Когда Стив попросил не удивляться, Баки и подумать не мог, что к концу этого странного дня окажется посреди заброшенного пустыря, зачем-то огороженного прохудившимся забором, а перед ним прямо из воздуха материализуется женская рука с вытатуированной вокруг запястья змеей.

— Ну же! — нетерпеливый голос раздался совсем рядом.

Баки бросил вопросительный взгляд на Стива, тот кивнул в сторону зависшей в воздухе ладони и одобрительно хлопнул друга по плечу. Осторожно вытянув живую руку вперед, Барнс ожидаемо наткнулся на невидимую стену, которая, как он уже догадался, отделяла их от таинственной незнакомки напротив.

Послышался тяжелый вздох, шуршание травы под ногами и слабое потрескивание, с которым барьер пропустил девушку вперед.

— Он всегда такой нерешительный? — усмехнулась она, взглянув на Стива. Ее короткие рыжие локоны забавно подпрыгнули при этом. — Ты же предупредил о ритуале?

На слове «ритуал» Баки невольно напрягся, отчего пластины на его искусственной руке с тихим звуком пришли в движение, начав калибровку. Он все еще не мог привыкнуть к новой бионике, которую Шури установила то ли в знак извинения за неудавшиеся попытки избавить его от кода, то ли в качестве прощального подарка. Она заверила, что полная синхронизация займет не более недели, после чего протез будет распознавать импульсы головного мозга быстрее, чем Баки успеет их осмыслить.

— Виноват, — пожал плечами Стив. — Не хотел рассказывать о тебе при посторонних.

Затем он склонил голову набок и ласково улыбнулся, раскрывая объятия. Баки моментально сообразил, что к чему, но даже усмехнуться не успел, как девчонка уже повисла на шее его лучшего друга, а тот оторвал ее от земли, придерживая за талию, и прижал к себе.

— Я так скучал, Ди.

— Я тоже скучала, — сдавленно прохрипела она, и Стив тут же поставил ее на ноги. — Но три недели, Стив! Три чертовых недели от тебя ни слуху ни духу, лишь вчерашнее сообщение насчет Баки!

— Кстати, о нем… Ты же не против?

Баки собирался напомнить, что вообще-то он все еще здесь, но в этот момент Ди развернулась к нему и, склонив голову набок, ответила:

— Твой друг — мой друг. Если он такой же милый, как и Сэм, — уголок ее рта дрогнул в улыбке, — мы непременно поладим. Приятно познакомиться, Джеймс. Я много слышала о тебе. И читала.

От этих слов Баки напрягся и бросил быстрый взгляд на Стива. В отличие от этой Ди, которая, судя по всему, знала о нем больше, чем требовалось, самому Баки о ней ничего известно не было. Но раз Стив ей доверял, доверится и он.

— Теперь, когда мы знакомы, ты готов взять меня за руку? — в глазах Ди читалось неприкрытое веселье.

Барнсу это не слишком понравилось. Он пока не мог определиться, как себя с ней вести, поэтому предпочел молча протянуть руку.

Ди обхватила его ладонь и шагнула сквозь барьер, потянув Баки за собой. Он ощутил неприятное сопротивление и легкие разряды, пробежавшие по телу. А затем тягучее давление, словно при погружении на глубину в сотни футов.

— Ни в коем случае не отпускай мою руку, пока я не закончу, — предупредила она. — Иначе тебя размажет по внутренней стороне купола, и Стив снова будет страдать.

Пока Баки думал, как отреагировать на такой юмор, Ди успела выудить из заднего кармана джинсов маленький складной ножик. Инстинкты едва не сыграли с Барнсом злую шутку, но он вовремя себя остановил, лишь бионика снова шумно перекалибровалась.

— Спокойно, Бак, — на плечо легла тяжелая рука Стива. — Ди не причинит вреда.

Не найдясь с ответом, Барнс лишь приподнял бровь. Можно подумать, это она для него угроза, а не наоборот. Знал бы Стив, сколькими способами умел убивать Зимний солдат, — на милю к своей подруге не подпустил бы.

Ди хмыкнула, словно догадываясь, о чем он думает.

— Я сделаю надрез на ладони и прочитаю заклинание, хорошо?

Значит, ведьма. Умеет же Стив выбирать девушек.

Тем временем Ди резким точным движением — так, словно делала подобное регулярно, — рассекла ладонь Баки, затем свою, сомкнула их кровоточащие руки и зашептала что-то на незнакомом языке. Купол замерцал, загудел, и уже спустя несколько секунд Баки физически ощутил, как с него схлынуло это давящее ощущение. Даже дышать стало легче.

— Готово, Джеймс.

— Баки, — поправил он хриплым после долгого молчания голосом. — Называй меня Баки.

— О, ты умеешь говорить, — протянула она. — Стив об этом не упоминал.

Барнс усмехнулся в ответ и перевел взгляд на притихшего друга.

— Стив много о чем не упоминал, — согласился он.

Ди подошла к Стиву и прижалась к его груди.

— Нам будет, о чем поболтать, мальчики, — сказала она, глядя на Барнса. — Добро пожаловать в Убежище, Баки. — Затем запрокинула голову, привычным жестом потянула Стива за воротник и, когда тот приблизил лицо, выдохнула ему прямиком в губы: — С возвращением домой, любимый.

Некоторое время Баки с улыбкой наблюдал за их поцелуем, пока его вниманием не завладел старый деревянный домик напротив — настолько маленький, что больше одной комнаты в нем физически не могло поместиться. Не то чтобы Баки требовались какие-то особые условия — в Ваканде последние недели он прекрасно провел в крохотной хижине у реки, — но от перспективы ютиться в одной комнатушке с влюбленной парочкой ему стало не по себе.

Парочку, наконец оторвавшуюся друг от друга, его замешательство явно позабавило.

— Все не то, чем кажется, — многозначительно заметил Стив, кивком приглашая Баки в дом.

И действительно — внутри помещение оказалось значительно объемнее: просторная гостиная с мягким диваном, двумя креслами по бокам и пушистым ковром на полу плавно перетекала в кухню с небольшим круглым столом по центру. Множество мелочей, разбросанных то тут, то там, лучше любых слов говорили о своих владельцах — от «спящего» ноутбука, оставленного на журнальном столике у дивана рядом с полупустой чашкой кофе, до семнадцатого глока, аккуратно разобранного на подоконнике прямиком поверх альбома для рисования. Баки насчитал еще четыре двери и три больших окна, хотя отлично помнил, что снаружи было только одно.

— Это какая-то иллюзия? — спросил он, все еще удивленный.

— Чары пространственного расширения, — небрежно бросила Ди, словно говорила о совершенно обыденной для себя вещи.

— Разувайся у входа, Бак, — поторопил его Стив, которому надоело мяться за спиной друга, ожидая, пока тот справится с удивлением. Вдвоем в небольшом коридорчике они бы явно не разошлись — ширина плеч не позволяла. — Ди любит ходить босиком, так что нечего тянуть пыль с улицы.

Баки послушно скинул кроссовки и прошел в комнату.

— Гостевая спальня справа, — подсказала Ди.

Она взмахнула тонкой, слегка изогнутой деревяшкой светлого цвета — и небольшая дорожная сумка Баки проплыла по воздуху прямиком в его новую комнату, дверь которой отворилась и затворилась совершенно самостоятельно.

Баки дважды моргнул, в очередной раз поборов желание протереть глаза и проверить, не привиделось ли ему все это, но вслух ничего не сказал.

Пока Стив гремел посудой, а Ди доставала из духовки противень, Баки осторожно присел на один из стульев и, не зная, куда себя деть, некоторое время просто наблюдал за их слаженными действиями. Ди едва доставала Стиву до плеча, и когда тот брал что-то с верхней полки, а ей нужно было снять с крючка прихватку, она с легкостью подныривала под его руку, а затем обратно. Они часто мимолетно касались друг друга, судя по всему, даже не замечая этого, и Баки невольно задумался о том, как давно они вместе. Ди, конечно, не была ребенком (а уж в этой обтягивающей футболке и подавно — Баки честно пытался не глазеть, но он же не слепой, в конце концов, чтобы не замечать вовсе), однако выглядела она явно не старше двадцати. На руках обнаружилось несколько белесых шрамов и две татуировки — та самая змея вокруг запястья, которую он заметил еще в начале, и какие-то то ли символы, то ли иероглифы на втором предплечье.

Заметив его интерес, Ди лишь покачала головой, давая понять, что даже спрашивать нет смысла — все равно не скажет.

— Вы уверены, что мне стоит здесь оставаться? — задал другой, куда более важный вопрос Баки, когда все трое уселись за стол.

— Даже не начинай, Бак! Нельзя вечно пользоваться гостеприимством Т’Чаллы, а с учетом того, что ты все еще в международном розыске, лучшего места не найти.

— Не хочу вам мешать, — начал было Барнс, но наткнулся на безапелляционный взгляд Стива и замолчал. В голове внезапно вспыхнуло воспоминание из далекого довоенного прошлого: тогда Стив сказал ему те же самые слова после смерти матери, когда Баки предложил ему пожить с ним и его родными.

— Здесь безопасно, — нарушила повисшую паузу Ди. — А если ты будешь мешать, я просто запру тебя в чулане, — добавила она вполне серьезно, но спустя мгновение не выдержала и рассмеялась.

— У нас нет чулана, — сказал Стив, — но Сэму однажды пришлось два часа сидеть в ванной, когда они с Ди поругались.

Брови Баки медленно поползли вверх. Стив не спешил переводить все в шутку. Положив на тарелку большой кусок лазаньи, он принялся активно жевать.

— Это было всего раз, — пожала плечами Ди. — Ты же знаком с Сэмом Уилсоном, Баки? Он отличный парень, но порой от его шуточек хочется лезть на стену.

— По-моему, у вас это взаимно, — промычал с набитым ртом Роджерс и, не дожидаясь, пока Баки сам сподобится, наполнил его тарелку.

— А где Сэм сейчас? — спросил Барнс, прежде чем приступить к еде. И хорошо, что спросил до, так как потом все его усилия ушли на то, чтобы прожевать твердую и явно подгоревшую стряпню без единой эмоции на лице. Судя по всему, Стив занимался тем же самым.

— Сэм кое с кем познакомился в Куинсе и теперь «залегает на дно» у нее, — ответила Ди.

— Очень вкусно, милая, — бодро сообщил Стив, когда наконец дожевал.

— Правда? Неужели получилось? Сейчас попробую.

Стив вымученно улыбнулся и перевел встревоженный взгляд на Баки, который лишь усмехнулся, промокнул губы салфеткой и застыл за столом, ожидая представления.

Ди прожевала свою стряпню медленно и совершенно беспристрастно. Затем сделала глубокий вздох, просверлила Стива укоризненным взглядом и посмотрела на Баки.

— А ты что скажешь?

Стив хмыкнул, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула в ожидании ответа.

— Съедобно, — произнес Барнс, тщательно подбирая слова. — Давно не пробовал домашней еды.

Ди закатила глаза и фыркнула. Затем потянулась за своей деревянной палочкой, одним взмахом подняла лазанью в воздух, вторым открыла кухонную дверцу и третьим — самым решительным — отправила в мусор.

— Засранцы! Будете врать — стану готовить каждый день! — пригрозила она. — В холодильнике есть бекон и овощи. Сэндвичи всех устроят?

— Я приготовлю, — предложил Стив.

Баки вызвался ему помочь. И пока Ди допивала остывший кофе, что-то проверяя в ноутбуке, мужчины принялись за сооружение огромной стопки бутербродов.

— Давно вы вместе? — спросил Барнс, ювелирно шинкуя одну помидорку за другой.

— Около полугода. Познакомились, когда она допрашивала одного из прихвостней «Гидры».

Баки так и застыл с занесенным над доской ножом.

— Она агент? — пораженно уточнил он.

— Нет, что ты, — ответил Стив таким тоном, словно сама эта идея казалась ему абсурдной. — Она журналист.

Воспользовавшись тем, что Ди временно скрылась в спальне, Стив быстро добавил:

— И она тоже от кое-кого скрывается, Бак. Поэтому я хочу, чтобы ты приглядывал за ней, когда меня нет рядом.

Барнс нахмурился. Чем же таким занят Стив, если просит о подобном? По словам Ди, его не было дома три недели, но при этом в Ваканду он прибыл только сегодня утром.

— Что у вас здесь на самом деле происходит?

— Мы с Сэмом зачищаем остатки «Гидры», — нехотя сообщил Роджерс. — Иногда я не могу выйти на связь, потому что сижу в засаде, а порой приходится неделю зализывать раны, чтобы не являться домой в полуживом состоянии.

— Твою мать, Стив! Ты с ума сошел, если считаешь, что после подобного заявления я отпущу тебя одного!

— Меня прикрывает Сэм, — Стив замялся, прежде чем продолжить: — К тому же, тебе опасно приближаться к тем, кто может знать код активации Зимнего.

— И ты решил записать меня в няньки? Ради этого разморозил?

На самом деле это Шури решила прервать его криосон, когда окончательно поняла, что не сможет вычистить программу «Гидры». С тех пор вся суть пребывания Баки в Ваканде свелась лишь к укрытию от внешнего мира — потерянный, одинокий, никому не нужный и всем мешающий Белый Волк, как его прозвали местные жители. Никто прямо не говорил об этом, но Баки нутром чувствовал, что уже исчерпал гостеприимство Т’Чаллы в полной мере. Поэтому когда Стив сообщил, что забирает его, Баки готов был отправиться куда угодно, хоть в самое пекло, лишь бы перестать ощущать себя лишним.

Но он не ожидал, что Стив попросит присматривать за своей подружкой-ведьмой вместо того, чтобы прикрывать ему спину на вылазках.

— Вот пусть Сэм и следит за Ди, — устало произнес Баки, — от меня в бою больше пользы. И я знаю, что Шури вшила защиту, так что, в случае чего, ты сможешь вырубить руку.

— Ты и без руки опасен, — заметил Стив, заканчивая нарезать бекон. Затем тяжело вздохнул и перевел взгляд на друга. — Меня не пугает, что ты слетишь с катушек, Бак. Я боюсь, что этим воспользуются, чтобы снова забрать тебя, поджарить мозги и стереть воспоминания.

Баки нечего было на это ответить. Он и сам до дрожи боялся снова лишиться собственной личности, которую с таким невероятным трудом собрал буквально по крупицам.

— О чем болтаете? — беззаботно уточнила Ди, подныривая под руку Роджерса.

— Стив как раз говорил о вашем знакомстве.

— Да неужели! — усмехнулась она. — Он уже рассказал, как бессовестно сорвал мне расследование, использовал против меня мое же оружие, а потом умудрился получить ожог четвертой степени на всю спину, прикрывая нас с Сэмом от взрыва, после чего мне пришлось тащить его буквально на себе — ну ладно, Сэм помог, — в свое суперсекретное убежище, в котором до этого не бывало ни единой живой души, кроме моей, разумеется?

— Ты прекрасно справилась с этим без меня, — улыбнулся Стив, чмокнул ее в макушку, затем подхватил обе тарелки с сэндвичами и направился в сторону дивана. — Бак, захвати пиво из холодильника.

Прихватив три бутылочки практически ледяного «Bud Light», Баки опустился в непозволительно мягкое кресло и даже на мгновение прикрыл глаза от удовольствия. Стив занял добрую половину дивана, а Ди устроилась на второй его части, вытянув ноги прямо на колени Роджерсу. Только сейчас Баки заметил, что она сменила джинсы на шорты, что, в общем-то, не было удивительным, учитывая стоявшую жару. Но его смущал не ее внешний вид, а то, что его взгляд то и дело цеплялся за эти чертовы шорты и скользил по гладкой, слегка загорелой коже вплоть до самых щиколоток.

— Откроешь? — спросил Стив, протягивая бутылку.

Баки поддел металлическим пальцем крышечку, затем проделал то же самое для напитка Ди и своего собственного. Алкоголь хоть и не действовал на них со Стивом, но мог прекрасно утолить жажду.

— Жа-арко, — протянула Ди. Она повертела головой, словно что-то искала, затем лениво подняла руку вверх и четко произнесла: — Акцио, палочка.

Уже спустя секунду та мягко легла ей в ладонь. Ди взмахнула ею, снова что-то прошептав, и температура в комнате моментально понизилась на пару градусов.

Баки все еще не мог привыкнуть к подобному волшебству, поэтому наблюдал за ее действиями с неподдельным интересом.

— Как насчет «Матрицы»? Я планировала показать Стиву этот фильм еще в прошлом месяце. Ты видел его, Баки?

Он отрицательно мотнул головой и, аккуратно расправившись с сэндвичем (чтобы, не дай бог, не насвинячить), потянулся за пивом.

— За знакомство! — внезапно произнесла тост Ди, приподнимаясь на локте и протягивая руку со своим «Bud Light».

— За знакомство, — ответил Баки, осторожно столкнув их бутылки горлышками.

Стив поддержал тост, и Баки не мог не заметить, что в этот момент его лучший друг выглядел до неприличия счастливым. Наверное, это ощущение передавалось по воздуху, потому что Барнс тоже расплылся в искренней улыбке и, поймав взгляд Стива, едва заметно кивнул, словно говоря: «Да, дружище, я выполню твою просьбу».

***

— А там что?

Баки давно с интересом поглядывал на дверь в лабораторию, но когда ровно за час до полуночи оттуда раздалось бульканье котла, он не выдержал.

Его реакция на Убежище и творящееся в нем волшебство вызывала у Ди улыбку. Было заметно, что он заинтригован, однако пытается сохранять невозмутимый вид, будто ничего странного вокруг не происходит. Невольно вспомнился другой ее гость, Сэм, который, впервые попав в Убежище, не постеснялся засунуть свой любопытный нос в каждую щель. Просьба Ди ничего не трогать в лаборатории дошла до него лишь после того, как он случайно опрокинул настойку чабреца на кусочки скорлупы яйца окками, испортив и то, и другое и заработав огромные волдыри на ладони.

Баки же, как и Стив, был другой закалки, и Ди не сомневалась в том, что он не станет лезть, куда не просят, заходить в их со Стивом спальню без стука и расхаживать по дому в одних трусах. Одним словом, не будет делать все то, чем ее выбешивал Сэм, включая громкие отрыжки и регулярное отравление воздуха в непосредственной близости от нее. На самом деле Ди хорошо относилась к Сэму, он был верным другом и надежным напарником, который не бросил Стива в час нужды, даже несмотря на угрозу трибунала. Но жизнь с ним под одной крышей оказалась тем еще испытанием. Когда он съехал к своей девушке Робин, Ди от радости напилась.

Стоит ли говорить, что короткое сообщение Стива «Приеду с Баки» ей совсем не понравилось. Не прошло и двух месяцев с момента отъезда Сэма, бо́льшую половину из которых Стив провел на миссиях, они еще толком не успели насладиться уединением, как в доме снова появился третий. Лучший друг, практически брат, ради спасения которого Стив пошел против собственной команды и сменил статус национального героя на преступника в бегах. У Ди никогда не было друга, ради которого она бы пожертвовала всем. Возможно, только Профессор, но сейчас он остался в настолько далеком прошлом, что порой она вообще сомневалась в его реальности.

Стив стал для нее единственной семьей, которая у нее когда-либо была. А Баки был семьей для него. Ди лучше других знала, как много он для него значит, и хоть эгоистично хотелось заполучить Стива всего без остатка, только для себя, она понимала, что по-настоящему счастливым он станет только рядом с ними обоими. Именно поэтому она собиралась приложить все усилия, чтобы наладить контакт с Барнсом.

— Это лаборатория, Бак. С большим котлом и кучей разных ингредиентов, происхождение которых, поверь, лучше не уточнять, — услышала она голос Стива. — Ди там варит зелья для работы.

— Зелья? Для работы журналиста? — на лице Баки читалось явное замешательство.

Ди мысленно усмехнулась. Что Стив, что Сэм долго свыкались с фактом наличия у нее магии, да еще такой специфичной, не всегда поддающейся логике и внятному объяснению. Она до последнего подшучивала над ними, всячески разыгрывая и скармливая разного рода небылицы, пока они сами не научились отличать зерна от плевел. Впрочем, Сэм до сих пор считал, что полеты на метлах — очередная выдумка Ди, как и то, что у него вырастут рога, если он тронет ее волшебную палочку.

— Конечно. Специальные писательские. Чтобы слова складывались в правильные предложения, — со всей серьезностью ответила она Баки.

Его металлическая рука снова издала тот странный звук. Ди заметила, что это происходило каждый раз, когда ему что-то не нравилось. И каждый раз он будто сам удивлялся такой реакции. Неужели раскусил ее маленькую ложь?

— Пойдем, — она поднялась на ноги и жестом пригласила Баки следовать за собой. Все равно нужно было перемешать зелье. — Я покажу первый и единственный раз, все остальное время вход в эту комнату закрыт паролем исключительно из соображений вашей безопасности.

Баки ничего не ответил, лишь стрельнул в Стива взглядом в стиле «да вы все издеваетесь» и пошел следом за Ди.

Она тихо шепнула пароль, вход распечатался и, прежде чем продолжить подшучивать над Баки, она сосредоточенно перемешала зелье по часовой стрелке ровно девять раз.

— Пахнет не очень, — констатировал он.

— Это пока не настоится, — машинально ответила Ди. — Полгода для каждой порции.

— Для чего оно? — Баки в упор глянул на нее, словно предупреждая взглядом, что лучше сказать правду или не отвечать вовсе.

Мрачное выражение его лица отбивало всякую охоту что-либо сочинять.

— Это Феликс Фелицис, зелье жидкой удачи. Когда я нахожу очередного подонка, проворачивающего грязные делишки за спинами общественности, я использую это зелье, чтобы добиться с ним встречи. А потом еще раз, когда с помощью вот этой штуки, — Ди провела пальцами по скляночкам, аккуратно расставленным на полке слева, — заставляю его выдать мне все свои секреты.

— И они так просто рассказывают?

— Это сыворотка правды, Баки, — она взяла один пузырек и приблизилась на пару шагов. Пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Хочешь проверить, насколько она эффективна?

Он даже бровью не повел. Задумался на пару мгновений, а потом кивнул, словно подтверждая собственные заключения.

— Теперь понятно, почему ты прячешься.

Ди бросила в Стива убийственный взгляд. Когда только успел рассказать?

Вот только Стив не знал, что пряталась она не от героев своих статей — с ними она могла разобраться в два счета. Если бы не пряталась от тех, от кого прячется.

Получался какой-то замкнутый круг, если подумать. Но думать об этом совершенно не хотелось.

Неопределенно мотнув головой, Ди поставила Веритасерум на место, проверила еще раз томящееся в котле зелье и вышла вместе с Баки из своей маленькой импровизированной лаборатории.

Стив выглядел поникшим. Каждый раз, когда всплывала тема охоты за Ди, его настроение резко портилось. В самом начале их отношений он уговаривал ее выбрать другое занятие. Тогда она предложила ему сменить свое, куда более опасное, и Стив ненадолго отстал. Но упрямства ему было не занимать. Впрочем, как и ей. На каждый его аргумент у нее находился контраргумент, и в итоге, спустя несколько месяцев, Стив все-таки смирился с занятием своей девушки, а точнее с опасностью, которая, как он думал, была его следствием.

Конечно, Ди могла рассказать ему правду. Много раз собиралась, но в последний момент пасовала. Стив бы принял ее прошлое — она почти не сомневалась в этом. В конце концов, Баки он любил, несмотря ни на что. Вот только она, в отличие от Барнса, жертвой обстоятельств не была, и оправдать свои действия в этой реальности не могла даже в собственных глазах. Поэтому она молчала, поклявшись никогда не вспоминать и никогда не возвращаться.

Она обошла диван с обратной стороны и обвила шею Стива руками.

— Пойдем спать?

Он запрокинул руки назад, обхватил Ди и в мгновение ока перетащил ее через диван прямиком в свои объятия. Она только и успела, что взвизгнуть и рассмеяться.

— Пойдем, — согласился он. В его глазах в этот момент плясали озорные огоньки.

— Приятной ночи, голубки, — донесся до них смешок Баки. Подмигнув им, он поспешил удалиться в свою комнату.

Когда они остались наедине, Стив притянул Ди ближе и нежно, словно она была самым ценным сокровищем в мире, поцеловал. В груди разлилось знакомое приятное ощущение, из головы исчезли посторонние мысли, а все тревоги и заботы отошли на второй план. Был только Стив, его горячие руки на ее коже и желание, спиралью закручивающееся внизу живота.

Ди перекинула ногу через колени Стива и прижалась к нему всем телом, углубляя поцелуй. Он сжал ее бедра, скользнул руками под футболку, но тут же вернул их обратно, с тихим вздохом отстраняя Ди от себя.

— Не здесь.

Она послушно кивнула и обхватила Стива ногами, когда он поднялся с дивана вместе с ней.

В спальне можно было себя не сдерживать. Еще утром она предусмотрительно обновила звукоизоляционное заклинание, зная, что Стив вернется не один.

Он медленно стянул с нее футболку, шорты, избавил от белья, не переставая осыпать ее кожу поцелуями и шептать, как он скучал. Всегда безукоризненно нежный и обходительный, Стив уделял прелюдии столько времени, что к моменту, когда его член оказывался наконец в ней, Ди требовалась лишь пара-тройка движений — и она улетала. Стиву доставалось ее безвольное, плавящееся от удовольствия тело, которое он самозабвенно любил до тех пор, пока не накрывало и его.

И только в моменты потери контроля над собой, за несколько мгновений до оргазма, в нем просыпалось то, что приводило Ди в неописуемый восторг. Его глаза темнели, движения становились резкими, от врожденной деликатности не оставалось и следа. Он переставал бояться, что Ди рассыпется от его хватки, и даже позволял себе некоторые вольности, за которые потом почему-то всегда извинялся.

Сегодняшний секс не стал исключением.

Пока Ди пыталась перевести дыхание, раскинувшись на смятых простынях, Стив перевернулся на бок, подпер голову рукой и обвел внимательным взглядом ее тело. Заметив начинающие краснеть отметины на ее бедрах, он нахмурился и осторожно коснулся их пальцами.

— Ты же знаешь, что к утру не останется и следа? — спросила Ди.

Ее регенерация, конечно, значительно уступала его, но по сравнению с обычными людьми восстанавливалась она в разы быстрее. Стив считал это особенностью всех волшебников, а Ди не спешила его разубеждать.

Он бросил на нее извиняющийся взгляд.

— Не люблю делать тебе больно.

Она усмехнулась, закусив губу.

— Сколько раз говорить, что мне не больно, а очень хорошо в такие моменты?

Стив отвел взгляд, едва заметно улыбаясь. Ди была уверена, что в его глазах в этот момент плескалось смущение. Спустя столько месяцев, поз и совместных оргазмов он все еще робел, когда она поднимала тему секса, даже если это происходило непосредственно после него.

Это было чертовски мило.

— Снова рыжие? — он взлохматил ее волосы и подоткнул подушку под голову, устраиваясь поудобнее.

— Ты пропустил ярко-красные, — сказала она с укором.

— Извини, малыш, пришлось задержаться. Связь заработала только в Ваканде.

Ди чувствовала, что Стив говорит ей не все. Но, зная, какая огромная недомолвка висит на ее совести, старалась не давить.

— Баки теперь присоединится к миссиям?

— Нет, — он вздохнул, — в «Гидре» не должны узнать о том, что Зимний солдат снова в строю. Шури так и не смогла избавить его от кода.

Ди охнула от удивления и приподнялась на локтях.

— То есть, он до сих пор?..

Стив виновато опустил глаза.

— Он не опасен, Ди. Без триггеров программа не активируется. Но если что-то пойдет не так, ты всегда можешь использовать вот это, — он перегнулся через кровать, пошарил рукой в дорожной сумке и протянул Ди маленький сенсорный брелок. — Это что-то типа встроенного шокера, который деактивирует руку и вырубит Баки в случае необходимости.

Приняв ее молчание за сомнения, Стив притянул Ди к себе, баюкая на груди, и поцеловал в висок.

— Я не мог бросить его одного.

Только не снова — так и повисло в воздухе.

Ди хорошо знала их историю. И то, как Стив корил себя за то, что после падения Баки с поезда, не вернулся обыскать ущелье.

Они не говорили об этом, но досье Зимнего солдата было тщательно ею изучено еще на этапе подготовки к той единственной статье, которую она так и не закончила. Слитые Черной вдовой разведданные открывали много любопытной информации, и хоть Ди предпочитала не лезть в дела тайных государственных ведомств, случайно обнаруженные ниточки, которые вели к связям одного из советников Президента Гидеона Малика с нашумевшей «Гидрой», ее заинтересовали.

Как оказалось, Стив с Сэмом тоже хотели прижучить мерзавца. И пока Ди, используя Феликс Фелицис, под видом девушки из элитного эскорт-агентства добивалась встречи с Маликом, они следили за его перемещениями. В тот самый момент, когда она уже включила диктофон, а Гидеон, одурманенный модифицированным Веритасерумом, дал согласие на запись и начал сливать информацию о своих делишках, Капитан Америка вместе с Соколом ворвались в номер отеля прямиком через окно двадцать шестого этажа.

Тогда Ди была платиновой блондинкой, и, судя по застывшим от изумления мужчинам, ее внешний вид произвел на них впечатление. Красное облегающее платье, высокие шпильки-лодочки и атласные перчатки до локтя, на которые и была, собственно, нанесена сыворотка правды, действительно выглядели эффектно. Стив первым пришел в себя и попросил Сэма выставить Ди за дверь. Она громко возражала, проклиная все на свете за то, что не может воспользоваться магией, когда она так нужна, и всячески отбрыкивалась от Сэма, тащившего ее за локоть к выходу. Немудрено, что в итоге сыворотка оказалась на коже Сокола.

Капитан, глядя на друга, который вдруг начал сыпать подробностями их операций, и на Малика, продолжавшего свой монолог даже несмотря на происходящее, быстро сообразил, в чем тут дело. Схватив Ди за руку, он заставил ее коснуться собственного лица и задал один единственный вопрос: «Что здесь происходит?» . Впоследствии Ди много раз думала о том, что если бы не зелье жидкой удачи, Стив вполне мог спросить, кто она такая, и тогда, под действием Веритасерума, она бы выложила ему всю подноготную. Но ей повезло, когда Стив задал вопрос, на который она могла ответить. А потом еще раз, когда он заметил снаряд, брошенный со стороны внезапно подлетевшего к окну вертолета, и прикрыл ее от взрыва. Возможно, ей везло и дальше. Этого Ди не могла сказать наверняка, потому что происходящее слилось в один сплошной поток событий. Стив с Сэмом умудрились отбиться от нападавших, Малик к тому времени был мертв вместе со всеми своими тайнами, а по номеру отеля стремительно расползалось пламя. Ди помогла дотащить истекающего кровью Кэпа до фургона, и когда выяснилось, что Сэм, несмотря на очевидную угрозу жизни Стива, не собирается обращаться в больницу, не придумала ничего лучше, чем привезти их в Убежище.

И все не потому, что Ди не могла бросить умирать того, кто прикрыл ее собой. Она бы смогла. Особенно ради сохранения своего секрета. Но она решила помочь. Может, снова действие зелья сказалось, а может, что-то дрогнуло в ней в тот момент, когда она увидела обезображенную спину Капитана и услышала его исполненный боли стон. Даже до Обливиэйта тогда не дошло — появившись в ее жизни однажды, Стив так в ней и остался.

Сейчас Ди и думать не хотела о том, что было бы, уйди она тогда. Стив наверняка бы выжил, но ему пришлось бы обратиться за помощью, раскрыв себя, и сейчас, вероятно, он коротал бы свои дни в тюрьме. А у нее никогда не появилось бы любимого человека, семьи и настоящего дома.

Так могла ли она смириться с присутствием Зимнего солдата ради Стива? Запросто. Пугал ли он ее? Нисколько. А вот то, что Стив мог бы уйти следом за ним, не позволь она остаться Баки в Убежище — еще как. В любви Стива она не сомневалась, но выяснять, кто ему дороже — она или его лучший друг, — не было никакого желания. Любой ответ при такой постановке вопроса разбил бы ему сердце, а оно нужно было Ди целым и невредимым.

— Я знаю, что ты не мог поступить иначе, — ответила она, сообразив, что ее молчание затянулось и может быть воспринято превратно. Вздохнув, она едва слышно добавила: — Просто у меня такое чувство, что теперь все изменится.

Но Стив не услышал ее слов — уже спустя секунду Ди поняла, что он мирно посапывает, уткнувшись лицом в ее волосы.

Она улыбнулась и тоже закрыла глаза.

Баки привык просыпаться с рассветом.

Те несколько недель, которые он провел в Ваканде после разморозки, прошли в спокойном и размеренном темпе. И если бы не гнетущая атмосфера вокруг, с каждым днем становящаяся для него все более невыносимой, Баки уверенно назвал бы это время самым беззаботным в жизни.

И вот теперь, когда он волей обстоятельств оказался в этом странном магическом доме, он понятия не имел, чем заняться и что сделать, чтобы не чувствовать себя бесполезным ничтожеством, свалившимся на голову Стива и его девчонки. Даже в Ваканде он умудрялся разгружать тяжелые паки сена и мешки с урожаем, имея лишь одну руку в распоряжении. Теперь их было две, и, поразмыслив, Баки решил начать с приготовления завтрака. Последний раз он это делал более семидесяти лет назад, но вряд ли его стряпня получится хуже вчерашней лазаньи.

Мысли невольно закрутились вокруг Ди.

Баки впервые видел друга с девушкой. Так и не начавшийся роман с Пегги и поцелуй с Шерон, оказавшейся племянницей первой, нельзя было считать отношениями. Может, в личной жизни Стива после пробуждения в двадцать первом веке случались и другие повороты, но Баки об этом ничего не знал. Поэтому Ди в его глазах стала первой, с кем Стив сблизился. И это было… непривычно. Возможно, потому что у самого Баки, кроме быстротечных «романов» на одну ночь, никогда не появлялось никого постоянного. Впрочем, и те остались в далеком прошлом, ведь после… после было совсем не до этого. Скажи кто Барнсу, что мелкий Роджерс общеголяет его по всем фронтам, не поверил бы. Но это не значило, что он не радовался за друга. Даже один вечер, проведенный со Стивом и Ди, дал понять, что они отлично подходят друг другу.

Баки совсем не знал Ди и делать какие-либо выводы о ней не брался, кроме того, пожалуй, что она была не так проста, как хотела казаться. Но когда она смотрела на Стива, в ее глазах читалась искренняя теплота. Она заботилась о нем, принимала со всеми проблемами и даже довеском в виде таких друзей, как Баки, и, в понимании последнего, бо́льших доказательств любви не требовалось.

Так что Баки был счастлив за Стива. И хоть ему не хотелось мешать своим присутствием, а необходимость жить втроем под одной крышей вызывала неловкость, в глубине души он не мог не радоваться тому, что в жизни Стива нашлось для него место.

…Омлет с беконом, пармезаном и зеленью получился вполне сносным. Баки попробовал кусочек, чтобы удостовериться в этом, и накрыл его крышкой. На часах еще и семи не было, а он уже решительно не знал, чем себя занять. Оставленный на столе ноутбук так и притягивал взгляд, и в какой-то момент Баки сдался. Пароля не оказалось, навыки пользования хоть скромные, но имелись, поэтому Барнс вышел в сеть и погрузился в изучение последних мировых новостей.

Спустя час ему наскучило и это. Баки закрыл браузер и хотел отложить ноутбук, но случайно заметил на рабочем столе папку «Статьи». Поразмыслив, он убедил себя в том, что ни один журналист не станет возражать против еще одного читателя, и кликнул по ярлыку.

Файлов оказалось немного. Названием каждого служила фамилия, ни одну из которых Баки ранее не слышал. Открыв первый попавшийся файл, он принялся читать интервью, в котором некий Бартоломью Смит самозабвенно сознавался в торговле детьми из стран третьего мира. Он приводил неоспоримые доказательства своей причастности, раскрывал координаты притонов, имена подельников и прочие данные, которые могли потопить его с головой. В конце добавлялось небольшое послесловие, в котором говорилось, что за время подготовки материала в номер, Смиту было предъявлено обвинение по восьми статьям. Венчала текст лаконичная подпись: «Чарльз Ксавье, внештатный корреспондент New York Post».

Баки задумчиво почесал подбородок. Интересно, почему Ди выбрала такой псевдоним? Может быть, это ее полное имя? Бывают же у девушек мужские имена.

Он не мог не признать, что статья произвела на него впечатление. Должно быть, каждой такой публикацией Ди наживала массу врагов, и тем не менее не отступала. Сложно было сказать, что ею двигало — возможность совершить хороший поступок или охота за сенсацией, но факт оставался фактом. Пока что Баки не мог понять, какое значение во всем этом играла ее магия (волшебство вообще плохо укладывалось в голове), но, обладай он такими способностями, точно не стал бы заморачиваться с донесением правды до общественности. Найти, допросить, передать властям — или лично наказать, если потребуется, — вот как бы он поступил, будь в его распоряжении зелья удачи и правды. Поэтому мотивация Ди оставалась для него загадкой. Для того, чтобы добровольно согласиться на жизнь в изоляции, в его разумении требовались куда более веские причины.

Вернувшись к изучению статей, Баки прочитал материал о сенаторе Кэмптоне, тайно руководящим наркобизнесом, и перешел к файлу с названием «Моррис». За этим занятием его и застал Стив, которому пришлось громко прокашляться, прежде чем Баки его заметил.

— Помнится, это я всегда вставал ни свет ни заря, — сказал Стив с улыбкой. — Плохо спалось?

Баки закрыл файлы и отложил ноутбук в сторону.

— Чем это пахнет? — потянув носом, Роджерс развернулся в сторону кухни и удивленно уставился на плиту. — Бак, ты же знаешь, что не обязан?

— Мне нужно было чем-то себя занять, — пожал тот плечами.

— Представляю, как Ди обрадуется. Она до сих пор в шоке от моего аппетита.

— Знала бы она тебя, когда ты ел как воробушек.

— Я тогда и сам был как воробушек, — усмехнулся Стив, доставая тарелки. — Кстати, все хочу спросить… Как ты? Ну, в моральном плане.

Барнс бросил на него долгий пристальный взгляд, размышляя, стоит ли говорить правду или достаточно просто успокоить.

— Память полностью вернулась, если ты об этом.

— Воспоминания Зимнего тоже? — осторожно уточнил Стив.

Ответом ему послужил короткий кивок и тяжелый вздох.

— И как ты справляешься?

— Учусь с этим жить.

Стив положил руку на плечо друга, дожидаясь, когда тот повернет голову и посмотрит на него.

— Ты всегда можешь рассказать мне.

Баки горько усмехнулся. Стив бы не стал его осуждать, но зачем ему слушать о том, скольких людей устранил Зимний солдат и как часто Баки видит их лица в кошмарах?

Последний криосон значительно отличался от всех остальных. Возможно, дело было в иной технологии или в том, что в этот раз его память никто не обнулял. А может, Шури требовалось держать его в определенной стадии сознания, чтобы иметь возможность исследовать программу. Как бы то ни было, весь период заморозки Баки видел сны. Его мозг последовательно и методично воспроизводил все задания Зимнего солдата, а когда они заканчивались — прогонял все заново, затем еще раз, и еще… Баки казалось, что он наблюдал за убийствами, совершенными своими же руками, целую вечность. И если поначалу в ушах звенел собственный крик бессилия, то к моменту выхода из криосна не осталось ничего, кроме равнодушного принятия и вынужденного смирения. Зимний солдат вовсе не являлся другой личностью — он был частью Баки. И воспоминания его не всплывали в голове короткими вспышками, как это случалось до того, как мозг полностью регенерировал. Они и были его, Баки, воспоминаниями. Такими же, как воспоминания о Стиве, сестре, маме с отцом… Единственное, что ему оставалось, — смириться с ними и жить дальше, сделав все возможное, чтобы никто и никогда больше не смог использовать его в качестве оружия. Конечно, всегда можно было пустить пулю в лоб, но, вопреки всему, Баки хотелось жить.

— Я не заслуживаю того, что ты сделал для меня, Стиви, — сказал он, сглотнув ком в горле. — Но спасибо за все.

Тот просто обнял его в ответ.

— Есть какие-то зацепки по «Гидре»? — спросил Барнс спустя четверть часа, когда они с Роджерсом умяли бо́льшую часть омлета.

— Пока ничего конкретного.

— Тебе не кажется, что я могу помочь?

— Не кажется, Бак. Мы уже говорили об этом, — отрезал Стив. — Ты знаешь, какая помощь мне действительно нужна.

Вообще-то, Баки был вправе сам решать, охотиться ему на «Гидру» или нет, но прямо сейчас спорить об этом не хотелось.

— Насколько все плохо с Ди? — спросил он вместо этого. — Ей угрожает кто-то конкретный?

— Если бы ей угрожал кто-то конкретный, я бы разобрался.

Баки слегка изогнул бровь, размышляя, что именно имел в виду Стив под «разобраться». Вероятно, их представления об этом способе решения вопроса значительно отличались.

— Ты же видел ее статьи?

— Случайно на них наткнулся, — сознался Барнс. — Чарльз Ксавье — это псевдоним?

Стив кивнул.

— А настоящее имя?

Бросив быстрый взгляд в сторону спальни, Стив слегка склонился над столом и понизил голос:

— Я обещал никогда не произносить его вслух, — усмехнулся он. — Ди грозилась такое со мной сделать, что стыдно даже повторять.

Баки заинтригованно подался вперед.

— Но лучше ты узнаешь это от меня и никогда ни при каких обстоятельствах не станешь задавать этот вопрос ей.

— Заметано.

— Ее зовут Уэнсди Доу, — со всей серьезностью сообщил Стив.

— Уэнсди? — переспросил Баки. — Но погоди-ка, разве фамилию Доу не дают тем, чья личность не установлена?

— Так и есть. Она выросла в приюте и очень не любит вспоминать об этом. Говорит, что имя ей дали в честь буквы W, вышитой на одеяле, в котором ее нашли на пороге монастыря. В тот день была среда*, настоятельнице это показалось символичным.

Баки хмыкнул.

— Ди ненавидит свое полное имя, хоть я пытался ее переубедить. Поэтому услышал — и забыл, Бак. Ты обещал.

— Да не вопрос. Дразнить того, кто обладает магическими способностями, я бы не стал.

— И правильно.

— Кстати, об этом. Насколько ее магия сильна? Она может постоять за себя в случае опасности? Откуда вообще взялись эти способности?

— Ди говорит, что врожденные. Но колдовать за пределами Убежища не может. Теперь ты понимаешь, почему я прошу присмотреть за ней?

Баки совершенно не разбирался в магии, как наверняка и Стив, но что-то в этой истории не клеилось. Если именно расположение Убежища позволяло колдовать, как в таком случае Ди узнала о своих способностях до того, как сюда попала? Почему за пределами купола действовали зелья, но не работала магия? Вопросов было больше, чем ответов. Но главный заключался в том, чего именно от него ждал Стив.

— Ты можешь конкретизировать? Что я должен делать, когда она отправится в магазин или на очередное интервью?

Роджерс многозначительно посмотрел на него.

— Не могу поверить, что ты просишь меня следить за своей девушкой! — Баки сжал пальцами переносицу. — Какого черта ты вообще разрешаешь ей заниматься подобным?

— Думаешь, я не пытался повлиять?

— Плохо пытался, значит!

— Посмотрел бы я на тебя, — пробурчал Стив. — И я не прошу за ней следить, — добавил он. — Ты не обязан безвылазно сидеть здесь и вполне мог бы сопровождать Ди под предлогом прогулки. Или любым другим.

Баки не нравился такой расклад, но отказать Стиву он тоже не мог. Не после всего, чем тот ради него пожертвовал.

— Объясни ей все, Стиви. Я не хочу, чтобы твоя девушка решила, что я за ней ухлестываю.

Стив задумался.

— Хорошо, Бак, — сказал он наконец. — Думаю, ты прав. Я поговорю с Ди, но если она превратит меня в кучку пепла, виноват будешь ты.

Баки ухмыльнулся.

— Как на счет спарринга на свежем воздухе, сопляк?

Конечно же, Стив не мог проигнорировать такое предложение.

***

Ди проснулась от глухого удара, сотрясшего стену.

«Неужели нашли?» — промелькнуло в голове. В груди похолодело, желудок подпрыгнул к горлу, а пальцы уже сжимали палочку, для приманивания которой хватило мысленного импульса.

Затем за окном раздался смех, сопровождаемый очередным ударом и парой крепких слов вдогонку, и Ди все поняла.

— Идиоты! — прорычала она, накрывая голову подушкой и пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Но заснуть уже не получилось. Нехотя поднявшись, она поплелась в ванную. Критический осмотр в зеркале окончательно испортил настроение: цвет волос бледнел с каждым днем и уже превратился из рыжего в абрикосовый. Ни одна краска не держалась дольше недели! Возможно, стоило воспользоваться волшебными средствами, но в памяти Ди нужных заклинаний не обнаружилось, а посещать магический квартал лишний раз она не рисковала. Даже ингредиенты для зелий ей доставал знакомый сквиб по имени Эндрю.

Приняв холодный душ и высушив волосы, Ди сделала себе мысленную пометку не забывать о сменной одежде. Сэма она особо не стеснялась и могла спокойно пройти мимо, замотавшись полотенцем. Вдогонку тот кричал, что у нее тощие ноги, острые ключицы или слишком смешные коленки, но потом всегда лез обниматься, говоря, чтобы она не обращала внимания на его дебильные шуточки. Ди отвечала, что какой хозяин — такие и шуточки, и это означало, что Сэм прощен. Стив иногда впадал в ступор от их обмена любезностями, но предпочитал не вмешиваться — видимо, никак не мог определиться, кого и от кого ему следует защищать. Ведь Ди в долгу не оставалась, порой говоря Сэму такое, от чего у Стива начинали алеть кончики ушей.

Но Баки — не Сэм. Это Ди поняла сразу. Что-то ей подсказывало, что щеголять перед ним в полотенце явно не стоит. Поэтому она быстренько прошмыгнула в спальню, радуясь, что ребята по-прежнему разминались на улице, и там уже оделась.

Во дворе Ди застала премилую картину: Баки валялся на земле, обхватив ногами голый торс Стива, а сгибом живой руки — его шею. При этом он ухмылялся и предлагал Стиву признать поражение, на что тот отвечал решительным молчанием и стремительно краснеющим лицом. Но вот Стив сделал внезапный выпад, оттолкнулся ногами и кувыркнулся назад, и теперь Баки оказался снизу, а колено Стива — между его лопаток.

Оба выглядели грязными, помятыми, но чертовски довольными.

— О, милая, — Стив наконец заметил ее появление. — Мы тебя разбудили?

При этом он продолжал вдавливать Баки в землю.

— Доброе утро, — промычал Барнс. Говорить в таком положении, наверное, было не очень удобно. — Отпусти уже, мелкий. Сегодня победа, так и быть, твоя, — добавил он, усмехнувшись. — Не позорить же тебя перед девушкой.

Стив хмыкнул и слез с него.

Брови Ди медленно поползли вверх. Стив сиял, словно рождественская елка, да и Баки от него не отставал. Только сейчас Ди окончательно поняла, как много эти двое значат друг для друга.

— Что вы тут устроили? — она обвела их строгим взглядом.

По груди Стива тянулась огромная царапина, в которую уже набилась пыль и даже несколько травинок. У Баки все это было в волосах, а его белая майка превратилась в грязно-серую разорванную тряпку.

Они практически синхронно улыбнулись.

— В душ тоже вместе пойдете? — не удержалась от подколки Ди. Судя по вмиг изменившимся лицам, шутка должного эффекта не возымела.

— Не сердись, — попытался обнять ее Стив, но она увернулась. — Баки вон завтрак приготовил.

— О, замечательно. Тогда он в душ первый. А ты — за мной. Промоем царапину.

Баки отправился в ванную, а Ди усадила Стива на табуретку, достала аптечку и смочила ватный диск перекисью.

— Вы как малые дети, — сказала она с улыбкой, обрабатывая его порез.

— Мне так его не хватало, — признался Стив. — Я даже не надеялся, что он… Ну, ты понимаешь… Восстановится после всего этого кошмара. Мы словно вернулись в сороковые.

Ди хотела ответить, что ни черта Баки не восстановился. В его глазах было то, что она порой ловила в отражении собственных — неподъемный груз вины. За то, что натворил, за то, что все еще хочешь жить после этого, за то, наконец, что имеешь наглость радоваться, смеяться, любить, тогда как единственное, что ты заслуживаешь на самом деле — сдохнуть самой мучительной смертью, которую только можно представить. С этим чувством учишься жить, но оно никуда не уходит, как бы глубоко ты его не прятал.

Стив был диаметрально другим. Добрым, бескорыстным, благородным. Возможно, именно поэтому Ди потянулась к нему практически сразу, как только узнала ближе. Словно нашла свою светлую и лучшую половину и наконец стала цельной. Наверное, потому к нему тянулся и Баки. Рядом со Стивом не могло не становиться лучше.

— Что не так, малыш? — Ди ощутила его внимательный взгляд и подняла голову.

— Люблю тебя, вот что, — от внезапно накативших эмоций на глаза навернулись слезы.

Стив обхватил ладонью ее затылок и притянул Ди к себе, целуя так нежно и трепетно, как умел только он.

— От меня не очень хорошо пахнет, — сказал он извиняющимся тоном, когда Ди потом прижалась к его груди.

— Да, верно, — улыбнулась она. — А еще на тебе кровь и грязь. Но мне плевать.

Стив усмехнулся и сжал ее в своих медвежьих объятиях.

Послышался скрип двери и тихий смешок. Ди повернула голову и посмотрела на Баки, на котором была надета чистая светлая футболка и спортивные штаны Стива.

— Нашел в ванной, — пожал он плечами. По отросшим мокрым волосам стекали капли воды.

Ди бросила быстрый взгляд на палочку, потом на Баки, затем снова на палочку. Она бы поленилась ее призывать, но раз та сама оказалась прямо под рукой, грех было не воспользоваться.

Сделав несложный пас в сторону Барнса, Ди шепнула заклинание, от которого его волосы моментально высохли, распушившись при этом в разные стороны. Стив прыснул в кулак.

Баки, почуяв неладное, вернулся в ванную. Спустя секунду оттуда раздалось невнятное ругательство.

— Не выражайся! — крикнул ему Стив, все еще смеясь.

Ди не выдержала и тоже улыбнулась.

***

— Я читал твои статьи, — сказал Баки, пока Ди уминала приготовленный им завтрак, точнее то, что от него осталось, а Стив отправился в супермаркет за продуктами. — Можно вопрос?

— Ты же все равно спросишь, — пробурчала она.

— Кто такой Чарльз Ксавье?

Ди моментально напряглась, что не укрылось от внимания Барнса.

— Просто псевдоним.

Он прищурил глаза и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Они оба знали, что она врет.

— Ясно. А почему ты решила заняться журналистикой?

— А почему ты решил пойти служить?

— Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

— А ты всегда пристаешь с расспросами к малознакомым людям?

— Ты девушка Стива, — сказал он так, словно это все объясняло.

Ди сделала глубокий вдох и постаралась понизить градус внезапно охватившего ее раздражения. Какого черта Баки полез с вопросами? Все ведь так хорошо начиналось…

— Давай на чистоту, Бак, — она сократила его имя на манер Стива. — В моем прошлом, как и в твоем, — последнее она особенно выделила, — есть много такого, о чем я предпочла бы забыть.

— Об этом я уже догадался, — он пристально посмотрел на нее. — Но раз я рядом и могу прикрыть в случае чего, — добавил он, осторожно подбирая слова, — то хотел бы понимать, откуда исходит угроза: из твоего настоящего или все-таки прошлого?

Когда перед ним лопнула чашка, Баки даже не вздрогнул. Только поймал салфетку, поднявшуюся в воздух от внезапного порыва ветра, и положил ее на место.

— Стив попросил, да?

— Он переживает за тебя.

— Я могу за себя постоять! — рявкнула Ди.

— Как, если за пределами Убежища твоя магия не действует? — невозмутимо уточнил он.

Ди скрипнула зубами, но ничего не ответила. Да и что она могла возразить? Не рассказывать же, в конце концов, что ее магия всегда при ней, но использовать ее нельзя, потому что специально обученный отряд Пожирателей моментально отследит ее местоположение?

— Я принимаю зелье жидкой удачи, каждый раз, когда выезжаю за пределы Северного Салема**.

— Так вот, где мы, — задумчиво протянул он. — Но ведь тебя могут найти и здесь. Беспокойство Стива совершенно оправданно.

— Оно преувеличено.

— Разве ты не переживаешь, когда он на миссиях?

Ди бросила на Баки колючий взгляд.

— Вот и он переживает за тебя, — продолжил тот. — Не случится ничего страшного, если я какое-то время побуду твоим шофером. Все равно заняться нечем.

— Вообще-то, из нас двоих именно ты в международном розыске.

— Стиву и Сэму это не мешает, — парировал Баки. — Надену кепку.

— Лучше бы книжки почитал или сериалы посмотрел, — проворчала Ди, поднимаясь из-за стола.

Она понимала, что деваться некуда. Стив давно грозился что-то придумать, и вот вам, пожалуйста. Прямо-таки звезды сошлись: и друг детства при нем, и за девушкой присмотр обеспечен, и самому можно пропадать на вылазках, сколько душе угодно. Нет, чтоб оставить эту чертову «Гидру» в покое и самому быть рядом — он просто перепоручил ее Баки!

Ди буквально кипела от негодования, хотя знала, что скоро ее отпустит. Стив не переставал быть Капитаном Америкой даже в изгнании, такой уж ей достался парень. И если Баки, как ей казалось, мечтал навсегда забыть о «Гидре», то для Стива ее уничтожение было делом чести, чем-то типа личной вендетты. Он не мог безвылазно сидеть рядом с Ди и охранять ее от гипотетической опасности, да и она бы ему не позволила, потому что, по сути, опасности не было. А с Пожирателями не справился бы и он…

И сейчас оставалось либо смириться с нянькой в виде Баки, либо отказаться от своей работы, чтобы успокоить Стива, либо рассказать правду. Выбор, в общем-то, был очевиден.

Восстановив разбитую чашку с помощью Репаро, Ди развернулась к Баки, который все это время внимательно за ней наблюдал, и сказала:

— Твоя взяла, Барнс. Будешь должен.

Он возмущенно нахмурился, но промолчал.

А она мысленно усмехнулась и, прихватив ноутбук, гордо удалилась в спальню.

_______
*Уэнсди — от англ. Wednesday, в переводе означает «среда»
**Северный Салем — пригород Нью-Йорка, находящийся примерно в 50 милях к северу от центральной части Манхэттена

Баки перелистнул страницу и недовольно скосил взгляд на крупного ворона, который примостился на ограждении и с раздражающей методичностью клевал магический купол. К животным, периодически забредающим из раскинувшейся неподалеку рощи, он уже привык. Обычно их останавливал забор, а если кто и протискивался в щель между досками, то натыкался на невидимый барьер — и шел прочь. Эта же птица явно была из настырных.

— Пошел вон! — шикнул на него Барнс, откладывая книгу.

Во времена бурной юности он предпочитал более активные способы времяпровождения, а потом его досугом, если таковой случался, всегда управляли другие люди, поэтому Баки не мог и вспомнить, когда в последний раз держал в руках книгу. Однако Стив уверял, что «Зеленая миля» Кинга ему понравится, — и не ошибся.

Ворон все-таки улетел, но настроения читать уже не было. Баки лениво растянулся на покрывале, подложив живую руку под голову, и засунул в рот травинку. Давно он не чувствовал себя так легко и беззаботно. Казалось, что Убежище находится где-то на краю мира, где никто никогда его не потревожит. И хоть он понимал, что это не так, а подобные ощущения обманчивы, хотелось хоть на время забыть о Зимнем солдате, «Гидре» и прочих «прелестях» его реальной жизни.

Единственное, что выбивало из колеи, — магия. Она была здесь повсюду, и даже воздух, казалось, пропитался волшебством. Когда Ди колдовала (а делала она это при каждом удобном случае, и, как Баки успел заметить, далеко не всегда пользуясь палочкой), волоски на его теле вставали дыбом. Иногда магия нервировала, порой интриговала, но чаще — приводила в замешательство. Баки не нравилось то, что он не мог понять. Примерно такие же эмоции вызывала и Ди. За ту неделю, которую он провел в Убежище, разгадать ее так и не получилось.

Стив мало что мог сказать о прошлом своей девушки, его больше заботило ее настоящее. Баки не хотел вмешиваться в их отношения и подталкивать друга к расспросам, но в том, что Ди совершенно точно что-то скрывала, сомневаться не приходилось. Впрочем, право на тайны было у каждого, и единственная причина, по которой он вообще этим интересовался, заключалась в Стиве, подводить доверие которого ему не хотелось.

С самой Ди отношения складывались… непривычные. Ближе Стива у Баки никого не было, рядом с ним он мог не переживать о том, что говорил или делал. В присутствии Ди Баки невольно напрягался, хоть и старался всячески это скрыть. Иногда он шутил, чаще молчал, но никогда не мог полностью расслабиться, особенно если они оставались наедине. Хотелось верить, что со временем это изменится. Пока же он старался не смотреть на нее лишний раз, а если уж смотреть — то незаметно. Объяснить Стиву, почему он глазеет на его девушку, у Баки вряд ли бы получилось. Он и себе-то объяснить не мог.

— Загораешь? — послышалось сбоку.

Рядом с головой тут же упала футболка Роджерса, которую тот, как и Баки, стянул, едва выйдя на улицу. Даже в тени деревьев было невыносимо жарко.

— Собираюсь показать Ди пару приемов, — Стив уселся прямо на траву. — Давно надо было, да как-то руки не доходили.

— Не боишься ей что-нибудь сломать ненароком?

— Боюсь. Поэтому показывать буду на тебе.

На такое заявление Баки лишь усмехнулся.

— Предлагаешь стать грушей для битья?

— Можно подумать, у тебя есть занятие поинтереснее.

— Вообще-то есть, Стиви, — он перевел взгляд на книгу.

— То-то я вижу, как усердно ты читаешь. Давай, сержант, подъем.

Баки отпирался только для вида. Размяться лишний раз он никак не возражал. Тело, привыкшее к постоянным боевым нагрузкам, явно страдало от недостатка активности. Они со Стивом и так каждый день устраивали спарринги, причем не учебно-показательные, а самые что ни на есть настоящие — до первой серьезной крови, или пока один из них не даст отмашку остановиться. На двор после этого страшно было смотреть, но раз Ди могла исправить все за считанные секунды, проблемы это не составляло.

***

Ди подобрала светлые волосы в хвост и бросила быстрый взгляд в зеркало, задумавшись о том, не коротковаты ли шорты и не слишком ли сильно оголен живот. Но если в помещении хоть как-то спасали охлаждающие чары, то на открытом воздухе они держались не дольше пяти минут. Париться в леггинсах по такой погоде было преступлением, поэтому она решила, что еще один странный взгляд Баки как-нибудь переживет.

Вряд ли он знал, что она замечала. Но она была девушкой, а девушки всегда чувствуют такие вещи. От Сэма никогда не исходило подобных волн, зато Баки определенно реагировал на нее, и Ди постоянно себе напоминала, что дружба со Стивом не отменяет того факта, что он мужчина. То есть, вполне нормально, что он видит в ней девушку. Это даже чуточку льстило ей, чисто по-женски, но не означало ровным счетом ничего. Она ведь тоже могла признать, что Баки красив, как и множество других людей в мире. И если он вдруг начнет ходить перед ней в полуголом виде, она тоже не оставит это без внимания — глянет, оценит взглядом, но не более. Потому что мужчин, способных вызвать интерес, много, но любит-то она одного конкретного.

Звук нового электронного сообщения прервал ее размышления. Сокол писал, что вечером заскочит «подержать им свечку и заплести Баки косички». Ди фыркнула и возвела глаза к потолку, качая головой. Удивительно, как Сэм вообще так долго продержался. Судя по тому, что она успела услышать от Стива, с Барнсом у них сложились особенно «нежные» отношения. Видимо, честь быть партнером Сэма по словесным пикировкам досталась не только ей.

Главное, чтобы это оказался обычный дружеский визит, а не повод обсудить очередные зацепки. Так не хотелось отпускать Стива, хоть она и понимала, что это неизбежно.

Отогнав от себя тоскливые мысли, Ди поспешила на улицу. Наверняка Стив уже заждался. Однако тот обнаружился рядом с Баки, они лежали на спинах и смотрели в небо, о чем-то тихо переговариваясь.

— Я уже вздремнуть собирался, — пожурил ее Стив.

— Сэм отвлек. Написал, что сегодня приедет.

— Отлично, — это известие его явно обрадовало. — Приступим?

Ди кивнула. Последний раз она тренировалась несколько лет назад, да и тогда ее боевые навыки сводились к умению вовремя увернуться от нападения и ответить телекинетическим ударом (в то время она еще считала свою магию телекинезом). После было как-то не до этого, драться приходилось много, но не физически. Сейчас без магии она была бы бесполезной в бою, а быть бесполезной Ди не хотелось. Не тогда, когда существовали артефакты-блокираторы.

Стив поднялся на ноги, следом за ним и Баки. Оба были обнажены по пояс, на что Ди громко возмутилась.

— Как я должна сосредоточиться на приемах, когда вы тут сверкаете бицепсами?

— Прости, малыш, но ты тоже не образец целомудрия, — развел руками Стив.

— Ладно, — проворчала она, скосив взгляд на Баки, который смотрел куда угодно, только не на нее.

Шрамы на месте стыка его металлической руки и тела с такого близкого расстояния казались действительно жуткими. Не хотелось даже представлять, что ему пришлось пережить во время первой операции, без наркоза, наживую… Словно почувствовав ее внимание, Баки передернул плечом и поднял голову, встречаясь с ней взглядом. В его глазах читалось явное предупреждение, и Ди в этот момент отчетливо поняла, что любое проявление жалости для него подобно оскорблению.

— Думаю, начать стоит с захвата, — сказал тем временем Стив. — Если ты научишься делать все правильно, сможешь обезоружить противника и ограничить его движения.

Он молниеносно обхватил руку Баки, выкручивая ее за спиной и заставляя того согнуться.

— При этом важно прижать локоть к себе и нажать на плечо, иначе…

— …будет вот так, — продолжил за него Барнс, легко прокручивая руку и оказываясь за спиной Стива.

— Именно. Давай медленнее, Бак.

Они повторили комбинацию движений словно в замедленной съемке.

— Удар во внутренний сгиб локтя, захват, поворот, удержание. Это все нужно отработать до автоматизма, чтобы движения были быстрыми и резкими. Попробуй, — он отошел от Баки и кивком предложил Ди занять свое место.

Такого поворота она не ожидала. Трогать руками полураздетого Барнса явно не входило в ее планы, поэтому Ди замялась, бросив на Стива вопросительный взгляд. Но тот лишь ободряюще улыбнулся и сказал, что у нее все получится.

Она приблизилась к Баки, кожей ощущая исходящее от него напряжение. Несложно было догадаться, что ему некомфортно так же, как и ей.

Внезапно он вскинул руку, затормозив кулак в паре дюймов от ее лица, и выжидающе приподнял брови.

Ди решила не мешкать и схватила левой рукой его под локоть, выворачивая руку вверх и одновременно с этим проскальзывая ему за спину, а правой фиксируя плечо.

— Молодец, — прокомментировал Стив. — Выгни его предплечье параллельно своему, следи, чтобы его локоть упирался тебе в грудь, а правой рукой обхвати подбородок и потяни на себя.

Мысленно застонав, Ди сделала все, что просил Стив. Раньше она вообще ни разу не касалась Баки, не считая того небольшого кровного ритуала в начале знакомства. Сейчас же ей пришлось прижаться к нему едва ли не всем корпусом, отчего его бок и часть спины упирались ей в живот, а вывернутая рука была тесно придавлена к груди. Несмотря на кажущуюся безобидность, это был один из самых странных и неловких моментов в ее жизни.

— Умница. Попробуй еще раз, — похвалил Стив.

Пока Ди соображала, как это прекратить, Баки с легкостью вывернулся из ее захвата и сделал пару шагов назад.

— Не одному же мне получать шишки, — шутливо протянул он, но при этом в его глазах не было и намека на веселье.

— Да, милый, твоя очередь, — выдохнула Ди, вымучивая из себя улыбку и мысленно благодаря Баки за находчивость.

Стив с готовностью протянул ей руку, чем она не преминула воспользоваться. Конечно, Ди знала, что он поддается, как поддавался минутой ранее и Барнс, но вряд ли Пожиратели, не державшие в своих руках ничего тяжелее палочки, будут в такой же физической форме, как эти двое.

Тренироваться со Стивом было в миллион раз проще. Напряжение, охватившее Ди, уступило место собранности и внимательности. Она раз за разом отрабатывала прием и не могла не признать, что стало получаться лучше и быстрее. Однако прошло, наверное, не более часа, а она уже выдохлась.

— Не забывай, что кадык — одна из болевых точек, — сказал Баки. Видимо, ему надоело молча наблюдать за происходящим, и он, оттолкнувшись от ствола дуба, на который все это время опирался, подошел ближе. — Если надавить достаточно сильно вот здесь, — он указал на место чуть выше гортани, — можно на время вывести противника из строя.

Ди кивнула и, поддавшись внезапному порыву, резко обхватила шею Стива, буквально повисая на его спине, когда он выпрямился во весь рост. Она планировала просто подурачиться, но уже спустя секунду оказалась на лопатках. Стив бережно уложил ее на землю и навис сверху, удерживая вес тела на одной руке и обхватив ее запястья второй.

— Это все, на что ты способна? — спросил он с улыбкой.

— Знаешь же, что нет, — ответила она, прищурившись.

— Эй, никаких колдовских штучек!

Но было поздно — Ди уже шепнула заклятие, и Стива начало медленно отрывать от земли. Приходилось удерживать его взглядом, чтобы не поднять слишком высоко. С палочкой управлять левитацией было проще, но и без нее получалось.

Эти чары вообще были первыми, которые Ди освоила еще в глубоком детстве. Тогда она не знала, что есть магия, волшебные палочки и заклинания. Думала, что все дело в ее разуме. Как у Профессора, который отыскал ее в приюте спустя полгода после проявления первых способностей, или Джин, которой она всегда тайно восхищалась. Долгие годы под чутким руководством Чарльза Ксавье она училась управлять собственной силой, даже не подозревая, что истоки та берет исключительно в ее крови. Позже, когда Ди узнала о существовании заклинаний для направления магии, она поняла, почему некоторые вещи давались ей проще, а некоторые были и вовсе недоступны.

Много воды утекло с тех пор… Ди не любила вспоминать, потому что каждый раз все заканчивалось слезами, депрессией и щемящей болью в сердце. Профессор был единственным человеком в мире, не считая Стива, который ее искренне любил. Она потеряла его из-за собственной глупости, и не было ни единого оправдания ее поступку.

— Ди! — голос Стива заставил ее вздрогнуть. Она невольно моргнула, потеряв концентрацию, отчего Стива мотнуло в сторону и вверх.

— Прости, любимый.

Она осторожно опустила его вниз и собиралась поцеловать в качестве награды, но стоящий справа Баки внезапно разразился смехом и громко прокомментировал:

— Жаль, не оказалось камеры под рукой. Такие кадры, Стиви!

Роджерс бросил хитрый взгляд на Ди, перевернулся на бок, подпирая голову рукой, и сочувственно протянул:

— Зря ты это сказал, Бак.

Тот резко замолчал и посмотрел на Ди со всей суровостью, на которую только был способен. Она лишь усмехнулась, а уже спустя секунду Баки оторвало от земли и плавно потянуло вверх.

Впрочем, испытывать его терпение она не стала и практически сразу вернула на место.

Накатила усталость, как всегда бывало после использования невербальной магии на крупных объектах (а двух суперсолдат вполне можно было причислить к их числу), Ди подавила зевок и развернулась к Стиву, все еще лежащему на земле рядом с ней. Хотелось уткнуться в его шею и заснуть прямо здесь.

Он что-то тихо сказал и, подхватив ее на руки, понес в сторону дома. Она не возражала, лишь бросила расфокусированный взгляд на Баки, смотрящего им вслед, обняла покрепче Стива и сонно улыбнулась.

***

— Ты чего такой кислый? — спросил Роджерс, когда спустя пару часов они развалились на диване, потягивая холодное пиво.

Готовка сегодня была на нем, поэтому, пока Баки принимал душ и копался в интернете, Стив успел запечь мясо на гриле и настрогать миску салата. Вот-вот должен был подойти Сэм.

Ди все еще спала, чему Баки был только рад. Он до сих пор ощущал неловкость, смешанную со смятением, смущением, волнением и еще черт знает какими чувствами. Ничего такого, по сути, не случилось. Обычная контактная тренировка, простенький прием без каких-либо провокационных поз. Вспомнилась Романова с ее коронным обхватом шеи противника бедрами — вот там да, не каждый сможет продолжить бой, уткнувшись лицом прямиком в женскую промежность. А тут… ничего же подобного, и тем не менее Баки ощущал себя так, будто его вывернули наизнанку.

И ведь Стиву даже в голову не пришло, что толкать свою девушку прямиком в руки Баки — не самая хорошая идея. Особенно когда на ней эти чертовы шорты под самую задницу да топ, который даже пупок не закрывает. Он же не железный, в конце концов. Трудно не реагировать, когда к твоему полуголому телу прижимается другое полуголое тело.

Но Стив, очевидно, искренне считал, что к Ди Баки должен относиться так же, как и к нему, — то есть, как к члену семьи. От прикосновений сестры ведь не будешь замирать, как идиот. Вот только Ди сестрой не была — в этом и заключалась проблема.

— Все нормально, — ответил наконец Барнс.

— Я тоже долгое время не мог привыкнуть к магии, — понимающе кивнул Стив. — Это пройдет.

— Надеюсь.

Они какое-то время молчали, думая каждый о своем, потом включили фильм, а спустя полчаса подъехал Уилсон.

— Привет, гномы! — громко поздоровался он, едва переступив порог. — Где ваша Белоснежка?

— Спит, — сказал Стив, и Сэм тут же понизил голос.

— А я думал, вы сожрали ее на ужин.

Баки закатил глаза.

— И тебе привет, Зимняя принцесса.

— Уилсон, — вяло рыкнул Барнс, — давно в челюсть не получал?

— Давненько, — согласился тот, плюхаясь в кресло. — Как тут мои крылья поживают? Не забываешь погладить их перед сном, Кэп?

— У него есть варианты получше, — послышался насмешливый голос Ди, и все трое повернули головы в ее сторону.

— Ну да, как же я мог забыть, — Сэм схватился за сердце. — Снова блонди?

Она неопределенно пожала плечами и примостилась на подлокотник дивана со стороны Стива. Он тут же приобнял ее за талию.

— Как же я скучал по вашим нежностям!

— Когда познакомишь нас с Робин? — спросила Ди, игнорируя его подколку.

— Позже. Пока она думает, что я агент по недвижимости, пусть так и остается. Если увидит Кэпа — сразу сложит два и два.

— Нехорошо обманывать близкого человека, — укоризненно заметил Стив.

— Для нее лучше не знать, кто я.

— Это неправильно, Сэм. Правда все равно всплывет, и тогда ты ее потеряешь.

— Зато Робин не переживает, когда он на миссиях, — сказала Ди, тихо вздохнув.

Баки не мог видеть выражение ее лица в этот момент, но готов был поклясться, что дело тут не только в переживаниях.

— Кстати, об этом, Кэп…

— Ну началось! — перебила его Ди. — Я думала, ты в гости заскочил, а не...

— Не бухти, козявка, — отмахнулся тот. — Фьюри скинул мне любопытные координаты.

— Почему нам не скинул? — уточнил Барнс.

— А ты разве не знаешь? — Сэм округлил глаза. — Еще не понял, что спутниковая связь здесь не ловит?

Баки перевел взгляд на ноутбук, соображая, как же в таком случае он выходил в сеть.

— Проводной интернет и вай-фай роутер, — пояснила Ди, словно догадавшись о его замешательстве.

— Да он даже слов таких не знает, — осклабился Сэм.

Баки скрипнул зубами, но промолчал. Вместо него ответила рука, тихо заурчав пластинами.

— Ладно, не злись, принцесса. Магия глушит сигнал, поэтому для тех, кто пользуется старыми добрыми кнопочными аппаратами с зашифрованным каналом связи, это проблема.

— Что за координаты? — спросил Стив, переключая внимание Сокола на себя. Он не мог не знать, как Баки бесит эта его «принцесса».

— Так, стоп! — не выдержала Ди. — Давайте сначала поедим, а потом будете о делах трепаться.

— Если готовила не ты, я согласен, — хмыкнул Уилсон.

Ди фыркнула, сделала пас рукой, отчего в лицо Сэма тут же впечаталась подушка, и удалилась на кухню.

Стив проводил ее взглядом и посмотрел на Сокола:

— Ты пробил данные?

— Да, спутник показывает заброшенный склад в Молсоне, недалеко от канадской границы. Если выедем завтра, успеем к обозначенной Фьюри дате. Или можем снова попросить у Т'Чаллы квинджет, чтобы сэкономить время.

— Нет, — отрезал Стив, — сами справимся.

— Фьюри не уточнял, что там? — спросил Баки.

— Он никогда не уточняет, — Роджерс сжал переносицу, о чем-то размышляя. — Выдвигаемся завтра на рассвете. Достанешь машину, Сэм? Не хочу оставлять своих без транспорта.

Пока они обсуждали детали предстоящей операции, Баки не мог избавиться от неприятно скребущего внутри ощущения. На том складе могло оказаться все, что угодно, — от запыленного архива «Гидры» до укрепленной подземной базы. Ему не нравилось, что Стив отправляется в одиночку, пока сам он просиживает штаны в Убежище. Сэм, конечно, обеспечит прикрытие с воздуха, но в случае опасности не отобьет Стива от врага.

— Я должен поехать с вами, — твердо сказал он.

Стив бросил на него встревоженный взгляд.

— Пусть Ди остается в Убежище, пока нас не будет. Я не стану высовываться, лишь подстрахую в случае необходимости.

— Нет, Бак, не обсуждается.

— Какого черта, Стив! — вспыхнул тот, выпрямляясь во весь рост.

Стив тут же поднялся следом, обхватил ладонью его шею чуть ниже затылка, едва ли не сталкивая их лбами, и тихо попросил:

— Пожалуйста, не начинай.

Баки дернулся, пнул кресло, да так, что оно отъехало вместе с сидящим в нем Сэмом, и отошел к окну, тяжело дыша. Он видел Ди, наблюдающую за разыгравшейся сценой с растерянным выражением лица, слышал вздох Стива за спиной и все никак не мог взять в толк, почему все они игнорируют здравый смысл.

Но больше всего его бесило, что опасения Стива были не такие уж беспочвенные. Если гидровские фанатики вернут в свое распоряжение Зимнего солдата, первое, что они сделают, — заставят его устранить всех, кем он дорожит.

Барнс провел ладонью по лицу и сделал глубокий вдох, с трудом возвращая самообладание.

Ди тихо позвала всех к столу, включила фоном какую-то музыку и начала болтать о всякой ерунде. Постепенно градус напряжения спал, Сэм вернулся к привычной шутливой манере, Ди охотно отвечала на его подколки, Стив периодически вставлял свои комментарии, и хоть Баки преимущественно молчал, в конце концов расслабился и он.

Когда утром следующего дня он вышел проводить Стива, тот на прощание обнял его и попросил беречь двух самых дорогих ему людей. Баки еще бы долго стоял под проливным дождем и смотрел вслед удаляющейся машине, но Ди потянула его за рукав толстовки, и они оба, промокшие и поникшие, вернулись в дом.

Дни тянулись невыносимо медленно. Путь от Северного Салема до Молсона, если верить Гуглу, занимал сорок два часа. В этот период Ди была относительно спокойна за Стива, хоть и чувствовала подавленность, как бывало при каждом его отъезде. Но вот прошли третьи сутки, четвертые, а известий по-прежнему не было. Конечно, Стив и раньше частенько не выходил на связь, и Ди в какой-то мере даже привыкла к такому раскладу, однако не беспокоиться не получалось.

Впрочем, это был первый раз, когда она могла разделить свои переживания с кем-то еще. Баки часами наматывал круги вокруг Убежища, надеясь поймать момент, когда Стив позвонит. Ди знала, что он чувствовал себя виноватым. Должно быть, сама мысль о том, что он находится в безопасности, пока ребята рискуют собой, заставляла его испытывать угрызения совести. Но тут она была солидарна со Стивом. Не в вопросе негласного назначения Баки ее нянькой, конечно, а в том, что ему нельзя попадать в руки «Гидры».

— Хватит уже. Пойдем внутрь, — в очередной раз позвала она.

Баки смерил ее пронизывающим взглядом, зашел в дом и практически сразу отправился к себе. Собственно, именно так и проходили их дни. Редкие обмены дежурными фразами, совместные перекусы и, в лучшем случае, просмотр фильма. Баки полностью поддерживал Ди в ее переживаниях за Стива, но во всем остальном — отгораживался каменной стеной.

— Я сделала что-то не то? — не выдержала она, врываясь к нему без стука.

Баки оглянулся через плечо, вернул на место футболку, которую, очевидно, намеревался снять секундой ранее, и спокойно ответил:

— Все в порядке.

— Тогда не веди себя так, будто я чем-то тебя обидела!

На его лице проскользнуло недоумение.

— Тебе тяжело, я понимаю. Но от того, что ты будешь сидеть в комнате целыми днями, лучше не станет, — вздохнула Ди. — Ты и меня этим вгоняешь в тоску.

— И что я должен, по-твоему, делать?

— Да что угодно! Вон забор почини. Или поспиливай ветки деревьев, а то скоро они упрутся в купол. Можешь еще в комнате прибраться, за продуктами съездить — главное, прекрати уже страдать и закрываться в себе.

Конечно, Ди и сама могла справиться с большей частью озвученных задач, кроме забора, который ремонтировать без магии ей точно не сдалось, однако спонтанно возникшая идея расшевелить Баки с помощью рутинных дел показалась ей весьма удачной.

— Хорошо, — ответил он. — Могу я теперь лечь спать?

Его скупой ответ внезапно задел Ди. Она тут распинается, пытается помочь, когда у самой на душе кошки скребут, а на его лице ни единой эмоции! Поджав губы, она вышла из комнаты и закрылась в своей.

Сон не шел. Засыпать одной, когда так привыкла к теплым объятиям, было непросто. Ди обняла подушку и горестно вздохнула. По прошествии нескольких бессонных часов она решила, что пора и самой выбираться из траурного состояния. Все ведь хорошо. Завтра она наконец-то займется файлами, которыми был завален электронный ящик, и попробует вспомнить, что у нее, вообще-то, есть работа. И новую порцию Феликса сварить не помешает, и…

Проснулась Ди от настойчивого стука.

— Что? — недовольно буркнула она, распахивая дверь. И только потом подумала о том, что показываться Баки на глаза в трусах и майке явно не стоило.

Он окинул ее ледяным взглядом, от которого ее лицо почему-то вспыхнуло, и потряс ключами от машины на уровне ее глаз.

Она непонимающе моргнула.

— Ты сказала съездить за продуктами, — пояснил он. — Остальное я уже сделал.

— Серьезно? Ты разбудил меня только ради этого?

В любой другой момент она бы его похвалила — оказывается, Баки не только не пропустил мимо ушей ее поручения, но и выполнил их, — однако утро было сложным временем суток, особенно когда ее будили в такую рань.

— Уже двенадцать.

С «такой ранью» она погорячилась, но менять гнев на милость не хотелось, поэтому Ди невозмутимо приподняла брови и спросила:

— И?

— Раньше ты не спала так долго, — ответил Баки после секундного замешательства.

— Раньше я засыпала лучше, — возразила она.

— Объясни, куда ехать и что покупать, и можешь спать дальше, — бросил он, отворачиваясь. — Наличка у меня есть.

— Нет уж! Жди теперь, пока я приведу себя в порядок. Вместе поедем.

Не дожидаясь ответа, она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. И чего, спрашивается, взъелась? Не она ли вчера хотела вытащить его из кокона, а когда это произошло — выпустила иголки, словно ежик.

Натянув на себя первые попавшиеся шмотки, Ди вышла из комнаты, умылась, почистила зубы и попыталась собрать изрядно отросшую копну волос в какое-то подобие косы. С прическами дела обстояли примерно так же, как с готовкой, то есть, никак. Было проще носить короткую стрижку, чем возиться с длинными волосами. Если бы еще не росли так стремительно да цвет держали… У быстрой регенерации все-таки имелись и минусы.

Баки ждал ее, уткнувшись в книгу. В этот раз в его руках был «Человек в высоком замке» Дика.

— Не самый легкий вариант для чтения, — заметила она.

— Почему?

— Я думала, ты по горло сыт войной и всем, что с ней связано.

Он неопределенно пожал плечами, отложил книгу и встал с кресла. Ди тем временем налила себе большую чашку кофе.

— Извини, что нагрубила, — после первого глотка настроение сразу поползло вверх. — Ты правда починил забор?

Баки кивнул.

— И все остальное сделал? Когда только успел?

— Это не отняло много времени, — сказал он. — К тому же я был рад занять себя делом.

Ди сделала себе мысленную пометку давать ему побольше поручений.

Расправившись с кофе, она окинула Баки придирчивым взглядом.

— Я надену толстовку, — он скосил глаза на левую руку. — И перчатку.

При такой жаре это было сродни самоубийству.

— У меня есть идея получше.

Призвав палочку, Ди попыталась превратить кухонное полотенце в бандаж, который носят при переломах руки. Трансфигурация никогда ей не давалась, и этот раз не стал исключением — спустя двадцать минут тщетных попыток она вынуждена была признать поражение.

— У тебя богатый словарный запас, — усмехнулся Баки, намекая на тихие ругательства, которыми она комментировала свой провал.

— Разочарован?

— Скорее удивлен. И куда только Стив смотрит? — добавил он шутливо. И тут же нахмурился, уткнувшись взглядом в окно.

— Он смирился, — ответила Ди поникшим голосом. — Ты не проверял телефон?

— Проверял. Ничего.

— Ясно, — только и смогла выдавить она.

— Неужели так сложно выйти на связь? — приглушенно прорычал Барнс.

— Не злись, — Ди подошла ближе и хотела положить руку ему на плечо, но в последний момент передумала. — Возможно, отсутствует связь со спутником, или в то время, когда он пытается дозвониться, нет сигнала с нашей стороны.

Баки, не говоря ни слова, поднялся с табуретки и направился к выходу.

Тяжело вздохнув, Ди последовала за ним.

***

В первой попавшейся аптеке они купили бандаж, и Баки с удовольствием отбросил ненавистную толстовку на заднее сиденье автомобиля. Повязка и рукав футболки надежно скрывали бионику, а пальцы были спрятаны в перчатке. Он не мог не признать, что идея оказалась просто отличной.

— Значит, твоя магия не всесильна? — поинтересовался Баки, имея в виду неудачную попытку сотворить бандаж из полотенца.

— Как видишь, — с досадой произнесла Ди.

После недолгих колебаний он все-таки спросил:

— Зачем палочка, если можно обойтись без нее?

— Без вилки с ложкой тоже можно обойтись, но мы же не едим руками.

«Снова напряглась», — мысленно отметил он. Стоило задать любой уточняющий вопрос, который касался ее прошлого или способностей, как Ди моментально пряталась в панцирь или пыталась отделаться от него грубостью.

Но Баки не мог не спрашивать то, что его действительно интересовало, раз уж они общались. Не общаться совсем — мог. Но, судя по вчерашнему, такой вариант ее тоже не устраивал.

С отъездом Стива стало проще и сложнее одновременно. Проще — потому что теперь можно было избегать Ди, представив, что нет никакой неловкости между ними, а та, что была — привиделась. Гнетущее беспокойство за друга и вынужденная необходимость отсиживаться в Убежище прекрасно подпитывали его чувство вины. Чтение позволяло на время выпасть из реальности, что Баки с удовольствием и делал. Однако вечно так продолжаться не могло. Ди требовала внимания, очевидно, стараясь разогнать его унылое настроение, а он понимал, что еще немного — и привяжется к ней, словно бродячий пес, которого пригрели, и он тут же размяк.

Привязываться к Ди ему не хотелось.

Но Баки не мог придумать ни единой причины, которая позволила бы отстраниться, не вызывая при этом вопросов. Да и как тут отстранишься, когда он обещал Стиву за ней присматривать.

— Откуда у тебя наличка? — вдруг спросила она, когда они застряли в небольшой пробке на въезде в город, а повисшее в салоне молчание стало напрягать.

До нужного супермаркета оставалось около пяти миль.

— Т'Чалла настоял, — нехотя ответил Барнс. Ему не нравилось вспоминать, что он согласился взять деньги после того, сколько для него сделали в Ваканде, но именно так все и обстояло. — Я немного помог местным жителям.

Вообще-то он занимался разгрузкой урожая для того, чтобы размять мышцы и не сидеть без дела, но в итоге Т'Чалла впихнул ему в руки стопку купюр, сказав, что за пару недель Баки сделал больше, чем любой из его людей за несколько месяцев, и что отказывать королю в его же стране запрещено. Пришлось принять.

— Да ты просто фея-крестная! — фыркнула Ди.

— Следи за дорогой, мелкая, — проворчал он.

Ди украдкой глянула на него и тут же вернулась глазами к дороге. Зато сам Баки напрягся. Мелким был только Стив и никто другой. Какого черта он назвал так ее?

Он решил заткнуться и больше ничего не говорить вообще.

Планы нарушил внезапный писк телефона. Ди дернулась, Баки тоже, они больно столкнулись лбами, одновременно склонившись над бардачком между сиденьями, но телефон все-таки нашли вовремя.

Баки отодвинулся, давая Ди возможность ответить на звонок.

— Стив! — выдохнула она в трубку.

Аппарат был надежным, но очень старым, со слабым допотопным динамиком, поэтому Баки не мог расслышать конкретных фраз. Однако интонация разговора и сияющее лицо Ди внушали уверенность в том, что со Стивом все хорошо.

Он буквально физически ощутил, как отлегло от сердца.

— Да, рядом, — сказала она в какой-то момент, скосив глаза на Баки. — Когда ты вернешься? — Судя по исчезнувшей улыбке, ответ ее не обрадовал. Стив что-то говорил в трубку еще около минуты. — И я тебя, милый. Береги себя.

Забрав протянутый телефон, Баки вернул его в бардачок и выжидающе посмотрел на Ди.

— Они с Сэмом пока что ведут наблюдение.

— Пока что? — напрягся он. — А потом что планируют?

— Да откуда я знаю! — раздраженно бросила она. — Думаешь, он мне докладывает? Да Стив каждое слово фильтрует, лишь бы я не переживала! От этого только хуже.

— Ты ведь тоже не все ему говоришь.

Ди проигнорировала замечание, лишь сжала руль сильнее обычного и прибавила скорость.

До супермаркета они доехали в гробовом молчании.

Справившись с покупками примерно за час, они застопорились у кассы.

— Я сказал, что заплачу, — повторил Баки в третий раз.

— Ты мой гость! — прошипела в ответ Ди, протягивая ошарашенной кассирше карту. Та не знала, как реагировать, только переводила взгляд с одного на другую и обратно.

Баки так надоел этот нелепый спор, что он молча обхватил Ди за талию, переставил в сторону, освобождая себе путь, и впихнул в руки кассирше несколько смятых купюр.

— Возьмите уже чертовы деньги — и мы уйдем.

Видимо, в его тоне и взгляде было что-то такое, что заставило женщину сжаться и моментально выполнить его просьбу.

Дорога домой тоже прошла в полной тишине.

***

Ди злилась, хоть и понимала, что повод высосан из пальца. Но больше всего на свете она ненавидела, когда за нее принимали решения. Сказала же, что не позволит платить за продукты — какого черта Баки полез с возражениями? А потом имел наглость — что особенно возмущало! — переставить ее, словно вещь.

Она мысленно перебрала в памяти легкие проклятия, но, не найдя ни одного действительно безобидного, отмела эту идею прочь. К сожалению, Эндрю так и не смог достать для нее книгу с базовыми заклинаниями: в тех злачных местах, где согласны были обслужить сквиба, не продавалось ничего, кроме запрещенных ингредиентов, зелий, артефактов и свитков с отборными черными проклятиями. Последних в голове Ди и так было предостаточно, в дополнительных она точно не нуждалась. Хорошо хоть попадались и те, которые могли пригодиться. Например, магический барьер, который обволакивал Убежище. Это было древнее, темное колдовство. Она никому и никогда не признается, скольких животных пришлось принести в жертву вместо одной единственной человеческой, чтобы создать такой купол. И сколько литров собственной крови она скармливала ему ежемесячно, чтобы поддерживать нужный уровень магии.

Невольно вспомнилось и то, что было после. Пока Ди плела заклинания вокруг купола, сама она была как на ладони, а ее магия притягивала внимание не хуже маяка. Следы пришлось заметать с особенной тщательностью. Она прыгала из одного штата в другой, разбрасывала заклинания налево и направо, оставляя магические зацепки как можно дальше от Убежища, а когда ее наконец нашли в одном из городков Айдахо, впервые сознательно отняла жизни. Приятное, привычное блаженство затопило ее в тот момент, и Ди испугалась так сильно, что не могла ни спать, ни есть еще много дней подряд. Она арендовала автомобиль и отправилась колесить по всей Америке. Прошел целый месяц, прежде чем Ди решила, что этого достаточно. Долгие тридцать дней без магии, по которой она скучала, словно законченный наркоман по дозе. Но Убежище того стоило. Оно было единственным шансом начать новую жизнь, и Ди ни капли не жалела о том, что пришлось сделать ради этого.

Магический купол встретил ее слабой вибрацией, когда Ди прошла сквозь него. Жаль, он не мог почувствовать ее мысли и послать в Баки, идущего следом, вибрацию посильнее. Чтобы волосы встали дыбом или бионику коротнуло на пару секунд — возможно, тогда бы он понял, что с ведьмами лучше не спорить.

Но Барнс, как ни в чем не бывало, зашел в дом, разулся у входа и принялся разгружать продукты. Ди казалось, что от ее взгляда его спина уже должна была задымиться, но ничего подобного не происходило. Баки словно не замечал ее раздражения, а ведь именно он и являлся его причиной.

— Давай кое-что проясним, Бак, — Ди захлопнула дверцу холодильника прямо перед его носом. — Не нужно относиться ко мне, как к ребенку, и оспаривать мои решения. И хватит уже меня игнорировать!

Он бросил на нее усталый взгляд и вернулся к прерванному занятию.

— Вот! — она ткнула пальцем ему в грудь. — Об этом я и говорю!

— Ди… — предупреждающе произнес он.

— А если тебе методы моей работы не понравятся, ты тоже захочешь вмешаться? В таком случае забудь о нашей договоренности.

Видимо, терпение Баки лопнуло, потому что он резко подался вперед, буквально впечатывая ее спиной в холодильник, и прорычал тихо, но отчетливо:

— Прекрати вести себя как истеричка.

Ди проглотила возмущение и задрала голову, намереваясь взглядом высказать все, что она думает о его наглости. Но вместо этого утонула в пронзительных холодных глазах и плескавшихся в них эмоциях. Непозволительная близость Баки заставляла ее нервничать: сердце лихорадочно колотилось, тело онемело, словно парализованное, и даже язык не слушался.

Заметив ее состояние, Баки поспешно отступил назад.

— Извини, что напугал.

Ди судорожно выдохнула и отвернулась.

О да, она совершенно точно испугалась. Вот только не его, а собственной странной реакции, которую хотелось немедленно вычеркнуть из памяти.

— Я поработаю у себя, — сдавленно пробормотала она и, схватив ноутбук, буквально сбежала в спальню.

***

Баки чувствовал себя последним мерзавцем. Пугать Ди ему хотелось меньше всего. Он вообще собирался держаться от нее подальше, но за этот день она умудрилась столько раз поиздеваться над его самообладанием, что в итоге он дважды сорвался и позволил себе пересечь черту. Не стоило трогать ее в супермаркете. И дома так резко реагировать не стоило. Ее испуганные глаза и бешеное сердцебиение, которое он отчетливо слышал с такого близкого расстояния, надолго впечатались в память. Как и запах, задурманивший голову настолько, что он не сразу сообразил отстраниться.

Облокотившись о стол, Баки запустил пальцы в волосы и тяжело вздохнул. Игнорировать очевидное больше не имело смысла. Ди его раздражала, выводила из себя, настораживала, но вместе с тем интриговала и восхищала. Его влекло к девушке Стива — единственного человека на свете, чувства которого Баки всегда ставил превыше своих. Когда все успело зайти так далеко? Какого дьявола он это допустил? Впрочем, ничего никуда еще не зашло. А с собственными желаниями он справится, не маленький.

Может, и хорошо, что он невольно напугал Ди. Теперь она сто раз подумает, прежде чем провоцировать его на новый спор. Лучше быть монстром в ее глазах, чем предателем в стивовых.

Баки пообещал себе не приближаться, не реагировать, не разговаривать лишний раз. И даже не смотреть в ее сторону, если только в этом не будет крайней необходимости.

Крайняя необходимость возникла уже следующим утром.

Он услышал лязг ключей в гостиной и выскочил из комнаты прежде, чем Ди успела улизнуть.

— А ну стой!

Ди вздрогнула и обернулась, но пальцы с дверной ручки не убрала.

— Не хотела тебя будить, — она невинно хлопнула ресницами. — Мне нужно увидеться с редактором. Смотаюсь туда и обратно, ты даже не заметишь.

Послышался скрип двери…

— Вернись в дом, — требовательно произнес Баки. — Я сейчас оденусь — и поедем.

Ди застыла в полушаге от выхода.

— Я и сама справлюсь. Клянусь, ничего со мной не случится.

Он решительно преодолел разделяющее их расстояние, схватил с вешалки первую попавшуюся ветровку и начал натягивать кроссовки.

— Окей, поеду так.

— В пижамных штанах? — она обвела его вопросительным взглядом… и сглотнула.

Все-таки боится, решил Баки.

— Ладно, не кипятись, — Ди вернулась в дом и присела на диван. — Я подожду, пока ты приведешь себя в нормальный вид. Расчесаться не забудь.

Он собрался за три с половиной минуты.

До Нью-Йорка было около часа езды. Уже к десяти утра они въехали на Манхэттен, а еще через сорок минут Ди припарковала машину возле огромного небоскреба News Corporation на Шестой авеню. К этому времени Баки был настолько голоден, что съел бы и слона.

— Дальше я сама, — сказала Ди не терпящим возражения тоном. — Напротив есть кафетерий. Позавтракай, вдруг подобреешь, — добавила она, едва заметно усмехнувшись.

Баки коротко кивнул и проводил ее взглядом до самой вертушки у входа. За всю дорогу они перекинулись лишь парой-тройкой фраз, и это его полностью устраивало.

Натянув кепку пониже, он отправился на поиски кафетерия. Там заказал пиццу и бургер, устроился у окна и принялся за еду, не переставая следить глазами за входом в News Corp.

Время ползло со скоростью черепахи, но для Баки это проблемой не являлось. Уж что-что, а ждать он умел.

Около полудня Ди наконец вышла из здания, держа в руках увесистую папку. Она повернула голову в сторону кафешки, нашла взглядом Баки и сразу же зашагала в его направлении.

— Умираю с голоду, — сообщила она, плюхаясь на соседний стул.

Баки скосил глаза на кусок пиццы, сиротливо лежащий по центру огромного подноса, и подозвал официантку с просьбой повторить заказ.

Ди улыбнулась уголком рта и уткнулась глазами в папку, медленно перебирая фотографии, счета и кучу всевозможных заметок, написанных от руки размашистым почерком. Баки не собирался совать нос в чужие дела, но ему было скучно, а Ди сама разложила все на столе, словно приглашая заглянуть.

— Любопытно, — она задержала внимание на одном из снимков и задумчиво закусила губу.

Он решил не уточнять. Захочет — сама расскажет.

Когда спустя десять минут принесли заказ, а Ди даже внимания не обратила, Баки понял, что пора вмешаться.

— Ешь, — он пододвинул к ней тарелку.

Ди моргнула, словно приходя в себя, отложила бумажки и принялась увлеченно жевать.

— Я тут подумала… — протянула она с набитым ртом, и в эту самую секунду Баки понял, что ничего хорошего после такой фразы ждать не стоит. — Пожалуй, придется задержаться в Нью-Йорке.

Она дожевала, сделала большой глоток колы и нагнулась немного вперед, словно собиралась рассказать нечто важное.

— Видишь ли, шеф подбросил мне крайне занимательные данные. Вот этот мужик, — Ди постучала ногтем по одной из фотографий, — баллотируется на пост президента Бронкса***. Он обещает добиться от городского правительства закрытия крупнейших заводов в округе, из-за которых в близлежащих районах резко возросло количество онкобольных. Однако по моим данным треть этих заводов принадлежит его подставным компаниям. Я давно подозревала, что Докхэрт ведет двойную игру, и вот наконец появились косвенные доказательства. Судя по распечатке, его предприятия сливают в Ист-Ривер сотни кубометров радиоактивных отходов, но каким-то образом Докхэрт умудряется затыкать рты всем осведомленным и при этом сохранять кристально чистую репутацию. Что ж, я выясню, как именно он проворачивает свои делишки и кто из городской верхушки его покрывает.

— Ди, — мягко вклинился Баки, когда она взяла паузу, чтобы перевести дыхание. — Почему ты этим занимаешься?

Она склонила голову набок и посмотрела ему прямо в глаза, словно раздумывая, стоит отвечать или нет.

— За это хорошо платят, — наконец сказала она.

Баки не верил, что дело исключительно в деньгах.

— В таком случае, ты могла бы колесить по стране, срывая джекпоты в казино с помощью своего чудо-зелья, а не…

— С чего ты взял, что я этого не делаю?

Он выгнул бровь, продолжая буравить Ди строгим взглядом.

— Ладно, ты прав, — сдалась она. — Казино — запасной вариант на черный день. Но вряд ли мне понадобится столько денег, чтобы я добровольно сунулась туда еще раз. А если серьезно, то, с учетом ситуации, остается не так много сфер, которые мне подходят. Журналистика — лучший из вариантов. К тому же я действительно ненавижу говнюков.

— Так и знал, что дело не в работе, — прищурился он. — От кого ты прячешься на самом деле?

— От владельцев казино, которых я оставила без гроша? — ухмыльнулась Ди. Однако от внимания Баки не укрылось враз изменившееся выражение ее глаз и напрягшиеся плечи. Вряд ли она скажет больше, чем уже сказала.

— Так что с этим политиком? — он вернулся к более безобидной теме.

— Сегодня состоится благотворительный аукцион. Докхэрт в числе приглашенных.

— И ты хочешь?..

— …с ним встретиться, — подтвердила его опасения Ди. — Нет смысла возвращаться домой, а потом мчать обратно. Зелья со мной, — добавила она полушепотом, — остальное можно купить на месте.

— Тебе не кажется это слишком поспешным?

Ди фыркнула.

— Иногда я недели трачу на то, чтобы подгадать удачный момент. Так что, нет, Баки, не кажется.

— И какой у нас план?

— У нас? — она коротко рассмеялась. — Ты отправляешься в отель и проводишь замечательный день в компании телевизора. Я — по магазинам и в салон красоты, затем на сборище богатых индюков за Докхэртом. Если все пройдет хорошо, утром мы вернемся домой.

От этого ее «если» перед глазами на миг потемнело.

Баки втянул носом воздух, подавляя желание закинуть Ди на плечо, затолкать в машину и увезти в Убежище, и процедил сквозь зубы:

— Я не стану отсиживаться в номере.

Ди метнула в него гневный взгляд.

— Тогда можешь вернуться в Салем прямо сейчас!

Стол жалобно заскрипел, когда Баки подался вперед, опираясь на согнутые руки.

— Я останусь, хочешь ты того или нет. И пойду на гребаный аукцион.

— В номер отеля тоже пойдешь за нами? — со злостью выпалила она. — Чтобы Докхэрт сбежал от одного твоего вида?

Баки сжал кулаки и уставился в окно. В груди клокотала ярость, приправленная ощущением собственного бессилия. Лучше бы она банк грабить собралась, ей-богу.

— Я буду держаться поблизости, — сказал он, сумев совладать с эмоциями. — Делай свою работу, а я буду делать свою.

— Но я не твоя работа! — прорычала она. — И даже не твоя забота!

— Ты девушка Стива, — повторил в очередной раз Баки. — А Стив — моя семья.

Ди вздохнула и откинулась на спинку стула, вперившись угрюмым взглядом в разбросанные по столу бумаги. Напоминание о Стиве подействовало безотказно. Баки знал, что у них с Ди был разговор на эту тему. И что расстраивать Стива ей не хотелось.

Она подозвала официантку и, прежде чем Баки успел возразить, попросила записать счет на имя некоего Фрэнка Гордона.

— Что еще за Фрэнк Гордон? — спросил он на пути к машине.

— Мой редактор. У газеты тут своя кредитная линия, так что все в порядке.

…А дальше начался ад.

Ди притащила его в огромный торговый комплекс и начала наматывать круги по десяткам магазинов и отделов. При этом она использовала Баки вместо подручной вешалки и грузчика в одном лице, а на каждый его убийственный взгляд отвечала злорадной ухмылкой.

Когда она заявила, что нужно заглянуть в отдел белья, Баки сдался. Они договорились, что он посидит на лавочке и понаблюдает за ее хаотичными передвижениями со стороны.

Казалось, прошел не один час, прежде чем она присела рядом, устало вздохнув, и всучила Баки новую порцию пакетов.

— Решила все здесь скупить?

— Конечно, нет, — она прикрыла рот рукой и зевнула. — Просто давно не было подходящего случая обновить гардероб. Еще к парикмахеру надо.

Видимо, на лице Баки отразилось нечто такое, что заставило Ди бросить на него сочувственный взгляд.

— Может, все-таки подождешь в отеле?

— Нет.

— Вот же упертый! — проворчала она, поднимаясь на ноги.

Салон красоты обнаружился через дорогу. Они вошли в просторное здание с высокими окнами во всю стену, целиком и полностью отделанное в светлых оттенках. От этой слепящей белизны у Баки защипало в глазах.

Внезапно Ди стянула с него кепку. Он хотел было возразить, но слова застряли в горле, когда она протянула руку и убрала упавшую ему на лицо прядь волос. И тут же, словно опомнившись, отошла на шаг.

— Давай и тебя подстрижем?

— Нет, — только и ответил он, все еще обескураженный собственной реакцией.

Она ведь ничего не сделала, всего лишь поправила отросшую челку, а он завис, как последний идиот. Нацепив кепку обратно, Баки бросил осуждающий взгляд в зеркало и уселся на диван для посетителей, вытянув ноги и скрестив руки на груди.

Видимо, он задремал, потому что когда плеча коснулась чья-то ладонь, и он, распахнув глаза, увидел перед собой девушку с прямыми темными волосами, не сразу узнал в ней Ди.

На секунду Баки лишился дара речи, а Ди лишь довольно усмехнулась и развернулась к выходу. Он подхватил пакеты и поплелся рядом, стараясь не таращиться слишком явно на ее новый образ.

Дорога до отеля заняла около тридцати минут. К моменту, когда они припарковались на подземной стоянке, Баки обнаружил, что уже восьмой час вечера.

Давно он не чувствовал себя таким утомленным как морально, так и физически. Шоппинг надо использовать в качестве оружия, подумал он, собирая бесчисленные пакеты с заднего сиденья.

Ди тем временем успела оказаться на ресепшене и сейчас о чем-то спорила с администратором.

— Как это нет свободных номеров? Люкс? Полулюкс? Что-нибудь?

Менеджер настороженно скосил глаза на подошедшего к ним Баки, который так глянул на него в ответ, что дело внезапно сдвинулось с мертвой точки.

— Могу предложить только семейный с двумя кроватями.

— Так бы сразу!

— Прошу прощения, мэм, вы сказали, что номер на двоих, я неправильно вас понял, — он нацепил на лицо вежливую улыбку. — На чье имя регистрируем?

Ди протянула ему карту и удостоверение личности.

— Уэнсди Доу, — громко озвучил тот, щелкая пальцами по клавиатуре.

Судя по взгляду, которым Ди наградила несчастного, она собиралась испепелить его прямо на месте. Баки прикусил щеку, чтобы не рассмеяться, и впервые за день почувствовал себя не столь паршиво.

— Ваше имя, сэр? — администратор перевел взгляд на него.

— Фрайди**** Доу, — моментально среагировал Баки. — У наших родителей было необычное чувство юмора.

Лицо администратора вытянулось, но он тут же взял себя в руки и внес озвученные данные в компьютер.

— Номер триста восемь, — он передал им ключи. — Приятного проживания.

Лифт спускался непозволительно долго, и все это время Баки пытался сдержать рвущуюся на лицо улыбку. Едва перед ними закрылись металлические двери, Ди стукнула его в плечо и зашипела:

— Что за комедию ты устроил?

— Это первое, что пришло на ум, — невозмутимо ответил он. — Рад с тобой наконец познакомиться, Уэнсди.

— Бар-рнс, — прорычала она, прожигая его взглядом. — Если ты еще раз меня так назовешь, клянусь, я…

— Больше не буду, обещаю.

— Спасибо, — поблагодарила она и, не сдержавшись, добавила: — Джеймс.

Баки оценил предупреждение.

Первое, что сделала Ди, зайдя в номер, — свалилась на кровать, раскинув руки в стороны. Баки осторожно присел на свою, а потом плюнул — и последовал ее примеру.

— Боже, какое счастье! — промурлыкала она, вытягиваясь во весь рост.

Он закрыл глаза, мысленно соглашаясь с ее словами.

В скором времени Ди зашуршала сумками, что-то бормоча себе под нос, затем подошла к Баки и вывалила несколько небольших пакетов прямо ему на живот.

— Вроде бы у вас один размер со Стивом.

Он приподнялся на локтях и непонимающе уставился на Ди. Она что, купила ему вещи?

— Не надо смотреть на меня волком. Ты постоянно таскаешь его шмотки, пора и своими обзавестись.

— Мне хватает одежды, — ответил он чуть ли не оскорбленно.

— Ага, Стив тоже так говорил, — отмахнулась она. — Короче, не спорь. Раз уж собираешься устроить ночную слежку, будь добр одеться потеплее.

Вообще-то, он не мерз даже зимой, но Ди таких подробностей не знала. Баки все еще не понимал, как реагировать на этот странный с его точки зрения поступок. Ее забота была… приятной, но сам факт того, что за него заплатила женщина, уязвлял его старомодное мужское эго.

Он решил непременно обсудить это с ней.

Пока Ди собиралась, Баки успел переодеться: тонкая черная водолазка под горло, такого же цвета штаны из спортивной ткани, олимпийка и даже бейсболка в тон — все сидело, словно на него шитое. Пожалуй, стоило поблагодарить Ди.

— Баки, — вдруг позвала она, выглянув из ванной комнаты. — Неудобно тебя просить, обычно я все делаю дома, где сама магия в помощь, но… — Она повернулась лицом к двери, придерживая руками платье, и оглянулась через плечо. — Не мог бы ты…

Он уставился на ее голую спину… и трижды проклял сегодняшний день.

Ноги казались ватными, когда он нерешительно двинулся в ее сторону.

Он просто застегнет чертово платье. В этом же нет ничего предосудительного, верно? Застегнет — и больше никогда об этом моменте не вспомнит.

Но судя по пульсу, стучащему в висках, и пальцам, покалывающим от соприкосновения с ее кожей, сейчас он бессовестно врет самому себе.

Знал же, что нельзя приближаться…

Ди тяжело дышала, вцепившись руками в дверной косяк, пока он застегивал пуговицу за пуговицей. Казалось, на это ушла целая вечность.

Когда Баки закончил, она повернула голову и беспомощно посмотрела на него, смятенная и взволнованная. Он шумно выдохнул через нос и до боли прикусил губу, чтобы не выдать ненароком свою реакцию. И отступил, не говоря ни слова.

— Спасибо, — хрипло выдохнула она, скрываясь за дверью.

Когда спустя полчаса Ди наконец вышла из ванной, они оба сделали вид, что ничего не произошло. Он просто застегнул ей платье. Она просто поблагодарила.

***

Вечер прошел, словно в тумане. Еще никогда Ди не чувствовала себя такой растерянной и несобранной. Стоило ей переступить порог аукционного зала, как она умудрилась споткнуться, задеть рукой поднос бегущего мимо официанта и опрокинуть на стоящего рядом мужчину целую дюжину бокалов с шампанским. Но, в отличие от ее мозга, Феликс Фелицис свои функции выполнял идеально: мужчиной оказался Докхэрт собственной персоной. Когда Ди это осознала, она проглотила неприличное ругательство, готовое уже сорваться с губ, выразительно охнула, изобразила огромное сожаление и принялась так усердно промокать одежду толстяка салфетками, уделив особое внимание брюкам, что этим вечером он больше от нее не отходил.

Она смеялась над его шутками и что-то отвечала, но не смогла бы вспомнить и слова, если бы ее попросили повторить. Еще она допустила то, чего всегда избегала: просто в какой-то момент опустила глаза и поняла, что ладонь Докхэрта лапает ее задницу, а она этого даже не чувствует.

Ее моментально затопил стыд. Она знала, что Баки наблюдает. Что он о ней подумает? Что расскажет Стиву? Но стыд практически сразу перерос в злость. Ди злилась на себя — за то, что оказалась в такой ситуации. За то, что купила дурацкое платье, не подумав о последствиях. За то, что вообще попросила Баки помочь. Господи, у нее же до сих пор колени подкашивались от одного лишь воспоминания! Еще она злилась на Стива, который был слишком далеко и не мог решить проблему, которую сам же и создал. Но больше всего она злилась на Баки. Это из-за него все пошло наперекосяк! Какого дьявола он вообще вторгся в ее налаженную, стабильную, счастливую жизнь? Почему смотрел на нее так, что все внутри замирало? Когда началось это безумие? Как его прекратить?

Ди уронила голову на стол и подавила отчаянный всхлип. Алкоголь всегда обострял эмоции до предела. Судя по состоянию, близкому к истерике, последний бокал шампанского явно был лишним. Докхэрт тем временем засуетился, беспокоясь о том, что добыча, которая так легко далась в руки, сейчас упорхнет, и Ди, впервые в жизни, действительно захотелось взять и исчезнуть прямо со своего места. Но она не бросала дела на полпути. Поэтому приняла стакан воды из рук мужчины, сделала несколько больших глотков и попыталась собраться как физически, так и эмоционально.

— Отвези меня в отель, — попросила она, почувствовав, что готова к продолжению спектакля.

Спустя пять минут они оказались в мерседесе Докхэрта. Он сел за руль сам, несмотря на выпитый алкоголь. Такое в практике Ди случалось впервые, обычно ко всем ее «объектам» прилагались водители. Сочтя это за очередной подарок Фортуны, она попросила затормозить машину в ближайшей подворотне, намекнув, что больше ждать не хочет. Пока Докхэрт с похотливо горящими глазками заезжал в темный тупичок, Ди сунула обтянутую перчаткой руку в сумку и плеснула в ладонь Веритасерум.

Затем она коснулась его лица, попросила откинуть сиденье назад, вытащила ремень из его брюк и начала связывать им руки Докхэрта, ласково убеждая, что хочет поиграть.

Модифицированный Веритасерум был лучшим изобретением Северуса Снейпа, на которое он потратил десять лет своей жизни и которое в итоге его же и сгубило. Благодаря зелью жертва не только выкладывала правду, она хотела ее рассказать, впадая при этом в состояние близкое к эйфории от собственной откровенности. Сыворотка не оставляла следов и не вызывала дезориентацию, но главное — внушала жертве ощущение, что это она сама, добровольно, без принуждения открыла все свои секреты.

Однако не на каждого Веритасерум действовал мгновенно. В первые двадцать минут могли произойти вспышки внезапного осознания, и тогда Ди просто увеличивала дозу. Чтобы ее «объект» в такой момент не предупредил охрану или не предпринял неожиданной попытки сбежать, она его попросту связывала. А потом включала диктофон, просила представиться и задавала правильные вопросы. Даже если герои ее статей и пытались отказаться от своих слов впоследствии, фактов, ими же озвученных, обычно с лихвой хватало, чтобы выстроить целиком законную обвинительную базу и засадить мерзавцев на долгие годы. Ди не вмешивалась в работу полиции. Ее задачей было предоставить редактору сенсацию.

Докхэрт вывалил всю подноготную с выражением благоговейного счастья на лице.

Когда она с ним закончила и вылезла из машины, одернув платье, обнаружила Баки, подпирающего стену напротив.

— Давно ты здесь?

— Достаточно, — холодно заметил он и, оттолкнувшись подошвой от стены, двинулся к небольшому проходу между домами.

Ди стянула перчатки, выбросила их в мусорный бак, так удачно оказавшийся рядом, и поспешила следом. Она знала, что зелье испарится с ткани в течение получаса. Жаль, нельзя было избавиться от собственных неуместных ощущений, вызванных Барнсом, так же легко.

Одна только мысль о том, как предательски ее тело отреагировало на его невинное прикосновение, вызывала панический ужас, смешанный с презрением к самой себе. Она ведь любила Стива. Но сегодняшний момент ошеломляюще точно дал понять, что Баки ее тоже привлекает. Ди не хотела этого испытывать и не понимала, как теперь себя с ним вести, чтобы вернуть все в прежнее безобидное русло. Единственный вариант, который ей виделся, — свести их контакт к минимуму. Судя по всему, Баки давно пришел к такому же выводу. А она оказалась слепой дурой, которая только и делала, что провоцировала его на проявление эмоций.

…В отель они вернулись в третьем часу ночи.

Сил хватило лишь на то, чтобы стереть с себя толстый слой макияжа, отодрать накладные ресницы, сорвать злосчастное платье, вырывая чертовы пуговицы с мясом, встать под душ… и разрыдаться.

Потом она забралась под одеяло и моментально отключилась.

Утром Баки разбудил ее, мягко тронув за плечо. Когда Ди открыла глаза, он уже стоял у двери с сумкой наперевес.

— Я буду ждать в машине, — сказал он. — Не торопись.

Она заставила себя подняться, умыться, одеться и собрать те немногие вещи, которые остались в номере. Хотелось щелкнуть пальцами и оказаться дома. А еще стереть последние сутки из памяти.

Нью-Йорк проводил их грозой и ливнем, что полностью соответствовало ее душевному состоянию.

Говорить ни о чем не хотелось, даже смотреть на Баки не было сил. Ди прислонилась лицом к окну и стала наблюдать за стекающими по стеклу каплями и проезжающими мимо машинами, которые сливались в смазанные цветные пятна.

Баки сосредоточенно следил за дорогой, то и дело посматривая в зеркало заднего вида.

Он выглядел напряженным и обеспокоенным, но конкретно сейчас Ди не волновали его чувства — ей и собственных переживаний хватало.

Они почти подъехали к Северному Салему, когда Баки вдруг вывернул руль и ударил по тормозам.

Он что-то закричал Ди, но она не расслышала ни слова из-за резкого удара, сотрясшего кузов с обеих сторон.

А потом машину завертело, перекинуло верх тормашками и проволокло по дороге до самой обочины, лихим склоном уходящей на много миль вниз.

Ни боли, пронзившей тело, ни крови, забрызгавшей лицо, ни даже кости, вышедшей из сустава, Ди уже не почувствовала. Ее выкинуло из сознания прежде, чем все это случилось...

______
***Бронкс — один из боро (округов) Нью-Йорка. Каждое боро выбирает своего президента, который представляет интересы округа в городском правительстве
****Фрайди — от англ. Friday, в переводе означает «пятница»

Первое, что ощутила Ди, придя в себя, — подкатившую к горлу тошноту. Она сдавленно захрипела, пытаясь разлепить веки, и тут же получила оглушающий удар по голове.

В следующий раз она очнулась от мучительной судороги, превратившей тело в один сплошной нерв, а когда ее наконец отпустило — поняла, что сидит на стуле, крепко связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту и пульсирующими очагами боли в районе плеча и затылка.

Пожирателям определенно удалось добиться своего. Они не только ее поймали, но и смогли грамотно обезвредить. Хоть грубые удары и не были их обычной практикой, однако действовали безотказно. Как долго она провела в отключке? Что они сделали с Баки? Как вообще вышли на их след? Она же не колдовала…

Ди медленно открыла глаза, пытаясь сфокусировать зрение, и тут же уткнулась взглядом в скалящееся лицо незнакомого мужчины. Он нагнулся к ней, упершись руками в колени и рассматривая ее с явным интересом.

— Живучая сучка, — протянул он. — Но скоро мы это исправим.

Ехидно осклабившись, он отошел в сторону. Ди обвела взглядом дюжину вооруженных оперативников и с облегчением подумала, что Пожиратели не имеют никакого отношения к происходящему. Но потом она увидела Баки… и буквально оцепенела от ужаса. Избитый, окровавленный, распластанный на огромном массивном кресле, скованный множеством металлических креплений, опоясывающих его тело и особенно бионическую руку, Баки смотрел прямо на нее. И только по глазам можно было понять, что это все еще он, а не Зимний солдат, — столько боли и сожаления было в его взгляде, что у Ди сжалось сердце.

— Отпусти ее, Стракер, и я вернусь добровольно, — процедил он сквозь зубы.

От жесткого удара в правую скулу голова Баки дернулась назад. Он сплюнул очередную порцию крови и смерил противника уничижительным взглядом.

— Зачем мне твое сотрудничество, — рассмеялся Стракер, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот с красной звездой на обложке, — когда есть вот это?

Баки зарычал, со всей силы напрягая левую руку. Крепления жалобно скрипнули, но не поддались.

Стоящий рядом агент моментально приставил к его виску дуло пистолета, затем медленно опустил оружие, словно выбирая место для прицела, и выстрелил куда-то в бедро. Баки дернулся всем телом и зашипел от боли.

— Не порть его слишком сильно, — предупредил Стракер.

Надрывно вздохнув, Ди отвела взгляд в сторону. Наблюдать за этим было выше ее сил. Она понимала, что нужно срочно что-то предпринять, пока не стало слишком поздно. Судя по разболтанным креплениям, Баки уже не раз пытался с ними справиться. Возможно, если она протянет время, он успеет освободиться до того, как Стракер зачитает код? А если не успеет? Ди могла аппарировать хоть сейчас, однако вернуться за Баки у нее бы не вышло — она понятия не имела, где они находились. Да и неизвестно, как отреагировали бы оперативники на ее внезапное исчезновение. В лучшем случае они бы моментально активировали программу Зимнего, в худшем — убили бы его на месте. Рисковать Ди не хотела, но колдовать со связанными руками и кляпом во рту тоже не могла.

Она принялась раскачивать стул, пока от резкой вспышки боли не заискрило в глазах, и промычала такие отборные ругательства, которые только смогла вспомнить. Вряд ли Стракер ее понял, но внимание обратил. Правда совсем не так, как она рассчитывала.

Он кивнул одному из своих отморозков, и Ди тут же получила размашистую пощечину. Голова запрокинулась, в носу что-то хлюпнуло, а затем полилось горячей струйкой по лицу и шее.

Баки приглушенно зарычал и задергался так сильно, что одно из креплений не выдержало и с громким лязгом лопнуло. «Давай же!» — мысленно взмолилась Ди. Но на Баки тут же навалилось трое бойцов, а четвертый ткнул пушку в ее щеку.

Стракер невозмутимо лизнул кончик пальца и принялся листать блокнот в поисках нужной страницы.

— Желание, — отчеканил он громким голосом. — Ржавый.

Тело Баки ходило ходуном вместе с висящими на нем солдатами, но вырваться ему не удавалось.

— Семнадцать, — продолжал читать Стракер на ломаном русском. — Рассвет.

Его сиплый, неприятный голос набатом отдавался в голове. Сердце колотилось так сильно, что стало трудно дышать. Звон в ушах нарастал, в груди жгло, но Ди упорно смотрела прямо на Баки, глаза которого стекленели с каждым новым словом.

На фразе «Возвращение на Родину» он перестал сопротивляться. С шипением втянул воздух и вцепился в Ди отчаянным, умоляющим о прощении взглядом, от которого все внутри нее сжалось от сострадания, а затем скрутилось в тугую спираль, готовую вот-вот взорваться.

— Один, — сказал Стракер.

Интуиция истошно вопила, что еще секунду — и Баки будет потерян. Когда Стракер снова открыл рот, Ди закричала в кляп так сильно, что воздух вокруг завибрировал.

Волна чистой, необузданной ярости поднялась в ней в этот момент, сметая все на своем пути и затмевая остальные эмоции. Казалось, тело объял огонь, а по венам заструился высоковольтный ток.

Дальше произошло сразу несколько вещей.

Оперативников, удерживающих Баки, отшвырнуло прочь. Следом полетели болты фиксирующих креплений.

Шея Стракера хрустнула, выгнулась дугой, и он рухнул на пол сломанной куклой, так и не озвучив последнее слово.

Баки, сбросив оцепенение, в считанные минуты разобрался с оставшимися агентами. Тому, кто держал у головы Ди пистолет, он переломил пополам руку, а затем пустил пулю в висок, не моргнув и глазом. Звук треснувшей кости и оглушительный выстрел четко отпечатались в ее сознании.

Когда Баки опустился на колени рядом с Ди и принялся избавлять ее от веревок, она шокировано молчала, сжавшись в комок. Но вовсе не убийства напугали ее, а собственная извращенная, совершенно ненормальная реакция на них. От количества темной энергии, которая выплеснулась в результате случившихся смертей, Ди буквально впала в экстаз. Змея на ее руке пришла в движение, руны запульсировали, посылая импульсы по всему телу, кожа покрылась испариной, все внутри ликовало от столь мощной подпитки. Она знала, что если откроет глаза, Баки не увидит ее зрачков — только черноту, целиком поглотившую хрусталик.

Баки притянул ее к себе, крепко сжав в объятиях, и принялся укачивать, словно ребенка.

— Прости меня, — выдохнул он. — Я так виноват…

Его тихий голос стал для нее якорем. Ди ухватилась за него, как за спасительную соломинку, заставляя себя сконцентрироваться на ладонях Баки, которыми он поглаживал ее спину, на его учащенном дыхании, на металлическом запахе крови, смешанном с его родным запахом, и на собственной боли, заново набирающей обороты.

В голове прояснилось достаточно, чтобы она смогла осознать произошедшее и понять, что нужно срочно, немедленно бежать.

— Баки… Надо убираться отсюда…

Язык заплетался, голос хрипел, ноги дрожали, когда Ди попыталась на них встать, но она снова чувствовала себя собой, и это придавало сил.

— Сможешь идти? — он закинул ее руку себе на плечо и помог подняться.

Но Ди даже с места не сдвинулась. Вместо этого она провернулась в кольце его рук, буквально навалившись на Баки всем телом, и крепко вцепилась пальцами в его мокрую от крови одежду. На моментально прострелившее болью плечо и непозволительно близкое расстояние между их лицами она даже внимания не обратила — сейчас это казалось сущей мелочью.

— Баки, послушай, — Ди запрокинула голову, заглядывая ему в глаза. — Я собираюсь перенести нас в другое место, потом в еще одно, и еще. Чем больше прыжков мы сделаем, тем лучше. Держи меня так крепко, как сможешь.

Баки выглядел сбитым с толку, словно не понимал, о чем вообще идет речь. На объяснение принципов аппарации времени не было, поэтому Ди просто обхватила ладонью его затылок, потянула вниз, пока лоб Баки не уперся в ее лоб, и едва слышно прошептала:

— Пожалуйста, не отпускай меня, что бы ты ни почувствовал.

Затем она прокрутила в голове маршрут перемещений, сконцентрировалась на первом пункте и, сделав глубокий вдох, утянула их обоих в аппарационную воронку.

***

Это было сущим кошмаром. Казалось, будто его протиснули сквозь игольное ушко, а затем с громким щелчком выдернули обратно.

После первого прыжка Баки согнуло пополам, но Ди лишь окинула его беглым взглядом, словно оценивая, цел ли он, и снова утянула за собой.

Третий прыжок закончился тем, что Баки вывернуло прямо на раскаленную скалистую почву Гранд-Каньона — это место невозможно было не узнать. И опять ни секунды передышки: едва он успел вытереть рот, как почувствовал очередной рывок в районе пупка и схлопывающееся пространство вокруг.

Спешка стояла такая, словно за ними гналась стая адских псов. Может, так оно и было, думал Баки, пока его разбирало по атомам в Йеллоустоне и собирало назад на вершине какого-то горного хребта. Это позднее он понял, что к чему. А тогда мог только хватать ртом воздух и крепко держать Ди — ее наставления прочно засели в голове. Куда и в каком виде его закинет, если он вдруг ее отпустит, даже представлять не хотелось.

Пятое перемещение завершилось резким падением на асфальт. Баки шлепнулся на спину, а Ди приземлилась сбоку. При этом ее так сильно приложило головой о его бионическую руку, что она успела лишь расфокусировано моргнуть, прошептать невнятные извинения — и отключилась.

В свете восходящей луны ее кожа казалась бледнее мела. Баки убрал с ее лица слипшиеся пряди волос и осторожно ощупал пальцами голову. На затылке обнаружилась рваная рана, в которую с легкостью входил кончик его мизинца. Осторожно устроив голову Ди на своих коленях, Баки отодрал от края ее футболки небольшой лоскут ткани (его собственная была насквозь пропитана кровью, по́том и бог знает чем еще) и соорудил нечто вроде импровизированной повязки. Кровотечение практически сразу прекратилось. Ди теперь не казалась такой мертвецки белой, хоть и была все еще ледяной на ощупь.

Временная передышка дала Баки возможность собраться с мыслями. Он растерянно огляделся вокруг и с удивлением обнаружил, что они находятся на крыше многоэтажки в спальном районе какого-то мегаполиса. Вокруг виднелось множество подобных домов, высотой не более двадцати этажей, несколько торговых центров, спуск в метро — возможно, именно там хотела затеряться Ди, если, конечно, это место являлось конечным пунктом назначения.

Баки все еще не мог прийти в себя после случившегося. Мозг сухо анализировал факты, мышцы болезненно ныли, пулевое отверстие в ноге неприятно пульсировало, но эмоционально он оказался на удивление стабилен, словно не испытал часом ранее одно из сильнейших потрясений в жизни. Скорее всего, произошедшее так его вымотало, что силы остались исключительно на поддержание базовых задач: выжить и защитить.

Во всей чертовщине, которая творилась вокруг, еще предстояло разобраться. Пока было ясно две вещи. Во-первых, нельзя оставаться на месте. Чудовищные хаотичные перемещения, через которые Ди заставила пройти их обоих, могли означать лишь одно — за ними гонится некто, способный отследить ее магию. Того факта, что Ди боялась этого преследователя настолько, что скрывалась в Убежище и врала про невозможность колдовства за его пределами, Баки вполне хватило, чтобы воспринять угрозу всерьез. Поэтому для начала, решил он, нужно убраться от точки прыжка как можно дальше. Во-вторых, в таком состоянии Ди долго не продержится. Ей требуется помощь или хотя бы покой. Значит, необходимо найти безопасное место и залечь на дно.

О возвращении домой речи не шло. Он умел заметать следы достаточно хорошо, чтобы понимать, что привести хвост прямиком в Убежище — верх идиотизма.

Прокрутив в голове доступные варианты, Баки осторожно поднял Ди и направился к пожарной лестнице. Спускаться с бессознательным телом в руках было сложно, но он справился.

Петляя узкими проходами между домов, Баки вскоре вышел ко входу в маленький длинный скверик, по правой стороне которого тянулся одиночный рельсовый путь. Через несколько миль тот обрывался, упираясь в высокий бетонный ангар, а сразу за ним виднелась небольшая деревянная пристань с одиноко качающейся на волнах лодкой. Повезло, что стояла ночь и прохожие практически не встречались, а тем, кто проходил мимо, не было дела ни до металлического протеза Баки, так неудачно бликующего в свете луны, ни до девушки на его руках. Почерневшая от крови одежда тоже не привлекала внимания, но от нее нужно было избавиться как можно скорее.

Переломив бионическими пальцами тяжелый навесной замок, Баки с легкостью попал в ангар. Там обнаружилось несколько лодок, стоящих на подпорках, и миниатюрный тягач без прицепа. Сорвав с одной из лодок брезент, Баки расстелил его на земле и аккуратно уложил свою ношу.

Ди выглядела откровенно паршиво. Покрытый холодной испариной лоб, ледяная кожа, тяжелое неравномерное дыхание. Она то и дело вздрагивала, но по-прежнему не приходила в себя, только глаза шевелились под закрытыми веками да ресницы дрожали. Возможно, это была игра светотени, но Баки казалось, что контуры ее татуировок отливают едва заметным зеленым свечением. Магия ли это? Если да, то каковы шансы на то, что теперь их обнаружат? И самый главный вопрос: что последует за этим?

Баки тяжело вздохнул и растянулся прямо на полу, подперев голову рукой. Травмированное бедро напоминало о себе надоедливой режущей болью. Стоило проверить, вышла ли пуля, и если нет — вытащить ее, но ковыряться в ране гаечным ключом или отверткой не хотелось, а что-либо другое найти здесь вряд ли получится. Разве что рыболовный крючок в лодке можно проверить. Повезло, что выстрел не задел артерию. Впрочем, это было ожидаемо: стрелявший хотел причинить боль, а не вывести Зимнего солдата из строя.

Сперва Баки не мог понять, когда и где прокололся, что его смогли обнаружить. Камер он избегал по старой привычке, лицо и руку прятал. Даже слежку, которую интуитивно почувствовал сразу после выезда из Нью-Йорка, не воспринял поначалу на свой счет. Думал, это за Ди кто-то из прихвостней Докхэрта увязался. А в итоге их подрезали на перекрестке, подорвали прямо на ходу, едва не столкнув в кювет, и, пока он вытаскивал Ди из дымящейся машины, вогнали в шею иглу с какой-то редкостной дрянью, которая его вырубила.

И ведь подготовились, суки! Притащили на старую базу в Вэст Пойнте, даже в вибраниумные браслеты заковали. Они бы не сдержали его надолго (не с этой новой бионикой), но дополнительное время Стракеру выигрывали. Требовалось лишь прочесть код, и Баки превратился бы в покорное безвольное орудие, которое, выполнив задание, само бы отправилось на кресло для поджаривания мозгов. А Ди… она бы и стала заданием. Или в лучшем случае приманкой для Стива. Если бы не ее магия, конечно.

— Мы давно следили за Кэпом и его шлюшкой, — вспомнились слова Стракера, которые тот хвастливо выдал в перерыве между ударами по лицу Баки. — Почти спланировали захват. А тут сам Призрак нарисовался!

Дальше он замолчал, потянувшись за шокером. Заряд прямиком в стык живой плоти и металла — самое уязвимое его место — заставил тогда Баки на миг выпасть из реальности. Стракер знал, что делал. Наверняка мечтал об этом с момента их первой встречи.

— Тебе бы не хватило мозгов выследить Стива, — усмехнулся Барнс, сплевывая кровь.

Он всегда презирал неуместные разговоры во время операций, но конкретно в тот момент болтовня недоумка-Стракера была ему на руку.

— Снова папочка помог? — подлил он масла в огонь, за что тут же получил новый разряд в плечо.

— Ваш пернатый дружок помог! — оскалился Стракер. — Но скоро и ему подрежут крылышки.

Далее следовал длинный монолог, разбавляемый методичными ударами в болевые точки, из которого Баки смог вынести несколько любопытных деталей и, сопоставив ключевые факты, додумать остальной план. Отец Стракера, один из ведущих ученых «Гидры», нашел способ повторить кодировку. Потерю Зимнего солдата они хотели восполнить зомбированием Капитана, на выручку которому никто, кроме Сокола, сейчас бы не кинулся. Не тогда, когда Мстители раскололись, а Щ.И.Т. распался. Они засекли полеты Сэма и начали слежку. Узнали про Ди и находились на стадии выяснения ее ценности для Стива, чтобы понять, сдастся ли он ради нее добровольно или лучше организовать прямое нападение. Но где-то у Титикуского водохранилища (Убежище располагалось в миле от него) постоянно теряли их из виду, поэтому внимательно наблюдали за местными торговыми центрами и заправками. Когда выяснилось, что Баки живой, мешкать не стали. С двумя суперсолдатами «Гидра» могла рассчитывать на полное восстановление своих позиций.

Это был хороший план. Вот только о магии Ди «Гидра» не знала. Но знает ли теперь? Баки не мог вспомнить, видел ли камеры в Вэст Пойнте. База казалась заброшенной. Если он правильно помнил, более пятидесяти лет ее не эксплуатировали. Стоило проверить тела на предмет наличия на амунициях записывающих устройств, но все произошло так быстро, что Баки подумал об этом только сейчас. Успокаивало то, что Стракер всегда был тем еще ссыкливым ублюдком и вряд ли стал бы фиксировать для начальства каждый свой шаг.

Баки сам не заметил, как отключился — это короткое беспамятство даже сном нельзя было назвать. Его разбудил легкий толчок в бок, и он тут же распахнул глаза, подскакивая и принимая сидячее положение.

Было еще темно, но в первых предрассветных лучах, пробивающихся сквозь узкие окна под самой крышей, четко выделялось измученное, бледное лицо Ди.

— Долго я?.. — начала она.

— Нет, — Баки мотнул головой и тут же поморщился от ломоты в затылке.

— А как далеко?..

— Достаточно, чтобы запутать следы, — снова перебил он, подсаживаясь ближе. Прострелившее болью бедро в очередной раз было проигнорировано. — Дай посмотреть твою голову.

— Все нормально, не переживай.

Баки бросил на нее строгий взгляд и начал распутывать сооруженную накануне повязку. Затем он медленно отодрал ее от волос Ди и уже приготовился увидеть глубокую рваную рану, но вместо нее обнаружился лишь шрам, покрытый нежной корочкой, да следы от запекшейся крови.

— Вот видишь, — слабо улыбнулась она. — Волшебная регенерация.

Баки молча кивнул, мысленно выдохнув. Стоило догадаться.

Но, видимо, не все поддавалось излечению магией. Когда Ди скривилась и коснулась рукой плеча, а Баки, не спрашивая разрешения, оттянул ворот ее футболки, там обнаружился довольно сильный отек.

— Вывих? — спросила она с тяжелым вздохом.

Баки осторожно прошелся пальцами по надплечью. Головка плечевой кости легко прощупывалась под кожей и находилась явно не на своем месте.

— Да, — нахмурился он.

— Сможешь вправить?

Он-то сможет, но это будет чертовски больно. Ди выглядела слишком хрупкой для проведения подобных манипуляций без наркоза. Но выбора не оставалось — они оба это понимали.

Баки уложил ее на спину, отвел руку под прямым углом, обхватил запястье и медленно, но решительно потянул на себя. Ди пронзительно вскрикнула, из ее глаз брызнули слезы, но ожидаемых рыданий не последовало. Пока Баки направлял плечевой сустав вниз и влево, помогая кости стать на место, Ди лишь мучительно всхлипывала и судорожно сжимала пальцами брезент, валяющийся рядом. Благодаря горизонтальному положению лопатки вывих получилось вправить максимально быстро.

Он помог ей подняться и, не сдержавшись, провел тыльной стороной ладони по ее лицу, стирая мокрые дорожки от слез и засохшие следы крови. Ди бросила на него страдальческий взгляд и прикусила губу. Захотелось обнять ее, чтобы хоть как-то утешить, но Баки вовремя себя остановил. Для всех будет лучше, если он выразит все словами.

— Ди… — он вдруг запнулся, только сейчас в полной мере осознав, что сумел сохранить собственную личность исключительно благодаря ее вмешательству.

Она могла исчезнуть, оставив его разбираться со всем самостоятельно, но решила поступить иначе. В результате стала невольным свидетелем такой жуткой херни, что наверняка еще долго не сможет отойти от потрясения.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть.

Возможно, следовало извиниться за убийства, которые он совершил, но правда заключалась в том, что ни капли сочувствия к гидровским ублюдкам Баки не испытывал.

— Все в порядке, — Ди отвела взгляд. — Я переживу.

— Спасибо тебе. За все, — он сглотнул ком в горле.

Она мягко улыбнулась и отступила на несколько шагов назад. В ее глазах плескалось столько непонятных, невысказанных эмоций, что Баки пришлось отвернуться и сделать глубокий вдох, чтобы вернуть самообладание.

Заставив себя сконцентрироваться на текущих вопросах, он решил пролить свет на момент, который беспокоил его больше всего:

— Это Стив был изначальной целью «Гидры». За вами следили.

Ди побледнела, шокировано округлив глаза.

— Они знают, где нас искать? Но как?

— Сэму не стоило летать вблизи города.

Она тихо выругалась, провела ладонями по лицу и обессиленно привалилась к стене.

— Что же теперь делать? Я не смогу перенести Убежище в другое место…

— И не нужно. Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Баки.

Оставалось надеяться, что он сработал чисто, и никто из агентов не выжил — иначе о магии узнают, и тогда уже Ди, а не он или Стив, станет главным приоритетом «Гидры».

— Здесь нельзя задерживаться, — сказала тем временем Ди, осматриваясь вокруг.

— А где мы, собственно?

— В Ванкувере.

— Далеко же ты нас закинула, — протянул он, мысленно прикидывая, сколько времени займет пересечение границы.

— Остановка в план не входила. — Ди вдруг резко замолчала, задумавшись. — Может, ты знаешь, где именно нас держали? Как далеко от дома, я имею ввиду?

— Знаю. В Вэст Пойнте.

— Черт! — она заломила руки и принялась нервно расхаживать из стороны в сторону. — Слишком близко.

— Это по другую сторону Гудзона. Штат большой, по одной точке они ничего не поймут.

— Кто? — Ди застыла на месте. — Я что-то сказала во сне?

Баки печально усмехнулся.

— По-моему, все и так ясно.

— Например что?

— Ди, — он устало вздохнул, — я прекрасно понял, что тебя преследует кто-то с такой же магией. Именно от него ты прячешься в Убежище. Твои татуировки ночью светились, кстати.

Она снова выругалась, пнула валяющийся на полу брезент и отвернулась.

Баки шагнул ближе, едва не охнув от боли в ноге. Не стоило менять положение так резко.

— Ди, послушай, — он развернул ее к себе, приподнял пальцем подбородок и заглянул в глаза, — что бы ни случилось в твоей жизни ранее, теперь у тебя есть мы со Стивом, — прозвучало как-то неправильно, Баки дал себе мысленную оплеуху, но исправляться не стал. — Ты не должна разбираться со всем этим в одиночку.

Она горько рассмеялась, покачав головой.

— Вы двое даже со своим прошлым справиться не в силах.

Удар ниже пояса, но более чем заслуженный.

— Я не хотела… — Ди попыталась сгладить сказанное, но Баки не позволил сменить тему.

— Должно быть что-то, что мы можем сделать, — произнес он с нажимом.

— Да! Не лезть во все это!

Баки закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Не хотелось снова вступать с ней в споры, — сейчас было не время и не место, — но, видит бог, Ди умудрялась вывести его из себя за долю секунды.

— Почему же ты не оставила меня наедине с «Гидрой», а решила вмешаться? — тихо спросил он.

— Потому что могла помочь, — она нерешительно приблизилась и положила ладонь ему на плечо. — А вы со Стивом не сможете.

Баки хотел возразить, но Ди предупреждающе сжала пальцы и бросила на него умоляющий взгляд.

— Пожалуйста, давай закроем тему.

Неужели она и вправду думает, что он так просто это оставит? Не существует врага, которого нельзя уничтожить. Нужно лишь найти его слабые места и понять, как действовать.

— Надо раздобыть свежую одежду и телефон, чтобы позвонить Стиву, — Баки решил вернуться к насущной проблеме. На улице давно уже посветлело. — Он одолжит джет и заберет нас.

Другого способа быстро пересечь границу он не придумал. Да и Роджерс мог все еще находиться в Молсоне, откуда до их нынешних координат — рукой подать. Конечно, звонить на зашифрованный номер было чревато: входящий спутниковый сигнал мог сорвать парням операцию или случайно запинговать их местоположение. Это было крайней мерой на экстренный случай, но Стив не ради мозговой зарядки заставил выучить его номер, еще когда Баки находился в Ваканде.

Ди отрицательно мотнула головой.

— Я в курсе, что телефон остался в машине, но помню номер на память.

— Мы аппарируем в Денвер, а оттуда доберемся до Северного Салема на автобусе.

Вот как называются эти прыжки, подумал Баки, но вслух сказал:

— Если ты все равно собираешься колдовать, почему бы сразу не перенестись в Нью-Йорк? Он ведь уже засвечен.

— Остаточный след магии рассеивается не менее двенадцати часов. Если мы аппарируем в Нью-Йорк, а после отправимся в Убежище — нас найдут.

— Необязательно возвращаться в Убежище сразу.

— Да, но я склонна думать, что отследить конечный пункт проще, чем начальный. Возможно, они не станут заморачиваться точным маршрутом.

Это «они» снова резануло уши. Баки был полон решимости выяснить, кто же на самом деле ей угрожает, но в очередной раз напомнил себе, что сейчас есть задачи поважнее. Оставалось лишь молча злиться на то, что снова приходится плыть по течению, хотя порой именно такой вариант и являлся лучшим выбором.

Нога опять дала о себе знать, и на этот раз Баки не выдержал.

— Мне нужна минутка, — сказал он, направляясь к лодочному бардачку.

Мудрить с инструментом не пришлось — охотничий нож обнаружился почти сразу. Продезинфицировать было нечем, поэтому Баки просто плюнул на лезвие, обтер его о рукав, чтобы стереть грязь, и уселся спиной к стене. Пуля определенно была внутри, иначе рана бы уже затянулась.

— Что ты делаешь? — пролепетала Ди, когда он поддел ножом штанину, разрезая ее вдоль внутренней стороны бедра. Ранение загноилось и выглядело весьма прескверно. Скорее всего, пуля была с сюрпризом.

— А на что это похоже? — он вскинул бровь. — Лучше не смотри.

Баки не любил тянуть резину, поэтому, не говоря больше ни слова, ковырнул рану кончиком лезвия, пытаясь нащупать металл. Тело тут же прошило болью, но он встряхнул головой, стиснул зубы и продолжил свое занятие. Не в первый раз. И вряд ли в последний.

— Стой! Стой, — Ди упала на колени рядом и выхватила нож из его пальцев. — Чокнутый! Почему сразу не сказал?

Баки вопросительно уставился на нее.

— Собираешься починить меня, как ту разбитую чашку?

— Вот и собираюсь, — насупилась она. — Лечить я не мастер, но пулю вытащить смогу.

Он откинул голову назад, стукнувшись затылком о стену, развел руки в приглашающем жесте и даже сумел выдавить из себя улыбку.

Ди нагнулась над раной и что-то прошептала. Ногу словно обдало пламенем. Баки шумно выдохнул и до крови прикусил губу, чтобы не издать ни звука. Пуля выходила издевательски медленно, дюйм за дюймом, словно застряла и не хотела двигаться. Но все стало на свои места, когда Ди разжала дрожащую ладонь, а на ней обнаружилось несколько рваных мелких осколков вместо одного цельного.

Показав Баки то, что она из него достала, Ди отшвырнула металл прочь и попыталась зажать открывшееся кровотечение рукой. Она что-то шептала, но судя по всему, это не работало, поэтому Баки нашел в себе силы дотянуться до брезента и с помощью ножа отделить от него тонкий длинный лоскут плотной ткани.

Он помог намотать его на бедро и крепко затянуть, Ди осталось лишь зафиксировать край. Ткань то и дело выскальзывала из ее рук, она пыталась подоткнуть кончик то под нижний слой, то под верхний, но ничего не выходило. Зато в процессе ее пальцы где только не побывали. Возможно, в другой ситуации рука Ди на его ширинке смутила бы Баки, но сейчас он лишь хрипло рассмеялся и перехватил край повязки, ловко фиксируя его в положенном месте.

— Не быть тебе медсестрой, мелкая, — усмехнулся он.

Ди наконец заметила, за какую часть тела его схватила, и моментально отдернула руку. Ее вспыхнувшие щеки выглядели весьма очаровательно. Баки придал лицу максимально невозмутимое выражение и прислонился к стене, прикрывая глаза. Пяти минут на восстановление должно было хватить.

***

Во сне Баки выглядел таким умиротворенным, что было жалко его будить. Ди уже успела привести их вещи в порядок с помощью Репаро и Экскуро (благо, эти заклинания всегда давались легко даже без палочки), избавилась от пятен крови на полу и следов их пребывания в ангаре, осталось только разбудить Баки и аппарировать в Денвер. Она даже помнила название расположенной недалеко от станции кафешки, на задний дворик которой собиралась перенестись. Дальше они смогут сесть в автобус и наконец-то расслабиться. Ненадолго — менять маршрут придется часто, — но это все равно лучше, чем постоянно вздрагивать от каждого шороха и вслушиваться в окружающее пространство, чтобы, не дай бог, не пропустить хлопок аппарации.

Угораздило же Сэма подставиться! Впрочем, Ди знала, что когда-нибудь такой момент настанет. «Гидра», Старк, правительство — кто-то из них так или иначе доберется до Стива, и тогда ее тихий уютный мирок снесет ударной волной. Ведь она не останется в стороне.

Стоило подумать о Стиве, как желудок тут же свело от накатившего волнения. Как он там? Вдруг вернулся домой и никого не застал? А если нашел покореженную машину и сходит с ума от беспокойства? Однако больше всего Ди переживала о том, что теперь ей придется выложить о себе всю правду. В том, что Баки потребует ответов, сомневаться не приходилось. Если только…

Если только она не пресечет его любопытство в зародыше.

Глядя на спящего Баки и вспоминая его потерянные, полные отчаяния глаза, которыми он смотрел на нее во время чтения кода, Ди не была уверена, что у нее поднимется рука забрать его воспоминания. Им и так бо́льшую часть жизни манипулировали. Поступить подобным образом — значило предать его доверие. Но на другой чаше весов был Стив, который тоже почувствует себя преданным, если узнает правду.

Ди решила отложить эту дилемму на потом. Возможно, удастся убедить Баки оставить ее прошлое в покое, и тогда не придется принимать никаких сложных решений вовсе.

Обижать его так не хотелось…

Она присела на корточки рядом с ним и провела пальцами по темным спутанным волосам. Что-то необъяснимое накатило на нее в этот момент. Ди понимала, что не имеет никакого права пялиться на Баки подобным образом, но не могла ничего с собой поделать.

Когда он резко открыл глаза, ее сердце пропустило удар. Ди отпрянула, будто пойманная с поличным, и, споткнувшись о собственные ноги, приземлилась на задницу.

Сказать, что она чувствовала себя идиоткой, было бы явным преуменьшением. Особенно после того, как она беспардонно облапала его причинное место пятнадцатью минутами ранее. Снова захотелось провалиться сквозь землю.

— Не думал, что усну, — сказал между тем Баки.

Его слегка прищуренные глаза смотрели настороженно, словно ему никак не удавалось понять, что здесь происходит.

«Я тоже ничего не понимаю, Баки», — призналась Ди.

— Нам пора, — добавила она вслух и протянула ладонь.

Их сплетенные руки странным образом ее взволновали, но Ди решила не заострять на этом внимания. Столько всего навалилось за последние сутки, что думать еще и об этом сил не было.

Она сконцентрировалась на кафешке с мелодичным названием «Цветок ангела», кивнула Баки, посильнее сжимая его пальцы, и аппарировала.

Видимо, ее магические запасы достигли критической отметки, потому что едва ноги коснулись твердой поверхности, как перед глазами все поплыло, а к горлу подступила желчь. Пока Баки ловил ее обмякшее тело и пытался привести Ди в чувства, она всеми силами пыталась сдержать рвотный позыв, чтобы не оконфузиться еще сильнее.

Стояло раннее утро, заведение еще не открылось, что было неоспоримым плюсом. Любое лишнее заклинание могло стать последней каплей.

Удостоверившись в том, что она в относительном порядке, Баки огляделся. Ди проследила за его взглядом и отрицательно замотала головой, за что тут же поплатилась пульсацией в висках.

— Я не настолько голодна, чтобы рисковать нарваться на сигнализацию.

— Ее здесь нет. Пойдем.

Он подвел Ди ко входу в помещение и толкнул дверь бионической рукой, отчего та тут же распахнулась.

Воя сирен не последовало.

— Как ты узнал?

Баки неопределенно пожал плечами, усадил Ди на стул, а сам направился на кухню. Здесь было по-домашнему уютно: маленькие круглые столики с льняными скатертями, воздушные занавески на окнах, множество фотографий на стенах — и никакой барной стойки. Ди почувствовала укол совести за то, что они столь бесцеремонно вломились в это премилое местечко.

Пока она рассматривала все вокруг, Баки водрузил на стол полдюжины зернистых булочек, наспех нарезанный сыр и несколько толстых ломтиков колбасы.

Она все-таки оказалась голодной. Еда с тарелок исчезала так быстро, что Баки дважды ходил за добавкой. Сам он тоже наелся до отвала, после чего откинулся на спинку стула и расплылся в сытой довольной улыбке.

Ди многое отдала бы за чашечку крепкого кофе, но времени рассиживаться не было.

— Тебе лучше? — спросил Баки.

— Намного.

В кладовке нашлась клетчатая рубашка, которую он тут же надел. Оставалось спрятать пальцы в карман — и можно было выдвигаться.

Автостанция явно нуждалась в капитальном ремонте. Камеры слежения висели здесь по старой привычке, не подавая никаких признаков жизни ни тогда, когда Ди очутилась тут впервые, ни сейчас. Она специально запоминала подобные места во время своего вынужденного путешествия по Америке. Словно знала, что когда-нибудь снова придется пуститься в бега.

Погони, правда, могло и не быть. Ди давно не наводила справки и понятия не имела, что творилось в Магической Британии. Но интуиция подсказывала, что с момента ее последнего столкновения с Пожирателями ничего не изменилось.

Ди потащила Баки в сторону туалетов, где они на какое-то время разделились.

У зеркала обнаружилась высокая пышногрудая блондинка неопределенного возраста, которая старательно красила губы ярко-розовой помадой. Ди поравнялась с ней, попросила подсказать время, а когда женщина обернулась и встретилась с ней глазами — приказала отдать наличку. Легкий Обливиэйт завершил их встречу.

Чувствовала ли она вину? Однозначного ответа не было. Зато головокружение от примененных заклинаний, тошнота и невероятная сонливость ощущались совершенно точно. Невербальная магия выматывала похлеще забега на стометровку.

Когда она вышла из уборной и поравнялась с Баки, он протянул ей пачку смятых купюр. Ди поджала губы и молча показала свою.

Они солидарно решили никак это не комментировать. Деньги были — и хорошо.

Билеты Ди взяла в заведомо ложном направлении. Несомненным плюсом автобусного передвижения являлось то, что никто не интересовался их документами. Как только они уселись на свои места, она откинула голову назад и провалилась в глубокий сон. И спала до тех пор, пока Баки не попытался сменить положение руки, на которую она практически сползла всей своей массой.

— Прости, что разбудил, — виновато улыбнулся он, разминая затекшие мышцы.

Ди хрустнула шеей и попыталась пригладить волосы, которые уже начали пушиться и завиваться на кончиках. Должно быть, она выглядела страшнее атомной войны, но что поделать — придется смириться с этим как минимум на ближайшие сутки.

За окном мелькнула табличка Джонстауна, а значит до Форт-Коллинса, где планировалась пересадка, оставалось не более двадцати миль.

Через сорок минут они уже сидели в другом автобусе, прихватив большую бутылку минералки и пару шоколадных батончиков. Путь предстоял неблизкий — семь часов до Омахи, а оттуда, если будут силы, еще девять до Индианаполиса. Тело сводило судорогой от одной лишь мысли о времени, которое предстояло провести в дороге.

Зато можно было отоспаться.

Однако в какой бы позе она ни засыпала, как ни старалась прижаться к окну или спинке сиденья, каждый раз просыпалась, неизменно навалившись на Баки.

В какой-то момент он не выдержал и перекинул руку через ее плечи, притягивая Ди ближе. Было в этом что-то неправильное, но спать хотелось так сильно, что она плюнула на здравый смысл и сползла ниже, удобно устраиваясь в его объятиях.

Видимо, Баки тоже задремал, а его металлическая рука расслабленно сползла в проход между рядами, потому что в какой-то момент весь автобус вздрогнул от пронзительного вопля мужчины, который пытался пройти к выходу и задел бионику коленом. Может даже специально пнул — тогда Ди ему точно не завидовала.

Баки спрятал пальцы в карман, проводив мужика суровым взглядом, и заерзал на сиденье, которое жалобно скрипнуло под его весом, явно не рассчитанное на такие габариты. Наконец он расположился в полуобороте от Ди, прижавшись щекой к подголовнику, а когда стало понятно, что никто из них не спит, тихо спросил:

— Расскажешь о себе?

Некоторое время она сверлила Баки нечитаемым взглядом, потом вздохнула, развернулась к нему лицом, подложив ладонь под ухо, и начала полушепотом:

— Первые годы жизни я провела в монастырском приюте. Никто не знал ни моего настоящего имени, ни того, откуда я взялась. Так было до момента проявления магических способностей — тогда настоятельница решила, что я возникла прямиком из ада. Надо мной провели множество обрядов экзорцизма, пока в итоге не махнули рукой на моих бесов, посчитав нас с ними неагрессивными. Только крестились каждый раз, когда я проходила мимо, — она криво усмехнулась. — Примерно через полгода меня отыскал один человек… Чарльз Ксавье. У него была школа для таких же… необычных детей, как и я, — приходилось тщательно подбирать слова. — Именно там я и выросла.

— Что случилось потом? — уточнил Баки, когда молчание Ди затянулось.

Она моргнула, развеивая вспыхнувшие перед глазами образы. Школа, мутанты, приветливые и не очень одногруппники, а еще невообразимо крутые Люди Икс, в число которых она всегда мечтала попасть, — все это было словно в прошлой жизни. И хоть Ди никогда не чувствовала себя своей даже среди мутантов и за все годы так и не завела настоящих друзей, порой она отчаянно тосковала по тем временам.

— Потом на школу напали и уничтожили все, что имело для меня значение, — сказала она, сглотнув. — С тех пор я скрываюсь.

По глазам Баки было видно, что ни черта он ей не поверил.

— Кто напал?

— Не знаю.

— Ди…

— Прошу тебя, Баки, не нужно…

Она и так рассказала слишком много. За каких-то несколько недель Баки успел пролезть под кожу и вытрясти из нее подробностей больше, чем Стив за полгода.

На самом деле ничего криминального она не скрывала. Просто о том черном периоде, который наступил после ее совершеннолетия, даже вспоминать было больно.

Наверное, Баки бы ее понял, как никто другой. Именно поэтому она решилась хоть что-то рассказать.

— В твоей жизни есть моменты, о которых не хочется не то, что говорить, но и думать? — спросила она спустя какое-то время.

Баки нехотя кивнул, на что Ди выразительно изогнула брови, словно говоря: «Ну вот видишь, не стоит бередить чужие раны».

— Ты знаешь о моем прошлом больше, чем следует.

— Могу то же самое сказать и о тебе, — улыбнулась она.

Он хотел возразить, но, видимо, не придумал достойных аргументов. Лишь сжал губы в тонкую линию и многозначительно посмотрел на Ди.

Она первой не выдержала и отвела взгляд в сторону. Затем и вовсе развернулась к окну. Мелькающие за стеклом пейзажи странным образом успокаивали. Вскоре она снова задремала.

К моменту, когда они вышли на остановке в Омахе, Ди успела люто возненавидеть собственное решение добираться домой на автобусе. Еще никогда не приходилось сидеть в неудобном кресле столько часов подряд, и она даже подумать не могла, что эта поездка превратиться в такую пытку. Хотелось забраться в горячую ванну и провести там остаток дня. Еще массаж бы не повредил, но, конечно, она не станет об этом даже заикаться. Рук Баки на ее коже хватило еще там, в нью-йоркском отеле… До сих пор пробирало от воспоминаний.

Вот если Стив дома, он с радостью поможет ей расслабиться. Родные прикосновения наверняка вычеркнут из памяти те, другие… которым совсем не место в ее голове. Но, с учетом обстоятельств, она надеялась все-таки не застать Стива. Тогда бы и объяснять ничего не пришлось.

Наложение на Баки Обливиэйта решало сразу несколько проблем, но Ди в который раз приходила к выводу, что не сможет этого сделать по ряду причин. Главная из которых — опасность сокрытия нападения «Гидры». Подставлять парней она не станет. А вот скорректировать воспоминания… Убедить Баки в том, что он сам отбился от врага, выкинуть из памяти все странные моменты между ними… Это могло бы сработать.

Предстояло еще много, много часов дороги — как раз будет время обо всем подумать.

Убежище встретило их звенящей тишиной и приятной вечерней прохладой. После многочасовой поездки хотелось смыть с себя пот и дорожную пыль, поесть и завалиться спать. Если даже Баки, закаленного куда более суровыми условиями, вырубало на ходу, то Ди держалась на ногах исключительно из упрямства.

Они решили не делать остановок в мотелях, словно понимали, что находиться в замкнутом пространстве — не лучшая идея. Оставшаяся часть дороги прошла практически в полном молчании. Ди беспокойно дремала, устроившись на его плече, а Баки оставалось сторожить ее сон и размышлять о том, что же ему делать дальше.

Пока она спала, он успел изучить ее лицо в мельчайших деталях. Понимал, что не имеет права, но впитывал в себя каждую черту, словно знал, что больше такой возможности не представится. Он решительно собирался взять себя в руки, но вместо этого позволял взгляду скользить по ее искусанным губам и маленькой ладошке, лежащей на его груди. Она так резко контрастировала с темной одеждой и размером его собственной ладони, что все происходящее казалась сюрреалистичным сном. Неправильным, невозможным, но в то же время предательски желанным.

Баки лишь обреченно вздохнул и откинул голову на спинку сиденья. Следующие двенадцать часов он только и делал, что настраивал себя на правильную волну. Стив всегда будет самым родным человеком для него, но и Ди уже далеко не чужая. И если на кону стоит счастье двух дорогих ему людей, то Баки приложит все усилия, чтобы ничто его не омрачило. В том числе и он сам. Если понадобится, он запрет их обоих в Убежище, а сам попросит Шури вывернуть его мозги наизнанку, но избавить от кода. А затем продемонстрирует «Гидре» ее главное оружие в действии. Да он даже к Старку с повинной явится, если это поможет уберечь Стива, а теперь еще и Ди. Баки чувствовал, что рано или поздно «Гидра» поймет, какой потенциал прячется у нее прямо под носом.

Были еще преследователи Ди, от которых Баки собирался избавиться раз и навсегда. Но для этого предстояло выяснить все, что она так тщательно скрывала. Он даже придумал, как этого добиться. План был жесткий и радикальный, и Ди наверняка его возненавидит после, но, возможно, это к лучшему. Две проблемы одним махом, как говорится.

Баки сам не понял, когда уснул. Наверное, это случилось сразу после душа. Едва голова коснулась подушки, как он тут же отключился. Впервые за несколько дней потерял контроль над собственным сознанием, позволил себе расслабиться — и сразу же захлебнулся в кошмарах, которые просочились наружу, стоило лишь дать слабину. Он видел полные ужаса глаза Ди, чувствовал ее шею в тисках своих бионических пальцев, слышал хруст, с которым ломались ее кости, и смех гидровских мразей, вторящий последнему ее хрипу. Затем то же самое он проделывал со Стивом, Сэмом, Шури и Т'Чаллой. И даже Наташа с Бартоном мелькали в этой круговерти лиц. В голове набатом звенел приказ «Устранить и вернуться на базу». Жуткое, парализующее ощущение сковывало тело, которое снова ему не принадлежало. От вида собственных рук, испачканных по локоть в крови, хотелось кричать во все горло. Но изо рта вырывался лишь хрип.

Он плавился в этом кошмаре снова и снова, пока прикосновение холодной ладони ко лбу не заставило его проснуться. Реакция последовала моментальная и неосознанная. Прежде чем Баки понял, что творит, он схватил Ди за горло и подмял под себя в удушающем захвате. Она судорожно хватала воздух и пыталась вырваться, но он, словно ополоумевший, сдавливал ее шею все сильнее и сильнее, будто в очередной раз переживал этот момент во сне и хотел поскорее со всем покончить.

— Баки… — прохрипела она, вцепившись пальцами в его руку.

Реальность накатила оглушающей волной. Он пораженно моргнул, приходя в себя, и шокировано уставился на Ди. Затем медленно, по одному разжал пальцы, со свистом выдохнул и уже спустя секунду оказался на противоположной стороне кровати.

Не было слов, которые могли бы выразить то, что он испытывал в данный момент. Смесь ужаса, сожаления, презрения к самому себе, ненависть к подонкам, которые сделали его таким, и страх от осознания того, что могло случиться, пробудь он в беспамятстве хоть на минуту дольше. Его била крупная дрожь от одной лишь мысли, что он мог задушить Ди собственными руками и даже не понять этого.

— Баки… — она подползла ближе и осторожно коснулась его спины.

Он вздрогнул, оперся локтями о колени и зарылся руками в волосы, со всей силы сдавливая пальцами затылок.

— Все хорошо. Я в порядке.

— Это ты называешь «в порядке»?! — прорычал он, мгновенно разворачиваясь.

Ди дернулась, но не отпрянула. На ее шее багровели отчетливые следы его пальцев.

— Почему ты меня не остановила? — он опустил голову, не находя сил даже посмотреть ей в глаза.

— Не хотела тебя пугать. Ты кричал во сне...

Баки коротко и надрывно рассмеялся и тут же умолк. Снова развернулся, сгибаясь на краю кровати в немыслимой позе.

— Оставь меня одного, — тихо попросил он.

Он не знал, на кого сейчас больше злился: на себя или все же на Ди, которая могла обороняться, но не стала. У нее, черт возьми, была магия, она могла отбросить его на другой конец комнаты, даже не моргнув, но решила позволить себя душить, лишь бы его, блять, не напугать!

— Баки…

— Уйди. Пожалуйста, — прохрипел он из последних сил.

Вместо этого Ди потянула его на себя, заставляя разогнуться и посмотреть ей в глаза.

Ее взгляд вышибал воздух из легких. На какую-то долю секунды Баки потерял контроль над собой, внезапно подавшись вперед. В дюйме от ее лица он все-таки затормозил, мазнув по губам рваным выдохом. Ди замерла, шумно сглотнув, и уставилась на него широко распахнутыми глазами.

Баки не знал, каким чудом смог удержаться и не пересечь черту. Он уткнулся лбом в ее лоб, тяжело дыша, и едва слышно прошептал:

— Прости меня. Прости за все, Ди.

Он знал, что виноват перед ней. Перед Стивом. Виноват так сильно, что не передать словами. Он только и умел, что разрушать все, к чему прикасался.

Баки дернулся в сторону, но Ди не позволила ему отстраниться. Она обняла его за шею, потянула вниз, заставляя опустить голову ей на грудь, и всхлипнула. Он прижался к ней, обхватил руками и позволил то ли себя укачивать, то ли сам успокаивал Ди своими объятиями. Она тихо плакала, перебирая его волосы, а Баки не мог понять, почему в глазах так безбожно печет. Он просто закрыл их, позволяя себе раствориться в этом странном, но таком необходимом для них обоих моменте.

***

Ди проснулась в кромешной тьме с ощущением, будто ее выжали, словно лимон, а потом напоили живительным эликсиром. Такой опустошенной и вместе с тем умиротворенной она себя никогда не чувствовала. Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать происходящее. Вспомнить, что случилось. И что могло бы случиться. От накативших воспоминаний, а может быть от того, что она наконец поняла, что лежит в объятиях Баки, дыхание моментально участилось. Он крепко прижимался к ней сзади, обхватив рукой талию и зарывшись лицом в ее волосы.

Сердце бешено колотилось. Ди зажмурилась, чтобы хоть как-то прийти в себя, но это не сработало. Она медленно вытянула ноги и попыталась сдвинуться, но Баки лишь сильнее притянул ее к себе, даже не думая просыпаться. Зато теперь она ощутила ту часть его тела, которая определенно не спала, и благодаря разнице в росте упиралась прямиком между ее ног. Тело моментально окатило жаром. Пришлось закусить губу, чтобы не издать ни звука.

Всего лишь физиология, убеждала она себя. Он мужчина, он просто спит и не контролирует свои реакции, это ничего не значит. Она сейчас осторожно выберется из кольца его рук и тихонечко уйдет. Но сладкая истома уже ползла по телу, заставляя Ди непроизвольно сжать бедра. Под спальными штанами на Баки не оказалось белья, а ее собственная летняя пижама была настолько тонкой, что не оставалось ни единого шанса проигнорировать не только его каменный стояк, но и ощущения, которые вспыхивали в ней от этого контакта. Она не смогла сдержать дрожи и гортанного стона, сорвавшегося с губ.

Рука Баки напряглась, дыхание замерло. Ди испуганно дернулась, пытаясь отстраниться, но в итоге только создала ненужное трение между их телами. От его приглушенного полустона-полурыка ее тут же прошибло током. Она знала, что Баки уже не спит. И что он в курсе того, насколько влажно между ее ног. Нужно было как-то это объяснить, но мозг напрочь отказывался работать. Она слышала лишь оглушающий стук пульса в висках, сопение Баки за спиной и собственные судорожные выдохи.

— Если ты еще раз дернешься, — хрипло прорычал он ей в ухо, — клянусь, я за себя не отвечаю…

Ди застыла, не зная, что предпринять. Тело предавало ее, голова отключалась. Баки даже пальцем ее не тронул, а она уже горела, заведенная до предела.

Он провел носом по ее шее, вдохнул запах, заставив Ди задрожать от возбуждения, крепко прижал ее к себе, одновременно с этим подаваясь бедрами навстречу, а потом резко, с глухим стоном отстранился.

Она зажала рот ладонью и опрометью бросилась прочь из его комнаты.

***

Баки предпочел бы сейчас оказаться где угодно, лишь бы не в Убежище. Конечно, он всегда мог уйти. Это было самым простым и очевидным решением. Исчезнуть как можно дальше и не травить душу ни себе, ни Ди, ни Стиву. Но больше у него никого не было, и Баки искренне верил, что сможет преодолеть свою одержимость без таких кардинальных решений. Надо только держаться от Ди подальше и делать все возможное, чтобы она поступала так же.

Может, стоит поговорить с ней? Сказать, что все вышло из-под контроля, и он этого вовсе не хотел. Блять, да кого он обманывает! Не хотел настолько, что спустил в кулак, когда она сбежала, а после секундного облегчения понял, что в итоге только глубже погряз во всем этом дерьме. Дрочить на девушку друга еще хуже, чем случайно уткнуться стояком ей в…

Баки в сердцах пнул комод и отошел к окну. Опрометчиво было сводить все к физиологии, но так он мог себя хоть как-то оправдать. Вот только как смотреть Ди в глаза после случившегося, он не знал. Все-таки без разговора не обойтись.

Когда Баки сумел утихомирить клокочущие внутри эмоции и наконец вышел из комнаты, Ди в доме не оказалось. Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.

Он выскочил во двор, огляделся, обогнул дом — и только тогда смог выдохнуть. Ди обнаружилась у кромки купола. Но затем она развернулась, и Баки буквально впал в ступор от открывшейся ему картины. Ее руки были опущены вдоль тела, от внутреннего сгиба локтя и до запястий тянулись ровные длинные надрезы, кровь из которых стекала прямо на траву.

— Не приближайся! — рявкнула она, заметив, что Баки кинулся в ее сторону.

Он был практически рядом, когда Ди взмахнула рукой. Его оторвало от земли, протянуло по воздуху, словно гребаную пушинку, и припечатало спиной к стволу дуба в противоположном конце двора.

— Не мешай! — она отвернулась к куполу, расставив руки в стороны, и принялась что-то шептать.

Колдует, запоздало дошло до него. И с ним какую-то херню сотворила. Тело было словно парализованное. Он не мог ни пальцем пошевелить, ни рот открыть. Нет чтобы вчера так его отшвырнуть — тогда ей, видите ли, не хотелось его пугать. А сейчас, значит, можно?

Лишенный возможности двигаться, Баки наблюдал за ее странными манипуляциями еще с четверть часа. Наконец Ди закончила и направилась к нему, слегка пошатываясь. Порезы уже не кровоточили, но и затягиваться не спешили. Сама она была белее мела. Волосы прилипли к вискам, тело мелко подрагивало. Как она вообще на ногах стояла?

Приблизившись к нему, она что-то пробормотала, и Баки тут же кубарем свалился на землю, оглушенный внезапно вернувшейся чувствительностью тела.

Он сдавленно выругался, поднялся, встряхнув головой, и укоризненно уставился на Ди. Впрочем, это не помешало тут же протянуть ей руку.

Она колебалась лишь секунду, затем вздохнула и оперлась на его предплечье, позволяя увести себя в дом.

Устроив ее на диване, Баки отправился в ванную за аптечкой, а когда вернулся — порезы уже превратились в тонкие розовые шрамы. Ди отложила волшебную палочку в сторону и устало сползла на подушку.

Баки ни черта не понимал в магии, но знал, что при кровопотери помогает сладкий чай. Он молча вскипятил воду, заварил две порции — с пятью ложками сахара для Ди и одной для себя, — протянул ей чашку и уселся прямо на журнальный столик, уперев руки в колени и смотря на нее со всей строгостью, на которую только был способен.

— Что это было?

— Всего лишь ежемесячный ритуал, — пожала она плечами. — Которому ты чуть было не помешал. Я и так затянула. Еще немного, и купол бы сдулся.

— Могла бы предупредить.

— Мог бы не вмешиваться!

Вместо ответа Баки сделал большой глоток. Ди последовала его примеру. Они молчали до тех пор, пока повисшая тишина не стала давить на нервы.

— Нам нужно поговорить, — не выдержал он.

— Не о чем, — отрезала она, уткнувшись взглядом в чашку.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Тогда посмотри на меня.

Ди фыркнула, но просьбу выполнила.

Баки и сам не знал, что хотел увидеть в ее глазах. Возможно, отголоски собственного смятения. А может, полное равнодушие или даже презрение. Ведь как ни крути, а источником проблем за последнее время являлся исключительно он.

Но вместо этого в ее взгляде читался неприкрытый вызов. А может, это солнечные блики подсвечивали темную радужку, создавая такое впечатление. Баки моргнул и первым прервал зрительный контакт, запоздало подумав о том, что и находиться так близко к Ди не стоило. Что бы он ни планировал, каждый раз в ее присутствии все планы летели к чертям.

— Я должен извиниться.

— Ты вчера уже извинился, — ответила она и осеклась.

В голове невольно вспыхнули картинки прошлой ночи. Его пальцы на ее шее, сдавленный хрип, объятия, такие запретные, но такие нужные. И совместное пробуждение, которого просто не должно было случиться. Как теперь стереть из памяти ощущение ее тела в собственных руках, Баки понятия не имел.

— То, что случилось…

— Ничего не случилось, Баки.

— …больше не повторится.

Она согласно кивнула и поджала губы.

— Если ты закончил, я хотела бы отдохнуть.

— Не закончил.

Она закатила глаза и тихо зарычала.

— Что еще?

Баки решил, что сейчас подходящий момент прояснить интересующий его вопрос. Ди вряд ли ответит, но по ее реакции он поймет, стоит ли претворять в жизнь задуманное или все-таки она сама расскажет правду.

— Те, кто за тобой охотятся, тоже могут колдовать без палочек?

Ди смерила его холодным взглядом и медленно покачала головой из стороны в сторону.

— Я так надеялась, что ты оставишь эту тему.

— Ответь на вопрос.

— И да, и нет. Такой ответ тебя устроит?

— Нет.

— Иногда ты так меня бесишь…

— Взаимно, — усмехнулся он. — И все-таки?

— Большинство волшебников без палочек не колдуют.

— Как же тебе удается?

— Врожденные способности, — вяло огрызнулась она и предприняла попытку встать с дивана. Но Баки сидел таким образом, что Ди пришлось бы перешагнуть через его ноги, чтобы пройти. Поэтому она тут же плюхнулась обратно, сердито скрестив руки на груди.

— Значит, если лишить их этих деревяшек, они будут не опаснее обычных гражданских? — задумчиво протянул он.

— В теории.

— В чем же тогда проблема?

— А в том, Баки, что у тебя нет суперскорости, чтобы отнять палочки у целого отряда Пожирателей! А если они придумают, как заблокировать мою магию, то помочь нам не сможет уже никто!

Значит, Пожиратели. Баки сделал себе мысленную пометку.

— Мы со Стивом могли бы привлечь друзей.

Ди задохнулась от негодования, а затем резко подалась вперед, впиваясь пальцами в его живую руку.

— Ты не скажешь ему ни слова!

— Почему это?

— Потому что Стив полезет грудью на амбразуру, лишь бы меня защитить. Но ни ему, ни тебе, ни даже всем Мстителям вместе взятым не справиться с тем, кто меня преследует!

— По-моему, ты нас недооцениваешь.

— Тебе напомнить, что вы со Стивам в бегах?

— Ди! — прорычал Баки, начиная выходить из себя. — Я не собираюсь молча ждать, когда до тебя доберутся колдуны, «Гидра» или кто-нибудь еще. Ты ходишь по лезвию бритвы, понимаешь? Стив имеет право знать. Вместе мы сможем тебя защитить.

Она резко рассмеялась, откинувшись на спинку дивана.

— Если ты забыл, это я защитила тебя от «Гидры», а не наоборот.

Баки стиснул зубы, закрыл и снова открыл глаза, чтобы успокоиться. Конечно, он был благодарен за то, что Ди вырвала его из лап Стракера. Вот только она не понимала, что в защите нуждался вовсе не он. В случае активации кода, Ди не спасла бы и аппарация — Зимний солдат знал бы об Убежище и ее способностях все, что было известно Баки. На анализ новых сведений, сопоставление данных и определение верной тактики ушло бы не более десяти минут. Пуля с транквилизатором могла решить исход этой схватки еще до ее начала. Конечно, если бы ему не приказали стрелять сразу на поражение.

Видимо, Ди как-то по-своему расценила его молчание. На ее лице появилось виноватое выражение, между бровями залегла вертикальная складка.

— Бак… — она выпрямила спину и подалась вперед. Ее ноги сейчас находились между его ног, а лицо — прямо напротив его лица. Следовало бы отстраниться, но что-то упорно держало его на месте. — Мы столько пережили за последние дни… Ты ведь доверяешь мне?

В этом вопросе слышался подвох. Но Баки не мог не кивнуть в ответ.

— Тогда просто поверь мне. Стиву незачем знать о том, как именно мы спаслись. А тебе незачем копаться в моем прошлом. Для всех будет лучше, если мы перелистнем эту страницу и будем жить дальше.

Проще сказать, чем сделать, грустно подумал он.

— Ради Стива… — шепотом добавила Ди, смотря прямо ему в глаза.

Недосказанность так и повисла в воздухе.

— Ради Стива, — согласился Баки.

***

Когда Баки скрылся в своей комнате, Ди свернулась калачиком на диване, тяжело вздохнув. С его появлением вся ее налаженная с таким трудом жизнь полетела под откос. Но если столкновение с «Гидрой» и колдовство за пределами Убежища рано или поздно случились бы и так, то в сумятице ее чувств Баки совершенно точно был виноват.

Они оба были.

Возможно, она любила Стива недостаточно сильно, раз так реагировала на Баки? Отрицать его мужскую привлекательность было бессмысленно. Но Ди знала множество физически притягательных мужчин, и ни один из них не заставлял ее трепетать одним своим взглядом.

После встречи со Стивом она впервые поняла, что отклик бывает не только физический, но и душевный. Нет, чувства к нему не вспыхнули моментально. В конце концов, она взрослела рядом с Логаном и Скоттом, и умела держать гормоны в узде. В Стива она сама захотела влюбиться, когда поняла, какая невероятная душа скрывается за этой грудой мышц. Его шикарное тело тоже впечатляло, но вовсе не оно определяло Стива. Ди не сомневалась, что полюбила бы его и без сыворотки. Достаточно было просто узнать его ближе.

С Баки все обстояло иначе. Он умудрился затронуть какие-то совершенно новые струны в ее душе. И, вероятно, в теле, которое вспыхивало от малейшего его прикосновения. Рядом с ним она чувствовала себя оголенным нервом. Эмоции зашкаливали настолько, что самой становилось страшно. Она уже не помнила, в какой именно момент все началось. И как избавиться от этого тоже не знала…

Разве можно было любить одного мужчину и терять голову от другого? Она ведь не разлюбила Стива. Чувства к нему оставались прежними, только теперь к ним прибавилась вина и ощущение собственной никчемности. Она и раньше не считала себя достойной его, а сейчас и подавно. Великодушный и благородный, бескорыстный и строго следующий своему внутреннему моральному компасу, Стив бы никогда не позволил себе увлечься кем-то другим. А если бы увлекся — прямо рассказал бы об этом, не юля и не скрывая. Но Ди и близко не была такой же правильной. Она понимала, что правда так или иначе разрушит их отношения. И что ради собственного счастья иногда можно запятнать себя не очень достойным поступком.

Главное, чтобы влечение к Баки оказалось лишь временным помутнением. Иначе все, за что она борется, потеряет смысл.

Еще позавчера вечером, когда их автобус подъезжал к Нью-Йорку, Ди решила, что не станет корректировать воспоминания Баки. Верила, что он прислушается к ее просьбам и не станет клещами вытаскивать из нее ответы. А происходящее между ними… рассосется само по себе. Ведь Баки тоже не хотел всего этого.

Но потом случилось то, что случилось. Он так кричал во сне, что Ди не могла оставаться безучастной. Она собиралась разбудить его и тут же уйти, а в итоге заснула рядом, то ли успокаивая его, то ли ища в его объятиях собственное утешение. А дальше все и вовсе вышло из-под контроля. Если бы он не отстранился, хватило бы у нее сил сдержаться? Ди могла сколько угодно врать Стиву, Баки или всему миру, но с собой она всегда была предельно честна. Ответ был очевиден.

Она пыталась притвориться, что ничего не произошло, но Баки снова перевернул все с ног на голову. Вмешался в ритуал, полез с расспросами и так смотрел на нее, что все внутри замирало.

Нужно было прекратить это сумасшествие, пока не стало слишком поздно. Обливиэйт, как ни крути, казался меньшим из зол. Значит, так она и поступит.

Приняв окончательное решение, Ди поплелась в комнату и провела остаток дня там. За едой и выходить не требовалось — кусок в горло не лез. Всю ночь она беспокойно ворочалась без сна, думая о том, что абсолютно во всех своих бедах виновата сама. Из-за нее столько плохого случилось, если разобраться. Стив оставался единственным светлым островком в ее жизни, но и его она практически запятнала своей феноменальной способностью отравлять все вокруг.

Холодный душ помог взбодриться. Ди решительно сжала палочку и вышла из комнаты, намереваясь дождаться пробуждения Баки и осуществить задуманное. На душе было так паршиво, что хотелось наложить Обливиэйт не на него, а на себя. А лучше сразу Аваду.

Но к ее огромному удивлению Баки не спал. Он сидел на диване, свесив голову, и будто бы ждал ее. Стоило двери скрипнуть, как он тут же поднялся на ноги и резко зашагал навстречу.

Ди опешила и попятилась к стене. Баки бросил быстрый взгляд на палочку в ее руке и прежде, чем Ди успела что-либо предпринять, схватил ее и откинул в сторону. А потом зажал ей рот холодной металлической ладонью, посмотрел надломлено и будто бы виновато и тихо выдохнул:

— Извини. Ты не оставила мне выбора.

Интуиция сработала быстрее мозга. Как только Баки ее отпустил, Ди облизнула губы, безошибочно определяя на них наличие постороннего вещества, и запустила в Баки таким мощным Силенцио, от которого он дернулся, словно от удара в кадык.

Его губы зашевелились, но с них не слетело ни звука. Баки замер, выждал секунду, после чего предпринял еще одну попытку заговорить, а когда понял, что Ди в буквальном смысле лишила его дара речи, безмолвно зарычал, буравя ее гневным взглядом. Желваки на его скулах напряглись, лицо посуровело, пластины на бионической руке завибрировали. Если бы Ди не кипела от ярости в данный момент, возможно, она бы даже испугалась такого Баки.

Вместо этого она залепила ему пощечину, толкнула ладонями в грудь, заставляя отступить на несколько шагов, а сама обессилено сползла на пол и обхватила колени руками.

Ди была возмущена, оскорблена и крайне обозлена, а спустя секунду внезапно почувствовала оглушающий прилив спокойствия и окрыляющего откровения, которым хотелось поделиться со всем миром. Ей отчаянно требовалось очищение, избавление от секретов, которые неподъемным грузом тянули ее ко дну, не давая вздохнуть. Ди хватала ртом воздух, краем сознания понимая, что нужно просто переждать приступ.

Она раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь хоть чем-то себя отвлечь, и старалась даже не смотреть на Баки, который по-прежнему стоял над душой, сверля ее негодующим взглядом.

Худший момент невозможно было и вообразить. Но именно его выбрал Стив, чтобы вернуться домой…