Гермиона смотрит в поваренную книгу, которую забрала из дома. Рукой мамы, не помнящей собственную дочь, на полях сделаны пометки — добавить больше мяты, обойтись без цедры апельсина, заменить коньяк на ром. Гермиона с нежностью проводит по выцветавшим чернилам и применяет к ним заклинание — в надежде сохранить надписи хотя бы в таком состоянии.

Она внимательно изучает рождественское меню, добавляя или убирая названия блюд с левитирующего рядом пергамента. Сейчас ее задание — поиск идеального баланса и рецептов, с которыми легко справиться или которые будет интересно приготовить.

Гермиона впивается взглядом в строчку, выведенную маминым почерком: «Перед приготовлением рождественского ужина рекомендуется выпить немного глинтвейна. Для блеска глаз и приятного настроения».

— Кричер!

Домовик с недовольным видом появляется перед ней.

— Принеси, пожалуйста, бутылку красного сухого вина. Из лучших запасов твоей бывшей хозяйки, — Гермиона шлет ему самую очаровательную улыбку, на которую способна, и направляется в кухню, не обращая внимания на проклятья, летящие в спину.

Все же хороший подарок Гарри сделал ей на день рождения — дом на площади Гриммо. К сожалению, бонусом прилагался и Кричер. Первые несколько ночей Гермиона спала, крепко сжимая под подушкой палочку, — эльф так на нее смотрел, что во взгляде постоянно читалось невысказанное «не убью, так покалечу».

Гермиона призывает старый граммофон и пластинки Сириуса. Рождественская музыка — то, что необходимо для абсолютной атмосферы праздника. И даже если особых музыкальных талантов у нее нет, Кричер переживет ее завывания. Она же его терпит.

Эльф появляется на кухне и ставит бутылку вина на стол — похоже, он уверен, что негоже отдавать её в руки таким, как она. Гермионе кажется, что если бы Кричер верил в Бога, то обязательно перекрестил бы кухню. Ему очень не по душе, когда она заходит сюда — это его территория! — и пытается готовить. Впрочем, тот факт, что эльф не может отравить хозяина, Гермиону искренне радует.

Гермиона разжигает огонь на плите, фиксирует книгу, парящую в воздухе рядом, призывает сотейник и ставит на конфорку.

— Содержание спирта не меньше семи процентов, — она изучает этикетку. — Идеально подходит. Совсем, как в Малфое — содержание слизеринского яда не меньше семи процентов.

Гермиона передергивает плечами, вспоминая утреннюю стычку с ним в Визенгамоте. Она на стороне защиты, а он — обвинителя. Хорошо, что у нее иммунитет к его яду.

Она выливает содержимое бутылки в сотейник, добавляет сахар, корицу, гвоздику, бадьян. За ее спиной самостоятельно натирается мускатный орех, режутся яблоки, с апельсина снимается цедра — только оранжевый слой, никакой белой части, чтобы не горчило! Гермиона помешивает алкоголь, помогая сахару раствориться и не пристать к поверхности. Она содрогается, вспоминая взгляд Кричера после ее попытки приготовить карамель, как в детстве. Но возмущен эльф был, конечно, заслужено — запах горелого сахара еще неделю не покидал стены старого дома.

Гермиона добавляет жидкий мед, слизывая с пальца его остатки. Она уменьшает огонь, глинтвейн нельзя доводить до кипения. Совсем, как Малфоя на судебных прениях. Гермиона хихикает.

Она накрывает сотейник крышкой и оставляет на минут сорок, за которые пряности должны раскрыть свой вкус. Как приличная хозяйка, Гермиона убирает кухню после себя. Напевая, она поворачивается к банкам со специями, чтобы вернуть их на место, как замечает Кричера, выглядывающего из-за шторы.

— Я не разрушу твою кухню! Ты можешь мне доверять.

— Пудинг.

— Спасибо, что переделал.

Ей кажется, что Кричер пытается сдержать улыбку, хотя, скорее всего, мышцы его лица вообще не знакомы с таким проявлением эмоцией.

— У него потрясающий аромат, Кричер, — Гермиона все же улыбается; за время сожительства с эльфом, она выяснила самое важное в общении с ним — стоит много и часто хвалить.

— Старинный рецепт Блэков! — он говорит с ярко выраженной гордостью, а Гермиона надеется, что в оригинальный рецепт пудинга не входит кровь магглорожденных или девственниц. — Глинтвейн.

Гермиона поднимает крышку сотейника и по кухне разносится запах идеально приготовленного напитка. Не сдержавшись, она хлопает в ладоши:

— Спасибо, мамочка. — Гермиона достает две чашки и разливает напиток — через небольшое сито, чтобы не попали крупицы специй. — Это тебе, Кричер.

Эльф несколько секунд смотрит на нее, прежде чем осторожно приблизиться, тоненькими руками обхватывает чашку и делает маленький глоток.

— Без подарков на Рождество, — бурчит он и с громким хлопком исчезает.

Гермиона смеясь, берет в руки свою чашку и снимает с глинтвейна пробу. Приятное тепло проносится по горлу. Перед глазами встает образ Малфоя в адвокатской мантии.

Драко Малфой — это выпаренный алкоголь. Такой же терпкий, остающийся на губах сладким следом. Такой же пряный, как смесь корицы и мускатного ореха, приятно горчащий на языке. Раскрывающийся постепенно, как правильно приготовленный глинтвейн.

Гермиона делает еще один глоток терпкого напитка и призывает пергамент. Размашисто пишет приглашение и отправляет. Рождество — идеальный повод немного сойти с ума.


* * *


Драко несколько секунд удивлено смотрит на чужую сову. Координаты Малфой-мэнора есть лишь у тех, кто здесь бывал, и в протоколах аврората. Встряхнув головой, он отгоняет все дурные мысли и запускает птицу внутрь комнаты. Вместе с холодным воздухом она приносит странный, едва различимый запах пряностей.

Трясущимися руками он разрывает конверт, к ногам падает сложенный пополам пергамент.

«Мисс Гермиона Грейнджер приглашает мистера Драко Малфоя на празднование Рождества 25 декабря в 20:00 по адресу: площадь Гриммо, 12.

Дресс-код на ваш изысканный вкус.

Девиз вечеринки «Хогвартс нас связал так, что нить не разорвать».

При себе иметь хорошее настроение и немного волшебства (захвати пару бутылок отцовского вина, приготовлю тебе глинтвейн)».