. - Противная дамочка, - произнесла я, согласная с такой реакцией. Только позже я осознала, что дотронулась рукой к тому месту, где лишь пару месяцев как зажили магические порезы. Тварь, а не человек.

- ЗОТИ у тебя ведет, так?

- Да. За эти полгода ни одного практического занятия, - мой спокойный тон было довольно легко объяснить. Занятия Отряда Дамблдора восполняли потраченное впустую время - пока другие изучали заклинания, освоенные мной намного раньше, я практиковала в сторонке пару-тройку новых, чем вызывала искренний восторг окружающих. Чем дальше, тем больше я убеждалась, что на меня они смотрят куда больше, чем на Поттера. А тому только в радость - больше времени пялиться на Чанг. Когда же он, наконец, признается? Девчонка ведь не слепая, но больно уж гордая. - Теория, теория и еще раз теория! - передразнила я, горько усмехнувшись.

- Куда мир катится? - вздохнул отец, откладывая газету в сторону. Я же взяла ее в руки. В конце-концов, я что, зря абонемент выплачиваю?

- Площадь Гриммо двенадцать! - он исчез в пламени телепорта. Я взяла горсть Летучего порошка.

- Площадь Гриммо двенадцать!

***


- А вот и вы, - на диване сидели близнецы и улыбались "во все тридцать два".

- Привет, ребята, - усмехнулась я, получив от мальчишек заряд энергии. Вокруг них всегда был ореол радости и веселья. Как только кто-то находился поблизости, он сразу попадал под действие. Так случилось и сейчас.

- Отец внизу, - они кивнули моему отцу и тот молча пошел вниз.

- Твой отец такой молчаливый, - наигранно насупился Фред, проводив Джонатана Грейнджера взглядом.

- Может, у него есть причина быть таким?

- Да и без тебя знаем, - ответил за брата Джордж. - Вот, возьми, - они вручили мне бутылочку с ярко-желтой жидкостью, похожей на газировку. - Сможешь разобрать состав?

Я откупорила бутылочку и вдохнула аромат.

- Так... Эссенция апельсинового дерева, немного сидра, тертый корень мирта и вытяжка ландыша?

- Эй, и как ей удается? - притворно возмутился Фред, а я усмехнулась.

- Это просто талант, ребята. Примите это, - мы вместе хихикнули. - Кстати, там тебя в комнате Джинни дожидается. Вас вместе поселили.

- Как думаете, она меня не убьет?

- А ты расскажи ей пару слизеринских грязных тайн - и можешь не боятся.

- Еще чего, - я ухмыльнулась. - Не дождетесь. Кстати, это вам, - я призвала припасенные им зелья. - Это в честь Рождества, но баловаться с ним можете уже сейчас, - парни ловко словили полетевшие в них флаконы. - Эффект сложно предсказать, но они точно безопасны, - у ребят в глазах появился азартный огонек. - Надеюсь, оно ко мне не попадет.

- Знаем, - протянули они хором, а я отправилась вниз. Нужно было поздороваться со всеми.

- Ты Гермиона, да? - на лестнице я чуть ли столкнулась с молодой женщиной с ярко-фиолетовыми волосами. Симпатичное лицо, стрижка под мальчика. Сама низенькая и подтянутая.

- Да, - я вежливо улыбнулась в ответ. - А вы?... - женщина рассмеялась.

- Ты меня старишь своим "выканьем"! Просто Тонкс, приятно познакомиться, Гермиона. Мы еще встретимся на ужине, - и она умчалась куда-то наверх.

- О, Гермиона! - воскликнула миссис Уизли, увидев меня в дверях. - Вот и ты! Ты уже встретилась с Нимфадорой? - я кивнула. Видимо, Тонкс свое имя не очень не любит. - Ну, Римуса ты уже знаешь, - бывший профессор ЗОТИ кивком поприветствовал меня. - Этот молодой человек...

- Чарли Уизли. Рад знакомству, Гермиона, - я улыбнулась.

- Взаимно. Мистер Уизли, мистер Блэк, здравствуйте, - мужчины поприветствовали меня в ответ с одинаковыми вежливыми улыбками, словно они несколько часов отрабатывали синхронность. Своим появлением я прервала их разговор, и от меня хотели побыстрее избавиться.

- Джинни с мальчишками наверху, - произнес Уизли-старший. - Думаю, они будут рады увидеть тебя...

Кивнув, я вышла из комнаты и поднялась наверх. Решив, что ребята могут быть лишь там, откуда доносится едва различимый шум, я постучала. Однако, стоило только открыть дверь, как меня едва ли не оглушил громкий смех.

- Привет, Гермиона! - поприветствовали меня мальчишки, даже Джинни радостно улыбалась. Я зашла и закрыла за собой дверь.

- Привет, - улыбка в ответ, не иначе. - Давно прибыли?

- Нет, всего час назад, - ответила Джинни. - А ты?

- Меня нагло похитили вчера вечером.

- Ну ты и шутишь! - воскликнул Рон, а остальные рассмеялись. А ведь я сказала правду. Что в этом такого смешного?

- Садись, мы тут в волшебные карты играем. Новая разработка Фреда с Джорджем.

- Волшебные карты? - я создала из какого-то ящика, стоящего в углу, пуфик, и села за столик к остальным, четвертым игроком. - И как в них играть?

- Как в обычные маггловские карты, только после партии они загадывают тебе вопрос или желание. На усмотрение самих карт.

- И поэтому вы так смеялись? - видимо, близнецы подцепили где-то из маггловского мира "игру на желание".

- Рон получил задание сымитировать слона, - усмехнулась Джинни, красноречиво косясь на брата. - А мой братец никогда не отличался особыми актерскими талантами.

- Сыграешь с нами? - предложил Гарри. Я согласилась. Прочитать учебник по трансфигурации я еще успею.

- Что же, давайте сыграем!

Играть было относительно весело. После очередной партии на рубашке карт последнего проигравшего появлялся вопрос или элементарное задание, которое нужно было выполнить. Рон уже пытался сымитировать походку гипогрифа и визг мандрагор, Джинни примерила на себя роль Северуса Снейпа, а Гарри попалась участь быть Драко Малфоем на пять минут. Когда мне нужно было раскрыть свой секрет, я впервые пожалела о том, что согласилась играть. Хорошо хоть я почти сразу вспомнила, что можно было выдать за секрет - своего домашнего любимца.

- Мой секрет - это мой питомец, - я ухмыльнулась, увидев недоумевающие лица. - Попытаетесь угадать?

- Кот? - я покачала головой. - Сова? Мышь? - перебирал Рон дозволенных в Хогвартсе животных.

- Лягушка? - спросила Джинни, задумавшись.

- Хорек, - усмехнулся Поттер, а спустя несколько секунд до всех дошел смысл его слов.

- Ох уж эти хорьки, - я также усмехнулась, отсмеявшись. - А вообще - нет.

- И кто же тогда у тебя у тебя? Мы перечислили всех возможных животных, - сказала младшая Уизли.

- Серпенсортиа! - произнесла я и в комнате появился черный змей. Я поманила его пальцем, и он приполз к моим коленям, и свернулся клубком. Я провела пальцами по его головке под ошалевшими взорами моих соигроков. Понятно было, почему Гарри побледнел - этим заклинанием его на втором курсе напугал Малфой во время дуэли. Остальные просто испугались.

- Убери... Убери его, - заикаясь, прошептала Джинни.

- Не бойтесь, это Салазар, мой питомец. Не привередливый, не требующий особого ухода, всегда рядом, когда необходим - и все это в магическом универсальном питомце.

- Скажи, вы все, слизеринцы, такие сумасшедшие? - спросил Рон, пытаясь взять себя в руки.

- В наших подземельях питомцев держать, скажем так, не очень удобно, - призналась я, убрав змея. А то вон как Поттер на него пялится, сейчас еще беседовать с ним начнет. - А Салазару всё равно на внешние обстоятельства.

- Теперь понятно, почему это секрет, - хмыкнула Джинни, взяв в руки колоду с намерением перетасовать.

- И долго мне еще вас звать?! - дверь резко открылась и к нам ворвалась взбешенная миссис Уизли. - Я для кого обед готовила?!

- Ой, - пискнула Джинни.

- Мы не слышали, мам, - попытался оправдаться Рон.

- Простите, мы больше не будем закрываться, - спокойно ответил Гарри, вставая с насиженного места.

- Чтобы через пять минут уже внизу были, - женщина уже взяла в себя в руки, но лицо ее все еще было красным от гнева. Она развернулась и быстро начала спускаться вниз. - А вы чего смеетесь, бесстыдники?! Я кого просила их позвать?! - этажом ниже женщина столкнулась, судя по всему, с близнецами.

- Ну что, идем? - спросила я, отставив свой пуфик и возвратив ему прежний вид.

- Ага, - протянул Уизли. - А то нам явно не поздоровится.

Мы быстро спустились в столовую. За столом уже сидели все, кроме Тонкс и мистера Уизли.

- Ну, наконец-то! - воскликнули близнецы и тут же схватились за вилки, за что и получили символические подзатыльники от матери.

- Куда спешите?!

Мне дружелюбно усмехнулся Чарли, взглядом указав на пустое место рядом с ним. Я села на предложенное место, краем глаза заметив недовольного отца. Блэк похлопал его по плечу.

- Успокойся, Джон, в этом нет ничего такого... - услышала я, прислушавшись. Думает, что Чарли заигрывает со мной. Даже если и так, какая ему разница?

В дверях появился Артур Уизли в нелепой шляпе и плаще.

- Вот и я, - улыбнулся он открыто, раздеваясь и вешая вещи на вешалку рядом. У него очень открытая и дружелюбная улыбка, не та, что была утром. Удивительно, как может поменяться человек.

- Как там, дорогой? - заботливо спросила миссис Уизли, накладывая мужу в тарелку большую порцию рагу.

- Все как всегда, Молли, - ответил он не особо радостным голосом. - Фадж все так же готовит смещение Дамблдора, но у него пока слишком мало аргументов, - я внутренне присвистнула. Вот так, значит, даже до смещения дошло.

Если ему удасться сфабриковать доказательства некомпетентности директора, то старика нам уже никогда не поймать. Темный Лорд будет в бешенстве, а этого допустить никак нельзя. Хотелось спросить, что у него еще есть, но я не должна показывать свою заинтересованность. К тому же, кто расскажет секретную информацию школьнице?

- А что-нибудь новое есть? - спросил отец.

- Я слышал от Будгада, что Амбридж почти готова предоставить весомое доказательство, но что именно - неизвестно. Он случайно услышал часть их разговора, - я отпила глоток компота, в это время просматривая лица окружающих. Гриффиндорцы сидели со злыми, но мало что понимающими лицами. Они смутно представляют, что будет, если отстранят Дамблдора, в отличие от меня и остальных.

Лично для меня, Драко, Блейза и Деррека смещение Дамблдора будет означать провал задания, и в лучшем случае нас ждут долгие часы круциатуса. И если ребят могут пощадить, то в моем случае это маловероятно. Для других это будет означать падение Хогвартса, и все, за исключением преданных лорду чистокровных, будут в опасности. Настанут темные времена.

Хотя, это всё равно должно случиться. Дамблдор обязан умереть.

- А ну молчать! Не за столом же! Здесь же дети! Они не должны всего этого знать, - я переглянулась с близнецами. Уж эти найдут способ подслушать, когда надо.

- Да, конечно, Молли, ты права. Приятного аппетита, - закончив, мужчина начал обедать.

Обед прошел быстро и без происшествий. Сириус ушел с Поттером вглубь дома, отец с Артуром куда-то ушли через камин, Молли Уизли начищала кастрюли (зря не заставила Кикимера, ему бы понравилось), Чарли сказал, чтобы искали его в библиотеке, если что, а Джини, Рон и близнецы ждали меня наверху.

- Гермиона, милая, - обратилась ко мне женщина, откладывая в сторону очищенный казан.

- Да, миссис Уизли?

- Передай ребятам, чтобы начинали уборку. Чего это вы будете без дела сидеть?

- Хорошо, - я усмехнулась, представив недовольные лица. Им было невдомек, что в таких старых аристократичных особняках полно артефактов, зачастую темных. А судя по зацикленности бывшей миссис Блэк на чистоте крови, я уверена, что дом просто кишит опасными вещицами.

Поднявшись наверх, я вошла в комнату близнецов - они оставили дверь приоткрытой и я услышала голоса.

- Ну так что, начнем игру? - спросил Рон, тасуя карты. Я покачала головой.

- Миссис Уизли сказала начинать убираться в доме, - их комната была еще более запущенной, чем у Джинни. Я сразу же заметила едва прикрытый коробками небольшой котелок и высунувшиеся из под небрежно кинутого покрывала горлышки колб. Им меньше всего нужна эта уборка.

- Так нечестно, - захныкала Джинни, тем не менее встав.

- Поделим обязанности? - быстро предложил Джордж. Рон тем временем уже прятал карты в карман джинс .

- Я на чердаке, - я сразу зарезервировала свой участок. Они заулыбались, думая, что я сглупила. Как раз-таки наоборот.

- Я в нашей с Гермионой комнате, - произнесла Джинни и вышла. Я последовала ее примеру, не желая быть свидетельницей дальнейших разборок парней.


***


Я нашла артефактов гораздо меньше, чем рассчитывала. Несколько живых книг по волшебным хищникам, интересный фолиант по темной магии Томаса Уорэлла, который сразу же отправился к моей коллекции, да несколько колец с колье и одним очень занимательным медальоном на простой серебряной цепочке.

Серебряный восьмигранник с опалом, в центре которого в букву "С" свернулась змея, инкрустированная изумрудами. Эта невероятная красота была спрятана в ничем не примечательной коробочке в самом дальнем углу чердака, похороненная под горами различного тряпья. Она выглядела гораздо менее богато, чем то же колье в виде змеи с рубинами вместо глаз или золотое кольцо с россыпью брильянтов, ослепляющее при попадании на него хотя бы лучика света. Тем не менее, оно привлекло меня гораздо сильнее, чем те безделушки.

- Что ты делаешь?! - в комнате материализовался Кикимер и истошно завопил. Он кинулся ко мне, но я оттолкнула его ногой.

- Что ты себе позволяешь, эльф? - спросила я холодно, сжав медальон в кулаке. Я почувствовала, как слишком заостренный камень порезал руку, но не обратила внимания. Занимаясь особо опасными зельями, нередко приходиться использовать кровь, в том числе и свою. Если бы не мази, запасы которых я переодически пополняю, руки мои давно были бы покрыты шрамами.

- Отдай Кикимеру медальон! Отдай! Это собственность господина Регулуса! Воровка!..

- Кто такой Регулус? - спросила я, пропустив оскорбления эльфа мимо ушей. Это ж какая преданность хозяину, раз он попытался напасть на мага, притом чистокровного! Он снова попытался наброситься на меня, но в этот раз я схватила его в полете. Сжав пальцы вокруг удивительно тонкой и хрупкой шейки, я держала в воздухе пытающего пнуть меня домового.

Продержав его в таком положении с десяток секунд, пока у него в легких уже не осталось воздуха, я отшвырнула создание в груду коробок. А ведь я их только сложила.

- Ты потерял рассудок, эльф? Ты набросился на волшебницу. И ты понесешь наказание. Думаю, Сириус Блэк будет рад вручить тебе самый красивый, самый новый его носок... - впервые я увидела столь удивительную смесь искреннего страха и презрения. Он ненавидел своего нового хозяина, но и судьба быть изгнанным его пугала до смерти. Он встал и зашипел на меня, скорчившись еще сильнее, чем обычно.

- Отдай Кикимеру медальон. Это медальон господина Регулуса, - разобрала среди его нечленораздельных звуков.

- Что это за медальон? - спросила я настойчивее. Сжав пальцами цепочку, я отпустила медальон, давая его получше разглядеть старому эльфу.

- Гермиона, с тобой все в порядке?! - в комнату ворвался Поттер. Дверь едва не вылетела из петель. Я мгновенно сжала медальон в руке и, расцарапав руку, окропила кровью валяющееся под ногами выцветшее и местами протершееся платье. - Он что-то сделал с тобой?! - вслед за другом влетел и запыхавшийся Рон.

- Все нормально, - попыталсь я их успокоить. - Я случайно порезалась и испачкала платье миссис Блэк, - я повернулась к платью. - А Кикимер этого не смог стерпеть, и начал громко возмущаться.

- Тебе нужна помощь? Сильно порезалась? - Рон хотел было уже подойти ко мне, но я вовремя его остановила.

- Все нормально. Акцио лечебная мазь! - произнесла я в глубину сумочки и почти в ту же секунду мне в руку влетела небольшая коробочка со светло-зеленой кремообразной жижей. Парень скривился.

- Что это за дрянь? - спросил он, поморщившись.

- Это мазь из вытяжки беладонны, измельченной ромашки и пепла горноцвета красного. Как раз для незначительных порезов.

- А почему магией не воспользовалась? - действительно, хорошо подметил.

- В отличие от вас, я отличный зельевар, и первое, что приходит на ум - мои собственные лекарства, - на самом деле я спрятала в сумке медальон. Что-то внутри меня не хотело отдавать его гриффиндорцам. Да и зачем им украшение с гербом Слизерина? А порез действительно был незначительным. - Вы идите, я скоро закончу здесь и присоединюсь к вам.

- Было бы неплохо, - протянул Гарри, косясь в сторону Рона. - Его чуть проклятый плащ не задушил, - а я-то думала, почему он такой красный.

- Этот дом полон разной гадости, - кислое выражение лица явно было его новой фишкой. Знал бы ты, Уизли, сколько за проклятые предметы дают в Лютном переулке, не разбрасывался бы такими словами. Даже сломанный шкаф-телепорт стоил шесть тысяч галлеонов, и это при скидке на постоянных клиентов. А одна только редкая книга по рунам обошлась мне в сто галлеонов. Вполне возможно, что за этот плащ можно было выручить от шестиста до тысячи галлеонов, смотря на все его свойства.

- Вы его уничтожили? - спросила я, стараясь не делать свой тон заинтересованным.

- Нет. Пришел крестный и, оглушив вещичку заклятием, отправил в чулан, - я улыбнулась на слова Поттера.

- Отлично.

- Что отлично? - не поняли парни.

- Что ты остался жив, Рон, что Сириус Блэк подоспел вовремя, - я солгала на половину. Если бы Рон умер, от этого страдал бы Поттер, мог бы даже впасть в депрессию, а я сомневаюсь, что Темному Лорду нравится безропотная жертва. Он садист. Чем больнее жертве, тем лучше. Лучше было бы, если бы он самолично убил мальчишку на глазах Мальчика-который-выжил. С другой стороны, уцелевший плащ мог подарить мне пару тройку полезной литературы. "Чертоги рун", которые дал мне Драко, я перечитала уже раза три.

Теперь покраснели кончики его ушей. Неужели смутился?

- Мы тебя ждем, - схватив друга за рукав, он потянул Поттера прочь.

Как только они ушли, я движением палочки закрыла дверь и вернулась к Кикимеру.

- Почему ты так охраняешь этот медальон? - спросила я помягче. Эльф удивленно уставился на меня.

- Господин Регулус приказал Кикимеру уничтожить медальон. Кикимер не позволит наглой девчонке забрать собственность господина Регулуса...

Я почувствовала жжение в кармане. Достав значок старосты, я увидела лишь несколько слов.

"Надо увидеться. Срочно."

- Что случилось? Я не могу сейчас.

"Немедленно! Жду в " Черном Ястребе" через десять минут."

Если Драко так настаивает на срочности, то должно было случиться что-то действительно серьезное.

- Кикимер, как только я вернусь, продолжим разговор, - я вышла из комнаты и спустилась в гостиную. Там находилась младшая Уизли.

- Ты уже закончила у себя? - удивлено спросила девушка.

- Нет, - я подошла к ней совсем близко. - Джинни, я могу тебя кое о чем попросить? - она кивнула. - У меня свидание с Уоренном Киплингом, когтевранцем с седьмого курса. Надо срочно бежать. Можешь меня прикрыть?

Девушка понимающе улыбнулась, а в глазах у нее заплясали чертики.

- Конечно! Иди. Только потом я жду подробный отчет и всю историю ваших отношений! А все думали, что ты с Крамом до сих пор встречаешься, - на самом деле последнее письмо от него я получила еще месяц назад. Он тогда был в Швеции, готовился к матчу.

- Только это секрет, - сказала я уже в камине и дружелюбно улыбнулась. - Уилфорд, - очень тихо, но четко произнесла я. Вдруг рыжая решит наведаться ко мне домой.

Оказавшись дома, я вышла из камина только чтобы взять новую горсть летучего пороха. Призвав черный плащ, и никинув капюшон на плечи, я кинула волшебный песок в огонь и вошла в него.

- Черный Ястреб! - воскликнула я, не опасаясь быть услышанной. Отследить перемещения по каминной сети мог лишь хозяин дома. В том доме хозяином был Сириус Блэк, а здесь - я. Можно было не опасаться преследования.

Я вышла из ярко-вспыхнувшего телепорта и сразу же погрузилась в полумрак паба. "Черный Ястреб" - не самое приличное заведение, скорее даже наоборот. Известнейший паб Лютного переулка, в котором собирается всякий магический сброд. Однако, порой попадались и особенные волшебники, с тонкой и дорогооплачиваемой специализацией. Таких издалеко можно было увидеть.

Когда глаза привыкли к темноте, я смогла различить фигуры, одетые так же, как и я. Никому не хотелось засветиться в таком месте. В самом дальнем конце паба я заметила одиноко сидящую фигуру, рядом с которой стоял стакан огневиски. Я бы не рискнула пить здесь, впрочем, как и фигура, заплатив покупкой выпивки за право сидеть за столиком, не привлекая к себе пристального внимания. Подойдя ближе, я заметила перстень с изящной "М". Драко тут же спрятал руку под столом. Я села напротив и наложила полог непроницаемости.

- Что за срочность, Драко? Что-то случилось? - спросила я, перейдя сразу к делу. - У меня совсем мало времени, - он вопросительно изогнул тонкую бровь.

- Ты не уйдешь, пока не ответишь на мои вопросы, - теперь уже была моя очередь удивляться.

- Тогда задавай их быстрее, - холодно произнесла я, скрестив пальцы.

- Будь добра, объясни, что твой отец делал в Гринготсе? Еще и без тебя.

Я смотрела в эти холодные глаза и понимала, что еще одной моей тайне пришел конец. Очередной туз выпал из рукава.

- А разве Сэлинджер тебе ничего не рассказывал?

- А что он должен был мне рассказать? - я поняла, что Малфой был взбешен. Он сдерживал себя, контролировал все, но за столько времени, проведенного вместе, я научилась распознавать маску.

- Драко, ты кое-что обо мне не знаешь, - произнесла я тихо. - Я не совсем та, за кого ты меня принимаешь, - он молчал, и мне пришлось продолжить. - Я не магглорожденная, Драко, не грязнокровка. Я полукровка. Мой отец чистокровный, а мать - сквиб из чистокровной семьи. Или же чистокровная, если судить по Фастингсону... Такую связь еще не полностью изучили. Все-таки сквибы в чистокровным семьях явление редкое. Мне больше нравится его версия. Далеко не все разбираются в этой систематизации...

Я ждала его реакции, но парень все молчал. Он изучал мое лицо - искал признаки лжи, но это была не ложь. Я ожидала чего угодно, но не такого безразличного спокойствия. Ему будто бы было всё равно.

- Теперь все стало на свои места, - произнес он, действительно успокоившись.

- Что стало на свои места?

- Поймешь со временем. Это тебе. С Рождеством, Гермиона, - он пододвинул ко мне небольшую резную коробочку. Я открыла ее и обомлела.

Невероятное кольцо с тончайшей резьбой и россыпью брильянтов с изумрудами, переходящее через всю внешнюю сторону ладони к запястью, где закреплялось тоненьким браслетом.

- Я не могу это принять, - Драко усмехнулся и покачал головой.

- Я подозревал, что ты так скажешь, поэтому говорю сразу - подари его хоть Амбридж, мне всё равно. Оно мне больше не нужно.

- Но...

- Или ты думаешь, что Малфои не могут себе позволить такие подарки? Примерь, я же вижу, как оно тебе нравится, - произнес он с улыбкой.

Я аккуратно достала этот шедевр ювелирного искусства и надела на палец.

- Дай я застегну, - я протянула руку к парню. Когда его пальцы коснулись кожи, по позвоночнику словно слабый ток прошел, а сердце пропустило удар. Я посмотрела в его глаза и поняла, что не могу отвернуться. Как в ту ночь в отеле, после кельтского обряда.

Удерживая мое запястье дольше, чем потребовалось кому-либо еще, он, наконец, разжал пальцы, но я не спешила убирать руку. Парень провел пальцами по тонким "стебелькам" от браслета к самому кольцу, где из под лепестков розы выглядывал змей. От соприкосновения кожу покалывало и непонятное тепло разливалось по всему телу.

- Великолепно, - прошептал он едва слышно или же просто шевелил губами - я-то точно читала по губам. Опустив глаза, я замерла. Невероятной красоты украшение, которое мог создать только волшебник. - Кстати, - он хитро ухмыльнулся и свободной рукой создал букет роз. - Пока ты витала в облаках, я прочитал твои мысли. Думаю, Джиневре понадобятся доказательства со свидания.

Я легонько тряхнула головой, возвращая трезвость рассудка. Что это вообще было? На кольце нет любовного зелья - я бы почувствовала. Тогда что это? Почему я так реагирую на его прикосновения?

- Мой промах, - признала я, понимая, что я совсем не задумывалась о защите. Чем меньше человек сопротивляется, тем меньше боли он испытывает. Я же даже не заподозрила, что он читает мои мысли.

- И как много ты прочитал?

- Достаточно, чтобы понять, что ты в золотой клетке у Ордена Феникса. А твой отец превратился в черствого аврора, тем не менее ревнующего тебя, как свою собственность. Подробности расскажешь в Хогвартсе.

- Надеюсь, вы не так глупы, чтобы попытаться устроить нападение на этот дом? Я не хранитель Фиделиуса и не могу сказать, как туда попасть. А каминная сеть настроена на определенных лиц...

- Все решает Темный Лорд. Он всё равно рано или поздно прочитает мои мысли. Что с твоей рукой? Прошла?

Я легонько соскребла застывшую мазь и не обнаружила и следа пореза.

- Знаешь, сколько раз я использовала собственную кровь в зельеварении? Если бы не эти мази, мои руки давно бы уже были исполосованы.

- Мазохистка, - парень усмехнулся.

- Определенно. Кто еще будет так метаться меж двух огней, как я? Не смотри так. Ты ведь знаешь, у меня нет выбора. Если я уйду раньше времени, то раскрою все карты намного раньше, чем планировала. Мне уже пора, Драко. Я и так засиделась. Если отец узнает, что я покидала стены дома...

- Если он посмеет что-либо сделать - беги. Мы найдем, где тебя спрятать. Поняла? - веселость в его голосе пропала без следа. Я кивнула.

- Как там Деррек с Блейзом? И что вообще происходит по ту сторону? - блондин нахмурился.

- Темный Лорд планирует что-то грандиозное. У него бывают частые перепады настроения и Деррек почти на грани. Блейза отправили к матери в Италию, наладить старые связи.

- Акцио лечебное зелье номер пятнадцать! - в руку влетел средних размеров флакон с серебристой жидкостью внутри. - Отдашь его Дерреку. Оно излечивает раны и укрепляет психику, защищая от ментальных атак. Треть флакончика сразу, а остаток можно поделить на пять частей и пить после каждого наказания. Этого должно хватить до возвращения в Хогвартс.

Парень удивленно уставился на мою сумочку, а потом и на меня. Я вздохнула.

- Думаешь, я бы вернулась назад к Ордену без какой-либо защиты?

- Твоя рунная магия уже отличная защита.

- Допустим, - я усмехнулась в ответ. - Но все-таки не стоит особо пользоваться магией. Пусть Табу и снято, но не все ограничения. Слишком большое количество магии привлечет ищеек Министерства. Еще год их будет волновать не сами заклинания, а их количество. - А ты? - только сейчас я заметила умело спрятанные темные круги под глазами.

- Я еще не убил Дамблдора. Наказания за каждый "упущенный" день, - я вздрогнула. Я резко сжала ладонь парня своими.

- Драко...

- Не стоит. Лучше поспеши. Твой отец уже должен возвращаться обратно. Как только что-нибудь узнаю - напишу. Удачи, Гермина. Она тебе понадобится, - я кинула горсть Летучего пороха в пламя камина.

- Скоро мы вернемся в Хогвартс и все закончится...Уилфорд, - прошептала я четко, и паб скрылся в зеленом пламени телепорта.

В гостиной меня уже поджидала Джинни.

- Гермиона, наконец-то! Меня едва не... Святой Мерлин, Гермиона! - вскрикнула она, уставившись на меня во все глаза.

- Тише, а то сюда весь дом сбежится, - шикнула я, одарив девчонку недобрым взглядом. - Пойдем в комнату. Все вопросы там уже задашь, - сказала я, увидев, что девчонка едва сдерживает рвущееся наружу любопытство.

Я держала в руках довольно большой букет роз, и аромат пусть и искусственных, но красивых цветов дурманил не хуже настоящих. Губы почему-то так и норовили расплыться в довольной улыбке. Кому не нравится видеть восхищение в чужих глазах?

- Это он подарил, да? - спросила Джинни, закрывая плотно дверь. Розы я поставила в искусственный графин и наполнила магической же водой. И как магглы могут жить без всего этого? - Где ты вазу взяла? - удивилась она еще больше, стоило мне отойти к шкафу. Нужно было не только вещи развесить, но и поскорее переодеться - не хочу, чтобы кто-то почувствовал дорогой парфюм Драко на моей одежде. Я закрыла глаза и, сосредоточившись, различила в остатках аромата все те же нотки корицы и пряностей. Я вдохнула глубже.

В голове всплыло воспоминание о проведенной вместе ночи. Он просто был рядом, ничего больше, но, тем не менее, этого было достаточно. И мне, и ему. Нам обоим нужно была поддержка.

- Ты здесь вообще?! - я услышала щелчок пальцев перед лицом и открыла глаза. Девчонка выглядела рассерженной. - Я с кем говорю?

- Извини. Я отвлеклась немного. Что ты делаешь? - рыжая быстро выхватила из рук мантию и принюхалась.

- Ничего себе! "Зевс" Луки Моливьера! - я непроизвольно изогнула бровь в немом вопросе. - В февральском выпуске "Волшебной моды" был опубликован топ-10 самых сексуальных мужских ароматов с малюсенькими пробниками, чтобы мы сами убедились в их шикарности. Как думаешь, какое место занял "Зевс"? Первое! - Уизли явно гордилась своими познаниями, а мне осталось лишь усмехнуться. Лучше бы ее голова была забита заклинаниями, а не мужскими ароматами из прошлогоднего списка.

- У тебя обширные знания в этой области, Джинни.

- Попробуй не запомнить аромат стоимостью в двести галлеонов за пятьдесят миллилитров, - я в очередной раз поразилась финансовым возможностям Малфоев. Я знала, конечно, что он богат, даже очень богат, но чтобы настолько - не ожидала. - А это что? - она присмотрелась к моей руке и бесцеремонно поднесла ее поближе к себе.

- Он подарил мне на Рождество, - произнесла я, поняв, что гриффиндорка потеряла дар речи. - Джинни, все хорошо?

- Святой Мерлин, сколько же оно стоит? - я пожала плечами.

- Не знаю. Он не называет цену своих подарков.

- Я думаю, не менее тысячи галлеонов, - я присвистнула. Если это говорит такая заядлая модница, то, скорее всего, так оно и есть. - Оно так прекрасно...

- Хочешь примерить? - спросила я, понимая, что такой простой вещью окончательно завоюю ее расположение. Девчонка подняла глаза и я увидела искренний, почти детский восторг. Она кивнула. - Помоги расстегнуть цепочку.

Как только я сняла кольцо и отдала подарок в руки Джиневре, в комнату постучались. Девчонка быстро спрятала украшение под подушку.

- Войдите! - крикнула я, достав из своей сумки первую кофту.

- Гермиона, - в комнату вошел отец. - Тебе ничего не нужно для школы? Мы могли бы купить в Косом Переулке, - я удивленно оглянулась.

- В Косом Переулке? - удивленно переспросила я. Он кивнул.

- Ты готова? Нам нужно скорее выходить.

- Пошли, - я подхватила с кровати свою палочку, небрежно брошенную после наполнения вазы, и последовала к двери. - Спрячь его, - едва слышно прошептала я рыжеволосой, и та понимающе кивнула.

***


- Зачем мы пришли сюда? - спросила я, как только мы зашли в Гринготс. Невероятно высокие своды в готическом стиле, множество столов и сидящие за ними гоблины, в окружении гор бумаг. Отец уверенно шел к столу с порядковым номером пятнадцать.

- Вот она. Как я и говорил, последний прямой выживший родственник Аластории Уилкинс, - на меня из-под очков-полумесяцев смотрел гоблин. Не шибко приятный что внешне, что внутри.

- Меня зовут Крюконос. А теперь ответьте мне. Это правда, юная леди? - спросил он скрипучим голосом.

- Да. Аластория была моей тетей.

- Что же, это мы проверим, мисс. Как вас зовут?

- Гермиона. Гермиона Грейнджер.

- Отлично, мисс Гермиона. Следуйте за мной, - он вышел из-за своего стола и пошел по направлению к большим дверям в конце зала.

Почувствовала чей-то взгляд, я резко обернулась. На нас не посмеют напасть здесь, но я хотела узнать, кто нас заметил.

Я встретилась взглядом с миссис Паркинсон собственной персоной. Она недобро сощурила глаза, узнав меня. Я усмехнулась. Интересно, шрам остался с прошлого раза?

- Ты идешь? - спросил отец недовольно, заметив, что я не иду.

- Да, конечно, - я еще пару секунд смотрела на женщину, так и источающую злобу и ненависть, не соответствующие ангельскому лицу.

Пройдя сквозь дверь, мы очутились в длинном коридоре со множеством дверей обычного размера, словно в каком-нибудь офисе. Так и выглядит знаменитый банк изнутри? Может еще и пронумерованные ящички за титановой дверью будут?

- Прошу вас, - гоблин открыл одну из дверей и зашел внутрь. Небольшой стол, много ящиков с какими-то бумагами, и множество разнообразных предметов и механизмов. - Вы не боитесь порезов, мисс Грейнджер? - я отрицательно качнула головой.

- Нет.

- Чтобы определить верность ваших слов, нам нужно произвести одну проверку, - он достал маленький ключик, хранившийся в одном из ящичков. - Несколько капель крови на ключик - и мы проверим, являетесь ли вы родственницей мисс Уилкинс.

- Я сама, - взяв из рук слегка опешившего гоблина крохотный нож, рассчитанный для его ладони, я привычным движением полоснула по внутренней стороне ладони и слегка сжала руку в кулак. Я настолько к этому привыкла, что даже не чувствовала боли. Особенно я удивилась, увидев ошеломленные лица что отца, что гоблина. - Что-то не так? - спросила я как ни в чем не бывало. Главное не взболтнуть про привычность данного действия, а то так вопрос за вопросом раскрою большую часть секретов. - Вот так? - кровь покапала на ключик, лежащий в маленькой тарелочке. Крюконос кивнул.

Через несколько секунд он взял увеличительное стекло и присмотрелся, есть ли изменения.

- Сочувствую вашей утрате, мисс Грейнджер, - произнес он спустя еще некоторое время. Я присмотрелась внимательнее и поняла, что ключ полностью впитал мою кровь. - Желаете сейчас посетить вашу ячейку? - он передал мне ключ. На истертой поверхности было выбито "сто три".

- Да.

- Тогда следуйте за мной, - он повел нас дальше и вскоре мы оказались у вагонетки. Рельсы уходили куда-то в темноту. Глубоко вздохнув, я села вслед за гоблином и отцом. - Держитесь крепче, - произнес он, отпуская рычаг.

После увлекательного путешествия по внутренней части банка на невероятной скорости, мы спустились к вратам, заросших мхом и какими-то корнями. Покряхтев, гоблин содрал все ненужное и попросил вставить ключ.

Я провернула его несколько раз и раздался щелчок. Начала осыпаться пыль со створок.

- Если я вам понадоблюсь - позовите, - Крюконос сел в вагонетку и отъехал немного назад, чтобы не было видно, что находится в сокровищнице.

Дверь открылась, но за ней нас ждала лишь тьма. Я сделала пару шагов внутрь и меня ослепил яркий свет зажегшихся сразу всех факелов.

Привыкнув к резкому свету, я осмотрелась. Меня ожидала очень приличная сумма, сейчас небрежно лежавшая кучей золотых монет посреди сокровищницы. На своеобразных подставках лежали, как я поняла, семейные реликвии, не уступающие своим великолепием сокровищам рода Малфоев.

- Это твое наследство, - произнес отец, оперевшись о косяк двери. - Нам с Эммой досталась сокровищница Грейнджеров, а тебе, как наследнице Уилкинсов, - их.

Я даже не подумала про наследство. Как я могла это упустить?

- Отец, я...

- Распоряжайся ими как пожелаешь, - сказав это, он отошел, оставив меня в одиночестве. Я повернулась обратно к горе золота.

- И кто теперь скажет, что я не аристократка? - я горько усмехнулась, пропустив сквозь пальцы десяток монет.

Вот только я вдруг осознала, что ничего не изменилось. Я так и осталась собой, пусть у меня теперь длинная родовая история, родовой особняк и сокровищница, набитая золотом. Я не стала ни лучше, ни хуже. Я все та же Гермиона Грейнджер, староста Слизерина, виртуозный зельевар и перспективная волшебница. Чего я ожидала? Что стану второй Пэнси Паркинсон или Милисентой Булстроуд?

Взяв пригоршню монет, я кинула их в сумку и вышла. Как только я перешла порог, свет погас, а створки двери начали сами закрываться. Провёрнув в скважине ключ до упора, я повесила его на шею, создав из резинки для волос ремешок. Только теперь кудри разметались по плечам, словно грива. Уж лучше так, чем потерять это сокровище.

Вернувшись в полном молчании в зал, я никак не ожидала увидеть поджидающую нас на выходе миссис Паркинсон. Я напрягалась, готовая в любой монет выхватить палочку.

- Гермиона Грейнджер, - брезгливо позвала меня женщина, когда я проходила мимо нее. - Куда ты так спешишь? - спросила она, одарив меня холодным взглядом. Я ответила тем же.

- Скоро Рождество, миссис Паркинсон. Нам надо спешить. Как ваша рука, кстати? Я слышала, она пострадала, - играть на публику было весело. Мы готовы были вцепиться друг другу в глотки, разорвать соперницу на куски, а вместо этого приходится вести светскую беседу. Однако мои слова ее задели.

- Мерзкая девчонка,- прошипела она едва слышно, схватив меня за руку. - Что ты делала там так долго, грязнокровка? Что ты задумала?

- Оставьте мою дочь в покое, - отец буквально вырвал мою руку из хватки женщины. Она кинула ему презрительный взгляд.

- Молчи, маггл. Радуйся, что тебя вообще сюда пустили!

- Миссис Паркинсон, - произнес он настолько спокойно, что я даже обернулась, чтобы посмотреть на него. Отец буквально излучал уверенность в своих силах и неприязнь к этой женщине. - Я не желаю впредь слышать подобного ни в моем присутствии, ни в присутствии моей дочери.

Волшебница от удивления даже дар речи потеряла.

- Как ты со мной разговариваешь?! - крикнула она, и достала палочку.

- Твоего муженька давно уже надо было отправить на заседание Визенгамота, - выплюнул Джонатан, а я поняла, что пора уходить. Он и так сказал слишком много.

- Отец, нам пора, - я схватила его за руку и потянула вперед, но он даже с места не двинулся, продолжая смотреть в глаза аристократки.

- Откуда ты знаешь? - прошептала она, неверяще глядя на того, кого считала презренным магглом. Словно зачарованная, она подняла палочку, но отец ее опередил.

- Визариум! - крикнул он, и женщина упала, оцепенев.

Вот теперь точно все зашло слишком далеко. Это заклинание знают лишь немногие. И эти немногие - авроры. Разновидность оцепенения, снять которое могут лишь сами авроры.

- Сейчас сюда слетится все Министерство, - прошептала я, на что отец лишь хмыкнул.

Кончиком палочки он приподнял рукав платья и увидел лишь чистую кожу. В глазах женщины я увидела бурю эмоций. Представляю, что она сейчас чувствует. Интересно, как все это воспримут ребята? И объявит ли Темный Лорд на меня охоту? Не хотела, чтобы они все узнали вот так.

- Что здесь происходит?! - возле нас словно из-под земли возник Крюконос. - Мистер Грейнджер, объяснитесь!

- Мне показалось, что эта женщина хотела на меня напасть. У нас возник небольшой конфликт и рефлексы сработали быстрее меня, - он махнул палочкой и заклинание спало. Женщина резко встала и сумасшедшими глазами уставилась на отца. - Приношу свои извинения, миссис Паркинсон.

- Я принимаю ваши извинения, - прошипела она сквозь зубы и быстро ушла. Взгляды всех теперь были прикованы только к нам.

- Еще раз прошу прощения за принесенные неудобства, - отец поклонился, пряча палочку в карман. - Вы ведь уже поняли, кто я, Крюконос?

- Особые заклятия для особых людей? Я надеюсь, что впредь ничего подобного в пределах Гринготса не произойдет. Для нас важна наша репутация.

- Я понимаю. Клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить впредь ничего подобного, - Крюконос криво усмехнулась. Такая форма разговора давно устарела, но гоблинам нравилось.

- Принимаю ваше извинение, мистер Грейнджер.

- Зря ты так с ней. Ты ведь понимаешь, что сдал себя с потрохами?! - начала возмущаться я, как только мы оказались в доме на площади Гриммо.

- Что случилось? - в комнату вбежала побледневшая миссис Уизли.

- Отец столкнулся в Гринготсе с миссис Паркинсон! И сдал себя с потрохами! - причитала я, понимая, что это ни к чему хорошему не приведет.

- Гермиона, успокойся... - одновременно начали они.

- Он раскрыл ей, что он - аврор, - в зале повисла тишина. Миссис Уизли перевела взгляд с меня на отца, и нахмурилась.

- Джон? Это правда?

- Мне было сложно сдержаться...

- Да ты хоть понимаешь, что наделал?! Дамблдор приказал тебе не раскрывать себя!

- На ней не было Метки, - вяло произнес он, усевшись в кресло.

- Ее муж - Пожиратель Смерти! - опять тишина. Женщина испуганно обернулась ко мне. - Гермиона, прости, ты не должна была этого слышать, и...

- Все в порядке. Я и так это подозревала, - точнее, я и так это знала. - Я пойду к Джинни. Нам надо уборку закончить.

Я прошла мимо них и направилась прямиком в комнату. Нужно было отвлечься, а пустые рассказы о моде меня отвлекут на некоторое время. К тому же, надо было придумать, что надеть на Рождественский бал, который будет после возвращения в Хогвартс. Идея со Святочным балом пришлась по душе всем, и директор решил, что в это беспокойное время детям нужно больше радости. Даже Амбридж не смогла его упрекнуть или остановить - церемонию Святочного бала сложно было переспорить.

Дни до Рождества пролетели незаметно. Отца я практически не видела, да и не очень-то хотелось. Гриффиндорцы большую часть времени развлекались, играя то в карты, то в шахматы. Только Джинни порой отвлекалась на чтение журналов о волшебной моде, о существовании которых я раньше даже не задумывалась. Близнецы тоже пропадали в своей комнате, из которой временами валил дым. Свое время в большей степени я проводила за чтением рун или зельеварением.

В рождественский вечер мне не особо хотелось спускаться вниз, где младшая Уизли с матерью и Тонкс сервировали со стол для ужина. По многочисленным голосам в зале я поняла, что собираются члены Ордена, и мне стало неуютно. В голове сразу же всплыли воспоминания о том, как Рождество проходило раньше. Мама готовила ужин, папа ей помогал, а я занималась оформлением стола. А в этот вечер я в одиночестве смотрю, как за окном медленно идет снег, и редкие фигуры попадают под свет фонарей. Все стало совсем другим.

- Гермиона! - дверь резко открылась и в комнату влетела улыбающаяся Джинни. - Спускайся! Все уже собрались и мы ждем только тебя.

- Иду, - я натянуто улыбнулась, с тоской взглянув на котелок с зельем. Я бы предпочла остаться, чем смотреть на веселые лица и, особенно, отца, считающего, что все так, как и должно быть.

Лучше бы память к нему вообще не возвращалась.

- Постой! - позвала я девчонку, когда та уже начала спускаться по лестнице. Пока она возвращалась, я достала ее подарок. - Держи. С Рождеством, Джинни. Я его не упаковала, ничего страшного? - улыбнулась я, увидев в ее глазах понимание.

- Неужели это?...

- Да, - перебила я, подтверждая ее догадки. - Скажем так, это первая версия сумки с расширением пространства. Только учти, что вес здесь ощущается. Если захочешь, я расскажу тебе, как наложить уменьшение веса...

Девушка подбежала ко мне и обняла.

- Гермиона, спасибо тебе огромное! Это лучший подарок! - она отстранилась и прижала к груди сумку. Ее детский восторг поднял мне немного настроение.

- Пожалуйста.

- Знаешь, - начала она тихо, почти скрывшись за дверью, - я считала тебя совсем другой. Может, мы даже станем подружками, - закончила она быстро и я услышала, как рыжая спускается по ступенькам. Спустя несколько секунд до меня донеслись проклятья госпожи Блэк. Я единственная, кто нашел с ней общий язык.

Я сняла свой старый, потертый свитер, и надела новый. Я тянула время, хотя понимала, что мне все равно придется спуститься. Не хотелось признавать, но все-таки я скучаю по маме. Интересно, как она встречает это Рождество? Пусть Эмма даже и не помнит о моем существовании, я всё равно волнуюсь, как она.

Я услышала стук и резко развернулась к окну. На бортике сидел филин. Неужели от Драко?

Открыв окно, я поежилась от порыва холодного ветра и, после того как филин влетел в комнату, приземлившись на столе, закрыла окно. Все-таки декабрь на дворе, и снегопад. Я и не заметила, когда легкий снежок превратился в настоящий снегопад.

- И от кого же ты? - погладив красивую птицу и отметив, что он теперь не пытается откусить мне пальцы, как при первой нашей встрече, я сняла свернутое сообщение, привязанное к лапе.

С Рождеством, Гермиона. Хотел бы поздравить тебя лично, но, к сожалению, не в этот раз. Надеюсь, потом расскажешь, куда же ты спряталась, раз тебя не нашли даже ищейки Темного Лорда. Мое тебе восхищение и почтение.

Я быстро узнала аккуратный почерк Селинджера. Надо же, лично написал! Я сразу представила его высокомерную ухмылку и хитрый взгляд. Он всегда был на несколько шагов впереди меня.

Я села за стол и взяла в руки перо, написав короткий ответ.

Спасибо за поздравление, Адам. И тебя с Рождеством. Надеюсь, такая возможность предоставится нам и в следующем году.

Свернув ответ, я привязала его к ноге филина и выпустила птицу на улицу. Я смотрела ему вслед и пыталась понять, что не так. И поняла. Достав значок старосты, я активировала заклинание-ключ.

- С Рождеством, Драко. Если увидишь Блейза и Дерека - передай им мое поздравление.

Я остановилась. Впервые за столько лет у меня появились те, кому я могла написать. Те, которым хотела писать. Эти парни вначале стали моими союзниками, а теперь, кажется, еще и друзьями. Не хотелось бы признавать, но я поддалась чувствам и нарушила одно из негласных правил Слизерина. Опасно доверять кому-либо, кроме себя. Да и себе порою тоже. Отправив послание, я поспешила прочь из комнаты. Если задержусь еще дольше, меня явно не поймут.

- Почему так долго, Гермиона? Мы тебя заждались! Я уже думала снова за тобой идти, - последний свободный стул находился как раз возле девушки. Во главе стола пустовало место, видимо, для профессора Дамблдора. Я вдруг поняла, что ни разу его не видела за все это время.

- Он здесь, - радостно объявил Блэк. - А кто это еще? - все удивленно повернулись в сторону лестницы. Пока неизвестный привлек всеобщее внимание к себе, я быстро села на предназначенное мне место.

- А он что здесь делает?! - воскликнул Поттер, увидев вновь прибывшего. Я бы хотела задать тот же вопрос.

- Профессор Снейп? - удивилась я, увидев его рядом со старым волшебником. Я меньше всего ожидала увидеть здесь именно его.

- Это я его попросил, - на этом слове директора я заметила, как напрягалась челюсть зельевара. Похоже, это был приказ. Вот только что делает декан Слизерина в штаб-квартире Ордена Феникса?

- Я зашел к вам ненадолго. У меня есть сообщение. Темный Лорд планирует расширение.

- Мы знаем, - ответил Джонатан Грейнджер. По его выражению лица было понятно, что общество слизеринца ему было крайние неприятным.

- Вот только знаете ли вы, что следующими в очереди будут Хэкстоги? Я помню Жермину Хэкстог, - видимо, она закончила Хогвартс еще до меня. - И я сомневаюсь, что эта встреча закончится для них положительно, - авроры напряглись.

- Хэкстоги, значит, - повторил отец, запоминая. - Известно когда?

- После Рождества. В течение нескольких дней. Теперь я, пожалуй, пойду, профессор. С Рождеством, - обратился он ко всем присутствующим. Я осмотрелась. Подозрительные и недружелюбные лица. Ему они рады даже меньше, чем я им. Представляю, как себя чувствует профессор Снейп.

- Останься, Северус.

- Мне пора идти, - повторил зельевар еще раз, но уже настойчивее. Он понимает, что его присутствие раздражает членов Ордена.

- Постойте, профессор, - я встала и подошла к нему. - У меня есть несколько вопросов касательно сыворотки правды...

Это было враньем, но враньем, позволившим мне покинуть зал.

- Профессор, что вы здесь делаете? - спросила я, когда мы поднялись на второй этаж в гостиную с камином. Нас никто не подслушивал.

- Так удивлена, а ведь не глупая, - высокомерный взгляд профессора подтвердил, что он немного разочарован. - Я ожидал большего. Ответишь сама на этот вопрос? - произнес он, набрав в ладонь Летучего пороха. Я кивнула. - Хогвартс!

Мужчина исчез в телепорте, а я заметила из-под приподнявшегося рукава мантии кончик черного хвоста.

Остаток вечера прошел ожидаемо и скучно. Я делала вид, что мне весело, и старалась не смотреть на отца. Он чувствовал себя здесь как дома. Неужели, вернув воспоминания о магии, он утратил воспоминания о всех остальных прожитых годах?

Уже перед сном мне пришло сообщение от Драко.

Спокойной ночи, Гермиона.

***


Нам нужно было возвращаться в Хогвартс уже через два дня и я, в отличие от гриффиндорцев, радовалась этому. Сухо попрощавшись с отцом, отправилась на поиски еще свободного купе, не обращая внимания ни на кого вокруг. Не хотелось нарваться взглядом на Пожирателей Смерти.

- Вот и долгожданное возвращение? - напротив меня сел Драко. Бледнее, чем обычно, уставший взгляд и едва заметные круги под глазами. Не каждый поймет, что он не такой, каким был раньше.

- С возвращением, - улыбнулась я вяло, заметив за толпой заботливых родителей фигуру угрюмого отца. Он озирается вокруг. Неужели и правда ищет Пожирателей Смерти?

- Спасибо за поздравление. Нам понравилось, что ты помнишь о своих верных союзниках, - в купе зашел Деррек, а вслед за ним Блейз. Они закрыли за собой дверь.

- Рада это слышать.

Я снова посмотрела в сторону Драко. Пытки все еще слишком живы в его воспоминаниях. И это сильно бьет по нему.

- Посмотри, кто там, - Драко указал на слившуюся в одно пятно толпу. Я присмотрелась и среди безликих людей узнала одного.

- Селинджер сам додумался явиться сюда? - спросила я, а Деррек ухмыльнулся.

- Он скучал по тебе, Гермиона, - произнес он заговорческим тоном, за что получил от Блейза. - Он спрашивал несколько раз о тебе и докладывал о твоих безуспешных поисках. Где ты была, кстати?

- В штабе Ордена Феникса.

- Значит, это была правда, - произнес Деррек, задумавшись.

- Я похож на шутника? - произнес Малфой, взглянув на друга. Парень молча отвернулся.

Он поднялся и приоткрыл окно. Было душно и хотелось запустить в купе свежий воздух. Вот только все мое внимание приковала черная линия на его запястье.

Я схватила блондина за руку и резко задрала рукав. Перед моими глазами предстал череп со змеей. Такая же, как у Деррека и профессора. Только теперь я сосредоточилась не на Метке, а на его обладателе.

- Драко...

- Все нормально, Гермиона.

- Все будет хорошо, - я надаивала пальцами на Метку, словно пряча ее.

Парень одернул свою руку и откатил рукав обратно.

- Почему сейчас? Я думала, Метка дается за особые заслуги перед Лордом.

- Он прочитал мои мысли. И знал, что я этого меньше всего хочу, - он пожал плечами.

Для Драко эта метка будет постоянным наказанием, пока он не смирится.

- Мы справимся, - тихо произнесла я, отвернувшись к окну. - А не пора ли нам на собрание старост? Да и приструнить стоило бы первокурсников, - я начала новую тему. Не хочу сейчас лишний раз напоминать о Метке. Хотя, уверена, он и так постоянно думает о ней.

- Пойдем, - он ушел первым.

- Постой, - произнес Деррек, когда я уже была в самых дверях. - Чуть не забыл! - парень передал мне два свертка. - Темный - твой.

- Светлый - для гриффиндорки, - произнес Блейз, не отрывая взгляда от очередной книги.

Отметив, что парень сделал на этом акцент, отправилась вслед за Драко в вагон старост.

Как и всегда, в Хогсмид мы приехали глубоким вечером, когда уже стемнело. Мы с Драко чуть не потеряли второкурсницу Элоизу Корвальд и Стефании Ходжинс с первого в образовавшейся толчее на перроне, и если бы не Хагрид, словивший их вместе с гриффиндорцем Майклом Салливаном, нам бы крупно досталось. Я сразу же провела с девочками разъяснительную беседу, в которой доходчиво объяснила, что так делать больше не стоит, однако ответ их меня поразил.

— Грязнокровка, — брезгливо скривилась Корвальд, дослушав меня до конца. — Совсем страх потеряла, — а я-то думала, что с этим покончено уже давно.

— Повтори, — произнесла я, слегка ошеломленная подобной наглостью. Девчонка покосилась на меня, но промолчала.

— Повтори, что сказала, — Драко стал за спинами девочек и навис над ними, как скала. Он сейчас больше походил на дементора, чем обворожительного аристократа. — Повтори, — сказал он еще строже, чем в первый раз.

— Я ничего не говорила! — солгала Элоиза и замотала головой. Хоть кого-то эта хамка боится.

— Умей отвечать за свои поступки, — холодно произнес Драко. — Я доложу о случившемся профессору Снейпу. Посмотрим, сможешь ли повторить это ему. Кто научил тебя этому?

— Старшекурсница, — первокурсница едва не плакала. — Пэнкинсон, или Пакинсон, кажется. Не помню! Она сказала, что так можно говорить!..

— Паркинсон, — я усмехнулась. — Никак не успокоится, — я встретилась с Драко взглядом.

— Бегом в экипаж! Наказание потом будет, — девчонки побежали в сторону Хагрида, фигура которого почти скрылась во тьме. Его едва ли можно было различить в свете фонаря. — Ты в порядке? — он направился к экипажу, где нас уже ждали Блейз с Дерреком.

— Я не реагирую на такие детские забавы. Мне интересно, она действительно думала, что таким способом сможет меня задеть?

— Бессильная злоба творит странные вещи, — он пропустил меня вперед, сел следом, закрыл дверь, а уже потом фестралы, наконец, поехали. Все-таки, смерть Аластории происходила фактически на моих глазах, и я наконец поняла, почему вижу этих существ.

— Что-то произошло? — спросил Дерек.

— Паркинсон решила поиграть. Подговорила второкурсницу назвать Гермиону грязнокровкой, — ответил Драко, расслабленно откинувшись на спинку сидения. Вскоре ему снова придется играть роль. Мне захотелось взять его за руку, поддержать, сказать, что мы справимся… Но я лишь отвернулась, чтобы не выдавать своих истинных желаний. Я должна сдерживать себя. Мы просто союзники, а я себе сказку придумываю.

В Слизерине нет места чувствам.

Деррек прыснул, а Блейз ухмыльнулся.

— Я всегда говорил, что эта особа умом не отличается. Зачем ей это?

— Видимо, думала, что сможет меня этим задеть, — я пожала плечами. Легким движением поправила упавшую на лицо прядь волос. Почему они не вспоминают об инциденте в Гринготсе?

— Тогда она еще глупее, чем кажется.

— Дальше, наверное, будет какое-нибудь слабенькое слабительное зелье или шуточное заклинание. На серьезное она вряд ли способна, — озвучил мои мысли Деррек.

— Ты ведь понимаешь, что нам надо будет серьезно поговорить? — спросил Забини и я сразу поняла, о чем он. Хотела вопросов — получи и распишись.

— Ты ведь знаешь, что да, Блейз. Конечно. Сегодня или уже после бала? Амбридж, скорее всего, с новыми силами бросится на поиски Отряда Дамблдора и будет трудно подобрать свободный час-другой.

— После бала. Драко нужно время отдохнуть, — я собралась с силами и посмотрела на него. Он явно был вымотан и измучен.

— Акцио лечебное зелье, — негромко произнесла я, направив палочку внутрь сумки, чем привлекла их всеобщее внимание. Ко мне в ладонь тут же влетел маленький флакончик с золотистой жидкостью.- Возьми, — я случайно коснулась его пальцев, когда он брал из моих рук зелье. Такие холодные…

Без лишних слов, парень откупорил пузырек и выпил все содержимое до капли. Такое доверие… А ведь не так уж и давно он хотел меня убить. Он передал пустой флакончик.

— Спасибо, Гермиона, — поблагодарил он со слабой улыбкой.

— Утром ты почувствуешь себя гораздо лучше.

— Отлично.

— Мы уже почти приехали, — я повернулась в сторону Деррека и словно стряхнула с себя наваждение. Я видела перед собой только Драко и уже почти забыла о присутствии Блейза с Милроу. Надо держать себя в руках.

— Да-да, — я не особо осознанно посмотрела на левую руку Драко, где под мантией пряталась Метка. Я неожиданно поняла, что хочу ее получше разглядеть. Именно его Метку.

***


День до бала пролетел незаметно. Пока раздали всем пергамены с расписанием, пока объяснили правила поведения на этом мероприятии — вот уже и вечер. Девочки заранее все продумали и достаточно быстро собрались. Я сама была готова, но дела старосты заняли слишком много времени, и когда все почти закончили наводить марафет, я только приступила.

Я впервые открыла сверток, который мне передал Деррек. Драко еще перед отъездом из Хогвартса сказал, чтобы я не задумывалась о платье. Потом я уже попросила платье для Уизли. Ее грязно-серый балахон настолько меня поразил, что пришлось сжечь его немедленно и убедить, что припасла для нее другое. Не знаю, что там приготовил ей Драко, но от своего я обомлела. Нежнейший шифон цвета белого серебра, обтягивающее спереди и расходящееся от пояса. Открытая спина и невесомая цепочка, спадающая в вырезе. И с размером он точно угадал. Уложив волосы с помощью заранее приготовленного заклинания, а не эксперементируя в последний момент, как это было во время Турнира, я взглянула в зеркало. Слегка приподнятые вверх, основная масса спадала вниз, и я уложила их на одно плечо. Наведя легкий марафет, надела колье, которое Драко подарил на день рождения. На дне коробки лежала ажурная серебряная маска. Все-таки, главную тему, маскарад, никто не отменял.

— Я уже… — Малфой запнулся, стоило ему повернуться в мою сторону. Он последний, кто остался в Подземелье в это время. Я усмехнулась. Сам он в черном фраке и с серебряной маской на лице. Я увидела, как его взгляд сфокусировался на моей шее, и он улыбнулся.

— Что ты делаешь здесь? — спросила я, нарушив тишину.

— Прекрасная леди не может идти на бал без кавалера. Иначе это плохой кавалер, — я рассмеялась.

— Тебя случайно Волдеморт не подменил?

— Это вряд ли, — парень тоже усмехнулся. — Пойдем. А то так и расходиться можно будет, прежде чем ты соберешься, — он сказал это в шутку, я поняла сразу, но не фыркнуть не могла. Если Драко не съязвит — это не Драко.

Еще не дойдя до Большого Зала, мы услышали гул голосов.

— Амбридж захотела сначала вальс, в дань традиции, — объяснил парень отсутствие веселья. — Особо желающих не было, и я предложил Снейпу нашу кандидатуру.

— И зачем? Я варю зелья гораздо лучше, чем танцую, — он резко остановился и повернул меня к себе лицом.

— Верь мне, Гермиона. Я поведу тебя, — я кивнула.

Почему-то появилось ощущение, что его слова имели и другой контекст.

— Мисс Грейнджер, а я уж думал, что вы ждете воскрешение Мерлина, — у дверей стоял хмурый Снейп. — Впрочем, результат стоил потраченного времени. Только если вы не поспешите, вечер грозит закончиться раньше, чем начнется, — Драко лишь кивнул и потянул меня в толпу.

Как только мы стали в круг с другими парами, послышались первые ноты.

Драко сделал первый шаг, увлекая меня в танец.

— Драко, это была не лучшая твоя идея… — произнесла я достаточно громко, чтобы он услышал меня сквозь музыку, думая, как бы все не испортить.

— У тебя все отлично получается, — ответил он. В его глазах появились искорки, а вот другие могли видеть лишь его улыбку. В этот момент я зацепилась за подол платья и за секунду представила, как все испорчу, как Драко приподнял меня, спасая от падения. Как раз в нужный момент.

— Я выгляжу как клоун! Я не совместима с танцами…

— Посмотри вокруг. Все смотрят на тебя. Ты великолепна, — он вновь усмехнулся и я почувствовала, как мои щеки залил румянец. Я мельком взглянула на окружающих. В их лицах читалось удивление и восхищение. Мы были в масках и не было деления на слизеринцев, гриффиндорцев, пуффендуйцев или когтевранцев. Хоть и на время, но исчезли все предрассудки.

Я вновь посмотрела в глаза Драко. Мне действительно практически не приходилось ничего делать. Он вел меня, как и обещал.

Неожиданно все прекратилось. Аплодисменты, восхищение, призраки и вовсе переходили границы в своем восхищении.

— Спасибо, Драко, — прошептала я, так и не отходя от него.

— Это только начало, — он вновь усмехнулся и, взяв меня под руку, повел в сторону. В это время Дамблдор сказал короткую речь, и пару напутственных слов — Амбридж. После этого заиграла более современная музыка, и все оживились, отправившись танцевать.

— Вы, парочка, смотрелись невероятно, — Деррек похлопал друга по плечу.

— Согласен. Гарантирую, другие вам и в подметки не годились, — произнес Блейз, даже не смотря в нашу сторону.

Я посмотрела в сторону его взгляда. Девушка с волной ярко-рыжих волос, шелковое платье нежно-голубого цвета длиной до пола, открытые плечи и аккуратная ажурная маска. Голубые глаза и звонкий голос, не считая цвета волос, выдали в этой девушке Джиневру Уизли.

— Блейз, у тебя неплохой вкус, — улыбнулась я, догадавшись, что платье выбрал именно он. Девушка еще не подозревает, как ей повезло.

— Блейз, пойди и пригласи какую-нибудь девчонку потанцевать. Вон сколько их на тебя смотрят, — пытался подбодрить почему-то хмурого парня Милроу. Что-то мне подсказывало, что в стакане итальянца был явно не яблочный сок. И кто умудрился принести сюда огневиски? Парень лишь отмахнулся.

Я повернулась в сторону Уизли и увидела, что та практически пожирает глазами Поттера. Последний, в свою очередь, крепко держал в объятиях Чжоу Чанг. Оба светились от счастья. Правда, что-то мне подсказывало, что он был счастливее гораздо больше нее.

— Подойди к ней, — произнес Драко, тоже проследив за взглядом друга.

— Она влюблена в Поттера, — парень отпил большой глоток. — Я не хочу быть запасным вариантом.

— Блейз, если ты будешь за ней наблюдать, ничего точно не изменится.

— Идите танцевать. Мне пока не хочется, — Деррек качнул головой и, нацепив широкую улыбку, отправился к стайке обворожительных пуффендуек. Когтевранки в основном разбились на маленькие компании, редко кто из них танцевал с парнем, а вот слизеринки с надменными лицами без кавалеров не остались. Учитывая, что, скорее всего, большая часть из них уже помолвлены.

— Пойдем, ему лучше пока побыть одному, — Драко схватил меня за руку, и легонько потянул в сторону танцующих. — Ты действительно хочешь танцевать?

— Пока не особо хочется.

— Тогда подожди, я найду нам немного выпить.

Я осталась ждать его у выхода, а сама наблюдала за происходящим. И кое-что привлекло мое внимание. Поттер с Чанг шли в мою сторону. Даже не обратив на меня внимание, они, весело смеясь, прошли мимо и скрылись в стороне темного коридора.

Не дожидаясь Драко, я нашла Джинни и отправилась к ней.

— Отлично выглядишь, — улыбнулась я девушке. Она заулыбалась в ответ.

— Так это ты, Гермиона?! Я тебя даже не узнала! Не знала, что ты так хорошо танцуешь, — в этом заслуга Драко.

— Кого-то ищешь? — спросила я, будто случайно заметив ее блуждающий взгляд. Не пытайся, нет его здесь.

— Да вот хотела у Гарри кое-что спросить… — ее щеки слегка покраснели.

— Гарри? Я видела, как он вышел из зала и направился в сторону кабинета истории.

— Правда? Мне надо ему кое-что сказать, — врать совсем не умеет. Я-то знаю, что шпионить собралась.

— Конечно, иди, — девушка быстро умчалась в указанном направлении. Судя по тому, что я прочитала в мыслях Мальчика-Который-Выжил, он уже давно вырос, и рыжеволосую принцессу ждет огромное разочарование — ее герой на самом деле вовсе не такой положительный, каким кажется.

— Что ты ей сказала? — подошел Драко и передал мне бокал с тем же огневиски. Как я заметила, Майкл Кросли наливал студентам особый сок.

— Пусть увидит, каков Поттер на самом деле.

— В смысле?

— Поттер не просто так уединиться решил с этой Чанг. Девчонка-то знает, как удержать возле себя парня, — Драко понял мой намек не сразу, но довольно быстро до него дошло, что я хотела сказать.

— И ты специально послала принцессу Блейза посмотреть на этот разврат? — он усмехнулся.

— Она сама спросила, не видела ли я ее драгоценного Поттера. Я просто ответила на ее вопрос.

— А ведь он тебя своей подругой считал, — ухмылка стала шире. Я отпила небольшой глоток и жидкость обожгла горло.

— Я хочу помочь ей. Поттер проиграет, и уж лучше ей отдалиться от него сейчас, чем потом. Если она продолжит пребывать в состоянии влюбленности, то обязательно станет на его сторону. Это неминуемо. В этом случае, она умрет. Не хочу, чтобы Блейз потом страдал. Да и вообще, она неплохая девочка, зачем ей страдать только потому, что не повезло родиться в семье консерваторов? Ей приходиться проводить все свое время в кругу либо фанатичных членов Ордена Феникса, либо безрассудных гриффиндорцев. Не самая лучшая компания.

— Я так посмотрю, ты сблизилась с ней за время зимних каникул.

— Сблизиться? Драко, забыл, с кем разговариваешь? — я усмехнулась. — Я уже доверяла Маркис. И что из этого вышло? Она не так лицемерна, как остальные, и это симпатизирует мне.

— А я? Блейз? Деррек?

— Все может измениться. Кто знает, как вы поступите, когда придет время выбирать?.. Что ты делаешь? — прошептала я.

Мы стояли в самом дальнем углу, вне предела видимости танцующих. Кому какое дело до зажавшейся в уголке парочки? Драко навис надо мной и смотрел прямо в глаза.

— Время выбирать? — прошептал он, но я его услышала. Сердце забилось быстрее.

— Именно. Я уверена, что… — он наклонился еще ниже. Мы почти соприкоснулись кончиками носов.

— Уверена в чем? — он опять перебил меня. — В чем, Гермиона?

— Как только я перестану быть полезна, ты убьешь меня.

— Я никогда тебя не предам, — прошептал он мне на ухо. Его дыхание, скользнувшее по шее, вызвало электрический разряд, прошедший по всему позвоночнику. Он губами коснулся шеи.

Или мне это уже померещилось? Сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Драко, что ты делаешь? — спросила я, пораженно, на выдохе. Руками обвила его шею. — Что мы творим? — прошептала я настолько тихо, что сама сомневалась, что сказала это вслух.

— Ребята, вы не видели?.. Я не вовремя? — спросил Блейз, увидев мое, наверняка, сконфуженное лицо. Драко повернулся к другу и одарил его не самым дружелюбным взглядом.

— Твою принцесску? Видели. Она побежала вслед за Поттером. Советую найти ее, скорее всего, она уже в истерике и нуждается в поддержке.

— Что случилось? — он тут же нахмурился. Драко вздохнул и совсем отстранился от меня и я смогла, наконец, вздохнуть полной грудью. Я только сейчас поняла, что практически забыла, как нужно дышать.

— Мальчик вырос, а девочка знает, чего он хочет, — спокойно произнесла я, совладав с эмоциями. —Уизли этого не поймет.

— Куда они примерно шли?

— В сторону кабинета истории маггловского мира, — парень кивнул и быстрым шагом направился прочь из зала.

— Он все испортил, — с усмешкой произнес Малфой, отпив глоток из заметно опустевшего стакана. Я поступила также.

— Может, потанцуем? — предложила я, отметив, что его стакан все-таки опустел. Я так и не смогла допить до дна, и оставила полупустой стакан на столе.

— Не желаете ли потанцевать со мной, мисс Грейнджер? — он слегка поклонился и протянул мне руку.

— Что же, не откажусь, — он усмехнулся, а я рассмеялась.

Все-таки, идея с маскарадом была великолепна.

Я проснулась, но вставать с кровати не спешила. Пряности и корица. Этот аромат, сводящий меня с ума еще с середины того курса, впитался в тончайший шелк, наверное, навсегда.

Я вытянулась, разминая затекшее тело, а шелк приятно холодил кожу. И вдруг до меня дошло, что ткань слишком хорошо ощущается. Приоткрыв глаза, я поняла, что на мне сейчас не вчерашнее шикарное платье, а огромная черная рубашка, задравшаяся чуть ли не до груди. Хорошо хоть нижнее белье на месте. Вздохнув, я прикрыла глаза рукой, понимая, что поздно метаться и строить из себя недотрогу. Я начала вспоминать окончание бала.

***


Сразу после того, как Блейз ушел на поиски Уизли, мы с Драко решили потанцевать. Несколько танцев – и вновь мне в руки попал стакан с огневиски. Я посматривала за преподавательским столом и особенно за Амбридж. В своем ярко-розовом платье, она медленно попивала что-то неизвестное, но по блуждающему взгляду спустя пару часов можно было сделать вывод, что это явно не был тыквенный сок. Я частенько ловила на нашей с Драко паре взгляд Снейпа, но стоило мне повернуться к нему, как он тут же переводил свое внимание на другую парочку или устраивал выговор какому-нибудь студенту, имеющему наглость пробегать мимо.

Мы ушли чуть ли не последними, оставив уборку на эльфов. Уже давно перевалило за полночь, но никто не мог возразить – ночь еще не закончилась, и бал формально продолжался. Снейп проводил некоторых ребят особенным взглядом, знакомым только слизеринцам – и этот взгляд не обещал бедолагам ничего хорошего. Чем они могли так не угодить, я не знаю, но то, что на Зельеварении им достанется – факт. Сказав, что директор оценил наш первый вальс, декан пожелал спокойной ночи и отпустил по комнатам.

В общем зале Слизерина мы не долго думали. Драко открыл передо мной дверь своей комнаты и в полупоклоне пригласил внутрь. Насмешливая улыбка и хитрый взгляд притягивали, словно магнит. За моей спиной тихо закрылась дверь.

- Будешь? – спросил Драко, показывая мне почти полную бутылку огневиски. За книгами на книжной полке, откуда он достал эту бутыль, я увидела и другие. В его тайнике алкоголь был и покрепче.

- У тебя неиссякаемые запасы?

- И только лучшее, - он усмехнулся.

- У Малфоев всегда все только самое лучшее, - его ухмылка еще шире.

- Ты права, - он слеветировал мне стакан с напитком. Сняв маску, кинул ее на кресло. Туда же полетел и пиджак. Сам он сел на ковер у камина – в комнате было достаточно прохладно, даже холодно. Моя маска полетела в том же направлении. Я села рядом с блондином. – За нас?

- За нас! - улыбнулась я, отпивая глоток одновременно с ним. Далеко не всегда появляется шанс вот так вот расслабиться, и второй такой шанс в ближайшее время не предвидится. – Разве это не странно, Драко? – спросила я тихо, наблюдая, как магическое пламя пожирает полено. Неожиданно из-под низа выскочила огненная саламандра и, сделав пару кругов, исчезла где-то в пепле.

- Что именно?

- Еще год назад мы друг друга убить готовы были, а сейчас сидим и вместе распиваем отличный огневиски, - парень положил руку мне на плечо и притянул к себе. Я решила, что сопротивляться этому хозяйскому движению бесполезно, да и не особо хотелось, поэтому я подсела ближе.

- Все меняется, Гермиона. Год назад Темный Лорд еще не возродился, и каждый жил своей жизнью, - он отпил глоток, и я заметила часть Метки, выглядывающую из-под рукава рубашки.

Я понимаю, что даже если бы я отказалась участвовать в приготовлении зелья, это ничего не изменило бы. Селинджер с Краучем приготовили бы зелье сами или нашли кого-нибудь другого, того же Снейпа, а я в лучшем случае потеряла бы память. Я ведь даже представить не могла, зачем им то зелье… Почему я согласилась тогда? Наверное потому, что хотелось доказать не только тому же Адаму или лже-Грюму, а прежде самой себе, что могу. И смогла. Вот только теперь моя прежняя жизнь напрочь разрушена, и не только моя. Метка на руке Драко тому доказательство.

- Есть какие-то вести из дома?

- Лорд в последнее время пребывает в необычайно спокойном расположении духа. Убил всего лишь трех магглов и пытал одного полукровку.

- И это в спокойном состоянии? – я вздрогнула. Я знала, конечно, что Темный Лорд жесток, но слова Драко повергли меня в состояние, подобное безудержному страху. Я вспомнила о том, какими были Драко и Деррек… Что же станет со мной?

Я почувствовала, что Драко обнимает меня крепче.

- Ты боишься? Неужели Гермиону Грейнджер что-то испугало? – он слабо улыбнулся. Вместо ответа я отпила глоток. – Открою секрет. Мы все боимся. Даже Беллатриса, а ведь она его самая верная собачонка. Даже если она полубезумна на почве своей одержимости Лордом. Никто не знает, когда он впадет в немилость.

Только сейчас я поняла, какого монстра я помогла возродить. Меня пробрала дрожь.

- Ты не умрешь. Я не допущу этого, - я почувствовала, как он поцеловал меня в макушку. Волна тепла разлилась по всему телу.

Я отстранилась с намереньем встать, вот только не увидела его стакан, и задела его рукой. Он перевернулся и огневиски оказался на моем платье. Ткань мгновенно промокла.

- Мерлин, проклятье!

- Тебе срочно нужно снять его, заболеешь еще. Ванная там же, где и у тебя. Я сейчас найду для тебя какую-нибудь одежду, - парень быстро встал сам и помог мне.

- Это получилось случайно… - произнесла я, искренне жалея об испачканном платье.

- Я знаю. Возьми, - он протянул мне свою рубашку. – Повернись.

- Зачем? – он покачал головой.

- И почему ты всегда сопротивляешься? – парень подошел ко мне настолько близко, что я отчетливо почувствовала аромат корицы и пряностей. Опять. Он обнял меня. Вот только я не сразу поняла, что он хотел просто помочь расстегнуть мне платье. Там была довольно хитрая система крючков и ленточек. Я вдруг отчетливо осознала, что сама вряд ли сейчас справилась. – А теперь иди, - он легонько подтолкнул меня к двери ванной.

Закрыв за собой дверь, я сразу же скинула платье, и надела его рубашку. Такая большая… Неужели Драко настолько больше меня? Я взглянула на свое отражение в огромном зеркале. Прическа давно растрепалась, и локоны беспорядочно падали с плеч, бледная кожа, оттеняемая черной тканью, почти болезненная худоба. Я вновь ощутила его аромат, впитавшийся в шелк, и не смогла сдержать улыбки. Интересно, сколько девчонок сейчас готовы были бы меня убить, чтобы оказаться на моем месте? Подхватив платье, я вышла из ванной.

Драко сидел у камина, повернувшись ко мне спиной. Я кинула платье на кресло и села рядом с парнем. Он снова обнял меня и прижал к себе.

- Так гораздо лучше. Я тут подумал, что тебе можно бы и рассказать…

- Что именно? – мне было абсолютно все равно на то, что сейчас он расскажет. Практически все свое внимание я уделяла обонянию, и старалась в полной мере насладиться теплом мужского тела, ощущением безопасности и столь манящим ароматом.

- Помнишь ту ночь, когда ты провела ночь в отеле с Селинджером?

- Помню.

- Я знал, как ты там оказалась, почему и с кем. Я все знал.

- А я все боялась, чтобы кто-то не услышал наши разговоры. Видимо, не зря.

- Ты не поняла. Дело не в том, что я слышал, когда вы проходили мимо окна, - я приподняла голову и удивленно посмотрела на парня. – К тому времени я уже знал о плане Адама с Краучем, и о твоей роли в этом проекте.

- Они мне ничего не сказали, - я вздохнула и вновь расслабилась, положив голову ему на плечо. Вот открылась еще одна деталь, в которую меня посвятить забыли. Но об этом я подумаю завтра. Не хочу портить момент размышлениями о своей роли беспомощной пешки. – И почему ты молчал так долго? Почему рассказал только сейчас?

- А смысл скрывать? – он отстранился и встал, потянув меня за собой.

- Я пойду? – спросила я, с удивлением заметив, что бутыль была наполовину пуста.

- Зачем? – спросил парень, делая шаг ко мне. Я хотела отойти назад, но споткнулась. От падения меня спас Драко. Тем не менее, я оказалась спиной прижата к колоне балдахина. Слизеринец положил ладонь мне на середину груди и медленно провел вверх, задержавшись на шее, легонько сжав ее.

В голове тут же всплыли воспоминания о той ночи. Я вспомнила Драко в одном полотенце на бедрах, и я поняла, что щеки горят точно так же, как и тогда. Вспомнила, какой беспомощной чувствовала себя тогда, как млела от его улыбки. Все ощущения тех минут вернулись ко мне на пару секунд. Я почувствовала напряжение внизу живота. Неужели мне и вправду это нравится?

Его ладонь проскользила чуть выше, к подбородку, и вот я уже смотрю в его глаза. Взгляд такой изучающий, будто он решил рассмотреть каждую клеточку моего лица.

- Драко… - начала я тихо, но он меня перебил.

Вместо слов, Драко наклонил голову и коснулся губами моих губ. В голове словно что-то взорвалось и я поняла, что теряю контроль над собой. Закрыв глаза и обвив руками его голову, я поддалась. Сердце пропустило пару ударов.

Едва пробивающаяся щетина покалывала кожу, а теплые пальцы удерживали мое лицо. Куда я от тебя сбегу? Драко положил свободную руку мне на поясницу и крепче прижал к себе. В ответ я запутала пальцы в его волосах, также прижимая к себе. Такие горячие и нежные губы напрочь лишали трезвого рассудка. Он резко укусил нижнюю губу, но вспышка боли быстро прошла и я с удивлением поняла, что мне понравилось. Его язык проник в мой рот и встретился с моим. Так сладко…

***


Я поняла, что щеки окончательно залил румянец. Не представляю, как посмотрю Драко в глаза после этого. Он, наверное, сам не поверит в то, что произошло, и предложит забыть. Тем не менее, стоит признать, что то, что я уже вспомнила, было лучше, чем год отношений с Виктором. Всего один поцелуй перечеркнул весь год. Крам всегда был довольно пассивным, в том плане, что никакой страсти в нем не было. Были цветы, прогулки под луной и поцелуи, но все это поблекло под страстью этих поцелуев. Сейчас мои губы немного опухли и саднили.

- Уже проснулась? Доброе утро, - в окружающей тишине голос Драко прозвучал необычайно громко. Или это последствия выпитого огневиски сказываются?


- Доброе утро, - произнесла я, так и не решаясь посмотреть на него.

- Неужели ты смущаешься? – я представила, как Малфой ухмыльнулся. Я почувствовала, как кровать рядом прогнулась и поняла, что Драко сел рядом. Одной рукой он уперся о кровать по другую от меня сторону, а другой убрал прядь с моей щеки. – Не думал, что снова увижу тебя смутившуюся.

- А чего ты ожидал после вчерашнего? – спросила я, наконец открыв глаза и посмотрев парню в глаза. – Так, я знаю, что все это было под действием алкоголя, поэтому может…

Он снова меня поцеловал, но уже без вчерашних эмоций. Когда он отстранился, я увидела его ухмылку.

- Теперь я знаю, как заставить тебя замолчать.

- Что мы творим, Драко? – прошептала я, пораженная. Я-то думала, что мне так понравились его поцелуи в воспоминаниях потому, что была пьяна, но теперь-то я была вполне трезвой. И отчетливо поняла, что мне мало.

- А разве это так важно? Нам обоим понравилось, я знаю. Можешь не прикидываться. Почему бы и нет?

- Тебе все причины перечислить или парочки хватит?

- Гермиона, если тебе чего-нибудь хочется – делай это, пока есть возможность. Темный Лорд вскоре придет к власти и тогда будет не до желаний.

Я посмотрела на его левое предплечье. Бледная Метка была на своем месте. Драко проследил за моим взглядом.

- Темный Лорд пока еще не активировал ее, поэтому она такая бледная.

- Активировал? – он кивнул.

- Посредством Метки он получает широкий спектр возможностей. Его приказы могут касаться как всех Пожирателей сразу, так и отдельных. Я удовлетворил твое любопытство?

- Вполне, - я провела пальцами по Метке. Хотелось обнять Драко как можно крепче и разделить эту боль.

Парень упал на кровать рядом со мной.

- Может лучше займемся чем-то более приятным, чем будем думать о моей Метке?

- Ну уж нет, - я быстро встала, чтобы он не успел меня схватить. - Который час?

- Еще все спят, после вчерашнего-то. Яблочный сок очень многим понравился, - мы синхронно усмехнулись, так как тоже почувствовали на себе его действие. - А те, кто все-таки встал, – уже ушли в Хогсмид.

- Я пошла тогда, - мой взгляд прошелся по Драко. Он опять был в одном полотенце на бедрах. Это у него уже в традицию вошло?

- Отлично выглядишь.

- Моя рубашка тебе тоже идет, - услышала я у самой двери и повернулась.

- Думай о своей невесте, Драко. Она-то, наверное, соскучилась по тебе, - я вышла и закрыла за собой дверь. Быстро перебежав через гостиную, очутилась в своей спальне.

Я упала на кровать и закрыла глаза, пытаясь совладать со своими чувствами.

Самое страшное даже не то, что я целовалась с Малфоем или что мне понравилось, он парень опытный и умелый, это неудивительно. Самое страшное в том, что мне хотелось еще.

Я еще раз прокрутила в голове события прошлой ночи. Губы непроизвольно растянулись в улыбку, как только дошло до поцелуев.

- Что же ты делаешь со мной?... - прошептала я, прикрыв глаза рукой. - Думаешь, что сможешь выиграть?

В каком-то плане мы всегда соперничали. Если на первом курсе я и не понимала этого, то чем дальше, тем больше приходило осознание, что мы боремся за первенство. Несомненно, он лидер в кругу своих аристократичных прихвостней. Я же превосхожу в знаниях. В зельях мне практически нет равных, только Снейп да и Принц-полукровка, заметки которого я изучила вдоль и поперёк. Он был лучшим в квиддиче, я - в рунах. Все издевательства с его стороны я компенсировала осознанием своего превосходства в магическом плане. Признаю, я была рада когда он получал травмы на тренировках, или сама устраивала не самые приятные пакости. Однако, стать Пожирателем Смерти... Думаю, даже во время самой жгучей ненависти я не пожелала бы ему такого проклятья, как Метка.

Я знал, как ты там оказалась, почему и с кем. Я все знал.

Эти слова всплыли в памяти и меня словно осенило. А что он тогда там делал? Почему он вышел ко мне? Почему?!

Я вскочила с кровати, не веря в свои догадки. Это все было специально?!

- Не может быть!

Я выбежала из комнаты, однако тут же врезалась в широкую грудь. Яркие нотки лимонницы. Проклятье!

- И что вы делаете в таком виде, мисс Гренджер? - столь знакомый серьезный голос, но без привычной на уроках презрительной насмешки.

- Простите, профессор. Я не ожидала увидеть вас здесь... - я посмотрела ему в глаза. Северус Снейп, как и всегда, прекрасно скрыл свои эмоции.

- А кого вы ожидали здесь увидеть? Не мистера Малфоя, надеюсь?

- Почему вы так решили?

- Не думаю, что эта рубашка принадлежит вам, мисс Грейнджер, - только сейчас я поняла, что стою перед профессором в одной рубашке Драко. - В любом случае, можете не отвечать. Мне это не интересно, - я про себя усмехнулась. Пусть темнота продолжает скрывать тайны змей, не так ли, профессор?

- Так зачем вы здесь?

- Профессор Дамблдор обеспокоен тем, что многие ученики не пришли на завтрак. Он попросил деканов узнать, в чем причина.

- Слишком устали из-за танцев, - ответила я безразличным голосом, понимая, что он-то знает, что дело вовсе не в усталости.

- Вам бы он не помешал, - декан осмотрел меня с ног до головы. - Вам стоит больше питаться, мисс Грейнджер. Такими темпами вы скоро подружитесь с Миртл.

- Я учту, профессор Снейп.

- Передайте всем, что завтрак будет повторно подан через час. И без опозданий, - с таким металлом в голосе было трудно спорить.

- Да, профессор.

- И приведите себя в надлежащий вид. Боюсь, профессор Амбридж, - его лицо скривилось в презрительной гримасе, - не оценит.

Снейп развернулся и ушел прочь из гостиной, а я, ошеломленная, так продолжила стоять и смотреть в его сторону.

- С кем ты разговаривала? - дверь в спальню Драко открылась и он вышел, уже полностью одетый. - Можешь оставить себе, тебе идет, - усмехнулся он, медленно осматривая меня с ног до головы. Почему-то я покраснела.

- Тебе больше. Снейп заходил. Сказал, что повторный завтрак через час, а то слишком много учеников не явилось, - парень рассмеялся.

- Предлагаешь разбудить? Знаешь, куда меня отправят, если я так сделаю?

- Примерно туда же, куда и меня, - Драко приблизился ко мне.

- Может, сразу уйдем? - прошептал он совсем тихо, так, что я едва услышала.

- И о чем вы там воркуете? - к нам вышел бодрый Милроу. Волосы еще мокрые - только из душа.

- Воркуем? - Малфой вопросительно изогнул бровь.

- Отличная рубашка, Гермиона. Драко, отличный вкус, - я смутилась, а блондин рассмеялся. Думаешь, удачная шутка, Деррек?

- Ты еще получишь у меня на тренировке, - мне показалось, или я вправду почувствовала угрозу, которую парень попытался скрыть за смехом?

- Доброе утро, - мимо нас проскочил Гойл и постучал в одну из дверей в женском коридоре. Через несколько секунд оттуда показалась кудрявая голова четверокурсницы Афины Делборо. Девушка тут же кинулась к нему и поцеловала. Сразу после этого она вновь скрылась у себя в комнате. Собрав сумку, она уже через минуту закрыла за собой дверь.

- Мы в Хогсмид, - чуть ли не пропела она, светясь от счастья. С лица Гойла также не сходила счастливая улыбка. Они быстро покинули гостиную и скрылись за стеной.

- Эх, любовь! - шутя, произнес Деррек.

- Они помолвлены, - пояснил Драко на мой непонимающий взгляд. Я кивнула. Аристократы и их традиции. - Может, тоже сходим?

- Я бы пригласил Кэролайн Вилбод, - тут же подхватил Деррек, мечтательно ухмыльнувшись. Гормоны бушуют. Не о том думаешь. Хотя, лучше так, чем со страхом ожидать, когда Лорд взбесится.

- Это та голубоглазая блондинка с Пуффендуя? У которой еще грудь вместо мозгов? - я усмехнулась, вспомнив, что видела парня с ней пару раз. Он кивнул.

- Она самая.

- А где Блейз? Можно и его пригласить.

- Когда я проснулся, его в комнате уже не было, - ответил брюнет, пожав плечами.

- Тогда решено. После завтрака выходим. Кстати, Гермиона, что ты все-таки делала здесь в таком виде? У тебя много... недоброжелателей, назовем их так, не стоит давать им лишнюю возможность навредить тебе.

- Заботься о своей невесте, Драко, а о себе и своей репутации я позабочусь сама. Не забудь о том, зачем Снейп приходил. Разбуди своих.

За всеми этими разговорами, я успела забыть, что хотела спросить у Малфоя. Может, потом вспомню. Сейчас надо привести себя в порядок.

***


- ... и тогда Деррек предложил мне пойти с ним в Хогсмид! - я закатила глаза, и внутреннее уже готова была убить эту Вилбод. Я понимаю, что за это прямиком пойду в Азкабан, но выслушивать этот высокий голос, больше похожий на визг, уже невозможно было. А вот Деррек явно витал в облаках с нисходящей с лица улыбкой, поддерживая спутницу чуть ли не за задницу. С Драко мои взгляды сошлись.

- Мм, очень интересно, - протянула я, удивляясь собственной сдержанности.

- А вы знаете, что Деррек подарил мне в честь Рождетсва? Я всегда знала, что он романтик, но чтобы настолько...

- Кэрри, милая, - парень притянул ее к себе и поцеловал.

Я ускорила шаг настолько, чтобы парочка оказалась на пару шагов позади. Малфой сравнялся со мной

- Тебя ведь она тоже раздражает? - прошептал он, покосившись в сторону пуффендуйки.

- Еще и как, - я вздохнула, понимая, что сама дала разрешение на приглашение этой недалекой девчонки. - Куда пойдем? Все-таки холодно, - я сомкнула ладони у губ и согрела их горячим дыханием, пусть всего и на несколько секунд.

- Ты замерзла, - Драко констатировал факт. - Так недолго и заболеть, знаешь ли.

Я вспомнила, что раньше мама постоянно напоминала взять перед отправкой в Хогвартс всякие полезные мелочи, как тот же зонтик или перчатки. В эту же зиму все было совсем по-другому. Мне больше некому напоминать захватить с собой перчатки. И как я могла раньше обижаться на это, упаковывая в сумку между десятков склянок и трав еще и это? Несмотря на то, что она отказалась от меня, я бы хотела еще раз встретиться с ней. Пускай она меня и не вспомнит, я все еще ее дочь..

- Гермиона, ты меня слышишь? - я вынырнула из печальных мыслей и посмотрела в глаза стоящего напротив меня парня. Его рука сжимала мое плечо, а взгляд выражал беспокойство. - Что случилось? Ты плачешь? - я и не заметила, как горячая слеза скатилась по щеке.

- Все нормально, Драко, - я быстро стерла доказательства слабости.

- Думаешь, я в это поверю? Ты мне не доверяешь, Гермиона?

- Драко, все действительно нормально, - ответила я, проглотив образовавшийся в горле ком. - Зайдем куда-нибудь, хочу выпить чего-нибудь горячего.

- Предлагаю в "Три метлы", - я кивнула. - И не надейся, что я отстану от тебя. Мне интересно, что же может довести Гермиону Грейнджер до слез.

- Повторить не получится, можешь не стараться, - съязвила я, проходя в открытую передо мной дверь паба. Парень пропустил эту колкость мимо ушей.

Мы сели за дальний столик и к нам тут же подошла хозяйка.

- Добро пожаловать, - она осмотрела нашу пару и удивленно вскинула брови, но промолчала. Только вот губы ее растянулись в непонятной улыбке. - Что будете заказывать?

- Ты что будешь? - я пожала плечами. - Два клюквенных чая, пожалуйста, - я удивленно вскинула брови, не ожидая от Малфоя подобной вежливости. Мадам Розмерта, кивнув, тут же упорхнула к другому столику. Парень улыбнулся, увидев мою реакцию. - Удивлена?

- Не ожидала от тебя такой вежливости, - он рассмеялся.

- Думала, что я умею лишь грубить? - спросил он.

- Примерно так и думала, - он вновь рассмеялся. - А чего ожидал, если четыре года только и делал, что унижал меня? - искорки в его глазах тут же потухли, а улыбка исчезла.

- Я признаю, что был не прав. Надеюсь, ты сможешь простить мне эти годы, - я скрестила руки на столе и посмотрела в его глаза.

- Ты так сказал, будто это легко, - я говорила медленно, но четко произносила каждую букву. - Каждый день был для меня кошмаром. И теперь ты просишь меня простить все это? Просто взять и забыть четыре года моей жизни? Ты ведь не так наивен, Драко.

- Я понимаю. Но ты ведь все-таки согласилась быть союзниками, значит, не все потеряно. Я заслужу твое прощение. К тому же, я знаю что тебе нравится, - он ухмыльнулся и я сразу поняла о чем он. Я почувствовала, как щеки залил румянец.

Я почувствовала злой взгляд и обернулась. В дверях паба стояла Пэнси Паркинсон, Эмилия Маркис и Милисента Булстроуд. Хороша компания, ничего не скажешь. И какой черт их сюда занес? Они пошли в нашу сторону.

- Не думала, Драко, что ты опустишься до связи с грязнокровкой, - я усмехнулась на этих словах. Дура ты, Милисента. - Чего улыбаешься? Услышала что-то смешное, дрянь? - она угрожающе на меня посмотрела, явно ожидая увидеть мой страх или что-то вроде этого. Вот только я больше боюсь встретиться с Темным Лордом, чем твоего взгляда.

- Не думала, что ты снова опустишься до таких слабых оскорблений. Ничего лучше не придумала?

- Да как ты смеешь так с нами разговаривать? - прошипела Эмилия, пылая ненавистью. На нас начали оборачиваться. Я рассмеялась.

- Забыла уже, как пыталась вымолить у меня прощение? - она побледнела под удивленными взглядами подруг.

- Хватить врать, Грейнджер! Лгунья!

- Кто бы говорил, Маркис. Не ты ли лгала мне все эти годы? А почему ты молчишь, Паркинсон? Думаю, ты ведь тоже хотела бы мне что-то сказать.

Девушка затравленно смотрела на Драко, который, в свою очередь, даже не удостоил ее взглядом. За последнее время она сильно похудела, щеки впали, а взгляд потускнел. Отросшие волосы в беспорядке падали на плечи. Она перевела взгляд на меня и я увидела искреннюю ненависть.

- Она не достойна того, чтобы я к ней обращалась, - произнесла она высокомерно. Не так ты пела, когда просила у меня зелье для Драко.

- А вот твоя мать не разделяет тех же взглядов, - я усмехнулась, когда девушка скривилась, будто съела что-то отвратительное.

- Мразь! - она стукнула кулаком о стол, совсем рядом с моей рукой. - Ты еще ответишь за то, что сделала! И за своего отца, будь он проклят! Вы все поплатитесь, - закончила она уже тихо, когда заметила, что к нам приближается мадам Розмерта.

- Что здесь происходит? - спросила она строго, обращаясь к нам, но подразумевая вновь прибывших.

- Ничего, мы уже уходим, - сухо сказала Булстроуд и, развернувшись, пошла прочь из паба. Мадам поставила нам на стол две чашки чая насыщенного красного цвета. Подружки ушедшей поступили так же. Маркис бросила мне последний яростный взгляд, прежде чем захлопнуть дверь.

- Пейте, ребятки. Надеюсь, больше такого не произойдет в моем заведении.

- Мы не были инициаторами конфликтов. Спасибо вам за чай, - спокойный и уверенный голос Драко внушал доверие. Внешне он выглядел расслабленным, но я понимала, что это лишь маска. Почти сказочная атмосфера растворилась, словно это был сон. Нужно было возвращаться в реальный мир.

Все, включая нас, обернулись на открывшуюся дверь. В паб вошли Деррек со своей подружкой, и Блейз. Девушка нас сразу заметила и замахала рукой, будто мы уже давно были лучшими друзьями. Разговор намечался серьезный и я заранее приготовила флакончик с особенным зельем, с помощью которого можно было внушить жертве то, что требовалось.

- Садитесь, - не успела я закончить, как Вилбод уже уселась рядом со мной.

- О, вы уже заказали себе что-то? Я так замерзла, прямо пальцев не чувствую!

- Хочешь, я дам тебе свой чай? Я еще не успела отпить. А себе закажу еще один, - учтиво предложила я, предугадывая ее согласие. Улыбнувшись, я под столом откупорила флакончик и аккуратно вылила его содержимое в свою чашку, чтобы девчонка не увидела.

- Правда? Гермиона, это так мило с твоей стороны! Я и не думала, что ты такая хорошая. Ты ведь знаешь, у тебя не самая лучшая репутация.... - она остановилась только тогда, когда уже отпивала глоток. - Вкус изменился. Что это за добавка? Такая слад...

- Все, что ты услышишь до щелчка, ты забудешь. Ты будешь помнить только то, что мы весело провели время в "Трех метлах", - шептала я ей на ухо, пока девушка невидяще смотрела в чашку.

- Мы весело провели время в "Трех метлах", - произнесла она отстраненно и я, улыбнувшись, щелкнула пальцами. Достав палочку, наложила полог тишины.

- Что ты ей дала? - нахмурился Деррек, посматривая на глупо усмехающуюся подружку.

- По-моему, такая она даже лучше, - усмехнулась я.

- Думаю, вот мы и нашли время поговорить, - начал Блейз.

- Что будете, ребятки? - мадам Розмерта подошла к нашему столику, где количество сидевших заметно увеличилось. Махнув палочкой, скинула полог тишины, чтобы она ничего не заподозрила.

- Мне еще один клюквенный чай, пожалуйста, - улыбнулась я.

- А нам два ирландских медовых, - сказал Блейз, дружелюбно улыбнувшись хозяйке "Трех метел". И тень с его лица будто куда-то пропала.

- Через минут десять принесу, - женщина кивнула и отправилась за стойку. Я вновь наложила полог.

- Теперь нас никто не побеспокоит.

- Так что ты дала Кэролайн? - спросил Деррек, помахав перед глазами Вилбод.

- Бесполезно. Она сейчас находится под эффектом зелья. Она ничего не запомнит из того, что мы будем говорить. Не переживай, эффект длиться всего час-два.

- Перейдем тогда сразу к делу, - устало протянул Блейз, откинувшись на спинку стула. - Я хочу услышать о произошедшем в Гринготсе из твоих уст. Версию миссис Паркинсон мы уже слышали.

- И что же она там рассказывала?

- Что она проходила мимо Гринготса, ты увидела ее и начала намеренно оскорблять, после чего она, проглотив обиды, хотела тебя отвести в сторону, оглушить и привести к Темному Лорду. Тут появился твой отец и оглушил ее Визариусом, чем опозорил перед всем магическим обществом.

- Интересная версия, - усмехнулась я.

- И как ты объяснишь тот факт, что отец магглорожденной волшебницы знал и смог использовать заклятие авроров?

- Очень просто. Я не магглорожденная, а мой отец и вправду аврор.