С самого детства Нарцисса Блэк любит приемы, устраиваемые ее тетушкой Вальбургой в своем лондонском поместье. Мама наряжает ее точно дорогую фарфоровую куклу, укладывает белокурые локоны дочери в «мальвинку» и разрешает надевать жутко дорогие сережки с топазами. Нарцисса выходит из кареты, чопорно подобрав юбки, и выслушивает комплименты от бесчисленных родственников и друзей ее родителей с таким видом, будто делает им всем одолжение.

Ей семь лет, она усердно мажет открытые плечи и щеки специальным зельем от веснушек, а после гуляет по роскошному саду Блэков, прикрываясь от знойного июльского солнца белым кружевным зонтиком. Нарцисса чувствует себя принцессой, которой принадлежит весь мир, а также право казнить и миловать. Она хмурится, когда слышит громкие восклицания двух несносных мальчишек со стороны старой ивы в глубине сада. Нарцисса поправляет шляпку и недовольно смотрит вверх, туда, где разгорается настоящая битва.

— Сэр Блэк, вы подлец, и я вызываю вас на дуэль! — вещает щуплый мальчишка, черные волосы которого торчат во все стороны. Нарциссе хочется в ужасе прикрыть глаза, чтобы не видеть этот позор их славного рода, но она делает неосторожный шаг вперед, и по саду разносится хруст какой-то мелкой ветки, на которую опускается носочек аккуратной туфельки. Второй мальчик громко хохочет и приподнимает самодельный лук, не обращая никакого внимания на откровенно подглядывающую за ними Нарциссу.

— Как вам будет угодно, сэр Поттер! Право выбора места, времени и оружия предоставляется вам!

Свистит пущенная в противника стрела. Нарцисса, оказавшись в тени старой ивы, складывает свой зонтик и не сдерживает любопытства:

— Что вы здесь делаете? — строго спрашивает она. Ее тоненький, точно перезвон колокольчиков, голосок никак не вяжется с недовольной интонацией. Густые ветви ивы чуть раздвигаются, и Нарцисса видит две всклокоченные черноволосые головы. Один из мальчишек смотрит на нее с раздражением, другой — с насмешкой.

— Играем в рыцарей, — сообщает тот, который раздражен ее неожиданным вмешательством, лохматый мальчишка, сверкающий светло-карими глазами за нелепыми круглыми очками. — Кисейным барышням не место под этой ивой, в них в любой момент может угодить вражеская стрела!

Нарцисса вспыхивает и отворачивается от нахального Поттера к своему кузену Сириусу, лениво регулирующему тетиву лука. На лице у него смертельная скука.

— Хотите, я буду вашей прекрасной принцессой? — вдруг кокетливо осведомляется Нарцисса. Сириус от неожиданности чуть не роняет оружие, а Поттер заходится громким хохотом и хватается за живот. — У рыцарей обязательно должна быть принцесса, за которую они сражаются с драконами, мантикорами и даже друг с другом, — Нарцисса капризно топает ножкой, обутой в дорогую лакированную туфельку. Ей хочется быть их принцессой, хочется, чтобы назначенная сэром Поттером дуэль имела более вескую причину, чем банальное признание сэра Блэка «подлецом»…

Стрела с красной присоской на кончике попадает прямиком в фарфоровый лобик Нарциссы. Она испуганно дергается и вскрикивает, а глупые мальчишки на старой иве хохочут, как ненормальные. К глазам несостоявшейся принцессы подступают крупные слезы, она швыряет злосчастную стрелу в дерево и, спотыкаясь, убегает прочь, на ходу выкрикивая:

— Хулиганы невоспитанные!

А вслед ей несется уничижительное:

— Нет принцессы — нет и проблемы! А я предупреждал ваше высочество, что стрелы рыцарей не дремлют!



Хогвартс-Экпрсесс несется по пыльным железным дорогам Шотландии, набирая скорость. Нарциссе одиннадцать лет, на ней новенькая шелковая школьная мантия, мягкие локоны упругими спиралями обрамляют кукольное личико, маленький носик без намека на веснушки гордо вздернут, а в кармане лежит настоящая волшебная палочка. Нарцисса королевской походкой идет по коридору старого поезда и ловит на себе восхищенные взгляды. Жизнь Нарциссы Блэк идеальна.

Дверь ближайшего к ней купе с шумом распахивается, и в коридор вываливается неопрятный тощий паренек примерно одного с ней возраста. Вываливается в буквальном смысле слова — его длинные ноги в старых спортивных штанах приклеены друг к другу. Нарцисса морщится от отвращения, когда видит грязные волосы мальчика — даже шерсть бродячего пса, которого она видела в Косом переулке, выглядит чище. Грязноволосого поддерживает под локоть хорошенькая девочка, напоминающая еще одну идеальную фарфоровую куколку — у нее темно-рыжие волосы и зеленые ведьминские глаза. Нарциссе не нравится ни тощий парень, ни его рыжая подружка. Из купе доносится подозрительно знакомый громкий смех, а зеленоглазая куколка ругается не хуже уличного пьяницы. Странная парочка уходит, а Нарцисса уверенно заглядывает в купе. Смех моментально умолкает.

— Что здесь происходит? — строго спрашивает Нарцисса, обводя взглядом своих топазовых глаз знакомую парочку хулиганов. Она будто попадает в прошлое, когда видит их, вот только вместо игрушечного лука один из мальчиков сжимает волшебную палочку.

— Призрак принцессы явился в кошмары рыцаря, чтобы забрать его бренную душу с собой, — выдает очкастый нахал, пафосно складывая руки на груди. Нарцисса хмурится, Сириус хихикает, а Поттер кривляется и картинно закатывает глаза, словно его бьет припадок.

Нарцисса со злостью захлопывает дверь купе, откуда уже слышится возобновившийся дурацкий хохот.



Над Хогвартсом ни облачка, солнце играет бликами в водах Черного озера. В воздухе пахнет пряностями, мелодично щебечут в прибрежных кустах жимолости воробьи. Нарциссе уже четверокурсница, она сидит на шатком деревянном пирсе, опустив ноги по щиколотку в прохладную воду. Завтра у нее важная контрольная по трансфигурации, на коленях лежит наполовину прочитанный учебник, а в руках маленькое зеркальце, в котором отражается недовольно скривившийся носик, усыпанный едва заметными веснушками. Вздохнув, Нарцисса убирает зеркальце в карман мантии и возвращается к непрочитанному параграфу об анимагии. Приближается знакомый до омерзения смех, и Нарцисса поднимает учебник повыше, чтобы ее лица не было видно. Однако любопытство берет верх, и она искоса поглядывает на происходящее.

Рыжая девчонка из Гриффиндора торопливо семенит по школьному двору, щеки ее горят, а глаза зло блестят. За ней, сунув руки в карманы, упругой походкой следует король все того же Гриффиндора Джеймс Поттер. Его волосы в таком жутком беспорядке, словно он минуту назад рухнул со своей скоростной метлы, название которой Нарцисса никак не может запомнить, хотя хвастун Поттер обычно выкрикивает его на каждом углу. Перед рыжей Эванс плывет букет алых роз, она раздраженно отпихивает его в сторону и ругается сквозь зубы, но Поттер только шире улыбается и громко интересуется:

— Эванс, может, все-таки составишь мне пару на вечере у Слизнорта? Ну, согласись, Нюнчик никак не гармонирует с тобой, а вот я — совсем другое дело!..

Эванс хватает злополучный букет и бьет им Поттера по лицу. Острые шипы оставляют на его щеках ярко-красные отметины, но Поттер лишь шипит от боли и в следующий миг уже орет на весь Хогвартс:

— Любовь требует жертв! Все видели, Эванс приняла мой букет и согласилась!

— Никогда, — шипит, точно гусыня, Эванс и скрывается за поворотом, где ее поджидает Северус Снейп. Поттер разочарованно вздыхает, а над ним уже вовсю подтрунивает Сириус.

Нарцисса отворачивается и бьет ножкой по воде. Брызги попадают на мантию, но ей все равно. Наполовину прочитанный параграф тут же вылетает из головы. Она резко поднимается и захлопывает книгу. Здесь ей точно не дадут подготовиться всякие влюбленные в рыжих стерв гриффиндорцы…

Доски пирса, потревоженные резкими движениями, угрожающе скрипят. Нарцисса отчаянно силится удержать равновесие, но с громким визгом падает в воду, успев отбросить учебник по трансфигурации на берег. Мантия намокает, становится ужасно тяжелой и липнет к телу. Нарцисса глотает озерную воду и кашляет. Плавать она не умеет. А все мысли почему-то только о завтрашней контрольной, которую пропустить ну никак нельзя.

Чьи-то сильные и уверенные руки хватают ее за талию и вытаскивают на берег. Нарцисса жадно ловит воздух ртом и бесконечно кашляет. Еще несколько секунд назад тщательно уложенные в прическу волосы сейчас липнут к лицу и закрывают обзор, она не видит своего спасителя, но все равно благодарна ему. На берегу что-то кричат испуганные девочки, а Нарцисса слышит только чье-то хриплое дыхание рядом с собой.

— О, прекрасная принцесса, я спас вас из загребущих щупалец коварного гигантского кальмара! Благодарности не стоит, но я, пожалуй, примут от вас какой-нибудь жеманный кружевной платочек в знак вашей вечной признательности.

Глупые девчонки хихикают, Нарцисса убирает мокрые волосы с лица и видит расцарапанную шипами роз физиономию Джеймса Поттера. Он проводит пятерней по своим и без того растрепанным волосам, отчего брызги летят во все стороны, в том числе и на Нарциссу. Она резко вскакивает с грязной травы, куда ее вытащил Поттер, швыряет ему в лицо свой мокрый платок и гордо удаляется. Вслед ей несутся глумливые слова благодарности, а ей только хочется оказаться как можно дальше от этого места.



За окном кабинета трансфигурации хлещет дождь. Косые струи играют по подоконнику свою мелодию, унылое серое небо то и дело расчерчивает на две части идеально ровная молния. Грома в классе не слышно из-за выкрикиваемых заклинаний и громких замечаний профессора МакГонагалл. Однако вот уже пять минут в кабинете стоит удручающая тишина, нарушаемая лишь пением дождя за окном.

Нарциссе шестнадцать лет, и это первый в ее жизни случай, когда больше всего на свете хочется провалиться сквозь каменный пол. На нее смотрит декан Гриффиндора и преподаватель ненавистной трансфигурации по совместительству и обреченно качает головой. Вот уже третье занятие подряд у Нарциссы не может получиться заклинание изменения цвета волос. Класс пестрит разноцветными шевелюрами, от ядовито-розовых до кислотно-фиолетовых. И лишь белокурая голова Нарциссы выделяется среди них выжженным пятном на холсте.

МакГонагалл что-то долго говорит, но Нарцисса не разбирает ни слова и лишь буравит пристыженным взглядом дыру в соседней парте. Внезапно самая ненавистная фамилия на свете долетает до ее слуха. Нарцисса дергается, точно от укуса змеи, и смотрит на МакГонагалл широко раскрытыми глазами, искренне надеясь, что ей послышалось:

— Сегодня в восемь вечера в моем кабинете. К сожалению, мне некогда заниматься с вами лично, к тому же сегодня еще и педсовет. Я уверена, что мистер Поттер, чьи способности в трансфигурации превышают средний уровень, сумеет вам помочь.

Нарцисса бросает на Джеймса Поттера, сидящего несколькими партами дальше, злобный взгляд и отворачивается. Может быть, это ей только кажется, но он выглядит еще более недовольным, чем она сама. Несмотря на страшное нежелание видеть Поттера еще и после уроков, Нарцисса исправно приходит в кабинет трансфигурации в назначенное время, где ждет своего репетитора-идиота сорок минут и уходит, не зная, радоваться ей или огорчаться тому, что занятие сорвалось.

Джеймс Поттер находит ее на следующий день и в своей привычной шутовской манере извиняется перед принцессой за доставленные из-за тренировки по квиддичу неудобства. Нарцисса никак не может понять, в действительности он сожалеет о ее потраченном впустую времени или же откровенно издевается. Она упрямо сжимает губы и заявляет, что придет в класс трансфигурации сегодня, и если он не соизволит явиться и в этот раз, то ее незачет будет лежать на его совести. Поттер энергично кивает в знак согласия, но снова подводит ее и на дополнительный урок не является.

В глазах Нарциссы закипают слезы ярости. Она упрямо тренирует бесполезное заклинание перед зеркалом, но цвет ее волос по-прежнему остается белым. Она глотает слезы, но продолжает работу, впивается зубами в ладонь, чтобы не зареветь в голос, но результата до сих пор нет и не предвидится. Нарцисса отвратительна в трансфигурации, она проклинает тот день, когда включила этот глупый предмет в свое расписание уровня ЖАБА. Люди, разбирающиеся в трансфигурации, кажутся ей марсианами. И среди них — лохматый гриффиндорский придурок Поттер.

Нарцисса швыряет палочку на пол и устало закрывает лицо ладонями, когда нервы ее подводят. Она плачет громко, навзрыд, давится солеными слезами и колотит маленькими кулачками по полу. В детстве она часто устраивала глупые истерики, когда хотела чего-то добиться от родителей. Здесь мамы и папы, решавших проблемы одним лишь взмахом палочки, нет. Есть только он, противный лохматый гриффиндорец, которого носит черт знает где. И только он может сейчас ей помочь.

Чья-то теплая сильная рука вкладывает палочку в руку Нарциссы и мягко поднимает ее с пола, придерживая за локти. Всхлипывая, Нарцисса щурится, пытаясь сквозь пелену слез разглядеть лицо своего спасителя, но видит лишь знакомые черные лохмы и судорожно пытается вырваться. Поттер держит ее крепко, смотрит серьезно и говорит тихо:

— Давай попробуем действовать палочкой чуть плавнее, вот так, — он обхватывает своими горячими, огрубевшими от метловища пальцами ее тоненькие пальчики и подводит ее к зеркалу. Она старается не смотреть на свое расплывающееся перед глазами лицо и лишь повторяет за ним все движения. Шепчет заклинание, устало прикрывает глаза, когда у нее в очередной раз ничего не выходит, натыкается на снисходительный взгляд Джеймса, удивляется, с каких это пор он, собственно, стал Джеймсом, злится, когда понимает, и громко, уверенно и четко выкрикивает заклинание.

В зеркале отчетливо видны ее огненно-рыжего цвета волосы. Джеймс улыбается, касается пальцами ее локонов, вдыхает их запах и просит сделать это еще раз. Нарцисса сосредотачивается, повторяет все его движения и меняет цвет с рыжего на густо-синий. Джеймсу нравится.

— Давно ты наблюдаешь за моими жалкими попытками справиться самостоятельно? — шмыгает носом Нарцисса, стараясь не встречаться с Джеймсом взглядом. Тот рассеянно проводит широкой ладонью по своим волосам и пожимает плечами.

— Минут двадцать. Сначала было забавно наблюдать за тем, как ты не можешь сладить с таким элементарным заклинанием, принцесса, но…

Его перебивает гневное восклицание Нарциссы:

— Не смей называть меня принцессой!

Он удивляется и делает шаг ближе к ней.

— Почему? — смеется он, довольно натурально изображая недоумение. — Мне казалось, что тебе это нравится.

— Не нравится, — шипит она и отходит все дальше до тех пор, пока ее лопатки не упираются в какой-то шкаф. Джеймса ее ужимки откровенно забавляют.

— А что еще тебе не нравится? — интересуется он, подходя к ней вплотную. От мягкого, чуть заботливого голоса не остается и следа. Нарцисса словно снова слышит призрак того неудержимого смеха, вечно сопровождающего Поттера и его гриффиндорскую шайку.

— Много чего, — уклончиво отвечает она, чувствуя, как пересыхают губы. — Если перечислять все, то не хватит и ночи.

— Лично я никуда не спешу, принцесса, — хмыкает он, наклоняя голову вправо.

— А я спешу, у меня, в отличие от некоторых бездельников, еще ночное дежурство. И сколько просить тебя не называть меня так…

Она ахает и врезается в шкаф, резко дернувшись назад, когда Джеймс кладет горячую руку ей на талию и прижимает к себе. От резкого движения Нарциссы с полки срывается тяжелая книга и больно бьет ее по лицу. Нарцисса вскрикивает от боли и пытается отстраниться от Джеймса, но тот вдруг касается мягкими губами ее ушибленного носа. Целует лоб, все еще мокрую от слез щеку, острый подбородок и…

Все летит к чертям, когда он накрывает ее губы своими, уверенно раздвигает их и жадно касается языка Нарциссы. У нее кружится голова, она задыхается от нехватки воздуха, но лишь крепче прижимается к нему, зачем-то отвечая на поцелуй. Джеймс чуть приподнимает ее над полом, Нарцисса обхватывает его ногами, ее пальцы путаются в черных волосах несносного гриффиндорца. Громко трещит мягкая ткань, мантия комом летит на пол, туда, где уже валяется белоснежная рубашка Джеймса, торопливо стянутая им через голову. Нарциссе жарко, слишком жарко, все это слишком неправильно для нее, но, черт возьми, будь она проклята, если хочет остановить это безумие! Джеймс попросту разрывает ее форменную блузку и впивается губами в ее напряженную шею, покусывает острое плечо, гладит шелковую кожу бедер, задевая белье. Еще пара секунд и он…

— Остановись! — не выдерживает Нарцисса и отталкивает его руки, скользнувшие под полоску бюстгальтера на ее спине. — Не трогай меня, Поттер!

Он резко отпускает ее и делает шаг назад. Нарцисса тяжело дышит и пытается хоть немного пригладить растрепавшиеся синие волосы. Кожа невыносимо горит в тех местах, где ее касались руки Джеймса. На его лице читается желание, смешанное с отвращением к самому себе. Не говоря ни слова, Поттер подхватывает с пола свою рубашку и вылетает из класса трансфигурации, громко хлопая дверью. Нарцисса медленно опускается на пол, дрожащими непослушными пальцами пытается застегнуть блузку и запрокидывает голову к потолку, хрипя в пустоту бессвязные фразы:

— Какого черта… ненавижу… будь ты проклят, Джеймс Поттер!..



Прижав у груди блокнот с отметками о нарушениях, семнадцатилетняя выпускница Хогвартса Нарцисса Блэк совершает очередной обход школы после отбоя. Факелы на стенах немелодично трещат, огонь увеличивает ее тень в три раза. Нарцисса замирает, точно оглушенная заклятием, пытаясь опознать парочку в дальнем конце коридора. В тусклом свете факелов полыхают рыжие лохмы, и Нарцисса судорожно переводит дыхание.

Она не впервые видит, как обжимаются Поттер и Эванс; в самом начале седьмого курса, когда гриффиндорцы во всеуслышание объявили себя влюбленной парочкой, не проходило и дня, чтобы они не встретились ей, слившись в объятиях. Нарцисса тщетно пытается стереть из воспоминаний поцелуи Джеймса, его прикосновения, злится на себя за очередную глупую слабость. На ее пальце поблескивает обручальное кольцо Малфоев, и она просто не имеет права думать о ком-то другом. Однако все равно ведь думает и буквально ненавидит все, что хоть немного напоминает ей о том вечере в кабинете трансфигурации.

— Минус двадцать баллов Гриффиндору за отсутствие в спальне после отбоя, неподобающий вид и непотребное поведение, Поттер, — дрожащим голосом чеканит Нарцисса, с мрачным удовлетворением наблюдая за покрасневшей, как редиска, Эванс. Рыжая грязнокровка судорожно поправляет майку, заправляет волосы за уши и, потянувшись к развязанному галстуку Джеймса, с превосходством смотрит на слизеринскую старосту:

— Двадцать баллов Гриффиндору за помощь старосте школы, Поттер, — шипит она, но обращается вовсе не к Джеймсу, а именно к Нарциссе.

— Староста школы разучилась раздеваться самостоятельно? — ледяным тоном парирует Нарцисса, чувствуя, как в животе что-то сладко екает при виде покрасневших губ Джеймса.

— Слизеринскую старосту это должно волновать в последнюю очередь! Минус тридцать баллов за вмешательство в частную жизнь, Блэк, — срывается на крик Эванс и убегает по коридору к портрету Полной Дамы. Джеймс смотрит ей вслед и как-то разочарованно облизывает губы.

Нарцисса раскрывает свой блокнот и старательно записывает в него фамилию Джеймса. Тот вытаскивает из кармана форменных брюк пачку магловских сигарет и с невозмутимым видом закуривает, выдыхая дым прямо в лицо закашлявшейся Нарциссе.

— Поттер, — хрипит она, стараясь дышать через рот, чтобы не чувствовать отвратительной вони сигаретного дыма, — у тебя и так неприятности, не добавляй себе еще! Минус дес…

— Плевать мне, Блэк, понимаешь? — мрачно ухмыляется он и швыряет недокуренную сигарету в распахнутое окно. Пальцы Нарциссы дрожат, они хотят поправить воротничок его школьной рубашки, но она делает над собой усилие и прогоняет глупое наваждение. Поттер как будто пьян — он приближается к ней и, чуть склонив голову, насмешливо смотрит прямо ей в глаза. От этого пронзительного взгляда у нее словно переворачивается желудок, а Джеймс добивает ее, запечатлев на холодных губах Нарциссы легкий поцелуй, получившийся таким собственническим и небрежным, что ей хочется разрыдаться. После этого Джеймс уходит вслед за Эванс, а Нарцисса смотрит ему вслед и понимает, почему за столько лет знакомства он впервые не назвал ее принцессой.



Большая светлая комната с голубыми воздушными занавесками кажется Нарциссе невыносимо тесной и душной. Она стоит перед зеркалом во весь рост и терпеливо ждет, пока домовые эльфийки суетятся вокруг нее. Бриллиантовая диадема больно давит на виски, а колье из белого золота, украшенное сверкающим массивным алмазом, кажется невыносимо тяжелым. Как и всякая невеста Нарцисса нервничает в день своей свадьбы и думает, что восемнадцать с половиной лет — далеко не самый лучший возраст для вступления в брак.

В окно стучит незнакомая бурая сова, и эльфийки с поклонами удаляются из покоев будущей миссис Малфой, предоставляя невесте немного времени побыть одной и собраться с мыслями. Дождавшись, когда за служанками закроется тяжелая дубовая дверь, Нарцисса, спотыкаясь на высоких каблуках, бежит открывать окно сове. В смятом пергаменте всего одна строчка, написанная чуть кривоватым узким почерком, таким знакомым и родным: «Бросаешь меня ради сноба Малфоя, принцесса?»

Нарцисса нервно сглатывает, разглаживает записку дрожащими пальчиками, после чего тянется к перу и пишет ответ на обороте: «Ты же оставил меня ради грязнокровки Эванс, сэр рыцарь». Подумав немного, зачеркивает «сэр рыцарь» и выводит простое «Джеймс». Рыцарь из Поттера точно такой же, какая из нее принцесса. Они оба — самовлюбленные, эгоистичные детки богатых родителей; он женится на Эванс, потому что, наверное, любит ее, он привык получать то, что хочет, а вот она выходит замуж за Люциуса Малфоя просто потому, что так надо. Сова смотрит на Нарциссу круглыми черными глазами, в которых явственно читается упрек. Гордо вскинув подбородок, Нарцисса отправляет письмо и, взяв изящный розовый букетик невесты, покидает комнату, чтобы через несколько минут сменить фамилию, а вместе с ней и всю свою жизнь.

Впрочем, нет рыцаря — нет и проблемы.