— Ты же не надеешься всерьез со мной справиться?

В его голосе звучит даже не насмешка — издевка.

Лили усмехается.

Посмотрим кто кого, здоровяк.

— Я хищник, а ты обычная девчонка.

Звучит даже почти обидно.

Распустил хвост, самодовольный павлин.

Того и гляди, захлебнется слюной от собственного великолепия.

— Здесь я охотник, а ты цель.

Лили уже предвкушает его выражение лица, когда она вгонит ему иглу в шею.

Он будет хлопать ресницами и хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, а она наслаждаться.

В горле пересыхает, а на кончике языка уже ощущается привкус полыни.

Еще немного.

Ты уже почти потерял бдительность, уверился в скорой победе.

Не на ту напал, жалкое отродье!

Лили еле сдерживается от глумливого смешка.

Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, напоминает она себе.

Напрягается, вслушивается в шелест листвы, шорох шагов.

Он умеет маскировать свое присутствие.

Сколько ему?

Сто? Двести лет?

Не имеет значения, она справится. Как и всегда.

— Ты же понимаешь, что я слышу, как бьется твое сердце?

Воздух наполняется зловонием опасности.

— Чую твой запах.

Могильная вонь забирается в легкие.

— Практически дышу тебе в затылок.

Он уже практически за углом.

— Наверняка ты сладкая.

Лили вздрагивает.

— Но обязательно с перчинкой, иначе погоня теряет смысл.

Она почти видит, как он облизывает губы и выдвигает клыки.

— Я горькая на вкус.

Она хмыкает, резко выныривает из кустов, втыкает ему в шею шприц с вербеной и вводит лишь половину.

— Не ожидал? — выгибает бровь, прищуривается, окидывая его высокомерным взглядом. — Не стоит недооценивать противника на его территории.

В его глазах мелькает интерес. В следующую секунду он выворачивается, хватает ее и тесно прижимает спиной к своей груди. Проводит языком от уха до ключицы, жадно втягивает носом запах ее тела.

— Не ожидала? — удовлетворенно урчит. — Не стоит переоценивать имеющиеся преимущества.

Лили фыркает.

— Паяц.

— Деймон Сальваторе.

Ничуть не смущаясь, поправляет он.

С приличной дозой концентрированной вербены в крови.

Достойно уважения.

Старый вампир.

Так просто не возьмешь.

Тем интереснее.

— Лили Поттер.

Его смешок прокатывается мурашками по телу.

Нормальная реакция на бурлящий в венах адреналин.

— Охотница значит.

— Истребительница звучит слишком грубо.

— Чего ты хочешь на самом деле, малышка Лили?

— Внушение на меня не подействует.

— Так я и не смотрю тебе в глаза.

Лили нравится эта игра слов на острие лезвия. Куда больше, чем она готова признать.

Он может вонзить клыки в ее тело, обездвижить, подчинить, выпить ее до дна, в конце концов, или бросить умирать на обочине дороги, сгорая от похоти, стыда, разочарования или осознания собственной ничтожности.

Лили Поттер все и всегда держит под контролем, но сейчас дрожит в руках хладнокровного и почти жаждет оказаться зависимой. От кровопийцы.

У него дыхание токсичное, что ли?

— Того же, чего хочешь ты.

Она прикрывает глаза и улавливает отголосок вожделения в воздухе.

Они оба знают, о чем думает каждый.

При прочих равных они одинаковые.

— Игры.

Одновременно выдыхают они в тишине кладбища.

Лили слышит оглушительные удары своего сердца. Ощущает чуть расслабившуюся хватку на талии.

В воздухе разливается аромат любопытства, смешанный с похотью.

— От секса я бы тоже не отказался.

— А у тебя встанет?

Лили выворачивается и заглядывает ему в глаза.

Склоняет голову набок и прищуривается. Рассматривает. Купается во тьме, что он излучает.

Опасный, дикий, первобытный.

Зверь.

Тот, с кем не нужно себя сдерживать.

Игрок.

Если повезет, еще и достойный соперник.

Нет, это было бы слишком.

У ног стелется туман. Обволакивает и сгущается.

Лили не настолько наивна, чтобы не понимать, откуда он внезапно берется.

— Моя территория — мои правила.

— Ты мне все разрешила, когда не вырубила при первой возможности.

— С чего ты взял, что это было не запланировано?

— Слухами земля полнится.

— Сценарий меняется.

Деймон усмехается краем губ, разглядывая ее. То ли дает право выбора, то ли развлекается, то ли считает себя хозяином положения.

Лили в общем-то плевать. Он не настолько хорош, как хочет казаться.

— Ты не убьешь меня. К чему излишняя театральность?

Он вздергивает брови.

— Умеешь выслеживать дичь, хорошо стреляешь, да еще и умна, — картинно округляет глаза. — Сегодня определенно мой день.

— На твоем месте я бы не была так уверена.

Лили чувствует, как ветер колышет волосы на затылке.

— Ты слишком высокого о себе мнения, — шипит ей на ухо, мгновенно оказываясь за ней.

— Только когда мне выгодно.

Лили втыкает шприц ему в бок и впрыскивает остатки содержимого. Делает подсечку, опрокидывает на спину и наваливается сверху, занося над ним кол.

— А что ты скажешь на это?

— Когда-нибудь ты меня в гроб сведешь своими ролевыми играми.

Лили нагло ухмыляется.

— Ты уже мертв, забыл?

Деймон одним движением выбивает кол из ее рук и дергает Лили на себя.

— Серьезно? А я-то все думал, что со мной не так.

Лили тяжело вздыхает.

— Не в том столетии родился.

Его взгляд серьезнеет.

Деймон запускает ладонь в ее волосы, массирует затылок, не позволяя отвернуться.

— Когда-нибудь ты же позволишь себя обратить.

— Когда-нибудь и ад может замерзнуть.

В тон ему отвечает Лили, не отводя глаз.

Когда-нибудь, которое никогда не наступит.

Когда-нибудь, о котором она никогда ему не скажет.

Когда-нибудь она уйдет не оборачиваясь.

Когда-нибудь...

Возможно, когда ей наскучат ролевые игры. Или охотник наконец загонит дичь. Неважно кто будет снизу.

Лили целует его первой.

Здесь и сейчас для нее это значит намного больше пресловутых догонялок.

Здесь и сейчас для нее это капитуляция.

Здесь и сейчас она уступает.