За пятьсот с хвостиком лет Кэтрин привыкает выкручиваться из любой ситуации. Изворотливость — вторая натура мисс Пирс. Даже в Аду ей удаётся стать Королевой. Смерть Аркадиуса — способ подняться на пару ступеней в иерархии, сломать собственную клетку, в которую её после каждого неудачного побега возвращает Клаус. Ту, в которой он каждый раз мучает Кэтрин до потери сознания. Ту, в которой она каждый раз лишь усмехается очередной пытке.

Держать марку — ещё одна способность, выработанная в процессе планирования многочисленных интриг. Кэтрин Пирс сама решает, кому умереть, а кому быть её правой рукой.

Теперь Ад уже не кажется таким неприветливым. В большом тронном зале стоит шикарное кресло. И Кэтрин закидывает ногу на ногу, пока её верные слуги ведут новых узников.

— Заключённый номер триста десять дробь восемь, — объявляет страж в чёрном балахоне, его лица не видно из-за низко надвинутого капюшона.

— Меня зовут Волдеморт! Отпустите меня, жалкие людишки! — узник пытается вырваться из цепей.

Кэтрин хочется рассмеяться. Ещё один самоуверенный и в то же время загнанный зверь. Но Ад и не таких ломает.

Она спускается с трона и подходит к Волдеморту.

— Том Марволо Риддл? Добро пожаловать в Ад, дорогой.

Его змееподобное лицо начинает обретать человеческие черты.

Перед ней молодой мужчина с тёмно-синими глазами, бледной кожей и высокими скулами, одетый в странный балахон. Он поджимает и без того тонкие губы и гневно шипит:

— Ты поплатишься за то, что сковала меня!

— Неужели? Очень сомневаюсь в этом.

Она жестом показывает слугам, что аудиенция с заключённым окончена. На очереди следующая душа.

Даже в Аду Кэтрин громко цокает каблуками и звонко смеётся. Неизменные кудри, чёрное короткое платье и хищный взгляд. Здесь она не стареет, не ведётся на провокации тех, кого когда-то любила.

Том же ломает собственную клетку где-то через два месяца.

— Думала, ты сделаешь это раньше, — Кэтрин замечает его позади себя быстрее, чем он собирается напасть. — Разум подводит, или просто решил не торопиться?

— Значит, всё-таки ты здесь главная, — он выглядит устало. — Я-то думал, что подобные тебе девицы должны быть подданными, а не главарями.

Великий Тёмный Лорд немного растерян и обеспокоен. Он оценивающе смотрит на Кэтрин.

— Кэтрин Пирс к твоим услугам. Предыдущий глава Ада пал смертью храбрых, потому что был столь же недальновиден и предубеждён, как и ты. Теперь я здесь вместо него, — игриво улыбается она, наматывая тёмный локон на палец.

Очаровывать мужчин Кэтрин умеет независимо от времени и пространства, в котором находится.

Том осознаёт, что лучше иметь Кэтрин Пирс другом, а не врагом — в клетку возвращаться не хочется.

Он медленно, но верно начинает занимать её мысли. Она знакомится с миром его магии заочно, слушает внимательно, изредка вставляя язвительные комментарии. Пирс не решается рассказать ему о том, что нашла лазейку из Ада. Одно дело, когда ты портишь жизнь парочке несносных братьев и собственному двойнику, другое — убивать целые семьи, истреблять магию, текущую в людях. Идеи Гитлера и ему подобных типов никогда не были Кэтрин по душе.

— Так что ты думаешь о моём плане? — спрашивает он, откинувшись на подушки.

Чёрное шёлковое постельное бельё. Огромная кровать в личных покоях мисс Пирс. Кэтрин лежит на животе абсолютно нагая. Подпирает голову рукой. Тёмные волосы рассыпались по плечам.

— Том, ты зациклен на чистоте крови, но при этом сам же рассказываешь о магглорождённых, которые умнее многих чистокровных.

— Они не волшебники, а просто домашний скот, — фыркает он недовольно.

— В моём мире такие, как я, не любят магию. Если только она не приносит пользу в виде безопасного нахождения под прямыми солнечными лучами. Поэтому не лицемерь. Ты погиб из-за собственного страха умереть. Смирись.

— Я хочу выбраться. С тобой или без — решать тебе, дорогая, — он целует её страстно, прокусывая губу до крови.

В такие минуты Кэтрин проводит невольную параллель с Клаусом. У этих двух типчиков общая мечта: править миром. И плевать, что пострадают сотни и тысячи.

Бывшая вампирша и сама понимает, что её руки по локоть в крови, но разве она уже не расплатилась за всё сполна?

На секунду ей становится страшно рядом с Томом, несмотря на его улыбку и блеск тёмно-синих глаз.

Он занимает слишком много места в её жизни. Пытается руководить, менять порядки в Аду. Отправляет в клетку парочку её слуг. Это бесит Пирс до кончиков ногтей.

— Ты думаешь, что сможешь здесь навести свои порядки? — интересуется она, когда застаёт его в гостиной, главным достоянием которого является большой камин.

Том сидит в кресле и смотрит на огонь, который совершенно не греет: очередная иллюзия для павших душ.

— Они затевали заговор против своей госпожи, — отвечает он и, чувствуя на плече ладонь, берёт её и целует тонкое запястье.

— Не верю.

— А я не верю тебе, Кэтрин. Почему ты не сказала мне, что из этого места есть выход?

Она на секунду замирает, а потом выдёргивает руку. Проходит мимо него и встаёт у камина.

— Он есть, но, чтобы воспользоваться им, нужно много сил. Тем более там, на той стороне, есть лица, которые необычайно жаждут моей смерти. У них даже оружие есть — кинжал из моей же кости, — она недовольно морщится, вспоминая братьев Сальваторе.

— А ты хочешь отомстить или начать жизнь с чистого листа?

— И это говорит мне тот, кто мечтал устроить геноцид в Великобритании... Вообще-то отомстить для начала.

— И я хочу того же, но вместе с тобой. Ты умна, красива и при этом изворотлива. То, что нужно мне, — подытоживает Том.

— Я не волшебница, — парирует Кэтрин.

— Неважно. Впервые я это говорю от чистого сердца...

— Которого у тебя нет, — заканчивает она за него и выходит из комнаты.

Ей не нравится эта ситуация. Всю жизнь Кэтрин держит всё и всех под контролем. Пятьсот сорок три года — немалый срок. Когда приходит время выбираться из Ада, она заковывает Тома в кандалы и вновь запирает в клетке, вопреки всем его проклятьям и просьбам. Она убегает снова. Одна.

И снова карма настигает Пирс. План по уничтожению городка Мистик-Фоллс в целом и всех его жителей в частности проваливается. Боль от удара того самого ножа, созданного из её собственной кости, растекается внутри кислотой. Стефан Сальваторе крепко держит её в последние секунды перед гибелью. Адское пламя на этот раз обжигает ещё горячей, словно такое возможно.

Том видит её в последний раз перед тем, как самому погибнуть в огне. Она истекает кровью в руках какого-то незнакомца. Но Риддл не жалеет её, напротив, громко смеётся до тех пор, пока кожа окончательно не слезает с его лица и тела.

Кэтрин сделала свой выбор. Как и он сам.