...Белесый дым клубился, окутывая две человеческие фигуры. По мере того, как он рассеивался, становились видны детали. Двое, мужчина и женщина, были одеты в широкие белые мантии с длинными рукавами. Они стояли босые на ковре из мха, их головы украшали венки из омелы. Мужчина и женщина слегка покачивались, будто в трансе, закрыв глаза. Вот уже можно различить черты их лиц. Длинные каштановые волосы обрамляли молодое лицо женщины и струились на плечи непослушными локонами. Мужчина выглядел старше; его орлиный профиль и острые скулы на белокожем лице оттеняли черные, как смоль, волосы. Он протянул женщине руки, Она вложила свои ладони в его, и, не открывая глаз, Он шагнул навстречу и поцеловал Ее...

Гермиона вскочила на кровати, хватая ртом воздух. Сердце неистово колотилось, по всему телу пробежали мурашки: сон был таким реальным! Она посмотрела на свои ладони — ведь это ее только что держал за руки мужчина из сна! — а потом несмело коснулась пальцами губ. Ее только что поцеловал… тот человек во сне, это же был…

Гермиона не осмелилась окончить мысль, и со стоном рухнула обратно на подушку. До утра уже не спалось.

***
Серые влажные камни на мостовой блекло мерцали в свете фонарей, а зелень мха между булыжниками приобрела в сумерках еще более глубокий изумрудный цвет. Осень уже коснулась верхушек деревьев, отчего те загорелись яркими красками, от солнечно-желтого до багряного. Моросил дождь, оставляя на оконном стекле едва заметные косые следы от капель. Гермиона вздрогнула от звука закипевшего чайника, задернула занавеску и, все еще пребывая в задумчивости, обернулась к гостям.

Подруги еще со школы, Джинни, Луна и Гермиона оставались в довольно теплых отношениях. И пусть их встречи стали не такими уж частыми, это никак не повлияло на их дружбу. Гермиона, как хозяйка дома, заварила чай, и села за обеденный стол рядом с подругами. Она обхватила ладонями чашку с горячим напитком:

— Думаю, пришло время вам кое о чем рассказать.

— У тебя кто-то появился? — встрепенулась Джинни.

— О, нет, нет. После разрыва с Роном я все еще не готова к новым отношениям.

Джинни разочарованно вздохнула.

— Со мной происходят странные вещи. Я уже не знаю, что мне делать.
Луна отпила глоток чая и многозначительно взглянула из-за чашки на Гермиону.

— Меня мучает один сон, и он ужасен, — продолжила последняя.

— Ночные кошмары не редкость после войны, — пожала плечами Джинни и обмакнула печенье в чай.

— Это не из-за войны. Впервые я увидела его в день своего восемнадцатилетия, более чем за полгода до финальной битвы. Все, что мне тогда приснилось, так это молодая женщина, объятая огнем. Я была так напугана этим сном, что записала о нем в своем дневнике. Больше он не повторялся… до моего девятнадцатилетия. Затем приснился вновь, но уже немного иначе.

— Любопытно, — сказала Луна, провожая взглядом утонувший в чае кубик сахара.

— Я видела ту же женщину, — так и не сделав ни одного глотка, Гермиона отставила остывающий чай в сторону, — ту же молодую, красивую женщину, но ее лицо еще не было искажено гримасой боли. Она пристально посмотрела на меня и что-то сказала, прежде чем ее снова охватило пламя. И как вы думаете, что произошло в мой двадцатый день рождения? Верно, Джинни, — кивнула Гермиона в ответ на озадаченный взгляд подруги. — Все повторилось. Кроме того, я разобрала, что говорит женщина. “Я люблю тебя”.

— О, — вырвалось у Луны.

— А еще я — кем бы я не была в этом сне — закричала: “Карлин, нет!”, и от этого проснулась. С тех пор это начало повторяться чаще. Зелье Сна без сновидений не помогло. Я даже вынуждена была обратиться в св. Мунго за помощью, но и там развели руками, так как никакие их методы не помогали.

— И не помогут, — вставила Луна. — Это похоже на Эффект Феникса.

— Что? — хором переспросили подруги.

— Перерождение душ, — пояснила Луна. — Неужели вы не читали об этом?

— Я не верю в эту чушь. Это такая же глупость, как и прорицания, — отмахнулась Гермиона.

— Подожди, — перебила Джинни. — Расскажи, что ты об этом знаешь, — обратилась она к Луне.

— Не слишком много, — пожала она плечами. — Это очень редкое явление, но оно все же случается.

Гермиона закатила глаза, а Джинни метнула в нее суровый взгляд.

— Это нечто просто восхитительное! — причмокнула Луна, отправив в рот сливочный “трюфель”. — Эффект Феникса возникает, когда тело покидает душа, которая не успела выполнить свое предназначение. Но только если в момент смерти происходит огромный выброс магической энергии, лишь в этом случае может возникнуть Эффект.

— Ты имеешь в виду выброс энергии, обусловленный каким-то сильным чувством? — Джинни явно увлек этот разговор. Луна согласно кивнула:

— Любовь и ненависть — самые сильные. Мы убедились в этом во время войны.

— То есть, ты хочешь сказать, — подала голос Гермиона, — что во мне живет душа кого-то, кому та Карлин призналась в любви?

Луна пожала плечами:

— Нужно изучить этот вопрос. Каждый случай уникален...

Из камина вдруг показалась голова Гарри.

— Джинни! О, привет, девушки. Простите, неотложное дело… — Гарри виновато потер затылок.

— Что там, Гарри? Малыш снова покакал? — закатила глаза Джинни и подошла ближе к камину.

В этот момент Луна обратилась к Гермионе:

— У тебя разве не было странных привязанностей к кому-либо в этот период времени?

Гермиона почувствовала, как вспыхивает ее лицо.

— Что? Нет…

— Это может дать тебе ключ к разгадке.

— Какой-какой ключ? — вернулась к подругам Джинни. — Простите, но мне надо идти. Гарри один с ролью мамочки не справляется… — вздохнула она.

— Я тоже пойду. Гермиона? — Луна положила руку подруге на плечо.

— Да, конечно. Спасибо, что навестили.


***
К ночи дождь усилился, и из приятного шелеста по стеклу перешел в настойчивый многоголосный стук. Гермионе не спалось. Она сидела в гостиной на диване, а на ее коленях свернулся клубком Косолапсус и тихонько мурлыкал, чувствуя состояние своей хозяйки. “Разве у тебя не было странных привязанностей?” — снова и снова всплывал в мыслях вопрос Луны.

— Были… Есть. До сих пор, — вслух произнесла Гермиона. Кот взглянул на хозяйку сквозь щелочки между век и снова провалился в дрему.

Самой странной и необъяснимой привязанностью в жизни Гермионы стал ее учитель Зелий, Северус Снейп. Ни Виктор, ни Рон, ни кто бы то ни было другой не вызывали у нее таких противоречивых чувств. Умом-то она понимала, что у них нет и не может быть ничего общего. Но сердцем ощущала какое-то незримое единение.

— Это все объясняет, — снова сказала вслух Гермиона. — Что скажешь, Косолапсус?

Кот приоткрыл один глаз, услышав свое имя.

— Ведь это началось как раз после первого видения… кажется. Я тогда еще была так зла на себя! Еще бы! Предатель, убийца Дамблдора, этот скользкий, отвратительный человек, на дух не переносящий таких, как я, стал объектом моих воздыханий. Хорошо, что тогда мы не виделись. Да и время было такое… не до романтики.

Косолапсус в знак поддержки легонько обхватил лапками кисть своей хозяйки, на что она в ответ нежно погладила его по голове.
“А тот случай в Визжащей Хижине?” — Гермиона мысленно продолжила цепочку воспоминаний.

Когда она, сама не своя, бросилась к распластавшемуся на полу после нападения Нагини Снейпу с криком “Нет, только не это!”. Ладонью, а потом своей кофтой пыталась хоть немного приостановить льющуюся из его разорванного горла кровь.

Когда дрожащей рукой никак не могла вытащить из своей бисерной сумочки флаконы с противоядием, а затем с Кровевосполняющим зельем. Как зубами откупорила одновременно оба флакона, и так же одновременно вылила их содержимое в рот уже обмякшему профессору.
О, Мерлин! Эти зелья предназначались для Гарри! Ведь Нагини была еще жива, и могло произойти страшное… а противоядия уже нет… Но разве она думала в тот момент об этом? Едва ли.

Снейп тогда смирился со своей участью, он готов был принять смерть — и почти сделал это. Он успел передать Гарри свои воспоминания. Казалось, на этом все и закончится.

Гермиона отняла от шеи профессора тяжелую, пропитанную его собственной кровью кофту, и наложила несколько исцеляющих заклинаний, чтобы, по крайней мере, из раны перестала хлестать кровь.

— Гарри! — крикнула она другу. — Твоя миссия еще не окончена! Отправляйтесь вместе с Роном, а я… — она взглянула на Снейпа, — я вас догоню.

После короткого кивка Поттера Гермиона произвела парную аппарацию прямиком в лабораторию Снейпа. Рыча и плача от негодования и прорывающегося отчаяния, она с трудом втащила тяжелое бессознательное тело профессора в кресло. Снова наложила несколько Исцеляющих, Согревающее заклинание, и бросилась искать еще хоть сколько—нибудь порций Кровевосполняющего зелья. Оно обязательно могло понадобиться еще, особенно в эти первые минуты, пока кризис еще не минул.

И откуда у нее взялись силы на это — на ВСЕ это?..

Гермиона произвела еще несколько целительных манипуляций, влила Снейпу новую порцию Кровевосполняющего, и тяжело опустилась на пол. Адреналин потихоньку начал отпускать, когда, прислушавшись, она заметила, что поверхностное дыхание Снейпа углубилось и стало более ритмичным. На запястьях начал прощупываться пульс, а цвет лица из землисто—серого вернулся к его обычной фарфоровой бледности. Гермиона устало закрыла глаза и выдохнула. С минуту просидев неподвижно, она аппарировала прочь.

Зачем же она так отчаянно спасала жизнь врагу и предателю, как все они думали тогда? Теперь все стало ясно. Виной всему этот Эффект Феникса.

— Я обязана с этим разобраться! И чем скорее, тем лучше! — решительно произнесла вслух Гермиона. Косолапсус одобрительно замурлыкал. Часы на каминной полке пробили пять утра.

Гермионе все же удалось вздремнуть пару часов, после чего она наспех съела кашу с ягодами, запила чашкой кофе с молоком, и отправилась в Лондонскую библиотеку. Там она надеялась найти хоть какую-нибудь историческую зацепку о Карлин из ее видений. Ясно было, что женщина стала жертвой печально известной охоты на ведьм: столько раз увидев этот сон, Гермиона успела рассмотреть некоторые подробности. А по одежде людей в толпе она определила, что это произошло в Шотландии. Данные факты уже значительно сужали поиск.

Войдя в холл библиотеки, Гермиона сразу же подошла к администратору:

— Здравствуйте! Мне необходимо попасть в секцию Истории.

— Добрый день! — улыбнулась женщина-администратор. — У Вас есть абонемент?

— Разумеется. Грейнджер, Гермиона.

— Сейчас… Да, вижу. Что именно Вас интересует?

Гермиона на мгновение задумалась, вспоминая какие-то даты из курса Истории магии.

— История Шотландии в 16-17 веках, — наконец ответила она.

— Хорошо. Возможно, что-то более конкретное? — снова улыбнулась администратор. — Охота на ведьм?

Гермиона напряглась в ответ на такую точную догадку работницы библиотеки.

— О, — заметив растерянное лицо клиентки, администратор пояснила: — Сейчас это очень популярная тема для диссертаций у студентов-историков.

— Да, Вы правы. Мне нужна именно эта тема, — Гермиона расслабила пальцы, которыми она сжимала палочку в кармане плаща. После войны прошло уже пять лет, а привычка оставаться начеку так никуда и не делась.

— Что ж, подождите немного, и я принесу Вам все, что у нас есть.

Гермиона кивнула и обвела взглядом помещение. Стеллажи с книгами, достигающие потолка, тишина, нарушаемая лишь звуком перелистывания страниц, и запах книг перенесли ее мыслями в Хогвартс. Те, еще беззаботные, времена с друзьями, те часы, проведенные ею за чтением интереснейших книг хогвартской библиотеки… Жизнь тогда казалась безоблачной, а будущее — определенным. Подумать только, она была уверена, что выйдет замуж за Рона! Но, до свадьбы дело так и не дошло…

— Ваши книги, мисс Грейнджер.

— Спасибо. — Гермиона вынырнула из своих воспоминаний, взяла принесенную ей стопку книг и прошла в читальный зал.


***
Через несколько часов (почти через пять, если быть точнее) Гермиона захлопнула последнюю книгу и взглянула на записи, которые сделала в своем ежедневнике:

“Закон о ведовстве — 1563 г.”
“Отмена Закона — 1736 г.”
“Массовые ведьминские процессы — 1658—1662”
“Приблизительное число жертв — четыре тысячи человек”
“84% обвиняемых — женщины”


— Безнадежно… — Гермиона потерла виски. Голова гудела, а в животе предательски заурчало. Конечно, завтрак был легким, а потом она целый день провела, склонившись над книгами, но, кажется, нисколько не преуспела в своем расследовании. Она вздохнула, спрятала ежедневник в сумочку, и понесла книги на возврат.

— Нашли то, что искали? — вежливо улыбнулась администратор, забирая книги. К вечеру она надела очки, и в таком виде напоминала кого-то до боли знакомого.

— Нет… то есть, да. Спасибо, — пробормотала Гермиона.

— Тогда, возможно, Вам следует поискать в каком-то другом месте?

— Например? — устало подняла глаза девушка.

— Например, в библиотеке Генри Веллкома, мисс Грейнджер, — администратор взглянула на посетительницу поверх очков.

Гермиона изумленно уставилась на работницу библиотеки, и готова была поклясться, что перед ней стоит сам Альбус Дамблдор.

— Всего хорошего! — улыбнулась на прощанье администратор и, больше ничего не сказав, скрылась за стеллажами.

Грейнджер тряхнула головой, отгоняя видение. Она достала ежедневник и сделала там еще одну запись: “библиотека Веллкома”. Однако, на сегодня расследований для нее было достаточно, да и бессонная ночь начинала давать о себе знать. Поэтому Гермиона отправилась домой, хорошенько поужинала, приняла горячий душ, и с чашкой ароматного какао устроилась на диване возле камина. Рядом в ногах улегся Косолапсус, который тосковал по своей хозяйке целый день.

Атмосфера располагала к приятной расслабленности, и девушка уже успела задремать, как вдруг пламя в камине стало зеленым и оттуда вновь показался Поттер:

— Эй!
Гермиона вздрогнула от неожиданности и опрокинула чашку на пол: остатки какао живописно разливались по полу.

— Гарри! Зачем меня так пугать?!

— Извини, — Поттер виновато улыбнулся. — Я заглядывал в течение дня, но тебя все время не было дома.

— Что-нибудь случилось? — Грейнджер потерла глаза. Она еще не успела полностью прийти в себя после резкого пробуждения.

— Хотел с тобой увидеться… Мы же друзья!

— О, Гарри… — Гермиона закатила глаза в ответ на осенившую ее догадку. — Джинни тебе что-то рассказала?

— Кое-что… а я теперь волнуюсь, — нахмурился Поттер.

— Ох, — Гермиона встала с дивана и подошла вплотную к камину. — Еще ничего не ясно, совсем ничего. Прости, Гарри. Конечно, давай встретимся завтра! Я схожу в библиотеку Веллкома, а потом все тебе расскажу.

— Обещаешь? — Поттер выглядел так забавно и по-детски, склонив голову набок.

— Обещаю! А теперь, мне все же хотелось бы поспать…

— До завтра, Миона. Прости, что разбудил.

Гарри исчез и пламя в камине снова стало обычным.

Гермиона поднялась в спальню, легла в кровать и укуталась в одеяло. Моментально уснуть не удалось, и девушка задумалась о предстоящем завтра посещении библиотеки.

“Интересно, почему именно здесь я должна что-то найти? Насколько я помню, Генри Веллком специализировался на истории медицины… или, возможно, не только традиционной медицины, но и… алхимии! Наряду с медициной, он интересовался магией и алхимией! И как я сразу не догадалась… Завтра я точно найду что-то важное, и тогда… “ — на этом мысль оборвалась, и Гермиона погрузилась в долгожданный сон. Завтра ее действительно ожидало много интересного.


***
У библиотеки Гермиона была уже к открытию, войдя чуть ли не первой посетительницей. Выяснилось, что здесь абонемент не нужен, поэтому была создана временная карта читателя на имя мисс Грейнджер, после чего Гермиона получила интересующие ее книги. Уже на полпути в читальный зал девушку окликнул работник библиотеки:

— Мисс! Недавно коллекция нашей библиотеки пополнилась древним манускриптом по той теме, что Вас интересует. Он представлен в оцифрованном варианте, вы сможете просмотреть его на компьютере, если захотите.

— Благодарю! Древние документы будут очень ценны для моего доклада. А что в нем?

— Эта рукопись — реестр имен людей, обвиненных в колдовстве в 1658-1662 годах.

Гермиона вдруг почувствовала, как земля качнулась у нее под ногами. Кажется, истина была уже так близко! Если только эта Карлин реально существовала, если сейчас ее имя окажется в этом списке, тогда Гермиона уж точно найдет способ избавиться от этих видений!

— Пожалуй, я бы хотела посмотреть этот манускрипт прямо сейчас, — подавив волнение, сказала Грейнджер.

— Тогда пойдемте к свободному компьютеру, и я открою Вам нужный документ.

Изучить древнюю рукопись, состоящую из 3837 имен и комментариев к ним, разобрать почерк чужой руки, кое—где с кляксами чернил, оказалось не такой уж простой задачей, и отняло много времени и сил. Однако, Гермиона была настроена решительно, и уходить сегодня отсюда ни с чем она не собиралась.

Ближе к обеду возле библиотеки появился Гарри. Простояв несколько минут у входа и не дождавшись подруги, он вошел внутрь. У администратора Поттер попросил провести его в читальный зал, ведь там была мисс Грейнджер, с которой “они вместе готовили работу”.

— Тогда, Вам наверное тоже нужна будет рукопись? — поинтересовался работник библиотеки.

— Да, пожалуй. Сейчас только узнаю, на каком месте остановилась моя коллега.

Пока работник библиотеки открывал документ с манускриптом на соседнем компьютере, Гарри подошел к Гермионе и положил руку ей на плечо:

— Привет, Миона.

Она оторвала взгляд от монитора и посмотрела на друга покрасневшими от усталости глазами.

— Гарри! Я не забыла, я просто…

— Ничего, я пришел помочь. Только скажи, что мы ищем.

— Это, — Гермиона кивнула на монитор, — реестр имен людей, осужденных Инквизицией за колдовство. Я ищу любое упоминание имени Карлин.

Поттер кивнул и тоже принялся за поиск. Он начал с конца, и в какой-то момент они встретились на одной странице.

— Как успехи? — спросил Гарри.

— У меня — ничего, — чуть не плача от отчаяния, ответила Грейнджер.

— Зато у меня кое-что есть. Читай отсюда.

Гермиона часто поморгала, и придвинулась к монитору друга. На странице она прочла следующее:

“Бриар, Карлин. 27 лет.
Уйг, остров Скай.
Осуждена за колдовство и деяния против Святой Церкви.
Казнена через сожжение на Очищающем костре 19 сентября 1660 года.
Из обвинений: неоднократно варила колдовские зелья и опаивала ими людей, отчего те удивительным образом исцелялись. Взята под стражу после обвинений от почтенной семьи МакТавиш, согласно которым она колдовскими чарами одурманила единственного наследника рода, Киллиана МакТавиша, а также изъяла из чрева его сестры ребенка и перенесла в свое. В содеянном не созналась. Приговорена к смерти.”


— О, Мерлин! — Гермиона потрясенно прикрыла ладонью рот. — Она была беременна...

Усталость и осознание всего ужаса, который произошел когда-то с Карлин, хлынули из ее глаз горячими потоками слез.

Гарри приобнял подругу за плечи:

— Как насчет подкрепиться и выпить по пиву? — как можно бодрее сказал он.

Грейнджер не стала спорить. Уладив все формальности в библиотеке, друзья направились в паб неподалеку.