— Если это твоя очередная шутка, ты покойник! — отчеканила Ева, кутаясь в черную мантию. — Покойник, ясно?!

— По-твоему, этим можно шутить? — язвительно отозвался Фред, косо взглянув на подругу.

— Ты — Фред Уизли.

— Я польщен. Ты помнишь моё имя.

— Я о том, что ты с братцем вполне способен на нечто подобное, — зло уточнила девушка. — Так вот: если это очередная, идиотская, бессмысленная шутка — ты покойник, Уизли. И твой брат тоже!

Фред фыркнул.

— Я уже сказал, что шутить над чем-то подобным не в нашем стиле. Да и убийством мне можешь не угрожать. Я собираюсь умереть лет в восемьдесят в окружении грызущихся из-за наследства отпрысков и молоденькой жены, а не от рук противной слизеринки.

Ева громко фыркнула, но всё же направлялась дальше за молодым человеком.

Дело было в феврале, в глубокую ночь. Ева спокойно спала в своей кровати в подземельях Слизерина под успокаивающий подводный гул, как вдруг её начали настойчиво трясти за плечо. Девушка обладала чутким сном, а потому моментально проснулась, но каково было её удивление, когда перед ней оказался никто иной, как Фред Уизли. Он сразу же прикрыл ладонью её рот, не позволив ей разбудить соседку по комнате, и поманил за собой, сказав, чтобы та одетая выходила в их гостиную.

И когда девушка с мыслями о том, как он вообще пробрался в её гостиную, спустилась вниз, Фред поманил её за собой.

— Да что происходит? — возмущенно спросила Ева, когда каменная дверь закрылась за ними. При свете факелов девушка, наконец, заметила, что её приятель был непривычно бледен и серьезен.

— Джордж, — сказал он таким голосом, что блондинке стало не по себе. Что-то нехорошее крылось в его голосе.

— Что Джордж? — тихо спросила она с подозрением.

— Пошли, по дороге расскажу, — сказал Фред, опустив руку на её плечо.

И рассказал.

Близнецы активно занимались своими «Вредилками», о чем не знал только ленивый. Из-за этого оба попали в личную неприязнь Амбридж, которая, хоть и не могла поймать хулиганов за руку, но буквально нутром чуяла, что большая часть неприятностей у неё именно по вине близнецов Уизли.

Джордж и Фред, конечно, выпускали новые товары с космической скоростью, но Ева как никто знала, что это имеет и обратную сторону медали, ведь все, что они стряпают, пробуют прежде всего на себе. И это возымело свои последствия.

Ева не знала, как, но близнецы умудрились протащить в школу опасный яд. Как сказал Фред, он нужен им был для обморочных орешков, однако что-то пошло не так. Джорджа, чья очередь была пробовать эту дрянь, жутко залихорадило, и с каждой минутой ему становилось хуже. И тогда младший близнец послал брата за подружкой, которая много лет давала ему пинка в ответ на очевидные и не очень ухаживания Уизли...

— Что сказала мадам Помфри, когда узнала, какой яд вы протащили? — со злобой поинтересовалась Ева.

— Можешь себе представить, — невесело хмыкнул Фред. — Мои ягодицы до сих пор ноют от боли.

— Надеюсь, парочка фурункулов, которыми ты так хвалишься, придали тебе остроты ощущений, — съязвила девушка.

— Я всегда знал, что ты зануда, Снежок. И садистка.

— А вы безответственные идиоты!

— Ни то, ни другое неправда.

— Молчал бы! — недовольно сказала Ева, заворачивая за близнецом. — Какой вердикт Мадам Помфри?

Фред некоторое время молчал и присушивался. Выглядел он при этом так непривычно серьезно и слегка бледно, что злость слизеринки слегка поутихла.

— Если продержится эту ночь... то всё будет нормально, — ответил он.

Девушку обдало жаром от его слов. Никогда прежде она не боялась за кого-либо, но сейчас как никогда остро почувствовала липкий страх, разрастающийся внутри неё.

Теперь-то она по-настоящему испугалась.

— Идиоты, — выдавила Ева, сжимая кулаки. — Придурки!

— Кончай скулить, — мрачно сказал Фред, глядя в дверь больничного крыла.

Внутри многолетней обители мадам Помфри было темно и безлюдно: только свеча на тумбе у единственного пациента слабо освещала просторное помещение и человека, лежащего в кровати.

— Джордж! — выдохнула Ева и подлетела к кровати.

Слизеринка знала его уже несколько лет, видела его и злым, и расстроенным, и немного прихворавшим, но таким — никогда. Уизли был болезненно бледен, даже губы у него приобрели синеватый оттенок. Его лоб был покрыт испариной, а сам он всё это время дремал, пока Ева не окликнула. Девушка до последнего надеялась на то, что это очередная шутка близнецов, но увидев состояние Уизли своими глазами, она ощутила новый прилив ужаса.

Джордж разлепил глаза и посмотрел в сторону прибывших, слабо улыбнувшись.

— Какая ты страшненькая после сна, — проскрипел он, слегка протягивая руку. Ева осторожно взяла её, подойдя к его постели, и сказала:

— Ну ты и дурак!

— Оригинальностью так и блещет, — отозвался Фред, подходя с другой стороны к постели брата. — Как ты?

— Нормально, — ответил другой, взглянув на своего близнеца. — Постоишь на стреме?

Фред коротко взглянул на Еву, которая огромными глазами смотрела только на Джорджа, затем сам перевел взгляд на брата и вяло ухмыльнулся.

— Не шалите.

И с этими словами скрылся за дверью. Девушка взглянула ему вслед, ощутив едва различимый укол страха из-за того, что он оставил её одну с Джорджем, но, когда тот позвал её, сразу же обернулась, отдавая всё внимание только ему.

— Обещай не реветь, — попросил парень, слабо разглядывая лицо Евы. — Не выношу, когда ты ревешь.

Вопреки просьбе рыжего девушке так и хотелось расплакаться от страха за жизнь своего друга, но она мужественно втянула сопли и кивнула, не отрывая влажного взгляда от Джорджа.

— Какого, во имя панталонов Мерлина, тебе приспичило жрать дрянь с опасным ядом? — поинтересовалась Ева, сильнее стиснув ладонь парня. Пальцы у него были ледяными.

— Жизнь скучна без риска, — со слабой ухмылкой заметил Джордж, опуская веки. — Это в моем стиле, ты же знаешь.

— В твоём стиле лежать на койке в полуобморочном состоянии? — зло поинтересовалась Ева. — Когда тебя выпишут, обещаю: ты пожалеешь о том, что загремел сюда.

Джордж издал слабый смешок.

— Возможно, ты не успеешь воплотить свою угрозу в реальность.

— Заткнись, — тут же отчеканила Ева, стиснув челюсти, и Уизли в самом деле замолчал. — Ты не умрешь.

Они разглядывали лица друг друга, будто виделись впервые. Джордж смотрел на наспех собранные в спутанный пучок светлые волосы, на выразительные серые глаза, пронизывающие его душу словно раскаленный скальпель, на крохотный шрамик на левом виске. А Ева смотрела в лицо рыжего негодника, усыпанное веснушками, в голубые глаза, на то, как был слегка приподнят краешек левой брови в сравнении с правой, и на маленькую родинку на шее, выдающую младшего близнеца перед старшим с потрохами.

— Помнишь, как мы впервые встретились? — спросил вдруг Джордж, и Ева кивнула. — Я никогда не спрашивал тебя, почему тогда ты следила за нашей тренировкой по квиддичу. Слизеринцы и правда послали тебя на разведку?

Девушка вздохнула, радуясь тому, что они говорят на отвлеченную тему.

— Зачем бы мне этим заниматься? Я просто хотела взглянуть на старшекурсника, который защитил меня от задир-гриффиндорцев.

— На Оливера? — слегка нахмурившись, спросил Джордж, и слизеринка снова кивнула. — Значит, он тебе тогда нравился?

Ева различила требовательную нотку в этом вопросе, как и то, что рыжий намеренно задает этот вопрос в прошедшем времени, после чего закатила глаза.

— Не нравился он мне, — ответила она спокойно. — Мне просто было любопытно.

Джордж внимательно смотрел на неё какое-то время в поисках подвоха, но ничего не найдя, успокоился.

— Это хорошо, — сказал он, расслабившись на подушках. — Иначе бы я опасался, что он может спутать твою голову с бладжером.

Не сдержавшись, Ева толкнула Уизли в плечо и в ту же секунду пожалела об этом: Джордж страшно закашлялся, свесившись с противоположной стороны кровати.

— Мерлин, прости! — чуть не плача, проговорила Ева, осторожно коснувшись плеча рыжего. — Прости!

— Если ты хотела ускорить приближение моей кончины, это было хорошей попыткой, — прохрипел Джордж, вернувшись на подушки. Девушка заметила кровь на губах у парня, и ей стало дурно, но тот, заметив взгляд слизеринки, взял с тумбы платок и молча вытер им губы.

— Не смотри на меня так, — сказал он, спустившись на подушках. — Я в норме.

Он осторожно подвинулся и взглядом пригласил девушку лечь рядом, но та не сдвинулась с места.

— Лежи спокойно, — сказала она, хотя не хотела пересаживаться не только по этой причине. — Тебе надо отдыхать.

— Брось, — проговорил Джордж, не двигаясь обратно. — В моем состоянии я не смогу ничего с тобой сделать.

— Я не боюсь тебя! — вспыхнула девушка.

— Да неужели? — с оттенком ехидства спросил Уизли.

С секунду Ева прожигала его взглядом, после чего аккуратно всё-таки переместилась к нему на кровать, внимательно следя за тем, чтобы не доставить своим перемещением дискомфорта. Девушка осталась в полусидячем положении, глядя на гриффиндорца сверху вниз, и тогда Джордж слабо потянул её за руку, предлагая спуститься пониже.

— Угомонись, или я вернусь обратно! — прошипела Ева, и Уизли слабо засмеялся.

— Недотрога, как и всегда, — сказал он, но свои попытки оставил.

— К чему ты вспомнил нашу первую встречу? — спросила Ева, желая вернуть их разговор в безопасное русло.

Джордж помолчал, а потом сказал:

— Да просто помню, как ты споткнулась и свалилась с трибун на поле в этой своей дурацкой белой шапке.

— Она не дурацкая, — надулась девушка. — Мне её бабушка связала!

— Твоя голова в ней была похожа на голову снеговика, — заметил Уизли. — Ничего нелепее в жизни не видел.

— А ты был в шапке-ушанке и выглядел, как идиот, — проговорила Ева таким тоном, которым обычно хотела кого-то задеть.

— Слабая попытка, Снежок, — хмыкнул Джордж. — Ну да ладно. Смешнее этой шапки была только реакция Вуда.

— О да, — слабо улыбнулась девушка. — «Какого Мерлина ты шпионишь за моей командой, змеюка? Это Флинт послал себя?» — похоже подражая голосу бывшего капитана гриффиндорской команды про квиддичу передразнила девушка.

Джордж слабо хмыкнул, прикрыв глаза. Похоже, он в точности вспоминал этот момент.

— А в конце года ты танцевала с ним на его выпускном, — напомнил он, открывая глаза.

— Мы стали хорошими друзьями, — напомнила Ева, косо взглянув на Уизли.

— Как и с тем парнем из Думстранга, с которым ты пришла на Святочный бал?

Улыбка на лице девушки сразу же померкла, и она посмотрела на близнеца, ярко вспоминая, как на четвертом курсе Джордж изводил её за то, что она встречалась со студентом из другой школы. Почти ни дня не проходило, чтобы Уизли её не цеплял и доводил до белого каления, и это чуть было не подорвало их дружбу, которой она так дорожила.

— Ты снова начинаешь? — холодно поинтересовалась девушка. — Опять хочешь поссорится?

— Не хочу, — сказал Джордж, разглядывая её лицо.

— Тогда зачем снова начинаешь разговор на эту тему? — злобно спросила она, оторвавшись от спинки кровати. — Мы с ним давно расстались, но ты всё никак не успокоишься...

— Поцелуй меня.

Как обухом по голове.

Ева сощурилась, решив, что не расслышала.

— Чего? — опасливо переспросила она, нахмурившись.

— Ты слышала, — сказал Уизли, не отрывая от неё взгляда. — Поцелуй меня.

— С какой стати? — возмутилась она, чувствуя, как сердце беспокойно стучится в груди.

— Просто так, — сказал Джордж. — Потому что я попросил тебя об этом.

— Это тебе что, просто, как водички принести? — яростно спросила Ева, собираясь пересесть обратно на стул, но Уизли схватил её за руку, не дав ей этого сделать. Хватка у него была нетвердая, и девушка могла с легкостью вырвать свою руку, но она, словно парализованная заклинанием, была не в силах этого сделать и тупо смотрела на парня, который в ответ смотрел на неё таким взглядом, что внутри у неё всё переворачивалось.

— Я могу умереть, — четко сказал он, удерживая Еву. — И если это произойдет…

— Это не произойдет! — прошипела Ева сквозь стиснутые челюсти, чувствуя, как глаза начинает слегка щипать.

— … я не хочу уйти, не испробовав этого напоследок. Ты ведь не глупая и понимаешь, как долго я хотел этого.

— И почему я должна жертвовать своим поцелуем ради тебя? — снова спросила Ева таким тоном, которым она хотела кого-то обидеть. Но даже при этом из её глаз так и норовили пойти слезы.

— Я же твой друг, — насмешливо сказал Уизли. — Как ты можешь отказать мне в чем-то пустячном?

— Поцелуй для меня — не пустяки, — прошипела та.

— Только если ты что-то чувствуешь ко мне, — сказал Джордж. — Первый поцелуй ты мне уже никогда не подаришь, а очередной не имеет такого уж большого значения.

— Я не целуюсь, с кем попало! — выдохнула Ева.

— Я — не «кто попало».

Слизеринка помолчала, выискивая новые аргументы, а потом слабо проговорила:

— Ты ведь отравлен.

Уизли даже тихонько засмеялся.

— Это не заразно, змейка. Я бы никогда не подверг тебя опасности.

— Да ты просто шутишь! — взорвалась Ева, попытавшись вырвать свою руку, но тот сумел её удержать. — Шутишь!

— Никаких шуток, — сказал Джордж.

— Почему именно я? — с отчаянием прошипела та.

— Ты знаешь, почему.

Ева хотела что-то сказать, но закрыла рот, глядя на него со смесью страха и отчаяния. Джордж, видя слезы в её глазах, слабо улыбнулся и осторожно потер большим пальцем тыльную сторону её ладони.

— Ты ведь не откажешь мне в этой просьбе, — проговорил Уизли, прикрывая глаза на мгновение. — Только не тогда, когда я прошу тебя о чем-то в таком состоянии. Ведь ты добрее, чем хочешь казаться.

Джордж открыл глаза и посмотрел на Еву. Та продолжала сидеть на месте, не шелохнувшись, и он лежал, не шевелившись. Они пронизывали друг друга взглядами, и никто не начинал говорить первым, словно оба понимали, что первый, кто это сделает, проиграет. Свеча на тумбе шевельнулась, потревожив тени на лицах двоих, и Ева моргнула, на секунду крепче сжав ледяную ладонь Уизли. Тот крепко стиснул её в ответ.

Она медленно наклонилась над ним, чувствуя себя словно мышь под пронизывающим взглядом змеи напротив. Джордж лежал, глядя на неё во все глаза и, казалось, даже не дышал, боясь спугнуть этот момент. И когда она прикрыла глаза и осторожно коснулась его губ, всё ещё не до конца уверенная в том, что это не шутка, Уизли судорожно выдохнул, осторожно отвечая на поцелуй.

У его губ был металлический привкус, и это кольнуло Еву сильнее прежнего. Пара слезинок упала на его лицо, и девушка неуверенно углубила поцелуй, стараясь вложить в него всё сожаление и страх, накопившийся за последние полчаса, проведенные с ним. Затылок горел, как в тот раз, когда она впервые целовалась с другим, и когда Джордж опустил на него свою ледяную ладонь, Ева ощутила миллиард мурашек, пробежавших по телу…

Слизеринка мягко оторвалась от него, горящими от переполняемых эмоций глядя в глаза Уизли, который казался опьяненным от произошедшего или от болезни, настигнувшей его по собственной глупости.

— Теперь, — выдохнул он, жадно глядя в её лицо, — и умереть не жалко.

— Что тут происходит?!

Джордж и Ева были так увлечены друг другом, что не заметили у изножья кровати разъяренную горгулью. Девушку будто заклинанием отшвырнуло обратно к стулу, на котором она низко и стыдливо опустила голову, став ярко-пунцовой.

— Извините, мадам Помфри! — пролепетала она, чувствуя, что ещё мгновение, и она лишится чувств прямо на месте. — Я не хотела… я просто…

— Что вы делаете на кровати, мистер Уизли? — спросила всё ещё разъяренная медсестра, внимательным взглядом профессионала оглядывая болезненно выглядящего ученика. — Вам плохо?

Еву будто током ударило, и она вскинула голову.

— Но как же, — проговорила она, глядя то на медсестру, то на Джорджа, с опаской глядящего на девушку. — Он ведь…

И внезапно она всё поняла.

— Ева, — хрипло посмеиваясь, чтобы скрасить неприятную ситуацию, проговорил Джордж, повыше натягивая простыню, под которой прятался. — Не надо!...

Но было слишком поздно.

Слизеринка метнулась к нему, выхватила простыню, и откуда-то из кармана близнеца, который даже умудрился переодеться в больничную одежду, вылетела ярко-зеленая капсула, что, сверкнув в тусклом свете свечи, предательски звякнула о кафель и укатилась к ногам девушки. Уизли потянулся к ней, но увидев выражение лица Евы, замер на месте, так и не решаясь шевельнуться.

— Что такое, Уизли? — прошипела она, глядя на него безумными глазами. Ева всё ещё была красной с головы до ног от произошедшего, и вообще казалась помешанной. — Таблеточку потерял?

— Ты всё не так поняла!... — начал оправдываться Джордж, безуспешно пытаясь скрыть с лица рвущуюся наружу улыбку. — Это была не просто шутка, я… дай мне пожалуйста капсулу, иначе я правда умру!

— Правда? — с яростной улыбкой переспросила девушка. — Да умирай на здоровье!

И с этими словами она раздавила носком туфли возможность близнеца на мгновенное выздоровление. Уизли издал ужасающий вопль.

— Что ты наделала?! — закричал он, свесив ноги с кровати. — Это был единственный образец!

— Ну и отлично! — закричала Ева, перекричав попытки мадам Помфри выяснить, что тут происходит. — По крайней мере теперь я буду знать, что так просто ты не выйдешь отсюда, гадина!

И с этими словами она швырнула ему простыню в лицо. Уизли в самом деле зашелся новой порцией кашля, и это самую малость поубавило пыл слизеринки.

— Мисс Хейг! — негодующе воскликнула медсестра, с каждой секундой спора студентов возмущаясь и теряясь всё сильнее. — Что вы себе позволяете?

В этот самый момент дверь в медпункт распахнулась, и в неё влетел перепуганный Фред. Одно его выражение лица дало понять слизеринке, что он был в курсе произошедшего.

— Фред Уизли! — прошипела Ева, делая шаг к нему и вспоминая его нервное лицо и все те лживые слова, которые он ей наговорил по пути из подземелий сюда. — Ты у меня за это ответишь!

И прежде, чем мадам Помфри смогла что-либо предпринять, Ева бросилась вслед за исчезнувшим близнецом, намереваясь как минимум прикончить хотя бы того, кто по собственному идиотизму не был прикован к больничной койке.


***




— Я тебе сразу говорил, что оно того не стоило, — весело сказал Фред, присаживаясь рядом с близнецом за стол в большом зале. Джордж, которого сегодня утром выписали после длительного лечения в медпункте, разглядывал свой фингал в металлическом кувшине с апельсиновым соком. Это был приветственный подарок в честь выздоровления от Евы, встретившей его по дороге на завтрак.

— Ещё как стоило! — проговорил Джордж, отодвигая от себя сок.

— Вот увидишь, эта зануда тебя к себе и близко не подпустит, — со смешком сказал Фред, хлопнув брата по спине. — Ей как и нам тоже назначили кучу отработок и сняли полсотни баллов. Этого она тебе не простит, братец.

Джордж оглянулся через плечо на стол слизеринцев, за которым необычайно прямо сидела девушка, и довольно улыбнулся, в красках вспоминая вкус её губ и опьяненный взгляд через мгновение после этого.

Опьяненный благодаря ему.

— Ещё как простит, — уверенно проговорил Уизли, поворачиваясь обратно к столу. — Рано или поздно она всё равно будет моей.

Фред со смешком покачал головой, щедро поливая блинчики патокой.

— Ты спятил, братец, — хмыкнул он. — Но так или иначе... — он взглянул на брата, и его глаза задорно блеснули, — шалость удалась!

Джордж ухмыльнулся и закрыл глаза, снова воспроизводя в голове знакомый образ.

— Да, — согласно подтвердил он. — Славная вышла шалость.