Рон устало плелся следом за Гермионой из библиотеки. Прошедшие несколько часов он с куда большим удовольствием провел бы на стадионе, наблюдая за тренировкой Гарри, но Гермиона считала нецелесообразной такую потерю времени, когда они оба могли провести это время за выполнением домашних заданий. И раз уж Поттер не мог отказаться от тренировок, то уж Рон точно не обязан попусту болтаться на трибуне. Так что, отклонив все его распинания по поводу необходимости дружеской поддержки, настойчивая третьекурсница все же заволокла друга в святилище знаний, заявив, что ей тоже нужна такая поддержка. Рон рад был хотя бы тому, что ему удалось уговорить её позволить прочитать свою почти готовую работу по зельеварению. Ведь пересказать уже полученную информацию (в сильно сокращенном варианте) было куда проще, чем разыскивать все эти сведения в десятках книг. Вот если бы еще не пришлось тащить кучу набранных для внеклассного чтения книг, половину из которых девчонка обязала его прочитать, Рон мог бы считать, что не потратил попусту время. Идя на полшага позади девочки, он мог позволить себе изобразить страдальческую гримасу на лице. Иногда ему казалось, что зря они с Гарри вообще спасли Гермиону от тролля. Но это были лишь сиюминутные сомнения вот в такие вечера. В остальное же время он был вполне рад их особой дружбе.

Они как раз проходили мимо заброшенного туалета для девочек на втором этаже, из-за приоткрытой двери которого доносились всхлипы и рыдания. Рон ускорил шаг, не желая столкнуться с плачущей Миртл, которая изредка могла выглянуть из-за двери и попытаться заманить к себе сочувствующих. Они уже прошли дверь, когда из туалета вдруг донеслось протяжное «агр-ри-п-пи-на-а», выводимое тонким детским голосом. Гермиона резко остановилась и, развернувшись на каблуках, бегом кинулась внутрь. Рон, вздохнув, последовал за ней.

– Агриппина! Агри-пи-и-на, – всхлипывая и подвывая, звала перед одной из кабинок маленькая девочка со светлыми волосами.

– Что случилось? – неуверенно спросила Гермиона, неловко замерев возле, скорее всего, первокурсницы.

Рон с неприязнью покосился на зеленый галстук – символ змеиного факультета. Девочка повернула к ним зарёванное личико и не сразу сфокусировала взгляд. Гриффиндорцы слегка напряглись ожидая отторжения и враждебной реакции, но девочка только всхлипнула и ответила:

– Агриппина! Спряталась там и не вылезает обратно!

Она указала пальчиком в сторону основания унитаза в кабинке. Гермиона подошла поближе и маленькая слизеринка совершенно неожиданно, рыдая, обняла её. Гермиона инстинктивно обняла её в ответ.

– Агриппина – это твой питомец? Кто она? – спросила, утешающе гладя её по волосам.

– Та.. тара.. – никак не могла выговорить девочка.

– Рон! Посмотри там! – велела застывшему в изумлении от таких проявлений чувств мальчику.

Рон, вздрогнув, опасливо заглянул в кабинку.

– Таракан у неё тут, что ли? – выдал он, криво ухмыляясь собственному остроумию, и наклонился, чтобы заглянуть за стульчак.

– Тарантул, – выговорила наконец-то девочка.

– Что?! Рон не ходи туда! – заорала Гермиона, но было уже поздно – из кабинки донесся дикий вопль. – Рон не кричи! Они бегут на крик!

Выскочивший к ней на встречу Рон ошалело вращал выпученными от ужаса глазами и, вцепившись в Гермиону мертвой хваткой, орал:

– Паук! Там паук! Огромный!!!

– Агриппина! – вдруг радостно воскликнула оттолкнутая в сторону девочка.

Её тонкий голосок произвел эффект выстрела – Рон подпрыгнул на месте, шуганулся в сторону, а потом завертелся на месте волчком.

– Где она? Где?!

Гермиона, отбежав подальше и вытянув в дрожащей руке палочку, также металась взглядом по полу в поисках огромного паука, но ничего не находила.

– Замри! Я её заберу, – попыталась подступиться к Рону слизеринка. Гермиона проследила за направлением её протянутых рук и тихо ахнула – она увидела, как толстенькое круглое тельце паука медленно движется по его мягкому полушарию.

– Рон, замри, – жалобно попросила она, и Рон, поймав её испуганный взгляд, застыл на месте. С перекошенным лицом, мертвецки бледный он дрожал крупной дрожью, пока маленькие изящные пальчики не сняли с его ягодицы паука. Девочка быстро спрятала тарантула в небольшую шкатулку. Гермиона тяжело сглотнула и вытерла пот со лба.

– Глупенькая. Испугалась, наверное, – ласково ворковала девочка, разглядывая любимца сквозь прозрачный верх шкатулки.

Рон быстро приходил в себя и багровел от накатывающей злости.

– Чокнутая! Ты просто чокнутая! – набросился он на первокурсницу. – Пауков нельзя привозить в школу. Их тут и своих достаточно, – психовал он. – И они опасны!

– Но Агриппина не опасная, – искренне возмутилась девочка. – Она ни разу никого еще не укусила.

– Еще! – продолжал кипятиться Рон. – Это не значит, что она безопасная.

– Рон, уймись, – Гермиона перевела дух и подошла поближе.

– Как тебя зовут? – обратилась к девочке.

– Боудикка Ада Суинфорд, – весьма чопорно представилась девочка, но открытая улыбка, последовавшая сразу за этим, смела на нет всё впечатление. – Можете называть меня Ада. Спасибо, что помогли.

– Всегда пожалуйста, – буркнул недовольно Рон. Успокоившись, он старался не сводить взгляда со шкатулки в руках девочки.

– Я Гермиона Грейнджер, а это – Рон Уизли, – Гермиона выразительно зыркнула на Рона, раздосадованная его невежливостью, но тот ничего не заметил. – Ты уже знакома с Хагридом, Ада? Он – школьный лесничий и наш друг. И он любит пауков. Давай, мы вас познакомим?

У девчонки загорелись глаза и она радостно закивала.

***

– Видишь, Рон. Я же говорила, что не все слизеринцы плохие, – довольно подытожила Гермиона, после того как они рассказали о новой знакомой Гарри.

– Исключение из правил только подтверждают само правило, – с умным видом изрек тот.

Гермиона с Гарри изумлённо переглянулись и весело засмеялись.