Его кожа бледная, почти фарфоровая, так, как она и предполагала. Дрожа и прыгая на волнах, Рон раскидывает в стороны свои длинные руки, словно крылья, и она видит фиолетовые шрамы, уже не так явно проступающие, но еще заметные. Окруженный водой и покрытый шрамами он мог быть камнем или рыбой… или кораллом. Когда его яркие волосы танцуют над водой, Гермиона думает, что они представляют собой рай для скалярий и морских коньков.
Он с радостным гиканьем оборачивается и усмехается ей, девчонке, сидящей на пляже и плотно завернувшейся в плед.
Билл с криком и брызгами ныряет в море, чтобы присоединиться к своему брату, и Гермиона наблюдает, как он сильными руками загребает волны. Он весь в шрамах; глубокие борозды отсутствующей плоти идут от шеи вниз к лопаткам и пояснице. Она наблюдает за тем, как братья плещутся в светло-зеленой воде, и щурится от бледного солнечного света, пока не начинает болеть голова.
Когда Гермиона переводит взгляд на страницы книги перед собой, то чувствует вину, потому что напечатанные слова не имеют для нее никакого смысла. Она закрывает книгу с тихим вздохом и поднимается на ноги, стягивая края пледа на груди.
Ее кости еще болят от пыток, но она игнорирует боль. После паузы, необходимой, чтобы восстановить дыхание, она идет к кромке воды, чувствуя песок под подошвой туфель. Когда океан омывает песчинки, серый солнечный апрель делает их похожими на темные измельченные бриллианты.
Гермиона смотрит, как Рон ныряет под воду, а потом, выныривая, поднимает большой палец вверх. Видимо они с Биллом решили узнать, кто сумеет дальше проплыть под водой, задержав дыхание, и их крик и смех говорят о том, что они подловили друг друга на обмане.
Она улыбается легкой дружбе между ними, и не в первый раз задается вопросом, что было бы, будь у нее родной брат? С другой стороны, у нее уже есть человек, которого она любит также нежно и также отчаянно пытается защитить. Гермиона оборачивается и смотрит в сторону коттеджа, находя глазами фигуру, идущую по вершине утеса. Вот он – ее брат. Гарри изменился за эти недели; его плечи опустились под тяжестью ответственности свалившейся на него.
Гермиона видит, как блестят стекла его очков, когда он медленно поворачивается, уходя, и она отчаянно хочет, чтобы он остался: посидел с ней на пляже или поплавал в воде с мальчишками.
- Гермиона!
Услышав свое имя, она поворачивается в сторону моря и улыбается. Она не хочет, чтобы Рон заметил ее беспокойство. Не в этот редкий момент радости, который он разделяет со своим братом.
- Я смотрю! – кричит она и с энтузиазмом машет рукой.
Море выстраивает стену белой пены возле ее ног. Ее кусочки то и дело отрываются, опрометчиво падают на песок, крошатся и исчезают. Были моменты в их путешествии, когда она испытывала нечто подобное. Ей казалось, что она разваливается на части. Тогда она представляла, что Рон держит ее за руку, и становилось легче. Но теперь, наблюдая за тем, как он веселится, словно беззаботный мальчишка, она чувствует себя умиротворенно. Его счастье как-то неожиданно стало ее, и, кутаясь в плед, на короткий миг Гермиона чувствует себя совершенно счастливой.
Молча, две девушки присоединяются к ней. Они словно вышли из морской пены: светлые волосы и светлые глаза, и голоса их похожи на голоса серен. Одна из них зовет мужа, и он жестом манит ее к себе. Заколов наверх серебристые волосы, Флер идет в воду в одежде, а подплыв к Биллу, обнимает его за шею. Они смеются, обрызгивая друг друга водой, и Рон смотрит в их сторону, понимающе улыбаясь. Через секунду его глаза находят глаза Гермионы, и ее сердце начинает биться чуть быстрее.
Луны обнимает ее, и Гермиона кладет голову ей на плечо. Она реальна. Они обе - все - реальны, и живы, и невредимы.
Она вновь смотрит на Рона, который выходит из воды. Он дрожит и широко улыбается им, руками растирая свою грудь. В этот момент Гермиона знает, что всё, что происходило между ними - это начало чего-то вечного. Это удивительно, найти что-то за пределами книг, в чем она полностью и абсолютно уверена.
Она стягивает плед с плеч и протягивает его Рону.
На обратном пути к коттеджу он говорит, стуча зубами, о теплом море, и пытается убедить ее присоединиться к нему в следующий раз. Когда он замолкает, Луна начинает рассказывать им об океане. В какой-то момент холодные пальцы Рона переплетаются с пальцами Гермионы, и она благодарна за эти мгновения радости, даже если это все, что может быть сейчас.
Они подходят к коттеджу, и Гарри появляется на ступенях, вырубленных в скале. Он смотрит на свои руки, крепко сцепленные, словно морские водоросли, а потом, не говоря ни слова, отводит взгляд в сторону. Луна спешит зайти в дом, и Гермиона с Роном, пропуская ее, отпускают руки друг друга.
Гермиона тянет плед с плеч Рона, случайно касаясь ладонью его затылка. Его волосы оставляют влажный след на ее руке, и, не думая, она подносит ее ко рту, чувствуя вкус соли. Рон улыбается ей, не подозревая, как сильно она хочет снова прикоснуться к нему, а он почти сразу отворачивается к Гарри. Мальчики договариваются после обеда идти за дровами, чтобы разжечь огонь в комнате Оливандера. Старик восстанавливается, но очень медленно.
После ухода Рона Гермиона подносит плед к лицу и вдыхает запах, оставленный им. Опирается о стену спиной и задается вопросом, почему от Рона всегда пахнет теплом, даже если он насквозь промокший?
Она снова смотрит на море. Отсюда Флер и Билл кажутся размытыми пятнами на воде. Гермиона знает, что на просторах моря они находят неприкосновенность частной жизни, которая стала теперь невозможной в их доме.
Глядя на них, Гермиона молча благодарит их за приют в "Ракушке", за безопасное место для них всех. Место, где Гарри, не боясь, может гулять в одиночестве, где Рон может дурачиться, плавая на волнах, и где она, Гермиона, может позволить себе влюбиться.