— Лили?

Худенький бледный мальчик несмело дотронулся до вздрагивающего плечика рыжей девочки. Она сидела на пыльной лестнице заброшенного дома и плакала, зарывшись руками в свои густые рыжие волосы.

— Лили...

Девочка не ответила. Мальчик аккуратно взял в свои руки кончики её пальцев. Тёплый летний ветерок ласково обдувал заплаканное лицо Лили, из её глаз всё ещё лились слёзы, но даже такая она была самой красивой на свете.

— Говори, кто тебя обидел.

Твёрдость голоса Северуса приободрила Лили, но ненадолго.

— Я... Она... — и девочка снова разрыдалась.

Северус крепко прижал к себе Лили, боясь, что она станет вырываться из его объятий, но она лишь плотнее прижалась к нему, и он невольно уткнулся носом в её макушку.

«Корица», — почему-то подумалось ему.

Белое платьице Лили напоминало Северусу, что в жизни есть не только чёрная полоса. Каждый раз, когда ему было плохо, он думал о Лили, о её солнечной улыбке и о ярких глазах, и это всегда помогало ему пережить любые неприятности. Лили была лучиком солнца в его мрачном царстве, но и лучи солнца иногда попадают в серые тучи. Как успокоить девочку, Северус не знал, ему никогда не приходилось видеть её настолько расстроенной.

Наконец Лили, вдоволь наплакавшись, подняла голову и внимательно посмотрела на Северуса. Он несмело улыбнулся.

— Северус, Петунья, она... Она делает мне гадости!

— А что ещё от неё ожидать? — выпалил Северус и тотчас же побагровел. Петунья! Как вообще эта серая мышь смеет обижать Лили!

— Северус, мы же сёстры, — Лили устало положила голову на плечо друга, — я люблю её, но иногда она невыносима. Когда она узнала, что я буду учиться в школе для волшебников, просто взбеленилась и дуется до сих пор! Сначала говорила, что ты мне врёшь и никакой школы нет, а потом...

По щеке Лили медленно потекла слеза, но девочка быстро смахнула её рукой.

— И что же потом?

— А потом она стала разбивать предметы и говорить, что это делаю я. Например, сегодня она разбила любимую мамину чашку и сказала, что это я. Она думала, что меня накажут, но родители никогда не злились на меня за такие вещи. Мама сказала, что сохранит осколки, и через несколько лет, когда я вырасту и стану настоящей волшебницей, я починю её кружку.

— Представляю. Твоя сестрица, наверное, была в ярости, — хмыкнул Северус.

— Ага... Её-то вечно за такое ругали, поэтому ей было обидно вдвойне. Не понимаю, что я ей сделала? Сколько можно? Это продолжается столько, сколько я учусь в Хогвартсе!

— Да она просто завидует тебе.

Лили задумчиво посмотрела на небо. Птицы весело кружились около дерева, пытаясь сесть на качавшуюся от ветра ветку.

— И что же делать?.. — задумчиво переспросила она.

— Ничего, — Северус рассеянно пожал плечами. — Что тут сделаешь? Её пожалеть надо. Хотя парочкой Титилландо я бы её приложил.

— Северус!

— Что? Это заклинание щекотки и ослабления. Твоей сестре понятие улыбки вообще незнакомо, так что ей только полезно.

— Но ведь несовершеннолетним волшебникам запрещено пользоваться магией вне школы?..

— Мы можем пойти ко мне домой. У отца умер кто-то из его собутыльников, и он свалил на похороны, а мать устроилась на работу по сменам, в воскресенье её целый день дома не будет. Если колдуешь в доме, где живут взрослые волшебники, то за это ничего не сделают.

— Ты уверен? Твоя мама ведь во время заклинания будет не на работе, а дома...

— Даже если я ошибаюсь, то за использование такого несерьёзного заклинания, как Титилландо, нам просто пришлют первое и последнее предупреждение. Главное потом ничего не нарушать.

Лили задумалась, и Северусу на мгновение показалось, что она на него обиделась за слова о Петунье. Лили не любила, когда её сестру считали злобной, неприветливой и завистливой, хотя Петунья часто давала повод так думать. Лили понимала, что Петунье просто обидно из-за того, что Лили взяли в Хогвартс, а её — нет, но чего Лили не понимала, так это обиды Петуньи на неё. В самом деле, это же не она решает, кто и где будет учиться! Но Петунья словно не слышала её, с каждым годом становясь всё более печальной, а от этого — злой.

— Знаешь, Северус, а это идея, — произнесла Лили после нескольких минут молчания.

— Ты хочешь сказать, что готова применить магию к своей сестре, которая ненавидит всё, что связано с волшебством?

— Северус, она не ненавидит, — устало возразила Лили. — Она боится. Она боится магии, потому что не знает, что это такое. Она думает, что я могу навредить ей, но ведь это не так. Я хочу показать ей, что магия может быть полезной в правильных руках!

— Ты переоцениваешь интеллект своей сестры, она не видит дальше своего носа.

— Северус! Ну хватит! — гневно воскликнула Лили и поднялась. — Почему ты считаешь мою сестру какой-то дурой? Может, ты и меня дурой считаешь? Мы же сёстры! — Лили злилась на Северуса, который уже понял, что лучше было молчать. — Если бы у тебя был брат, ты бы так не говорил, — уже мягче добавила она.

— Извини. Что ж, можем попробовать, если ты действительно думаешь, что это будет полезно. Только вот если станет хуже, не говори, что я тебя не предупреждал.


* * *
Утро воскресенья выдалось замечательным: мама с папой отправились на рынок за покупками, оставив дочерям свежие, аппетитные заварные пирожные к завтраку, Лили выспалась, а Петунья вела себя непривычно дружелюбно, заварив сестре чаю и приготовив яичницу на двоих. После завтрака Лили решила, что именно сегодня нужно попробовать.

— Тунья, пойдём на прогулку?

— Ты знаешь, что у меня завтра урок вышивания, мне нужно подготовиться.

— Да брось, Тунья! — Лили весело улыбнулась и взяла сестру за руки. — Я же знаю, что ты никогда не откладываешь работу за день до сдачи, ты давно всё сделала. Пойдём гулять, погода отличная!

— Ладно, пойдём, — Петунья не скрывала досады, — но только чтобы без твоего грязнули.

— Тунья! — обиженно воскликнула Лили. — Он мой друг, ты же знаешь. Он очень хороший, просто у вас всё с самого начала не заладилось...

— Лили, прекрати. Я даже слышать не хочу о том, что он хороший. Он из семьи Снейпов, а ты и без меня знаешь, что это уже клеймо.

Лили очень хотелось сорваться и накричать и на Петунью из-за её предвзятого отношения к людям, и на Северуса из-за его критичности, и на себя из-за того, что не может помирить двух близких ей людей. Вместо этого Лили прикрыла глаза и вздохнула, попытавшись успокоиться. Ей стало легче. Петунья терпеливо ждала.

— Пет, — ласково обратилась Лили, и Петунья молча опустила глаза, — вы очень дороги мне оба, я вас безумно люблю, и поэтому мне больно, когда вы ругаетесь и обзываете друг друга, а я не в силах что-либо изменить. Пожалуйста, Тунья, одна прогулка, всего лишь одна, и если тебе не понравится, то я больше не буду предлагать тебе это. Пожалуйста.

Лили чуть не плакала, отчего Петунья почувствовала себя мерзко. Может, этот Снейп — приятное исключение из правил?

— Хорошо.

— Спасибо, — Лили робко улыбнулась. — Только не задевай его, я тебя очень прошу. Он всё воспринимает в штыки...

— Может, к нему и инструкция есть? — хмыкнула Петунья.

— К каждому человеку есть инструкция, даже к Севу, — Лили обняла Петунью, и в первый раз сестра ей ответила тем же.

К обеду солнце гордо возвысилось над верхушками деревьев, и Лили с Петуньей готовы были отправиться на прогулку, приготовив несколько бутербродов, взяв пару бутылок с водой и зарядившись хорошим настроением.

— Куда пойдём? — спросила Петунья, спускаясь по лестнице.

— К озеру. Сейчас жарко, а там водичка прохладная и тенёк есть. Для пикника то, что нужно!

— А твой этот... Северус, — выжала из себя Петунья, — как он узнает, что мы туда идём?

— А мы за ним зайдём.

— К нему домой? Мы сейчас идём за ним к нему домой?

— Да, — ответила Лили и, увидев волнение сестры, поспешила её успокоить: — Не бойся, этот район не такой страшный, как его описывают. Я там сто раз была, и ничегошеньки со мной не случилось! И в этот раз всё будет хорошо, я не позволю тебя кому-нибудь обидеть. Хорошо? — Лили посмотрела Петунье прямо в глаза, пытаясь передать ей свою уверенность. Петунья кивнула.

Дождя не было несколько дней, но температура стояла высокая, и из-за этого дорога напоминала собой высохшую пустыню: каждый шаг заставлял пыль подниматься и кружить в воздухе будто в причудливом танце. Идти в такую погоду было изнурительно, но за разговорами время пролетело незаметно. Впрочем, как и пыль.

Приблизившись к дому Северуса, Лили без страха постучалась в дверь.

— Сев, это мы!

Петунья напряжённо озиралась вокруг и с нескрываемой неприязнью осматривала дом друга Лили: серая, грязная халупа с заколоченными окнами и вонью вокруг, исходящей от реки поблизости. Она никак не могла поверить, что здесь могут жить люди и что от этих людей можно ждать чего-то хорошего, но её сердце дрогнуло от жалости к Снейпу: такой дом она не пожелала бы и врагу.

Размышляя о том, где лучше жить, Петунья заметила Северуса только тогда, когда Лили легонько толкнула её локтем в бок.

— А... Да. Кхм. Привет... Северус.

Северус был ошеломлён тем, что его имя слетело с губ Петуньи, и от неожиданности приветствовал её так же:

— Здравствуй, Петунья. Заходите, — опомнившись, он рукой сделал приглашающий жест.

— Спасибо, Сев!

— У тебя тут очень... мило, — тихо сказала Петунья, осматривая дом.

Она стояла в гостиной, дверь которой вела прямо на улицу. Комната была маленькой, даже крохотной, и в ней помещались только кресло, диван и небольшая тумбочка, на которой стояла ваза с увядшими цветами. По бокам Петунья заметила две двери: одна, видимо, вела в кухню, а куда вела другая, можно было только гадать. Серые, обшарпанные обои, тусклые кусочки света из заколоченных окон действовали удручающе, и хорошее настроение Петуньи мгновенно испарилось.

— Присаживайтесь, куда пожелаете, места, как видите, немного, — сказал Северус, сильно смущаясь. — Угостить мне вас, к сожалению, нечем...

— А мы сами тебя угостим! — весело прощебетала Лили. — Пойдём с нами на пикник?

— На пикник...

— На пикник, — вставила Петунья. — Лили хочет, чтобы мы если не общались, то относились друг к другу хотя бы нейтрально. Я готова попробовать, потому что она моя сестра. А ты готов?

Ошарашенный Снейп нервно теребил кусочек серой рубашки.

— Почему бы и нет, — несмело произнёс он.

— Тунья, а мы хотели тебе кое-что показать! — сказала Лили, вставая с кресла. — Вот, — она достала из кармана волшебную палочку, из-за чего Петунья заметно стушевалась, — не бойся, Туни! Я просто хочу показать тебе немножко волшебства. Хочешь?

— Нет! — отрезала Петунья. — Так вот для чего ты меня сюда привела! Будете со Снейпом издеваться надо мной?

Петунья медленно встала и направилась к выходу, ускоряя шаг.

— Тунья! Постой! Мы не будем над тобой издеваться, ты что такое говоришь? Мы хотим, чтобы ты увидела, что волшебство — это здорово! Тунья! Мы даже можем попробовать научить тебя колдовать! — в отчаянии выкрикнула Лили.

Петунья остановилась. Северус замер, сидя на диване, не в состоянии поверить в услышанное.

— Думаешь, у меня получится? — робко, еле слышно спросила Петунья.

— Ну конечно, Тунья, — так же ответила Лили. — Мы сделаем всё, чтобы у тебя получилось, слышишь? Правда, Сев?

Северус соединил кончики пальцев.

— Правда. Но ты должна будешь и сама постараться, Петунья. Волшебство требует усердия.

— Я лучшая в школе! — обиженно ответила Петунья. — Я знаю, что значит стараться.

— Это хорошо, потому что, не знаю, как Лили, а я строгий учитель, спуску тебе не дам.

— Согласна, Снейп.

— Профессор Снейп, Петунья, — улыбнулся Северус.

— Мисс Эванс, профессор Снейп, — в тон ответила Петунья.

Лили сияла от счастья.

— Видишь, Сев, и Титилландо не понадобилось! Но сначала идёмте на пикник! Я настаиваю!

По пыльной дороге шагали трое, и выглядели они совершенно счастливыми.