Его взгляд обжигает спину между лопаток. Это как зуд. Как непроходящий, нервирующий зуд, когда кажется, что горит под самой кожей, и готов снять ее с себя, лишь бы это прекратилось. Мне хотелось, чтобы это было похоже на надоедливую муху… Все, что касается Малфоя, не может быть таким безобидным. Пора бы свыкнуться. Пора бы, но нет.

Я медленно оборачиваюсь. Конечно, он стоит там, среди толпы, но никто не замечает его. На нем все тот же наряд, что и всегда: чёрные брюки, наглухо застегнутая мантия, ярко контрастирующая с бледностью кожи. Он всегда одинаковый. Белые волосы, блеклые глаза, бледная кожа, но чёрная одежда и, единственное, что выбивается из всего черно-белого образа, синие губы.

Перестань на меня смотреть, Малфой.

Довольно. Хватит.

Мне становится душно. Весь этот приём — один только фарс, Гарри был прав, когда не хотел приходить. До боли не хватает Рона, но он по делам уехал в Америку и не вернётся до завтрашнего дня. Я не ожидала, что Рон с головой уйдёт в новый бизнес, отгородившись от всего, что связано с недавней войной.

Прошёл год.

Уже или всего лишь?

Мне нестерпимо хочется на секунду разобраться в мыслях, поэтому я спешу в уборную. К моему счастью и облегчению в ней пусто.Почти.

Запертая дверь не является для него препятствием, и Малфой появляется возле умывальника.

— Что тебе нужно? — спросила я. — Почему ты меня преследуешь?

Малфой продолжает упорно молчать.

— Ты не можешь здесь находиться, — медленно продолжаю я, пытаясь донести до него смысл своих слов. — Это невозможно, понимаешь?

Но он не понимает, не отвечает и не исчезает. Я не знаю, что и делать. Уже год не понимаю, что происходит. Иногда мне все же кажется, что я схожу с ума и Малфой мне только видится. Он всегда молчит, просто смотрит и следует за мною всюду. Сошла ли я с ума? Я отталкиваюсь от стены и прохожу сквозь него, на мгновение почувствовав могильный холод. Себе-то могу признаться, что делаю так каждый раз в надежде, что он навсегда развеется.

***

Он никогда не уходит надолго. Бродит невидимым где-то поблизости, по большей части просто смотрит, но порой начинает что-то беззвучно шептать.

— Ты должен уйти, — уговариваю я его, а сама придирчиво оглядываю гостиную. Мне кажется, что все не так. Может дело в ужине? Или в платье? Я смотрю на своё отражение, провожу рукой по плоскому животу. — Я нормально выгляжу? — бросаю короткий взгляд на Малфоя.

Он сидит на широком подоконнике и, конечно же, не отвечает мне. У меня уже вошло в привычку говорить с ним, хотя это совершенно бессмысленно.

Звонок в дверь хоть и ожидаем, но заставляет меня вздрогнуть. Я ещё раз критически рассмотрела накрытый стол, поправила подсвечники и поспешила открыть дверь.

Впуская Рона, я бросаю взгляд на подоконник: никого нет.

***

Яркое солнце затерялось в волосах Розы, заискрившись миллионом лучей в рыжих локонах. Она играла с Роном в двадцати шагах от меня, а я сидела на крыльце и любовалась своей семьёй. Рон подхватил малышку на руки и закружил, а она захохотала звонко и громко, как смеются только маленькие счастливые девочки. Он ее боготворит: носит на руках, покупает все самое лучшее, проводит все свободное время с нами. У меня щемит в груди, когда я смотрю на них. Рон и Роза упали на траву, раскинув руки в стороны, и уставились в высокое голубое небо. Вчера мы отпраздновали ее пятый день рождения, а мне до сих пор не верится, что моя принцесса такая взрослая.

Малфой появляется прямо из воздуха. Я научилась чувствовать его появление каким-то образом. Малфой смотрит на Розу, вскочившую неожиданно на ноги и бегающую вокруг Рона, изображая самолёт.

— Она такая красивая, — выпалила я, поворачивая к нему голову. Малфой выглядит дико в застегнутой наглухо мантии. Он не ответил.

— Что ты здесь делаешь? — в очередной раз спрашиваю я.

Мне нужно знать. Я уверена, что как только пойму, он перестанет меня преследовать.

 — Ты не можешь все время так делать. Ты должен уйти.

Малфой все ещё молчит и смотрит на мою дочь, а мне хочется врезать ему, чтобы он отвёл взгляд.

— Милая, с кем ты говоришь?

Я перевожу взгляд на Рона. Он сидит на траве и обеспокоенно смотрит на меня. Злость и раздражение исчезают вместе с растворившимся в воздухе Малфоем.

— Вы не хотите лимонада? — улыбаюсь я, вставая.

— Я сам принесу! — Рон быстро вскакивает на ноги и подбегает ко мне. — Тебе не стоит напрягаться, — он ласково кладёт руку на округлившийся живот, а я чувствую тепло прикосновения сквозь ткань сарафана

***

— Она поступила в Слизерин, — медленно проговаривает Рон, глядя в зажатое в руках письмо.

Я тут же выхватываю пергамент у него из рук и жадно вчитываюсь в строчки. Малфой заинтересованно заглядывает через мое плечо. Слизерин. Рон плюхается в глубокое кресло и все ещё не может прийти в себя.

— Моя дочь в Слизерине, — бормочет он тихо. — Невероятно, — Рон нервно засмеялся, а потом замолчал, уставившись растерянным взглядом в ковер.

Мне стало до боли его жалко. Малфой же смотрел на Рона снисходительно.

Я замечала, что он медленно менялся. В каких-то мелочах, но их накопилось так много за эти годы, что оставлять без внимания было невозможно. На лице все чаще мелькали эмоции, иногда я могла услышать смешок, но такой тихий, как дуновение ветра, что не верила в это. Теперь зимой на нем было тёплое пальто, а этим летом он ходил в льняных брюках и цветастой рубашке. Впервые мне стало жаль, что остальные его не видят: незабываемое зрелище. Неизменным было другое: ему все ещё оставалось семнадцать.

Я села на колени перед Роном и взяла его руки в свои.

— Все будет хорошо, милый. Это ведь все ещё твоя Роза.

— Думаешь, ещё не поздно перевести ее в Шармбатон? — спросил он, явно не услышав меня.

Я закатила глаза, продолжая поглаживать его ладонь.

— Думаю, не поздно от неё отказаться, — серьезно заявила я.

Рон тут же вскинул голову и посмотрел таким взглядом, словно собирался убить меня.

— Что это ты несёшь, Гермиона? Не стоит так близко к сердцу воспринимать факультет. Подумаешь Слизерин, что с того? Я уверен, что Роза специально все это устроила, чтобы поиздеваться вдоволь над этими наглыми детьми. Уизли в стане врага! Вот что это! Ясно?

Я с трудом сдерживаю смех, а Малфой закатывает глаза.

***

Легкий ветер всколыхнул цветочные занавески и принёс в кухню запах лаванды и фиалок, что росли в саду. Роза сидит за деревянным кухонным столом, склонившись над летним заданием. У нас сложилась традиция: я готовлю обед, а она занимается, пока Рон тренируется с Хьюго на заднем дворе.

Она заметно вытянулась за этот год, обещая пойти в отца. Иногда мне становилось обидно, что от меня Роза практически ничего не унаследовала: видимо, гены Рона оказались сильнее. Я улыбнулась, незаметно следя за тем, как она корпит над тестом по зельеварению. Она все ещё оставалась нашей принцессой, что уж сказать: Рон ее избаловал, но Роза совсем не испортилась, как порой случается с детьми, окружёнными родительской любовью и обожанием. Она оставалась милой, доброй и нежной девочкой, но и шляпа вовсе не ошиблась, выбрав для неё факультет.

— Мамочка, а ты правда была лучшей ученицей Северуса Снейпа? — спросила она, хлопая своими длинными ресницами.

Я мысленно фыркнула, продолжая рубить зелень для салата. Малфой, сидящий рядом, весело уставился на неё. Я не могла не заметить, что он чаще проводит с ней время. Поначалу меня это заботило, но в последнее время я не обращаю на это внимания. К нему можно привыкнуть, если он становится неизменной частью жизни.

— Уверена, что ты добилась бы у него больших успехов, чем я.

Роза кусает кончик пера, глядя на меня жалостливо. Вот ведь хитрюга! Знает, что стоит посмотреть своими огромными голубыми глазищами, как ей все сходит с рук.

— Я не твой отец, милая, — строго говорю я, хотя и не могу сдержать улыбку. — Решай свой тест сама.

— Но это нечестно! — Роза роняет голову на руки. — Это программа за третий курс, а я ещё во второй не пошла. Мам, мистер Салливан нас всех ненавидит! Он хочет испортить нам оценки. И жизнь!

Гневная тирада дочери заставляет меня только снисходительно улыбнуться. Роза же приходит в себя и, убедившись, что я не собираюсь ей помогать, снова берётся за перо.

Малфой как-то подозрительно смотрит на неё, потом бросает на меня короткий взгляд.

Я телепатически посылаю ему возможные пытки, которые применю, если он вмешается. Похоже, что это совсем не работает, потому что Малфой осторожно, словно сам не до конца уверен в своих действиях, дотрагивается до руки Розы, слегка перемещая ее. Кончик пера останавливается напротив верного ответа. Мне кажется, что все задержали дыхание. Я замерла, сжимая рукоятку ножа, Малфой неотрывно смотрит на Розу, а она на свои руки.

Но Роза ребёнок, поэтому все, что происходит в ее жизни, кажется таким мимолетным и быстрым, что она даже не успевает вдуматься. Просто пожимает плечами и продолжает свою работу, списав все, возможно, на внутреннее чутьё. Мы с Малфоем медленно переглядываемся. Что-то происходит, но как это объяснить? Я много раз пыталась прикоснуться к нему, как и он, но мои руки проходили насквозь, а от него веяло холодом и опасностью. Я замечала, что он меняется, что он словно стал плотнее, налился красками. В его глазах появилась жидкая сталь, а на щеках такой живой румянец.

Я не знала, что делать. Накричать на него, как только останемся наедине? Но что это даст? Я не имею никакой власти над Малфоем, просто каким-то образом он связан со мной и преследует со дня своей… смерти? Никто так и не узнал, что произошло тогда.

Я помню только темноту, взрыв, запах палёного и разливающуюся по телу боль. Помню, как молила кого-то или что-то спасти мою жизнь. Любым способом, любой ценой, но помочь мне выжить, а не остаться навсегда под обломками Хогвартса. Говорят, что Малфой оказался в эпицентре мощного магического взрыва, волной которого меня и снесло. Они не знали, что за секунду до взрыва слизеринец бросился ко мне, закрывая собой, словно живым щитом. Меня придавило плитой, я чувствовала боль в каждой клетке тела и одновременно я не чувствовала ничего. Мне казалось, что глаза вот-вот закроются, и я умру, а потом вдруг стало тепло, хорошо и светло. Меня словно укрыло что-то. Невилл нашёл меня и вытащил оттуда. Малфоя найти так и не удалось: от него ничего не осталось, даже тело, которое можно похоронить.

А потом он появился в Мунго. Возник прямо из воздуха рядом с моей койкой. Я думала, что сошла с ума. Пыталась сначала объяснить всем, что вижу его, но вскоре поняла, что меня могут и вправду принять за сумасшедшую и замолчала. С тех пор он всегда находится где-то поблизости, как незримая тень.

Но почему-то очертание этой тени становились все более четкими и реальными.

Я вернулась к обеду, обеспокоенно поглядывая на дочь и Малфоя. Он внимательно смотрел на неё, словно видел перед собой хрупкое чудо, следил за ее работой и иногда легко направлял руку, исправляя ответы.

Посмотрим, к чему это может привести.

Я жутко устала от долгой и изнурительной бумажной работы. Просматривать все эти прошения оказалось довольно скучно, особенно, когда их число перевалило за две сотни.

— Неужели всем этим людям так уж необходимо покинуть страну? Причём обязательно на этих выходных, — риторически спросила я, обращаясь к единственному человеку (человеку ли?) в кабинете.

Малфой вальяжно разлёгся в кожаном диване, подбрасывая в воздух зеленое яблоко и игнорируя мое существование.

Вот уже много лет в стране практиковались аппарационные площадки. Это были места, предназначенные для массовой аппарации из одной страны в другую. Если человек хотел попасть за границу, то должен был заранее приобрести право на аппарацию, предоставив документы в один из офисов. Здесь их рассматривали работники, составляли список людей, объединяли их в группы и устанавливали рейсы, и они аппарировали все разом в чётко установленное время из специальных площадок. Кроме этого покинуть страну можно было самолетом или на поезде, но никак иначе. Бесконтрольное путешествие из одной точки мира в другую стало невозможным из-за угрозы теракта и желания государств контролировать приезжих. Логично, но тяжело, если половина твоих подчиненных взяли больничные в связи с эпидемией гриппа и вся работа теперь на твоих плечах.

Я откинулась на спинку стула и помассировала виски пальцами. Открыв глаза, я посмотрела на циферблат часов. До конца рабочего дня ещё целый час.

— Ты прекратишь это делать? — раздраженно обратилась я к Малфою, продолжающему играть с яблоком.

— Нет, — отозвался он. — Я собираюсь провести опыт.

— И какой же?

Малфой сел, поднес фрукт к глазам и внимательно в него вгляделся.

— Хочу его съесть.

Я почувствовала азарт вперемешку с разыгравшимся любопытством. Так случалось всегда, когда мы собирались проверить, как далеко он может пойти. За все эти годы мы ничего не выяснили, но Малфой все больше становился похож на человека, все меньше — на призрака. Хотя привидением или призраком он как раз никогда и не был. Его видела только я. Почему? Мы не знали. Я пыталась узнать, где он, когда не рядом со мной. Малфой признался, что он не знает. Похоже, что он не существовал где-то ещё. Но это, как и многое другое, менялось. Он мог уходить, не исчезать и появляться, а именно уходить в другие места, но все ещё оставался невидимым для людей и любых заклинаний. Чары на него не действовали: я сотню раз пыталась его заколдовать. Способность говорить появилась через несколько месяцев после того, как он впервые прикоснулся к Розе. Потом мы опробовали это на мне: я почувствовала холод, но никак не человеческое прикосновение. С годами это не изменилось. Непонятно, почему остальные не слышат даже его речи. Но факт оставался фактом: Малфой по какой-то причине все ещё оставался здесь, я была единственной, кто видел его. И мы все ещё безуспешно пытались в этом разобраться.

— Да кусай уже! — в нетерпении прикрикнула я.

Малфой закрыл глаза, приблизил яблоко ко рту и откусил. Я облегченно выдохнула, когда у него это получилось. Малфой замер, широко раскрытыми глазами глядя прямо перед собой, а потом медленно разжевал и проглотил кусок.

— Ну как? — осторожно спросила я.

Он озадаченно передернул плечами.

— Странное ощущение, — сказал Малфой, прислушиваясь к себе. — Я и забыл вкус яблока. Да и любой другой еды.

Он с аппетитом доел фрукт, потом съел банан и запил все содовой.

— Это божественно. Никогда не думал, что могу любить яблоки, но официально заявляю, яблоки — моя страсть, — протянул Малфой, снова растягиваясь на диване. Я улыбалась, глядя на него. Он поел впервые за много лет — представить сложно, что он испытывает. — Грейнджер, знаешь, чего мне сейчас хочется?

Я закатила глаза.

— Я уже семнадцать лет Уизли, Малфой. Не делай вид, что не знаешь, — он усмехнулся. — И мне совершенно не интересно это.

— Вот как? То есть я двадцать лет вынужден терпеть твоё общество, присматривать за твоей личной жизнью, обустраивать ее, развлекать тебя во время твоей до ужаса скучной работы и тебе наплевать на мои желания?

— Именно, — кивнула я, возвращаясь к разбросанным на столе документам.

— Мороженое, — тихо сказал Малфой через несколько минут. Я подняла на него взгляд. Он задумчиво смотрел в окно и теребил кисточку на подушке. — Я очень хочу мороженое.

Я вздохнула, но мысленно поставила галочку напротив ещё одного продукта, который нужно будет приобрести в супермаркете.

Когда я села за руль автомобиля, то почувствовала облегчение. Наконец-то домой, где меня уже ждёт Хьюго, горячая ванна и уютный домашний вечер. Я люблю свою работу, понимаю, что приношу людям пользу, но семью свою люблю намного сильнее. Всеми силами мы с Роном пытаемся сохранить безопасность и счастье наших детей, ограждая их от всех напастей и несправедливостей этого мира. Если Роза настоящая папина дочка, то Хьюго целиком и полностью принимает мою сторону во время наших баталий. Хотя Рон знает, как склонить одиннадцатилетнего ребёнка на свою сторону: достаточно сводить его на квиддичный матч или в зоомагазин.

Малфой появился на пассажирском сидении, оторвав меня от мыслей о родных.

— Уизли уже давно мог купить себе машину, почему его забираешь ты? — ворчал он, пока я выезжала из парковки.

— А на тебя законы аппарации не действуют, так что можешь в одно мгновение оказаться дома.

— Грейнджер, ты должна быть мне благодарной за все, что я для тебя делаю.

Я закатила глаза.

— Ты и не представляешь, как я благодарна за дополнительные расходы.

Он фыркнул, и губы сложились в кривую усмешку.

— Вроде давно не нищие, но Уизли ещё до брака заразил тебя бедностью. Как бы мне не передалось.

— Не думаю, что это передаётся воздушно-капельным путём.

— Ну естественно. Тебе это передалось половым.

Я поморщилась.

— Даже вникать не хочу в то, что ты обсуждаешь мою интимную жизнь.

— Невозможно обсуждать то, чего нет.

— Откуда ты можешь знать?

— Это же Уизли. Я до сих пор удивляюсь факту существования ваших детей.

— Что там насчёт Авады?

Драко задумался.

— Кажется, в последний раз ты швырнула ее в меня прошлым Рождеством.

— Точно. Когда ты испортил праздничный пирог Молли.

— Я всего лишь пытался оградить миссис Лонгботтом от лишних калорий.

— Швырнув пирог в ее мужа?

— Эй! Вообще-то это ваш любимый Люпин утверждал, что лучшее средство от депрессии — сладкое.

— С чего ты взял, что у Невилла была депрессия?

— Да не у него, а у меня она была. И неудивительно, учитывая, что я вынужден встречать Рождество в вашей тупой компании.

Я хмыкнула, плавно поворачивая вправо. Впереди дорога заканчивалась кирпичной стеной, служащей очередным порталом для магов. Чуть снизив скорость, я въехала прямо в неё, оказавшись в переулке Серых Дроздов. Главный офис компании Рона располагался именно здесь.

— Задумалась о своём скучном и бессмысленном будущем, Грейнджер? — в своей излюбленной манере спросил Малфой.

— Как я тебе завидую, Хорёк, ведь ты можешь не беспокоиться о таких мелочах. Невозможно беспокоиться о том, чего нет, — перефразировала его же фразочку я, паркуясь тем временем у тротуара.

Малфой усмехнулся. Увидев выходящего из здания Рона, он закатил глаза и испарился.
Я помахала мужу, привлекая внимание. Откинулась на спинку сидения и постучала пальцами по рулю. Непривычно признавать, но Драко Малфой уже давно стал частью моей жизни, даже пусть она скучная и бессмысленная по его словам.

Ужин готовил Рон, поэтому я оставила его одного на кухне и набрала себе горячую ванну. С первого этажа доносился периодически какой-то грохот и чертыханья Рона.

Я перегнулась через перила, пока шла за полотенцем.

— Все в порядке, милый?

— Мордред… Все под контролем, Гермиона! Можешь спокойно заняться собой, а на ужин у нас будет что-то совершенно нереальное.

Я усмехнулась и отошла от лестницы.

— И не съедобное, — пробормотал проходящий мимо Малфой.

— Куда это ты идёшь? — спросила я у него, глядя вслед.

Малфой обернулся через плечо.

— Кучер кое-кого нашёл для своего царства.

— Это безопасно? — нахмурилась я.

Драко широко улыбнулся.

— Грейнджер, подобным заявлением ты оскорбляешь своего сына и меня. Конечно же, нет.

Я вздохнула и закрыла за собой двери ванной комнаты. Пытаться как-нибудь повлиять на Хьюго совершенно бессмысленно.

Горячая вода с лепестками роз и маслом жасмина расслабляла. Я отпила вино из бокала, потянулась за смартфоном и набрала номер Розы. Она ответила через три гудка.

— Привет, мам! — весело крикнула она в трубку.

Я не сдержала улыбку.

— Привет, детка. Как дела?

— Все хорошо, мы занимаемся с Альбусом. Он передаёт тебе привет.

— И ему от меня. Твой отец сегодня готовит ужин, так что я традиционно расслабляюсь.

— Дай угадаю: горячая ванна, бокал вина, тишина и хорошая книга перед сном, — Роза не дала мне ничего ответить, тут же продолжив: — Кстати, папа звонил мне недавно, спрашивал, где можно заказать приличный ужин.

— И что ты ему посоветовала?

Я почувствовала, что она закатывает глаза.

— Конечно же, «Билли угощает».

— В прошлый раз он заказывал из «Феникса». Мне совсем не понравилось.

— Ты когда-нибудь скажешь ему, что в курсе его жульничества?

— Как только он признается, — усмехнулась я.

— Ладно, мам, мне пора, иначе Ал меня убьёт. Люблю тебя. Пока.

— И я тебя.

В телефоне раздались короткие гудки. Я отложила мобильник и закрыла глаза.

В комнате Хьюго горел свет. Постучавшись костяшками пальцев, я вошла. Малфой лежал на одноместной кровати Хьюго с книгой в руках. Увидев меня, он глазами указал на излюбленное место мальчика. В центре комнаты была разбита брезентовая палатка-домик желтого цвета, в которой Хьюго мог сидеть часами. Она внутри была очень тесной, но Хьюго не позволял нам расширить ее заклинанием. В палатке был расстелен матрас, заброшено несколько мягких подушек, стоял большой фонарь на батарейках и множество книг.

— К тебе можно? — спросила я, заглянув внутрь.

Хьюго лежал на спине, закинув руки под голову.

— Пароль, — апатично спросил он.

Я задумалась, перебирая в голове все прошлые пароли.

— Пароход, — подсказал Малфой.

Я повторила. Если Хьюго и был удивлён, что я снова угадала, то никак не показал этого. Он молча подвинулся к краю, освобождая мне место. Поместилась я с трудом, вынужденная подтянуть ноги к груди. Хьюго не смотрел на меня, пряча взгляд. Мой сын унаследовал рыжие волосы всех Уизли, но их непослушность и кудрявость достались ему от меня. Я осторожно прикоснулась к его волосам. Хьюго был напряжен, судя по всему. Обычно он помогал Рону с ужином, накрывая на стол, или сидел под дверями ванны и читал отрывки из любимых книг, или же под невидимым присмотром Драко засиживался в своём живом уголке. В палатке от всего мира Хьюго прятался только если что-то произошло.

— Ты расскажешь мне, что случилось? — тихо спросила я.

— Ты же знаешь правила, — хмуро отозвался сыночек, повернув ко мне голову.

Я вышла из палатки, чтобы выключить свет, потом забралась обратно. Хьюго уже сидел, крутя в руках фонарь. Как только я устроилась рядом, скрестив ноги по-турецки, он его включил. Хьюго установил фонарь между нами, направив белый луч света вверх. Подсвечиваемые снизу глаза сына были похожи на изумруды.

— Начинай, — попросила я, ободряюще улыбнувшись ему.

Хьюго посмотрел на меня с мукой в глазах.

— Сегодня в школе Джейсон и остальные хотели поджечь живьём детеныша ужа.

Я вздохнула, но помолчала, понимая, что это не конец истории. Хьюго мялся, смотря на свои руки.

— Я пытался их остановить, но они схватили меня и не давали пошевелиться… Джейсон зажал ужа за голову, поднес зажигалку к хвосту и держал, пока змея извивалась, мучаясь от боли. Когда он понял, что она не загорается, отправил одного из своих дружков в супермаркет за освежителем воздуха… — он замолчал на некоторое время. — Ты знаешь, что происходит, когда брызнуть газом под давлением на открытый огонь? Уж загорелся в секунду. А я стоял там и не мог ничего сделать. Ничего.

Когда Хьюго было два, он принес домой птенчика, упавшего из гнезда и повредившего крыло. Малыш сам за ним ухаживал, а потом выпустил на свободу. С тех пор любовь Хьюго ко всем живым существам только крепла, правда она не распространялась на людей. Птицы, кошки, собаки, ежи и еноты — лишь малая часть временных посетителей нашего дома, ставшего для них госпиталем, но настоящей любовью Хьюго стали змеи. Отец в Австралии изучал пресмыкающихся, и по возвращению в Англию не оставил своего увлечения. Именно он заразил Хьюго этой страстью, собирая в своем гараже целый террариум. У сына же все пошло еще дальше, выливаясь в фанатское восхищение самыми большими ящерами современности — драконами.

— Мне жаль, — искренне сказала я. — Я позвоню миссис Бут и сообщу об этом инциденте. Джейсон совершенно неуправляем.

— Нет, мам, — твёрдо сказал Хьюго. — Я не хочу, чтобы ты вмешивалась.

Я протянула руку и осторожно приподняла лицо Хьюго за подбородок.

— Ты уверен?

— Да. Я сам смогу разобраться с Джейсоном. Если бы только у меня была палочка!

Я вздохнула и убрала руку.

— В Хогвартсе такого никогда не случилось бы! — горячо продолжил сын. — Там так не поступают. А магглы — глупые и жестокие.

— Твои бабушка и дедушка маглы, — резонно заметила я.

Хьюго был непримирим.

— Ну и что? В моей школе все болваны. Мне там не место, мам. Я не такой, как они.

Я прикрыла глаза, прижала пальцы к переносице, почувствовав, как разболелась голова. Хьюго родился сквибом. Стихийная магия так в нем и не проснулась, а письмо из Хогвартса не пришло. Для меня это не имело никакого значения, но сам Хьюго страдал, разрываясь между двумя мирами и не принадлежа ни одному из них. Несмотря на все реформы, совершенные в магическом мире, волшебники все ещё не могли обеспечить полноценную жизнь для тех, кто родился не магом.

— Мальчик дело говорит, — вставил Малфой.

— О, заткнись! — застонала я. Не хватало ещё, чтобы Малфой лез не в своё дело, раздавая советы, лёжа на кровати.

— Мам? — Хьюго посмотрел на меня настороженно.

— Я не тебе, — тут же ответила я. — Хьюго, милый, ты знаешь, что должен ходить в школу…

— Нет, не должен! — перебил меня Хьюго. — Я могу учиться дома. А ещё могу учить действительно важные предметы. Например, зельеварение. Или уход.

— Он определенно прав.

— Роза летом занимается со мной, и я знаю весь материал, мам. Я мог бы уехать к дяде Чарли, чтобы ухаживать за драконами. Папа и Джордж сказали, что будет можно.

— Но образование тебе необходимо для поступления в колледж, — попыталась я вставить хоть слово.

Хьюго взмахнул руками, словно старался отогнать сами эти слова.

— Мне не нужен колледж. Я не хочу жить с маглами! Я волшебник! Я должен жить с волшебниками, должен жить в Румынии и ухаживать за драконами!

— Там он будет счастлив.

— Мне не нужны глупая алгебра и геометрия! Я не хочу общаться с этими придурками, которые даже не подозревают о волшебном мире. Я не хочу становиться нормальным для них, потому что никогда не стану достаточно нормальным.

— Уизли никак не может быть отцом такого рационального ребёнка.

— Да заткнитесь вы оба! — крикнула я.

Хьюго замер и медленно сел обратно, успев во время своего спора вскочить на ноги. Судя по тянущему ощущению внизу живота, Малфой покинул спальню. Прекрасно. Я вздохнула, стараясь успокоиться. Сын тяжело дышал, он был слишком возбуждён разговором, чтобы так прервать его. Я попыталась говорить медленно и спокойно.

— Хьюго, ты не можешь так говорить о маглах, потому что они вовсе не хуже и глупее волшебников. Ты будешь ходить в школу, делать домашнее задания и получать хорошие оценки, — с каждым словом Хьюго становился все мрачнее, но я должна помнить о своём долге родителя, не идя на поводу у сына. — Работать с драконами — тяжело и опасно, а тебе только одиннадцать лет, так что пока тебе не исполнится двадцать один год, ты никуда не поедешь, а будешь выполнять все наши требования с отцом. Хорошо?

Хьюго посмотрел на меня с ненавистью во взгляде.

— Это из-за тебя я сквиб. Потому что ты грязнокровка, — тихо сказал он. — Ненавижу тебя! — Хьюго выбрался из палатки и вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

Я вздрогнула при звуке и закрыла глаза. Сердце билось набатом в груди, а шум крови оглушал. Попытки убедить себя, что Хьюго просто маленький мальчик и вовсе так не думает, не помогали. Мне было больно от его слов.

— Ужин на столе! — возвестил Рон, крича с первого этажа.

Мне не хотелось выходить. Мне хотелось выключить фонарь и навсегда остаться в палатке в комнате сына. Но я не могла прятаться. Я Гермиона Уизли, и я должна всегда держать лицо.

Мы ужинали наедине. Хьюго так и не спустился в столовую, хотя Рон сам за ним зашёл, а я чувствовала, что сын не просто воткнул нож мне в сердце, но и старательно поворачивал рукоятку, продолжая улыбаться своей невинной улыбкой. Все валилось из рук, вилка царапала тарелку, а бокал стучал о зубы, когда я пыталась пригубить вино. Рон говорил о работе, старался втянуть меня в разговор, перебирая одну тему за другой, но я оставалась безразличной ко всему.

Поужинав, я взмахом палочки убрала всю посуду и поместила ее в посудомойку. Мы поднялись наверх.

— Стивенсон думал, что сможет унести у меня из-под носа контракт, но он забыл, что все Уизли бойцы. Нечего и говорить, наши адвокаты хорошо поработали, уладив все неприятности.

Рон переодевался в свою любимую пижаму, а я расчесывала волосы, сидя перед туалетным столиком в атласной сорочке.

— Я плохая мать?

Рон замер и уставился в отражение моих глаз. Он стоял за моей спиной в одних пижамных штанах. Мы оба постарели: в волосах Рона затаилась предательская седина, он стал более мягким и спокойным, словно время умело сгладило все острые углы. Как в характере, так и во внешности.

Уизли после войны с головой ушли в обустраивание нового мира и планирование будущего. Разработки Артура получили второй шанс, все его старые чертежи достали из сарая и показали всему миру. Граница между магическим и магловским миром становилась все тоньше: массовыми стали зачарованные автомобили особой марки «Фред», планшеты и мобильные с лёгкой подачи Джорджа и Рона поступили в продажу, тут же разлетевшись с прилавков; Джинни и я долгое время работали вместе в сфере образования, впрочем до первой нашей победы (студенты могли пользоваться шариковыми ручками наравне с перьями), а затем наши дороги разошлись. Джинни вышла за Гарри и посвятила себя семье, а я перешла в отдел Перси. У него были далеко идущие планы, которые в большинстве своём я поддерживала. Было решено расширить кабинет министров, обустроить офисы и ведомства по всему Лондону, соединив их порталами. Теперь Магический Лондон находился совсем рядом с Магловским, но все ещё оставался невидимым для него. Многое мы переняли у наших соседей по другую сторону океана, американцев. Министерство Образования и Науки Магической Великобритании пересмотрело всю программу Хогвартса, включив в неё большое количество вариативных предметов; ими же были основаны начальные школы для детей, не достигших одиннадцати лет и не знающих ничего о магии. Мир развивался, и мы развивались вместе с ним. Уизли заняли действительно важное место в новом мире. Перси два года назад получил пост Премьер-министра, Рон давно возглавлял семейный бизнес, успешно ведя дела. Билл работал и жил во Франции, представляя «Уизли Корпорейшн» на мировом рынке. Джордж управлял магазинами и разрабатывал одну невероятную идею за другой. Молли и Артур переехали в загородное имение, где наслаждались спокойной жизнью: Артур играл в гольф со своими соседями, а Молли разводила лошадей. Наша жизнь протекала размеренно и спокойно, мы были счастливы, наслаждались миром без войны и чистым небом над головой. Память о погибших всегда оставалась в наших сердцах, но именно ради них мы и жили дальше.

Я подумала обо всем этом, пока смотрела в голубые глаза Рона. Секунда пролетала, и Рон подошёл ко мне, положив руки на мои плечи.

— Ты прекрасная мать, Гермиона. Ты самая лучшая мама на свете.

— Ты говоришь так, чтобы я не расстраивалась.

— Что? — Рон театрально оскорбился. — Когда это я боялся тебя расстроить?

Я засмеялась и сжала его пальцы своими. Рон наклонился и положил подбородок на мою макушку.

— Ты целый вечер где-то витаешь.

— Прости. Ты приготовил чудесный ужин, а я как обычно все испортила.

— Кто-то у нас хандрит, — задумчиво протянул он, потом молниеносно подхватил меня на руки и закинул себе на плечо.

— Что ты делаешь?! Немедленно отпусти меня! — я свесилась лицом вниз, уткнувшись взглядом в задницу мужа и забарабанила руками по его обнаженной спине. Рон только смеялся, кружась со мной по всей комнате. — Рональд Уизли! Немедленно поставь меня на ноги!

Но с каких это пор он меня слушает? Рон с разбегу прыгнул на кровать. Я хотела оставаться серьёзной, но его поведение просто вывело меня из себя. Поэтому я, недолго думая, устроила с ним бой с подушками, а потом пыталась спрятаться под одеяло от его щекотки, все это время не переставая смеяться. Спустя полчаса мы лежали в обнимку и улыбались как дети. Иногда мне не верилось, что мы вместе уже семнадцать лет. Годы пролетели незаметно, но не убавили ни на йоту мою любовь. Рон крепко меня обнял и зарылся лицом в мои волосы.

— Гермиона.

— Мм?

— На сколько ты сейчас зла по шкале от 1 до 10?

— Ноль, — не думая, ответила я.

Рон отстранился и сел в кровати. Я повторила за ним.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что собираюсь кое-что сказать, что может не совсем тебе понравиться.

— У тебя есть любовница?

— Что? Мерлин! Конечно же, нет!

— Ты проиграл все наше состояние в покер?

— Я даже не умею играть в покер.

— В шахматы?

— Я не проигрываю в шахматы, — обиженно надул он губы.

Я облегченно выдохнула.

— Тогда можешь говорить все, что угодно.

Рон фыркнул и закатил глаза.

— За что я заслужил такую жену… В общем, завтра мы летим в отпуск.

Я уставилась на Рона как на полного придурка; в принципе такой взгляд у меня был достаточно часто, поэтому мужа он не впечатлил.

— Я ослышалась, милый. Мы, что? — медленно спросила я, давая ему шанс забрать свои слова обратно.

Рон намеков не понимал.

— Летим в отпуск, — снова повторил он обыденным голосом. — Я заказал билеты, забронировал отель, позвонил тебе на работу.

— У меня завал, — вставила я.

Рон приобнял меня за плечи, привлекая ближе, несмотря на мою попытку отстраниться от него.

— Я уже давно договорился с твоим боссом. Он отпускает тебя на неделю.

— У тебя много дел.

Рон оставался спокойным. Он поцеловал меня в уголок губ, провел дорожку поцелуев до ключицы.

— Билл хочет проведать родителей, поэтому приедет на недельку.

— Хьюго… — пробормотала я и не сдержала стон, когда Рон спустил лямки сорочки на плечи и принялся ласкать мою грудь.

— Роза досрочно сдала промежуточные тесты и отпросилась из Хогвартса на это время.

В мой голове не было не только здравых аргументов, но хоть какой-либо мало-мальски здравой мысли. Пальцы без моего согласия зарылись в мягкие волосы Рона, привлекая его ближе. Он подмял меня под себя и снял атласную сорочку, оставив меня в одних трусиках.

— Собака, — пробормотала я шёпотом.

Рон приподнялся на локтях и весело посмотрел на меня сверху вниз.

— Гермиона, у нас нет собаки.

Я сдалась. Притянув к себе за плечи, я крепко поцеловала его.

— Ненавижу тебя, — сказала я ему в губы.

Рон тихонько засмеялся, снимая штаны.

— Это мы сейчас исправим.

***

Рон и Роза сидели в гостиной, пока Гермиона носилась по всему дому как бешеный снитч. Таксист ждал уже десять минут на подъездной дорожке, а Гермиона только спустилась в гостиную, держа в руках свой еженедельник.

— Так, Роза, — деловито начала она. — Повторяю все ещё раз…

— В сотый, — вставил Рон, замаскировав слова под кашель.

Роза взглянула на него осуждающе.

— Еда в холодильнике, должно хватить на неделю. Номер доктора Рида вот здесь, — Гермиона открыла блокнот и ткнула на какой-то номер. Роза кивнула, давая понять, что внимательно слушает. — У Хьюго школа с восьми до двух, затем занятие в зоологическом кружке, а в пять пятнадцать бассейн. Обязательно нужно его забрать, чтобы он не ехал один в метро вечером. И проконтролируй домашнее задание. На всякий случай стоит позвонить миссис Бут — это его учительница, убедиться в словах Хьюго. Он иногда любит приуменьшить количество заданного…

— Дорогая, нам пора, — раздраженно оборвал ее на полуслове Рон, подхватывая чемоданы. Роза кивала на каждое слово мамы, чувствуя как уже разболелась шея.

— Минуточку, Рон, — Гермиона села на пуфик, чтобы обуть туфли. — Роза, не забудь про мои цветы. Я оставила тебе подробную инструкцию насчёт их поливки, там ничего сложного, — Гермиона выпрямилась и задумчиво посмотрела в окно. Рон вышел из дома, чтобы погрузить вещи в такси. — Я что-то забыла…

— Мам, — мягко сказала Роза. — Вы уезжаете всего на неделю. Ничего страшного за это время не произойдёт, не волнуйся.

Гермиона встала на ноги и крепко обняла Розу. Она отстранила дочь на расстояние вытянутых рук, продолжая сжимать ее плечи.

— Звони мне каждый вечер! Если что-то понадобится, то сразу езжай к Джинни.

— Девочки, поторопитесь, — Рон вошёл в дом.

Гермиона мялась, стоя на пороге. Роза обняла отца.

— Постарайся, чтобы она не решила посадить самолёт, посчитав, что должна вернуться, — шепнула Роза в ухо Рону.

Тот усмехнулся, отстранился и потрепал дочь по голове.

— Веди себя хорошо и присматривай за братом.

— Милая, я так буду скучать, — Гермиона ещё раз обняла ее.

Роза поморщилась.

— Серьезно, мам, это всего лишь неделя. Вам обоим необходим отдых.

Гермиона отвела взгляд, незаметно для других утирая одинокую слезу с ресницы. Хьюго не позволил даже толком попрощаться с ним, сбежав в школу, кинув просто «пока» у самых дверей. После вчерашнего неприятного разговора он игнорировал обоих родителей.

— Мы опаздываем на самолёт, — снова сказал Рон, схватив Гермиону за руку.

Он потянул ее к кэбу, а Роза стояла на улице, провожая их.

— Если что-то случится, то дай нам знать, мы приедем первым же рейсом, — крикнула Гермиона, когда Рон практически затолкал ее на заднее сидение. Он вытер рукавом выступивший пот со лба, махнул дочери на прощание и залез в машину.

— Не прошло и года, — пробормотал Драко, глядя на семейное прощание сверху. Он сидел на подоконнике второго этажа, свесив ноги наружу, и грыз сочное зеленое яблоко.

Роза захлопнула за собой двери, остановилась в прихожей, прислушиваясь к гробовой тишине дома, и счастливо и облегченно улыбнулась. Целая неделя незапланированных выходных! Что может быть лучше? Роза оставила мамин блокнот на тумбочке, набрала себе еды на кухне и завалилась на диван, закутавшись в плед, обложившись сладостями, и включила телевизор. Она бездумно щёлкала каналы, не зная точно, что посмотреть. Роза посмотрела музыкальные клипы, потом переключила на МагTV, где шёл исторический фильм, основанный на реальных событиях. Сюжет крутился вокруг семьи гоблинов, один из потомков которой в своё время сковал меч Годрика. Сценарий был слабоват, а актёрская игра не так хороша, чтобы ради неё смотреть фильм, поэтому Роза переключила. Она ещё немного бездумно искала, что посмотреть, остановившись, наконец, на документальном фильме про Египет, а вскоре задремала под голос историка.

Роза проснулась от резкого шума. Она открыла глаза, вслушиваясь в звуки, раздающиеся из прихожей. Нога от неудобной позы затекла, и Роза осторожно села, пытаясь побороть неприятное ощущение. Краем глаза Роза увидела прошмыгнувшего мимо гостиной Хьюго; девушка посмотрела на экран мобильника и чертыхнулась, вскочила с дивана, уронив пульт и рассыпав чипсы, выбежала из гостиной, чуть не упав при резком повороте.

Хьюго поднимался по ступеням. На нем была серая толстовка, рыжие кудри скрывал натянутый на голову капюшон, а спортивный рюкзак висел на одном плече.

— Мерлин, я уснула и совсем забыла, что должна была тебя встретить! — на одном дыхании выпалила Роза.

— Все норм, — гнусавым голосом ответил Хьюго, не останавливаясь. — Я буду в комнате.

Роза поднялась следом. Она чувствовала себя паршиво, понимая, что напортачила в первый же день. Нужно было как-то реабилитироваться в глазах младшего брата.

— Слушай, родители же свалили на целую неделю. Можем заняться чем-нибудь… Пригласи друзей: я устрою вечеринку.

Роза с надеждой посмотрела на напряжённую спину брата, остановившегося в коридоре. Она обратила внимание, что руки его крепко сжаты в кулаки.

— Спасибо, — слишком вежливо ответил Хьюго через плечо, — но я все же посижу в комнате.

Роза нахмурилась. Она начинала раздражаться. Уизли стремительно преодолела разделяющее их расстояние и схватила брата за локоть.

— Можешь хотя бы повернуться, когда разговариваешь? — зло спросила она, Хьюго попытался вырваться, сказал что-то грубое, но тут Роза потянула за капюшон, Хьюго вывернулся и оказался повернут к ней лицом.

— О Боже, — Роза невольно отшатнулась, прижав ладонь ко рту. Хьюго яростно смотрел на неё исподлобья, щека была расцарапана, а под правым глазом наливался синяк. Хьюго воспользовался замешательством сестры и бросился в комнату.

— Хьюго, открой! — Роза затарабанила в дверь. — Нужно обработать рану. Послушай, может стать хуже. Я хочу помочь! — отчаянно крикнула она.

Дверь оставалась закрытой, несмотря на все глупые попытки ее выломать.

— Уходи! — раздался приглушённый голос Хьюго. — Мы с тобой не друзья, так что не стоит и начинать.

Роза с трудом поборола желание послать братца прямо к черту, круто развернулась и протопала через весь коридор.

— Маленький гаденыш, — пробормотала она под нос, спускаясь с лестниц.

Хьюго прав: она не питала к младшему брата особых чувств, но родители оставили ее за главную, а значит она должна заботиться о нем. Роза открыла холодильник, изучая содержимое. Мама оставила кучу еды в контейнерах. Роза взяла себе картофель фри и уселась за стол.

Ей было пять, когда в доме появился ещё один рыжий карапуз. Он рос обычным мальчиком, а Роза часто забывала о его существовании. Дома она бывала редко, вечно гостя у своих многочисленных родственников. Каким-то невероятным образом время пролетело незаметно, она поступила в Хогвартс, где началась совершенно новая жизнь. С братом они виделись только на каникулах, когда вся большая семья Уизли собиралась вместе, а подобные массовые мероприятия не лучшее место для душевных разговоров, к тому же у каждого из них был свой круг общения, так что им было не до разбирательств в собственных взаимоотношениях. А после того, как из Хогвартса не пришло письмо, Хьюго и вовсе стал совершенно невыносимым. Он вечно дерзил, спорил, грубил матери и вёл себя как придурок. Неудивительно, что кто-то из ребят этого не выдержал и дал ему в глаз. Странно, что этого не случилось раньше.

Роза успокоила свою совесть, достала из холодильника бутылочку газировки и хотела вернуться в гостиную, где все ещё работал телевизор, но звук разбивающегося стекла застал ее в коридоре.

— Хьюго? — осторожно позвала Роза, но ответа не последовало. Она с сомнением смотрела вверх, в темноту второго этажа, где обычные деревянные лестницы заканчивались полукруглым коридором. Роза нахмурилась, пытаясь вспомнить услышанный минуту назад звук и идентифицировать его. Она ещё мгновение стояла на месте, потом пожала плечами и сделала шаг в сторону гостиной. Тут раздался треск, затем хруст, словно кто-то прошёлся по осколкам, потом снова шум, на этот раз намного громче, будто один за другим упали книжные стеллажи в библиотеке школы. Роза подпрыгнула на месте, замерла, прислушиваясь, но наверху повисла тишина. Не раздумывая более, она вернулась на кухню, схватила первую попавшуюся под руку сковороду, оставила бутылку на столе и медленно поднялась наверх. Роза схватила своё оружие двумя руками, дотянулась до выключателя и щелкнула кнопку. Коридор озарил приглушённый свет от трёх бра. Роза покосилась на двери Хьюговской комнаты, понадеялась, что с братом все в порядке и, осторожно переступая ногами, двинулась в строну своей спальни (именно оттуда доносился шум). Роза вздохнула, остановившись у дверей, прислушалась к доносившимся звукам, различая чьё-то нервное бормотание. Она прикусила губу, собрала всю свою смелость в кулак и стремительно ворвалась в спальню. И тут же полетела на пол, зацепившись ногой за ковёр. Роза выкинула вперёд руки, в последний момент ухватившись за опрокинутый комод, выпрямилась, но тут же вновь чуть не упала, встретившись с взглядом с человеком, стоящим у окна.

Она растерялась. Запаниковала. И закричала.

— Тише-тише, не кричи. Успокойся, пожалуйста, — он медленно приближался к ней, выставив руки перед собой.

Роза отползла к дверям, продолжая визжать. Где ее чертов телефон?! Нужно вызвать полицию! Она должна сделать хоть что-нибудь!

— Пожалуйста, послушай меня, — обманчиво мягко произнёс он.

Роза вспомнила о своём оружии. Она замахнулась и бросила в него сковороду, парень вовремя пригнулся, снаряд пролетел над его головой и вылетел в окно, вдребезги разбив стекло.

Черт. Какое-то время они оба молча смотрели на оконный проём с торчащими острыми осколками. Роза очнулась раньше. Она дотянулась до маленькой пудреницы, которую ей подарил дядя Джордж. Роза тогда подумала, что ей вряд ли понадобится эта вещица из магазина Уизли, но жизнь штука непредсказуемая. Она тихонько встала, подкралась к вору и, когда он обернулся к ней, раскрыла пудреницу и дунула. Лицо парня окутала розовая дымка и он мешком рухнул на пол. Роза захлопнула крышечку. Слоган «сногсшибательное действие» вполне оправдан. Кажется, сонный порошок в пудренице входил в серию «красивая, но опасная». Уизли осторожно перевернула парня на спину. Он оказался ненамного старше самой Розы. Растрепанные волосы серебристо-платинового цвета неровными прядями упали на лоб. По девичьи длинные ресницы красиво изгибались на концах. У него были острые скулы, как у персонажей любовных романов: из тех, что за вычурным холодом скрывают романтичную натуру. Она насмешливо фыркнула. Подумаешь, красавчик. Этих красавчиков сейчас пруд пруди, куда ни глянь одни высокие блондины с крепким прессом.

Она огляделась по сторонам, прикидывая ущерб.

Ее туалетный столик был перевёрнут, а все многочисленные флакончики духов, косметические средства, крема и молочко для тела — все это как яркое конфетти валялось на ковре. Книжная полка, прибитая к стене у окна, тоже рухнула на паркет. Роза покосилась на отключенного парня: что он тут устроил? Никогда она не видела настолько глупого вора. Мысленно прокляв Хьюго с его вечной музыкой в наушниках, Роза подняла стул, установив его в центре комнаты, каким-то чудесным образом перенесла на него парня, успев вспотеть и вслух выругаться десяток раз, и связала его цветастыми шарфами по рукам и ногам. Выпрямившись и откинув волосы с лица, Роза удовлетворительным взглядом окинула своё творение. Выйдя из комнаты, она достала телефон, привалилась спиной к стене и позвонила маме.

Прошёл всего один гудок, как Гермиона взяла трубку.

— Все в порядке? — тут же взволнованно спросила она.

Роза покосилась на приоткрытые двери своей спальни.

— Не совсем, мам, но не паникуй! Тут кое-что случилось…

— Хьюго цел? — перебила ее Гермиона.

Роза мысленно застонала, вспоминая разбитое лицо брата. И вот нужно было змеенышу подраться сегодня, когда родители только уехали в отпуск, решили посвятить хоть немного времени себе, но нет! Проблемы тут как тут.

— Мама, — начала Роза, ненавидя себя за то, что портит их отдых. — В дом пробрался вор. Он был в моей спальне, но я его вырубила — не спрашивай как! — связала и оставила в комнате. Мне стоит позвонить в полицию или аврорат? Кажется, палочки у него нет.

— Милая, — настороженно проговорила Гермиона. — Ты цела?

Потянула спину и растянула пару мышц — подумала Роза, но вслух сказала, что с ней все хорошо.

— Знаешь, он выглядит очень странно. Словно какой-то киноактёр или миллионер, понимаешь? Не думала, что и такие становятся ворами.

На том конце повисло напряженное молчание.

— Как он выглядит, Роза? — надтреснутым голосом спросила мама.

— О чем ты? — нахмурилась дочь.

— Опиши его! Скорее!

— Ну, — Роза посмотрела на парня, сидящего на стуле и опустившего на грудь голову. — Светлые волосы, бледная кожа, выглядит, словно только из могилы встал. Одежда дорогая и качественная…

— Мерлин, — потрясенно сказала Гермиона. — Не может быть. Все в порядке, Рон, всего лишь женские разговоры. Я поговорю на балконе, милый.

Роза внимательно слушала быстрые оправдания мамы, потом повисло молчание, а через мгновение Роза услышала завывание ветра.

— Почему ты не рассказала папе? — требовательно спросила Роза.

— Я… — Гермиона сделала судорожный вздох. — Милая, все это одно сплошное недоразумение.

— О чем ты? Скажи нормально, мам!

— Этот парень в порядке? — обеспокоенно спросила Гермиона, словно не слышала Розу.

Уизли запустила пятерню в волосы, оторвалась от стены и прошла по коридору.

— Только не говори, что этот блондин и ты…

— Мерлин, Роза, не неси чепухи! — раздраженно рявкнула мама. — Он точно в порядке?

— Да все с ним хорошо! — закричала Роза в трубку, ничего уже не понимая.

— Послушай меня, внимательно: сейчас ты должна привести его в чувство, а потом обязательно вели ему позвонить мне, — голос матери звучал взволнованно и возбужденно.

— Кто он? — требовательно спросила Роза, как заведённый паровоз наворачивая круги по коридору.

— Он… сын моего старого знакомого.

— Хм, — вставила Роза, не поверив ни на секунду.

— Он должен был приехать сегодня из Франции, а я совсем забыла с этим отпуском. Видишь ли, у него никого нет в Англии, ему некуда идти, поэтому он и пришёл к нам.

— Откуда у него адрес?

— Я дала. Сказала, что он может прийти к нам в любой момент.

Гермиона говорила с ней медленно, тщательно подбирая слова, словно придумывала все на ходу. Роза подошла к спальне и заглянула в приоткрытые двери. Ее сердце в груди екнуло: похоже, что она действительно все не так поняла, а парень теперь без сознания.

— Но что он делает в моей спальне? — не оставляла попыток все понять Роза. — Как он вообще прошёл в дом незамеченным?

— Спроси у него, как только придёт в себя, — отозвалась Гермиона. — Милая, прошу, не волнуйся. Я клянусь тебе, что он не опасен. Он просто потерян и не знает куда идти, вот и все. Дай ему время… И пусть он позвонит мне. Немедленно! — в конце голос подвёл Гермиону и дрогнул.

— Хорошо, — нехотя сказала Роза. — Принесу ему воды.

— И ещё… Не говори ничего Рону, милая.

— Почему? — ощетинилась Роза.

— Не хочу портить отдых, — быстро ответила Гермиона. — Я со всем разберусь, обещаю.

Роза завершила звонок и на несколько мгновений зависла. Происходящее не укладывалось в голове. Она вошла в спальню, осторожно переступая через разбросанные вещи, опустилась на корточки перед парнем и внимательно вгляделась в его лицо. Ей снова стало стыдно за свой поступок. Разумно ли бросаться на человека, даже не разобравшись в происходящем? Но с другой стороны, что было бы будь он настоящим опасным грабителем? Возможно, за своё промедление Роза жестоко расплачивалась бы сейчас. И все же ее вина не стопроцентная: что ещё она должна была подумать, застав в своей комнате незнакомца?

— Просыпайся, — Уизли осторожно дотронулась до мужского плеча. — Надеюсь, ты в порядке, иначе у меня будут проблемы.

Парень слегка пошевелился и что-то пробормотал. Роза облегченно выдохнула. Поколебавшись, она все же развязала его, бросилась вниз за стаканом воды, а когда поднялась обратно, то застала блондина уже в сознании. Роза стушевалась под взглядом серых глаз, но вошла в комнату и протянула ему стакан.

— Пей, — велела она. — Меня зовут Роза. Мама не предупредила, что ты зайдёшь, отсюда и все неприятности. Она просила тебя перезвонить ей.

Блондин словно не слышал ее, изучая пристальным взглядом. Потом он вдруг встрепенулся и сбросил оцепенение.

— Кучер сбежал, — сказал он.

Роза нахмурилась, пожалев, что освободила его. Если он сумасшедший, то было бы спокойней держать его связанным. Или это результат сотрясения мозга, в таком случае стоит вызвать скорую, иначе…

— Я принесу аспирин, — сказала Роза.

Парень вскочил на ноги, но слегка покачнулся, схватившись за голову.

— Не нужно мне ничего! Твой брат сбежал из дома!

Роза не успела сориентироваться, как блондин вырвал из ее рук мобильный, отошёл к окну, запуская вторую руку в волосы, и поднес телефон к уху.

— Грейнджер! — рявкнул он в трубку.

Роза отшатнулась назад, чуть не оступившись, но удержала равновесие. Она наклонилась, начав поднимать всю мелочь с пола и кидая вещи на кровать. Блондин у окна зашагал нервно из стороны в сторону.

— Нет! — ответил он на что-то Гермионе. — Я не загадывал желание на Рождество, так что не понимаю, что происходит.

Парень снова замолчал, вслушиваясь в быструю речь Гермионы. Роза напрягла слух, но не разобрала ни слова.

— Не нужно, — вздохнул незнакомец. Он сел на подоконник, поджав под себя одну ногу. — Разберусь сам.

Потом сбросил телефон и уставился в одну точку. Роза медленно подняла комод, убрала в сторону стул и с сожалением посмотрела на книжную полку: починить ее самостоятельно она не сможет.

— Ты в порядке? — осторожно спросила она.

Парень посмотрел на неё удивленно, словно и вовсе забыл о ее существовании. Он усмехнулся, потом вдруг засмеялся истерическим смехом, пробирающим до дрожи. Роза отошла от него подальше.

— К черту, — пробормотал блондин себе под нос. — Надоело, ясно?!

Он уставился куда-то вверх, Роза проследила за его взглядом, но, естественно, ничего не увидела.

— Я умываю руки! Разбирайтесь сами со своими проблемами.

Парень оттолкнулся от подоконника и прошёл мимо Розы. Она сбросила оцепенение и бросилась за ним.

— Подожди! Куда ты идёшь?

— Как можно дальше отсюда, — бросил он через плечо, сбегая вниз по ступенькам.

— Мама сказала, что тебе некуда идти! — Роза в последний момент схватилась за перила, едва не скатившись кубарём с лестниц.

Блондин обернулся к ней с издевающейся улыбкой.

— Мне есть куда пойти. Более того, даже если единственное место в мире, которое мое доступно, это ад, то я предпочту отправиться туда прямо сейчас, чем хоть минуту оставаться здесь.

Роза так и осталась стоять посреди коридора, когда парень выскочил в ночь из дома, громко хлопнув входной дверью.

Она несколько раз моргнула, пытаясь уложить в голове последние десять минут своей жизни, но при детализации разговора что-то в ней щелкнуло. Роза сорвалась с места, перепрыгивая через ступеньки, поднялась на второй этаж и впечаталась в дверь Хьюговской комнаты.

— Хьюго, открой! — Роза забарабанила по деревянной поверхности, но ответа не последовало.

Она вытащила из волос две невидимки и села на колени, чтобы дверной замок оказался на уровне ее глаз. Всего несколько минут умелой работы и вот — замок щёлкнул. Роза ворвалась внутрь, но в лицо ей ударил только поток свежего ветра из раскрытого настежь окна. Голубые занавески морским парусом развивались в пустой комнате. Роза беспомощно замерла на месте, не представляя, что должна делать. Она обошла весь дом, проверив по несколько раз ванну и подвал.

— Привет, Роза, — защебетала в трубку Джинни.

— Добрый вечер, — Роза прислонилась спиной к кухонному шкафчику. — Хьюго к вам не приходил?

— Нет, — задумчиво ответила Джинни. — Все в порядке? У тебя странный голос.

— Все хорошо. Я просто забыла, что он пошёл к Томасу. Сейчас схожу за ним.

— Будь осторожна. Звони в любой момент, детка.

— Обязательно. Спокойной ночи.

Роза вздохнула, покручивая телефон в руках. И что теперь делать? Позвонить матери? Нет, исключено. Гермиона впервые доверила ей что-то настолько серьёзное, к тому же позволила себе отпуск за много лет, а Роза не могла разрушить все. Она всегда все делает идеально, за что бы ни взялась, и уж точно не проиграет в таком смехотворном противостоянии Хьюго. Роза выбежала на улицу, обошла вокруг дома, не забыв заглянуть в гараж и выкрикивая имя брата. Бесполезно: Хьюго не отзывался, его нигде не было и, убедившись что таинственный блондин не солгал, она вернулась домой. Ситуация оказалась совершенно безвыходной. Роза снова поднялась в спальню брата, чтобы внимательно изучить место преступления. Ею обнаружилась пропажа: брезентовой палатки — 1 штука, рыжего мальчика — 1 штука, и тварей беспозвоночных — 3 штуки. Из всего происходящего делался один безутешный вывод.

— Мне конец, — изрекла Роза, проявляя чудеса проницательности, и плюхнулась на кровать, раздумывая о том, чтобы провести оставшиеся часы своей жизни в любимом положении — горизонтальном.

Шестерёнки в голове заработали, приводя механизм мозга в движение. Итак, родители уехали в отпуск, помешанный парень находился в ее спальне, а после сбежал, словно опасаясь за свою честь, обронив между делом, что братец Медвежонок, он же Кучер, он же Хьюго ушел из дома.

Какого, спрашивается, Реддла, происходит?!

Роза вытащила телефон из кармана и посмотрела на тёмный экран. По всем законам жанра она должна вызвать аврорат, позвонить родителям или хотя бы крестному. У двух из трёх звеньев этой цепи — один номер. Но если подумать обо всем ещё немного, то рисуется довольно понятная картина ближайшего будущего: Хьюго быстро найдут, но родителям придётся вернуться из отпуска, они будут очень злы на Розу, испортят окончательно отношения с Хьюго и привлекут ненужное внимание к семье. Но с другой стороны, куда мог пойти братец? У него не так уж и много вариантов, Роза может их все обойти и найти его самостоятельно. На этом Уизли и остановилась, но прежде чем отправиться на спасательную операцию решила постучать ещё в одну дверь. К ее удивлению, через несколько гудков трубку действительно подняли.

— Ты где? — требовательно спросила Роза.

— Со мной все в порядке.

— Это пока, — пообещала она. — Что ты устроил? Если хотел свалить к друзьям, то стоило предупредить.

— Не хотел тебя отвлекать.

— Предупредить несчастных, что считаешь себя их другом.

— Очень тонко, — процедил Хьюго. — У меня все хорошо, не ищите меня, мне нужно уехать. Позвоню, когда буду на месте.

Роза потеряла дар речи, но почувствовала, что дар к убийству вот-вот проснётся.

— Хьюго Балтимор Уизли! Ты…

Раздались короткие гудки.

Роза обессилено застонала. Ну почему она должна тратить свои долгожданные каникулы, нервные клетки и драгоценное время на какого-то оболтуса, насмотревшегося подростковых фильмов? Он надеется уехать в Рим и встретить доброго журналиста на мопеде? В дверь позвонили.

— Ну кто там ещё?! — крикнула она в воздух, вставая с кровати. Гость требовательно забарабанил и одновременно нажал до упора звонок. — Какие же все ненормальные в этом районе! Мерлин, даже в Хогвартсе поспокойней… Ну что такое?! — Роза рванула на себя дверь и с порога выкрикнула в лицо человека.

— Ты мне аспирин должна, — безапелляционно заявил парень, протискиваясь мимо неё в дом.

Роза опешила.

— Ну уж нет, даже не думай! — она бросилась вслед за ним и схватила за руку чуть выше локтя. — Предложение остаться было строго лимитировано временем, так что тебе стоит уйти.

Блондин легко вывернулся из ее хватки и уверенно прошагал на кухню. Он уселся за стол и скрестил длинные ноги.

— На улице собирается дождь.

— Я тоже туда собираюсь. У меня с дождём всегда совпадают планы, — произнесла Роза.

— Не буду задерживать, — отвесил поклон головой парень. — В это неспокойное время вся молодёжь так и рвётся на прогулку.

— Намёки явно не твоя сильная сторона, правда?

— Сильных сторон у меня много, но вот лучшая справа, — блондин повернулся к ней профилем. — Согласись, что скулы выглядят лучше так?

— Удивительная асимметрия, — закатила глаза Роза. — Ещё более удивителен факт твоего присутствия. Тебе лучше уйти, у меня планы.

— Тебе стоит добавить в планы обучение гостеприимству.

— Мерлин, как же ты меня достал! Убирайся! — не выдержала Роза.

— Драко, — коротко произнёс парень.

— Что, прости?

— Меня зовут Драко, приятно познакомиться, — сообщил он, встав наконец со стула и протянув руку для рукопожатия.

— Странное имя, — медленно произнесла Роза, удивляясь резкой перемене тона. За их короткий диалог оба успели повысить голос, но сейчас снова воцарилась тишина.

— Назвал отец, — пожал плечами Драко. — Сам, — добавил он многозначительно, поиграв бровями.

— Надо же какое достижение, — протянула Роза. — Вернёмся к нашим низзлам: что ты тут делаешь? Обычно не могу похвастаться хорошей памятью, но совсем недавно ты пулей вылетел из моего дома, клянясь никогда здесь не появляться.

Драко тяжело и театрально вздохнул.

— Не учёл дождь.

— Вот как.

— Именно. И я вовсе не клялся, между прочим.

— Обещал.

— Возможно.

— У мужчин одно слово.

— У меня не настолько бедный словарный запас. Так может угостишь аспирином?

Роза окинула нового знакомого долгим и придирчивым взглядом.

— Я тебе аспирин, а ты мне информацию, — предложила она, открывая один из шкафчиков, где хранилась домашняя аптечка. Драко тем временем сел за стол, приняв позу скучающего аристократа: ноги скрещены, одна рука лежит на столе, а вторая подпирает подбородок. Он внимательно следил за передвижениями Розы, что ее прилично нервировало.

— Информация какого рода тебе нужна? — лениво спросил он.

Роза поставила перед ним стакан с водой и таблетку, а сама уселась напротив.

— Откуда ты узнал, что Хьюго сбежал из дома — это раз. Как ты оказался в моей спальне — два. И откуда тебе известна кличка моего брата — три.

Драко не спеша проглотил аспирин, запив его приличным количеством воды, задумчиво поиграл со стаканом, обводя пальцем по контуру изображение пальмы, посмотрел в окно и только после этого ответил Розе, растягивая гласные в словах и тем самым удлиняя свою речь.

— Совершенно нелогичное построение вопросов.

Роза вздохнула, призывая на помощь богиню терпения, чтобы оставаться на стороне добра.

— Послушай, — медленно заговорила она, словно ее собеседник страдал слабоумием, — мой младший брат сейчас один, там, на улице, где уже ночь и собирается дождь, а я, вместо того, чтобы сейчас же отправиться на его поиски, сижу здесь с тобой, тратя своё драгоценное время. Поэтому, пожалуйста, не задерживай меня.

Сказав все это на одном дыхании, Роза встала из-за стола, собираясь немедленно одеться и действительно отправиться на поиски брата. Она не знает никого из его маглов-друзей, но будь она проклята, если не найдёт это рыжее недоразумение и не вернёт домой за шкирку. А потом со спокойной душой будет смотреть ток-шоу по телевизору и лайкать фотки Майкла Вуда.

— Стой, — донеслось ей в спину. Роза обернулась. Драко смотрел на неё напряжённым и тяжёлым взглядом, словно не решаясь что-то сказать или обдумывая нечто очень важное. — Я могу помочь тебе.

Взгляд Розы немного смягчился.

«Должен» мысленно исправил Драко.

Первый пункт, куда решила заглянуть Роза, был дом в трёх кварталах от них, где жил Томас Саммерсет. Роза смутно помнила его как маленького пухлого хомячка, с которым Хьюго дружил в детском саду. Сейчас они учились в одном классе и были лучшими друзьями, а значит Кучер проводит время у него, либо же Томас просто в курсе, куда мог уйти ее брат. Пока они шли под начинающимся дождем, в голову невольно лезли мысли из официальной статистики: 90% похищенных детей убивают в первые двадцать четыре часа. Конечно, Хьюго никто не похитил и он должен быть в безопасности, но эти мысли все же сделали своё тёмное дело. Роза, наконец, поняла всю ситуацию и осознала, какой опасности может подвергнуть себя двенадцатилетний мальчик.

— Так куда мы идём? — спросил Драко.

Роза покосилась на него краем глаза. Вот ещё одна головная боль. Откуда только взялся этот парень? И почему увязался за ней сейчас? Роза предложила ему остаться дома и дождаться их, но блондин заявил, что настоящий джентльмен не отпустит девушку одну в такое время. Роза фыркнула. «Джентльмен».

— К его лучшему другу.

Драко насмешливо приподнял бровь.

— Ты верно забыла, но он забрал Паркера с собой.

— Я говорю не о змее, — раздраженно ответила Роза. — Томас Саммерсет.

Роза услышала смешок и обернулась к блондину.

— В чем проблема?

— Мы теряем время.

— Тебе-то откуда знать? И вообще откуда ты знаешь про Паркера?

Драко закатил глаза и продолжил идти.

— Твоя мать много рассказывала о вас.

— И что же она говорила обо мне?

— Что твои родители выступали в бродячем цирке, но подбросили тебя под дверь Уизли, когда ты была ещё младенцем. Умом они явно не блистали, учитывая, что во время «подлога» Гермиона поливала цветы в саду и все видела.

— Не смешно, — Роза посмотрела на него уничижительным взглядом, но Драко никак на это не отреагировал.

Остаток пути они прошли в упрямом молчании. Перед самым домом Роза ещё раз набрала номер брата, но не эмоциональный женский голос сообщил ей, что телефон выключен.

— Я буду говорить, а ты молчи, — строго велела Роза.

Драко изобразил нитку с иголкой, которыми зашил себе рот.

— И кто ещё из бродячего цирка, — пробормотала Роза, стучась в дверь.

Открыл ей темноволосый подросток-переросток.

— Что надо? — грубо спросил он, прислонившись плечом к дверному косяку.

Роза доброжелательно улыбнулась.

— Привет. Я Роза, сестра Хьюго. Он не у тебя?

Мальчик усмехнулся, окинув ее странным взглядом.

— Не знаю, с чего ты это взяла, подруга, но Уизли здесь нет.

— Ты не знаешь, где он может быть? — терпеливо спросила Роза.

Драко за ее спиной без особого интереса изучал фасад дома, не вслушиваясь в разговор.

— Дашь двадцатку и я скажу, где он.

— Что? — опешила Роза. — И не подумаю. Он же твой друг, просто скажи, куда он мог пойти.

— Друг? — переспросил Томас, засмеявшись. — Уизли долбанный придурок и чудило, который вечно разговаривает со своими змеями, так что он мне точно не друг. Но у меня есть одна мыслишка, где может отсиживаться этот идиот. Двадцатка — и я скажу.

Роза гипнотизировала наглого подростка убийственным взглядом, но все же потянулась к карману куртки. Она пересчитала мелочь.

— У меня только пятнадцать, — проговорила она.

Томас заглянул в ее ладонь с монетами и отрицательно покачал головой.

— А говорил не о пенсах, а о футах.

Глаза Роза так выпучила, что они уже могли сравниться размером с монетами в ее руке.

 — А не офигел ли ты?! Позови свою маму.

Парень пожал плечами.

— Нет денег, нет товара, — он вошёл в дом и попытался закрыть дверь.

Драко схватился за дверную ручку, не позволяя ему это сделать.

— А теперь послушай меня, склад протеиновых батончиков, ты сейчас же скажешь нам, где может быть Хьюго, или я завяжу твой язык узлом и затолкаю в глотку.

Мальчик смотрел в серые пугающие глаза Драко целую вечность.

— Папа! — заорал он. — Тут какой-то извращенец ко мне пристает!

Роза в панике посмотрела на Драко, не сдвинувшегося с места.

— Все-все, мы уходим, — проговорила она, но блондин совсем не разделял ее мнения.
Он сделал ещё один шаг к Томасу.

— Сам напросился… Думаю, раз идёт твой папаша, то мне стоит рассказать ему о том, что случилось на тренировке по баскетболу.

Все краски схлынули с лица подростка. Он нервно сглотнул и его взгляд заметался между Драко и Розой.

— Вы ничего не знаете, — неуверенно сказал он.

Драко пожал плечами.

— Сейчас и выясним. Так где там твой отец?

— Ладно, хорошо, — сдался Томас, прикрывая дверь ровно настолько, чтобы было видно только его лицо. — Уизли переписывался с какой-то девчонкой. Мы прочитали сообщения, когда стырили его телефон…

— Как ее зовут? — вмешалась Роза.

— Не знаю. Но у ее семьи книжный магазин на Саут-Банк… Что-то о животных, кажется.

Роза и Драко переглянулись друг с другом.

— Спасибо, Томас, — вежливо сказал Драко. — Не будем тебе мешать.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Роза, когда они отошли от дома на несколько метров. Она чувствовала себя глупой после разговора. — Мне казалось, что они друзья… Так было раньше, по крайней мере.

— Люди меняются, — философским тоном ответил Драко. — Итак, мы идём за книгами?

Роза удивленно посмотрела на него.

— Ты идёшь со мной?

— Конечно. Я же сказал, что не могу оставить тебя одну.

Роза странно посмотрела на него, но ничего не ответила.

— Я вызову такси, — только и сказала она.

Всю дорогу Роза косилась на своего нового знакомого. Все складывалось абсолютно нелогично, и самое странное — он до сих пор не ответил ни на один из ее вопросов. В Лондоне начался ливень. Потоки воды срывались с низкого тёмного неба на мощеные улицы города, заливали тротуары, неистово били по стёклам автомобилей, рассеивающих мглу неестественным желтым светом фар. Драко сам расплатился с водителем, даже не потрудившись выслушать Розу, возражающей ему.

— Он сказал о книжном магазине, не так ли? — нарушила она молчание.

Драко нахмурился, оглядываясь по сторонам.

— Здесь сотня книжных магазинов. Мы никогда не найдём нужный, если не сузим поиски.

— Ну, у хозяев есть дочка, которая дружит с Хьюго, — протянула Роза.

— Это нам не поможет, — мотнул головой Драко. — Разделимся и обойдём все книжные магазины, вот и все.

— Ты с ума сошёл! — округлила глаза Роза. — На это уйдут часы.

— Тем более нам нужно начать как можно скорее, — равнодушно ответил Драко. — Я пойду туда, — указал он вперёд.

— Почему именно туда? — сомнительно спросила Роза.

Драко повернулся к ней и улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

— Предчувствие, — увидев опасливое выражение лица Уизли, он закатил глаза. — Просто доверься мне.

Он ушёл вперёд, Роза сорвалась с места, поспешив за ним.

— С чего мне тебе верить? — перекрикивая дождь, спросила она. — Я тебя не знаю.

— То есть, судя по твоей логике, ты доверяешь всем, кого знаешь? — с усмешкой протянул Драко. Он посмотрел на неё снисходительно, как на неразумного ребёнка.

— Вовсе нет. Но ты вызываешь особые подозрения: ведёшь себя странно, откуда-то знаешь мою мать и брата… Как я должна реагировать?

— Советую смириться и отпустить ситуацию.

Роза остановилась на месте, гипнотизируя взглядом удаляющуюся фигуру Драко.

— Самый глупый совет из всех, что я слышала!

— Однако он помогает мне не сойти с ума уже много лет, — через плечо бросил Драко. — Встретимся через час у колеса.

Роза зло и обессилено застонала. Она развернулась на 180 градусов и пошла в другую сторону, без особой пользы натягивая мокрый капюшон на волосы.

Дождь закончился как раз тогда, когда Роза подошла к гигантскому колесу, на который стояла длинная очередь. Вокруг горели фонари, звучала музыка, в воздухе пахло дождем и сладкой ватой. Было только десять часов, поэтому улицы заполонили толпы людей, особенно сегодня, когда под шатрами расцвёл мир Востока — веселая ярмарка привлекла жителей и туристов города. Роза за час поисков ничего не сумела найти, надеясь, что у её компаньона дела обстоят лучше. Вскоре появился и сам Драко, резко выделяющийся в толпе подростков, стоящих перед Розой. Он оказался на голову выше их всех, возможно, одного роста с Роном. Его волосы, потемневшие от капель воды, находились в творческом беспорядке, но это никак не портило образ молодого аристократа. И ведь дело было вовсе не в одежде и даже не в характерной внешности! Осанка, неспешная походка, низкий голос и ленивая, снисходительная речь, а ещё взгляд, будто мир лишь пыль на ботинках из дорогой кожи. Вот, что создавало антураж и образ. Драко поравнялся с ней.

— Я знаю, кто ты, — уверенно заявила Роза. Парень лишь вопросительно приподнял бровь. — Секретный агент Аврората. Это объясняет то, как ты забрался в дом: Гарри тоже может проделывать такие штуки. И ты, вероятно, был на задании в какой-нибудь другой стране, например в Штатах, а чтобы вернуться незамеченным тебе нужна была помощь моей мамы. За тобой ведётся охота, либо же ты должен залечь на дно, поэтому твоё начальство выбрало наш дом в качестве твоего укрытия.

Роза выдала все на выдохе, а потом перевела дыхание и пристально посмотрела на Драко.

— Нет, — коротко ответил он.

Роза задохнулась от возмущения.

— Как это нет?!

— Я не работаю в Аврорате, слава Мерлину.

— Но тогда…

— Ты уверена, что это сейчас важно? — с раздражением в голосе перебил ее Драко.

Роза смутилась.

— Не важно, — тихо согласилась она.

Ещё полминуты Драко молчал, а когда заговорил, то голос звучал привычно равнодушно:

— Я нашёл магазин, который нам нужен. Называется «Перо и коготь». Хозяева волшебники, а их дочь учится в Хогвартсе.

Роза отстранённо кивнула.

— Как ты все это узнал?

— Пусть остаётся тайной, — хитро улыбнулся Драко. — Пойдём, нужно поторапливаться.

Он положил ладонь на поясницу Розы, подталкивая ее вперёд себя. Драко пробирался сквозь толпу, продолжая одной рукой направлять Розу, отчего она чувствовала себя спокойно и в безопасности.

— Спрашивай, — вдруг сказал он.

— Что спрашивать? — искренне удивилась Роза.

Драко закатил глаза.

— То, что хочешь спросить уже десять минут.

Уизли усмехнулась.

— Ты из Великобритании?

— А ты как думаешь?

— Да, потому что ты говоришь как британец.

— Я и есть британец.

— Ага! — победно издала Роза. — Значит, ты учился в Хогвартсе.

Драко тихо засмеялся.

— Вовсе нет.

— Тогда где?

— Узнай сама, если тебе интересно.

Роза повернула к нему голову, мило улыбаясь.

— Это вызов? Я узнаю, вот посмотришь Драко-Как-Там-Тебя.

— Удачи, Шерлок. Пока один-ноль, из-за твоей абсолютно глупой идеи про Аврорат.

— Это только одна моя теория, их ещё много.

— Не сомневаюсь, — пробормотал Драко. — Мы уже пришли, — кивнул он на магазинчик в нескольких метрах от них.

Роза оглядела здание оценивающим взглядом. Магазин оказался обыкновенным маленьким зданием, с тремя узкими окнами и крыльцом, к которому вела лестница из трёх ступенек. Краска на фасаде кое-где облупилась, а вывеска «Перо и коготь. Книжный магазин Эджерона и сыновей» потеряла блеск и лоск, изысканная вязь слов же осыпалась, вынуждая додумывать слова «коготь», «книжный» и «сыновей».

— Ты уверен, что это здесь? — тихо спросила Роза, совершенно не представляя себе Хьюго, заинтересовавшегося подобным местом.

Драко напряжённо кивнул.

— Уверен. Пойдём, мисс Роза.

***

Через некоторое время после свадьбы, когда Гермиона лежала в объятиях мужа на их мягком диване и они смотрели вечернее шоу, Рон перебирал ее каштановые волосы и изредка целовал в макушку.

— Что такое? — лениво спросила Гермиона, чувствуя, что он хочет о чем-то заговорить, но тянет.

— Тебе не кажется, что слишком тихо?

— Сделать погромче? — спросила Гермиона, потянувшись к пульту.

Рон остановил ее, заставляя высвободиться из тёплых объятий и подозрительно взглянуть на любимого. Он выглядел очень сосредоточенным и серьёзным.

— Я думаю, что нам не хватает детей, — медленно сказал он, словно опасаясь ее реакции.

Гермиона ничего ему не ответила, а лишь ушла в себя, снова сжавшись в комок под боком Рона. Она весь вечер молчала, выглядела рассеянной и очень далёкой, а утром, когда Рон вошёл на кухню, он увидел в мусорном ведре непримечательную бутылочку с розоватой жидкостью — противозачаточным зельем.

Когда же она забеременела, то подошла к этому вопросу с привычной серьёзностью. Гермиона перечитала все книги на тему беременности, написанные авторитетными врачами, посетила десяток семинаров, став специалистом по вопросам беременности. Рон как-то пошутил на тему того, что теперь его жена может принять роды даже в подводной лодке. Гермиона в ответ помахала перед его глазами раскрытой книгой, где как раз описывалась такая ситуация с полным алгоритмом действий, как для роженицы, так и для принимающих. Проблемы начались на седьмой неделе, когда Гермиона поспорила на работе со своим коллегой, что испортило ей настроение, как в самый разгар спора, когда ее нервы уже были напряжены до предела, ее оппонент вдруг замер, а вокруг него начал разрастаться огромный розовый пузырь, словно из гигантской жвачки. Весь отдел ошарашено уставился на происходящее, а Гермиона невольно отступила назад. Розовое нечто полностью поглотило в себя человека, разрастаясь до огромных размеров. Жевательный пузырь вместе со своим грузом поднялся в воздух, каким-то образом пролез в расширившееся окно и полетел в небо. Зрители бросились следом, очнувшись от шока и стряхнув оцепенение. Гермиона не знала, как это возможно, но точно знала, что причина в ее ребенке. После того случая не было дня, чтобы стихийная магия малыша не дала о себе знать. По ночам мерцали огни, книги кружились в водовороте, на голове Рона то и дело вырастали рога, а уши трансформировались в ослиные. Гермиону это выматывало до потери пульса. Складывалось ощущение, что магия течёт в малышке вместо крови по сосудам. Гермиона точно не скривит душой, если скажет, что не спала по ночам до тех пор, пока Розе не исполнился годик. Только тогда стихийная магия немного успокоилась, задремав внутри маленького чудо.

Когда Гермиона забеременела Хьюго, то ждала подобного со страхом и нервной дрожью, но летели дни, а беременность проходила спокойно и без происшествий. Сначала она даже забеспокоилась о здоровье малыша, но многочисленные УЗИ показали, что ребёнок развивается как нужно. Она успокоилась. Роды прошли быстро и легко, а плачущий малыш тут же успокоился, как только Гермиона прижала его к себе, затих и посмотрел на маму серьёзным и изучающим взглядом маленьких глазок. Гермиона расплакалась. Хьюго был совсем другим ребёнком, не таким как Роза: он почти не болел в детстве, спал большую часть суток, хорошо ел и переставал плакать, стоило ему услышать мамин голос. Гермиона любила своих детей одинаково сильно, но с младшим все было немного иначе: это ведь был мальчик, маленький принц, ее сердце, которое она должна беречь. Роза называла брата «муравейчик», часто лежала рядом с ним и рассказывала истории о себе и своей насыщенной жизни пятилетней девочки. На стихийную магию не было и намёка, но почему-то никому и в голову не приходило, что что-то может быть не так. Как только Хьюго подрос, Рон пытался научить его сидеть на метле. Гермиона тихо посмеивалась, глядя на то, каким беспомощным выглядит Рон, пока пухлый Хьюго вытягивает руку и требовательно кричит «вверх».

— Мой мальчик, — пожимала плечами Гермиона, а Рону оставалось только сажать Хьюго перед собой и взмывать в небо вдвоём.

Никого не волновало отсутствие явных магических способностей до одиннадцатилетия Хьюго, когда долгожданное письмо из Хогвартса так и не пришло. Рон был вне себя от злости, когда звонил Невиллу.

— И что это значит, Невилл? — требовательно заговорил он в трубку, пока Гермиона стояла в дверях и смотрела на мужа с опаской. — Хьюго целый день ждал письмо, а вы не можете выслать его вовремя! Если школе не хватает чертовых сов, то я куплю вам их сотню, лишь бы чётко выполняли свою работу!

Рон замолчал, вслушиваясь в речь старого друга и с каждой секундой лицо его менялось, теряя все краски, и став серым, словно старое полотно. Он устало рухнул в кресло, договорив, и уставился на свои руки.

Гермиона знала, что это означает.

— Они ошибаются, — произнёс Рон. — Он сказал, что имени Хьюго нет в их списках, но это явная ошибка. Или же мы что-то напутали с его возрастом… Ты уверена, что ему сегодня одиннадцать? Может завтра? Или через год?

Гермиона молча подошла к нему и села на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Ее сердце кольнуло при виде растерянного и озабоченного вида Рона. Похоже он сам ещё не осознал, что все это означает. Гермиона же чувствовала, что действовать нужно как можно скорее, пока психика всех членов ее семьи в порядке. А главное, пока никто из них не наделал глупостей.

— Он сквиб, Рон, — чётко и безжалостно сказала Гермиона. — Хогвартс не ошибается. И нам нужно сказать об этом Хьюго.

— Сказать, что? — раздался звонкий детский голос за спиной.

Рон вскинул голову, Гермиона медленно обернулась назад, глядя на сына, стоящего на нижних ступеньках лестницы. Хьюго уже переоделся в пижаму и спустился, видимо, за стаканом молока. В руках он крепко сжимал плюшевого медведя, с которым не расставался.

«Он все слышал» — поняла Гермиона по лицу сына. Он знает.

— Ничего, парень, иди спать, — сказал Рон, стараясь, чтобы голос звучал бодро и беззаботно. Он фальшивил и эту фальшь прекрасно услышали все.

— Я не поеду в Хогвартс? — прошептал Хьюго.

Гермионе показалось, что это вовсе не вопрос.

***

Колокольчик весело зазвенел, когда Роза толкнула дверь, входя внутрь.

— Святой Салазар, — пробормотала Уизли, ошарашенным взглядом окидывая помещение, в котором оказалась.

Они оказались в большой круглой комнате, заставленной высокими стеллажами, на которых ровными рядами стояли сотни книг, верхние полки терялись в тёмном потолке. Многочисленные лестницы поднимались и спускались, сотни газет летали птицами под потолком, а посреди всего этого безумия стоял маленький человек, на целую голову ниже нового знакомого Розы.

— Я могу вам помочь? — вежливо спросил хозяин магазина, но Роза решительно прошагала мимо, проигнорировав обращение.

Она направилась к нескольким террариумам, расположенным в глубине комнаты. Их было три. Роза склонилась над одним и внимательно вгляделась через стекло на его обитателя: полосатая желто-чёрная змея лежала на мху у бассейна, закрутившись в кольцо.

— Это Паркер, змея Хьюго, — уверенно сказала она, оборачиваясь к продавцу. — Откуда она у вас?

— Я должен узнать ваше имя, мисс…

— Роза Уизли, — немедленно последовал ответ. — Паркер принадлежит моему брату и он никогда не оставил бы его. Где Хьюго?

Мужчина вздохнул и посмотрел на девушку с жалостью.

— Мне жаль, но я не могу вам помочь. Хьюго дружит с моей дочерью, Бьянкой, да и в магазин частенько заходил за книгами… Сегодня утром он принёс змею и ещё двух ящериц, просил приглядеть за ними. Больше я ничего не знаю.

Роза засыпала книжника вопросами, пытаясь узнать как можно больше, а Драко равнодушно разглядывал свои ботинки, сев в одно из кресел. Через пару минут Уизли подошла к нему.

— Мистер Эджерон не знает, где он. Говорит, что Хьюго часто к ним заходил, иногда даже в школьное время. В последний раз сказал, что уезжает, доверяет своих питомцев ему на время, — Роза вздохнула и посмотрела невидящим взглядом в сторону. — Что мне теперь делать?

Драко молчал. Роза вытащила мобильник из кармана.

— Нужно позвонить маме и все рассказать. Она точно знает, что делать.

Драко поднял голову и посмотрел на неё. Посмотрел так, словно долго над чем-то раздумывал и даже сейчас не знал наверняка, стоит ли говорить.

— Не звони, — наконец сказал он. Парень встал и откашлялся. — Мы сами его найдём. У меня есть несколько идей, где он может быть.

— Что? Каких идей? Ты даже не знал моего брата.

— Ты тоже его совсем не знаешь, — осадил ее Драко, и Роза сникла. — Уверен, что с ним сейчас все хорошо, но если мы хотим найти его, то стоит поторопиться.

Драко обошёл ее и стремительно направился к дверям.

— Откуда ты узнаешь, куда идти? — крикнула ему в спину Роза, выбегая вслед из магазина.

— Предчувствие, — бросил через плечо парень.

Драко вздохнул полной грудью воздух, чувствуя запах озона. Ещё один шанс, и на этот раз нужно все сделать правильно. Малфой на мгновение закрыл глаза, мысленно перед ним возникла карта Лондона, а внутренний компас указал дорогу.

— Объясни, куда нам идти, — жалобно протянула Роза. Она уже ничего не понимала, не знала, что делать и решила банально переложить всю ответственность на мужчину в их тандеме.

— Куда Кучер бы сбежал, м? Есть мысли? — требовательно спросил Драко.

Роза задумалась, но через мгновение отрицательно покачала головой. Драко закатил глаза.

— В Румынию. Единственное место, где хочет оказаться рыжий — это Румыния.

— Но почему?

— Мантикора подери, он же Уизли! Вы по определению не знаете, что такое рационализм! — в сердцах воскликнул Драко. — Вобьёте себе что-то в голову и не отступитесь.

Роза сникла. Раздражение в голосе Драко было таким ощутимым, что прожгло воздух между ними. Однако парень также быстро остыл, как поддался эмоциям. Мгновение — и он снова сама невозмутимость.

— Нам нужно в аэропорт.

— Но он не мог купить билет, — возразила Роза. — У него нет денег и документов.

— И что? — не понял Драко.

— Ты что не понимаешь? Он не мог купить билет на самолёт, поезд или автобус! Нет, нет, точно не мог, — она прикусила губу, задумавшись. — Я не думаю, что десятилетний мальчик мог решиться уехать в другую страну.

Драко фыркнул и скрестил руки на груди.

— Ему одиннадцать. Ты плохо знаешь своего брата. Он направляется в Румынию, гарантирую.

— Нет, — покачала головой Роза. — Это невозможно.

— Вообще-то возможно, — возразил Драко.

Роза посмотрела на него с сомнением.

— И как же?

— Ему всего лишь нужен волшебник.

— Никто из семьи не стал бы помогать Хьюго.

Драко вздохнул, удивляясь недогадливости Уизли.

— Роза, — начал он тоном учителя, — ты только что узнала, что единственным другом твоего брата была девочка из Хогвартса. И ты думаешь, что свой план побега он не обсудил с ней? А если обсудил, то не воспользовался помощью ведьмы?

— Знаешь, что? — Роза почти зло схватила свой мобильник из кармана и на память набрала номер. — Я позвоню Алу и он все узнает об этой девочке. А ты тем временем расскажешь мне, кто ты такой, почему помогаешь мне и что делал в моем доме. Я не дура, и я не верю ни одному твоему слову. Тебе ясно? — Роза поднесла телефон к уху, продолжая прожигать взглядом дыру в Драко. — Альбус! — рявкнула она. — Ты должен найти одну девочку, да, это срочно, так что отвлекись, пожалуйста.

Уизли отошла в сторону, давая указания своему кузену, а Драко поднял голову, изучая взглядом тёмное небо. Он ведь должен помочь Хьюго? Ради этого он здесь? Дайте же знак, пожалуйста.

— Отлично, — подошедшая Роза вырвала Драко из его мыслей. — Ал все узнает, а мы пока зайдём в какой-нибудь ресторанчик и поговорим.

Малфой ещё раз окинул все вокруг взглядом. Знаков никаких он не заметил.

Роза села в мягкое кресло, а Драко расположился напротив. Они заказали по чашке чая и кусочку мясного пирога. В который раз она набрала номер брата, но тот вновь оказался недоступным.

— Не понимаю, зачем ему это понадобилось, — покачала головой Уизли. — Чего он добивается?

Драко не ответил, сосредоточившись на поедании пирога. Роза уставилась в окно. Ей не хотелось звонить родителям и беспокоить их. Сколько себя помнила, она всегда стремилась сама решать возникшие проблемы, не вовлекая в это родных. Хьюго ведь сказал, что с ним все в порядке. О таинственной подружке все разузнаёт Альбус сегодня же и она прольёт свет на всю ситуацию. Нет причин беспокоиться, в самом-то деле. Они ведь дети, а дети вечно вытворяют всякую дичь. И если с Хьюго все более или менее логично, то парень, сидящий напротив, никак не укладывался в рамки логичности. Драко ел медленно, пребывая в своих мыслях, а Роза осторожно разглядывала его. В нем было что-то необычное, какое-то чужое, словно перед ней сидел не совсем человек. Объяснить это даже самой себе Роза не могла, просто интуиция шептала, что с этим парнем не все так просто.

— Ты ясновидящий, — прервала она молчание.

Драко поднял голову и посмотрел на неё удивлённо.

— Нет.

— Вампир?

Драко поморщился.

— Причём тут вампиры?

Роза резко подалась вперёд и взглянула ему в глаза.

— Они обладают превосходной интуицией и чутьем, бесшумны и…

— И пьют кровь, а не улун, — перебил ее парень, сделав показательный глоток из своей кружки.

Роза закатила глаза и откинулась обратно на спинку стула.

— Хорошо. Откуда ты знаешь мою маму?

— Сейчас даже вспомнить трудно, — пожал он плечами.

— Так давно?

— Целую вечность.

Роза недоверчиво посмотрела на него, но ответить не успела: зазвонил ее мобильный.

— Это Ал, — она встала и отошла в сторону, поднося телефон к уху. — Слушаю.

— Ты понимаешь, что я выглядел педофилом, расспрашивая всех о маленькой девочке? — недовольно пробурчал Альбус.

Роза остановилась у стены и покосилась на их столик. Драко смотрел в окно, скрестив руки на груди. Он выглядел одновременно задумчивым и каким-то потерянным.

— Узнал что-нибудь? — спросила она у кузена.

Драко не двигался, превратившись в статую. Розе подумалось, что он выглядит неестественным. Либо абсолютно не подходит этому месту, либо самой ситуации.

— Да. Бьянка учится на Гриффиндоре. Пытался ее найти, но мне сказали, что ей плохо и она в Больничном крыле.

— И что же? — нетерпеливо перебила его Роза.

— В Больничном Крыле ее нет.

Роза прикрыла веки и выдохнула.

— Тогда где она?

— Не знаю. Мне стоит сообщить декану? И что вообще происходит, почему ты спрашиваешь о ней?

— Объясню позже, — быстро сказала Роза. — Не нужно никому сообщать, уверена, что она в порядке. Пока.

Роза вернулась к столику и села на своё место.

— Ее там нет, — догадался Драко.

— Нет, — нехотя сказала Роза. — Ты был прав, они задумали это вместе. И все же, почему Румыния? Это нереально. Двум школьникам невозможно уехать из страны без документов. Даже с волшебной палочкой.

Драко не ответил. Он подозвал официантку и расплатился.

— Они не смогут уехать магловским способом, — наконец сказал Драко. — Но вот аппарировать вполне могут.

Роза засмеялась.

— Это все равно невозможно. Для аппарации несовершеннолетних необходимо письменное разрешение родителей, билет на площадку, деньги, в конце концов. У них нет ничего из этого.

— Твоя мама в их возрасте противостояла Волан-де-Морту и нашла Философский камень, — усмехнулся Драко.

Роза взмахнула руками в беспомощном бешенстве: ведь это совершенно разные вещи!

— Она была не одна.

— Вот именно, — многозначительно взглянул на неё парень, вставая. — Нам пора, — он взглянул на циферблат часов. — До ближайшего Ведомства час езды, а у Кучера фора.

Роза вышла из ресторана вслед за ним, прибавляя шагу, чтобы не отставать.

— Откуда тебе известно его прозвище? — в который раз повторила она.

Драко спрятал руки в глубоких карманах пальто.

— Это же естественно: кучерявый — Кучер.

— Но его так называют только дома, — тихо сказала Роза.

— Наверное, слышал от твоей мамы, — равнодушно пожал он плечами.

— И все же, откуда ты её знаешь?

— Я же уже говорил, что мы давно знакомы, — раздражительно ответил Драко.

— Да, но ты так и не объяснил, что вас связывает.

Драко вдруг резко затормозил и посмотрел на Розу почти со злостью.

— Тебе обязательно знать все, да?

— Что? — стушевалась она. — Мерлин, я же не задаю личных вопросов! Я не спрашиваю, чем занимаются твои родители или как прошло твоё детство, я задаю вполне чёткие и понятные вопросы, которые вполне ожидаемы и нормальны во всей этой ненормальной ситуации. Ты каким-то образом пробрался в мой дом, знаешь мою семью, хотя я никогда тебя не видела и не слышала о тебе. Ты вызвался помочь найти моего брата, хотя совсем не обязан делать этого. Так что да, мне нужно знать, кто ты и почему пытаешься помочь.

— Я… Я не хочу тебе помогать, понимаешь? — Драко нервным жестом взлохматил волосы. Он выглядел потерянным. — Я должен. У меня нет выбора.

Роза нахмурилась.

— О чем ты? Я тебя не удерживаю, — она обошла его и направилась дальше.

Драко быстро ее догнал и подстроился под шаг.

— Ты не поняла. Я имею в виду, что должен помочь ему, потому что это правильно, — медленно сказал Драко, подбирая старательно слова. — Однажды я подвёл кое-кого...

— Так бывает.

Драко покачал головой.

— Я подводил людей много раз, но тогда все было иначе. Я мог помочь, но предпочёл уйти. Мне показалось, что могут справиться и без меня.

— Не справились? — спросила Роза.

— Не справилась.

На лице Драко застыло выражение боли в перемешку с виной. Он выглядел сломленным. Ветер бросал белые пряди ему в лицо. Он остановился и посмотрел на Розу. Его глаза поразили ее. Возможно, это были самые бездонные серые глаза во Вселенной. Рассеянный свет уличного фонаря бросал угловатые тени на лицо Драко, из-за этого он выглядел потусторонним, почти ненастоящим.

— Мне жаль, — сказала Роза. И ей действительно было жаль, что она заставила его вспомнить о своей боли и потерях. Она чувствовала себя виноватой.

— Не нужно, — он улыбнулся ей, но улыбка была фальшивой. — Это сейчас не важно. Спустимся в метро, так быстрее.

Роза бездумно крутила в руках мобильный, через каждые десять минут звоня Хьюго. Он не отвечал. Что вынудило его сбежать? Она ведь никогда не интересовалась его жизнью, не пыталась понять, каково ему жить в такой семье, как их. Ладно бы они были обычными волшебниками, но их родители Герои Войны, постоянно привлекающие к себе внимание прессы. Когда стало ясно, что Хьюго сквиб, мама отписалась от всех печатных изданий, они не слушали новости по радио и телевизору, боясь нарваться на «горячий» репортаж. В Хогвартсе наверняка об этом болтали, только вот сама Роза тогда погрузилась в свою жизнь с головой, и никак не участвовала в общественной жизни. В тот день, когда она вернулась в гостиную факультета, то просто прошла в свою комнату.

— Не хочешь позавтракать? — спросил ее Альбус, выходящий из спальни мальчиков.

— Нет, — ответила Роза.

— С тобой все в порядке?

Роза кивнула, мечтая поскорее оказаться в душе.

Из мыслей ее вырвал Драко, сказав, что они приехали. Они вышли из метро, перешли дорогу и оба вошли в телефонную будку.

— Ты какая-то молчаливая, — Драко прижал трубку к уху и набрал номер.

— Задумалась, — пожала она плечами.

В будке явно не хватало места на двоих, но снаружи шёл дождь. Роза как можно плотнее встала к стенке, чтобы не соприкасаться с Драко, что у неё вполне получалось.

— Центр Аппарационных Перемещений номер 53, чем могу помочь? — сообщил бодрый голос в трубке.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Драко. — Мне нужен рейс в Румынию.

— Минутку, сэр, — повисла недолгая пауза. — Вы опоздали на двадцать минут, к сожалению.

Драко посмотрел на Розу и покачал головой.

— А когда будет следующий?

— Завтра в семь утра. Вас устроит?

— Да, вполне. Два места, пожалуйста.

— Хорошо, сэр. Вам нужно спуститься для оформления бумаг. Пройдите в четвёртый кабинет, а затем в пятый. Переночевать вы можете в нашей гостинице.

— Спасибо, — Драко вернул трубку на рычажок.

Вся будка вдруг дёрнулась, а потом медленно поплыла вниз, словно кабина лифта.

— Ты ведь была раньше в Аппарационных центрах? — спросил Драко.

— Когда с семьей уезжали за границу, — ответила Роза. — Но ведь нам нужны документы. Я не взяла с собой паспорт.

— Все в порядке, — отмахнулся Малфой. — Просто дай мне все решить самому.

Кабина остановилась, и они вышли наружу. Несмотря на то, что по ощущениям они двигались вниз, на самом деле телефонная будка представляла собой материальный портал, который перенёс их в изнанку магловского Лондона. Вся сеть Магического Лондона пронизывала город, существуя одновременно в нем и вне его. Он был повсюду: за кирпичными стенами, в тайных зданиях, за дверьми в обычные офисы и магазины. Многолетняя работа градостроителей привела к тому, что Лондон напичкали магическими входами как шоколадный кекс изюмом.

Драко и Роза вышли на улице 2 мая, где и расположилось здание Центра Аппарационных Перемещений, в котором работала Гермиона. ЦАП непосредственно занимал десять этажей здания, остальные же отводились под многочисленные магазины, рестораны под любой вкус и гостиничные номера.

Драко велел Розе во всем соглашаться с ним и повёл ее в первый из кабинетов.

— Страна направления, — монотонно спросила служащая, заполняя бумаги.

Драко и Роза сидели на неудобных стульях с другой стороны стола, а миссис Хоппер оформляла им билеты. Ей было под пятьдесят, седые волосы, собранные на затылке, контрастировали с пергаментно-белой сухой кожей.

— Румыния, — ответил Драко. — У нас медовый месяц, — он положил руку на колено Розе.

Уизли подавилась слюной и закашлялась, но ничего не сказала. Драко обворожительно улыбнулся.

 — Моя жена никогда там не была.

Миссис Хоппер впервые подняла взгляд и посмотрела на них.

— Какое прекрасное кольцо, — ее серые маленькие глазки восхищенно загорелись.

Роза опустила взгляд и невольно ахнула: на ее пальце сверкал огромный бриллиант. Брови Розы взлетели вверх, и она действительно не могла вымолвить ни слова.

— Фамильная ценность, — скромно сказал Драко.

Как оно оказалось на ее пальце? Роза все ещё разглядывала кольцо. Она не видела в руках Драко палочки, но как тогда такое возможно?

— Простите, вы мистер и миссис…

— Вачовски. Оплошность с моей стороны не представиться сразу, — виновато потупил он взор. — Но ваше лицо мне так знакомо, — он театрально задумался. — Вы случайно не родственница Сандры Смит?

Лицо миссис Хоппер вмиг преобразилось. Она вся как-то выпрямилась, расправила плечи и вытянула шею.

— Вы не первый замечаете семейное сходство, — самодовольно сказала она. — Сандра моя племянница, да-да, помню ее совсем малышкой. Уже тогда она пела соловьем на семейных посиделках, а теперь посмотрите на неё: настоящая звезда. Родители так ею гордятся.

— Вы одно лицо, — поддакнул Драко.

— Да бросьте, — зарделась она, но было видно, как ей приятно. — Видели бы вы меня двадцать лет назад. Вот тогда я была настоящей красоткой.

— Не скромничайте, вы и сейчас в самом расцвете сил.

Роза слушала все это с восхищением. Драко был таким обворожительным и обходительным, что она сама готова была поверить его словам, вот только перед ней сидела не копия мисс Смит, а упитанная, сухая и морщинистая женщина с пучком редких седых волос.

— Так о чем это мы… — она порылась в документах. — Ах да, ваш рейс в семь утра, мистер Вачовски. Могу я попросить ваши документы?

— Конечно, — Драко убрал только сейчас руку с колена Розы и наклонился, словно в поисках портмоне.

— Дорогая, где мой кейс?

— Мм, что? — переспросила Роза.

Драко нахмурился.

— Кейс с документами. Ты что же не взяла их?

Он стукнул ее ногой под столом вполне ощутимо.

— Аа, документы, конечно, — Роза почему-то полезла по карманам. — Они где-то здесь, определенно.

— Какие-то проблемы? — кротко спросила миссис Хоппер.

Драко недовольно поджал губы.

— Всего лишь отменяется наша поездка. Как ты могла забыть их? — накинулся он на Розу.

Уизли не знала, что ответить, на время она действительно почувствовала себя виноватой.

— Я… — она растерянно замолчала, а Драко разочарованно вздохнул и встал.

— Простите, миссис Хоппер, что отняли у вас столько времени. Видимо, нам не суждено завтра попасть в Румынию. Пойдём, милая

Роза встала вслед за ним и сделала несколько шагов в сторону выхода.

— Постойте, мистер Вачовски. Думаю, я могу вам помочь.

— Правда? — Драко успел скрыть победную улыбку, когда обернулся к ней. — Вы просто волшебница, миссис Хоппер.

Они оформили все необходимые бумаги в течении двадцати минут, оплатили гостиничный номер и каким-то образом сумели убедить работников, что нарочно не взяли никакого багажа в свадебное путешествие, чтобы ничем не утяжелять свой путь.

— Как ты это сделал? — ошеломлённо спросила Роза, пока они поднимались в свой номер. — Откуда ты знал, что она родственница Смит, ведь там нет никакого сходства.

Драко закатил глаза.

— Она вечно рассказывает, что ее племянница популярная певица, хотя я сомневаюсь, что они знакомы. К тому же миссис Хоппер не в новинку нарушать правила.

— Но откуда ты знаешь?

— Слышал от кого-то, — пожал он плечами, открывая дверь номера. — После дам.

Роза вошла первой. Номер оказался вполне приличным, с большой двуспальной кроватью, телевизором, мини-баром и собственный ванной комнатой.

— Думаю, нет смысла спрашивать о деньгах и о том, как кольцо оказалось на моем пальце, — Роза прошла к ванне и заглянула внутрь. Прекрасно, она может принять душ.

— Какое кольцо? — невинно поинтересовался Драко.

Роза посмотрела на свою руку, но никакого кольца не было.

Какого черта?

Она обернулась к парню, все ещё стоящему в дверях.

— Да кто ты такой?

Драко странно усмехнулся и отвёл взгляд.

— Иди в душ первая, — сказал он. — Я пока посмотрю телевизор.

Горячая вода оказалась как раз тем, что было ей необходимо. Слишком много всего случилось за последние несколько часов, больше, чем произошло за все последнее время. Как только привычные мысли начали лезть в голову, она решительно закрутила краны и выбралась из душевой кабинки. Заботливые работники оставили в ванной белую пижаму и пушистый халат, за что Роза от всего сердца была им благодарна.

Драко постелил себе на полу напротив телевизора.

— Вода прекрасная, — сказала Роза, забираясь в кровать.

Она почувствовала запоздалую неловкость от всей этой ситуации. Утром она даже не знала его, а сейчас они ночуют в одной спальне.

— Он едет в Румынию, потому что надеется обрести там свободу, — сказал Драко.

Роза медленно легла на бок, прислушиваясь к своим ощущениям. Ей снова хотелось задать свои стандартные вопросы, но она остановила себя. Почему Хьюго не может обрести свободу дома? Зачем он поступает так с родителями и с ней? И вот сейчас она лежит в мягкой постели, а где же он? Видимо попал на тот рейс, на который не успели они. И что там в Румынии? Какая Погода? Где он проводит ночь, поел ли, жалеет ли, что ушёл…

— Думаешь о Хьюго? — спросил Драко.

— Нет, — приглушенно ответила Роза. Она добавила через пару секунд: — А ты о той девушке?

— Нет.

Роза хотела обернуться и посмотреть на него, но она упрямо изучала стену. Они оба солгали, и оба прекрасно это поняли.

Внутренний будильник сработал безошибочно: Роза открыла резко глаза и уставилась в низкий серый потолок. Она лениво просунула руку под подушку и нащупала мобильник, поднесла его к лицу и прочитала высветившееся на дисплее сообщение: «Спокойной ночи, милая». К короткому сообщению от мамы прилагался снимок отца, сидящего под ночным небом на берегу моря. Мысль не втягивать во все родителей укрепилась в ней ещё больше. Она не станет портить им жизнь или усложнять ее, нет, вместо подобной слабости она справится со всем сама. Как и в прошлый раз. Как и всегда.

Ковёр на удивление оказался мягким и пушистым, и Роза с удовольствием погрузила в него пальцы ног, сев в кровати. Встав, она тихо прошла в ванную, бросив взгляд на безмятежно спящего Драко. Он спал прямо на ковре, подложив под голову подушку и укрывшись одеялом. Спутанные светлые волосы падали на лоб, одна рука лежала на животе, приподнимаясь и опускаясь в такт ровному дыханию. Вторую он закинул за голову, отчего выделились жилистые мышцы на плечах.

Роза почистила зубы, причесалась и переоделась в свою одежду. В кармане нашлось немного денег, но рассчитывать на них просто глупо. И за билеты, и за номер платил Драко. Чтобы она делала, не окажись он вчера в доме? Смогла бы она найти Хьюго сама? Хотя бы предположить, где искать его? Телефон брата все ещё был выключен. Роза вернулась в комнату, заправила постель и снова покосилась на спящего парня. Просыпаться он явно не собирался, а выглядел таким безмятежным и невинным, что у Розы на хватало совести его будить. Она осторожно, на цыпочках, подкралась к нему и опустилась на колени, вглядываясь в его лицо. В первый раз увидев его, он показался ей очень красивым, словно нарисованным умелой рукой на холсте, но изучая его сейчас, глаз цеплялся за все большее количество несовершенств: достаточно заметный шрам на переносице, впалые щеки, словно он не ел много дней, острый подбородок и нос, ещё больше удлиняющие его лицо. Каждая черта лица по отдельности выглядела не впечатляюще, но в сочетании их таилось что-то странное и притягательное.

— Долго ты будешь на меня смотреть?

От звука его голоса Роза вздрогнула. Драко лениво открыл глаза и посмотрел на неё. Они… их цвет был не голубым, но и не серым, как ей показалось вчера. Цвет напомнил одновременно и жидкий свинец, и залитую дождем мостовую, низкое грозовое небо и туман, ползающий по утру. Но вовсе не цвет радужки сковал Розу и лишил движение: было что-то ещё, не в глубине глаз, а, напротив, на самой поверхности, не притаившееся, а брошенное напоказ. Что-то давнее, горькое и пугающе. Неправильное. Слово разлилось по всему сознанию, как эхо проникнув в самые дальние уголки. Вот, что приходило в голову, глядя на него. Он был неправильным. Умом Роза не могла этого понять, но интуиция так и кричала.

— Спасибо, что помогаешь мне, — сказала Роза.

Это все, что она смогла вымолвить. Драко все ещё лежал на спине, не поменяв позу, а она сидела возле него на коленях.

— Поблагодаришь, когда вернём твоего брата домой, — Драко сел и одеяло сползло к поясу, обнажив туловище. Взгляд Розы невольно скользнул по плечам и ключицам, грудной клетке и подтянутому животу. Под одеждой он казался не таким спортивным, но сейчас Роза отчетливо видела напряженные мышцы.

— Подожду тебя внизу, — Уизли встала, схватила свой телефон и поспешно покинула комнату.

Они прибыли на площадку к назначенному времени. Аппарационные площадки представляли собой круглые ограниченные участки, окружённые магическим барьером. Пройти на площадку можно было только воспользовавшись пропускным билетом. Пассажиры садились в мягкие кресла или стулья, а работники, которых называли становились за их спинами и осторожно опускали руки на плечи. Один волшебник — два пассажира, не больше. Точно в заданную минуту все работники дотрагивались до своих пассажиров и аппарировали. Через считанные секунды они оказывались в назначенном месте, сидя в креслах, но уже другой Аппарационной службы другой страны. Служащие возвращались в свои страны следующим рейсом, а багаж, зачарованный и прикреплённый строго к своему хозяину, указанному в билете, переносился в багажный склад пункта назначения. Новые правила путешествий с помощью аппараций вполне устраивали граждан, признанные безопасными и удобными.

Переносильщиком Драко и Розы оказалась молодая миниатюрная девушка.

— Не делайте резких движений, не тянитесь за палочкой, не отвечайте на звонки, не отвлекайтесь, не пытайтесь аппарировать самостоятельно, — повторила она заученный текст. Драко никак на неё не реагировал, а Роза напряжённо кивала. — Вы можете почувствовать легкое головокружение или тошноту, но не стоит беспокоиться: это нормальная реакция неподготовленного организма на далекое перенесение. Постарайтесь дышать ровно, по прибытии вам обязательно предложат воду или другой напиток по вкусу.

Роза снова кивнула и окинула площадку взглядом. На сине-желтых сидениях — цветах Британского Аппарационного Ведомства — кроме них сидело ещё двадцать человек. Вполне многолюдный рейс для Румынии. Зачем они все туда едут? В воздухе появились огромные цифры, отсчитывающие секунды до открытия аппарационного моста. Если по какой-то причине переносильщик не успеет в это время аппарировать вместе с пассажирами, то им придётся ждать следующего рейса. Никаких исключений из строгих правил не делают.

Девушка опустила ладони на их плечи, а когда обратный отсчёт остановился на нуле, у Розы резко дёрнулся желудок, а вслед за ним и все нутро, словно кто-то невидимой рукой пытался вырвать из неё скелет через глотку. Все закончилось. Она открыла глаза и несколько раз проморгала, глядя на своё сидение. Это было бело-серым. Девушка поинтересовалась о их самочувствии, а румынка той же должности предложила всем прибившим воды. Роза жадно выпила целый стакан.

— Каждый раз как первый, — пояснила она Драко, заметив его удивлённый взгляд.

Они встали и покинули площадку.

— Куда теперь? — спросила Роза. У неё все ещё немного кружилась голова.

Драко бросил быстрый взгляд на наручные часы. Они пробивались сквозь толпу людей, а рука парня на пояснице Розы стала почти привычной. Драко наклонился к ней и сказал прямо в ухо, перекрикивая шум и гам вокруг:

— Нам нужно купить новую одежду, а затем отправимся в заповедник.

Вновь прибывшие и, напротив, отправляющиеся заполонили собой все пространство Аппарационного Ведомства. Сновали люди со своими багажами, матери торопили галдящих детей, всюду под ноги бросались животные: низзлы и собаки, огромные толстые жабы, низко летали напуганные толпой филины и совы, пушистые комочки шерсти целым войском виляли между людьми. Над всем этим всплеском шумной жизни звучал четкий женский голос, объявляющий о посадках на рейсы и возможных задержках. Впереди замаячила дверь, ведущая наружу, и Роза облегченно выдохнула. Большое количество людей сбивало ее с толку. Она никогда не видела, чтобы так много людей толпились на аппарационной площадке.

Оказавшись на улице, Драко незамедлительно убрал свою руку, Роза на долю секунду воспротивилась, но вовремя себя одернула. Мысленно. Она задумалась о своей реакции, удивляясь тому, что не только позволила мужчине прикоснуться к себе, но и не почувствовала мерзкой тошноты. Роза дернула головой, прогоняя подобные мысли. Их рейс был до Раду — маленького городка, расположенного наиболее близко к драконьему заповеднику. Здесь светило осеннее солнце, но воздух не прогревался, оставаясь морозным и колючим. Драко сузил глаза на солнце, оглядываясь вокруг.

— Куда теперь? — подала голос Роза.

— Купим другую одежду, — кивнул самому себе парень. — А затем в путь.

Он незамедлительно сорвался с места, быстро переходя мостовую. Роза бросилась за ним почти бегом, не поспевая за большими шагами Драко.

— У нас нет денег, — напомнила она.

— У меня есть, не волнуйся, — бросил он через плечо.

Они поравнялись и Роза посмотрела на него с недоверием.

— Откуда же? Их в любом случае нужно обменять на румынские.

— Сколько лет проходит, а Уизли так и не привыкнут, что у меня всегда есть деньги, — усмехнулся он. — Дамы вперёд, — Драко галантно открыл ей дверь первого попавшегося магазина.

Одежду Драко подбирал вдумчиво и быстро. Он сунул ей в руки коричневые брюки, широкий свитер бежевого цвета, ботинки с высокими берцами и плащевую куртку с капюшоном. Они вошли в соседние кабинки. Одевшись, Роза окинула взглядом своё отражение. Вся одежда была подобрана по размеру, и выглядела девушка как-то странно, словно направлялась на охоту.

— Как ты угадал мой размер? — спросила она, стоило ему выйти.

Драко равнодушно пожал плечами.

— Ты сама говоришь — угадал.

Себе он выбрал почти аналогичную одежду тех же нейтральных цветов. На кассе Роза со злорадством ожидала его конфуза, но Драко бегло пообщался с продавцом и расплатился румынскими банкнотами. Задавать ему вопросы было бессмысленно, это она уже поняла. Затем они посетили продуктовый магазин и купили еды в дорогу, закинув все это в рюкзак. Старую одежду Драко безжалостно отправил в мусорный ящик.

— Вот теперь мы готовы, — заявил он. — До заповедника день пути, может два.

Глаза Розы полезли на лоб.

— Ты хочешь сказать пешком?

— Да, туда не ходит никакой транспорт, Уизли. Это небезопасно.

— А идти пешком безопасно?

— В каком-то смысле да, — кивнул он.

Роза скрестила руки, глядя на него с привычным недоверием.

— Откуда тебе знать дорогу?

Драко широко улыбнулся, обнажив зубы.

— Я знаю все, Уизли.

Она только закатила глаза.

— Заповедник расположен в лесу Хойя-Бачу. Маглы вечно снуют поблизости, — в его голосе слышалось пренебрежение по отношению к ним. — Их так и манят загадки леса. Глупцы, — он фыркнул. — Не догадываются, что защитные чары скрывают от них на самом деле.

Они шли через город по направлению к полосе леса, виднеющейся впереди. У Розы неприятно засосало под ложечкой при виде темной чащи. Складывалось ощущение, что солнечные лучи просто не проникают сквозь крону деревьев, не в состоянии развеять тьму.

— Думаешь, Хьюго потерял остатки разума, раз полез в этот ад? — тихо спросила она.

Лес медленно приближался к ним, становясь все выше и задевая ветвями серое небо. Они остановились у кромки. Корни деревьев, вывернутые наружу и ползающие по чёрной земле как десятки мерзких змей, укрывал серый туман. Роза сглотнула.

— У меня телефон разрядился, — сообщила она.

Драко закатил глаза.

— Ну и хорошо. Никогда не понимал вашу одержимость магловскими гаджетами…

— Они не магловские…

— Да-да, Уизли Корпорейшн нашли способ перенастроить их на магический лад. Не важно. В мое время все было иначе. Лучше.

Он шагнул вперёд, переступив границу леса. Роза успела схватить его за рукав, останавливая.

— Ты уверен? Мы окажемся без связи, моей палочкой пользоваться нельзя, а твою я даже не видела. У тебя она есть?

Драко смотрел на неё насмешливо. Он освободил руку и переступил через изогнутый корень.

— У меня нет палочки, да и смысла в ней нет: вблизи заповедника нельзя использовать магию, чтобы не спровоцировать драконов. Так что вперёд, маленький трус, — хохотнул он.

Роза медлила, перебирая на месте ногами. Она обернулась, но за спиной виднелся силуэт города, больше ничего. Уизли обратила взгляд на лес, но Драко уже не было видно. Она почувствовала, как подрагивают пальцы.

— Эй, Драко, — голос неприятно дрогнул. — Подожди меня. Стой! — Роза сорвалась с места, вступив в темноту.

Ее окутал запах леса. Несколько веток хрустнули под ногами, но Уизли лишь ускорила шаг, выглядывая впереди спину парня. Идти сквозь туман оказалось страшно и опасно: путались ноги, спотыкались о изогнутые корни и коряги. Могучие стволы деревьев, покрытые болотисто-зелёным мхом, вырастали прямо перед ней, едва не сшибая на землю. Через час, а может и больше, Роза уже не знала, куда идёт, где начало леса, откуда они пришли и не бродят ли кругом. Единственным, что не давало страху сжать сердце в тиски, был уверенный вид Драко, идущего в нескольких шагах впереди. Глядя на его широкую спину и болтающейся из стороны в сторону капюшон, Роза молилась, чтобы они когда-нибудь выбрались из этого места. Перешагивая через очередной скользкий от влажного мха корень, она зацепилась ногой за сук, потеряла равновесие и повалилась вперёд. В последний момент Роза инстинктивно вскинула руки, защищая лицо, и основной удар приняли на себя локти и колени. Раздались шаги, Драко схватил ее крепко за плечи и одним движением поставил на ноги.

— Все хорошо? — он внимательно вглядывался в ее напуганное лицо. Уизли удалось кивнуть. — Не поранилась? — Драко осмотрел ее руки и кивнул сам себе. — Все в порядке. Пойдём.

Дальше они шли рядом. Парень помогал ей в дороге то придерживая локоть, то приподнимая низкие ветви, чтобы она спокойно под ними пролезла. Им не встречались по пути животные, но их присутствие ощущалось в воздухе вполне отчетливо. Хрустели ветви вдали под большими лапами, пели птицы, едва ли перекрикивая какофонии звуков насекомых. Пахло дождем, мхом и сыростью. Сквозь могучие кроны деревьев едва виднелись куски серого неба, в котором кружили неприкаянные вороны. Но это был всего лишь лес. Роза полностью осознала это спустя ещё какое-то время, когда не произошло ничего по-настоящему пугающего. Она спросила об этом Драко и получила в ответ хитрую улыбку.

— Естественно, он самый обычный, но еще в двадцатые годы основали драконий заповедник, поэтому решили максимально огородить его от простых людей. Почти в самом конце леса есть лысая поляна, которая и служит входом в заповедник, а вся эта устрашающая атмосфера направлена на его защиту. Периодически здешнее Министерство пускает слухи о пропавших людях, странных светящихся шарах и привидениях, чтобы отпугнуть желающих прогуляться по лесу. Как видишь, работает.

— А ты уверен, что другой дороги к заповеднику нет? — она нахмурилась, грея руки в карманах куртки. — Не представляю, чтобы Хьюго проделал весь этот путь. Ещё и ночью.

— А я в этом как раз и не сомневаюсь.

Роза посмотрела на него как на ненормального.

— Он совсем ребёнок.

— Я в его возрасте отправился в Запретный лес, — гордо заявил Драко. — А там заметь, не так безопасно.

— Один? — с сомнением протянула она, а сама мысленно поставила галочку напротив графы «Хогвартс». Значит, он там и учился, только вот они должны быть ровесниками или погодками, но Роза абсолютно точно не помнила его.

Драко заметно стушевался, но отступать не собирался.

— Так и Кучер не один.

— Да, точно, — кивнула Роза раздраженно. — С ним ведь ещё маленькая девочка. Идеально.

Когда окончательно стемнело и пробираться сквозь чащу стало невозможно, они остановились на привал. Собирая сырой хворост для огня, Роза с ужасом осознавала, что зажечь его им не под силу. Замёрзнуть до смерти или быть съеденными дикими зверями вовсе не входило в ее планы. Роза уложила ветки на земле, собрав из них подобие пирамидки. Она вздохнула. Купленные спички им не помогут - хворост влажный, слабый огонь его не возьмёт.

— Может, воспользоваться палочкой? — она посмотрела на Драко умоляюще. — Ничего ведь не случится из-за парочки заклинаний.

Драко сел на корточки перед импровизированным очагом.

— Любое заклинание сразу засекут, отправят по наши души отряд из Министерства. Поверь, ты не захочешь с ними встретиться будучи иностранкой без документов, да ещё и несовершеннолетней.

Роза тяжело вздохнула.

— И что нам делать?

— Можешь принести ещё пару веток? — попросил он. — Боюсь, этого не хватит.

Уизли окинула взглядом внушительную кучу хвороста, но послушно встала и отошла на несколько шагов. Когда она вернулась, прижимая собранные сучья к груди, то обнаружила Драко греющим вытянутые руки над костром. Огонь горел ярко и весело, трещали ветки, а клубы дыма весело поднимались в воздухе.

— Как тебе удалось? — Розе трудно было скрыть удивление и недоверие в голосе.

— Ходил в лагерь в детстве, — скромно пожал плечами парень. — Вот и пригодилось.

Роза бросила вновь собранные ветви на землю и села напротив. Она приблизилась к огню, чувствуя волны тепла. Драко вытащил из рюкзака хлеб, сыр и ветчину, купленные ещё в городе. Ели они молча под шум костра. После дня пути Роза чувствовала только приятную усталость и тяжесть в ногах. Она сама не думала, что способна вполне спокойно пройти такое расстояние. И ей предстояло впервые заночевать на голой земле под открытым небом. От этого одновременно вскипала кровь в предвкушении, и в страхе тряслись коленки. Полыхающий огонь отбрасывал тени на лицо Драко. Его волосы топоршились и в полном беспорядке лезли на лоб и в глаза. Радужки выглядели абсолютно чёрными, и все его лицо казалось каким-то слишком острым и угловатым. Он тоже доел и теперь смотрел на танец огня, потирая руки.

— Думаешь, Хьюго уже там? — Роза подтянула ноги к груди и обняла их, уперев подбородок на коленки.

Драко медленно поднял взгляд, и Роза пожалела, что прервала тишину. Он просто смотрел на неё, но был сейчас далеко и от леса, и от Розы. Он был в прошлом. Драко моргнул, прогоняя темноту из глаз, и нахмурился.

— Ты что-то сказала?

— Думаешь, Хьюго добрался до заповедника?

Драко задумался, но все же напряжённо кивнул.

— Надеюсь.

— А ты… — она замолчала, не зная как продолжить. В голове крутилось слишком много предположений. — Ты разве не чувствуешь его? — рискнула она.

Светлые брови парня взлетели вверх.

— Чувствую? С чего бы?

Роза как можно безразличней пожала плечами.

— Ну я подумала об оракулах и провидцах, если ты понимаешь.

Драко устало вздохнул.

— Я не провидец.

— Может это твоя суперспособность? — не сдавалась она.

— Никаких суперсил. И никаких супергероев, Роза.

Уизли с трудом подавила разочарованный вдох. Она снова ошиблась, либо же так близка, что Драко специально сбивает ее с толку.

— Серьезно, — сказала она. — Это не может быть случайностью. Ты точно знаешь, куда идти, где мы должны быть и что делать. Это… странно. Невозможно такое знать. Просто невозможно.

Парень молчал, внимательно и напряжённо глядя на неё, словно раздумывал, говорить ему или нет. Наконец, он произнёс, медленно и вдумчиво выговаривая слова:

— Это как компас внутри меня. Задаёт направление и ведёт туда, где я... хочу быть.

Он чуть не сказал «должен», но вовремя прикусил язык.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Роза хотела знать больше, но она видела, что Драко не настроен раскрывать ей всю правду, поэтому кивнула, смирившись с такими крохами информации.

— А у тебя точно нет чувства самосохранения, — усмехнулся он, когда понял, что больше вопросов не последует. — Вдруг я какой-то маньяк и веду тебя в ловушку?

— Тогда ты здорово подготовился, — фыркнула Роза. — Мне не грозит опасность, я это знаю.

Драко явно заинтриговало заявление.

— Откуда такая уверенность?

Пришло время Розе задумчиво молчать, решая достоин ли Драко ее доверия. Она никому не рассказывала об этом своём секрете, но глядя на парня, ее так и манило открыть правду.

— Это глупо, — сходу заявила она, приготовившись к усмешкам. Роза поменяла позу, поджав под себя ноги. — Знаю, звучит невероятно, но за всю мою жизнь я ни раз убеждалась, что так и есть...  У меня есть ангел-хранитель.

Она подняла на Драко осторожный взгляд. Он не отводил глаз от ее лица, а уголки губ подрагивали.

— Не смей, — угрожающе произнесла она, но в эту же секунду Драко потерял самообладание и засмеялся.

Розе словно отвесили оплеуху. Она вся сжалась и почувствовала, как горячий румянец заливает щеки. Драко громко смеялся, да так, что в уголке глаз выступили слезы.

— Прекрати! — дрожащим голосом велела она.

Ведь знала, что не стоит говорить. Знала и все равно сказала, руководствуясь каким-то глупым порывом. Пальцы скомкали ткань свитера.

— О Мерлин, Уизли, — сквозь смех пробормотал Драко. — В жизни не слышал ничего более глупого.

— Я не смеялась над твоей ерундой про внутренний компас! — ощетинилась она. Обида так и сжигала сердце, раскалённой кочергой выводя «дура» на нем.

— И как, позволь спросить, ты пришла к такому выводу? — отсмеявшись, спросил он. — Ангел, — Драко презрительно фыркнул.

— Я ни слова больше не скажу.

— Перестань, — протянул он. — Мне же интересно. А твоя мама знает о твоих воображаемых ангелах?

Он смеялся над ней и важной частью ее жизни. У Розы кровь превратилась в свинец и прилила к сердцу, утяжелив его так, что оно чувствовалось булыжником. Не дай Мерлин если он расскажет об этом матери. Стоит Гермионе узнать и она решит, что с Розой не все в порядке, и ей нужна помощь. Она не может привлечь к себе внимание общественности. Моргана! Она делала все, чтобы оставаться в тени и не высовываться из звания «дочки героев». Титул «трудный подросток» ей не нужен.

— Скажешь кому-нибудь, и я тебя убью, — пригрозила она.

Уголки губ Драко снова поползли вверх.

— А разве твой ангел не склоняет тебя на сторону добра и плюшевых игрушек?

Роза бросила на него разъяренный взгляд, схватила рюкзак и легла на него, используя как подушку. Так ему и надо, пусть спит на холодном камне. Она решительно отвернулась и сжалась в позе эмбриона.

За спиной раздался приглушённый смех.

Ей снилось детство. Или же это было воспоминание, одно из первых и ярких. Светило солнце, заливая внутренний двор их дома. Розе было шесть, и она стояла под деревом, закинув голову назад и приложив ладошку ко лбу, защищая глаза от ослепительных лучей солнца. В изумрудно-зеленой листве дерева белым парусом развевался ее летающий змей. Роза не знала, что происходило до. Был только тот момент, ее короткие ручки, ухватившиеся за ближайшие к земле ветви и подтянувшие корпус вверх. Роза перебросила ногу через ветку, садясь на неё, затем и вовсе встала на неё ногами. Она взбиралась быстро и легко, хваталась руками за ветви, не чувствуя мелких заноз, вонзающихся в кожу ладоней. Роза тянула себя вверх, ползла как маленький паучок, используя каждый выступ как опору для ног. Волосы лезли в глаза, влажная от пота футболка липла к спине, а сквозь зеленую листву пробивалось золотое солнце. Она поднималась к самому небу, совсем не боялась, не чувствовала даже тень страха. Выше. Ближе. К белому змею, к голубому небу, сквозь листву и ветви к горячему солнцу. Рука потянулась вверх, пальцы скользнули по листьям, почти дотронулись до жидкого света и сжались вокруг каркаса воздушного змея. Чистое удовольствие, счастье, гордость за своё геройство поглотили ее, на миг вышибая воздух из легких. Но эйфория продлилась недолго, Роза знала, что ей нужно вернуться на землю. Она потянула змея на себя, но тот не дался. Нахмурившись, она попробовала снова и вновь ничего не вышло. Похоже, что он застрял. Роза переставила ногу, найдя более удобное положение, осторожно отпустила ветку, за которую держалась второй рукой, и схватилась за змея обеими руками. Роза вздохнула, криво улыбнулась и со всех сил дёрнула на себя.

Роза резко открыла глаза, уткнувшись взглядом в верхушки деревьев. Она несколько раз проморгала, прогоняя остатки сна.

Шестилетний ребёнок, упав с такой высоты, не мог через минуту вскочить на ноги и продолжить игру с ветром и змеем. Она бы и не смогла, если меньше чем за метр до земли не повисла бы в воздухе. Это не была стихийная магия: ощущение было чужое и незнакомое, чья-то другая сила… А потом она осторожно опустилась на землю, а глаза все ещё слепили изумруд и золото.

Сон, а может воспоминание, не покидал головы. Стоило повернуть голову и взглянуть на профиль Драко, как перед глазами мелькали изумрудный и ослепительно белый свет. Может это не изумрудный? Возможно, это стальной-серый, ледяной-синий или все одновременно. В одном она не сомневалась: парень, идущей рядом, прочно ассоциировался с тем днём, что было очень странно. Ее подсознание отчаянно пытается сообщать ей что-то, но Роза никак не могла понять, что именно. Поэтому только задумчиво хмурилась и украдкой смотрела на Драко. Она не обмолвилась с ним ни словом с самого пробуждения. Драко пытался завязать разговор, пока они скудно завтракали, но Роза одаривала его таким взглядом каждый раз, что он вскоре оставил свои попытки.

Уизли не знала, как ей уединиться, чтобы сходить по своим делам. Вчера ей удалось немного отстать от него, но сейчас был слишком явным ее уход, а ждать пока они двинутся в путь, чтобы завернуть незаметно куда-то-нибудь, она не могла: мочевой пузырь уже болезненно оттягивал низ живота. Плюс ее молчанки в том, что ей не нужно никак объясняться перед ним, поэтому Роза поднялась, всем своим видом выражая уверенность, и двинулась вглубь леса, переступая через коряги. Лес ее не пугал: проведённой под его тенью ночи оказалось достаточно, чтобы все смутные страхи исчезли в этом маленьком подвиге. Уйдя как можно дальше, она оглянулась по сторонам, убедилась, что Драко никак не может увидеть ее или случайно наткнуться, поэтому успокоилась. Затем Роза умылась, используя дистиллированную воду из бутылки, закинула в рот мятную жвачку, чтобы освежить дыхание и направилась обратно, чувствуя себя лучше, чем пару минут назад. Драко к моменту ее возвращения собрал все их скромные пожитки в рюкзак и погасил огонь, засыпав его камнями. Он тоже воспользовался ее отсутствием, чтобы привести себя в порядок: платиновые волосы выпрямились и потемнели от воды. Роза подумала, что его шансы простудиться возрастают в геометрической прогрессии: было пасмурно, высокая влажность воздуха и редкие порывы ветра. Она хмуро взглянула на своего компаньона. Точно заболеет.

— Думаю, к вечеру будем на месте, — сообщил он.

Роза прошла мимо, не удостоив его ответом. Теперь Драко отставал на несколько шагов, а Уизли упрямо шла впереди, плохо представляя, куда именно ей стоит идти. К беспокойству о брате прибавились мысли о родителях: она очень надеялась, что те слишком увлечены своим отдыхом, чтобы названивать детям. Как только она найдёт Хьюго, даст смачный подзатыльник, а потом потащит за шкирку домой. Роза так сильно увлеклась своими фантазиями о наказании для брата, что заметила подползающую змею, только когда та скрутилась в кольцо и приподнялась, угрожающе высунув язык. Змея была чёрной, сплющенной, а вдоль брюшка чешуя сверкала ярко-синим с проблесками зеленого. Роза уставилась в вертикальные зрачки, позабыв обо всем, а в момент, когда змея вытолкнула себя вверх, целясь, видимо, в незащищенную шею, мощный поток магии швырнул чёрную тварь в сторону, как бумажный самолётик.

— Ты в порядке? — спросил подоспевший Драко.

Роза не до конца поняла, что произошло. Все случилось за секунды. Она только сделала шаг, а перед ней уже возникла змея, набросилась и ещё в прыжке оказалась откинутой.

— Это сделал ты? — она всматривалась в обеспокоенное лицо парня. Он кивнул. — Но как? — глаза Розы расширились, когда она поняла, что существует только одно объяснение. — Беспалочковая магия… — ахнула она.

Драко нервно пожал плечами. Он огляделся по сторонам, выискивая опасность, но вокруг было тихо и спокойно. Драко пошёл впереди. Задавать ему вопросы было бессмысленным, в чем Роза уже убедилась. Она, возможно, впервые встретила человека, который так рьяно оберегает свои мысли и держит все в секрете. Можно подумать, речь о какой-то государственной тайне. Но ей все же хотелось с ним поговорить, пусть и вчерашние слова сохранились неприятным осадком в душе.

— Видимо признала во мне сородича, — весело сказала Роза, подстраиваясь под шаг Драко. — Мы на Слизерине все балдеем со змеек.

Она успела увидеть, как дрогнули уголки его губ, прежде чем он смог побороть улыбку.

— Да неужели, — протянул он.

Роза серьезно кивнула.

— Нам легче, чем остальным студентам. Ну, знаешь, гриффиндорцы ведь не могут завести себе львят, вряд ли Райвенкловцы будут держать в спальнях орлов, а о барсуках я вообще молчу. Змей же можно спокойно содержать в террариумах, и каждый день наслаждаться их компанией.

— Знаю я, как ты любишь змей, — фыркнул парень.

Роза их ненавидела. Склизкие, мерзкие, противные твари вызывали только желание убраться от них подальше, а не забирать в дом. Она не понимала патологической любви дедушки Грейнджер к змеям, и ненавидела навещать маминых родителей в детстве. После их приезда из Австралии, где они жили некоторое время, дедушка привёз с собой целый заповедник. Он буквально помешался на змеях и их ближайших родственниках. Мама и бабушка смирились с его увлечением, а вот Рон и Роза были в ужасе от подобного. И все стало хуже, когда выяснилось, что любимец дедушки Хьюго тоже воспылал любовью к хладнокровным тварям. Хьюго тащил домой всех животных, что встречал на пути. Никто уже не удивлялся, когда он после прогулки или с детского сада возвращался с котятами под курткой, или с воробьем, сломавшим крыло. Хьюго терпеливо выхаживал зверюшек и птиц, а затем либо выпускал на волю, сдавал в приют или отдавал добрым людям на руки. Естественное если бы не родители, он оставил каждое живое существо у себя, но отец не желал мириться со зверинцем в доме. А потом его сердце захватили змеи. Хьюго от них без ума, он мог наблюдать за хвостатыми часами, восхищался ими и утверждал, что те намного приятней людей. Теперь, видимо, решил завести себе зверюшек покрупнее.

— Факультет обязывает, — деланно скромно ответила Роза. — А ты на каком факультете учился?

Драко обернулся к ней через плечо.

— Ты вроде как не разговаривала со мной.

— Ты спас меня, и я тебя простила, — великодушно сказала Роза.

— Меня больше устраивало твоё молчание.

Уизли раздраженно поджала губы.

— Ты грубиян.

— Я прямолинеен, — терпеливо исправил Драко. — Некоторым людям свойственно путать это с грубостью, — снисходительно добавил он.

— Нет, Драко. Некоторым людям свойственно путать невоспитанность с прямолинейностью.

Она обогнала его и пошла впереди, размахивая руками.

Драко несколько мгновений смотрел ей вслед, возвёл глаза к небу, словно призывал на помощь высшие силы, и двинулся следом.

— Слизерин, — признался он, когда они поравнялись.

Роза замедлила шаг и покосилась на него с любопытством.

— Почему же мы не знакомы?

— Сколько по-твоему мне лет? — насмешливо спросил Драко.

Роза помедлила.

— Девятнадцать? — предположила она, вглядываясь в юное лицо. — Или двадцать девять? — неуверенно добавила она, посмотрев в серые глаза.

Роза растерялась. В самом начале она думала, что ему семнадцать, потом решила, что он все-таки немного старше, но вглядываясь в его глаза она не видела молодого парня. Что-то в них не давало ей покоя… Как там говорят? Глаза — зеркало души? Ей бы очень хотелось узнать, что случилось с его душой.

Драко фыркнул, вырывая ее из размышлений.

— Ты уже догадалась, что я учился раньше тебя.

Он не собирался ничего более говорить по этому поводу, а Роза по опыту знала, что задавать прямые вопросы бессмысленно.

— И ты не хочешь узнать, почему я не поступила в Гриффиндор, хотя должна была по всем канонам?

Драко окинул ее таким взглядом, что стало ясно — его это нисколько не волнует.

— Я сама не поняла, как это случилось, — заговорила Роза, не обратив внимание на реакцию Драко. — Просто весь день в голове крутились мысли о Слизерине: как там классно, какой это замечательный факультет и как он поможет мне проявить себя. Не знаю, откуда эти мысли взялись, — Драко многозначительно хмыкнул, — но они просто были и все. И я поняла, чего хочу. Я знала, что за некоторыми исключениями все Уизли поступят в Гриффиндор, а мне хотелось выделиться. Я не хотела быть лишь частью своей большой семьи. Я люблю их, — поспешно добавила она, — очень люблю. Но я не только Уизли, но ещё и просто Роза. И я догадывалась, что на Гриффиндоре об этом быстро забудут. А так, — Роза хитро улыбнулась, — всем пришлось называть меня по имени, чтобы, пусть и в отрицательном контексте, выделить из остальной семьи. Типа «Роза, та которая Уизли-на-Слизерине», а не «Уизли-которая-Роза». Знаешь, может все решили, что я не достойна быть Уизли, раз слизеринка, — она равнодушно пожала плечами. — Причём больше всех это задело кого угодно, но только не мою семью. Особенно ликовал дядя Джордж — он сказал, что это отличная шутка.

— Занимательная история, — Драко зевнул, чем заслужил уничижительный взгляд от Розы.

Какое-то время шли они молча. Однообразный пейзаж уже раздражал Розу, а руки так и чесались схватить телефон и залезть в интернет. Правда, она сомневалась, что в лесу ловила сотовая связь, пусть аккумулятор бы и не сел. Драко снова шагал чуть впереди, а Уизли старалась ступать строго за ним. Его отстранённость немного смешила ее. Словно он маленький щеночек, который хочет казаться таким решительным, взрослым и самостоятельным. Она насмешливо фыркнула.

Итак, Драко. Просто Драко. Ни фамилии, ни телефона, ни волшебной палочки. Чего ещё у него нет? Прошлого? Но оно есть у всех, просто именно ее спутник отчаянно хранит его в тайне. Роза уткнулась взглядом в затылок впереди идущего парня. Он делал размашистые шаги, но плавные и грациозные, не спотыкался, не путался в корягах и не осматривался по сторонам, выискивая тропу, лишь уверенно шёл вперёд, будто его действительно направляет внутренний компас. Розе оставалось только строить догадки и задавать вопросы.

— Ты упомянул о девушке, которую подвёл, — услышав ее слова, Драко чуть замедлился и дернул головой в нервном движении. — Расскажешь?

— Это не твоё дело, — отчеканил он.

— Но мы здесь только вдвоём, идти ещё далеко, нужно же нам о чем-то поговорить, — резонно заметила Роза.

Драко не ответил. Роза с трудом, но догнала его, и посмотрела на профиль, словно высеченный из белого мрамора. Кажется, даже статуи выглядят более живыми, чем Драко в этот момент.

— Мы не станем говорить обо мне.

— А о ком нам тогда говорить? — изогнула бровь Роза. — Обо мне? — ее голос слегка дрожал, раздражительные нотки уже звенели в словах. — Или о моем брате? Это немного бессмысленно, Драко, потому как похоже, что ты и так все о нас знаешь.

Он наконец посмотрел на неё.

— Не лезь ко мне в душу, — тихо сказал парень.

Розе показалось, что это была просьба. Весь ее запал исчез, она поникла, коря себя за своё поведение. Неуместно задавать ему столь личный вопрос. Ей хотелось задеть его, вывести хоть на какие-то откровения, а в итоге она только напомнила о старых ранах. Роза почувствовала себя мерзко: порой в ней просыпалась семейная нетактичность и глухота к чужим эмоциям.

— Прости, — искренне произнесла она. — Я переступила черту.

Драко остановился. Он внимательно посмотрел на неё, выискивая что-то в встревоженном лице.

— Я оставил ее, когда был нужен, — глухо произнёс он. — Убедил самого себя, что должен уйти, хотя единственное, что я должен был делать — это заботиться о ней. Я причинил ей боль и этого не изменить. Не могу смотреть на неё, не могу видеть пустоту в ее глазах… Я ненавижу себя за то, что произошло и всегда буду ненавидеть. Вот что я сделал. Предал ее.

Роза не могла сказать, откуда в ней появилось подобное стремление, но ей захотелось обнять Драко и спрятать хотя бы на минуту от всей боли. Он стал вдруг таким маленьким, таким беззащитным и одиноким. Слишком сломленным, чтобы одному нести свою ношу.

— - Чтобы не произошло, я уверена, что у тебя есть…

— Оправдание? — перебил он. Его лицо перекосилось от злости к самому себе. — Мне оно не нужно! Нет оправдания тому, что я сделал.

— Шанс все исправить, — мягко сказала Роза.

— Это невозможно, — тихо произнёс он. Все эмоции исчезли с его лица, только в глазах плескалась боль. — Каждый раз, когда я смотрю на неё, мне хочется умереть.

В его словах было слишком много отчаяния и ненависти к себе. Роза шагнула к нему и обняла, обвив шею руками. Она прижалась к нему и почувствовала, что он перестал дышать, а сердце напротив ее собственного забилось быстрее. Она зажмурилась, уткнувшись подбородком в его плечо, и едва не выдохнула облегченно, когда на спине неловко замкнулись в замок его руки. Драко спрятал лицо у неё в волосах, и она почувствовала, как расслабляются его мышцы. Пальцы Розы зарылись в короткие мягкие волосы, и она слегка сжала их у корней. Роза хотела сказать ему что-нибудь, утешить, убедить, что с ним все будет в порядке. Но она молчала, только вдыхала древесный запах с нотками кислого цитруса, слушала ровный стук сердца и надеялась, что забирает хоть немного его темноты. Они простояли так несколько мгновений, пока Драко мягко не отстранился. Он застенчиво отвёл взгляд.

— Нам нужно идти, если хотим успеть до темноты.

Парень развернулся и снова ушёл вперёд. Роза все ещё чувствовала покалывание на спине, в том месте, где его пальцы неосознанно выводили круги.

Остаток пути прошёл в молчании. Роза корила себя за напоминание о той девушке, видя, что Драко ушёл в себя, ничего не замечая вокруг. Она только надеялась, что его компас не вышел из строя и все ещё показывает верное направление. Роза уже потеряла счёт времени, когда они вышли из темной чащи, и перед глазами раскинулась круглая поляна. По периметру ее подпирали вековые деревья, с такими же уродливыми вывернутыми корнями, как и в остальном лесу. Уизли показалось, что даже Драко был рад их свободе, он вдохнул полными лёгкими вечерний воздух, свободный от сырости и сладковато-кислого запаха гнили.

— Где же заповедник? — спросила Роза. От долгого молчания голос чуть охрип. Она прочистила горло.

— Он здесь, — уголками губ улыбнулся Драко, уверенным шагом направляясь вперёд. У Розы ныли стопы и мышцы голени. Да вообще все мышцы в ее теле. И кости. А ещё она хотела нормально поесть. Но, конечно, оставила все свои жалобы при себе. Она только горестно вздохнула и пошла вслед за Драко.

— Представь, что две половины поляны — это кунжутные булочки.

— Угу, — отозвалась она.

— А тонкий сыр между ними — сжатое пространство, в котором находится заповедник.

Роза вскинула голову, переводя взгляд со своих грязных ботинок на спину парня.

— И как мы попадём внутрь? — с опаской спросила она.

Драко обернулся через плечо, улыбнувшись.

— Очень просто — постучим.

Он остановился ровно посреди поляны, поднял руку, сжатую в кулак, и действительно постучал по воздуху. Какое-то время ничего не происходило, Роза неуверенно вглядывалась прямо перед собой, пытаясь разглядеть хоть какой-то шов между пластами защитного купола. Драко нахмурился. Он скинул рюкзак с плеч, собираясь снова попытать удачу, но тут земля под ними дрогнула.

— Что это было? — панические нотки все же проскользнули в голосе Розы.

Драко незамедлительно схватил ее за руку, открыл рот, собираясь ответить, но тут толчок повторился, заставляя их крепче ухватиться друг за друга. А потом по всей поляне прошла рябь. Воздух стал вязким, заискрился, задрожал, Уизли увидела, как он сжимается, а потом разжимается, словно открывался проход. Секунду назад они стояли на месте и нервно смотрели перед собой, а в следующую мир словно перевернулся, Роза оказалась стоящей вверх ногами, а расширяющийся вход уже был внизу, а не спереди. Из него яркой вспышкой полился свет, Роза, не успев даже вскрикнуть, провалилась в этот светящийся тоннель. Рука Драко в какой-то момент просто выскользнула из ее рук.

Посадка явно должна была быть жёстче, чем получилась. Драко под ней застонал от боли, но Роза дала себе секунду, чтобы убедиться в своей целостности. Она попыталась ощутить каждую часть своего тела, проверяя все ли на месте.

— Ты слезешь с меня? — застонал Драко.

Уизли успела подумать, почему ночное небо над ее головой такое пугающе звёздное и низкое, словно она могла достать до каждой звезды кончиками пальцев.

— Прости, — пискнула она, с трудом поднимаясь на ноги. — Ты цел?

Драко встал и отряхнулся. Он размял шею.

— Похоже на то.

Они посмотрели по сторонам. Роза ожидала, что они останутся на той же поляне, просто шагнут в мир, что спрятан между двумя ее частями, но они оказались совершенно в другом месте. Вокруг не было леса, поэтому взгляд свободно обхватывал все пространство до самого горизонта, а над огромной территорией растянулось чёрное небо с россыпью звёзд. В темноте сложно было различить, что находилось далеко впереди, только раскиданные прямоугольники света виднелись то тут, то там.

— У нас снова гости! — раздался басистый голос. Драко и Роза резко обернулись. К ним приближалось несколько мужчин. — Зачастили вы к нам, а мы к гостям не привыкли, — хохотнул первый из них.

Мужчины были примерно одного роста, оба с длинными волосами, но у первого они были собраны в хвост на затылке, а тёмные волосы второго волнами струились до плеч.

— Меня зовут Роза, — представилась она, когда работники заповедника приблизились. — А это мой друг Др…

— Дрейк, — перебил ее Драко, протягивая мужчинам руку.

По очереди каждый пожал ее. Роза непонимающе уставилась на него, взглядом спрашивая, почему он солгал.

— Добро пожаловать, англичане — усмехнулся второй. — Пойдёмте, вы, наверное, устали с дороги.

— Потом объясню, — шепнул ей Драко, пока они следовали за провожатыми.

Роза решила, что не так уж это и важно. Намного важнее Хьюго и его подружка, у которых будут большие проблемы.

В том, какие оба драконовода упрямые, Роза убедилась через несколько секунд. Ее даже не выслушали, напрочь проигнорировав заявление о брате и Бьянке, а стоило упомянуть Чарли, то закатили глаза и сказали, что раньше обеда следующего дня его не найти. В итоге их практически заперли в одном из домиков, разбросанных в долине, и пожелали спокойной ночи, буркнув что-то про более мудрое утро в сравнении с вечером.

— Что за ненормальные? — пробормотала Роза.

Драко выглядел таким же спокойным, как и всегда. Он оглядел их новое пристанище: однокомнатный домик с удобствами.

— Видимо, в это время все в заповеднике спят, — пожал он плечами. — Откровенно, я тоже с радостью посплю в нормальной постели, если ты не против.

Он сел на одноместную кровать и проверил ее на мягкость. Роза прошла к идентичной кровати и тоже села.

— Предлагаешь ждать до утра? — спросила она.

Драко оставил рюкзак на полу, снял ботинки и куртку и лёг в постель.

— Почему бы и нет? Мы искали его несколько дней, одна ночь ничего не решит, а свежая голова нам понадобится.

Спорить с Драко не имело смысла, а противостоять магнетизму свежих простыней и мягкого матраса и вовсе оказалось нереально. Роза избавилась от тяжелых ботинок и удобней устроилась в своей кровати. Она сложила руки на животе и повернула голову в сторону Драко.

— Так почему все-таки Дрейк?

— Я ещё не придумал причину.

— Так скажи правду. Иногда говорить ее — одно удовольствие.

Парень усмехнулся, отвернулся от неё и укрылся одеялом.

— Спокойной ночи, Роза.

Уизли смотрела в светлый затылок.

— Спокойной ночи.

Драко? Это его настоящее имя? Она не стала произносить вслух, опасаясь, что это ложь, как и многое, что ей говорил сероглазый блондин.

***

Роза проснулась в тот самый момент, когда падала в темный колодец. Не просто темный, а полный непроглядной тьмы, и хотя она пыталась остановить падение, цепляясь пальцами за воздух в поисках хоть какого-нибудь выступа, это было бессмысленно.

Тонкая паутинка натянулась между деревянной балкой на потолке и стеной дома. Роза не могла разглядеть паучка, но видела толстых и хрустящих мух с остекленевшими зелёными глазами. Она несколько секунд просто лежала, позволяя утру полностью выветрить остатки сна. В комнате она была одна, а из открытого оконного проема доносился веселый гул. Умылась она водой из кувшина, выливая воду в деревянный таз. Заплетя медные волосы в тугую косу, Роза вышла из дома. Солнце щедро заливало золотом улицу. Уизли сбежала по ступеням крыльца, оглядываясь по сторонам. Под огромным навесом она заметила Драко в компании с вчерашними драконоводами. Роза направилась к ним, делая размашистые шаги.

— Доброе утро! — бодро поздоровалась она.

— О привет, англичанка. Чаю?

Второй мужчина одарил его снисходительным взглядом.

— Меня зовут Дмитрий, — представился он. — А это Гай. Твой друг как раз собирался рассказать нам, что привело вас в заповедник.

Роза и Драко переглянулись.

— Я ищу своего брата, — наконец сказала она. — Ему десять, рыжие волосы, писклявый голос, огромный синяк под глазом. Он должен был прибыть день или два назад.

Дмитрий нахмурился, но ответил Гай, насмешливо фыркнув:

— Здесь нет детей, англичанка, правило заповедника…

— С ним должна быть девочка.

— Гай прав, — вставил Дмитрий. Роза непонимающе нахмурилась. — Мне жаль, но его здесь нет.

Мир уменьшился до одной точки, и она заплясала перед глазами. Роза схватилась за голову. Она и подумать не могла, что Хьюго здесь не окажется. Такая мысль даже не проносилась в ней. А с чего она вообще взяла, что брат направился сюда? Может он переночевал у друзей или спрятался у Грейнджеров? Он может быть, где угодно! А она, как идиотка, поверила странному парню, точно ненормальному, и отправилась с ним в другую страну.Незаконно.

Пока она находилась в прострации, Драко о чем-то говорил с Дмитрием, нахмурив брови и скрестив руки на широкой груди. Он кивал словам драконовода, оставаясь крайне серьезным.

— Я могу показать вам все, а потом мы поедим. К тому времени Чарли должен вернуться.

— Мы не можем его ждать, — горячо зашептала Роза, схватив Драко за локоть. — Хьюго здесь нет, нам нужно домой. Зачем я вообще тебе поверила? Ты меня загипнотизировал?

— Ты головой ударилась, когда с кровати упала? Зачем мне тебя гипнотизировать?! Здесь твой брат, успокойся. Я чувствую.

— Ты что, не слышал их?

Дмитрий обернулся к ним через плечо, глядя вопросительно. Роза поняла, что они должны пойти следом, чтобы не выглядеть подозрительно. Пусть они ничего предосудительного не совершили, но чувствовала она себя так, будто они собираются украсть у них драконов.

Драко ослепительно улыбнулся, перехватывая ее за руку повыше локтя.

— Хватит со мной спорить, Уизли, — улыбка не вязалась с прохладным и раздражённым тоном. — И твоему брату одиннадцать. На будущее.

Роза закатила глаза, послушно следуя за ним.

В заповеднике в данный момент трудилось тридцать четыре человека, и Дмитрий заметил, что этого мало: волшебники не очень-то и стремятся отказаться от благ цивилизации и посвятить себя защите драконов. Поляну, на которой оказались Роза и Драко, драконоводы называли «Базой». Здесь стояли их дома — одноэтажные, сколоченные из дерева лачужки с треугольной крышей. По правилам каждый дом занимало два человека, но из-за малочисленного состава, драконоводы могли жить по одному. Ели они под навесом, сидя за длинным деревянным столом, а повара готовили еду в больших чугунных котлах, словно варили зелье, помешивая его деревянной ложкой. Двухэтажное здание с наружной лестницей оказалось одновременно пунктом связи с внешним миром, Лазаретом и складом. Пока шла экскурсия, Роза изучала людей, встречающихся на пути. Женщины и мужчины, одетые как на охоту, выходили из домов, громко здоровались, обсуждали дела на сегодня и разношерстной толпой собирались у навеса, где дежурные помогали накрывать. По воздуху поплыл аромат еды, и у Розы заурчало в животе. Она не привыкла так долго обходиться без нормальной еды, да и как к такому привыкнешь, если твоя бабушка Молли Уизли, а с одиннадцати лет ты живешь в Хогвартсе, который будто нарочно откармливает студентов для монстров Запретного леса.

— А где же драконы? — спросила Роза, убедившись, что здесь нет ни одного.

Дмитрий объяснил, что в километре от Базы есть Точки — котлованы, вырытые прямо в земле, где они держат драконов, которым нужна помощь. Сейчас все Точки пусты, а драконы в лесу. Их чуть больше, чем драконоводов, и две самки отложили яйца, которые и поехал проведать Чарли. Они все очень заботились о будущем потомстве драконов, ведь это будут первые детеныши за последние пятнадцать лет. Дмитрий рассказал, каким образом им удаётся содержать такое огромное количество драконов: в каждой зоне заповедника созданы условия, максимально приближенные к естественным, в которых драконом комфортно; природные конкуренты не встречаются, драконы разных видов изолированы друг от друга; если в какой-либо из зон драконоводы регистрируют нарушение баланса, то тут же расширяют его границы и завозят ещё животных, которых драконы могут использовать в еду.

— Они не вредят природе, — сказал Дмитрий, — хотя все ненавистники именно так и говорят. Драконы — хищники, они охотятся, чтобы выжить. Дракон не убивает ради удовольствия, только столько, сколько необходимо. Да, среди них есть людоеды, но пока ни одного драконовода не сожрали на завтрак. Хотя, тех, кто особенно бурно выражал свою радость, скрывшись в листве, когда молодой самец спаривался с самкой, пришлось тушить после мстительного огонька.

По выразительному взгляду на Гая, Роза поняла, кого именно им пришлось тушить. Мужчина закатил глаза, но обнажил спину, хвастаясь уродливыми шрамами.

— Теперь о правилах, — нахмурился Дмитрий. — На территории заповедника нельзя колдовать, никакой магии: она может спровоцировать драконов. В лес ходить нельзя, только в сопровождении драконовода и с разрешения Чарли — он здесь главный. Если все же каким-то образом встретитесь с драконом, то медленно отступайте. Не смотрите ему в глаза! Дракон воспримет это как вызов…

— Не дразните их, не кидайтесь гнилыми помидорами, не дергайте за хвост… — протянул Гай. — Все они поняли, не так ли, англичане?

Роза утвердительно кивнула.

— Тогда идем завтракать. Я готов хоть дракона съесть!

Рыжую макушку она так и не заметила.

За столом Драко и Роза сели с одной стороны, а Дмитрий и Гай устроились напротив. Скоро обе длинные скамьи заполнили люди и, не медля, приступили к еде. На завтрак была каша, свежие фрукты, яйца вкрутую, поджаренный бекон и подгоревшие тосты. Роза, слишком голодная для капризов, успела съесть две ложки овсянки, но на третьей, когда та уже чуть остыла, ощутила все же неприятный вкус и комочки, и с болью отодвинула от себя тарелку. Драко ограничился тостами и беконом.

— Когда я смогу поговорить с Чарли? — обратилась она к Дмитрию.

Он с недопониманием смотрел на Гая, собирающего бутерброд, зажав между двумя тостами бекон и дольки яблока.

— Он ушёл вчера днём, значит, скоро будет, — Дмитрий отвёл взгляд от Гая и посмотрел на Розу. — Нам нужно проведать Хвостатого в западной части леса. Пару дней назад он поранил лапу. Нужно узнать, может ли он передвигаться и не мешает ли ему рана в охоте. Вы ведь помните правила? Тогда чувствуйте себя как дома.

***

Роза нашла зарядное устройство в пункте связи и безумно обрадовалась ожившему другу. Альбус оставил ей три сообщения с требованием все объяснить, а от мамы остался лишь один пропущенный. Роза позвонила ей, но Гермиона прочирикала весело об экскурсии, которую устроил Рон и, спросив все ли у них в порядке, повесила трубку.

Роза сидела на полу ближе к розетке, держа погасший смартфон в руках. Она откинула голову назад, прокручивая в голове мамин смех. В последнее время она была слишком нервной и напряженной, точнее, после одиннадцатилетия Хьюго. Роза знала, сколько брату лет, но машинально думала о десяти или двенадцати годах. Это прекрасно вписывалось в ее тактику игнорирования того дня и всего текущего года. Она просто перескакивала его, словно ничего не случилось. Трагедия семьи и брата в частности прошла для неё незаметно. Роза даже не говорила с ним об этом, она не пыталась узнать, как он себя чувствует или как его дела. Она не написала ему, а на выходных не зашла в гости. Может, потому что злилась. Может, потому что ей было слишком больно. А сейчас он ушёл из дома, будто это так просто. Насмотрелся глупых американских сериалов и считает, что можно собрать пожитки и уехать в закат. А разбираться со всем дерьмом должна старшая сестра.

Драко вошёл в домик, неся в руках пакет с сушёными яблоками. Роза проморгала, отгоняя попавшее в глаз прошлое, и внимательно посмотрела на блондина. Он оседлал стул, установив его напротив, и весело захрустел дольками. Поймав ее взгляд, Драко протянул пакет, предлагая попробовать.

— Джо Блэк.

— Извини?

Роза вглядывалась в его лицо, словно пыталась что-то прочесть в серых глазах.

— Может, ты как Джо Блэк из того фильма? Ты тоже блондин, ведёшь себя странно, взялся из ниоткуда…

— Какой фильм? — нахмурился Драко.

Он не понимал, к чему клонит Роза.

— «Знакомьтесь, Джо Блэк». Ты что, не смотрел?

Парень отрицательно качнул головой.

— Там Смерть решил уйти в отпуск и вселился в тело парня…

— По-твоему я Смерть? — насмешливо перебил ее Драко. — Где же моя коса?

— Не смешно.

— Стой! А чёрная мантия? И в конце концов невероятное могущество! Смерть я или нет?

Роза поджала губы, отвернувшись от смеющегося Драко.

— Я поняла, спасибо.

Она встала и направилась прочь.

 — Уизли! — донеслось в спину.

Роза остановилась, но не спешила оборачиваться.

— Иногда неведение лучшее, что у нас есть.

— Пока это все, что у меня есть, — бросила она.

Драко невесело усмехнулся, провожая взглядом удаляющуюся девушку и жуя яблочные чипсы.

Роза решила узнать, не появился ли дядя и направилась к навесу. Многие работники улетели на мётлах в лес, так что народу за столом поубавилось, только несколько уже пожилых мужчин играли в волшебные шахматы на дальнем конце, а по радио передавали репортаж с Чемпионата Мира по гонкам на скоростных мётлах. Роза вспомнила, что он проходил как раз в Румынии, и нашла объяснение такому потоку туристов.

— Чарли ещё не вернулся? — спросила она у драконоводов.

Ей ответили, что он в своём домике — крайний, с выкрашенным в желтый крыльцом. Роза направилась к нему. Взбежав вверх по ступеням, она постучала в дверь и услышала приглашение войти.

Внутри дом оказался таким же как и тот, в котором разместили их с Драко, только кровать была одна, а к скудной мебели прибавился стол, выполняющий функцию рабочего, и стул с подлокотниками. На нем и сидел Чарли Уизли, перебинтовывая себе вывернутую кисть, а ноги закинув на покосившийся стол. Он поднял взгляд на посетителя, и на Розу взглянули голубые глаза всех Уизли.

— Добрый день, дядя Чарли. Вы меня, наверно, не узнали… Когда мы виделись в последний раз, мне было девять, а вы привезли мне маленького кролика.

В глазах Чарли отразилось узнавание, сменившееся недоверием.

— Ммм… Роза? — протянул он. — Что ты тут делаешь? Все в порядке? Что-то случилось с Роном?

— Нет-нет, с папой все хорошо… — Роза села на соседний стул. Она облизнула губы, подбирая слова. — Я ищу Хьюго. Он должен быть здесь… Мой друг в этом уверен.

Чарли нахмурился, возвращаясь к своей руке. Роза внимательно изучила его, пользуясь случаем. Видимо в заповеднике длинные волосы были в почете, потому что выцветшие рыжие волосы дядя собирал в хвост на затылке. Лицо, усеянное шрамами от перенесённой оспы, покрыла недельная щетина. Свободная рубашка, изрядно потрепанная и не раз подлатанная, была то ли серого цвета, то ли цвета хаки. Той же расцветки были и кожаные штаны, заправленные в высокие солдатские ботинки.

— Напомни, кто такой Хьюго? — протянул он.

— Мой брат.

— Сын Рона? — переспросил Чарли.

Роза терпеливо ответила, что да.

Чарли повертел рукой, проверяя повязку на прочность, спустил ноги на пол и откинулся на спинку стула.

— Ко мне он не приходил.

— Вы уверены? Он рыжий, маленького роста…

Дядя насмешливо фыркнул.

— Только не на вы, детка, мы же семья. И говорю тебе, нет в моем заповеднике рыжего карапуза. Запомнил бы, — с нажимом сказал он. — Твой отец в курсе, что ты здесь?

Роза покачала головой. Она запустила пальцы в волосы, думая, что делать дальше.

А если Хьюго просто не дошёл до заповедника? Вдруг власти нашли его в лесу и он сейчас в румынской тюрьме, как нелегал? У Розы по спине пробежались мурашки. Нужно позвонить Гарри и все ему рассказать. Она и так потеряла кучу времени, следуя за братом в одиночку. Он ребёнок, с ним могло произойти что угодно, и если это случится, виновата будет только она.

Роза, погружённая в свои мысли, не услышала стук в дверь. Она не обратила внимание на шаги и глухие голоса. Роза уже планировала разговор с Поттером, и, поняв, что делать здесь больше нечего, встала, собираясь уходить.

— … волонтеры прибыли ещё вчера утром, я говорил тебе о них. Хотят поработать до зимы, — Дмитрий говорил с сидящим за столом Чарли, а рядом с ним стояли два молодых парня.

Роза увидела входящего в дом Драко, все никак не расставшегося со своим пакетиком с яблоками. Он с интересом посмотрел на неё, а затем на подростков.

— Руки нам нужны, — задумчиво сказал Чарли. — Эй, а кишка-то не тонка, ребятишки?

Высокий юноша смотрел прямо на Розу, его глаза становились все больше по мере осознания, кого он видит перед собой. Роза смутно помнила это лицо — вроде как парень учился в Хогвартсе.

Пауза продлилась слишком долго, а их гляделки заметили все. Драко с драматическим вздохом прислонился к стене, наблюдая за представлением.

— Вы знакомы? — растерянно спросил Чарли, чтобы прервать тишину.

— Нет.

— Да!

Два голоса прозвучали в унисон. Блондин насупился, почти обиженно взглянув на неё исподлобья.

— Надеюсь ты можешь это объяснить, Хьюго, — Роза не хотела переходить на крики в присутствии посторонних.

— Его зовут Натан, — вставил Дмитрий.

Роза перевела взгляд на него, а затем дядю.

— Алё, это Хьюго! Вы вообще не догоняете?!

Чарли подскочил с места и упругим шагом обошёл стол. Он скрестил руки и цепким взглядом оглядел блондина, буравящего злым взглядом Розу.

— Хьюго! Точно! — он щёлкнул пальцами. — Разве не так зовут твоего брата?

— Именно, — сквозь зубы пробормотала Роза.

Чарли нахмурился.

— У Уизли так много детей, что свободных имен не осталось? Чей же ты сын? Дай угадаю, детёныш Билла? У него вроде жена блондинка.

— Мерлин! — гортанно закричала она. — Это и есть мой брат! — она ткнула в блондина. — Хьюго! Он просто под оборотным.

Ее истерика никак не смутила мужчин. Дмитрий переводил задумчивый взгляд с одного Уизли на другого, а Чарли все пытался прояснить ситуацию.

— Хорошо, — медленно произнёс он, поворачиваясь к притихшему Драко. — Тогда ты сын Билли?

Он открыл рот, чтобы ответить, когда был перебит раздражённым криком Розы:

— Нет, он просто Дрейк! Ни чей он не сын, и это вообще не важно. Важно, что здесь Хьюго и мы должны идти домой.

— Я не пойду, — подал голос братец, упрямо скрещивая на груди руки.

— Как это не пойдёшь? — обманчиво ласково спросила Роза. — Я тебя заставлю.

Дмитрий откашлялся и вышел вперёд.

— При всём уважении, но ты не можешь его заставить: он совершеннолетний волшебник и имеет право оставаться в заповеднике.

Злость пульсировала уже где-то в висках, сжимая голову в тиски.

— Ему десять и он…

— Одиннадцать! — одновременно исправили Драко и Хьюго.

— И он вообще не волшебник, понятно? Он не умеет колдовать, он сквиб! Спросите у него!

Она уставилась на побледневшего брата и вдруг поняла, что именно сказала. Злость испарилась мгновенно. Хьюго смотрел на неё чужими глазами, но искра боли, появившаяся в них, была очень хорошо ей знакома.

— Зато он знает все о драконах, — прохрипел смуглый мальчик рядом с ним. Никто не обращал на второго внимания все это время. Его рука вдруг привычно обхватила руку Хьюго, и они переплели пальцы. Парнишка посмотрел на Розу и остальных с вызовом. — И ничего не боится.

Дмитрий посмотрел на Розу и на его лице проскользнула усмешка. Он пожал плечами.

— Эти качества здесь ценятся больше, чем магия, — сообщил он.

Взгляд Розы метнулся к Чарли, а затем к Драко в поисках поддержки.

— Время обеда! — сказал Чарли с нескрываемым облегчением. Видно, что он отвык от семейных драм за свою жизнь. — Поговорим после него.

Роза хотела возразить, но Хьюго (Натан) уже повернулся к ней спиной и вышел из дома, хлопнув хлипкой дверцей.

Роза проткнула вилкой жареный картофель, представляя на его месте голову Кучера. Если бы не весь этот народ, она бы его…

— Прекрати, — сквозь зубы велела она сидящему рядом Драко.

Он непонимающе посмотрел на неё.

— Что прекратить?

— Чавкать мне под ухом! Тошнит уже от этих яблок.

Драко обиженно взглянул на третий пакет за сегодня.

— Вкусно же, — протянул он, пихнув его ей в лицо. — Попробуй.

Роза бросила на него полный негодования взгляд и отодвинулась насколько возможно, увеличив между ними расстояние. Вилка с раздражающим скрежетом оцарапала тарелку. Хьюго не смотрел на неё, вяло ковыряя в тарелке и бросая взгляды исподтишка на Чарли. Видимо, не оставляет надежды получить место в заповеднике. Черта с два! Она за шкирку потащит его домой, вернётся в Хогвартс, а вот потом пусть с ним разбираются родители.
Сколько законов они нарушили? Он и эта Бьянка в образе смуглого подростка. Каким образом им удалось сварить оборотное зелье и уехать из страны? Мерлин, Роза не понимала, как этой девочке удалось сбежать хотя бы из Хогвартса! Она внимательно наблюдала за ними. Дети жались друг к другу, и их руки постоянно соприкасались, будто случайно, но так просто и естественно для них, что это даже не выглядело странным. Действие Оборотного ослабевало, видимо они не стали вновь принимать его после разоблачения. Сквозь светлые волосы проступали рыжие пряди.

— Если возьмёшь волонтеров, дашь их мне? — обратился Гай к Чарли. — Мне нужно пушечное мясо для Оззи… Я хотел сказать помощь, да, помощь.

Чарли метнул взгляд на Розу. Гай не присутствовал на разговоре и ещё не знал, что новоявленные волонтеры всего лишь маленькие обманщики.

— Гай, — начал Дмитрий.

— Оззи — это Венгерский хвосторог? — дрожащим голосом спросила Бьянка. Если Гай и удивился высоким нотам, то не подал виду. — Хьюго, ты слышал?! Венгерская хвосторога!

Она говорила с таким восхищением, что Роза презрительно сморщилась. Фрики. Хьюго кисло улыбнулся девочке, продолжая катать картошку по тарелке. Он бросил быстрый взгляд на Розу, но тут же упёр его в тарелку.

— Оставь уже Оззи в покое, — протянул Чарли. — Она дракон, а не морская свинка.

— У неё кость между зубов застряла, — объяснил Дмитрий Драко. — Не опасно, но здорово ее нервирует, особенно в брачный период. Вчера чуть не загрызла одного из самцов. Гай хочет пробраться к ней ночью и попробовать вытащить кость, но нужно, чтобы кто-то держал хвост.

— А почему нельзя магией? — вставила Роза.

— Драконы устойчивы к ней, — ответил Чарли. — К тому же, если она проснётся, то это разозлит ее ещё больше. По какой-то причине драконы очень не любят магию.

— Может чувствуют, что в палочках, которыми ее накладывают, останки их предков.

Все уставились на Драко, спокойно хрустящего яблочными чипсами.

— В любом случае, — Чарли перевёл обеспокоенный взгляд на племянницу, — это плохая идея. Оззи сама справится, не стоит ее доставать.

— Почему вы все друг друга понимаете? — вдруг спросил Хьюго. — Ты, например, из России, правда? — он обратился к Дмитрию и получил кивок. — А ты.?

— Из Греции, — сообщил Гай.

— Но вы говорите на одном языке.

Роза удивлённо взглянула на брата. Ей и в голову не пришло, задаться этим вопросом.

— На заповедник наложены чары, — дядя закинул ноги на стол, вытащил из кармана потрёпанную пачку сигарет и закурил. — Каждый говорит на своём родном языке, но также и понимает любую речь. Заповедник-то Всемирный, — он ткнул пальцем в сторону племянника. — К тому же, работая с драконами, мы не можем позволить себе тратить лишние секунды на подбор слов или неправильную интерпретацию, акценты, и тому подобное. Понял?

Хьюго согласно кивнул.

— А можно будет нам посмотреть на вылупившихся дракончиков? — спросила Бьянка.

Короткие жёсткие волосы медленно удлинялись и кучерявились, лицо становилось более круглым и мягким. Роза отвернулась: не очень приятно следить за прекращающим действие зельем.

— Это случится не раньше, чем через две недели, — пожал плечами Дмитрий.

Хьюго открыл рот, чтобы ответить, но Роза его опередила:

— Жаль, но вы пропустите такое событие. Завтра мы уезжаем.

— Что? — не поняла Бьянка.

Роза вперила в девочку уверенный взгляд.

— Завтра. Мы. Уезжаем. Понятно выразилась?

— Нет. Я приехал, чтобы остаться, — возразил Хьюго.

— Ты здесь не останешься. Тема закрыта.

— Ты мне не указ!

— Ещё какой указ! Я твоя сестра, ясно?! Так что раз я сказала, что завтра мы уезжаем, значит, мы уезжаем.

— Только не ссорьтесь, — попытался остановить лавину Чарли.

Уизли его не услышали. Хьюго подскочил на ноги. Это уже был он: рыжие кудри на голове, торчащие во все стороны, непропорционально длинные руки, синяк под глазом, уже пожелтевший, ветровка, рассчитанная на взрослого парня, свободно болталась на узких плечах.

— Мне надоело, что ты командуешь! Прекрати, ясно? Я не уеду, можешь даже не пробовать. Я не вернусь обратно! Мне надоело. Надоело, что все от меня шарахаются, как будто я прокажённый. Мое место здесь.

— Хватит себя жалеть, Хьюго, — жестко оборвала его Роза, поднимаясь на ноги. От злости у неё затуманилось перед глазами и дрожали руки. — Ты только и делаешь, что ноешь и жалуешься. Хочешь жить на краю света? Пожалуйста! Ради Мерлина! Мне вообще нет до этого дела, но завтра ты вернёшься домой и решишь все это с родителями. Не ради сырой картошки я через весь лес протопала! — она отпихнула нетронутую тарелку. Бьянка вздрогнула, но Хьюго оставался спокойным.

— Я не вернусь, — с холодной уверенностью сказал он. — Ты не знаешь, каково это. Не знаешь.

— Так просвети меня! Что именно тебя не устраивает?

— Не устраивает?! — Хьюго схватил подвернувшийся под руку стакан и швырнул в неё. Роза присела, и стакан пролетел над головой.

— Эй! Не нужно здесь ничего рушить!

— Может меня не устроили статьи в газетах, когда писали о «разочаровании и позоре Уизли» и советовали отправить меня в мир маглов пока не поздно?! Или, что мама запретила колдовать в моем присутствии и говорить о магии, как будто я смертельно болен и всем нужно ходить на цыпочках вокруг меня?! А нет, дело, возможно, в сестре, которая меня стыдится! Так вот, Роза, все как вы и хотели! Я просто ушёл, ясно? И я облегчаю вам всем жизнь! Можете ходить на матчи, общаться с людьми и не переживать за сквиба!

Тишина, после его громкого голоса, показалась оглушающей. Хьюго тяжело дышал, лицо покраснело, а глаза стали влажными и мутными. Бьянка рядом с ним не шевелилась. Плечи ее дрожали.

Все, сидящие за столом, смотрели на них.

Хьюго медленно обвёл их взглядом, избегая смотреть на сестру. Он втянул голову в шею, спрятал руки в карманы ветровки и вышел из-за стола.

— Эй, парень, поел бы ты, — бросил ему в спину Гай.

— Я не голоден.

— Роза? — Драко приподнялся, следя за ней. Уизли вскинула руку, останавливая его, и перешагнула через скамью. — Ты ничего не съела…

— Мне хватит, — пробормотала она, уходя в противоположную сторону.

Роза почему-то всегда притягивала к себе неприятности и с возрастом так и не научилась с ними справляться. С многочисленными падениями, ссадинами и переломами было легче всего: любая травма заживала на ней без проблем, но вот социальные конфликты оставляли достаточно глубокие шрамы.

Первая ночь в подземельях была ужасной: ливень заливал замок, сырость и плесень захватили каменные стены, а холод поднимался от пола, и слабый огонь в камине был лишь насмешкой. Ее легкая пижамка и серебристо-зелёный плед не согревали, так что Роза просто сжалась в клубок на узкой кровати и дрожала, зажав руки между колен, чтобы согреть их. Ей было страшно. Роза так испугалась собственного поступка. Зачем только она попросила шляпу отправить ее в Слизерин? Огромная ошибка. Роза Уизли не была создана для этого факультета. Это Альбусу — болотно-зеленые глаза, высокомерие, сарказм и хитрая улыбка — подходил Слизерин, а не громкой и яркой Розе. Ей просто не подходил климат. Ну как такой светолюбивый цветок приживется в сырых подземельях? Альбус, поначалу осторожный и незаметный, вскоре выполз из своей норы и позволил факультетскому слабому теплу чуть прогреть чешую. Он отлично вписался в этот мир, Роза же так и осталась за бортом. Утром она хотела написать маме, попросить у родителей прощения и умолять все исправить. Роза с такой надеждой отправлялась на завтрак, считая, что уже к вечеру она будет сидеть в уютной и тёплой гостиной Гриффиндора или Райвенкло. Она даже не расстроилась, когда новоявленные однокурсники в выглаженных мантиях с серебристо-зелёными нашивками проигнорировали ее и показательно отодвинулись. Села она рядом с кузеном, который выглядел достаточно побито и одиноко. С соседнего стола львов на них хмуро уставился Джеймс. Естественно, предательство брата было ожидаемо, но распределение кузины, с которой он всегда находил общий язык, оказалось полной подставой. Роза заставила себя улыбнуться ему: ничего, она отправит родителям письмо и они ей помогут. Исправят все. Совы ворвались в зал шумной стаей, и два красивых филина бросили конверты на стол перед Поттером и Уизли. Роза разорвала конверт, развернула пергамент и с волнением вчиталась в ровные строчки, написанные аккуратным почерком мамы. «Твоё волевое решение… борьба с предрассудками…истинная смелость, свойственная гриффиндорцам…». Роза не верила своим глазам, пробегая взглядом по строчкам, а сердце стучало все громче, с каждым стуком отдаваясь паническим «…что же я наделала». Они решили, что она сделала это специально, что это обдуманное решение, настоящий план! Ничего подобного. Случайность, фатальная ошибка, стечение обстоятельств, временное помутнение — что угодно, но только не продуманная кампания хитрой и умной девочки. От предательства и обиды защипало в носу, а все буквы смазались и потускнели из-за набежавших слез. Как родители могли решить, что она этого хочет?! Она ведь всегда мечтала о Гриффиндоре! Всю жизнь хотела быть частью этого факультета, как и родители, как и вся ее семья. В самом низу пергамента была приписка, сделанная папиной рукой: «Все Уизли бойцы».

Все Уизли бойцы. Это была мантра, девиз ее семьи, слова, которыми отец заканчивал любые свои невероятные истории. Рон не побоялся отправиться в Запретный лес и сразиться с полчищем гигантских тарантулов? Все Уизли бойцы. Джинни дала отпор Волан-де-Морту, вернув власть над своим разумом? Все Уизли бойцы. Билл пережил нападение оборотня? Перси добился своего? Джордж и Рон заполучили очередной контракт? Роза пошла против всех принятых шаблонов, бросив вызов школьной системе? Все Уизли бойцы.

Только вот она не была бойцом.

Уизли утёрла слезы, поправила узел галстука и заставила себя выпить чашку чая. Она совершила ошибку, но придётся с этим жить, ничего не поделать, и раз родители сами придумали эту историю с бунтарством, то нужно просто ее поддержать. Но то, что она смирилась с факультетом, не значило, что факультет смирился с ней. Ребята вскоре приняли Альбуса, но она так и осталась чужой. Роза пыталась влиться в компанию другого факультета, но каким-то образом зелено-серебристая нашивка на галстуке отпугивала всех потенциальных друзей. Не то, чтобы она была каким-то изгоем или фриком, но своей так и не стала. А когда ещё и твоя мама сильнейшая ведьма за последние сто лет, то ожидания, мягко говоря, заоблачные. Роза обязана была держать планку «идеальной дочери». Она отлично училась, возглавляла студенческий совет Хогвартса, была старостой своего курса, играла в квиддич, не укорачивала юбки, как это делали другие девушки, и не грубила преподавателям. Она хорошо общалась практически со всеми студентами, и пусть друзей так и не завела, но это не мешало ей рисовать перед родителями свою богатую социальную жизнь. Кажется, им было важно знать, что у неё много друзей, будто они прямо-таки и мечтали, чтобы дочь познала все прелести настоящей дружбы, как они когда-то. Розе было не сложно притворяться успешной и счастливой, а с любыми проблемами она привыкла справляться сама, чтобы не беспокоить родителей, потому что если о твоей проблеме станет известно, то поднимется невероятный шум и ты станешь слабой и бестолковой. Ведь все Уизли бойцы, а быть бойцом и быть сильным слилось для Розы в одно.

Год был богат на скандалы и слухи. Вначале всех потрясла новость о сбежавшей невесте: Мари-Виктуар бросила Тедди у алтаря и сбежала со свадьбы с каким-то обросшим мотоциклистом. Пресса тогда все здорово раздула, и их семью преследовали несколько недель, а колдо с неудавшейся свадьбы украсили собой все обложки. Потом журналист подловил в маггловском клубе пьяных в хлам Джеймса, Луи и Алису. Этот скандал был похлеще предыдущего! Их практически не выпускали из дома, а в семье Поттеров бушевала настоящая буря: Гарри рвал и метал, угрожая отправить Джеймса в интернат или военную школу. Все были на пределе, нервы натянуты как струны, а утренний заголовок в самой авторитетной газете «Око Лондона» о неудавшемся втором поколении и его предстоящих позорах стало многоточием в этой истории. Но Роза почти не вникала во все эти семейные новости, потому что находилась в волнующем ожидании школьной тусовки. Она выбила у администрации разрешение на вечеринку в Большом Зале в честь победы сборной Англии на чемпионате. Возможно, не будь Макгонагалл директором у неё бы не вышло, однако директриса на радостях за команду позволила. Но вовсе не долгожданная вечеринка была поводом для щемящей радости, а темноволосый Брэндон Рид. Красавец с Гриффиндора, самый популярный парень школы, мальчик, на которого Роза пускала слюни с двенадцати лет, пригласил ее. Розе чудились крылья за спиной. Это случилось! Ее апогей продвижения к популярной и беззаботной жизни, то, чего так хотели родители и все магическое сообщество от «идеальной дочери». Она организовала великолепный вечер, надела прекрасное воздушное платье цвета пудры на целую ладонь выше колена! А волосы, обычно собранные в конский хвост, уложила крупными естественными локонами. Разглядывая своё отражение, Роза с гордостью и девчачьим самолюбием признала, что выглядит вполне очаровательно, а когда спустилась в зал и прошла к своему кавалеру, поняла, что выглядит превосходно. Ей делали комплименты, все сказали, что она выглядит чудесно, а Брэндон не сводил с неё взгляд и жутко ревновал, когда с Розой захотел потанцевать однокурсник. Она чувствовала себя счастливой в тот вечер и пьяной, хотя мягко отказалась от протянутой Ридом фляжки.

Роза так увлеклась вначале подготовкой к вечеринке, а потом и самой вечеринкой, что абсолютно забыла о Хьюго. Когда наутро она вернулась в гостиную, ее встретил кузен.

— Не хочешь позавтракать? — спросил Альбус, выходя из спальни мальчиков.

— Нет, — ответила Роза.

— С тобой все в порядке?

Он решил, что ей уже известно о Хьюго, но Роза мечтала только о душе. Она не думала ни о чем, просто хотела оказаться под потоками воды.

Платье она выбросила.

— Истинной слизеринке не страшны холода?

Она погрузилась в свои мысли и даже не услышала, как он подошёл. Драко сел рядом, согнул одну ногу в колене и уложил на неё руку.

— Подземелья любого закалят, — ответила она.

Роза долго бродила в округе, пока не нашла место, максимально удалённое от домов, но относительно безопасное. Здесь было пусто и тихо. Идеальное сочетание. Она рассчитывала, что никто не найдёт ее среди высокой травы, тем более после того как стемнело, но ходячий компас не оставил ей и шанса. Но он молодец, что дал ей несколько часов на одиночество. Живя в замке или среди многочисленной семьи, начинаешь ценить минуты уединения.

— Хьюго и Бьянка вызвались с Дмитрием на обход. Он обещал им показать драконов, но на расстоянии.

Роза ничего не ответила. Вечер здесь был свежим и легким, не таким как в городе. Было тихо, только цикады и кузнечики пели песни в зелени.

— Может он прав, — тихо сказала она, целиком сосредоточившись на выдергивании травинок из сырой земли. Роза представила, что никого рядом нет и она говорит сама с собой, обращаясь к чёрной мокрой почве. — Если он чувствует себя таким одиноким, то может ему стоит уйти?

Драко не ответил, но от него исходила такая волна несогласия, что Роза представила, как он с трудом сдерживает рвущиеся слова.

Она посмотрела на него.

— Этому нас научило общество. Держать все в себе, справляться тихо, стиснув зубы, и если Хьюго хочет остаться один и разобраться со своей жизнью, то я его понимаю. Он не хочет привлекать к себе внимание.

— Почему ты считаешь, что он не хочет привлекать внимание? Ты не думала, что он ушёл, чтобы проверить, отправится ли кто-нибудь за ним?

Профиль Драко четко вырисовывался в темноте, будто нарисованный белыми красками на угольной доске. Глаза Розы перебежали с острых скул на разворот плеч, потерялись в складках свитера и замерли на гибкой кисти с длинными пальцами, крутящими длинную зеленую травинку.

— Он хочет остаться, — сказала Роза.

— Ему нужна причина, чтобы вернуться.

— Я не могу дать ему такой причины.

Драко повернулся к ней, и Роза смутилась, пойманная с поличным за подглядыванием, но, кажется, самого юношу это даже не смутило.

— Ты и есть причина, Роза, — мягко сказал он. — Ты его семья, покажи ему, что она у него ещё есть.

У него необыкновенные глаза. Не лёд, не туман, не пыль — звезды, волшебные белые звёзды, раскинувшиеся над головой. Роза видела их манящий свет в его глазах, и не могла ничего поделать с тянущим чувством в животе, будто все ее органы засасывает в воронку.

— А какая у тебя причина, чтобы вернуться? — шепотом спросила она.

Она увидела, как он сглотнул, и как дернулся кадык в этот момент.

— Та же, что и у него.

От его голоса мурашки пробежали по спине и сосредоточились в области затылка.

— Семья?

Сердце так громко стучало, что Роза даже не расслышала свой голос. С ней творилось что-то необыкновенное под его взглядом, как будто тонкие нити натягивались вокруг сердца, сжимая его в тиски, так что болью отзывался каждый удар.

Драко отвёл взгляд, и Роза не поняла, послышалось ли ей горькое «ты», или это ветер зашелестел в траве.

Она подтянула к себе ноги и обняла их руками, стараясь не обращать внимание на тепло, исходящее от Драко. Они молчали, каждый думая о своём. Ей хотелось многое сказать и спросить, но впервые с момента знакомства Розу не интересовало, откуда он пришёл. Сидя рядом с ним, ее волновало, куда он теперь отправится.

В тишине раздался жалобный стон пустого желудка. Роза задержала дыхание и максимально напрягла мышцы, втягивая живот, чтобы снизить звук, но было поздно. Драко повернул к ней голову с насмешливой улыбкой. Розе хотелось провалиться под землю под его взглядом. Не жалея ее, дурацкий желудок снова жалобно заскулил. Она вся сжалась, предчувствуя издевательства, но Драко лишь полез в карман, зашуршала бумажная упаковка, и он протянул ей закрытый пакетик с яблочными дольками.

Может, это было очень глупо, но Роза чувствовала себя героиней романтического кинофильма, сидя на поляне под самоцветами звёзд и хрустя яблоками. Когда их с Драко пальцы случайно соприкасались, одновременно потянувшись к пакету с узкой горловиной, то ее прошибал электрический ток, с каждым прикосновением превращающийся в тёплое нежное покалывание. И ей было спокойно.

— Милая, ты уверена, что все хорошо?

Ветер затерялся в волосах. Роза резким движением убрала пряди за ухо, крепко прижимая мобильник к уху. Она стояла у ограды загона, глядя, как Чарли показывает Хьюго и Бьянке маленьких драконов. Две крылатые ящерицы носились вокруг детей, пока те в полном восторге пытались до них дотронуться.

— Мам, все нормально, — ровно произнесла Роза. — Хьюго смотрит телик. Передаёт вам привет.

Гермиона на какое-то время замолчала и до Розы доносились только приглушённые голоса людей на фоне. Молчание было странным, как будто каждая из них хочет чем-то его заполнить, но не знает чем.

— А как Драко? — тихо спросила она.

Взгляд Розы невольно скользнул на противоположную сторону. Драко стоял так же как и она, опираясь руками о деревянные балки. Платиновые пряди падали на лицо. Поймав ее взгляд, Драко подмигнул и криво усмехнулся, словно знал какой-то секрет. Вчерашнее можно назвать секретом? То, что зашевелилось в груди, когда они сидели одни во всем мире и смотрели на звёзды?

— Он из программы защиты свидетелей? — попыталась она пошутить.

Мама нервно рассмеялась.

— Нет, конечно. Ладно, дорогая, мне пора, скоро увидимся. Безумно скучаю.

— Я тоже.

Рука с телефоном скользнула в карман, потом Роза выпрямилась и снова посмотрела на ребят в загоне, играющих с молодыми драконами. Им недавно исполнилось по два месяца и в размерах они соответствовали маленькому телёнку. Чарли сказал, что их нашли в Чили. Мать убили браконьеры, а детенышей удалось спасти, с тех пор они воспитываются в заповеднике. Малыши оказались очень игривыми и с удовольствием носились по всему загону, догоняя людей. Иногда они взмахивали перепончатыми крыльями, пытаясь взлететь, но им удавалось пролететь не больше метра и они плюхались на животы.

Хьюго смотрел на них так, будто они самое ценное сокровище в мире.

Рядом с Розой возник Дмитрий. Уизли бросила на него короткий взгляд и кивнула в знак приветствия.

— Мерлин, помогите мне! — засмеялся Чарли, когда оба дракончика навалились на него и придавили к земле. Хьюго бросился к нему на помощь.

— Рыжий не промах, — протянул Дмитрий.

Роза пожала плечами.

— Вы только делаете хуже, вмешиваясь в это. Ему нужно домой. Он всего лишь ребёнок.

Дмитрий рассеянно улыбнулся.

— Я говорил о Чарли. Не переживай, все будет хорошо. Никто из нас не возьмёт на себя такую ответственность. Ты явно считаешь нас не самыми разумными людьми, но даже мы понимаем, что ребёнок не может здесь работать, но это не значит, что вы не можете провести здесь каникулы. Кому станет плохо, если вы будете иногда навещать своего дядю?

Роза ничего не ответила, глядя на брата и его подружку.

— Этот Дрейк с тебя взгляда не сводит, — заговорщицки шепнул Дмитрий.

Роза удивленно взглянула на него и перевела взгляд на Драко.

— Эй, Роза! — громко позвал Чарли, тяжело дыша после догонялок с драконами. — Хочешь дать имя нашему малышу? — он кивнул на изумрудного дракончика, сосредоточенно жующего свой хвост. — Он уже большой, а мы так ничего и не придумали для него.

Все собравшиеся перевели взгляд на Уизли, а она неотрывно смотрела на парня из другого мира.

— Драко, — сказала она.

Хьюго непонимающе нахмурился. Чарли упёр руки в бока, переводя взгляд с племянницы на дракона. Малыш, словно понимая, что речь идёт о нём, довольно встряхнулся и расправил крылья.

— Засчитано, — кивнул старший Уизли. — Дракон по имени Драко, — он усмехнулся, а потом пробормотал под нос: — Все-таки в семье проблемы с фантазией.

***

Хьюго избегал ее весь день. Каждый раз, когда Роза оказывалась рядом, ему вдруг срочно нужно было в другой конец лагеря или появлялись неотложные дела. Он встал в шесть утра, наравне со всеми работниками заповедника, получил задание на утреннем сборе и к тому времени, как Роза вышла из дома, собирая волосы в конский хвост, успел обойти все загоны и помочь с кормежкой драконов. Потом Хьюго вызвался в лес, чтобы проверить гнезда и посмотреть, что там с лапой одного из драконов.

Роза поймала его практически за шкирку, когда он уже вечером выходил с ужина.

— Эй, отпусти меня! — зашикал он, вырвавшись из захвата.

Брат взглянул на Розу как дикий волчонок.

— Что тебе от меня надо? Достала уже.

— Не разговаривай так со мной, — оборвала Роза. — Хватит херней страдать. Мы сейчас же возвращаемся домой.

Кучер открыл рот, набрав больше воздуха, но Роза знала, что он заведёт ту же песню.

— Послушай, малой, — первой начала она. — Мне вот правда плевать, что ты задумал и хоть ты в чаще будешь жить. Я тут не ради тебя, так что не воображай. Но я не позволю тебе расстраивать родителей, понятно? Ты хотя бы понимаешь, как много статей обо всем этом напишут? Сколько будет шума? Так что ты поедешь домой и точка. Без обсуждений.

Хьюго скрестил на груди руки.

— Мы не уедем, — пискнула Бьянка, бросив взгляд на рыжего. Розе показалось, что девочка ждёт какой-то реакции на свои слова, хотя выглядела она совсем не уверенно.

— Почему меня просто нельзя оставить в покое? — спросил он.

Роза очень много хотела сказать в наглое лицо этого мальчишки. Хотя бы, что он самый эгоистичный эгоист из всех, кого она видела.

— Потому что ты можешь обманывать кого хочешь, Хьюго, — холодно произнесла она, — но меня обмануть не получится. Ты здесь не ради своей мечты и не ради хорошего дела. Ты просто трус. Ты хочешь сбежать.

Лицо брата изменилось. Усмешка исчезла, а взгляд поменялся, как будто резко сорвали маску. Роза знала, что попала точно в цель.

— Трус, — повторила она, развернулась и ушла, крепко сжимая кулаки.

Как и она сама. Поэтому и не в Гриффиндоре: там не место таким трусливым жалким неудачникам.

***

Роза знала, что завтра за день.

Последний день Чемпионата Мира по скоростному полету.

Год назад первенство взяла Англия, в честь чего в Хогвартсе даже закатили вечеринку.

День, когда на свет родился Хьюго.

Год назад ему исполнилось одиннадцать и всем стало ясно, что он сквиб.

День, когда жизнь Розы разделилась на «до» и «после».

Она читала, что чем ближе подходит какое-то стрессовое событие, тем тоньше становятся стены в голове и воспоминания стучат и бьются по ту сторону лба. То, что пряталось и скрывалось где-то за глазами, выходит наружу, выползает и вытекает горькими слезами.

Она лежала на кровати, сжавшись в комок и плакала, уткнувшись лицом в подушку. Оплакивала собственную смерть.

Послышались легкие шаги. Матрас прогнулся под весом Драко. Он лёг за ее спиной и лежал неподвижно, вслушиваясь в приглушённые рыдания. Роза обернулась, прижалась к нему, спрятав лицо в изгибе его плеча, а он осторожно обнял содрогающееся тело, возвращая то же тепло, что подарила ему она.

Роза проснулась первой. Она не двигалась, прислушиваясь к ровным ударам сердца под самым ухом. Звук был приятным и успокаивающим. Ее голова покоилась на груди Драко и ничего внутри не переворачивалось и не билось в судорогах, пытаясь отползти и спрятаться. Роза боялась даже дышать. Ей почему-то казалось, что стоит ему проснуться, как он почувствует стыд и попытается отойти как можно дальше от неё. Станет снова просто парнем, пробравшемся в ее комнату. Но разве просто парни отправляются с тобой в другую страну? Разве просто парни умеют так громко молчать, что ты слышишь и чувствуешь их мысли? Разве просто парни обнимают тебя, пока ты плачешь, выплевывая из себя боль и омерзение? Она чуть повернула голову, чтобы взглянуть на острую линию нижней челюсти. Роза приподнялась и медные волосы упали за спину. Она смотрела на умиротворенное лицо, а пальцы неосознанно выводили узоры на его груди. На нем был все тот же свитер. Роза задержала дыхание, прикоснувшись к его зажатой в кулак руке. Она медленно раскрыла его, полностью сосредоточившись на своём деле. Неосознанно погладила кисть и скользнула рукой выше, на предплечье, задирая рукав свитера. Она была почти уверена в том, что увидит. Чёрная выжженная змея, выползающая из черепа, обвивала бледную руку. Змея зашевелилась, ее смертельно-чёрная чешуя сверкала.

Драко открыл глаза.

— Ты Пожиратель Смерти, — тихо сказала Роза, подняв голову.

Он проглотил язык. Во рту все онемело, и Драко не мог произнести ни слово. Ему показалось, что он снова исчезает, становится несуществующим и прямо сейчас его поглотит кровать, а потом снова начнётся отсчёт на годы, когда его блеклое тело станет наполняться жизнью. Но он не исчезал, хотя и чувствовал как слабеют мышцы, и в животе образовывается вакуум, но Драко был прекрасно знаком с этим ощущением: ощущением страха. Неотвратимого ужаса. Голубые глаза внимательно вглядывались в него и будто заползали под кожу, сверлили дыру в голове и засовывали туда все мысли, прогоняемые ночами прочь. Эта игра ему даже нравилась, ее предположения, кем он может оказаться. Только он ни разу не задумывался, что она может угадать. Вот так, ранним утром, лёжа в его объятиях, когда сама его душа обнажена. У него возникло желание немедленно спустить рукав, спрятав метку, но Драко просто не мог пошевелиться. Ее пальцы тем временем продолжали лежать на предплечье, пронзая током.

Роза смотрела на него сверху вниз, терпеливо дожидаясь ответа.

Он медленно кивнул, не отводя взгляд.

Какое-то время она продолжала смотреть на него, потом медленно поднесла к лицу его руку и прижалась губами к холодной коже. Целуя саму его уродливую душу.

***

Роза решила, что в этом году все должно быть иначе. По крайней мере, она должна поздравить брата с Днём Рождения, а не делать вид, что он не существует. Найти Хьюго оказалось не сложно. Удивительно, но брат сидел там же, где недавно пряталась она. Роза опустилась рядом под недовольным взглядом мальчишки. Когда он понял, что его презрительный взгляд не действует, Хьюго недовольно отвернулся.

— Я не трус, — сказал он. В голосе отчетливо слышалась обида.

Роза пожала плечами, не собираясь с ним спорить.

— Я не трус! — громче повторил Хьюго. — Я просто не дурак. Не могу же я всю жизнь быть каким-то неправильным или неполноценным. Я не хочу, чтобы все меня жалели, смотрели на меня как на бескрылого птенца, а мама вечно думала, в чем же моя поломка.

— Мама так не думает, — сказала Роза. — Она не считает, что с тобой что-то не так. Она боится, что ты можешь так решить.

Хьюго посмотрел на неё непонимающе, и Розе пришлось продолжить:

— Ты один из всех нас не понимаешь, что ничего не потерял, Хьюго. Все у тебя нормально и нет никакой трагедии. Ты здоров. Ты не болен смертельной болезнью, твоя жизнь вовсе не идёт под откос. Ты нормальный подросток, ну почти нормальный, если не считать, что в твоём роду явно были рептилии.

— В твоём тогда тоже, — заметил Хьюго.

Роза слегка улыбнулась.

— Они не относятся к тебе как-то иначе, Хьюго, просто они не совсем понимают, что им делать. Это не жалость или стыд, это незнание. Мама боится, что ты слишком ранимый и чувствительный для всего мира, но это потому, что она мама. А папа просто не понимает, как его сын может любить змей.

— Я тоже не знаю, что мне делать, — тихо произнёс он, ковыряя землю. Роза смотрела на него и в каждом движении видела себя. — Я не хочу, чтобы вы меня стыдились. Здесь я в порядке. Буду в порядке. Здесь все, что мне нужно.

— Тебе виднее, — легко согласилась Роза. — Но сейчас, Хьюго, ты нужен родителям. Понимаешь? И они нужны тебе, даже если ты не хочешь в этом признаваться.

Он пожал плечами, став в этот момент обычным маленьким мальчиком. Роза хотела обнять его, но не решилась. Она не обнимала его несколько лет и сейчас чувствовала, что они оба не готовы к этому.

— Бьянка очень симпатичная, — с улыбкой сказала Роза, и Хьюго поморщился, хотя щеки залил румянец. — Как она сбежала с Хогвартса?

— Ты разве не поняла ещё, что попасть в Хогвартс или сбежать из него вообще не проблема? По опыту мамы и папы.

— Точно, — она рассеянно улыбнулась. — И она тоже хочет здесь быть?

Хьюго неуверенно пожал плечами.

— Вроде да. Мне так кажется. Но она хочет домой.

Он наконец-то взглянул на неё огромными голубыми глазами, и Роза отчетливо увидела в них, что он тоже хочет домой, но признаться не готов.

— Чарли сказал, что ты можешь работать здесь с семнадцати лет. Если никто не будет против.

Хьюго помедлил, глядя на свои руки.

— Есть время отрастить волосы, — криво усмехнулся он.

Роза облегченно улыбнулась и, не сдержавшись, потрепала его по вьющимся волосам.

— Эй! — он отшатнулся и пригладил их обеими руками.

Роза встала, чувствуя, как внутри становится легче с каждой минутой.

— Вставай, Кучер, тебе даже пирог испекли.

— Серьезно? Как?

— Не жди слишком много, — предупредила она. — Кажется, это просто стопка печений, украшенные фруктами.

— Почему я уверен, что яблочными дольками из пакетика?

Роза улыбнулась, вспомнив Драко.

Они сбежали вниз по холму и в молчании дошли до навеса, где уже все собрались.

— С Днём Рождения, Хьюго, — сказала она, положив руку ему на плечо.

Брат улыбнулся ей и уже через секунду оказался среди драконоводов, бурно поздравляющих его. Бьянка робко и быстро обняла его, а потом они оба покраснели и неловко уставились друг на друга.

Из старого радиоприёмника доносились новости Чемпионата.

— Чемпион этого года — Бразилия!!!

Роза прислонилась к стене и скрестила на груди руки. Все меняется.

Подарки для Хьюго собирали всем заповедником. Дмитрий откопал в своих вещах кожаные перчатки, пропитанные Белым Паком — на драконов запах действовал умиротворяюще и они успокаивались; это помогало выиграть несколько минут при работе с нервными особями. Гай с небывалыми почестями преподнёс Кучеру учебную литературу, чтобы «готовился стать отличным драконоводом».

— Мой подарок ещё не готов, — пожал плечами Чарли. Хьюго смотрел на него снизу вверх, не скрывая восхищения в глазах. — Придется подождать и приехать за ним позже… Имечко подбери хорошее, смотри.

Бьянка, до которой суть слов дошла раньше, округлила глаза и обернулась к Хьюго.

— Господибожемой! — завизжала она, бросаясь на шею Уизли. — У тебя будет свой дракон!

Хьюго пошатнулся, когда Бьянка повисла на нем, и уставился на дядю поверх её плеча.

— Мой дракон? — переспросил он.

— Первый вылупившийся детёныш будет твоим, Хьюго. С Днём Рождения.

Губы Хьюго растянулись в несмелой улыбке. Бьянка отстранилась от него, но руки с плеч не убрала.

— Поздравляю, — шепнула она и прежде чем он успел опомниться, поцеловала в уголок губ и быстро отошла, растворившись в толпе людей.

Хьюго словно по голове ударили. Запах костров, лучшие подарки на свете, Бьянка и вкус её вишневых губ, который он едва почувствовал. Он помотал головой, пытаясь отыскать в толпе чёрные волосы. Вечер может стать ещё лучше, если он все же попробует вишню.

— Пройдёмся?

Роза вздрогнула, когда Драко неслышно к ней подобрался. Она оглянулась на него через плечо, и оказалось, что парень стоит почти вплотную. В животе образовался вакуум. Уизли отыскала глазами Хьюго, убедившись, что с ним все в порядке, оставила стакан с сидром на столе и последовала за Драко.

Холм уходил вверх, упирался в небо, и казалось, что они взбираются по лестнице в космос. Розе хотелось идти и идти, не останавливаться, дышать, вдыхать запах свободы, ветра и костров, смотреть на пронзительно красивое небо, состоящее из темноты и звёзд. Звезды, звезды, звезды… Драко обернулся проверить, успевает ли она за ним, и в его глазах мелькали звезды. Жидкое серебро. Чистый свет. Магия. Звуки и голоса стали тише. Роза представила, что весь мир остановился. В это легко поверить, стоя на вершине холма рядом с Драко и смотря на простирающийся вдали лес. Время замедлилось. Все выключилось, весь мир, остались только они вдвоём. Может даже все звуки исчезли и им вовсе не нужно говорить, чтобы услышать.

Может, он прочтёт её мысли.

Может, она прочтёт его мысли.

— Как ты? — спросил Драко.

Роза медленно села, скрестив ноги по-турецки. Немного помедлив, парень опустился напротив. Он сел близко, их колени соприкасались.

— Нормально.

— Мы так и не поговорили. После случившегося, — пояснил он.

Драко не смотрел на неё. Изучал руки. Смущается?

— Ты не очень любишь разговоры, — медленно ответила Роза. — Особенно отвечать на мои вопросы.

— Хочешь спросить о метке?

— Нет.

Он поднял голову, удивленный её ответом. В глазах Роза ясно прочла непонимание.

— Предлагаю игру. Вопрос-ответ. Но только честно.

— Договорились. Ты первая.

— Где бы ты хотел оказаться прямо сейчас?

Драко усмехнулся.

— Я там, где и хочу быть, Роза.

— Хочешь или должен?

— Хочу.

Она пожала плечами, принимая ответ.

— О чем ты думаешь?

Роза не удержалась от смешка.

— Это и есть твой вопрос?

— Да.

Уизли помедлила, подбирая слова.

— О тебе, — наконец произнесла она, одновременно вскидывая на него боязненный взгляд.

Она успела заметить, как Драко сглотнул. Он медленно протянул руку и накрыл ее колено. Кожу кольнуло иглой в месте прикосновения. Все в голове смешалось.

— Твоя девушка? — пробормотала она.

— Это не вопрос.

— У тебя есть девушка?

— Нет.

Пальцы слегка поглаживали её ногу, но не поднимались выше. Роза пыталась думать хоть о чем-нибудь ещё, но все мысли крутились вокруг невинных прикосновений и серых глаз. В груди защемило. Так странно и непривычно… Роза уже была влюблена, только было все тогда по-другому. Она с двенадцати лет страдала по мальчику с Гриффиндора, думала, что это навсегда и совсем-совсем по-настоящему. Год назад, когда в Хогвартсе праздновали победу Англии на Чемпионате, а семья переживала собственный апокалипсис, жизнь Розы треснула. Разбитое сердце в груди тянуло вниз, хотелось провалиться под землю и даже не дышать. Она думала, что никогда не оправится. Никогда не стряхнет это с себя, не смоет, не забудет. Но сейчас она сидела напротив Драко, смотрела ему в глаза, а сердце с каждым ударом заживало.

Но ведь не влюбляются так быстро. Не влюбляются в тех, кого не знают.

— Моя очередь, — прервал поток сумбурных мыслей Драко. — Почему ты не рассказала родителям о брате? Ты бы могла сказать им, что он сбежал, но вместо этого решила сама найти его.

— Я не хочу, чтобы они беспокоились.

— Это не звучит, как правда.

Розе не понравилось обвинение в его голосе. Она скинула его руку с колена и нахмурилась.

— Уж простите, мистер Я-все-знаю, но такова правда. Мне просто не хотелось их беспокоить по пустякам.

Он покачал головой.

— Нет. Ты испугалась. Ты боишься привлечь внимание к себе и к тому, что происходит. Ты все держишь внутри, но так не должно быть. У тебя есть семья, Роза, ты можешь им доверять. Ты можешь рассказать им.

Кажется, он говорил не о Хьюго. Драко не может знать о том, что произошло… Это случилось давно. Если не думать об этом, не вспоминать, можно притвориться, что ничего и не было.

Он не может знать.

— Где твои родители? — требовательно спросила она.

Это была маленькая месть. Роза уже и сама поняла, что что-то с его семьей не так, но Драко первым начал лезть в душу. Пусть почувствует, каково это.

К ее удивлению, он даже бровью не повёл.

— Они погибли много лет назад. Отец умер в Азкабане, а мама скончалась через несколько лет после него.

Они замолчали. Роза больше не чувствовала ничего волшебного в воздухе. Они сами пустили реальность в этот кусочек неба, сами включили свет. Теперь было даже странным сидеть так близко к нему.

Драко вдруг встал и протянул ей руку.

— Ты чего? — сузила она глаза.

Парень закатил глаза.

— Вставай. Время потанцевать.

Роза оглянулась по сторонам.

— Сейчас? — решила она уточнить.

Вместо ответа, он схватил ее за руку и одним движением поставил на ноги.

— Я не умею танцевать, — слабо возразила она, все ещё не понимая, что на него нашло.

Драко без лишних комплексов полез ей в карман и достал телефон. Роза увидела, что он зашёл в аудиозаписи. Не может быть, чтобы он выбрал именно ту…

Сердце в груди сделало кульбит, как только зазвучали первые аккорды.

— Моя любимая песня, — прошептала Роза. — Как ты узнал?

Драко весело усмехнулся, положил телефон на траву и выпрямился.

— Потанцуете со мной, мисс Уизли?

Это все было похоже на розыгрыш, но он говорил совершенно серьезно. И смотрел на неё так, как будто она принцесса.

— Ладно, — ладонь скользнула в его руку, и он чуть сжал пальцы. — Я не умею танцевать. Правда.

— Это легко, — Драко мягко притянул её к себе и положил вторую руку на спину, чуть ниже лопаток. — Я поведу, а ты следуй за мной.

От его близости закружилась голова. Земля исчезла из-под ног, и Розе казалось, что они зависли посреди бескрайнего неба.

— Как и всегда, — произнесла она, сжимая его плечо. Он ведёт, а она следует, и это уже становится традицией.

Она не смотрела на него, но почувствовала улыбку. А потом просто перестала думать. Нежная мелодичная музыка укутывала, убаюкивала, отгораживая от всего мира. Роза даже не понимала, как двигается, единственным реальным на свете остался Драко — плоть и кровь, сила, запах мускуса с нотками горечи, уверенность и холодные руки. Она не поняла, когда обняла его за шею, как тогда в лесу, а сердце окончательно остановилось, стоило ему сцепить руки в замок на её пояснице. Музыка закончилась. Роза уткнулась в изгиб шеи и закрыла глаза. Она не хотела, чтобы этот момент заканчивался. Пусть длится вечно. Пусть так будет всегда.

— Роза… — прошептал он ей в волосы. — Можно я тебя поцелую?

Она отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо.

Как у него выходит выключать весь мир и оставлять только горячее чувство тяжести в груди?

— Моя очередь задавать вопросы, — неловко произнесла она, чувствуя, что во рту пересохло.

Он её поцелует. Прямо сейчас. И что ей делать? Как дышать?

Драко словно и не услышал её. Он приблизил своё лицо, но медленно, давая возможность отстраниться.

— Я не стану, если ты этого не хочешь, — доверительно прошептал он.

Это были не просто слова. Роза каким-то образом почувствовала, что он говорит искренне. Он действительно отойдёт, если она попросит. Только вот ей совсем этого не хотелось.

Она покачала головой.

— Все хорошо, — пробормотала Роза.

Голос у неё дрожал. Пальцы онемели. Роза разжала их, опустила руки ниже, на грудь Драко. Его сердце билось так же быстро как ее собственное.

— Не бойся, — он не сводил с неё взгляда, но Роза просто не могла терпеть это напряжение и закрыла глаза.

Губы едва ощутимо коснулись её губ, она почувствовала холодное дыхание, и он отстранился.

Роза открыла глаза.

— Это сложнее, чем я думал, — смущённо усмехнулся он.

Вся ситуация показалась Розе карикатурной и она тихонько засмеялась.

— Мы как два старика.

— Я просто давно этого не делал.

— Расслабься, — посоветовала ему Роза, хотя у самой дрожали колени. Она приподнялась на носочки и прижалась губами к его губам.

Драко крепко обвил её талию, приподнимая над землёй. Он медленно ответил, не спеша, не торопясь, смакуя каждую секунду. У Розы кружилась голова от вкуса его губ.

— Нужна практика, — засмеялась она, когда они стукнулись зубами.

Драко смущенно опустил взгляд.

— Я не романтик, — признался он. — И даже первый поцелуй испортил.

Его милый румянец был абсолютно очаровательным. Нереально. Как он может быть одновременно потусторонним, далеким и чужим и вместе с тем настолько трогательным?

— Все чудесно, — тихо сказала она. — Может нам просто не нужно торопиться?

Ей не нужно торопиться. Чуть больше времени, чтобы собраться с мыслями. Чуть больше времени, чтобы смириться с прошлым. Все слишком хрупкое, чтобы рисковать.

Драко осторожно запустил руку в медные волосы, перебирая пряди.

— Ты права. Не стоит торопиться. Времени у нас достаточно.

Он улыбался умиротворенной улыбкой, но в голосе звучала печаль, и от этого неприятно кольнуло в груди. Драко притянул её к себе и укрыл в объятиях. В его прикосновениях была горечь, в его взгляде жила грусть, и Роза не знала, что с этим делать. Она подумала, что они оба выглядят со стороны как две сломанные куклы, потянувшиеся друг к другу.

В воздухе пахло не свободой. В воздухе стоял запах обреченности.

Благодаря невероятным нереальным стечениям обстоятельств она оказалась там, где никогда не думала оказаться. И человек, с которым она никак не могла встретиться по всем законам, стоял рядом с ней, отводил взгляд и совершенно по-мальчишески улыбался, стоило им случайно соприкоснуться руками.

Конечно, не случайно.

Они всю ночь провели на холме и просто молчали, сидя рядом, а с первыми лучами солнца спустились в долину. Всё спало. Спали люди, драконы, деревья и все сомнения. Все страхи, все кошмары, вся боль — куда это делось? То, что было главным в её жизни весь год, бесконечно долгий год, вдруг перестало быть таким. Драко занял так много пространства внутри, что остальному не осталось места. И не то, чтобы она скучала по тому вязаному чёрному болоту…

Последний завтрак в заповеднике проходил как во сне. Роза ни на что не обращала внимания, ее взгляд как магнитом притягивало к Драко. Ей так много хотелось спросить, узнать о нем, но она не хотела спешить. Он ведь сказал ночью, что у них много времени, поэтому спешка ни к чему.

Впервые за долгое время все начинало налаживаться.

— Папе лучше не говорить о наших каникулах, — выразительно взглянула она на Чарли, когда они прощались перед их отправлением.

Дядя совершенно серьезно изобразил пантомиму, застегнув воображаемым замком рот.

— Роза, давай быстрей! — прокричал Кучер.

Она закатила глаза.

— Вы посмотрите на него… То из дома сбегал посреди ночи, а теперь обратно рвётся, — проворчала она.

— Что-то мне подсказывает, что дело как всегда в драконах, — фыркнул Дмитрий.

Дело действительно было в них. Когда Чарли осознал, что его племянники попали в страну незаконно, встал вопрос о их возвращении в Великобританию. Аппарационное Ведомство совершенно не подходило, ввиду банального отсутствия документов и небанального риска быть арестованными, поэтому было принято решение перевезти их в страну на драконах. Под контролем драконоводов тем разрешалось вылетать за пределы заповедника, и на самом деле, ни один европейский закон не запрещал передвигаться верхом на драконе.

— Все готово, — Гай ласково провёл рукой по мощной шее изумрудного дракона. — Можем лететь. Не бойтесь, англичане, не упадёте, — подмигнул он Драко и Розе.

— Я и не боюсь. Просто не доверяю летающим существам.

Драко осторожно подтолкнул её в спину.

— Я рядом, — тихо шепнул он так, что расслышать могла только Роза.

Она обернулась на него через плечо и успела заметить мимолетную улыбку.

— Жду вас летом, — усмехнулся Чарли, проверяя крепления сидений. Он затянул туго ремни. — Эй, пацан, — Уизли остановился у драконихи, на которой сидели Хьюго, Бьянка и Гай. — Хочешь стать одним из нас — работай. Читай книги, изучай теорию, впитывай в себя так много, как сможешь. И будь смелым, ясно? — Хьюго серьезно кивнул. — В следующий раз поводья будут у тебя, Кучер. Все, взлетайте! Не будем терять время.

Роза забралась на спину дракона с помощью Драко. Дмитрий уже был там. Животное под ней двигалось, его дыхание и перекатывание мышц отразились мурашками на коже. Она в ужасе изучала черно-красную чешую, оказавшуюся на ощупь твёрдой и грубой. Дмитрий застегнул на них с Драко ремни.

— Если я умру, то никогда не прощу Хьюго.

— Расслабься, — посоветовал Драко. — Это всего лишь дракон.

«Всего лишь» — пробормотала она.

Дракон вскинул голову, раскрыл крылья, и два перепончатых мощных крыла перекрыли землю, а потом он оттолкнулся короткими лапами и взлетел.

Роза завизжала.

Дракон поднялся в небо несколькими мощными взмахами крыльев, двигаясь скачкообразно и неровно. Недавний завтрак вот-вот готов был покинуть желудок Розы. Где-то сзади от них доносились крики Хьюго и Бьянки, но голоса детей звучали восхищенно и весело, а потом Гай на изумрудном драконе поравнялся с ними и, игнорируя ужас и угрозы Розы, исполнил несколько виражей. Когда драконы набрали необходимую высоту, полёт стал более ровным. Всадники держали их над линией облаков, чтобы их не заметили люди. Изредка, когда цепочка пушистой ваты прерывалась, под ними мелькали зеленые поля, железные дороги, автострады, уютные города и зеркальные поверхности озёр. Драконы держались послушно, и Роза с грустью подумала, что беднягам не часто удаётся так полетать. Они приземлились на поляне, достаточно безлюдном месте. Прощание было недолгим: Дмитрий и Гай не могли задерживаться вне заповедника с двумя своими подопечными. Глядя, как они улетают, и два мощных дракона превращаются в далёкие точки на небе, Роза наконец поняла, что она дома и недолгое приключение подошло к концу.

Они остались вчетвером.

— Не хочу портить момент, — подала голос Бьянка. — Но как мы доберёмся до Лондона?

Роза и Драко удивлённо обернулись к ним. Подростки стояли плечом к плечу и кудрявые чёрные волосы Бьянки контрастировали с рыжей шевелюрой Хьюго. Синяк стал почти незаметным под глазом.

— То есть ты сбежала из Хогвартса, сварила вам обоим оборотное зелье, каким-то образом смогли попасть в Румынию, а сейчас спрашиваешь, как мы доберёмся до Лондона?

Бьянка потупилась под взглядом Розы.

— Здесь нет транспорта! И телефона. Мы же не пойдём пешком.

— Ну-у… — Уизли достала из кармана мобильник. — Мы с Драко поедем на такси, а вы можете идти пешком.

— С чего это мы пойдём пешком?! — возмутился братец.

Роза мстительно улыбнулась.

— А ты думал, что тебе все с рук сойдёт? Вы теперь оба мои должники, малявки, понятно? Будете слушаться, иначе сдам вас в детдом.

— Эй, скажи ей! — Хьюго бросил взгляд на Драко.

Тот отошёл в сторону.

— Я не вмешиваюсь в семейные конфликты, Кучер. Решайте сами.

Роза с облегчением выдохнула, поняв, что интернет работает. Цивилизация! Она определила по джипиэс их местоположение и вызвала такси из ближайшего городка.

— Нам нужно будет очень много денег, — предупредила она, глядя на высветившуюся цифру.

— Все нормально, — отозвался Драко.

— Я все верну, когда доберёмся до дома, — поспешила заверить Роза. Драко ничего не ответил.

Они гурьбой побрели к автостраде, чтобы встретить машину.

***

Бьянка бросала на Розу осторожные взгляды, что через несколько минут уже начало выводить из себя.

— В чем дело? — раздраженно спросила Уизли.

Малышка в ту же секунду отвела взгляд, скрывшись за завесой черных волос.

— Ни в чем.

Тонкая игла сожаления пронзила затылок. Уизли глубоко вздохнула и спросила снова, но уже мягче. Девчонка, с глазами как у испуганной лани, неуверенно взглянула на нее.

— Ты поехала за Хьюго в другую страну и вернула его домой.

Роза нахмурилась.

— Любой бы поступил так.

— Нет, — покачала головой Бьянка. — За мной никто не приехал.

— Твои родители ничего не поняли, — возразила Роза. — Иначе подняли бы весь аврорат на уши.

Девчонка горько усмехнулась.

— Ничего подобного. Отцу на меня плевать. Он всегда хотел мальчиков, и они у него есть — целых три, а я… — она на секунду замолчала. — Я случайная ошибка. Он сам так сказал маме.

— Значит твой отец идиот, — отозвалась незамедлительно Роза. — Ты всем мальчишкам дашь фору.

Бьянка вскинула взгляд на идущих впереди Хьюго и Драко. Роза не могла не заметить ее затаенное дыхание, когда дело касалось Кучера.

— Как вы попали в Румынию?

Девочка зарделась.

— Мы давно готовили побег. Я сварила оборотное зелье, а Хьюго нашел деньги, чтобы выкупить билеты на Чемпионат в Румынию у двух пацанов с Хогвартса. Вот и все.

— Вы оба сумасшедшие, — хмыкнула Роза. — Неужели это того стоило?

— Да! Конечно! Я побывала в Румынии, увидела драконов, пролетела на них! И Хьюго, — пожала она плечами. — Хьюго был со мной.

— Не понимаю, чем тебя нравится мой тупой братец.

Бьянка снова посмотрела на идущих впереди парней.

— Он другой, — тихо сказала она. — Добрый. Я никогда не встречала таких добрых людей. Хьюго никогда не причинит никому боль, я знаю это.

— Он делает больно нашим родителям, — заметила Роза.

— Это не со зла, он просто… Просто еще не вырос.

— Девочки всегда мудрей мальчиков.

Они переглянулись и одинаково хитро улыбнулись.

— Я не хочу возвращаться в Хогвартс, — вдруг сказала Бьянка.

Роза от удивления остановилась.

— В каком смысле?

— А что мне там делать? — пожала плечами девочка. — Это глупо. Хогвартс не учит нас ничему важному, мне не интересно изучать магию, которой даже воспользоваться не могу из-за всех этих правил. Я хочу другой жизни.

— Тебе двенадцать, — напомнила Роза.

— И что?

— В двенадцать все ненавидят школу.

— Я не ненавижу школу. Я лишь не вижу смысла в магической школе.

Роза не знала, что сказать на это.

***

Хьюго недоверчиво покосился на блондина.

— И где вы с Розой познакомились?

Драко закатил глаза. Какого черта все Уизли такие любопытные? Почему нельзя пройти несколько метров в тишине?

— В клубе анонимных алкоголиков.

— Ты мне не нравишься, — без обиняков заявил малец.

— Ты мне тоже, — отозвался Драко. — Мы достигли взаимопонимания?

— Да, — важно кивнул Хьюго.

***

Таксист подозрительно глядел в зеркало заднего вида. Маленькие глубоко посаженные глаза перебегали с Розы на Хьюго, а затем на Бьянку.

— Мы в походе были, — объяснил Драко, севший впереди.

Роза смотрела в окно, не вслушиваясь в играющую на фоне музыку. За стеклом пролетал целый мир, сначала зеленые поля и серое небо, сменившееся после шумным лондонским духом и широкими проспектами. Они высадили Бьянку у одного из порталов, ведущих на Косую Аллею. Оттуда девочка через каминную сеть должна была попасть в Хогсмид.

— Если будут какие-то проблемы с учителями, подойти к Альбусу, — посоветовала ей Роза. — Он обязательно тебе поможет.

— Хорошо, — отозвалась Бьянка. — Ты очень классная, Роза, как и говорил Хьюго.

Роза была удивлена, что брат говорил о ней, да еще и в таком ключе.

До их дома они доехали молча.

Хьюго, оказавшись в прихожей, окинул все ностальгическим взглядом. Он не мог поверить, что прошло всего несколько дней с момента его побега. Роза и Драко замерли друг напротив друга.

— Я пойду в душ, — сказал Кучер, неуверенный, что они его слышат. — Мама с папой скоро приедут.

Когда на его заявление никак не отреагировали, он разулся и бегом поднялся на второй этаж.

Роза изучала Драко какое-то время, прежде чем снять с себя куртку.

— Может чаю? — улыбнулась она.

Парень покачал головой.

— Мне нужно идти, Роза.

— Куда? — не поняла она. — Ты можешь остаться у нас до приезда мамы. Завтра я вернусь в Хогвартс, и знаешь, было бы неплохо обменяться телефонами, или…

Рука Драко метнулась к волосам в нервном движении. Роза замолчала, и неприятное покалывание прошлось по всему позвоночнику.

— Это прощание, Роза, — мягко сказал он. — Я ухожу.

— Куда уходишь? — голос дрогнул.

— Домой. Пришло время вернуться домой.

Уизли кивнула. Что ж, его дом должен быть в стране, так что не страшно.

— Хорошо, но ведь у дома есть адрес, не так ли? И телефон там должен быть.

Под его взглядом ей стало не по себе. Она чувствовала себя жалко, как девчонка, которая не понимает, что ее отшивает симпатичный парень.

— Мы больше не увидимся, — сказал Драко.

— Почему? Я… — она замолчала, не зная, какие подобрать слова. Внутри поднималась настоящая паника. — Я не понимаю. То, что было между нами…

Он ведь сам поцеловал ее! Зачем тогда он устроил для нее персональную сказку, если не собирался ничего продолжать?!

— Так будет лучше, — вкрадчиво сказал он. — Для тебя.

Роза усмехнулась и отошла в сторону, освобождая дверной проем.

— Отлично. Тогда иди, Драко. Иди же!

Он помедлил всего секунду, всматриваясь в ее лицо. Вышел, закрыв за собой дверь.

Розу хватило на несколько секунд. Паника оборачивалась злостью, клокочущей внутри. Она ведь подпустила его к себе! Опустила щиты, доверилась, а он просто уходит, как будто закончилась демо-версия приложения. Пусть хотя бы объяснится, черт возьми!

Она выбежала вслед за ним и увидела удаляющуюся фигуру.

— Драко! — он обернулся. Роза почти подбежала к нему. — Какого черта?! Ты думаешь, это нормально, так обращаться со мной? Ты не имеешь право исчезать, ничего не объяснив.

— Роза, прекрати. Позволь мне поступить правильно, прошу. Хотя бы в этот раз.

— Я просто хочу понять, почему.

— Иди в дом, — холодно сказал он, обернувшись, чтобы уйти.

Роза смотрела, как он уходит.

— Да как ты можешь! — в отчаянии прикрикнула Роза.

— Что?! Что могу?! — Драко развернулся и стремительно направился к ней, заставляя поспешно отступить. Глаза его горели яростью, а голос дрожал сдерживаемой злостью. — Оставаться благоразумным? Достаточно легко! И тебе советую!

— Ты поцеловал меня!

— Нет, — Драко отступил на шаг, встряхнул головой, словно гнал прочь эти слова. — Ничего не было. Забудь, Роза.

Забудь, Роза. Не это ли ей сказал Брэндон? Или он просто бросил «спасибо», заправляя рубашку в брюки?

— Идиот! — Роза со всей силы толкнула его в грудь. Драко пошатнулся от неожиданности. — Ненавижу тебя!

Драко кивнул.

— Так и должно быть, — тихо сказал он.

— Что происходит? Почему ты меня отталкиваешь? Для тебя ничего это не значило? Может для тебя это все не в новинку и абсолютно привычно, но для меня нет, Драко! Для меня это имело значение, потому что никогда раньше я не чувствовала себя так... — она помедлила, — ... так правильно. И ты не можешь сейчас говорить мне, что это была ошибка, ясно? Ты не имеешь права забирать у меня это, не объяснив.

Драко покачал головой, отступая, чтобы увеличить между ними расстояние.

— Я не хочу причинять тебе боль, Роза. Ты достойна большего. Ты достойна совсем другого, поверь мне.

— Это все из-за нее? — зло крикнула она. — Девушка, которой ты причинил в прошлом боль, да? Ты так до сих пор себя наказываешь, не позволяя никому привязываться. Ты просто трус, Драко!

Он развернулся.

— Иди домой, — горько повторил Драко.

Роза не могла уйти. Чувство предательства слишком обжигало, чтобы все так оставить. Она хотела вывести его, сделать больно, так же, как он делает ей.

— И кто она? — крикнула она ему в спину. — Черт, кто она, ради которой ты не можешь дать нам шанс? Скажи мне, черт возьми, трус! Слабак! Врун!

Ее голос срывался, смешиваясь со слезами. Ей не хотелось, чтобы он уходил. Вместе с ним покидало ее душу нечто другое, и это причиняло почти физическую боль.

Драко вернулся. В глазах его плескалась боль.

— Хочешь знать? Это ты, Роза. Ты.

Она опешила.

— Что? Я не…

— Я был там, — выразительно сказал он, глядя ей в глаза. — Был тогда в коридоре. Я был там, слышишь? И я тебя оставил.

Она покачала головой. Мир смазывался, превращаясь в отдаленную картину за витражом. Роза чувствовала, как теряет связь с реальностью.

— Я не понимаю, Драко. Не понимаю, что ты говоришь.

Он зло усмехнулся.

— Теперь ты ненавидишь, ведь так? Потому что ты должна меня ненавидеть. Я тебя бросил, оставил одну, потому что думал, все идет как нужно. Я не могу быть рядом с тобой, Роза. Я не могу! И ты этого не захочешь.

Мир медленно разбивался. Воспоминания бились птицами в черепной коробке, вылетая из трещин в душе. Боль увеличивалась, превращалась в нечто живое, копошащееся личинками в животе. Роза отступила под взглядом серых глаз. Она не верила ему.

Этого быть не может.

Ноги налились свинцом, и Роза не знала, как может ими двигать. Она вернулась в дом, пустота в груди увеличивалась.

— Эй! — Хьюго выглянул из кухни, успев заметить прошедшую мимо сестру. — Где Драко? Ты будешь есть?

— Я в душ, — бросила Роза, бегом преодолевая ступени.

Она стащила с себя одежду, влезла в кабинку, включая горячую воду. Кипяток обжигал кожу, а под ней, внутри сердцевины рождалась боль.

Слезы смешались с водой.

Изнасилование или нет?

Роза не знала, хотя думала об этом постоянно. Эти мысли так прочно засели в ее голове, что стали обычным фоном, на котором проходила вся жизнь. Когда изнасилование начинает считаться им? Ее не били, не угрожали, не застали врасплох в темном переулке.

Она была так рада, когда Брэндон позвал ее на танцы. Самый красивый парень школы обратил внимание на неё! Роза чувствовала завистливые взгляды других студенток, она весь вечер танцевала со своим кавалером и думала о том, что у неё тоже наконец-то появился парень. Роза не знала, как все должно происходить, но она так старалась сделать все правильно. Когда во время медленного танца, руки Брэндона переместились на ее ягодицы, она только вздрогнула, но не отстранилась. Так ведь делают все? В этом нет ничего предосудительного. Только вот в ней поднималась волна негодования, которую Роза решительно заглушила. Брэндон весь вечер предлагал ей выпить, но Роза отказывалась, и так чувствуя опьянение от волшебной ночи. Они выбежали в коридор, звуки музыки заглушили закрывшиеся за спиной двери. Брэндон схватил ее за руку и потянул в соседний проход.

— Нам пора вернуться, — проговорила она ему в губы.

От Брэндона несло потом и алкоголем. Он прижал ее к стене и навалился сверху, слюняво целуя шею и скулы.

— Брэндон! — Роза уткнулась кулаками ему в грудь.

— Тише ты, — гриффиндорец схватил ее за руки, а второй задрал платье вверх.

Роза ничего не чувствовала. Она смотрела в потолок, и только зажмурила глаза, когда он вошёл в неё.

— Черт да… Охуеть как хорошо! Блять! Да, детка, вот так…

Он что-то говорил, его лицо скривилось, пока он толкался в ней, нервно и неритмично. С каждым толчком, с каждым его ругательством, сказанным ей в ухо, она все больше отключалась от всего мира. Все длилось недолго. В последний раз он толкнулся сильнее и весь задрожал, его рот приоткрылся и он уткнулся носом ей в шею. Брэндон замер на несколько мгновений, потом вышел из неё и отошёл на шаг. Она не двигалась, глядя на парня. Брэндон судорожно дышал, застегивая ширинку и ремень брюк. Он откинул со лба влажные темные волосы.

— Спасибо, детка, — бросил он, потянувшись к ней за поцелуем, Розе удалось дернуть головой и его губы мазнули по подбородку.

Когда она осталась одна в темном коридоре, то согнулась пополам и ее стошнило на каменный пол. Роза не могла поверить, что с ней это случилось. Она осталась в том коридоре на всю ночь, скрючившись на полу и рыдая взахлёб. Когда слез в ней не осталось, не осталось сил, чтобы оплакивать саму себя, она поднялась и на негнущихся ногах дошла до гостиной, встретив Альбуса по дороге. Она думала, что он увидит поломку в ней, но кузен ничего не заподозрил. Роза стащила платье, сняла белье и туфли и влезла в душ, включая горячую воду. Она терла себя мочалкой, желая отмыть чужие прикосновения, смыть засохшую кровь и сперму с бёдер, очистить тело от позорной метки. Она была уверена, что ее изнасиловали. Ровно до следующего утра, когда встретила на завтраке в Большом зале Брэндона. Он сидел за столом Гриффиндора и как ни в чем ни бывало ел, весело разговаривая с друзьями. Он не выглядел, как человек, изнасиловавший кого-то. Брэндон поймал ее взгляд, посмотрел на неё и улыбнулся своей коронной улыбкой, от которой еще совсем недавно ее бросало в дрожь, а теперь захотелось выплюнуть желудок.

У Розы тряслись пальцы, пока она расслабляла форменный галстук, чтобы вздохнуть.
Она кричала? Боролась? Пыталась вырваться? Уизли не помнила. Воспоминания смазались в голове, она не знала точно, что произошло. И не было никого, кто мог бы ей помочь. Роза спряталась в ванной и лихорадочно принялась звонить матери. У Гермионы включился автоответчик, а Роза швырнула телефон в стену и заплакала, уткнувшись лицом в колени.

Она сама пришла с ним на танцы. Она сама вышла с ним коридор. Она выключилась и не сопротивлялась. Это не изнасилование. Тогда почему у неё внутри будто сожгли все, почему ее выворачивает наизнанку, стоит увидеть Брэндона, а страх сковывает все тело?
Головой Роза понимала, что должна поделиться с кем-то, хотя бы с мамой. Гермиона поймёт ее и поддержит, но… Что если Брэндон скажет, что все не правда? Все видели их в тот вечер. Он может сказать, что она сама этого хотела, привести доказательство. На ее теле нет ссадин и синяков, по крайней мере явных. Ее слово против его слова. Что ей говорить следователю? Рассказывать о кошмарах в ночи, когда она отчетливо чувствует запах алкоголя и пота, или когда просыпается от ощущения, что кто-то движется в ней, раскалённой кочергой выжигая все между ног?

Изнасилование или нет?

Брендон ничего не говорил. Если она расскажет обо всем матери, то в курсе случившегося будет и отец. Рон либо убьёт парня и загремит в Азкабан, либо послушает маму и обратится в Визенгамот. Тогда узнают все. Вся страна будет говорить о ней, каждый будет знать, что она слабая и разбитая, сломанная, и каждый парень может зажать ее в коридоре. А потом Брэндон убедит всех, что она лжет. Пресса напишет, что дочка героев жаждет внимания и готова на все, чтобы добиться отголосков славы. Ее жизнь станет ещё более невыносимой.
И Роза молчала. Молчала, позволяя этой заразе сжигать себя, пожирать все чувства до тех пор, пока ничего внутри не осталось. Когда она снова начала существовать, не жить, а только функционировать, поняла, как многое случилось. Ее брат сквиб, и вся семья пыталась свыкнуться с этим. Дома так много проблем, скандалов, связанных с именем молодого поколения. Разве не легче зачеркнуть произошедшее с ней? Все равно никто не поверит и ничего не сделает, так зачем зря беспокоить родителей? Все Уизли бойцы. Они справлялись и не с таким, так что она справится. Если выкинет случившееся за борт и забудет. Но Роза не справлялась. Стоило кому-то слишком громко заговорить, стоило напомнить о Чемпионате, почувствовать аромат спиртного — и боль накатывала. Ужас сжимал в тиски горло и становилось нечем дышать. Хотелось громко кричать. Содрать с себя кожу и вытащить изнутри нечто чужое, поселившееся в ней. Она сломалась и пыталась собрать себя заново. Вот две руки, две ноги, ее голос и вроде бы ее мысли. Но чего-то не хватало. Недостающая деталь, которую Роза никак не могла найти.

***

Гермиона приоткрыла дверь, заглядывая в спальню дочери. В кровати угадывался силуэт Розы, укрытый одеялом.

— Милая, ты спишь?

Роза открыла глаза и приподнялась на локтях.

— Вы приехали?

Она пыталась, чтобы голос звучал как обычно, но не выходило. Губы онемели и не складывались в привычную притворную улыбку.

— Да, — Гермиона вошла внутрь и приблизилась к кровати. — Ты в порядке?

— Просто устала, — отозвалась Роза.

Гермиона села рядом и ласково провела рукой по волосам дочери.

 — Я очень соскучилась, милая.

Роза зажмурилась, наслаждаясь нежностью мамы. Комок в горле стал больше.

— Я тоже.

В темноте они просидели некоторое время молча.

— Насчет Драко… — неуверенно начала Гермиона.

— Я не хочу ничего о нем слышать, — немедленно отозвалась Роза.

— Если он что-то сказал тебе не подумав, прошу, не обижайся. Он просто такой человек.

— Он ничего не говорил. Мне это не интересно, мам, правда.

Гермиона не стала давить.

— Хорошо. Ты останешься дома на выходные?

— Нет, вернусь в школу. Не хочу отстать от программы. Скоро все равно Рождество, так что мы увидимся.

— Хорошо, милая, отдыхай, я знаю, что ты очень устала за эти дни, — мама оставила легкий поцелуй на лбу. — Я горжусь тобой, Роза.

Слезы стекали по вискам, но она плакала беззвучно.

— Мам, — тихо позвала она, когда Гермиона уже стояла у дверей.

— Да?

Роза представила, как говорит ей об этом. Как пытается все объяснить, но она поняла, что нет таких слов. Нет и никогда не будет.

— Спокойной ночи.

Гермиона помедлила, странное чувство тревоги закралось в сердце, но она только улыбнулась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Поместье встретило его беззвучностью.

Холодные солнечные лучи пробивались в залы сквозь покрытые многолетней грязью окна. Мягкая мебель, пыльные шторы и ковры приютили в себя моль и та ответила им многочисленными дырами. В банкетном зале некогда блестящий паркет, по которому в танце кружились молодые аристократы, стал серо-черным, Драко закашлялся. едва вошел в него. Сад за окнами совсем одичал, кусты маминых роз превратились в колючий шиповник, лабиринт зарос, мох оплел мраморные статуи и белоснежные фонтаны. Жалкая картина — пустые рамы, в которых остался лишь безжизненный унылый пейзаж или кресла с бархатными обивками. Фамильное серебро потемнело, в хрустальных люстрах теперь жило племя пауков, а мыши и крысы изгрызли фортепиано, двери и спинки кроватей. Малфой-Мэнор был мертв, как и все Малфои. Он один остался. Драко вышел из дома, не в силах вдыхать в себя его отравляющий воздух. Он обошел поместье и спустился к озеру. Оно осталось таким же, как в его детстве. Юноша сел на берегу и устремил взгляд вдаль, на линию горизонта, и его мысли закрутились в танце прошлого, возвращая его в давно покинутые дни.

Драко слышал о магических сделках. Слышал о магии столь древней, что отголоски о ней превратились в слухи. Но слышать, не значит верить.

Он должен был погибнуть. Остаться там, под обломками Хогвартса и его тело было бы похоронено в пыли. Но этого не случилось. Драко не знал, почему. Возможно, причина была известна духам и друидам, но обычному молодому парню она была невдомек. Почему именно он? Почему именно ему дали второй шанс? Там была Гермиона Грейнджер. Лежала в луже собственной крови и она тоже могла умереть, но сил в ней было побольше. И желания жить тоже, которым она поделилась с ним. Драко помнил, как он исчезал. Тело его и его разум таяли, превращались в ничто, сливаясь в единое целое с силой Грейнджер. Она его спасла, сама не ведая. За них обоих решение приняла магия, не держащая ответа перед смертными.

Драко приходилось слышать о магических сделках, но одно дело слышать и совсем другое — стать ее частью. Эти сделки совершались не людьми, а силами более древними.

Его привязали к Грейнджер, и он питался ее силой, питался ее магией и ее эмоциями. Постепенно мир возвращался к Драко, он крепчал, он снова мог мыслить, а значит мог существовать. Его платой была защита. Двадцать пять лет. Вселенская магия забрала у него четверть века. Двадцать пять лет он существовал лишь благодаря жизненной силе Грейнджер, а взамен неведомо для нее самой защищал и оберегал ее семью. Сглазы и проклятия падали на него, а не на Уизли, безопасность их детей стала его главной заботой. Драко и себе по началу не мог объяснить этого желания оберегать их. Но Роза сорвалась с дерева и он поймал ее. Успел с трудом подхватить в нескольких метрах над землей хрупкое тельце. Она не чувствовала его прикосновений, он был для нее лишь некой неизвестной силой. С тех пор Драко перестал игнорировать странные предчувствия внутри себя. Он всегда знал, где находится каждый из них и неизменно приходил на помощь, если была необходимость. Сколько раз он в последний момент успевал схватить Хьюго за шкирку, прежде чем он выбегал на дорогу, не глядя. Иногда он позволял себя и менее благородные поступки, например, наказать обидчиков мальца, или подсказать Розе ответы на сложном итоговом занятии.

Иногда он позволял себе слишком долго на нее смотреть.

Это было лишним, конечно, лишним, но Драко ничего не мог с собой поделать. Он знал о ней все, и в то же время хотел просто с ней поговорить, чтобы узнать больше. Драко не представлял, сколько времени продлится его вынужденный плен и отдавал себе отчет, что Роза не будет дожидаться его.

Когда он увидел ее с тупорылым Брэндоном из Гриффиндора, был поражен. Драко следовал за ней попятам, чувствуя смутную тревогу и желание оторвать от нее парня и разбить ему затылок, но когда они остались наедине в коридоре, он ушел. Предчувствие внутри кричало, чтобы он вернулся, но Драко списал это на ревность и не желал поддаваться слабости. Она взрослая красивая девушка, понятно, что у нее когда-нибудь должна была начаться личная жизнь и Драко в ней нет места. Он вернулся в дом Уизли, чтобы поговорить с Гермионой в момент, когда она поймет, что ее сын сквиб. Сам Драко понял это давно, заподозрив нечто подобное во время беременности, слишком спокойной, а затем и после, когда малыш не проявлял никакой стихийной магии.

Он вернулся к Розе только через несколько дней, и сразу понял, что что-то произошло. Когда он понял, что именно, было слишком поздно. Он был не в состоянии что-нибудь сделать, исправить произошедшее или помочь ей. Странно, что срок его плена закончился в день, когда Кучер сбежал. Два побега в одну ночь? Не слишком ли? По началу он хотел убраться как можно дальше от Уизли, но совесть взяла свое и Драко вернулся. Его способности никуда не исчезли, магия и чутье остались с ним, так что найти Хьюго не составило труда. Сложнее было находиться так долго рядом с Розой и понимать, что она видит его, говорит с ним, улыбается ему… Разве улыбалась она так, знай, кто виноват в произошедшем? Если бы знала, что он мог все предотвратить, но не сделал этого. Драко не имел право так с ней поступать. Роза сможет через все пройти, забыть, пережить, у нее впереди счастливая жизнь, ей не нужен человек со столькими скелетами в шкафу. И с огромный пустым поместьем, похожим на склеп. Не нужен ей призрак Драко Малфоя.

***

В Хогвартсе дни пролетали незаметно, смазываясь в один общий панорамный снимок.

Уроки, многочисленные задания, огонь в камине, дожди серыми вечерами, фаршированные яйца на завтрак, подколы Альбуса… Письма из дома, полеты на метле, снова уроки и дожди, библиотека, задернутый изумрудный полог… «Ежедневный пророк», статьи о дальнем родственнике знаменитых Малфоев, заявившем свои права на владения семьи, серые глаза с холодным отблеском, черный костюм, белоснежный воротник, гармонирующий с бледной кожей. Уроки, квиддич, обжигающий душ, головные боли, кошмары, первый снег, следы кошачьих лап, веселый смех ребятни, снежки и снеговики под окнами замка… Тыквенный пирог, письма из дома, малахитовые глаза Альбуса, слезы в подушку… Вырезка из «Пророка», все те же серые глаза, щемящее чувство потери внутри, страх… Опять кошмары, ужас, сменяющийся смехом, снег, звон рождественских колоколов, теплые свитера, огонь в камине, уроки, квиддич.

Серые глаза, горечь на губах, письма из дома, Альбус, снег, приближающееся Рождество.

***

Роза собирала вещи в чемодан, когда в комнату без стука ворвался потрепанный Альбус. Они собирались домой на Рождество, и в Хогвартсе царила приятная атмосфера праздника.

— Что такое? — непонимающе спросила она у кузена.

Поттер заметался по комнате.

— Ты не поверишь, что произошло! Помнишь Брэндона с Гриффиндора?

У Розы неприятно засосало под ложечкой, но она поспешно кивнула. В горле пересохло.

— На него завели дело. Аврорат арестовал его несколько часов назад.

— Что? — глухо спросила она.

Альбус остановился у окна, за которым плясали крупные хлопья снега. Вдали мерцали белые сугробы.

— Этот ублюдок изнасиловал одну девушку… Мэй Ридли. Он сам пришел в Аврорат. Был не в себе, нес какой-то бред, в итоге признался во всем.

Ноги подкосились, и она рухнула на кровать. Альбус списал все на удивление.

— Если бы мы узнали раньше… — Поттер бессильно сжал кулаки. — Я бы сам переломал ему все кости. Конченный ублюдок! Он получит по заслугам.

У Розы странно сильно забилось сердце. Она поняла, что ей не хватает воздуха. Голос Альбуса доносился как из-под толщи воды, все смешалось, она не соображала.

Как это возможно? С чего Брэндону во всем признаваться? Почему сейчас? И о ней он ничего не рассказал… Если только ему не помогли с признанием.

— Роззи? Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Альбус.

Она кивнула, стараясь взять себя в руки.

— Да, нормально. Голова закружилась. Уже прошло.

***

Большая пышная ель стояла в гостиной, украшенная в красно-золотых цветах.

— А где зеленый? — насмешливо спросила Роза.

Рон на мгновение вынырнул из газеты и бросил на дочь короткий взгляд.

— В моем доме из слизеринского только ты, да и это ненадолго.

— Вы меня выселяете?

Неизвестно, чтобы ответил Рон, но подоспевшая Гермиона ответила раньше:

— Папа имеет в виду, что скоро ты заканчиваешь школу.

Роза выразительно глянула на отца и по его усмешке поняла, что ее вариант был ближе к правде.

В воздухе пахло карамелью и печеными яблоками. На кухне бабушка Грейнджер и Гермиона готовили рождественский ужин, Роза раскладывала пасьянс, сидя на полу, а отец читал газету и курил сигару, сидя в своем любимом кресле. Дедушка и Хьюго торчали в гараже со своими змеями. Из старого граммофона доносился голос Синатры, он пел о снеге и празднике зимы, а под елью своего часа ждали подарки в ярких обертках.

— Пап, а в школе ты знал Драко Малфоя? — вдруг спросила Роза.

Рон опустил газету.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно. Все говорят о его дальнем родственнике…

— Родственник, а как же… — пробурчал Рон.

Роза нахмурилась.

— Думаешь, он лжет? Просто мошенник и аферист?

— Я ничего об этом не думаю, — отозвался Рон, но по голосу отца Роза заподозрила, что он думает и достаточно часто. — И тебе не советую.

— Я всего лишь спросила, — пожала она плечами, возвращаясь к картам.

Заиграла песня Селин Дион.

Рон подозрительно взглянул на дочь, задумался о чем-то давнем, но выкинул мысли из головы и вернулся к чтению.

***

Гермиона выслушала все крики и претензии мужа молча, позволяя ему выпустить пар. Рональд замолчал, тяжело дыша.

— Как ты могла столько лет лгать мне? Зачем скрывала, что Хорек жив? И что за спектакль вы теперь разыгрываете? Что происходит, Гермиона, что?! Почему он выглядит так, как будто прошло всего пара месяцев после Битвы за Хогвартс…

Гермиона плотно сжала губы. Она знала, что нужно рассказать все Рону, объяснить, пока все не зашло в тупик. Конечно, возвращение Малфоя не могло остаться незамеченным, и да, они могли обмануть весь мир, но не тех людей, кто знал Малфоя всю жизнь. Не тех, кто знал всю жизнь ее.

— Он меня спас, — тихо сказала она, и воспоминания ожили, став реальными. — Был взрыв, все рушилось, а Драко закрыл меня собой. Он пожертвовал своей жизнью ради меня, Рон. Я не преувеличиваю. Он меня спас.

Уизли покачал головой, отказываясь верить в это. Хорек не мог сделать нечто подобное для его жены. Малфой — последний трус и мерзавец. Но Гермиона продолжала его защищать, и Рон не знал, что с этим делать.

***

Роза натянула на руки теплые варежки бледно-розового цвета. Того же цвета были пушистая шапка и огромный шарф, в несколько слов обмотанный вокруг шеи. Взяв поднос с двумя чашками какао с зефирками, Роза вышла из дома. Мама сидела на качели, спрятав руки в карманы короткой куртки. На ней были черные джинсы и угги, и она выглядела совсем молодой. Совсем юной, с копной пышных непослушных волос и естественным румянцем на щеках.

Роза села рядом и передала ей одну кружку. Мама благодарно улыбнулась.

— Я так люблю, когда ты дома, — сказала она.

Роза села как можно ближе, греясь в ее тепле.

— Я тоже. Обожаю Рождество.

Шел снег. Крупные хлопья падали с неба сплошной белой стеной. Как сахарная вата лежали сугробы на земле, их дом превратился в дом сказочной волшебницы, укрытый мягким белым одеялом.

— Ты сразу поняла, что выйдешь за папу? — прервала тишину Роза.

Гермиона скосила на нее глаза.

— Я? За Рона Уизли? — мама забавно фыркнула. — Эта мысль даже в голову мне не приходила.

— И не было любви с первого взгляда? — недоверчиво протянула Роза. Ей казалось, что родители идеальная пара.

— Нет. Конечно, нет, — тихо сказала Гермиона, делая приятный обжигающий глоток. Зефирки немного растаяли и теперь тянулись, как жвачка. — Ее не было ни с первого взгляда, ни с десятого. Любовь пришла позже. Медленно, не спеша. И она никуда не собирается уходить по сей день.

— Даже когда вы ссоритесь?

— Особенно когда мы ссоримся, — мама с теплой улыбкой посмотрела на нее. — Ты ведь не просто так спрашиваешь? У тебя появился кто-то особенный?

— Нет, — она резко покачала головой. — Я просто пытаюсь понять.

— Понять, особенный ли он для тебя? — не сдавалась Гермиона.

Роза почувствовала, как румянец заливает щеки.

— Мне просто показалось, что он мог бы стать кем-то важным, но я ошиблась. Перепутала.

Гермиона отложила кружку и приобняла дочь за плечи.

— Такие вещи не путают, милая. Если сердце отозвалось, значит не просто так. Доверься ему, послушай его. Сердце очень редко ошибается.

— А если ошиблось, мама? — прошептала она, уткнувшись лицом ей в шею и вдыхая знакомый с детства запах. — Если мы просто не созданы друг для друга?

— Никто не мешает тебе создать вас, Роза.

Она подумала, что когда-нибудь расскажет маме о коридоре и Брэндоне. Она поймет, теперь Роза не сомневалась в этом. Когда у нее найдутся силы она обязательно ей расскажет, но не сейчас, не когда идет снег и мир укутывается в Рождество, как в теплое пушистое одеяло.

Драко думал, что справится со всем. С жизнью, которая ему была дарована.

У него был план. План, как все обустроить, как вернуть себе дом, счет в банке, земли, рудники. Как вернуть Малфоям былое величие. Скорпиус Драко Малфой — таким теперь было его имя. Дальний родственник из Франции, последний Малфой и последний законный наследник. Он обратился в Министерство, нанял прислугу, чтобы привести в прежний вид поместье, нашел адвокатов, способных вести его дело. Грейнджер пришла к нему через несколько дней после возвращения из отпуска. Она не могла поверить, что он стал собой.

— А ты думала, вечно я буду за тобой ходить? — усмехнулся он.

Они распивали бутылку виски, принесенную ей.

— Плохо что ли было? — фыркнула она.

Невыносимо.

Конечно, Поттеры и Уизли не поверили его спектаклю. Но и поверить, что он Малфой и выглядит как семнадцатилетний подросток было еще сложнее.

Месяцы до Рождества пронеслись незаметно. Никогда еще время не бежало так быстро, похороненное в ворохе бюрократии, заседаний в суде, поспешных интервью и приемах в домах аристократов. Все пытались понять, кто он такой. Забини, Паркинсоны, Греи, Гринграссы — самые богатые семьи устраивали в его честь ужины, задавали вопросы и очень пристально вглядывались в серые глаза. Потом поспешно отводили взгляд и мысленно уверяли себя, что невозможно. Это не Драко Малфой, это Скорпиус — дальний родственник с Лазурных берегов. Люди верили, потому как поверить в гладко выстроенную ложь легче, чем пытаться принять правду. Связь с Грейнджер и ее детьми таяла с каждым днем. Он иногда просыпался по ночам, чувствуя как грудь сдавливает от ужаса и боли, и узнавал страх Розы. Знакомый, пугающий страх, который преследовал его наравне с ней. Но Драко не мог ничего сделать. Он не мог больше попасть в Хогвартс, пройдя сквозь стены и пространства, не мог сесть рядом с ней, чтобы отгонять кошмары.

Больше он не имел на это права. Драко прятал свои чувства днем, оставлял в своей комнате на привязи, когда покидал дом, но стоило вернуться, и принять ночь, как горечь появлялась на языке и больше никуда не исчезала. Он убеждал себя каждый раз, что поступает правильно. Должен же он придерживаться правил. Так будет лучше для Розы, но часть его противилась, и Драко несколько раз успел остановить себя уже на подходе в Хогвартс. Он чувствовал необходимость увидеть ее, поговорить с ней, объясниться и просто быть рядом. Он знал, что не достоин большего. Драко даже не думал о том, чтобы прикоснуться к ней обнять или поцеловать, все это было ему недоступно. Драко никогда еще не находился так долго без Розы с момента ее рождения. В молодости, совсем в другой жизни он думал, что есть люди, которым любовь недоступна. Такое чувство не дано им, и с этим ничего не поделать. Драко всегда причислял себя к этим людям, но и предположить не мог, что все было от того, что его родная душа еще не появилась на свет.

Ему дали второй шанс. Из-за нее? Потому что он должен был встретить ее и узнать, потому что должен был оберегать и хранить ее душу.

***

Роза резко открыла глаза. Было темно и тихо. И тут повторился звук, разбудивший ее. Роза откинула одеяло и медленно села в кровати. Босые ноги потонули в мягком ворсе ковра. Роза помедлила, вслушиваясь в тишину дома. Может Хьюго встал в туалет? Звук повторился, и на этот раз она поняла, что он раздается с улицы. Роза подошла к окну, открыла створки и высунула голову наружу. Холодный воздух тут же прошелся по коже, будя мурашки. Весь двор тонул в нетронутом снегу. Фонари тускло светили в темноте.

— Роза! — донесся голос.

Она опустила глаза и увидела во дворе Драко. Он весь был в черном, и только светлые волосы выделялись в темноте.

Она не могла поверить своим глазам.

— Что ты тут делаешь?

Драко присел на корточки и собрал пригоршню снега.

— Тебя жду, принцесса! Спускайся!

— Тише, — шепнула она, оглядываясь на дверь. Если отец проснется… — Я не хочу с тобой разговаривать, — сказала она.

Драко поднял на нее голову и усмехнулся.

— Серьезно?

От его улыбки у нее сердце внутри перевернулось. Конечно же, она хотела с ним поговорить. Ей это было необходимо!

— Уходи, — зачем-то сказала она.

— Нет, — Драко выпрямился, перекидывая из руки в руку снежок. — Спускайся, тут не холодно. Ну же!

Роза отступила от окна и прижала ладонь к губам, не веря в происходящее. Это же безумие! Он пришел! Спустя столько времени, но пришел. Она выбежала из спальни и остановилась в прихожей, натягивая мамины угги, пальто и свою розовую шапку.

— И куда ты собралась?

Роза замерла совершенно в неудобной позе, пытаясь обуть вторую пару обуви. Отец так и застал ее, балансирующей на одной ноге. Он хмуро оглядел ее с ног до головы и остановил взгляд в напуганных голубых глазах.

Роза выпрямилась.

— Я должна идти, — сказала она.

Отец скрестил на груди руки. На нем были пижамные штаны и футболка. Волосы растрепаны.

— Ты знаешь, кто он?

Роза кивнула.

— Он Драко Малфой, — сообщил Рон. — Пожиратель Смерти.

Роза подумала, что это совершенно точно о нем. Ведь каким-то образом ему удалось обмануть смерть. Каким именно — она узнает потом.

— Знаю, — тихо ответила она.

Роза отступила на шаг по направлению к дверям.

— Я должна идти, пап, — повторила она жалобно. Роза боялась, что Драко не дождется ее и уйдет. — Потому что может я ошибаюсь, но он тот, кто мне нужен.

В глазах Рона что-то дрогнуло и взгляд поменялся. Он опустил голову.

— Хорошо, — кивнул он. Роза подумала, что она ослышалась. — Но если этот Хорек тебя обидит, я похороню его в их семейном склепе и на этот раз он совершенно точно будет мертв.

Она не должна была улыбаться, услышав это, но улыбалась. Роза даже не смогла вымолвить «спасибо», а бросилась к отцу, крепко обняла за шею и только потом выбежала из дома на улицу.

В снежную тихую ночь.

Драко стоял у крыльца.

— Ты пришел, — сказала она, замерев на ступеньках.

Драко взглянул на нее исподлобья.

— Я не мог иначе.

Белый пушистый снег падал с неба, кружился, ложился на светлые взлохмаченные волосы и замирал матовыми бриллиантами на его ресницах. Роза скрестила на груди руки, пытаясь защититься от приближающегося к сердцу мороза.

— Разве?

— Я хотел поступить правильно, Роза, — проникновенно сказал он. — Ради тебя.

Драко шагнул ближе, сквозь белую метель. Роза даже не осознала, что спустилась на ступень ниже. Сахарная пудра засыпала весь мир, отрезая их от реальности.

— Что же изменилось?

— Я понял, что должен попытаться. Хочу рассказать тебе все. Каждую секунду своей жизни и все, что связано с тобой.

— И много у тебя связано со мной?

Он ответил не сразу.

— Надеюсь, что в будущем все.

Сердце остановилось. Замерло на одно долгое мгновение, а потом забилось, быстро и неуправляемо, готовое выпрыгнуть из груди и разбиться осколками под ногами Драко. Роза сдалась. Она опустила руки, и Драко преодолел оставшееся расстояние между ними. Из его рта вырывалось маленькое холодное облачко, на пушистых ресницах лежал снег, и в серых глазах больше не было темноты.

— А что потом? — тихо спросила Роза. — Ты уйдешь?

Он покачал головой.

— Я хочу остаться, если ты позволишь. Если ты простишь меня когда-нибудь… Когда угодно, — он криво усмехнулся. — Я терпеливый и могу ждать долго.

— Времени у нас достаточно, — напомнила Роза ему его же слова.

Он грустно улыбнулся.

— Мы можем попробовать.

Пришло время Розе усмехаться. Она отвернулась, не в силах смотреть на него. Почему именно сейчас? Почему сейчас, когда в самом воздухе замерло волшебство и весь мир ждет, а ее сердце бьется так быстро, представляя свое теплое будущее рядом с ним. Слишком много обещаний дает эта ночь, снег и сероглазый парень. Но почему-то даже мысленно Роза не могла в них усомниться.

— Мы должны быть честными друг с другом.

Драко ничего не мог поделать с улыбкой.

— Тогда нам стоит начать с самого начала. 

Роза прокашлялась и протянула ему маленькую ручку.

— Меня зовут Роза Уизли, и я боюсь змей.

— Драко Малфой, и я люблю яблоки,  — он мягко взял ее руку и поднес к губам, оставляя легкий поцелуй на замерзшей коже. — Приятно познакомиться, мисс Роза.

Роза не хотела отнимать руку. Она шагнула ближе, встав почти вплотную и подумала, что медленно, но ее жизнь придет в норму. Их жизни.

***

— Ты правда это сделал? — спросила я, хотя все ещё не могла в это поверить.

Рон возвёл глаза к потолку, забираясь в постель. Я стояла у окна, глядя, как Роза и Драко замерли друг напротив друга.

— И вечно этот удивлённый тон, — обиженно протянул он.

Я не знала, засмеяться мне или заплакать. Вернувшись в кровать, я легла рядом с ним.

— Так это он подбил ее поступить на Слизерин.

Мне пришлось честно кивнуть.

— И явно Малфой постоянно издевался над Невиллом? Я подозревал Перси.

— Ему было скучно, — виновато пожала я плечами.

Глаза Рона вдруг расширились.

— Только не говори, что это он обклеил презервативами стены спальни, когда я предложил завести третьего ребёнка.

Я прыснула в кулак.

— Думаю, он не меньше нашего устал от детского плача.

Мгновение мы смотрели друг на друга, а затем одновременно засмеялись.

— Не могу в это поверить, — проговорил Рон.

— И несмотря ни на что, ты позволил Розе пойти к нему. Почему?

Рон на какое-то время замолчал, задумчиво глядя на меня. Он тяжело вздохнул.

— Потому что я люблю ее. И потому что она важнее всего, что есть в этом мире, уж тем более нашей старой вражды. А Малфой… Когда-то он спас тебя. Я ему должен.

Его рука метнулась ко мне, и Рон притянул меня ближе. Я прижалась к его боку, положив голову на широкую грудь. Рон привычно запустил пальцы в мои волосы.

— И что будет дальше?

— Ну-у, — протянул Рон. — Первые буквы наших имён уже заняты, однако их ведь там много. Не знаю, сколько именно, ты у нас по части мозгов.

— Рональд Уизли, не собираешься же ты побить рекорд своих родителей?

— А почему бы и нет? Роза совсем выросла, Хьюго скоро уедет…

— Не раньше, чем до совершеннолетия.

— Вот и я говорю — скоро. Нам не помешает ещё один карапуз.

Я засмеялась, крепче к нему прижавшись. В объятиях мужа было тепло и спокойно. Я была счастлива. В ту минуту и все последующие.