Гермиона была, вероятно, единственной, кто навещал Снейпа в больнице святого Мунго после войны (если не считать нескольких визитов представителей Министерства). Ничего личного, просто мисс Грейнджер показалось ужасно несправедливым, что даже МакГонагалл ни разу не заглянула к профессору, пусть он и был все это время без сознания.
Гермиона приносила ему в палату цветы – простые колокольчики, которые она рвала по пути в больницу. Это ведь ничего ей не стоило, и абсолютно ничего не значило. Она просто ставила цветы в вазу на окне, и меняла их на свежие, когда предыдущие увядали. На дольше в палате Снейпа она не задерживалась. Так продолжалось все лето.
– Что с профессором? – однажды спросила гриффиндорка у колдомедиков.
"Стабилен", – пожимали они плечами, – "но в сознание не возвращается".
– Похоже, токсическое поражение мозга, – умозаключил целитель Янус Тики.
Вскоре Северуса Снейпа было решено перевести со второго этажа на пятый.

В последний день лета, принеся с собой веточку физалиса вместо колокольчиков, Гермиона задержалась на минуту дольше обычного.
– Если бы я смогла хоть как-то помочь, профессор... – она с сожалением отметила для себя его заострившиеся черты лица. – Они не собираются помогать Вам возвращаться: Вас уже сбросили со счетов. Но это как-то неправильно. Несправедливо!
Ответом предсказуемо послужила звенящая тишина, и Гермиона с тяжёлым сердцем покинула палату.

***
Физалис не нужно было менять, так как он обладал способностью самостоятельно превращаться в прекрасный гербарий, да и в первые две недели учебного года у Гермионы не было шансов вырваться из Хогвартса.
Однако, возможность вскоре нашлась. Шагая по уже знакомому больничному коридору, Гермиона пыталась определиться, что ею движет: желание восстановить справедливость, научный интерес? Однозначный ответ найти пока что не удалось. Она вошла в палату, и сразу ощутила какие-то изменения. Мисс Грейнджер напряжённо соображала, что же не так, пока не подошла вплотную к койке: глаза Снейпа были открыты.
Коленки подкосились от волнения, когда она заглянула ему в лицо.
– Профессор... Сэр... Вы очнулись?! Слышите меня?
Но взгляд Снейпа был застывшим и, казалось, неживым, и ее мимолётная радость едва не сменилась леденящим осознанием того, что перед ней покойник. Впрочем, Гермиона заметила, что он дышит, и с облегчением закрыла глаза.
Тем временем, в палату кто-то вошёл.
– Сестра Агата! Профессор Снейп открыл глаза! – выкрикнула мисс Грейнджер.
Пожилая целительница вкатила перед собой больничный столик с зельями, и неспешно выставила положенные Снейпу флаконы на прикроватную тумбочку. Затем так же медленно повернулась к Гермионе, чтобы наконец ответить.
– Уже неделю, милочка, он то открывает, то закрывает их.
– И что? – нетерпеливо спросила мисс Грейнджер.
– И ничего. Всё по-прежнему, в сознание он не приходит.
– А диагностика? – Гермиону начинало нервировать безразличие целителей к происходящему.
– Все системы работают стабильно.
– Сестра Агата! Должно же быть хоть что-то! – не выдержала Гермиона.
– Если бы у него осталась хоть унция магической силы, регенерация прошла бы успешнее, – пожала плечами целительница.
– Что?!
"Могущественный волшебник, непревзойденный Мастер Зелий теперь... Сквиб?! Как же так?" – с ужасом подумала мисс Грейнджер.
Сестра Агата сочувственно посмотрела на Гермиону.
– Дорогая, есть безнадёжные случаи, и этот – один из них. Должно произойти поистине чудо, чтобы мистер Снейп вернулся из серой зоны, – целительница положила ладонь Гермионе на плечо. – Вы молоды и свободны, не стоит обременять себя заботами о чужом для Вас человеке. Вы ведь тоже ещё не полностью восстановились после войны?
Гермиона покосилась на "мистера Снейпа", который безучастно уставился стеклянным взглядом в потолок, и сделала глубокий вдох.
– Пожалуй, Вы правы.

***
На какое-то время Гермиона действительно последовала совету сестры Агаты и забыла о больном бывшем профессоре зельеварения. Углубленное изучение дисциплин, мечты о будущем после выпускного бала – все это волновало сердце и наполняло мысли мисс Грейнджер. Однако это же вскоре вымотало ее, и на осенние каникулы Гермиона приняла решение поехать домой, отклонив при этом приглашение провести эти дни в Норе.
– Уверена? – спросил Гарри. Идея оставлять подругу в одиночестве его явно не прельщала. – Там же все будет напоминать...
– Все нормально, Гарри. Приезжайте навестить меня в любое время, – ободряюще улыбнулась Гермиона.
Рон лишь мрачно покачал головой.

В первый день дома Гермиона поддалась рефлексии, и проревела большую часть времени. На второй день она взяла себя в руки, и даже сходила в магазин за ингредиентами для тыквенного пирога и конфетами для детей на Хэллоуин. Вечер этого же дня мисс Грейнджер решила провести в обществе телевизора, надеясь беззаботно скоротать время. Однако, ожидания не оправдались.
"Реклама, реклама, новости... О, а вот и какой-то фильм. Наконец-то!"
Гермиона перестала клацать каналы и устроилась на диване среди подушек. На экране застенчивый, но полный сострадания к людям доктор пытался найти способ "вытащить" пациентов, от которых другие врачи уже отказались, из длительной летаргии. "Я верю... Я знаю, что эти люди живы внутри", – сказал он. *(“Пробуждение”, 1990 г. – Прим. авт.) Гермиона сглотнула: это напомнило ей о Северусе Снейпе, для которого такой доктор так и не нашелся.
– Думаю, мне придется снова навестить проф... мистера Снейпа, – сказала она телевизору и грустно улыбнулась. – Возможно, док, Вам удастся спасти ещё и волшебника.

Физалис медленно покрывался пылью на подоконнике палаты Св. Мунго. Других существенных изменений Гермиона пока не обнаружила. Снейп так же безучастно таращился в потолок, и мисс Грейнджер склонилась над ним с фразой:
– Добрый день, сэр. Как Вы себя сегодня чувствуете? – повторила она доктора из фильма.
Черные глаза казались застывшими, как вдруг их взгляд медленно сфокусировался на Гермионе. Сердце сделало кульбит от охватившего ее волнения, но мисс Грейнджер подавила порыв закричать и позвать сестру Агату или целителя Тики. Вместо этого она тихо спросила:
– Вы… Вы узнаете меня, сэр?
Вопрос оказался риторическим, потому что во взгляде, направленном на нее, Гермиона не заметила ни грамма узнавания. Снейп еще секунд десять смотрел на девушку перед собой, а затем закрыл глаза.
Гриффиндорка медленно опустилась на стул рядом с койкой. Зельевар слышал ее, видел ее, пусть пока не смог узнать. Прогресс был хоть и не очевидным, но он был! Интересно, что об этом думают колдомедики?
– Мисс Грейнджер, снова Вы?
“Помяни тролля…” – пронеслось в мыслях у Гермионы.
– Целитель Тики! Да… Знаете, интересный случай с нашим профессором, не так ли?
– Так, так, – Янус вошел в палату, окинув взглядом больного, а затем его посетительницу. – Неужто, Вы собираетесь выбрать стезю целителя? У всех каникулы, а Вы – здесь.
Гермиона ухватилась за эту версию как за единственный шанс узнать больше информации.
– Думаю об этом… Возможно, Вы позволите наблюдать этот случай, чтобы описать его в моей будущей работе?
– Разумеется, если Вы считаете его достойным описания… Я не вижу никакой динамики и шансов на возвращение к прежнему состоянию.
– Совсем никакой динамики? – вскинула брови Гермиона. – Но он… пациент же начал открывать глаза!
– Тем не менее, взгляд его неосознанный, что указывает на отсутствие у него психической деятельности, – развел руками целитель. – Я же сказал: случай интересный, но бесперспективный.
– Но он смотрел НА МЕНЯ сегодня! – не выдержала мисс Грейнджер.
– Исключено, мисс. Я каждый день провожу осмотр и диагностику.
Гермиона яростно вцепилась в свои коленки, ноздри ее раздувались от негодования.
“И это один из ведущих специалистов больницы! Слепой болван! Твердолобый упрямец! Я ему покажу… нет динамики… бесперспективный случай…”
–...ко времени вечернего обхода, если договоритесь со своим деканом. Мисс Грейнджер?
– А? – растерянно заморгала Гермиона, увлекшаяся невербальным унижением личности Януса Тики.
– Говорю: оформите разрешение на посещение вечернего обхода у своего декана, чтобы наблюдать этого пациента.
– Конечно, конечно, – кивнула мисс Грейнджер, и направилась к выходу. – “Я верю… я знаю, что этот человек жив внутри”, – процитировала она доктора из вчерашнего фильма.
Целитель Тики лишь усмехнулся и покачал головой.
– Молодежь...

“Как Вы себя сегодня чувствуете, сэр?” – с этой фразы теперь начиналось каждое появление Гермионы в палате Снейпа. “Сэр” ничего не отвечал, лишь фокусировал взгляд на своей визитёрше, но удерживал его все дольше и дольше. Мисс Грейнджер уже знала: это хороший знак. Будучи дома, она окунулась в удивительный мир маггловской психиатрии, где дотошно изучила доступную информацию о коматозных состояниях. Гермиона даже купила большую маггловскую тетрать, куда записывала важные тезисы из учебников и свои наблюдения за “пациентом”. Все-таки, – подумала мисс Грейнджер, – волшебника без магических способностей можно рассматривать как обычного человека.

Когда Снейп бодрствовал, она рассказывала ему какие-то безобидные новости из магического мира, или читала книги, принесенные из дома. Диккенс, Уайльд, и даже Конан-Дойл пытались достучаться до сознания Зельевара. И, надо сказать, у них получалось. Через две недели подобного рода терапии Снейп впервые осознанно отреагировал на приветствие Гермионы. Когда она склонилась над ним, то отметила, что взгляд приобрел прежнюю цепкость. Черные глаза немигающе смотрели на неё, грудь начала вздыматься чаще, а лицо едва заметно покраснело. Гермиона улыбнулась от уха до уха, прежде чем отдала себе отчёт в своих действиях.
– С-сэр… – она попытались придать лицу серьезность. – Вы узнаёте меня? Если да, моргните один раз.
Северус медленно моргнул после короткой паузы.
– Ох… – Гермиона почувствовала, как вспотели ладошки и кровь прилила к лицу. – Я… я позову целителей! Они должны видеть это!
Снейп отчаянно моргнул дважды, надеясь, что Грейнджер заметит это, прежде чем вылетит из палаты. Она заметила.
– Не звать?
Снова одно движение век. Гермиона растерянно кивнула. Оценив обстановку, она подмостила Снейпу подушку под спину, и устроила его полусидя. Сама же села на стул рядом с койкой, не зная, что ещё сказать.
– Сэр, Ваша магия… - Гермиона ощутила себя словно резко отупевшей. Она не знала, ЧТО сказать Зельевару, и главное, КАК с ним общаться. Одними перемигиваниями разговор особо не поддержишь. По крайней мере, она попыталась еще о чем-то заговорить.
Северус моргнул единожды.
– О, Вы знаете. Ну, разумеется… – уши Грейнджер запылали от стыда.
“Надо же выставить себя с такой глупой стороны! Мог бы профессор сейчас говорить, он бы вылил на меня ушат презрительных замечаний, посвященных моему уму.”
– Не смотрите на меня так! Я… я решила изучать после Хогвартса колдомедицину, и целитель Тики позволил мне наблюдать Вас, описывать историю болезни.
Снейп изобразил что-то похожее на хмурость. Гермиона расценила это как недовольство и подняла руки в защитном жесте.
– Не беспокойтесь. Никаких экспериментов. Мне даже еще не признались, чем Вас лечат. Мне кажется, они совершенно не заинтересованы в Вашем пробуждении. О… – осознание настигло Грейнджер, как сердечный приступ. – Вы не хотите, чтобы они знали.
Зельевар закатил глаза и моргнул.
“Нет, ну какой лицедей! Будучи даже в таком плачевном состоянии, он умудряется отпускать порции сарказма одними только глазами” – хохотнула про себя Гермиона.
“Странно, но это не обидно. Даже наоборот, любопытно”.
– Я не скажу им… пока. Ну, а что? Когда-то же и они догадаются!
Грейнджер закусила губу в задумчивости.
– Вы хотите выиграть время, – умозаключила она.
Снейп вздохнул и закрыл глаза.
– Мерлин, я чувствую себя чокнутой! Будто сама с собой говорю. Нужно что-то придумать… наладить наше взаимодействие… – Гермиона продолжала кусать губу и не заметила, как Снейп вперился в нее взглядом. – А что, если… – она подняла свои глаза и встретилась с черными. – Эликсир ментальной связи?
Северус отчетливо моргнул дважды: “Нет”.
– Но, сэр… это единственный шанс...
“Нет”.
– Прошу Вас! Я сварю его лично! Вы же знаете, я могу.
“Нет”.
– Пожалуйста, соглашайтесь! Я… – Гермиона наклонилась к нему ниже и полушепотом произнесла: – Хотите, я принесу Вам непреложный обет? Я просто хочу… чтобы Вы вышли из этой больницы… в своем уме.
Снейп закрыл глаза. Он был еще слишком слаб, и разговор, вероятно, вымотал его. Гермиона не удивилась, что он уснул. Она все еще сидела на стуле, приводя мысли в порядок, как вдруг глаза Зельевара вновь распахнулись.
“Да”.
– В-вы согласны? Выпить эликсир?
“Да”.
– Непреложный обет?
“Нет”.
– О, сэр…
Мисс Грейнджер так расчувствовалась из-за оказанного ей доверия, что даже прослезилась. Снейп хотел бы поморщиться, но тело отказывалось слушаться его. Это действительно был единственный шанс – объединить усилия, чтобы суметь выбраться из тюрьмы, в которую превратилось его собственное тело. Однако, на сегодня Грейнджер ему было предостаточно, она и так утомила его своей болтовней. Северус вздохнул и закрыл глаза снова, надеясь, что и без эликсира Гермиона поймет этот жест.
“Убирайтесь”.
И она поняла: через каких-то полминуты он услышал ее тихое прощание и звук удаляющихся шагов.

***
Стащить ингредиенты из хранилища и сварить зелье в заброшенном туалете – алгоритм, знакомый Гермионе уже много лет. В этот раз совершить подобное тоже не составило труда. Самым сложным в приготовлении Эликсира оказалось сверхточно отмерить количество порошка корня белладонны, ибо любое отклонение даже на микрограмм могло повлечь за собой необратимые последствия. И если в случае Гермионы можно было бы обойтись безоаром, то состояние Снейпа не оставляло права на ошибку.

"Соберись! Ты же знаешь, что намерение – тоже важный ингредиент. Сосредоточься на намерениях. Ты не отравишь профессора Снейпа! Ты хочешь ему помочь!" – мысленно уговаривала себя Гермиона.
"Он позволил тебе сварить этот эликсир. Он верит в тебя. Впервые верит! Ты не облажаешься. Не в этот раз".

Уговоры помогли, и мисс Грейнджер удалось совладать с охватившим ее волнением. В конце концов, содержимое котла полностью соответствовало описанному в книге.

***

– Кошелёк или жизнь!
Гермиона вышла из камина в Норе с тыквенным пирогом в руках. Обитатели дома заулюлюкали и наперебой бросились приветствовать гостью.
– Ты вроде не собиралась отмечать Хэллоуин с нами, – обиженно буркнул Рон.
Гарри похлопал друга по плечу и многозначительно посмотрел на него.
– Не собиралась. Но передумала. Даже пирог испекла, – улыбнулась Гермиона и обняла друзей.
Рон смягчился и расплылся в ответной улыбке.
– Это он из-за пирога так обрадовался! – Джинни взяла подругу под руку, а брату показала язык.
– Эй, неправда!
– Дети, дайте же Гермионе пройти! – вступила миссис Уизли. – Иди сюда, милая, садись за стол и поешь. Что-то ты совсем исхудала, будто и не отдыхала вовсе.
Мисс Грейнджер послушно заняла отведенное ей место и приготовилась рассказывать о своей новой деятельности. Она знала: расспросов не избежать. Поэтому успела подготовить почти правдивую историю.
– Вы правы, миссис Уизли. На каникулах я была занята работой в больнице святого Мунго. Я решила попробовать себя в роли целителя после окончания школы. Целитель Тики любезно предоставил мне возможность уже сейчас наблюдать и описывать историю болезни профессора Снейпа. Он считает, что это интересный случай, но не уверен в благоприятном исходе заболевания.
Реакция слушателей была разнообразна. Лица Джинни и Молли приобрели идентичное изумление с приоткрытым ртом и вскинутыми бровями. Рон снова насупился и несколько брезгливо произнес: "Снейп?!". Гарри задумчиво и с долей недоверия посмотрел на подругу. Мистер Уизли единственный улыбнулся:
– Гермиона, ты выбрала сложный, но благородный путь. Я верю, что с твоей помощью профессор Снейп сможет лично прийти и забрать свой орден Мерлина первой степени.
Мисс Грейнджер покраснела в ответ на речь Артура, в то время как разговор резко переключился на обсуждение Зельевара.
– Когда это его наградили? – не то удивился, не то возмутился Рон.
– Сегодня в Министерстве было принято такое решение, – добродушно ответил Артур. – Завтрашний тираж Пророка выйдет с этой новостью.
– А орден Злобного Упыря ему не хотят присвоить? – хохотнул Рон.
– Рональд Уизли, придержи язык! – пристыдила сына Молли.
Воспользовавшись суматохой, Гарри наклонился к Гермионе и тихо спросил:
– Миона, все хорошо?
– Конечно, Гарри. Почему ты спрашиваешь?
– В какую авантюру ты ввязалась? Помнится, ты была уверена, что твое место в Министерстве.
– Да, но… – Гермиона старалась не выглядеть растерянной. Она не могла понять, к чему клонит друг.
– Он всё-таки бывший Пожиратель, хоть и оправданный.
– Гарри, он без сознания и лишён магии. Меня никто ни к чему не принуждал, правда. Это просто научный интерес. Целители от него отказались, но мне кажется, ему нужно дать шанс.
Мистер Поттер поверил словам подруги и заметно успокоился.
– Просто… будь осторожна, ладно? И, если что, можешь на меня рассчитывать.
– О чем вы тут договариваетесь? – вклинилась в разговор Джинни.
– Об осторожности, – улыбнулась Гермиона, и с благодарностью посмотрела на друга. Ей было необходимо иметь такой тыл, каким являлся Гарри. Однажды она обязательно воспользуется его помощью.