Люциус Малфой, один из самых влиятельных людей магической Британии, чистокровный волшебник, впервые почувствовал себя бессильным, когда, сглатывая подступающий к горлу ком, смотрел на смертельно больного сына и понимал, что ни магические способности, ни связи, ни огромное количество денег - ничто не может помочь им с Нарциссой в горе.
Следя за каждым движением малыша, которому обычный вдох причинял неимоверную боль, Малфой ждал: судьба его первенца сейчас зависела от незнакомца, бесстрашного, бессмертного и бесчувственного.
А Деймон Сальваторе, наблюдая за страданиями могущественного волшебника, не испытывал к нему ни капли сочувствия: оборвав множество жизней по одной лишь своей прихоти, он был привычен к человеческой боли.
- Я умоляю тебя, - шептал Малфой, нервно крутя в руках волшебную палочку. – Посмотри на него, неужели ты не видишь, как ему больно? Ты можешь презирать меня, требовать все, что угодно, но, прошу: спаси моего ребенка!
Деймон усмехнулся:
- А как же пассы волшебным прутиком, и ребенок снова жив-здоров? Неужели даже магии не достаточно для того, чтобы получить желаемое?
- Чего ты хочешь взамен? - уголки рта Люциуса презрительно скривились.
- А разве ты можешь предложить что-то равноценное?
- Все, что захочешь, только спаси его.
Когда полыхнула голубая вспышка, скрепляя нерушимую клятву между вампиром и магом, Деймон Сальваторе, резко прокусив запястье, прижал окровавленную руку к нежным губам младенца.
- Как я смогу связаться с тобой, чтобы получить то, что мне необходимо?
- Нерушимая клятва сама приведет меня к тебе. Но буду надеяться, что наши пути больше никогда не пересекутся, - вздохнул уставший Малфой. Кому как не ему было знать, что за долг жизни платят огромную цену?

***


Очнувшись, Елена заметила, что ее руки крепко привязаны к стулу. Попытавшись вспомнить, что с ней произошло, она почувствовала едва ощутимую пульсацию в висках. Перед глазами появился Деймон.
- Доброе утро, красавица, - ехидно улыбнулся вампир, помахав перед лицом девушки бутылкой с какой-то жидкостью. Елена мгновенно узнала запах ненавистной вербены и сморщилась, отворачивая лицо. Тут же в ее голове пронеслись воспоминания того, как жестоко Сальваторе пытался вернуть ей память: жгучая вербена, палящее солнце и множество ран на ее теле от кола не принесли плодов. Но то, что ее парень практически позволил ей превратиться в горстку пепла, она никогда не простит и в удобный момент припомнит.
- Ты не сможешь меня убить, а по-другому не выйдет, – ехидно напомнила девушка и залилась смехом. Но боль от прошлых мучений дала о себе знать, и Гилберт поморщилась, пытаясь найти более удобную позу на стуле. – Ты все еще меня любишь.
А Деймон крутил в пальцах защищающее от солнца кольцо Елены и напряженно думал: никакие методы не помогали вернуть воспоминания любимой девушке. Обещанные пытки не дали никакого эффекта. Но в голову неожиданно пришла совершенно дикая мысль – обратиться к Кэтрин. Она настолько ненавидела Гилберт, что в ее мучениях не должно быть преград, таких, как глупые человеческие и ненужные в данной ситуации чувства.
- У меня для тебя сюрприз, - оповестил Деймон. Он рассчитывал, что идея про Кэтрин отразится в глазах Елены яростью или хотя бы страхом - ситуация была безвыходной и, по правде говоря, Сальваторе надеялся только на чудо.
Внезапно в тишине огромного дома жалобно прозвучал дверной звонок.
Открыв дверь, Сальваторе на миг замер от неожиданности. Перед ним стоял не кто иной, как Люциус Малфой.
- Ты изменился, - насмешливо произнес вампир и отошел от двери, пропуская нежданного гостя.
В голове Деймона моментально всплыли воспоминания об их первом знакомстве.

***


В Англии было пасмурно. С минуты на минуту должен снова хлынуть дождь. Сальваторе уже невероятно сильно раздражала такая погода, и в последний день пребывания в этой стране он хотел как следует расслабиться и развлечься.
В ближайшем баре, в который забрел вампир, было душно и накурено. Сальваторе, прицениваясь, осмотрел всех присутствующих девушек и выбрал себе потенциальную жертву, чью кровь он сегодня попробует. Опустившись за барную стойку, он заказал виски. Рядом с ним сидел странный, но очень необычный человек. Любопытство вызывала черная мантия, которая, что удивительно, смотрелась на нем очень солидно, и длинная трость, стоявшая рядом.
- Неужели даже достопочтенным судьям изменяют жены? – насмешливо спросил вампир, пригубив бурбон.
- Умирает сын, - ядовито выплюнул незнакомец, делая очередной внушительный глоток.
Сальваторе заинтересованно приподнял бровь, но решив, что на сегодня хватит с него словесных баталий, собрался отсесть, но незнакомец заговорил первым.
Люциус Малфой, один из самых сдержанных людей, сидя в грязном маггловском баре, делился своими переживаниями с первым встречным. Словно не замечая вынужденного собеседника, он рассказал о магах, о прошлом, о проблемах, проклятиях и недоброжелателях. И решение Деймона помочь ему было спонтанным и совершенно неожиданным. Но собеседник лишь рассмеялся и спросил, каким образом, если они с женой сделали все возможное и невозможное.
- У меня тоже есть маленький секрет, - прошептал Сальваторе, подмигивая и для наглядности изображая величину этого самого секрета на пальцах. Сейчас ему показалось довольно забавным поиграть в доброго парня и вылечить своей кровью ребенка этого странного человека, а потом стереть память. Но все оказалось куда сложнее.

***


Малфой больше не выглядел таким таинственным и загадочным: он невероятно устал. Волшебник пытался держать марку человека, который в любой момент может кого угодно стереть в порошок, но получалось плохо. На его лице не отражалось ни единой эмоции, кроме безразличия. Но когда он прошел в гостиную и увидел прикованную к стулу Елену, в глазах промелькнуло удивление и интерес. Он предположил, что это пытка, и усмехнулся. Как все просто было в мире волшебников: один небрежный взмах палочки, одно заклятие, и человек корчился в конвульсиях от адской боли, которую он придумал сам, в своей голове.
Взгляд Гилберт говорил сам за себя: не каждый день к тебе в гости заходят такие импозантные, но очень сомнительные личности. Малфой величественно опустился перед ней на диван и облокотился на трость.
- Что тут происходит? – небрежно спросил волшебник.
- Встречный вопрос: какого черта ты здесь оказался? – Деймон облокотился плечом о косяк двери. Он перебрал невероятное количество вариантов, почему Малфой сейчас в Мистик Фоллс.
- На то были весьма веские... политические причины, - начал он и тяжело вздохнул, понимая, что они ничего не знают о его мире и не могут предположить даже в самых страшных снах, какие великие и в то же время ужасные дела он совершал. – Скажу кратко: меня преследуют и хотят покарать за пособничество одному из самых могущественных, но не очень добрых магов. Я приговорен к пожизненному сроку в Азкабане.
- Пожизненному сроку где? – насмешливо спросил Деймон, проходя в гостиную. Он налил бурбон в стакан и протянул гостю. Люциус в один глоток выпил виски и попытался немного расслабиться.
- Тюрьма для волшебников.
- Что? – истеричный смешок вырвался из уст Елены. - Какие, к черту, волшебники? Сальваторе бросил на девушку тревожный взгляд и предположил, что ей сейчас не помешал бы глоток бурбона, но… Обойдется.
- Это долгая история, - оборвал дальнейшие объяснения Деймон и пронзительно посмотрел на неожиданного гостя, вспоминая о спасении его чада. – Кстати, как поживает Драко?
Люциус усмехнулся. Кажется, в том, что он трансгрессировал на порог именно этого дома, не было игры случая. Пришло время платить по долгам.
- Прекрасно.
Ну вот и славненько, - кивнул Деймон.
Затем, сощурив глаза, внимательно взглянул на волшебника, будто что-то обдумывая. Малфой насторожился.
- Кажется, - протянул Сальваторе, - ты можешь мне помочь.
- И чем же? - коротко спросил Люциус.
- Познакомься, это Елена Гилберт, - Деймон обошел девушку, встав за ее спиной и положив руки на ее плечи. – Она, видите ли, отключила чувства и никак не хочет их снова включить. А как раз ты-то и поможешь ей их вернуть, - торжественно закончил вампир. - Заодно и проверим, насколько хорошо ты умеешь обращаться со своей хваленой волшебной палочкой.
Люциус бросил оценивающий взгляд на обессиленную девушку и резко поднялся с кресла. Заклятье Круциатус он решил отложить на крайний случай, когда поймет, что она безнадежна. Для начала волшебник решил попытаться найти самое больное место при помощи Легилименции.
Люциус прошептал заклятие и проник в мысли Елены. Перед его глазами мелькали веселые встречи с подругами, навеянная скорбь после смерти родителей, любовь и смех, грусть и обиды, огромное чувство вины.
Гилберт не могла объяснить, что ощущала, пока Малфой находился в ее голове. Это было так, словно ей что-то мешало, и на подсознательном уровне она всеми силами пыталась от этого избавиться. Сейчас магу доступны были все ее мысли, и это угнетало. Она никому не могла позволить, чтобы в ее чувствах, пусть даже она их сейчас не могла испытывать, копались, грубо и беспардонно, выуживая самые интимные детали.
- Так-так, что тут у нас? - Люциус театрально вздохнул. - Чувство вины перед бывшим парнем: как в стиле нынешнего поколения, - На лице девушки вздулись вены, и темный маг хохотнул: – Я попал в точку? Самое ужасное, что, променяв одного брата на другого, ты даже ни капли не сомневалась, не думала ни о ком, кроме себя. Ты эгоистичная тварь, Елена, и тебя это ни капли не заботит.
В груди Гилберт против воли начал зарождаться протестующий рык. Но девушка заставила себя успокоиться и села прямо, пристально взглянув в глаза новому знакомому. Ей было все равно, потому что она не хотела чувствовать, испытывать боль, страх. Этого было недостаточно, чтобы заставить ее вернуть то, о чем она старалась забыть.
- Это не то, что нужно, - вмешался Деймон, внимательно наблюдая за реакцией Елены. Она пренебрежительно выгнула бровь, словно любопытствуя, что же они предпримут в следующий раз. Это безразличие невероятно взбесило Сальваторе. Он метнулся к окну и резким движением открыл шторы, чтобы солнце попало на беззащитное тело Гилберт. На ее коже моментально появились ожоги и волдыри. Она не выдержала и закричала от жгучей боли, которая пронизывала до костей. Инстинктивно пыталась укрыться от палящих лучей, извиваясь на стуле, но цепи крепко держали. Еще секунда - и девушка загорелась, упав набок вместе со стулом. Казалось, сейчас она сгорит дотла, но Деймон с вампирской скоростью закрыл шторы и, схватив огнетушитель, который заранее был приготовлен для такого случая, потушил полыхающее тело Елены. Вся обгорелая и обессиленная, она лежала и еле слышно стонала от боли, которая постепенно исчезала.
Люциус удивился, когда увидел, что кожа вампира моментально приобретает былое состояние и становится такой же гладкой и чистой, как раньше. Его заинтересовало это явление, и он усмехнулся.
- Сектумсемпра, - произнес Малфой и с интересом стал наблюдать, как заклинание действует на Гилберт.
Елена вскрикнула от резкой боли, которая новой силой подчинила ее тело. Девушка не успела отойти от прошлой пытки Деймона, поэтому сейчас не могла понять, что с ней происходит. На коже резко образовались глубокие кровоточащие раны, обгоревшая одежда мгновенно пропиталась кровью. По щекам заструились слезы, а голос охрип от крика.
Через несколько секунд раны стали затягиваться и Гилберт предприняла попытку встать, но у нее не было сил даже повернуть голову, чтобы сказать что-то ядовитое своему мучителю. Она знала только одно: как только ее руки будут свободны от цепей, она безжалостно свернет шею этому магу.
Люциус поднял стул вместе с тяжело дышавшей пленницей. Он не дал ей опомниться от происходящего и тут же снова проник в ее мысли. Он искал новые моменты в жизни Елены, чтобы зацепить за самое больное. Бывший Пожиратель Смерти быстро вошел во вкус. И пусть он не хотел сам себе признаваться в том, что ему все еще нравилось пытать людей, Люциус с трепетом ожидал момента, когда сможет применить к жертве Непростительное заклинание.
В воспоминаниях всплыло новое лицо – Кэтрин Пирс.
- Елена, милая, ты так похожа на Кэтрин, ну просто как две капли воды, - издевательски засмеялся Малфой.
Деймон закатил глаза к небу, не веря, что это сможет им помочь.
- А ведь Сальваторе любил эту девушку. Уверен, он с тобой только из-за того, что ты ее полная копия. Что же ты должна испытывать сейчас, осознавая, что предала Стефана, который искренне доверял и уважал тебя, а ты выбрала того, кто видит в тебе какую-то Кэтрин?
- Я убью тебя, - тихо прошептала Елена, и хриплый смешок сорвался с ее губ. Она не могла понять, что с ней происходит, но чувствовала еле ощутимый отклик ревности. С каждым новым произнесенным словом она хотела все сильнее вонзить клыки в шею волшебнику и порвать его на части.
- Становись в очередь, - съязвил Малфой и, к своему долгожданному удовольствию, произнес заклинание, - Круцио.
Кричать у Елены больше не было сил, она просто извивалась от боли и ждала, когда все это закончится. Гилберт знала, что Деймон не позволит Люциусу убить ее. Но боль была сильнее логики, и девушка снова застонала.
- Хватит, это не помогает, - Деймон остановил мага и устало вздохнул.
- Как скажешь, - усмехнулся Малфой и направил палочку на самого Деймона. - Тогда попробуем зайти с другой стороны: Империо!
Сальваторе не понимал, что с ним происходит. Он сам будто являлся наблюдателем в собственном теле, безвольной куклой в руках опытного кукловода. Повинуясь приказам, звучавшим в голове, вампир отломал ножку стула и с силой вонзил в живот. Казалось бы, он должен был чувствовать боль, адскую нестерпимую боль, но ему было все равно. Деймон механически терзал свое тело снова и снова, а из живота на пол капая алая-алая кровь.
- Наверное, приятно смотреть, как твои же мучители страдают сами? – насмешливо спросил Люциус и бесстрастно добавил: - Круцио.
Сальваторе закричал и упал на пол, хрипя от боли. Глаза застилала пелена ужаса: он прожил более века, но такую мучительную боль не испытывал даже тогда, когда страдал после укуса оборотня, укуса, медленно разъедавшего его тело, сустав за суставом, нерв за нервом. Вампир не мог остановиться, пусть и пытался, из его рта вырывался булькающий звук. Ему казалось, что он может задохнуться в собственном крике.
В голове Елены, наблюдавшей за мучениями Деймона, словно рухнула стена. Вмиг все чувства, что Гилберт сдерживала, обрушились на нее с новой силой. Елену затрясло, с губ сорвалось рычание. Она не могла сдержать всю ненависть к этому страшному светловолосому человеку, истязавшему пусть надменного, своенравного и иногда очень надоедливого, но все же, ее любимого вампира. С трудом разорвав цепи на руках, Гилберт метнулась к волшебнику и откинула его в сторону, прерывая заклинание.
Палочка вылетела из рук Люциуса Малфоя и, описав полукруг, приземлилась за спиной Елены. Девушка, ухмыльнувшись, сделала шаг в сторону волшебника, не успевшего прийти в себя. Люциус попытался отодвинуться к стене. Елена сделала еще шаг и, оскалившись, провела языком по губам. Люциус вжался угол. Гилберт приблизилась к волшебнику вплотную и, схватив его за шею, медленно подняла над полом.
- Ну что, немного дискомфортно, да?
Малфой что-то прохрипел в ответ, но Елену это абсолютно не беспокоило. Краем сознания она слышала, как, кажется, кто-то звал ее, но главной мыслью, бившейся в голове, будто пульс, гнавшей кровь по венам, было: "Отомстить".
Прежде, чем кто-то успел ее остановить, Гилберт свернула шею главе рода чистокровных волшебников. Раздался хруст.
Молниеносно оказавшись возле Деймона, Елена упала на колени и крепко обняла.
- С тобой все хорошо? – спросила она, осматривая состояние вампира.
- Ты меня задушишь, - хрипло отозвался Деймон и закашлялся. В его голосе слышалась ничем не прикрытая радость. - Кажется, я буду должен нашему многоуважаемому гостю парочку-другую бутылок бурбона. И, да, придется выделить ему одну из комнат, пока не оклемается.
- Но как же?.. - Гилберт не успела договорить, потому что Деймон коснулся указательным пальцем ее губ.
- Ну, как ты думаешь, пустил бы я обычного человека испытывать судьбу против такой сильной и прекрасной супер-девушки? Кольцо твоего брата пришлось очень кстати. Пара-тройка часов, и будет бегать, как новенький!
Елена прижалась лбом к плечу любимого вампира и спросила:
- А если бы я ничего не почувствовала? Сколько ты бы смог меня ждать?
- Вечно, - ответил Деймон и, притянув девушку к себе, крепко поцеловал.

1

Драко аппарировал к воротам Малфой-мэнора, почувствовав уже привычный жар от соприкосновения с многочисленными защитными заклинаниями. С тех пор как Темный Лорд поселился в поместье, оно стало напоминать неприступную крепость, а не родной дом. Слишком много темной магии, слишком много Пожирателей смерти.
Драко понимал, что должен гордиться честью, оказанной его семье, однако с каждым разом все с меньшим удовольствием возвращался в мэнор. Предпочитая сразу уединяться в своей комнате, он ставил заглушающие заклятья на дверь, лишь бы не слышать криков очередной жертвы. С зажатой в руке палочкой, Драко долго сидел в темноте, повторяя про себя, что предатели крови достойны такой участи, одновременно с этим испытывая сильный страх, что со дня на день Темный Лорд прикажет ему убить одного из них.
Однако сегодня прошмыгнуть в свою комнату незамеченным не удалось. Отец, едва завидев его в холле, потребовал явиться через полчаса в свой кабинет. Тон Люциуса и холодный взгляд не предвещал ничего хорошего. По всей видимости, для Драко настал тот самый важный день личной аудиенции у Лорда.
Входя в кабинет отца, он старался не показывать своего страха, несмотря на гулко бьющееся в груди сердце. У него больше нет права подводить отца и, конечно же, Лорда. Драко убеждал себя, что в этот раз сможет преодолеть свою слабость и перешагнуть через нежелание отнимать чужую жизнь. В конце концов, его семнадцать лет учили, что маглы лишь мерзкие нечистокровные создания, которым не место в этом мире. Они сродни тараканам, а уж раздавить таракана Драко сумеет.
- Отец, - он почтительно склонил голову, приветствуя родителя.
- Наложи заглушающее, - не поднимая головы, произнес Люциус, что-то быстро дописывая на пергаменте.
Драко исполнил его приказ, не совсем понимая, зачем это нужно. В мэноре было достаточно чужаков, но все они были на одной стороне. Что такое отец хочет сказать ему, чего нельзя слышать другим?
- Садись и слушай. У нас не так много времени, - Люциус указал на кресло напротив стола. – То, что я скажу тебе, Драко, должно остаться между нами. Ты не расскажешь о нашем разговоре никому, даже своей матери. Надеюсь, мне не нужно брать с тебя непреложный обет?
- Вы можете мне доверять, отец, - порывисто ответил Драко, чувствуя, как от волнения вспотели пальцы, стискивающие палочку. Желание получить одобрение отца, утерянное после провала задания Лорда, вспыхнуло в нем с новой силой.
- Тебе известно, Драко, что наша семья одна из немногих, кому удавалось сохранять свое благосостояние и чистоту на протяжении многих веков, – вставая и выходя из-за стола, начал Люциус. – Это стало возможным, потому что Малфои всегда следовали одному принципу – оставались верны только себе. Ты лучше других знаешь, что скоро начнется война. Темный Лорд собирает великую армию, и мы оба знаем, что у мальчишки Поттера нет шансов против нашего могущественного господина! – Люциус остановился напротив сына, перебирая тонкими пальцами по набалдашнику трости. – Но, несмотря на нашу веру, мы должны обезопасить свои жизни и имущество на случай, если что-то пойдет не так.
Драко показалось, что он ослышался. Что за кощунственные речи говорит отец?! Он уже открыл рот, чтобы возразить, но Люциус жестом руки предостерег его от поспешных выводов.
- Драко, я дольше тебя знаком с Темным Лордом, и его поведение в последнее время внушает мне беспокойство. Он слишком озабочен предстоящей битвой с Поттером… Его беспокойство часто напоминает… страх. Но что вызвало у меня серьезные подозрения - его частые аудиенции с Петтигрю. Мерзкая Крыса еще недавно был тюремным надсмотрщиком, но по какой-то причине вновь стал одним из приближенных Темного Лорда. Я приказал домовику не спускать с Петтигрю глаз... Драко, то, что я выяснил в результате слежки, очень огорчило и обеспокоило меня. Темный Лорд с помощью Петтигрю готовится провести связи. Мы объединим нашу магию с Лордом, что поможет ему одолеть мальчишку Поттера в битве. Но, - Люциус понизил голос до едва различимого шепота, - если Поттер выиграет, наша магия исчезнет вместе с гибелью Темного Лорда.
Холодный липкий пот прошиб Драко, и он в ужасе уставился на отца. Нет! Этого не может быть! Отец что-то неправильно понял, или проклятый домовик солгал! Он не может стать сквибом! Темный Лорд убьет Поттера – другого исхода не будет. Или… Драко поднял взгляд на отца, серьёзное выражение лица которого не оставляла надежды на то, что сказанное – всего лишь проверка его верности Темному Лорду.
- Что же делать? – от страха голос Драко стал сиплым.
- Не дать Лорду провести ритуал, - с ледяным спокойствием ответил Люциус, возвращаясь к своему столу. – Недавно наш господин интересовался трудами твоего прадеда, Брутуса Малфоя. Он был известным борцом за чистоту крови, а еще очень интересовался темномагическими друидскими ритуалами, в том числе, ритуалами связи.
Люциус взял потертый от времени журнал, и, раскрыв на нужной странице, передал сыну.
- Это его подробное описание, но для тебя сейчас важны подчеркнутые мною строки.
От волнения Драко никак не мог сосредоточиться на аккуратном мелком подчерке, и ему пришлось перечитать указанный абзац несколько раз, чтобы понять, о чем идет речь.
- Для ритуала нужны слезы банши? Отец, но ведь это невозможно! Банши – приведение, которое является, чтобы пророчить смерть. Эти слезы нельзя достать, - губы Драко дрогнули в несмелой улыбке. Вот он – их шанс на спасение!
- К сожалению, Темный Лорд нашел выход, не без помощи Петтигрю, - произнося имя последнего, Люциус не удержался от презрительной гримасы. – Крыса нашел в Шотландии друида, который под Круцио признался, что в Соединенных Штатах есть одна банши… магла, - Люциус снова предупреждающе поднял руку, останавливая возможные вопросы сына. – Я знаю, для тебя это новость, но магической истории уже известно о пяти случаях появления банши-человека. Правда, из-за редкости и необъяснимости этих случаев, в школьных учебниках о них предпочитают умалчивать. Драко, сейчас важнее другое - у Темного Лорда есть все, чтобы провести ритуал.
- Выходит, мы обречены, отец? - голос Драко был не громче шепота, но показалось, что прозвучал, как раскат грома.
- Я уже говорил тебе, сын мой, что Малфои всегда верны себе. Мы последуем своему принципу и в этот раз. Темный Лорд приказал Петтигрю привезти банши в Лондон, и ты отправишься вместе с ним. Не волнуйся, я смогу убедить нашего Господина, что Крысе нужен помощник. Но ты, Драко, сделаешь все, что нужно, чтобы банши никогда не появилась в Лондоне.
Не нужно было быть легилиментом, чтобы понимать, чего требовал отец - убить маглу. Еще недавно, Драко полагал, что получит подобное задание от Темного Лорда, и собирал остатки мужества, намереваясь окончательно доказать свое право называться Пожирателем смерти. Но все это было лишь неясной будущей перспективой, а теперь его страхи обратились в слова, и Драко снова почувствовал себя трусом, неготовым забрать чью-то жизнь.
- Драко, я жду ответа.
Трусливое желание, чтобы этого разговора никогда не состоялось, чтобы отец не узнал о ритуале, прошлось холодком по спине Драко. Мерзкие отвратительные мысли труса, который готов был поставить на кон собственную магию, только бы не лишить её предателя крови. Магия или жизнь маглы. Презренная жизнь сквиба или жизнь какой-то банши, пусть и в человеческом обличие. Что сказал ему отец в начале разговора? Малфои верны себе.
- Я исполню твою волю, отец, - выдавил Драко, склоняя голову и сильнее стискивая палочку в руке, словно этот простой жест мог придать ему уверенности.
- Я не сомневался в тебе, сын мой, - Люциус сжал его плечо, позволив уголкам губ приподняться в одобрительной улыбке.

2

Портключ выбросил их на окраине леса возле заброшенного, полуразрушенного особняка. Судя по гулу моторов, поблизости от этого места проходила дорога. Драко настороженно осмотрелся, и только убедившись, что кроме них с Петтигрю здесь больше никого нет, опустил палочку.
- Маленький Малфой боится, - Крыс противно захихикал, прижав к груди маленькие ладони с толстыми пальцами. - Я говорил моему господину, что младший Нотт лучше подходит для такого важного задания.
- Заткнись! – огрызнулся Драко. - Темный Лорд выбрал меня! Как и тогда, когда поручил убить Дамблдора!
- И ты не справился, - Петтигрю снова обнажил зубы в мерзкой ухмылке. – За тебя все сделал Снейп.
Драко зло вцепился в палочку, шагнув в сторону анимага. Тот опасливо попятился.
- Я не справился тогда, но мой Лорд дал мне еще один шанс. Он выбрал меня для этого задания сам. Ты сомневаешься в решениях своего Милорда, Петтигрю? Пожалуй, мне стоит сообщить ему об этом по возвращению.
- Мерзкий мальчишка, - злобно прошипел анимаг. Палочка задрожала в его руке. – Тебе лучше не злить меня!
- А тебе лучше не терять времени - обратный портключ настроен на полночь, - самодовольно напомнил Драко, чувствуя приятную радость от маленькой победы над Крысой. Тот одарил его ненавистным взглядом, но промолчал.
– И как мы найдем банши в этой глуши? Портключ точно выбросил нас в нужном месте?
Малфой снова оглядел окружающий их редкий лес и разрушенное здание. Похоже, в доме случился сильный пожар, поэтому он выглядел так убого.
- Это место из воспоминаний друида. Сам Милорд видел этот дом в его мыслях. Но, чтобы найти банши, нам понадобится другой друид, по имени Алан Дитон. Брайс перед смертью рассказал Милорду о нем. Он тоже работает, как магл, ветеринаром, и это он поведал Брайсу о банши. Но прежде, чем мы пойдем искать друида, нужно стать незаметными.
Поддергивая кончиком носа, словно мерзкий грызун, Петтигрю направил на себя волшебную палочку, превращая мантию в куртку-балахон зеленовато-болотного цвета, сюртук и рубашку - в растянутый джемпер, классические брюки – в рабочие штаны свободного покроя, а туфли - в коричневые шнурованные ботинки.
- Ты похож на оборванца, - оценил по достоинству его наряд Драко, скривившись.
- Мы не должны привлекать внимания маглов, и в этом балахоне удобно прятать палочку, - Петтигрю продемонстрировал глубокий внутренний карман в куртке. – Твоя очередь, - он глумливо улыбнулся Малфою.
Драко поморщился, но произнес необходимые заклинания, укорачивая мантию до плаща свободного покроя благородного черного цвета. Брюки сменились магловскими джинсами, вроде тех, что носили Поттер и Грейнджер, а место рубашки с вышитым на манжете фамильным гербом занял светло-бежевый джемпер. Туфли Драко оставил, считая верхом безвкусия носить бесформенные ботинки со шнуровкой, как у Петтигрю.
- Малфои всегда остаются Малфоями, - прокомментировал его новый облик анимаг и, развернувшись, зашагал в сторону дороги.
- Мы пойдем пешком? – недовольно бросил ему в спину Драко, который предпочел бы аппарировать к дому друида.
- Мы попросим кого-нибудь из маглов подвезти нас.
- Ты собираешься унижаться перед маглами?
- Иногда, маленький Малфой, стоит наступить на свою гордость, чтобы получить нечто большее взамен.

***

- Спасибо, милая леди, - обнажая желтые зубы в елейной улыбке, в третий раз повторил Петтигрю, заглядывая в окошко автомобиля. Старуха за рулем польщено улыбнулась в ответ, чем подтвердила для Драко звание тупой маглы. Повестись на болтовню мерзкой Крысы? Кто в своем уме может посчитать его достойным даже мизерного знака внимания?
Стоило автомобилю отъехать на достаточное расстояние, как улыбка исчезла с лица анимага. Нахмурившись, он двинулся к двери с надписью «Ветеринарная клиника».
- Достань палочку, маленький Малфой.
Свою анимаг уже крепко держал в руке.
Входная дверь оказалась незапертой и, вздрогнув от перезвона колокольчика, волшебники свободно вошли внутрь. Пройдя небольшим узким коридором, они свернули налево и оказались в просторном помещении. В нем сильно пахло лекарствами, а каталка и боксы с медицинскими инструментами не оставляли сомнения в том, что они оказались в магловском медицинском учреждении.
Темнокожий мужчина в белом халате, что-то писавший за своим столом, поднялся, чтобы поприветствовать посетителей, но увидев в их руках палочки, резко побледнел и бросился к столу с инструментами.
- Эварте статум! – выкрикнул Петтигрю, переворачивая в воздухе и отбрасывая незнакомца к стене. Ударившись об нее, тот со стоном упал на пол.
- Твое имя Алан Дитон? – неспешно приблизившись, анимаг склонился над поверженным противником.
- Что вам от меня нужно? – прохрипел в ответ друид. Судя по тому, что он не был удивлен палочкам в их руках, Драко сделал вывод – он тот, кто им нужен.
- Мы пришли передать привет от твоего друга, Битена Брайса. Он сам не смог явиться, потому что мертв, - Петтигрю мерзко захихикал, обнажая желтые кривые зубы. Дитон помрачнел и уже с ненавистью взглянул на волшебника:
- Ты можешь делать со мной что хочешь, но я не стану тебе помогать!
- А это мы еще посмотрим. Империус!
Несмотря на то, как часто в мэноре в это лето звучали непростительные, Драко не научился преодолевать тошнотворное отвращение, что возникало внутри всякий раз, стоило услышать одно из них. Пожиратель смерти должен получать удовольствие, причиняя боль другим, подчиняя их волю или убивая, но Драко Малфой почему-то не испытывал этого. Глядя на блаженное выражение лица Дитона и его глупую улыбку, он чувствовал сильную неприязнь к Петтигрю, тупому друиду и самую малость - к себе, за очередной приступ слабости.
- Скажи мне, милый Дитон, ты знаешь, где в этом городе живет банши? – приторным голосом задал вопрос анимаг.
- Лидия? Да, конечно, - с радостью блаженного дурачка ответил друид.
- Тогда отведи нас к ней, - тем же мягким тоном приказал Петтигрю, подавая руку друиду и помогая ему встать на ноги.
Драко убрал палочку в карман плаща, чувствуя подступающее волнение и беспокойство. Скоро настанет тот миг, когда ему придется выполнить поручение отца.

***

Дом, к которому привел их друид, был обычным для этого города. Двухэтажное строение, с небольшим крыльцом и верандой, окруженное аккуратно подстриженным газоном и белой, недавно выкрашенной изгородью. Петтигрю отправил друида домой, велев забыть о сегодняшней встрече, а сам двинулся по вымощенной брусчаткой дорожке. Драко, осмотрев округу и убедившись, что никто из маглов не обращает на них внимания, пошел следом.
- Что ж, маленький Малфой, настала твоя очередь проявить себя, - Петтигрю в предвкушении потер маленькие ладошки. – Только не испорти все, как в прошлый раз.
Драко не удостоил его ответа, оттеснил плечом и первым взошел по ступеням крыльца. Достав палочку из кармана, он убрал руку с ней за спину и только тогда нажал на дверной звонок. Петтигрю прижался к стене так, чтобы из-за открывшейся двери его невозможно было увидеть.
- Стайлз, серьезно, если я не отвечаю сразу на твой звонок, то это не значит, что со мной что-то случилось, - звонкий девчачий голос нарастал по мере того, как его обладательница подходила к двери. – Я могу спать, принимать ванну, делать маникюр, - распахнув ее, она недоуменно уставилась на незваного гостя: - Ты не Стайлз.
Девчонка с виду была ровесницей Драко. Привлекательная, чуть ниже его ростом, стройная, с длинными рыжими волосами и молочно-белой кожей. Одетая в облегающие джинсы и яркий джемпер на пуговицах, она больше напоминала Малфою вейлу, чем предвестницу смерти.
- Я могу чем-то помочь? – первой нарушила Лидия затянувшееся молчание, окинув внимательным взглядом высокого худощавого блондина у своей двери. Его напряженная поза и чересчур придирчивый взгляд не внушали доверия.
- Ты – Лидия? – вместо ответа поинтересовался он.
- Да. Мы знакомы? – Мартин свела брови на переносице, сильнее вцепляясь в дверную ручку и уже решив, что не станет впускать в дом странного парня.
- Не совсем. Дормио!
Драко успел подхватить потерявшую сознание девчонку и аккуратно опустил ее на пол. Сзади послышалось хихиканье довольного Петтигрю, который, проскользнув в дом, быстро закрыл дверь и воровато оглянулся:
- Нужно проверить, нет ли здесь еще маглов.
- Я останусь с ней, - отрывисто бросил Драко.
Положив голову девчонки к себе на колени, он продолжал крепко сжимать палочку, лихорадочно соображая, как лучше провернуть придуманный отцом план. Петтигрю не должен ничего заподозрить, как и Темный лорд, когда будет просматривать его воспоминания. Дать банши яд нужно тогда, когда Крыса не сможет поймать его за руку, а значит – не сейчас.
Громкая трель магловской мелодии заставила напряженного Малфоя вздрогнуть всем телом. Он испуганно наставил палочку на входную дверь, но быстро сообразил, что звук идет не от нее.
- Что за противная музыка? – завизжал Петтигрю, быстро сбегая по лестнице со второго этажа.
- Это у нее.
Драко ощупал карманы джинсов девчонки, вытаскивая плоское, размером с его ладонь и гладкое на ощупь магловское устройство, с изображением надкушенного яблока на одной стороне. Перевернув, он заметил недвижимую колдографию какого-то магла.
– Стайлз, - прочел Драко надпись на устройстве. Банши уже произносила это имя, когда открывала ему дверь.
- Выключи его! У меня уже уши болят, - завопил анимаг, зажимая маленькими руками свои растопыренные уши.
Драко отбросил устройство и, направив на него палочку, выкрикнул:
- Редукто!
Магловское устройство разлетелось на кусочки, перестав, наконец, издавать противные звуки.
- Аппарируем в заброшенный дом. Я заберу девчонку, - приказал Петтигрю, беря на руки бессознательную Лидию. Крепко прижав ее к себе, он с громким хлопком исчез.

3

Оказавшись у заброшенного дома, Петтигрю подхватил девчонку на руки и тяжело дыша, зашагал со своей ношей к зданию. Пинком открыв дверь, анимаг едва не задохнулся от тяжелого запаха обветшалого помещения, но двинулся вперед, осторожно переступая через обломки мебели и выломанные куски стен.
Свернув в один из дверных проемов, он обнаружил комнату, когда-то бывшую спальней. Через грязное окно едва пробивались заходящие лучи солнца, а от количества пыли и грязи неприятно щекотало в носу. Однако в углу стояла хоть и сломанная, но кровать с продавленным, испачканным сажей матрацем. Петтигрю бережно опустил банши на нее, подрагивающей рукой отводя от ее лица рыжие пряди. Вот он – его шанс вернуть доверие и благосклонность Темного Лорда!
- Нужно разбудить ее, - раздался резкий голос мальчишки Малфоя за спиной.
Петтигрю неприязненно поморщился, потянувшись в карман за палочкой. Сильное желание огреть Петрификусом навязанного Люциусом помощника, вернулось с новой силой, и анимагу потребовалось усилие, чтобы взять себя в руки.
- Зачем?
- Чтобы убедиться, что она та самая банши, - глядя на него свысока, напыщенно ответил мальчишка. – Или ты хочешь доставить Темному Лорду обычную маглу?
- Друид сказал…
- Друид сказал, - передразнил противным голосом Драко. – Не знаю, дорога ли тебе жизнь, но мне – да. Я не хочу валяться у ног Темного Лорда, выпрашивая милости даровать жизнь, если она - не та Лидия Мартин, что нам нужна. Маглы тоже врут, Петтигрю, а банши, делающие вид, что они обычные маглы – подавно.
Анимаг нахмурил кустистые брови. В словах мальчишки была доля правды. Существовала пусть и маленькая, но все же вероятность ошибки. Он с сомнением посмотрел на молодую маглу, впервые задумываясь о том, что выглядит она слишком привлекательно для предвестницы смерти.
- И как мы это сделаем?
Драко мысленно ухмыльнулся – зародить сомнения у Крысы оказалось проще простого.
- К счастью, отец дал мне зелье, способное определить та ли это магла, что нужна нам, - он вынул из кармана плаща небольшой флакон с прозрачной жидкостью. – Нужно добавить в него пару слезинок, и если она – банши, то зелье станет темного, почти черного цвета.
- Тогда приступим, - Петтигрю протянул руку к флакону, но Драко отдернул ее.
- Я не дам тебе выслужиться перед Темным Лордом вместо меня, – Малфой презрительно ухмыльнулся. – Это была моя идея, мне и доводить её до завершения. А ты пока установи защитные заклинания по периметру дома.
- Мерзкий мальчишка! - взвизгнул анимаг, сжимая кулаки. – Думаешь, я не найду способа обставить тебя!
- Ты все время забываешь, Петтигрю, что я – Малфой, а ты всего лишь грязная крыса, - он обошел снедаемого злобой волшебника и присел на кровать у ног девчонки.
- Я тебе отомщу, - низкий зловещий шепот Крысы за спиной, заставил Драко нервно обернуться, выставив палочку, но Петтигрю уже исчез. Когда звук его тяжелых шагов совсем затих, Малфой вытерев пот со лба, направил палочку на флакон и тихо прошептал:
- Колорус.
Обычная вода, что была в нем, стала черной.
Пока все шло по плану. Он остался один на один с банши, алиби перед Петтигрю обеспечено, и все, что ему нужно – влить в рот девчонки медленнодействующий яд, который убьет ее уже в Лондоне. Конечно, Темный Лорд потребует узнать причину смерти и наверняка привлечет крестного для этого, а он скажет, что банши умерла от обычного для маглов сердечного приступа, не выдержав пережитого ужаса.
Драко нащупал в кармане другой флакон, с ядом, стискивая его вмиг вспотевшей ладонью. Время становиться настоящим Пожирателем смерти пришло.
- Что ты возишься, маленький Малфой. Неужели задумал какую-то мерзость? – неожиданно прозвучал противный голос за его спиной.
- Что ты здесь делаешь? Уже установил защиту?
- Еще нет, - анимаг подошел вплотную к нервничающему Малфою, смотря на него сверху вниз. – Я вдруг вспомнил, что ты не только невоспитанный мальчишка, которому нужно укоротить язык, но и трусливый змееныш, ни разу не применявший Круциатус, - Петтигрю склонился, приблизив к Драко свое уродливое лицо. – Мне вдруг очень захотелось посмотреть на то, как ты сделаешь это, Пожиратель смерти.
Малфой стиснул зубы, чувствуя непреодолимое желание размазать по стенке мерзкую Крысу. Он недооценил Петтигрю, как и его отец с крестным. Нужно было срочно спасать положение, но от хаотично разлетавшихся в голове мыслей не было никакого толку.
- Фините Инкантатем! – сдавшись, направил он палочку на банши.
Прошло несколько секунд, прежде чем девчонка медленно открыла глаза, поморгала, нахмурила тонкие брови и опасливо взглянула на посетителей:
- Вы кто такие? Что вам нужно?
- Какая болтливая девочка, - протянул Крыс, ухмыляясь.
Лидия бросила на него неприязненный взгляд, соображая, что делать дальше. Осторожно пошевелившись, она приподнялась на своем ложе, садясь. Незнакомцы молча проследили за ее манипуляциями, не убирая свои палочки, но, по крайней мере, позволили занять удобную позу. Видимо, ее убийство пока не входило в их планы.
- Где я? Это старый дом Хейлов? – она повертела головой, пытаясь припомнить, была ли в нем такая комната. – Если так, то очень плохой выбор. Мне даже немного жаль вас, – Лидия уже более смело взглянула на своих похитителей.
- Болтливая, но храбрая девочка, - с приторным умилением произнес Петтигрю, складывая на груди маленькие ручки.
Лидия поморщилась от его комментария и перевела взгляд на молодого блондина. «Кто они такие, черт возьми? Ну не волшебники же!» - смотря на палочки, зажатые в их руках, лихорадочно соображала Мартин. Правда, отрицать то, что незнакомцы обладают сверхъестественной силой, было бы глупо. Стоило только вспомнить, как блондин вырубил ее, выкрикнув в лицо какую-то тарабарщину.
- Слушайте, если вам нужен выкуп, то родители в Европе и вам придется ждать их возвращения, а за это время меня уже найдут те, с кем я вам не советую встречаться, - прищурившись, снова попыталась пригрозить она. – Давайте так, вы меня отпускаете, а я никому не скажу о случившемся.
- Уууу, она мне все больше нравится, - Петтигрю потянул было к ней свою руку, но Малфой резко ударил по ней, заставив анимага взвизгнуть от неожиданности.
- Темного Лорду не понравится, что ты прикасаешься к его банши.
Сердце Лидии пустилось вскачь, и она уже иначе взглянула на своих похитителей. Похоже, дело дрянь - они знают ее тайну.
- Вы кто? – уже тише и без прежней бравады спросила она.
- Волшебники, - Петтигрю сделал пас палочкой, обнажая кривые зубы в ухмылке. – Тебе дарована великая честь, банши, привести к победе Темного Лорда.
Последнюю фразу человек, напоминавший Лидии своим внешним видом крысу, произнес с благоговейным трепетом.
- Что вам нужно от меня? – этот вопрос она адресовала блондину, надеясь, что хоть он окажется адекватным, а у нее появится шанс выкрутиться.
- Твои слезы, - просто ответил тот, стискивая в руке волшебную палочку так, что побелели костяшки пальцев.
Глядя на девчонку, Драко чувствовал в себе все меньше мужества необходимого, чтобы ее убить. Словно с каждым ее словом, с каждым взглядом в его сторону, трус в нем вытеснял Пожирателя смерти.
- Что ты медлишь, маленький Малфой, - подал голос Петтигрю, словно почувствовав его сомнения. – Тебе жалко ее, да? Или ты просто трусливый змееныш, недостойный быть слугой великого Темного Лорда. Круциатус! – опережая Малфоя, выкрикнул он, заставляя девчонку извиваться и кричать от боли.
- Ну же, где твои слезы банши, - Петтигрю навис над ней, жадно вглядываясь в ее перекошенное лицо. – Поплачь для нас. Круциатус!
Лидия снова пронзительно закричала, выгнувшись дугой, а из ее глаз потекли слезы – драгоценные для сумасшедшего фанатика.
- Вот они, вот! – восторженно завопил Петтигрю, едва не подпрыгивая на месте. – Собери их, маленький Малфой. Или тебе нужно больше? – он опять наставил на девчонку палочку.
- Пожалуйста… пожалуйста, не надо, - хрипло прошептала она, с мольбой взирая на Драко через поволоку слез.
Нет, он точно проклятый трус, недостойный своего отца. Малфой схватил анимага за руку, чувствуя, как его трясет от напряжения.
- Петтигрю, хватит! Ты можешь замучить ее до смерти. Темному Лорду она нужна живой.
Крыс зло выдернул свою руку из захвата, но, кажется, пришел в себя, опуская палочку.
- Да, девчонку нельзя портить. Давай, начинай проверку.
Не желая больше дразнить его, Драко придвинулся ближе к испуганной Лидии, которая смотрела на него распахнутыми заплаканными глазами. Он бы хотел сказать ей, что не причинит боли, что не обидит, но все это было бы никому не нужной ложью. Ну почему он не может испытывать удовольствия от ее мучений, как должен истинный слуга Темного Лорда?
Осторожно Драко поднес ладонь к ее лицу, убирая большим пальцам слезинку. Лидия вздрогнула и вдруг напряженно замерла, прислушиваясь.
- Ты слышишь голоса? – шёпотом спросила она у Драко, вертя головой.
- Голоса? Какие голоса?
- Они говорят, что скоро кто-то умрет, - взгляд Лидии начал темнеть, становясь полубезумным. Драко недоуменно нахмурился. Нежели Петтигрю переборщил с Круцио, и девчонка свихнулась?
- Ты слышишь? – вдруг в унисон произнесли банши и анимаг.
Раздавшийся звон бьющегося стекла слился с воем банши. В темном зияющем проеме окна стоял оборотень, рыча и сияя синим пламенем глаз. За его спиной Драко увидел еще три фигуры.
Петтигрю вышел из ступора первым, выбрасывая руку и выкрикивая Аваду, но оборотень сумел увернуться от смертельного зеленого луча. Не давая Петтигрю повторить попытку, черная тень опрокинула его на пол. Драко очнулся только тогда, когда раздался вопль Крысы, а из его груди хлынула кровь. Не задумываясь, чем может закончиться для него двойная аппарация, Малфой вцепился в руку девчонки и с громким хлопком исчез.

4

- Стайлз, успокойся! Стайлз, ты драматизируешь! Стайлз, ты просто достал ее своими звонками, поэтому она тебе не отвечает! - передразнивая друзей на все лады, тараторил Стилински, нервно расхаживая по разгромленному помещению. – И кто оказался прав?
- Мы ее найдем, - ободряюще сжал плечо друга Скотт, чувствуя вину за то, что не сразу поверил его словам.
- Где? Она… - Стайлз сделала неопределенный жест рукой, - исчезла. Что это вообще было?
- Магия, - нерешительно предположила Кира, поднимая с пола, усыпанного осколками стекла, тонкую деревянную палочку.
- Выглядит обычно, - Скотт забрал из ее рук незнакомый предмет, повертел в руке и сделал несколько быстрых пасов.
- Воу-воу, поаккуратней, - предостерегающе поднял руки Стайлз. – Тут есть обычные люди.
- А то мы не заметили, - фыркнул Дерек, заканчивая осмотр карманов толстяка и поднимаясь на ноги. – Пара золотых монет… впервые вижу такие, совиное перо и… воронья лапка? Что за херня? Кто они такие?
Четверо друзей встали полукругом, озадаченно рассматривая находки.
- Напоминает атрибуты ведьмы, - Кира брезгливо ткнула пальцем воронью лапку.
- Или мага. Новые последователи Мерлина? - Скотт оглянулся на убитого незнакомца. – Версия…
- Идиотская, - хмыкнул Дерек. – Он похож на бродягу, а не на Гендальфа.
- О, смотрите, Дерек видел «Властелина колец», - воскликнул Стайлз, тут же тушуясь под мрачным взглядом Хейла. – Эм… но версия Киры – все, что у нас есть. Мы же все видели, как второй похититель растворился с Лидией в воздухе.
Трое его друзей хранили молчание, каждый по своей причине не желая принимать правду.
– Слушайте, да какая разница, волшебники они или нет! У них Лидия, - снова взволнованно затараторил Стилински, заходив по комнате. Он пытался сопоставить в голове скудную информацию об увиденном и немногочисленные знания о магии, почерпнутые исключительно из фантастических фильмов.
- Нужно разделиться и прочесать округу, - предложил Скотт. - Если они держали ее здесь, то по какой-то причине не могут пока покинуть город.
- Нас трое… - произнес Дерек.
- Четверо, - поправил Стайлз, останавливая свое бесполезное движение.
-…оборотней, - рыкнул Дерек в его сторону.
Стилински и в обычном-то состоянии был раздражающе возбужденным и деятельным, а сейчас Хейлу хотелось вколоть ему лошадиную дозу транквилизатора, чтобы не путался под ногами и дал спокойно оценить ситуацию.
– Все согласны, что помощь нам не помешает, - он достал из кармана сотовый.
- О, да ты шутишь! Скотт, он же шутит, да? Только не его! Он же потребует продать душу дьяволу за свою помощь! - запротестовал Стайлз, но Дерек уже набрал номер дяди, ожидая ответа.
- Стайлз, с Питером мы разберемся потом. Сейчас главное найти Лидию – ты сам сказал, - привел разумный довод Скотт, сам не особенно радуясь предстоящему вынужденному сотрудничеству со старшим Хейлом.
- Питер начнет с ее дома, я отправлюсь в ветеринарную клинику, а вы прочешите школу, - закончив разговор с дядей, объявил Дерек и первым вышел на улицу. Парни двинулись за ним.
- Стойте, я еще что-то нашла, - Кира быстро пересекла комнату, присела у подножья кровати и осторожно подняла стеклянный флакон, с переливающейся изумрудной жидкостью.
- Только не открывай его! – раздались одновременно возгласы Дерека и Скотта.
- А вдруг это приведет нас к Лидии? Какое-нибудь зелье, способное перемещать людей в пространстве? – не согласился Стилински, шагнув было к Кире, но Скотт удержал его за руку.
- Или это убьет нас, - Дерек забрал из рук девушки флакон, убирая его в карман. – Мы найдем ее сами. За дело.
Секунда – и его высокая фигура исчезла за деревьями. Скотт, Стайлз и Кира бросились к машине.

***

С того момента, как молодой парень оглушил ее на пороге собственного дома, Лидия мало, что понимала. Не в первый раз сталкиваясь с вещами, которые не поддавались разумному и логическому объяснению, сейчас она с трудом сдерживала рвущуюся наружу истерику. Перемещение в пространстве, волшебные палочки, человек-крыса, причиняющий ей адские муки, какой-то бред о великом Темном Лорде и ее слезах. Все это походило скорее на кошмар, от которого Лидия никак не могла очнуться. Но, к сожалению, для тех, кто жил в Бекон Хиллс, реальность часто бывала хуже самых ужасных снов.
Тошнотворное головокружение наконец-то прекратилось, и размытая кляксами обстановка приобрела четкие очертания. Лидия осторожно повертела головой, не веря своим глазам – она была дома, в собственной гостиной, полулежала на своем диване. Похититель тоже был неподалеку – стоял у окна, из-за шторы осматривая округу. Услышав, что она зашевелилась, он обернулся, наставляя на нее палочку.
- Не ори, - тихим угрожающим тоном предупредил блондин.
- И не собиралась, - огрызнулась Лидия сиплым голосом. – В горле и так, как в пустыне, - она облизнула губы, с трудом сглатывая вязкую слюну. – Почему я не связана?
- А зачем? Ты не успеешь добежать до двери, как я оглушу тебя Петрификусом, - самоуверенно заявил волшебник, покачивая в пальцах палочку. – Хочешь проверить?
Проверять Лидия не хотела. Еще свежи были воспоминания о боли, которую ей причинил своим заклинанием человек-крыса.
- Итак, что дальше? Продолжишь пытать, как твой приятель или сразу убьешь?
Незнакомец окинул ее мрачным взглядом, приоткрыл было рот, собираясь ответить, но передумал, и неожиданно опустил свою палочку. Дышать Лидии стало легче.
- Если казнь пока отложена, не принесешь мне воды из кухни? – попросила она более миролюбивым тоном. – Или я могу сама.
Парень неожиданно ухмыльнулся, взмахнул палочкой, прошептав что-то, и материализовал из воздуха стакан с водой:
- Эм… кхм… эффектно, - Лидия с опаской покосилась на стакан. – Не отравлена?
В серых глазах волшебника мелькнуло странное выражение: сожаления, печали – Лидия не успела понять. Он снова смотрел на нее с легким снисхождением, протягивая стакан:
- Обычная вода.
- Спасибо, - на этот раз без издевки произнесла Лидия, делая первый жадный глоток.
Драко рассматривал ее со смесью любопытства и сожаления. Магла оказалась совсем не такой, какой он себе представлял. Для начала, она довольно смело держалась с ними. Не впала в истерику, старательно прятала страх, который щедро плескался в ее глазах. Она даже пыталась угрожать и дерзить, пока Петтигрю не применил к ней Круциатус.
Чертов Крыс, который теперь был мертв. Драко не волновала его смерть, хотя от воспоминания о вспоротой груди слегка мутило. Но если бы не Петтигрю со своей подозрительностью, он бы успел дать банши яд. Теперь же ничего не выйдет - во время аппарации флакон выпал из его кармана. Яда нет, Петтигрю мертв, его самого ищут оборотни, и у него нет ни одной идеи, как выпутаться из сложившейся ситуации. Драко чувствовал, что оказался в ловушке.
Конечно, можно отправиться с банши в Лондон. Темный Лорд дарует ему прощение и свою милость за выполнение задания. Но тогда свершится ритуал, который, при неудачном стечении обстоятельств, отнимет у него и отца магию. Или можно оставить банши здесь и вернуться одному, но тогда Темный Лорд замучает его Круцио, а потом, если он не сойдет с ума, заставит выполнять работу домовика у других Пожирателей смерти. Это навсегда обесчестит отца в глазах Лорда, да и сам Люциус окончательно разочаруется в сыне. А за банши придут другие, более надежные слуги, и ритуал все равно свершится.
Был еще и третий вариант – оборотни разорвут его на куски.
- И все же, что ты собираешься делать со мной? – Лидия поставила пустой стакан на пол и в ожидании уставилась на него. – Ты же понимаешь, что друзья скоро меня найдут.
- Как ты можешь дружить с оборотнями? – чувствуя злость и найдя ту, на кого можно ее излить, воскликнул Драко. – Они же животные.
- Они люди, которые иногда теряют человеческий облик, и не виноваты, что с ними такое произошло, - Лидия дерзко взглянула на него, как еще недавно, в доме Хейлов. - И за исключением Хейлов, остальные мои знакомые оборотни не кровожадные убийцы, а очень хорошие люди.
- Магла, - снисходительно фыркнул Драко на такое наивное объяснение. Лидия в ответ гневно сверкнула глазами. Она хоть и понятия не имела, что означало это слово, но из уст волшебника оно звучало как оскорбление.
- Я не знаю, что значит это слово, но мои друзья, в отличие от тебя и твоего друга, не заявляются в чужой город, чтобы похитить ни в чем неповинную девушку и мучить ее во имя какого-то треклятого лорда, - возмущенно выпалила она.
Драко удивленно вскинул бровь, борясь с тем, что уголки губ подрагивают в ухмылке. Банши сейчас чем-то напомнила ему заучку Грейнджер, которая так же бросалась на защиту своих обожаемых друзей-идиотов, толком не разобравшись в ситуации. Все-таки она была необычная, эта магла. Слишком смелая и дерзкая. Она почти нравилась ему.
- Для начала, я назвал тебя маглой, потому что в моем мире так принято называть тех, в ком нет магии. Обычных людей.
- А ты, выходит, необычный, потому что волшебник, – скептическим тоном уточнила Лидия.
- Конечно, я чистокровный волшебник из древнего рода, - Драко с превосходством взглянул на нее.
- У тебя проблемы с самооценкой?
Теперь настала очередь Малфоя гневно смотреть на нее.
- Да как ты смеешь говорить так со мной, магла?
- Слушай, я за последнее время встречала много сверхъестественных психов, которые хотели убить меня или моих друзей. Я сама стала банши, благодаря одному из них. Среди моих друзей есть оборотни, охотники и бывший ногицунэ. Но не один из них не говорил о себе с таким самодовольством, - Лидия скрестила руки на груди, с вызовом уставившись на Драко. – И предпочитали обращение по именам.
Малфой совершенно был сбит с толку. Мало того, что она своим разговором отвлекала его, не давая сосредоточиться и обдумать ситуацию, так еще и пыталась внушить, что ему, Малфою, нечем гордиться? Что между ними нет никакой существенной разницы? Между ним – чистокровным волшебником и ею – маглой и банши.
- Ладно, если тебе проще называть меня маглой – зови, тогда я буду звать тебя Мерлином.
- Не надо, - угрожающе процедил Драко, спустя пару секунд добавляя: – Ты можешь звать меня Малфой.
На лице девчонки промелькнуло самодовольство.
– Но для меня ты по-прежнему обычная магла. В моем мире, такие как ты, стоят в самом низу. Вас унижают, пытают и убивают. Вас считают никчемными созданиями с грязной кровью. Когда Темный Лорд придет к власти, он уничтожит всех вас, - все сильнее распаляясь, прошипел Драко, чувствуя сильную злость. Но на кого?
Ведь если начистоту, он не испытывал жгучей ненависти к девчонке, да и последнее время стал сомневаться, что ненавидит и маглов в целом. Они были раздражающими созданиями, которые жили в своем мире со странными устройствами и вещами, были глупы и слепы, потому что не видели и не чувствовали магию вокруг себя, но разве это причина желать их гибели? Драко сомневался. Просто, если бы маглов никогда не было, то ему бы не пришлось вставать перед выбором: собственная магия или чья-то жизнь. Не прошлось бы бояться гнева Темного Лорда и осуждения отца. Не пришлось бы принимать метку, учиться убивать и наслаждаться болью других. Он злился на маглов не из-за крови. Просто сам факт их существования делал его жизнь сложной, темной и запутанной.
Лидия сидела, притихнув, переваривая услышанное. Она ничего не знала о мире своего похитителя, да и вообще, волшебники в ее голове принимали образ Гендальфа Серого из Властелина колец и лопоухого Мерлина из одноименного сериала. Конечно, и там были злые маги – Саруман и Моргана, но не в одном из увиденных ею фильмов молодой парень, ее ровесник, не говорил об убийстве сотен людей только потому, что они не умели управлять волшебной палочкой.
- Мне жаль, что ты живешь в таком мире, - прошептала она, разрушая тяжелую тишину. - Жаль, что тебе внушили бред про грязную и чистую кровь, - глаза Малфоя сверкнули, и он сильнее стиснул пальцами палочку, но Лидию это не остановило: - Ты считаешь себя лучше меня, но кто из нас двоих - похититель и убийца?
Драко дернулся, вскидывая руку с палочкой. Лидия криво улыбнулась, как бы говоря: «Что я и требовалась доказать». Стиснув зубы, Малфой отвернулся, убирая оружие.
Гиппогриф задери эту девчонку и его самого! Он совсем запутался! Он уже больше не знал, какая сторона хорошая, а какая нет, где правда, а где закулисные игры Темного Лорда. Что из вдалбливаемых в его голову принципов имеет под собой неоспоримую основу, а что является бредом одержимого фанатика.
Драко снова взглянул на девчонку, которая спокойно ждала своей участи. Почему она не боялась его? Не боялась его магии, пыток и смерти? Потому что, как сама сказала, уже сталкивалась с этим? Потому что сама предрекала смерть?
- Почему ты не боишься меня? – он все-таки задал этот вопрос вслух.
- Боюсь, - честно ответила Лидия. - Если ты решишь меня убить – у меня не будет никакого шанса, - она кивком головы указала на его палочку. – Но я не стану из-за страха изменять себе и унижаться перед тобой.
Драко отвернулся от нее, и прошелся по комнате туда-сюда. Нужно что-то решать: сейчас или никогда. У него больше нет времени и совсем не осталось вариантов. Тяжело опустившись на журнальный столик напротив Лидии, Драко сдавленно произнес:
- Я не хочу тебя убивать. Я не хочу никого убивать. Я трус, - он поднял на девчонку потемневший от бушующих в нем эмоций взгляд. – Отец приказал мне убить тебя, чтобы Лорд не смог получить твоих слез и провести ритуал связи. Я должен был незаметно влить тебе яд, пока ты была без сознания, но чертов Петтигрю… - Драко стиснул зубы. – Теперь я должен доставить тебя к Лорду, чтобы хотя бы попытаться спасти свою жизнь, - его голос упал до отчаянного шепота.
- Нет! Он же убьет меня! – в панике воскликнула Лидия. – Я думала, ты все понял - у тебя есть выбор!
- Нет, - Драко покачал головой. Горькая ухмылка скривила его губы. – У нас обоих его нет, Лидия, - не обращая внимания, что впервые назвал маглу по имени, продолжил он. - Если я не приведу тебя, то придут другие, гораздо хуже. Смерть от яда стала бы лучшим избавлением для тебя…
- Но я не хочу умирать!
- Мне жаль, - тихо произнес Драко, понимая, что не кривит душой.
Ему было жаль Лидию: молодую и красивую девчонку, которой не повезло стать банши. Ее слезы, чертовы слезы, которые сейчас текли по щекам, были всему причиной. Поддавшись сиюминутному импульсу, Драко протянул руку и осторожно убрал большим пальцем несколько слезинок. Лидия, вздрогнула от ее прикосновения, но не отшатнулась, с настороженным удивлением смотря на него.
- Почему слезы? - тихо спросила она, словно боялась громким голосом разбить странное единение, вдруг возникшее между ними.
- Так написано в книге. Слезы банши станут последней частью ритуала связи темного мага и его слуг.
- Я быстро умру?
- Думаю, да, - так же тихо ответил Драко, опуская руку.
- Значит, выхода нет, - Лидия шумно втянула носом воздух. – Либо я сейчас отправлюсь с тобой и умру, либо я дождусь других, которые будут хуже тебя, которые, возможно, - она вспомнила человека-крысу и острую боль, сводящую судорогой все тело, - будут пытать меня ради своего удовольствия, а потом доставят твоему Лорду, где меня, так или иначе, убьют.
- У твоих друзей оборотней не хватит сил противостоять им, - словно прочитав ее мысли, произнес Драко. – Они могу попытаться, но…
-…погибнут сами, - закончила за него Лидия. Какой несправедливый выбор, какая несправедливая жизнь. Она до боли прикусила губу, чтобы не разреветься опять.
- Послушай, Малфой, а что если я уеду? Спрячусь там, где меня не найдут?
- Это может сработать, но насколько быстро ты сумеешь переехать? - Драко свел брови на переносице, впервые задумываясь о таком варианте. - Уже сегодня ночью Темный Лорд узнает из моих воспоминаний, что ты жива и отправит Пожирателей за тобой. Да и к тому же, как бы ты не нравилась мне магла, я не хочу рисковать своей жизнью. Темный Лорд замучает меня Круцио до смерти за то, что я не привел тебя к нему.
- Ты скажешь, что испугался оборотней, - Лидия подалась вперед и положила руку на его ладонь, чуть сжимая. – Скажешь, что боялся погибнуть, как твой друг.
- Петтигрю не был мне другом, - возразил Драко. – А за трусость меня ждет еще большее наказание.
- Тогда соври, что я мертва. Скажи, что… оборотни убили и меня, и только ты спасся, - воскликнула Лидия, с мольбой глядя на Малфоя. Ну же, он должен согласиться! Теперь после его рассказа и признания в нежелании становиться убийцей, Лидия хотела верить в то, что у нее есть шанс. У них обоих есть шанс.
- Да как ты не понимаешь, магла! – Драко выдернул свою руку, поднимаясь на ноги. – Темному Лорду нельзя солгать. Я не смогу полностью закрыть свои воспоминания. Он увидит, что ты жива и невредима.
- Но должен быть какой-то выход! – Лидия тоже поднялась и подошла ближе. – Послушай, Малфой, мы оба хотим жить. Я здесь, в Бекон Хиллс, со своими друзьями, ты в своем мире, где бы он ни находился. Мы оба не желаем смерти друг другу, и пыток, и всей той мерзости, о которой ты говорил, так давай придумаем что-нибудь!
- А ты не сдаешься, магла, - грустно ухмыльнулся Драко, снова мысленно поминая Грейнджер и спасенного черт знает как гиппогрифа.
- Просто я хочу жить.
Слова Лидии потонули в звуке бьющегося оконного стекла. Стремительно ворвавшаяся черная тень повалила Малфоя на пол, выбив из его рук палочку. Лидия, которую оборотень оттолкнул своим мощным телом, успела частично удержать равновесие, рухнув на колени.
- Не надо, Питер! – узнав старшего Хейла в звере, воскликнула она. - Питер, не надо! Не убивай его! Я прошу тебя! – умоляла Лидия, подползая по полу к оборотню и волшебнику. – Он ничего мне не сделал. Он не собирался меня трогать, - она врала, нагло врала Хейлу и себе, но сейчас это было не важно. Лидия слишком устала от смертей – глупых, бессмысленных смертей в Бекон Хиллс.
Оборотень сверкнул глазами, горящими синим пламенем, зло рыкнул и снова занес лапу для удара, но Лидия вцепилась в нее, что есть силы. В глазах оборотня промелькнуло изумление, быстро сменившееся гневом. Он схватил ее за горло, приподнимая над полом и отбрасывая от себя, и этого отвлечения Драко хватило, чтобы дотянуться до палочки и выкрикнуть:
- Петрификус Тоталус!
Оборотень рухнул как подкошенный, обездвиженный параличом. Драко, тяжело дыша, поднялся с колен и двинулся к стонущей на полу Лидии. Видимо, оборотень не хотел ее сильно калечить и рассчитал силу удара, но ладони девчонки были изрезаны осколками стекла.
- Я не силен в колдомедицине, - Драко присел возле нее, осматривая раны.
- Я опять ничего не поняла, - преодолевая боль, ухмыльнулась Лидия. – Поможешь дойти до ванны, там аптечка.
Драко кивнул, помог ей подняться и, поддерживая за талию, повел к выходу из гостиной.
- Он мне это еще припомнит, - обреченно произнесла Лидия, проходя мимо обездвиженного оборотня.
- Он пытался тебя защитить, что для меня странно, учитывая, что он оборотень, - Драко презрительно и немного обеспокоенно взглянул на поверженного противника. Интересно, как долго продержится Петрификус на звере?
– Спасибо, что не позволила ему убить меня.
- Я же сказала, что не хочу твоей смерти. Правда, приложи он чуть больше сил, и твоя проблема с банши была бы решена.
- Я же сказал, что не хочу твоей смерти, - повторил ее слова Драко, ухмыльнувшись, и вдруг останавливаясь.
- Эм… ванная дальше по коридору, - Лидия махнула рукой в нужном направлении.
- Ты едва не умерла… оборотень почти убил тебя… это мысль. Банши! – Лидия поморщилась от упоминания своего прозвища. – Лидия, - уже мягче произнес Драко, - я придумал, как нам обоим выжить. Мы инсценируем твою смерть.

5

- Питер, стой! Дерек, не надо! Скотт, ты же альфа, сделай что-нибудь! Малфой! Да перестаньте вы мериться тестостероном! – в отчаянии воскликнула Лидия, передвигаясь по комнате вместе с парнями и становясь так, чтобы быть на линии огня между оборотнями и волшебником.
С тех пор, как они все собрались у нее в гостиной, напряжение зашкаливало так, что Лидию всерьез волновало обесточивание квартала. Кстати, об этом.
- Кира, хоть ты успокой их! – с надеждой обернулась она к лисице.
Та, грозно щурясь, перевела взгляд с Малфоя на Лидию:
- Он хотел причинить тебе вред.
- Нет. Не совсем, - Лидия снова шагнула влево, закрывая спиной Малфоя и недовольно глядя на младшего Хейла. – Кто-нибудь даст мне все объяснить!
- Я! – поднял руку Стайлз, которому очень хотелось узнать, почему подруга, вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях за спасение, защищает своего похитителя и обвиняет их в несдержанности.
- Твое мнение никого не интересует, - не оборачиваясь, рыкнул в его сторону Питер. – Давайте я просто сверну ему шею, а потом мы проверим наличие сотрясение у нее, - он небрежно кивнул в сторону Лидии. – Я ее хорошо приложил.
- Вот именно! Я тебе это припомню! – не осталась в долгу Мартин.
- Как и я, - коварная ухмылка скользнула по губам Хейла, заставляя Лидию нервно сглотнуть, а Драко выйти вперед и выше вскинуть палочку:
- Эвер…
- Нет, - Лидия вовремя удержала его за руку. Драко закатил глаза. Магла она и есть магла.
- Никаких заклинаний, никаких укусов. Мы будем разговаривать. Скотт!
МакКол еще раз окинул внимательным взглядом блондина. Волшебник, похититель – как такому можно доверять? Но упрямое выражение лица Лидии и просьба во взгляде зарождали сомнение. В конце концов, Мартин всегда отличалась умом и сообразительностью и точно не стала бы рисковать их жизнями понапрасну. Если она решила дать волшебнику шанс, он тоже сделает это.
Скотт кивнул головой и принял человеческий облик. Кира тотчас последовала его примеру. Дерек низко и недовольно рыкнул в сторону альфы, но подчинился. Питер смотрел на них, как на психов.
- Питер, - с нажимом произнес Скотт, стиснув кулаки. Сильнее демонстрировать превосходство альфы не хотелось - с Хейлом и так хватало проблем, но ситуация требовала немедленно разрешения.
- Ненавижу подростков, - с чувством произнес тот, отходя от Лидии и блондина. Мартин облегченно выдохнула, положив руку на древко палочки волшебника и вынуждая его опустить ее вниз:
- Малфой, они не тронут тебя.
- Пока, - раздался от окна ехидный комментарий старшего Хейла.
Лидия проигнорировала его, продолжив вглядываться в напряжённое лицо Малфоя.
- Ты веришь мне?
Поверить магле? Драко подавил саркастический смешок. За этот сумасшедший день его привычный мир не просто пошатнулся, он разлетелся на тысячи осколков и собрался в какую-то сюрреалистическую картину. Он усомнился в истинах, которые ему вдалбливали с малых лет. Он пожалел маглу и почти признал право всех остальных маглов жить своей жизнью… И теперь, Лидия просила его довериться ей? Что дальше – дружба с Поттером и женитьба на Грейнджер?
Однако, он все-таки согласно кивнул, получив в ответ благодарную улыбку.
- В общем, вот в чем дело, - Лидия развернулась к остальным. - Это Малфой, и как бы абсурдно это не звучало, он на самом деле волшебник. Ему и его… эм… напарнику приказали похитить меня и доставить к темному магу для проведения еще более темного ритуала.
- Жертвоприношения? – взволнованно воскликнул Стайлз, отпрянув от стены и шагнув к ней. Волшебник рядом с Лидией напрягся, и она предупреждающе подняла руку.
- Не совсем, но я бы вряд ли выжила.
- Тогда какого хрена мы тут разговариваем? - лениво протянул Питер, выпуская когти. – Я же сразу предложил его убить.
- Нет! - Лидия грозно зыркнула на него через плечо, одновременно хватая Малфоя за запястье. – Никто не умрет сегодня. По крайней мере, по-настоящему.
- О чем ты? – подал голос Скотт, одновременно следя взглядом за старшим Хейлом. Тот явно был настроен решительно, перебирая пальцами с острыми когтями и улыбаясь своей кровожадной ухмылкой.
- Если Малфой вернется без меня, то его убьют.
- А это важно? – поинтересовался Дерек, которому тоже, мягко говоря, не была понятна логика Лидии. Да и выпустить пар очень хотелось.
- Да, важно, - терпение Мартин подходило к концу. Как же ей сейчас не хватало Эллисон! Умной, доброй Эллисон, которая сразу бы все поняла и встала на ее сторону.
– Послушайте, Малфой он в своем мире вроде беты в стае, а тот, кто отдал приказ – это альфа. Он не может ослушаться, иначе убьют его и тех, кого он любит.
Об этом Малфой ей не говорил, но Лидии и сама понимала, что по счетам заставят платить всех, кто ему дорог.
- Ну же, вам ведь лучше других знакомо, как трудно противостоять такому, - Лидия с надеждой взглянула на Скотта и Дерека. За ее спиной раздался ехидный комментарий старшего Хейла:
- Мне по-прежнему плевать. Убьем и решим проблему.
- Так, я совсем запутался, - снова вмешался Стайлз. - Ты хочешь добровольно принести себя в жертву, чтобы этот, - он указал рукой на волшебника, - не умер. Ты точно головой не стукнулась?
Драко закатил глаза, Лидия же обиженно вздернула подбородок.
- С моей головой все в порядке, Стайлз. Малфой отправится к себе домой один, я останусь здесь. Но прежде, мы инсценируем мою смерть, чтобы в его мире обо мне забыли. Я не знаю как, но темный маг, который отправил Малфоя за мной, может просмотреть его воспоминания. Наверное, он кто-то вроде телепата. Если он узнает, что я жива, то убьет Малфоя, а в Бекон Хиллс отправит других волшебников, более сильных и опытных. И тогда погибнут все.
В комнате повисло тягостное молчание. Оборотни переглядывались друг с другом. Драко нервно сжимал палочку. Стайлз в который раз пришел к выводу, что он никогда до конца не поймет Лидию.
- У тебя есть конкретное предложение? – тяжело вздохнув, спросил Скотт.
- Да. Мы кое-что придумали, - Лидия ободряюще взглянула на Малфоя, тот едва заметно ухмыльнулся в ответ. Что ж, банши удивила его в очередной раз. С оборотнями, оказывается, можно договориться.

***

- Несмотря на то, что мы знаем о нападении, я все равно нервничаю, - произнесла Лидия, напряженно прислушиваясь к окружающим звукам. Они с Драко находились в опустевшей гостиной, ожидая, когда начнется представление.
- И мне точно еще что-нибудь разобьют или сломают. Кому выставить счет? – обратилась она к Малфою, задумчиво молчавшему уже несколько минут.
С того момента, как были обсуждены все детали плана, он не проронил ни слова. Только вертел в руках большой перстень, хмурясь и что-то беззвучно шепча. Лидия понимала, он боится предстоящей встречи со своим Лордом, и ей было искренне жаль запутавшегося парня, который уже не знал, за что борется в своем мире.
Несмотря на самодовольство, напыщенность и бред, что он здесь нес, Лидия не считала его отъявленным мерзавцем. Он ни разу не обидел ее, хотя для этого было достаточно времени и уж точно сил. Сейчас, незаметно рассматривая аристократический профиль, она надеялась, Малфой поймет, как заблуждается насчет своего мира и месте магов в нем. Ей хотелось верить, что сегодня она защищала перед друзьями не потенциального убийцу.
- Ты хочешь что-то спросить, маг… Лидия? – Драко изогнул бровь, оборачиваясь к ней. Пристальное внимание девушки не ускользнуло от него.
- Скорее попросить. Подумай о том, что я тебе говорила, и сделай свой выбор. Не хочу жалеть о том, что помогла будущему нацисту.
- Кому?
- Тоже не нравятся непонятные слова, - усмехнулась Мартин, подходя ближе. – Просто попробуй не быть рабом чужих идей. Это… не круто.
- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - возразил Драко. – Но… я тоже много не понимаю в последнее время. Возможно, и в твоих словах есть доля правды.
Лидия мягко улыбнулась ему, чуть склонив голову набок. Все-таки она была не такая, какой Драко представлял себе девчонку-маглу. Она не раздражала его, не вызывала неприязни или презрения. Она была… да, интересной. Хотелось еще немного понаблюдать за ней, поспорить на тему магии и маглов, посидеть в тишине полутемной гостиной.
Лидия, по-своему оценив его молчание, протянула ладонь для рукопожатия:
- Что ж, это будет самое яркое мое воспоминание о парне, с которым у меня не случилось романа. Удачи тебе, Малфой.
Драко осторожно сжал кончики ее пальцев:
- И тебе, Лидия.
Впереди его ждала встреча с Лордом и не один Круциатус, а также отец, которому он не скажет правду о банши, чтобы не упасть в его глазах и защитить Лидию. Его ждет война, в которой он уже не знает, чья победа будет более долгожданной. Но сейчас, глядя в глаза этой маглы, Драко почему-то мог чувствовать только сильное сожаление и немного грусть, что больше никогда ее не увидит. Чертова магла все-таки пошатнула его мир.
Низкое угрожающее рычание, раздавшееся возле окна, разбило миг их единения. Пришло время для запланированного спектакля.
Драко и Лидия одновременно испуганно обернулись, наблюдая, как огромный оборотень, запрыгнув в окно, начал медленно приближаться к ним.
- Ступефай! – выкрикнул Малфой, но оборотень успел отскочить в сторону. Заклинание даже не коснулось его.
За его спиной испуганно взвизгнула Лидия, и Драко обернулся. Еще один зверь надвигался на них от двери. Черт возьми, их двое!
- Эварте статум! – бросил он в того, что был ближе к нему. Оборотень перевернулся в воздухе и ударился о стеллаж, разбивая стеклянные дверцы.
Лидия снова завизжала - оборотень схватил ее и волоком потащил к выходу. Драко было бросился за ними, но сзади раздалось рычание, и еще одна черная тень прыгнула на него из окна, выбивая палочку из рук. Оборотень придавил его к полу, рыча и капая слюной, в алых глазах Малфой видел свою смерть, и что скрывать, по-настоящему испугался. А вдруг, эти твари передумали помогать ему? Но, повозившись с ним для виду, оборотень на миг ослабил хватку, давая Малфою шанс.
- Акцио, палочка! Баубиллиус! – выкрикнул Драко, выстреливая в оборотня лучом желто-белой молнии, которая скользнула по его руке, вынуждая как-то обиженно рыкнуть и опасливо отпрыгнуть от Малфоя.
Ощутив свободу, Драко рванул из гостиной, едва не оглохнув от пронзительного вопля Лидии. Оказавшись в холле, Малфой застыл от ужаса увиденной картины. Оборотень прижимал банши к полу своим телом, с его огромной когтистой лапы капала алая кровь. Кровь была повсюду - на одежде Лидии, на полу, брызги запачкали даже светлые обои. Последнее, что запомнил Драко – пылающий синий взгляд оборотня и мертвенно-бледное лицо банши. Крутанув на пальце фамильное кольцо – запасной портключ, созданный отцом, Драко растаял в воздухе.
Еще несколько секунд в холле царила мертвая тишина, а потом отовсюду стали раздаваться голоса.
- Черт, он задел меня! И испортил новую футболку. Мама меня убьет, - Скотт с досадой осматривал дыру, оставленную молнией волшебника.
- Не скули. Меня впечатали в шкаф, - осадил его Дерек, стряхивая осколки и косясь на разбитую мебель.
- Было зрелищно, - высказала свое мнение Кира, спускаясь со Стайлзом с лестницы.
- Эй, а ты почему еще не слез с нее?! – возмущенно воскликнул Стилински. Его больше волновало, почему принявший человеческий облик Питер продолжает прижимать Лидию к полу.
- Меня никто не просил, - лениво протянул тот, ухмыляясь в лицо гневно сверкающей глазами Мартин.
- Удовлетворен? – почти по-волчьи рыкнула та. - Месть свершена?
- О, нет. Это опять была помощь. Список твоих долгов возрос, Лидия, - хитро подмигнул ей Питер, с довольным смешком скатываясь на пол.
- Я уже жалею, что Малфой не оглушил тебя напоследок, - проворчала Мартин, оправляя одежду и обводя взглядом разгромленный дом. – Чудовищно! Ну и кто поможет мне все привести в порядок?
Потребовалось меньше минуты, чтобы оба Хейла покинули дом Лидии Мартин.

***

Драко аппарировал в кабинет отца и, не удержав равновесия, рухнул на пол. Сердце бешено колотилось в груди, тело била крупная дрожь, а перед глазами все еще стояли мертвенно-бледное лица банши и зверь, перепачканный ее кровью. Нужно как можно скорее явиться к Лорду, пока так легко удается удерживать нужные образы на поверхности.
- Драко! - дверь кабинета резко распахнулась, являя взволнованного Люциуса. – Я услышал, что сработали защитные чары. Ты жив! – он привлек к себе поднявшегося на ноги сына.
- Отец, Петтигрю мертв и банши тоже, - дрожащим голосом произнес Драко. Ему практически не нужно было притворяться. – Я пытался защитить ее, но их было больше…
- Сын мой, - Люциус сжал его плечо, - ты все сделал правильно, - в серых глазах светилось одобрение и гордость. – Ты слишком молод и недостаточно силен для встречи со стаей.
На миг в голове Драко промелькнула мысль, что его отец мог знать об оборотнях до того, как отправил сына в Бекон Хиллс. Позже, он выяснит это, а пока…
- Ты готов встретиться с Лордом?
Драко внутренне сжался. Сколькими Круцио наградит его их Господин? Но молча кивнул головой в ответ.
- Тогда не будем заставлять его ждать.
Люциус подтолкнул сына к выходу, возле которого уже стояла безумная тетка Беллатриса, что-то вопя о проваленном задании и никчемном мальчишке.
Игнорируя ее крики, Драко Малфой шагнул вперед, удерживая в голове образ растерзанной оборотнем банши.

Эмма Свон - дочь Белоснежки и Прекрасного Принца - еще младенцем была отправлена в наш мир, чтобы однажды спасти сказочных героев от проклятия, наложенного Злой Королевой. Но для этого ей пришлось поверить в то, что магия - реальна. А ведь ее жизнь в этом мире - не сахар, с самого рождения она чувствовала себя брошенной и никому не нужной. Став независимой, сильной, но закрывшись от всего мира, Эмма предпочитает избегать близких контактов и привязанностей.
Генри - сын Эммы, которого она вынуждена была оставить сразу после рождения, и которого усыновила та самая Злая Королева. Генри - отважный молодой человек 11-ти лет от роду (в 1 сезоне), который нашел Эмму и помог ей разобраться с Проклятием, подобрав ключик к сердцу родной матери. Сам он сумел поверить во всю эту невероятную историю благодаря "Книге сказок".
С тех пор много воды утекло, все уже сто раз помирились, поссорились, сразились с разными монстрами и злодеями, а Эмма узнала, что она сильная светлая волшебница. Но так или иначе однажды ей придется сделать выбор - уйти в сказочный мир, который ей все равно чужд, или расстаться с близкими...
Капитан Крюк - возлюбленный Эммы после того как они несколько раз чуть не поубивали друг друга)
Гарри Поттер - ну, надеюсь, об этом парне все знают хотя бы в общих чертах.

Вот и все. Закончились полные смертельных опасностей и безумных приключений дни, каждый обрел свой так называемый конец – кто-то счастливый, а кто-то и не очень, однако в обозримом будущем не наблюдалась ни одного обиженного жизнью злодея, жаждущего восстановить справедливость. Эмма поймала себя на крамольной мысли, что ей почти жаль. Мысль оказалась настырной, она кружила неподалеку от замершей возле окна девушки, и была похожа на те пушистые, белые хлопья, что начали летать в воздухе несколькими минутами ранее. Плавно раскачиваясь из стороны в сторону, они опускались все ниже, а затем вихрем взмывали вверх, словно никак не хотели касаться земли. Одна, особенно крупная пушинка прилипла к окну с той стороны, Эмма дотронулась пальцем до стекла и – странное дело – снежинка мгновенно растаяла, словно ощутив тепло ее рук, прозрачной каплей скользнув вниз – только не с той, а с этой стороны. Спасительница чуть поморщилась. Она так и не привыкла ко всему этому, а когда была рассеяна, забывалась, и случались курьезные и не очень вещи. Магия стала продолжением ее самой, росла с каждым днем, порой исполняя даже неосознанные желания. И хотя Эмма давно свыклась с мыслью, что была волшебницей, очень сильной волшебницей - губ коснулась вымученная улыбка - где-то глубоко внутри… она оставалась нормальной. Обычной. Немного растерянной. Когда-то брошенной. Однажды найденной. Теперь уже любимой.
Тучи на небе сгустились и быстрее побежали по небу. Здание напротив приобретало все более сюрреалистичный вид, размываемое снежными вихрями.
- Решила напоследок засыпать Сторибрук снегом? – мягкий, чуть насмешливый голос теплом отозвался в груди, но еще больше разбередил душу.
С улицы донесся приглушенный свист завывающего ветра.
- Это не я, - Эмма покачала головой и сложила руки под грудью, продолжая смотреть в окно.
Метель разыгралась не на шутку.
- Уверена? – Киллиан быстро сократил расстояние между ними, притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы.
Эмма выставила вперед руку, слегка отталкивая, но быстро сдалась под его напором – он как никто умел растопить ее лед и разрушить ту защитную стену, которую она так тщательно, по кирпичику возводила, сама того не желая. Это была привычка, которую оказалось не так-то просто искоренить. И когда она забывала с ней бороться, вновь принималась за свое. Тогда появлялся Киллиан, или Генри, или отец с матерью – и спасали ее, точно заколдованную принцессу, запертую в башне со страшным драконом. Только этим драконом была она сама. Иногда Эмме становилось страшно – вдруг они не успеют, а другая, прежняя Эмма, та самая, что привыкла полагаться только на себя и никому не доверять – казалось, только этого и ждала.
Эмма положила голову на плечо пирата и грустно улыбнулась. Принцесса. Она – принцесса. Там, в Зачарованном лесу, ее дом. Там будут ее родители. Приемная мать Генри – когда-то злейший враг, от которого она была рождена защищать знакомый ей по детским книжкам мир, а теперь, по иронии судьбы, - близкая подруга. Будут друзья и знакомые, которые давно стали семьей. Даже ее возлюбленный принадлежит миру сказок, а ее сын совсем не прочь написать свою собственную историю. И только она чувствует себя так, словно ее забыли спросить.
На самом деле не забыли. Заглянули в глаза, с небольшой долей волнения и большой - уверенности в ее согласии. А она взяла, да и промолчала, всех перепугав и расстроив. Заперлась и сидит почти безвылазно в их с Джонсом спальне уже третий день подряд. Превратилась из принцессы в дракона и тихо ненавидит себя за это.
- Смотри, - прошептали на ухо.
Эмма посмотрела на пейзаж за окном – за то время, что она была в объятиях Киллиана, снегопад прекратился, но небо оставалось хмурым и набухало новыми тучами. Практически недвижимые, они мрачно нависали над городом.
Эмма вздохнула.
- Отлично. Мало того, что я порчу всем настроение, так теперь еще и погоду. И это накануне Нового года.
- Что? – Киллиан отстранился. – Ты ведь шутишь, любимая?
- Отнюдь.
- Чье-то настроение – это последнее, что должно тебя сейчас заботить. У тебя осталось меньше шести часов, чтобы принять, возможно, самое важное решение в твоей жизни. Остальные в этот раз перебьются, Спасительница. Пора подумать о себе.
- Когда-то я только так и делала. И знаешь, - Эмма пожала плечами, - это совсем не так здорово, как может показаться.
- Расскажи мне об этом, - усмехнулся Киллиан. – Но сейчас совсем другое дело. Каково тебе будет жить с неправильным выбором в неправильном мире? В мире, который может стать твоим персональным Неверлэндом?
- Но ведь нет никакого выбора, понимаешь? – тихо сказала Эмма, избегая встречаться с ним взглядом. – Одно дело – родители, с которыми пусть и больно расставаться, но я уже почти привыкла. И совсем другое… - Эмма сглотнула, - Генри и ты… вы теперь вроде как моя семья. Только моя.
- Чувствую себя так, словно мне только что сделали предложение, - скрывая за усмешкой искреннее волнение, хмыкнул пират.
- Заткнись, - фыркнула Эмма, легонько пихнув его.
Их взгляды встретились.
- Я люблю тебя, Киллиан Джонс, - Эмма открыто улыбнулась, вдруг понимая, что впервые сказала ему об этом напрямую, как всегда избрав самый окольный из возможных путей и навряд ли – подходящий момент.
Но странное дело – вместо страха она испытала волну облегчения, словно сбросила хотя бы часть груза. Хоть в чем-то перестала лукавить и играть в прятки сама с собой.
- Я тоже тебя, Свон, - пират притянул девушку к себе, зарываясь носом в ее волосы и крепко зажмурившись – слишком давно он похоронил надежду испытать что-то подобное снова. – И да, я согласен.
- Эй, я не делала тебе предложения! – возмущенно воскликнула Эмма и, не сдержавшись, прыснула. – Между прочим, в моем мире это все еще мужская прерогатива…
Киллиан открыто любовался ее лицом – порозовевшими щеками, сияющим взглядом, - которое осветил солнечный свет, внезапно пробившийся сквозь плотную завесу облаков.
- Вот видишь, - Эмма покачала головой, - никакого выбора…
Она потянулась для поцелуя, но Киллиан слегка отстранился, успев заметить, как потускнела ее улыбка.
- Я-то вижу, а вот ты, похоже, что нет. Ты сказала «мой» мир, говоря о?..
- Это неважно, - Эмма ненадолго смутилась, но быстро нашлась: - Это просто привычка. Я жила здесь почти с рождения, поэтому совсем не удивительно, что… – быстро заговорила она, по Киллиан прервал ее, прикрыв ладонью рот и покачав головой.
- Ты принадлежишь этому миру, любимая, - мягко, но уверенно произнес он, - признай хотя бы это.
- Но… - Эмма снова запнулась, обхватила себя руками и заходила по комнате.
Конечно, она знала это. Всегда знала. Но как признаться в подобном всем этим людям, которые с замиранием сердца ждали ее ответа? Как признаться в этом самой себе – что родина, которую всегда мечтала обрести, на самом деле чужой и чуждый мир, подходящий разве что для увлекательных экскурсий?
За окно снова потемнело.
– Но как же?.. – она резко остановилась и вопросительно взглянула на пирата. – Я не смогу… я не хочу… - на глаза навернулись слезы, и Эмма досадливо отвернулась. - Я как этот город, понимаешь? Как Сторибрук. Мы с ним словно были созданы, чтобы спастись от проклятия, и теперь его не станет, а я… куда мне деваться? Я не сказочная принцесса! Но и не обычная жительница Нью-Йорка, больше нет. Для меня нет места. Да и как я могу заставить тебя, Генри… - она резко замолчала, понимая, что уже почти кричит.
- Тебе не кажется, что ты кое-что забыла, Спасительница? – поинтересовался Киллиан.
- И что же? – несколько раздраженно бросила Эмма.
- Спросить нас с Генри.
И как только он сказал это, дверь тихонько приоткрылась, и Генри зашел в комнату. Сбитая с толку вопросом, внутренней сумятицей и бурлящим внутри негодованием на себя саму, Эмма, однако не могла не обратить внимания на большущую, взъерошенную сову, кое-как устроившуюся на руке ее сына. Вернее, все мысли как-то разом вылетели из головы, осталась только эта дурацкая сова, подслеповато щурившая на нее свои большие круглые глаза.
- Что? Что это?..
- Твой Сторибрук, - с довольным видом заявил Киллиан.
- Мы отправимся в Лондон, - как нечто само собой разумеющееся добавил Генри.
- Прости, куда? – переспросила Эмма. – Что здесь вообще происходит? И откуда здесь это чучело?
Сова, которая тем временем разглядывала крупные металлические заклепки на куртке пирата, резко повернула голову в ее сторону, склонила ее набор, точно приглядываясь получше, и как-то неодобрительно ухнула.
- Она что, меня слышит? – отчего-то севшим голосом спросила Эмма.
Хотя, казалось бы, она повидала немало.
- Тсс, дай парнишке объяснить, - Киллиан кивнул на Генри.
- Ну так вот, я и говорю – мы отправляемся Лондон, - Генри улыбнулся слишком уж знакомой лукавой улыбкой. – В настоящее волшебное сообщество, которое существует и в нашем мире тоже. И там мы обязательно найдем способ общаться с бабушкой и дедушкой. Мама и Робин едут с нами, - радостно добавил парень, окончательно выбивая Эмму из колеи. – Мама тоже хочет начать с чистого листа.
- Соседство с Региной, м? – Киллиан картинно заломил бровь. – Что может быть лучше?
- Так, - Эмма прижала руку ко лбу, снова покосилась на сову, потом уселась на диван, уперла ладони в колени и требовательно посмотрела на своих, кажется, свихнувшихся близких. – Немедленно объясните мне, что здесь происходит.
- Ну, это случилось еще до того, как мы с тобой встретились… - начал Генри, почесывая сове голову.

Первое письмо Генри получил накануне дня рождения, и оно ошарашило его. Волшебная школа, котлы и метлы, Лондон?.. Он тоже обладает магической силой? Должно быть, кто-то из одноклассников заметил, что он всюду таскает эту книжку со сказками и решил подшутить. Но письмо выглядело слишком уж реальным… а вскоре они посыпались отовсюду. Генри приходилось вскакивать ни свет, ни заря, чтобы первым выгрести целую пачку из почтового ящика. Ему совсем не хотелось, чтобы мама прознала о том, что кто-то еще знает о них. А то как бы не пришел конец их Хогвартсу…
А потом в один прекрасный день, когда мама была на работе, прямо посреди их дорого и стильно оформленной (по крайней мере, так говорила мама), а на самом деле ужасно скучной гостиной появился молодой человек в круглых очках, перепугав Генри до ужаса.
- Вы… вы… вы кто?! – заикаясь и резко побледнев выдавил Генри – одно дело верить во что-то фантастическое, и совсем другое – увидеть это своими глазами. – Учтите, моя мама – Злая королева! – выпалил он. – Ну, одна из моих мам. А вторая - сильная добрая волшебница, хотя еще и не знает об этом.
Брови незнакомца приподнялись от удивления.
- Видимо, не зря я решил встретиться с тобой лично, - улыбнулся он. – Что ж, здравствуй, Генри, я Гарри Поттер, и я волшебник, - молодой человек протянул руку. – Рад с тобой познакомиться. Извини за это внезапное появление, я не хотел тебя напугать.
- Да ничего, - Генри перевел дух и, немного помедлив, все же пожал протянутую ладонь. – И зачем же вы пришли? – спросил он, стараясь говорить уверенно, чтобы поскорее реабилитироваться в глазах нового знакомого, который мог заподозрить его в трусости. – Это насчет тех писем? И пожалуйста, садитесь, - спохватился он, указывая гостю на кресло.
- Давай сразу перейдем на ты, и зови меня Гарри, - волшебник принял приглашение, вновь не сдержав улыбки. Генри эта улыбка нравилась – она была открытой и доброй. – Да, я здесь по поводу писем. Думаю, нет смысла ходить вокруг да около, - Генри согласно кинул. - Ты очень необычный мальчик, Генри. В хорошем смысле, конечно. И дело тут не только в магии… Наши предсказатели утверждают, что рано или поздно ты все равно окажешься в Хогвартсе. И хотя, откровенно говоря, их предсказания бывают весьма… эм, туманны и неточны, есть ли достаточно веская причина, чтобы не сделать этого прямо сейчас, когда твой возраст – самый подходящий для учебы?
- Хочу. Правда, хочу, - Генри тихонько вздохнул. – Но можете… можешь мне поверить – такая причина есть, и она очень веская, - серьезно ответил Генри. - А почему вы… ты сказал, что не зря пришел ко мне лично? – заинтересовался мальчик.
- О, ну понимаешь, мне почему-то казалось, что мы чем-то похожи, - немного смутился Гарри. - Когда-то я тоже не отвечал на пригласительные письма, и у меня была своя особая история…
- Интересная? – глаза Генри загорелись.
- Полагаю, что в определенном смысле очень даже, - утвердительно кивнул волшебник.
- Расскажешь? – не скрывая любопытства и нетерпения, попросил Генри.
- Ох, боюсь, это надолго… - засомневался Поттер.
- Я совершенно свободен пока не найду свою вторую маму. Но… - он немного поколебался, а затем вздохнул и прибавил: - Я должен сразу предупредить, что я действительно не могу сейчас пойти в волшебную школу. Это окончательно. И неизвестно, случится ли это когда-нибудь вообще. Понимаешь, весь этот город, люди, которые здесь живут – они совсем не те, кем кажутся…
Гарри кивнул.
- Я определенно чувствую сильную магию и, похоже, отнюдь не добрую, - сказал он. – Уверен, что тебе не нужна помощь?
Генри отрицательно покачал головой.
- Мы должны справиться сами, - уверенно сказал он. – Так сказано в Пророчестве, и так будет.
- Ну, хорошо, - согласился Гарри, заранее понимая, что все же не удержится и будет присматривать за мальцом хотя бы издалека. - А это… - он протянул руку к книге сказок, но остановился в последний момент и вопросительно взглянул на Генри. – Можно?
Мальчик неохотно кивнул – все же книга была его реликвией. Гарри полистал книгу, качая головой и бормоча что-то себе под нос.
- Интересно, очень интересно… такое сильное волшебство… - наконец, он вернул книгу на место. – Что ж, Генри, я предлагаю тебе сделку.
- Сделку? – нахмурился мальчик, который уже знал, что сделки редко заканчиваются чем-то хорошим. Фактически никогда. Да и какой добрый волшебник предложит заключить сделку? – И что же ты хочешь?
- Немного, - поспешил заверить Гарри, заметив его сомнения и испытывая к этому храброму, сметливому мальчишке невольное уважение и теплоту. – Я расскажу тебе свою историю, а ты мне – свою. Кроме того – я помогу тебе найти твою маму, именно тогда, когда она будет больше всего в этом нуждаться. В момент ее силы и слабости.
- Как это? – удивился Генри.
- В тот момент, когда она острее всего будет чувствовать, как ей тебя не хватает, хотя и не захочет признаться себе в этом, - пояснил Гарри. - И благодаря этой слабости у нее появится достаточно силы, чтобы что-то изменить в своей жизни.
- Значит, ты все-таки что-то про нас знаешь? – прищурился Генри, чувствуя, что волшебник недоговаривает.
- Немного, - уклончиво ответил Гарри, который действительно успел навести кое-какие справки, - но я обязательно расскажу тебе все, что знаю, - пообещал он.
- И что же ты хочешь взамен? – повторил вопрос предусмотрительный Генри.
- Немного. Если однажды ты все-таки решишь стать одним из нас – ты сообщишь мне об этом.
- Как именно?
- Просто откроешь вот это, самое последнее письмо, – Гарри протянул Генри очередной конверт. – Если печать будет сломана, я это узнаю и пришлю тебе сову – там ты найдешь дальнейшие инструкции. Возможно, ты уже не попадешь в Хогвартс, но обещаю – мы что-нибудь придумаем, и ты станешь полноправным членом волшебного сообщества.
- И смогу взять с собой, кого захочу? – уточнил мальчик.
- Всех, кого захочешь, - утвердительно кивнул Гарри. – Идет? – он протянул руку.
- Почему я вам так нужен? – все еще сомневался Генри.
- Как я уже сказал – дело не в магии, - ответил волшебник. - Не только в ней. Ты мальчик-который-верит, а это крайне редкий и желанный дар. Береги его.
Генри еще немного подумал, сощурив левый глаз, а затем крепко пожал протянутую ладонь.
- Идет.
Так начался один из самых удивительных периодов в жизни Генри. И хотя чего с ним только не случалась после, вечера, проведенные вместе с Гарри, когда он ловил буквально каждое слово его невероятной истории – врезались в память мальчика. В каком-то смысле – он шел к этому изо дня в день, надеясь, что однажды печать все-таки будет сломана. В конце концов, он просто не простил бы себе, если бы не увидел все эти чудеса собственными глазами. И хотя иногда ему казалось, что это уже никогда не случится, вера продолжала жить в нем вопреки всему.
Генри знал, что никогда не бросит близких в беде. Знал, что должен стать частью длинной и запутанной сказочной истории, должен подружиться со своей настоящей мамой, спасти приемную и еще очень-очень много всего. Но однажды, однажды у него должно было появиться право на выбор своего дальнейшего пути…

- Я так понимаю, ты сломал печать, - несколько заторможено сказала Эмма, все еще пытаясь уместить детали этой фантастической истории у себя в голове. – Даже не посоветовавшись, не подумав…
- Эй, парнишка поступил правильно. Черт возьми, не превращайся в свою мать и не квохчи над ним, словно ему все еще десять! - воскликнул Киллиан.
«Эй!» – раздалось возмущенное из-за двери, и Эмма с удивлением осознала, что они все здесь – собрались в их с Киллианом квартире и ждут ее решения.
- Простите, ваше Высочество, - фыркнул Джонс. – Но все матери таковы.
- Я подумаю, - буркнула из-за двери Снежка.
Перепалка была шуточной, и голос матери совсем не казался расстроенным, и это окончательно выбило Эмму из колеи. Мама не знает? Или знает? Или?..
- Эмма, Генри сделал свой выбор, потому что может это сделать. Сколько можно спасать ваши задницы, в конце концов? – фыркнул Джонс. – Давайте все признаем, что если бы не этот мальчишка – никого из нас здесь бы не было.
Генри смущенно потупился, а Эмма подошла и крепко обняла сына.
- А я никогда и не спорила, - она привстала на цыпочки и крепко поцеловала его в макушку, понимая, что скоро ей будет довольно проблематично это сделать без табуретки.
Генри вырос. Он уже взрослый парень, и вполне готов к самостоятельным шагам в своей жизни. Да, она слишком поздно появилась в ней – но он не должен был за это расплачиваться. Кто угодно, но только не он. Так же, как и она не должна была расплачиваться за то, что родителей так долго не было рядом.
- Ты уверен?.. – она вопросительно взглянула на Киллиана.
- Черт возьми, Свон, я никогда не принадлежал одному какому-то миру. Я пират, путешественник и я люблю тебя, моя прекрасная невеста, поэтому в дальнейшее плаванье мы отправимся с тобой вместе. И сейчас я разрешаю тебе выбрать маршрут. А там, кто знает, куда занесет нас попутный ветер…
Эмма улыбнулась сквозь навернувшиеся на глаза слезы и молча протянула руку, приглашая его присоединиться к объятиям. Но как только он это сделал, дверь в комнату открылась, и в нее ввалилась целая толпа – родители, друзья, даже Регина с Робином…
- Нет, серьезно, коллективные обнимашки? – поморщилась Регина.
- Нет, серьезно, ты надеялась их избежать? – фыркнула Снежка и с неожиданно силой привлекла ее к остальным.
- Мам, пап?.. – как только ажиотаж поулегся, Эмма повернулась к родителям с невысказанным вопросом в глазах.
Снежка обхватила ладонями лицо дочери.
- Ты уже очень, очень большая девочка, - ее голос дрогнул. – У тебя должна быть своя жизнь.
- Я люблю тебя, дочка, - Дэвид крепко поцеловал Эмму в висок, даже не пытаясь скрыть своих эмоций.
- Мы найдем способ навещать вас, - пробормотала Эмма, укрываясь в объятиях родителей.
- Мы знаем, - сказала Снежка, - знаем.
Она сняла с шеи подаренный Принцем миниатюрный серебряный кулон в виде яблока – напоминание о том, через что они прошли и что сумели преодолеть – и надела на шею дочери.
- Моя принцесса, - прошептала она.
Эмма коснулась кулона кончиками пальцев.
- У нас еще есть время? – спросила она у Генри.
- Мы отправимся в полночь, - сказал он. - Так мы сможем побыть вместе как можно дольше.
- Хорошо… хорошо, - Эмма кивнула. – Тогда у нас есть еще время на кое-то еще…
- Ох, не нравится мне это, - буркнула Регина.
- Смирись, соседка, - хмыкнула Эмма и подошла к окну.
Распахнув его, она впустила в комнату целый рой снежинок. Какое-то время она просто смотрела на город, окидывая его долгим внимательным взглядом. Киллиан обнял ее сзади за талию. Эмма обернулась, потерлась щекой об его щеку, а затем выставила ладони вперед, и из них полился ровный, белый свет. Закружившись в снежном вихре, переливаясь сотней оттенков, он разукрашивал пустые, ненаряженные по случаю прощания городские улицы праздничной мишурой и огнями, расписывал вывески, искрился в свете фонарей, покрывал окна тонкой паутиной узоров, а деревья – сверкающими гирляндами. У стоявших позади Эммы вырвался восхищенный вздох.
- С Новый годом, Сторибрук, - сказала Спасительница. – С новой жизнью, Эмма, - прибавила уже совсем тихо и ощутила прикосновение теплых губ к шее.

Фред и Джордж Уизли — маги, близнецы, старшие братья Рона Уизли, лучшего друга Гарри Поттера. Веселые проказники, но вполне компетентны в серьезной магии. Бросили школу из-за разногласий с руководством, планируют заниматься бизнесом.

В шестом сезоне Истребительница вампиров Баффи Саммерс, воскрешенная ее подругой-ведьмой Уиллоу, вынуждена не только спасать мир, но и воспитывать младшую сестру Дон и зарабатывать средства к существованию в закусочной фаст-фуда. Сложные личные отношения с влюбленным в нее хорошим вампиром Спайком Баффи пытается скрывать от друзей. Уиллоу Розенберг старается побороть болезненную зависимость от магии, полностью отказавшись от использования чар. После тяжелого разрыва отношений (в тексте этот период пропущен) Спайк отправляется в Африку за магической помощью.

«— Джордж, тебе не кажется, что мы несколько засиделись за партой? — Фред Уизли еще секунду полюбовался на истошно вопящую профессора Амбридж и перевел взгляд на брата.
— Кажется, — беззаботно согласился Джордж.
— Может, пора проверить, на что мы способны в реальной жизни? — продолжал Фред.
— Давно пора, — поддержал Джордж.
И близнецы, под оглушительные рукоплескания толпы школьников, круто развернулись в воздухе и двумя стремительными молниями вылетели в открытую парадную дверь навстречу фантастическому закату.»

***
Утро начиналось привычно до противного. По личной шкале Спайка такое утро получало довольно средненький балл. Все признаки традиционного похмелья были в наличии. Запахи и звуки сливались в неразборчивую мешанину. Мысли разбегались вспугнутыми тараканами, ни одну не удавалось додумать до конца. В висках стучали обезумевшие дятлы. Правда, больше ничего не болело и все кости казались целыми, но проверять это и усугублять ситуацию резкими движениями не хотелось совершенно. Спайк со стоном пошевелил пальцами и решил было не открывать глаза, но тоненький голосок беспокойства пробился сквозь апатию.
Та-ак, а с кем это он вчера пил? И где проснулся? На родной склеп абсолютно не похоже. Спайк постарался сосредоточиться и осторожно принюхался. Кровавый ад, пахло определенно Истребительницей и ее домом. Похоже, что он уснул сидя на ее диване. И кажется, не один. С обеих сторон его грели теплые неподвижные тела. Любопытство перевесило и один глаз вампира слегка приоткрылся.
Оценка утра по шкале идеальности стремительно рванула ввысь: справа к нему нежно прижималась Баффи, уткнувшись носом в его плечо и сладко улыбаясь во сне. Правой рукой вампир машинально придерживал черный плащ, которым была накрыта девушка. Спайк прикрыл глаз, давая галлюцинации шанс исчезнуть, и снова открыл. Картинка не изменилась. Он осторожно перевел взгляд. Слева от него, положив голову на колени вампира (неслыханная наглость!), спал еще кто-то. Из-под пледа виднелись только рыжие пряди. Наверное, Уиллоу. И в кресле напротив спит, свернувшись, нечто рыжее — еще одна Уиллоу... Нечто рыжее во втором кресле — что, снова Уиллоу!?
Количество подозрительных личностей в комнате настоятельно требовало более внимательного изучения. Пришлось подключать и второй глаз тоже. А там и память вздохнула, проснулась и приступила к своим прямым обязанностям, по пунктам перебирая события минувших суток.

***
Прошлым утром ничто не предвещало неожиданностей.
Предрассветные сумерки неспешно отступали. Небо на востоке слегка порозовело, звезды поблекли. Цикады зачехлили скрипки, передавая вахту ранним птицам. Демоны уже разошлись, люди еще не проснулись. Идеально спокойное время. Кладбище окутывала гробовая тишина. Почти непьяный светловолосый вампир в черном плаще неторопливо шел домой по тропинке между надгробий.
Все было как всегда, кроме одного: прямо перед дверью склепа стоял странный парень. Рыжий, лохматый, в длинной распашонке и с метлой в руках. «Рановато для дворника», — подумал Спайк. Да и с каких это пор городские службы Саннидейла стали уделять внимание чистоте на кладбищах?
Из-за дерева появился еще один, точь-в-точь такой же дворник. Спайк решил, что у него спьяну двоится в глазах, и в первый момент даже не обратил внимания, что рыжий «дворник» не вышел, выбежал, выпрыгнул, выскочил (нужное подчеркнуть), а ВЫЛЕТЕЛ из-за дерева верхом на метле. Во второй момент эта странность все же пробилась сквозь алкогольные пары. Вампир бесшумно скользнул поближе к загадочной парочке и прислушался.
— Знаешь, Фред, я думаю, это не совсем Лондон.
— Знаешь, Джоржд, по-моему, это совсем НЕ Лондон.
— Мда... Куда-то не туда мы свернули в облаках.
Англичане? Спайк обрадовался непонятно чему, но узнать подробности ему помешали. За спиной близнецов буквально из-под земли возник наглый молодой вампир и схватил одного рыжего парнишку за плечи. Второй немедленно запустил в нападавшего сгустком энергии, весьма смахивающим на заклинание, но от неожиданности промахнулся и вместо вампира обезвредил ближайший тополь. Голодный кровосос не обратил на это ни малейшего внимания и обнажил клыки.
Спайк прыгнул вперед, выхватывая кол. Нападать на его земляков на его кладбище не позволялось никому! Драка была короткой. Это и дракой-то можно было назвать весьма условно. «Отличный способ подслушивать незаметно!» — мысленно проворчал Спайк через пару секунд, брезгливо отряхивая прах с плаща. Теперь оставалось только поздороваться. Что он и сделал.
— Привет!
— Круто! — Наверное, так выражалась благодарность. Парни озирались скорее удивленно, чем испуганно. — Что это было?
— Никогда раньше не видели вампиров?
— Почему же, видели. Но наши — не такие. Не пыхкают, как трухлявый гриб-дождевик. А ты, собственно, кто?
— Я? — Спайк неопределенно пожал плечами. — Я — вампир.
Рыжие придирчиво осмотрели спасителя с двух сторон и констатировали:
— Не похож.
Спайк хмыкнул и трансформировался.
— А так? — Для пущего эффекта он оскалился и картинно зарычал.
— Ух, ты! Класс! Дай пощупать!
— Придержи руки, вдруг они тебе еще пригодятся. — Спайк несколько растерянно отшатнулся. Он-то думал напугать мальчишек и никак не рассчитывал на бурные проявления восторга. Факт, что один вампир спасает их от другого, близнецы восприняли совершенно естественно. — Я вам не экспонат в музее и не бесплатный зоопарк.
— А если платный, то можно? Кстати, я Фред Уизли. А эта бледная копия — Джордж.
— Спайк, — коротко представился Спайк, возвращая человеческую внешность.
— Это ведь не Лондон?
— Это Саннидейл, мальчики. Не слышали? Калифорния. Америка.
— Ого! Ты чем посыпал облако, дорогой братец? За две секунды из Англии в Калифорнию без всякого аппарирования — практически рекорд.
— Теперь давай обратно. Без рекордов, традиционным способом.
— Давай. Спасибо за помощь, Спайк. Пока!
Спайк только кивнул. Его согласия, в общем-то, никто и не спрашивал.
Рыжие вытащили несерьезно тонкие колышки и взмахнули ими с сосредоточенными лицами. Ничего не случилось. Синхронно вздохнув, они взмахнули снова. С тем же результатом.
— Мерлинова борода! Не срабатывает! — огорченно выругался левый путешественник. Кажется, Джордж, но биться об заклад Спайк не стал бы.
— Какие варианты? — деловито поинтересовался правый. «Пусть этот будет Фредом, все равно никакой разницы», — мельком подумал Спайк.
— А что вы, собственно, делаете? — уточнил вампир.
— Пытаемся аппарировать. Такой магический способ путешествия. То есть мы должны были исчезнуть здесь и появиться там, куда и направлялись. Только не вышло.
— Понимаешь, лететь через океан — слишком долго, — Фред выразительно потряс метлой.
Против последнего утверждения Спайк возражать не собирался. Обогнуть половину земного шара верхом на метле действительно трудновато, тем более мужчинам с их уязвимой анатомией. Но в вопросе следовало разобраться подробнее. Спайк присел на плиту и задумчиво поглядел на ребят снизу вверх.
— Начнем сначала. Вы кто и откуда?
— Мы — маги, разве не видно? — поразился его недогадливости Фред.
— Мы закончили учебу и возвращались из школы домой, в Лондон. Своим ходом летели, на метлах.
— То есть нас, конечно, собирались исключить из школы, но мы успели ее бросить чуть-чуть раньше!
— И мы, вообще-то, до сих пор жили с родителями, но теперь собираемся обосноваться в Лондоне.
— Мы открываем там магазинчик колдовских приколов. Ну, ты понимаешь?
Спайк не был уверен, что понимает, но кивнул с решительным видом.
— Летим мы сквозь облака, а этот умник, — Фред кивнул на брата, — ни с того ни с сего запустил фейерверк.
— Примитивная магическая петарда, — попытался оправдаться Джордж. — Она просто взрывается, ничего сверхъестественного, никаких дополнительных заклятий. Но она попала в тучку. Обычную маленькую тучку.
— И в тучке возникла светящееся пятно. И мы сквозь него пролетели — ну интересно же!
— А с этой стороны — бац! — и Америка!
— И вернуться не получается. Аппарирование глючит. Наверное, надо отдохнуть.
Спайк покачал головой. Его личный опыт знакомства с магией наводил на размышления.
— По-моему, не все так просто. Я сто двадцать лет шатаюсь по миру, знаком с кучей демонов, ведьм, колдунов и прочей шушеры, но ни разу не встречал магов с такими прутиками, как у вас. А ваше «светящееся пятно» сильно смахивает на межпространственный портал. Видал я такие недавно. — Он вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. От порталов добра не жди! — Подозреваю, что вы не просто из Англии, а из Англии в другом измерении. Или параллельной реальности. Но точно определять не берусь. А ну, скажи, кто у вас сейчас в Британии премьер-министр?
— Эээ... Понятия не имеем, — рыжие растерянно переглянулись. — Магический министр — Корнелиус Фадж, а кто там у власти в обычном человеческом правительстве... Маги живут скрытно и о таких вещах не парятся.
— Если у вас замкнутая секта, нам и сравнить-то нечего, — констатировал Спайк. — Предлагаю вопрос считать закрытым за недостатком улик.
— А и правда — какая нам сейчас разница? — согласился Фред. — Главное — как выбраться, а не откуда.
— Иная ткань реальности требует иного методологического подхода, — с умным видом продекламировал Джордж. И перевел на нормальный язык: — Будем снова открывать портал.
На соседнем надгробии хрипло каркнула ворона. Вампир оглянулся на нахальную птицу и осознал, насколько светло вокруг.
— Солнце всходит. Мне надо убираться с улицы. А вам... Слушайте, пацаны, хотите зайти? Отдохнем, подумаем. Пива выпьем. Я живу тут, недалеко. — Он небрежно махнул рукой в сторону своего склепа и ощутил удивительное тепло в сердце, когда рыжие близнецы не раздумывая шагнули в указанном направлении.

***
Если бы у Спайка спросили, с чего вдруг он потащил к себе в склеп первых встречных малознакомых мальчишек, то навряд ли он смог бы объяснить причину. Он и сам не понимал, почему так проникся их проблемами. Да, английский выговор, странные манеры, искреннее любопытство вызывали симпатию с первого взгляда. Но не настолько же! И даже сам себе вампир не признался бы, что просто устал от одиночества. А в рыжих пришельцах было что-то близкое, родное, свое. Словно вернулись домой давно потерянные младшие братишки. А еще они были живыми. Во всех смыслах слова. Бесшабашными, беззаботными и через край переполненными жизненной энергией. Такими, каким он сам был еще недавно.
Как известно, ничто так не сближает, как совместная критика. Продегустировав имевшееся в холодильнике пиво, новые приятели единодушно признали его отвратительным и несколько минут на три голоса ругали американскую пищевую промышленность в целом и пивоваров-вредителей в частности. После чего с чувством выполненного долга и глубокой британской солидарности взяли еще по бутылочке.
На экране старого телевизора человечки в прикольных коротких штанишках гоняли мяч по зеленому газону. Джордж с интересом следил за их броуновским движением, пытаясь уловить смысл.
— Это что? — спросил он наконец.
— Футбол, — пояснил Спайк. — Игра такая.
— О, Гарри и Дин рассказывали! — обрадовался Фред. — Но выглядит скучновато.
— Ага. Проходной матч, — согласился вампир. — Не на что смотреть.
— Тебе бы посмотреть, как играют в квиддич! Разные мячи, другие правила и главное — полет!
— Жаль, что сегодня не показывают «Манчестер Юнайтед», — развил свою мысль Спайк. — Вот где класс и уровень. Гиггз, Бэкс, братья Невиллы! Даже вы бы оценили разницу. Когда с мячом профи — это магия!
— Квиддич — по-любому круче, чувак, ты просто не рубишь фишку, — Джордж воодушевленно взмахнул полупустой бутылкой. — Плоское поле или воздух, даже сравнивать не стоит. Видел бы ты прошлогодний финал кубка мира! Когда Виктор Крам обдурил Айдана Линча финтом Вронского...
— Видели бы вы барселонский финал! Тогда еще Шмайкс играл! Пока вы не увидели настоящий футбол...
Апокалипсис наступил ближе к полудню: запасы пива подошли к концу.
Джордж с удовольствием потянулся.
— Спасибо, Спайк! Все это классно, но было бы неплохо вернуться домой.
Спайк кивнул, не выдавая разочарования. С самого начала он ясно понимал, что случайные гости надолго не задержатся. И все равно было слегка грустно их отпускать. Или не слегка.
— Основные части петарды у меня еще остались, — Джордж деловито похлопал себя по мантии. — Да, вот они, в восьмом левом внутреннем кармане. Но кое-что надо добавить. Думаю, для открытия портала стоит попробовать в точности повторить вчерашний состав зелья. У тебя случайно не завалялся корень кровохлебки и пара-тройка прикопченых лапок тарантула?
— Не вопрос. У меня, конечно, ничего такого нет. Но можно пойти в лавку и купить. Только придется идти через канализацию.
— Это тайный магический путь?
— Почему магический? — удивился Спайк. — Обычные подземные коммуникации, как в любом человеческом городе. Днем вампирам проблематично появляться на поверхности, слишком солнечно, а мне загар не к лицу. Вот и пригождается людская архитектура. Пошли, люк на подземном этаже.
На нижнем уровне оказалось вполне уютно, даже мило. Джордж присвистнул, мимоходом оценив размер кровати, и нырнул в люк вслед за вампиром. Фред уже собирался последовать их примеру, когда его внимание привлекли странные округлые предметы. В углу, под небрежно наброшенным одеялом, пряталась куча чего-то, похожего на довольно крупные корявые яйца, изрядно вымазанные чем-то слизким. Фред с интересом потыкал «яйцо», внимательно обнюхал палец и задумался.

***
— «Пепел розы» или «рассветная дымка»?
Аня методично полировала ногти. Покупателей не наблюдалось, можно было спокойно подумать, какой оттенок лака будет гармоничнее смотреться на фоне свадебного платья. Дон привычно закатила глаза. Уиллоу взглянула на Ксандра и сочла за лучшее промолчать. Ане требовались не советчики, а слушатели.
— А может...
Из подсобки раздался грохот, дружный хохот и в лавку бесцеремонно вторгся Спайк с двумя рыжими незнакомцами в странных халатиках.
— Спайк! Чего тебе надо? — Иного приветствия от Харриса вампир и не ожидал.
— И вам добрый день! Привет, Нибблет! Знакомьтесь, ребята! Это Аня, бывший демон, хозяйка «Магической шкатулки», лучший в городе торговец, рекомендую. Сейчас найдем все, что необходимо.
Польщенная Аня кокетливо улыбнулась.
— Это Уиллоу, ведьма, о которой я вам говорил. А это, — Спайк выдержал театральную паузу и жестом придворного церемонимейстера указал на близнецов, — маги из параллельного измерения, случайно залетели в гости для обмена опытом. Очень интересуются вопросами торговли.
Фред и Джордж поклонились, не переставая улыбаться. Странная магловская компания и явно магические предметы на полках удивительным образом дополняли друг друга и выглядели вполне естественно. Хотя и непривычно с точки зрения чистокровного мага.
— Фред Уизли. Очень приятно.
— Джордж Уизли. Рад знакомству.
Томная, почти семейная атмосфера с появлением новых гостей испарилась, сменившись привычным балаганом. Все сгрудились у «стола советов», говорили наперебой, стараясь перекричать оппонента и привлечь внимание. Спайк шагнул в сторону и присел на ступеньки, жалея, что не может закурить в помещении. Ему нравилось наблюдать за событиями со стороны и втихомолку посмеиваться.
Требуемые ингредиенты будущего зелья возврата были найдены довольно быстро. Но профессиональный интерес начинающих коммерсантов Уизли удовлетворить было не настолько легко. Их интересовало абсолютно все, и упускать уникального консультанта ни Джордж, ни Фред не собирались.
— «Магическая шкатулка» надежно спрятана? — спросил Джордж. На лицах местных отразилось непонимание.
— Магазин находится в тайном месте, куда могут проникнуть только посвященные? — уточнил вопрос Фред.
— Вы что? Спрятан от покупателей? Нет! На центральной улице. Не самое бойкое местечко, конечно, но довольно популярное.
— И любой магл, в смысле — обычный человек, может вот так запросто зайти и купить магические вещи?
— Конечно, может, если деньги есть. — Аня мечтательно улыбнулась. — Большинство покупателей понятия не имеет о магии, они просто хотят выбрать необычный сувенир. Опасные вещи дилетантам я не продам, а всякую ерунду — с удовольствием. И подороже. У вас не так?
— У нас — нет. Магические магазины — только для магов. Мы тщательно законспирированы и стараемся быть незаметными. Маглы даже не смогут найти нужную улицу, а уж попасть в магазин — тем более. Они вообще не должны знать о существовании магического населения.
— Кстати, скажи, Аня, как у тебя организована доставка свежей мандрагоры?
Обсуждение проблемы сбыта в магловой и демонической среде грозило затянуться надолго. Аня продемонстрировала телефонный справочник с банером «Магической шкатулки» и каталог товаров. Джордж вытащил из карманов и разложил на столе несколько рекламных листовок, горсть шоколадок, петарды, пару пластиковых волшебных палочек. Фред добавил флакон с чем-то прозрачным и розовым и газету магических объявлений.
— Изучение рынка и реклама — необходимы. Мерчендайзинг тоже очень важен, — наставляла Аня молодежь. — Никакого обмана, просто стратегия! Дорогие вещи нужно ставить на средние полки, чтобы бросались в глаза. А дешевые и ходовые — пониже. Тогда есть шанс, что клиент их не найдет и выберет более дорогой аналог. Очень неплохо работают распродажи: повышаешь цену в полтора раза и вешаешь ярлычок «скидка 30 %». И покупателям приятно, и тебе выгодно...
За окном стемнело, но собеседники не обращали внимания на время. О тонкостях зарабатывания денег Аня могла рассуждать бесконечно.
Заскучавший Ксандр не глядя цапнул со стола иномирскую конфету в ярком фантике и закинул в рот прежде, чем кто-нибудь заметил и попытался пресечь его необдуманные действия. Сладость во рту сменилась непонятным привкусом, кожа зачесалась изнутри, и через несколько секунд вместо растерянного парня возле стола стоял гигантский, упитанный, ярко-голубой попугай. Он пронзительно заорал, захлопал крыльями, смахивая разноцветные бумажки, и нагадил на пол. Девушки замерли с разинутыми ртами. Близнецы переглянулись и расхохотались.
— Отлично! Полевые испытания можно считать пройденными, — очень довольно заявил сквозь смех один из них. — Не волнуйтесь так, это просто шутка! Даже не больно! Ну, наверное...
— Мало того, что в перьях, так еще и голубой! — Спайк ухмылялся с чувством полного удовлетворения. Новые знакомые нравились ему все больше и больше.
— Не голубой, а лазурный, — растерянно вступилась за приятеля Уиллоу. — Очень редкий вид попугаев ара. Хотя крупноват, конечно.
Дон постаралась не рассмеяться вслух и осторожно передвинулась поближе к столу, на котором без присмотра осталась еще целая горка восхитительных волшебных конфет.
— Кс-ара-ндр? Ну, хоть не кролик, и на том спасибо. — Аня весьма воинственно развернулась к виновникам переполоха. — По вашему, это смешно? У нас, между прочим, свадьба на носу! Быстренько превращайте моего жениха обратно!! Я не для того планировала церемонию, чтобы выходить замуж за голубую птичку!!! И кто будет все это убирать? — Она ткнула пальцем в неопрятную кучку посреди зала.
— Не волнуйтесь, это очень недолговременные чары. Через полчаса эффект рассосется.
Аня вздохнула, не скрывая недовольства.
— Ладно, подожду. Пусть убирает сам.
Колокольчик на входной двери звякнул, привлекая внимание хозяйки. На лице Ани мгновенно возникло профессионально-приветливое выражение.
— Приятно было пообщаться с компетентными людьми, но мне надо работать. Выбрали, что хотели — и выметайтесь из моего магазина. Пришли настоящие покупатели, с деньгами. А ты, — Аня решительно ткнула Спайка кулачком в грудь, — еще раз притащишь неплатежеспособных приятелей — будешь расплачиваться натурой.
— Аня! — шокировано вскрикнула Уиллоу. Попугай подтвердил протест громким воплем.
— Что? Я имела ввиду уборку и инвентаризацию. А вы что подумали?
— Вообще-то мне уже пора домой, учить уроки, — заявила Дон, с намеком подтолкнув Уиллоу локтем.
— Действительно, лучше пойдем к нам, — согласилась ведьма, пользуясь отличным шансом без помех пообщаться с гостями из другого мира. — Я хотела у вас спросить...
Она подхватила близнецов под руки и потащила на улицу. Дон и Спайк двинулись следом.
Обиженный таким невниманием пернатый Харрис переступил когтистыми лапами и гордо скрылся в подсобке. Аня, стремительно разобравшись с поздними покупателями, принялась утешать своего парня. Она с удовольствием продолжила бы разговор о магическом маркетинге с такими понимающими собеседниками, но ссориться из-за этого с Ксандром накануне свадьбы все же не стоило. К тому ей пришла в голову замечательная идея.
— Ксандр, давай скормим тебе еще одну конфетку. Твои пушистые перья... Это так возбуждает! Я еще никогда не пробовала с...
Но, к ее огромному разочарованию, на столе было абсолютно пусто.

***
Нашествие гостей на Ревелло-драйв, к удивлению Спайка, вышло довольно мирным. Пара коробок с пиццей, острые крылышки и притащенная контрабандой бутылка виски очень поспособствовали взаимопониманию.
Уиллоу наконец-то могла поговорить о магии. Новый, незнакомый магический мир! Это было так увлекательно и почти безопасно.
— Мне пришлось отказаться от колдовства. И я боюсь сорваться, — жаловалась ведьма. — Мне реально страшно. Магия затягивает. Зовет. И удержаться на грани совсем не просто.
— О, да! — понимающе закивал Фред. — Когда с нас сняли запрет на колдовство несовершеннолетних, мы тоже немного … ммм... увлеклись. Маме даже пришлось его наказывать. — Он указал на брата.
— Не меня, а нас! — возмутился Джордж, показывая брату кулак. — А стол тогда не так уж сильно пострадал. И ужин расплескался только наполовину. А она!
— Как она тогда кричала! «Если вам позволено использовать магию, это не значит, что можно размахивать палочкой по всякому поводу!» — Фред старательно воспроизвел интонации миссис Уизли и возмущенно потряс руками над головой, как она всегда делала, ругая нашкодивших сыновей.
Зрители покатились со смеху.
— Со временем понимаешь, что можно что-то делать и без магии, — сказал Фред, но тут же уточнил: — Для разнообразия. Весело иногда поступать, как маглы.
— Я стараюсь. Мне уже гораздо лучше, — улыбнулась ведьма. — Недавно смогла устоять в опасной ситуации и не применять заклятия. Но все равно — боюсь.
— Жаль, что ты не попала в Хогвартс, — вздохнул Джордж. Под его долгим пристальным взглядом Уиллоу смутилась и покраснела. «Оу!» — подумал все замечающий вампир.
Спайк первым услышал шорох на крыльце и внутренне напрягся. Свою Истребительницу он узнавал по звуку шагов и даже мог определить, насколько вымотанной она была сегодня. А вот предсказать ее реакцию на незваных гостей было абсолютно невозможно. И взрыв негодования, и искреннее радушие, и равнодушный взгляд вскользь были равновероятны.
Баффи на секунду замерла в дверях, склонив голову к плечу. После монотонной многочасовой работы и мелькания лиц больше всего на свете она хотела спать. Теплый душ и сон — вот формула счастья на сегодня. Она действительно была не в настроении для шумного веселья, да и на полноценный скандал сил не оставалось. Хотя это не означало, что она промолчит.
Конечно, этот бессовестный вампир приволок гостей! Кто бы еще до такого додумался! Ведь они еще не успели прийти в себя от предыдущей кошмарной вечеринки. Дон никогда не приводила в дом приятелей, да и Уиллоу последнее время не обзаводилась знакомствами. Баффи уже набрала побольше воздуха для гневной тирады, но тут незнакомцы вскочили, поклонились и улыбнулись ей. Фамильное обаяние Уизли сработало безукоризненно — скандалить девушке тут же расхотелось.
Ей понравились веселые гости. Баффи устало плюхнулась на диван рядом с Фредом и Дон и постаралась улыбнуться. Обижать невниманием симпатичных гостей она не хотела. Обязанности радушной хозяйки дома требовали ее присутствия в гостиной, но ведь десяти минут будет достаточно? Главное — держаться подальше от вампиров. То есть от вампира.
Баффи искренне думала, что присядет только на минутку, но тут близнецы упомянули про Темного Лорда. О, такие проблемы были ей близки. Уж она-то знала, как тяжело противостоять злу. А эти ребята, похоже, не знали. Нет, не так — они прекрасно все знали и понимали, но не желали признавать. Беззаботные — вот какими они были. Они рассказывали серьезные, даже страшные вещи, но это звучало легко. Кошмарные события в их мире могли сильно усложнить их жизнь, сломать планы, поставить под угрозу благополучие близких. Но никакому злому гению не удалось притушить природный оптимизм в душах этих прикольных ребят. Они смеялись. Смотрели в лицо опасности и смеялись. Баффи позавидовала их легкости. Она так не могла. Больше не могла.
Баффи машинально взяла со стола чашку и выпила изрядный глоток. О боже, нет! Почему никто не предупредил, что там виски? Кто вообще наливает алкоголь в ее любимую фарфоровую чашку? Фу! Ведь сейчас она непременно скажет что-нибудь лишнее. Или сделает. «Сейчас-сейчас, я оторвусь по полной, а потом заявлю, что виноват тот, кто подсунул девушке виски. Догадайтесь, кто это будет? Да, сейчас. Только полежу минутку». Огненный ком в желудке растекся приятным теплом и расслабленностью. Баффи прикрыла глаза и мгновенно провалилась в сон, уронив голову на плечо сестры.
Дон взглянула на Спайка умоляющими глазами, всем видом изображая, как же ей тяжело. Не то чтобы это было правдой — Баффи и раньше-то отличалась миниатюрностью, а за последние месяцы и вовсе исхудала до прозрачности — но юной интриганке ситуация показалась вполне подходящей. Спайк тут же оказался рядом.
— Отнести наверх? — он вопросительно изогнул бровь.
— Не стоит ее тревожить, пусть сперва заснет покрепче, — хитро улыбнулась Дон, уступая вампиру свое место.
Спайк накрыл спящую девушку верным плащом и осторожно присел рядом, подставляя плечо. Баффи вдохнула знакомый запах и счастливо улыбнулась: в спящем состоянии она одобряла такую замену «подушки».
Уиллоу не одобряла. Она была уверена, что Спайк пользуется ситуацией, позволяя себе лишнее. Ведьма резко развернулась, собираясь вмешаться, и сбила со столика чашку. Чашка протестующе звякнула и раскололась.
Джордж быстро выхватил волшебную палочку.
— Репаро!
С кончика палочки сорвалась зеленая искра. Осколки быстренько соединились и чашка стала целой. Ведьма мгновенно забыла про подругу.
— Я поняла! — От восторга Уиллоу даже вскочила. — О! Вербальный компонент и направленный энергетический импульс. Палочка — это концентратор и ретранслятор, а не источник силы. Если я привыкла концентрироваться иными методами, то на суть заклинания это не повлияет. Наверное, я смогу попробовать. Не сейчас, но ведь когда-нибудь смогу?
Дон покачала головой с видом умудренной жизнью старушки, наблюдающей за проказами молодежи. И эти женщины пытаются ее воспитывать! И кстати, почему же никто не напоминает, что школьникам пора спать? Одно дело — упорно сидеть вместе со всеми, когда тебя прогоняют. Но совсем не интересно бороться со сном, если не запрещают. Дон пожелала всем спокойной ночи и поднялась к себе.
Спайк тихо сидел, обняв спящую Истребительницу, и нежно перебирал короткие золотистые пряди. Баффи выглядела так хрупко и уязвимо. Бедная маленькая девочка! Он будет ее защищать, что бы она ни говорила. Пусть прогоняет его, сколько угодно — он все равно будет рядом.
Желания вмешиваться в беседу у вампира не было. Спайк больше суток провел на ногах, немало выпил за это время и тоже был не против поспать. Он прикрыл глаза, сквозь дрему слушая разговоры рыжей троицы.
— Ваше американское общество такое открытое, обалдеть! — рассуждал кто-то из Уизли: различить братьев по голосу Спайк не мог. — Никакой магической сегрегации. Мы так тщательно отгородились от маглов, что это даже смешно. А у вас все на виду, но люди в упор не замечают магического мира!
— Они просто не желают ничего замечать, — в голосе ведьмы проскользнуло пренебрежение. — Иначе жизнь слишком усложнилась бы, а это никому не нужно. Кому захочется постоянно думать о демонах?
— У нас демонов нет. Русалки есть, кентавры, гоблины, леприконы, домовые эльфы...
— Кстати, наш братец Билли собирается женится на вейле! Представляешь? Мало того, что она француженка, так еще и на четверть вейла!
— Межвидовые браки?
— О, да. Без проблем. Ну, не то чтобы совсем без проблем... Но бывает... Вейлы, великаны, оборотни...
— И как у вас относятся к оборотням? — заинтересовалась ведьма.
— Оборотни? Нормальные ребята. Ну, многие из них.
— Правда? У вас это нормально — отношения девушки с оборотнем? — голос Уиллоу чуть заметно дрогнул.
— Вполне! — Парень слегка замялся. — Хотя с общественным мнением наверняка будут недоразумения. Нашего любимого учителя вынудили уволиться, потому что многие родители не хотели, чтобы их детей учил оборотень. Но так думают не все!
«Оборотни — это хорошо, — подумал Спайк, засыпая. — А вампиры? Интересно, как у них обстоят дела с вампирами?...»

***
Да уж, забыть такое можно только спросонья! Спайк осторожно потряс головой, с улыбкой полюбовался на спящую Истребительницу и блаженно замер. Приятное пробуждение после хорошего дня! Еще одно воспоминание в копилку счастливых моментов. Мдаааа... Что-то он становится излишне сентиментальным. Добром это не кончится!
В ответ на последнюю мысль вампира по лестнице простучали каблучки. В комнату влетела улыбающаяся Дон. Помахав Спайку вместо «доброго утра», она подхватила забытую в углу школьную сумку, из набитого кармана которой торчал краешек фантика. Подозрительно знакомого фантика! Следовало срочно вмешаться, но спящая Истребительница несколько сковывала мобильность вампира. На протестующий жест Дон только радостно хихикнула, показала ему язык и исчезла за дверью.
— Я в шко-олу, — донесся уже с улицы ее на удивление воодушевленный голос.
— Позавтракай, — не открывая глаз автоматически распорядилась Баффи. И проснулась.
Ей было тепло. И уютно. Не слишком удобно, но уютно. Так и лежала бы до вечера. И какой злобный демон придумал работу в первую смену? Демон? О Боже!
Баффи рывком села. Она... Здесь, на виду у всех... Нет!.. Но было так хорошо. Спокойно и надежно... Собственные мысли привели девушку в ужас. Надежно в руках вампира? Это последствия похмелья, не иначе. Прохладный душ, и немедленно! Баффи молча кинулась к лестнице.
Хлопающие двери и бегающие девушки разбудили всех. Вялая, не выспавшаяся в кресле ведьма первым делом включила кофеварку. Спустившаяся через несколько минут Баффи застала рыжую компанию в кухне. На плите уже что-то аппетитно шкварчало. Под бодрые приветствия близнецов девушка налила себе кофе.
Задняя дверь открылась почти бесшумно. Истребительница всем телом ощутила внимательный, настороженный взгляд вошедшего вампира. «Выходил покурить», — отметила про себя Баффи и резко передумала завтракать. Залпом выпив свою чашку кофе, она устремилась к прихожую. Только не выяснять отношения! Только не сейчас! Потом. Не здесь. И вообще, нет никаких отношений, так что нечего и выяснять. «Думай о работе, девочка, о работе». Аутотренинг помогал слабо.
Баффи почти удалось сбежать. Она уже взялась за ручку входной двери, когда ее мягко, но решительно развернули за плечи, прижимая спиной к стене.
Он ничего не говорил. Просто молча и пристально смотрел в глаза. Сердцем Баффи отчаянно хотела прижаться к нему, поцеловать и не отпускать, наплевав на условности. Но ее рассудок настойчиво вопил о рамках дозволенного и позоре нераскаявшимся грешницам. Не в силах выносить эту двойственность, Баффи воспользовалась традиционный спасительным средством — выдвинула претензии первой.
— Как ты мог? Что я теперь скажу Уиллоу? — Она почти шептала.
— Не знаю, Pet. — Спайк придвинулся так близко, что его глаза заслонили большую часть вселенной. — Может, правду? Она твоя подруга, в конце концов, и примет то, что хорошо для тебя.
— Это НЕ хорошо! Это не может быть хорошо. Сколько раз можно повторять? — Баффи постаралась говорить зло и твердо, но бешеный стук ее сердца утверждал иное.
— Ты сама веришь в то, что говоришь?
Девушка опустила глаза. Ей не хотелось отвечать на провокационные вопросы. Так ведь можно случайно сказать неудобную правду. Лучше продолжить нападение и задавать вопросы самой.
— А что подумала Дон? Хороший пример для нее! Сестра напилась и спит с... Это удар для психики подростка!
— Но мы же ничего...
— Не важно! Дон не должна видеть нас вместе. Никаких «нас» вообще не может быть. Я больше не пущу тебя в дом, Спайк. Это неправильно! — Баффи развернулась и выскочила за дверь, даже не попрощавшись с гостями. «Это не бегство, это тактическое отступление!» — успокаивала она свою гордость. Она должна бороться с собой, должна!
Спайк тяжело вздохнул. Очередной бесполезный спор. Она не слышала. Не хотела слышать. Чертова Истребительница!
Тучи снова сгущались. На сердце и на небе. От небесной облачности была хоть какая-то польза: по крайней мере, он мог спокойно вернуться с близнецами в склеп, не задыхаясь под пыльным одеялом.

***
На крышке саркофага разместился временный лабораторный стол, и через каких-то двадцать минут все было закончено. Странного вида порошок всыпали в петарду Джорджа. Пора было отправляться.
Фред помялся, обдумывая, стоит ли поднимать так заинтересовавший его вопрос, и решил, что спросить можно в любом случае.
— Спайк, это, конечно, не мое дело, но что это у тебя в подвале? Такие круглые штуки в желтой смазке?
— Кладка демона Саволте из Боливии, — пояснил Спайк. Надо же, какой глазастый парень попался! — Это для продажи. Приходится зарабатывать на жизнь.
— Одолжи нам пару-тройку для опытов, — тут же попросил Фред.
— Новые свойства, может пригодится, — поддержал брата Джордж. Он не вполне уловил, о чем речь, но вступил в игру без раздумий.
— Хм, да. Для борьбы с прыщами,
— Или против синяков.
— Или для создания иллюзий.
Братья перебрасывались репликами, как опытные квиддичисты, не оставляя противнику ни единого шанса. Противостоять двойному напору энтузиастов оказалось непросто. Спайк использовал решающий аргумент.
— Это опасно. Демоны скоро вылупятся, и они слишком сильны. Вы не справитесь.
— Пф! — Джордж презрительно отмел возражения. — Элементарное заклятие заморозки — и никаких проблем. Никто не вылупится, все пойдет на пользу делу.
— А если дело пойдет, мы пришлем тебе часть прибыли.
— Заказной бандеролью? — Спайк недоверчиво поднял бровь.
— Обижаешь, да? Локальным грузовым портключиком.
— Ты уверен? — Спайк все еще сомневался, хотя чувствовал, что склонен уступить.
— Не уверен, но так даже веселее.
— Мы не слишком хорошо знаем, как модифицировать теорию портключей.
— То есть мы этого вообще не знаем. Но попробовать-то можно!
— А ну-ка, отколи завитушку от этого саркофага, будет возвратным маяком. Стоп, нет! Лучше вытяни небольшую кость его обитателя... эм, жителя... эм, содержимого?
— Содержителя! — проворчал Спайк, послушно сдвигая крышку саркофага. — А зачем?
— Портключ срабатывает на остаточной энергетической связи предмета и места. Лучше брать что-то, имеющее сильный генетический код этого мира. Так надежнее. Все-таки, думаю, что ты прав. Это не наша Америка, а другой мир. Конечно, сейчас министерство магии отслеживает перемещения людей, но на маленький грузовой портключ, скорее всего, не обратят внимания. А если вдруг и заметят, то в параллельный мир за нарушителями точно не сунутся.
В бумажные пакеты из супермаркета отлично влезло по яйцу. По одному пакету в каждую руку — итого четыре. Убыток невелик. Спайку должны были заплатить оптом за всю партию, и покупатель не был осведомлен о точном количестве товара. Вдруг у Фреда с Джорджем действительно получится что-то стоящее? Ему будет приятно думать, что он так бескорыстно помог хорошим людям. Вампир тихонько засмеялся и поднялся по лестнице.
Тучи низко нависали над кладбищем. Пахло влагой. Ветер стих, звуки обрели отчетливость, как всегда перед грозой, но дождь все еще медлил.
— Погода нелетная, — пошутил Фред, устраиваясь на метле. Джордж вздохнул. — Стоит поспешить. Спасибо за все! Будь здоров!
Спайк стоял у распахнутых дверей склепа и наблюдал, как близнецы поднимаются все выше и выше. Вот один из них извлек петарду, выбрал направление и запустил яркую визжащую ракету в симпатичную пушистую тучку. Расчет полностью оправдался: в небе вспыхнула неширокая, но хорошо заметная сияющая арка.
Две крохотных фигурки на метлах заложили откровенно позерский вираж, на прощание помахали вампиру яйцами в пакетах, влетели в сияние и исчезли.

***
Несколько недель спустя
Сосредоточенно допив последние капли виски, Спайк швырнул пустую бутылку в угол и взял следующую. Если напиться как следует, есть шанс хоть на пару часов забыть, в какую дерьмовую беспросветность скатилось его существование...
Грохнуло, пыхнуло, глухо звякнуло и на саркофаге материализовался, весь в искрах и дыму, небольшой, но явно увесистый мешочек. Приколотая сверху записка сообщала: «Шалость удалась!». Высыпав на ладонь несколько кругляшей, Спайк с удивлением разглядывал необычную чеканку золотых монет. Его часть прибыли, надо же! Не везет в любви — повезет в делах? Он расхохотался. Взахлеб, уткнувшись лбом в холодную стену. Хлопал себя по бедрам, стучал кулаком по старым камням, тревожа покой пауков-квартирантов, и никак не мог остановиться.
Истерика оборвалась так же внезапно, как и началась. Растворилась без следа, сменившись холодной решимостью. Забавные мальчишки сдержали слово, и это было весьма своевременно. Спайк взвесил мешочек на ладони. Конечно, такая валюта в Калифорнии хождения не имела, но если просто сдать золото на вес, денег вполне хватит на перелет до Африки, и даже не эконом-классом. Да, чертовски правильно. Он еще вернется и тогда все переменится. Баффи сможет получить то, чего заслуживает!