Веном не был милосердным. Говорили, что когда-то добрые клинтарцы помогали другим, создавая героев. А потом появились первые отравленные носителями симбиоты, и добрая слава клинтарцев быстро угасла. Их стали бояться и ненавидеть. Неудивительно — это были сильные, безжалостные, неутомимые воины. Идеальные машины для убийства.

Когда Веном только слился с Эдди, тот в первое превращение был напуган чудовищной кровожадностью симбиота и его желанием убивать. Но еще больше испугался позже, ощутив, что эта жажда нашла отклик глубоко и в его душе. И то ли потому, что они с Веномом настолько глубоко слились, или потому, что и у самого Эдди в потемках разума жили чудовища, они смогли договориться друг с другом. Их жертвами стали убийцы, воры, насильники. Эдди считал, что они с Веномом всего лишь выполняют древнюю заповедь — око за око, зуб за зуб. Такие рейды случались нечасто, но насыщали обоих на довольно продолжительное время. Раньше Эдди и не подозревал, насколько его привлекают страх, боль и ненависть жертвы. Симбиот щедро делился с ним своими эмоциями, и Эдди давно перестал казнить себя за испытанное наслаждение. В конце концов, прав был Веном: он был зверем и имел право причинять боль мерзавцам, что заставляли тем или иным путем страдать других. Око за око…

Шло время. Эдди и Веном шли своим путем, пока однажды им не встретилась Луна. После знакомства с этой девушкой, они очень быстро поняли, что едины и в том, что та никогда не должна узнать о теневой стороне их жизни. Луна — их светлая фея, любимая вкусная зайка. Тьма не должна коснуться ее. Пусть несет радость, а они верной смертоносной тенью будут охранять ее. Пока они живы, ей ничего не грозит.

***

В тот вечер Луна, которая должна была присутствовать на праздничном банкете в Министерстве, неожиданно довольно рано вернулась домой. Услышав хлопок аппарации, Эдди, работающий над очередной статьей, с легким недоумением поспешил в коридор — с тех пор как они стали жить вместе, Луна никогда не аппарировала прямо в квартиру, чтобы не напугать и не спровоцировать их с Веномом.

— Привет, зайка, ты рано... — начал было Эдди, но осекся, заметив, что Луна старательно отворачивается и прячет лицо. — Что случилось? — требовательно спросил он.

— Ничего страшного, — выдохнула она слегка осипшим голосом. — Так, неприятности на работе.

Эдди напрягся. Они были вместе уже около года, но он никогда не видел, чтобы любимая из-за чего-то настолько сильно расстраивалась. Тем более из-за работы — ее Луна обожала, не так давно получив звание самого лучшего молодого специалиста по фантастическим тварям. Благодаря ее научным трудам, посвященным нескольким малоизученным видам, она удостоилась премии имени Ньюта Скамандера и личного предложения ученого дополнить его знаменитую книгу. Вообще, казалось, Луну ничто не способно вывести из ее знаменитого равновесия. Даже знакомство с Веномом ничуть не поколебало ее спокойствия. А теперь Эдди явно видел, как она старается скрыть следы слез.

«Эдди, сделай что-нибудь», — проворчал растерянный Веном, которого это тоже выбило из колеи.

Не зная, с чего начать, Эдди решительно сгреб Луну в охапку и унес в комнату. Там, удобно устроившись на диване, он мягко сказал:

— Зайка, расскажи нам, что случилось.

Луна, прижавшись к его груди, шмыгнула носом.

— К нам из Махотокоро приехала делегация учеников-старшеклассников в сопровождении учителей. Первый их визит за последний век — раньше японцы боялись оказаться втянутыми в войну с Волдемортом.

Эдди понимающе кивнул. В свое время Луна дала ему допуск в магическую информационную сеть (что-то наподобие интернета у людей, маглов, как их называли волшебники), и он немало почерпнул оттуда.

— И вот, на торжественном банкете в их честь, одна из учениц, Айко, во всеуслышание заявляет, что мои работы по описанию жалозуба и плюшегрома — плагиат. И якобы у нее есть неоспоримые доказательства того, что автор этих работ — она.

— Та-а-ак, — протянул Эдди, уже догадавшийся, что это могло означать. — Что было дальше?

— Мистер Скамандер вежливо ответил, что это невозможно, ведь он лично знаком с моим исследованием, и признал, что до сих пор никому не удавалось настолько детально описать этих животных. В ответ главный представитель японцев не менее вежливо отозвался, что ученикам их школы неведома ложь, и раз Айко так говорит, значит, у нее действительно есть доказательства.

— Дай угадаю, их у нее не было.

— Были! — в отчаянии воскликнула Луна. — Она продемонстрировала свиток с описанием жалозуба и плюшегрома, датированный пятью годами раньше. И магическая проверка подтвердила его подлинность. Но, Эдди, это было мое исследование! Слово в слово!

— Подделка, — уверенно ответил тот. В силу своей профессии он прекрасно знал, на что способны современные технологии. Наверняка волшебникам было еще проще.

Луна с грустью покачала головой.

— Там уровень магии и защиты такой, что это не может быть подделкой. Через три дня заседание и суд, где я должна предоставить свои доказательства. Но уже сейчас на магов Америки и Британии легла тень бесчестья. Пойми же, этот скандал — повод разорвать только-только начавшие налаживаться отношения с Японией!

— Малышка, мы ни капли не сомневаемся, что ты докажешь свою правоту, а этой дуре Айко останется только харакири (или как там оно называется?) себе сделать, чтобы смыть с себя позор.

— Не знаю, Эдди. Они все, кроме мистера Скамандера, так смотрели на меня... словно я действительно воровка.

— Милая, все будет хорошо.

«Эдди?» — спокойно спросил Веном.

— Да, — невозмутимо отозвался Эдди. — Да, — повторил он, когда Луна посмотрела на него. — Все будет хорошо.

Кое-как уговорив ее принять душ и лечь спать, Эдди полежал рядом с Луной, гладя по голове и ощущая ледяную ненависть и каменное спокойствие, разделенное на двоих. Веном молчал. Когда Луна уснула, Эдди сел за компьютер и подключился к магической сети.

Айко пожалеет, что обидела их дорогую малышку.

Два дня у них ушли на подготовку. Эдди прочел все, что смог раздобыть про Айко. Прошерстил сеть, нашел ее магоблог и обнаружил, что Луна — не единственная, кого та обвинила в плагиате. Он собирал все факты, находя малейшие нестыковки, тщательно скрывая от Луны, чем занимается. Впрочем, она и сама была занята лихорадочной подготовкой к защите, и им с Веномом приходилось заставлять ее поесть и хоть немного поспать. Ньют Скамандер тоже приходил поддержать Луну.

— Как вы думаете, насколько высоки шансы, что Айко разоблачат? — как-то раз негромко спросил Эдди, провожая Ньюта.

— У японцев магия иного сорта. Я не знаю, как ей удалось подделать магический документ, — так же негромко ответил Ньют. — Но японцы чтят традиции. Если нам удастся доказать правоту Луны, это полностью обелит нас в их глазах и бросит несмываемое пятно на ученицу.

***

На третью ночь, дождавшись, когда Луна уснет, Эдди выскользнул из дома и передал управление телом Веному. Они за считанные минуты добрались до магической гостиницы, в которой разместили делегацию из Японии, чей адрес накануне Эдди хитростью выведал у Ньюта. Сам он, конечно, не смог бы ее увидеть, поскольку такого рода жилища всегда прикрывали маглоотталкивающими чарами, но на симбиота, как они нечаянно выяснили в одну из вылазок, это, к счастью, не действовало. Веном, старающийся оставаться в тени, бесшумно вскарабкался по стене, выискивая нужное окно. Айко сидела перед зеркалом, расчесывая роскошную гриву рыжеватых волос. Школьная мантия, отливая серебром, висела прямо в воздухе.


Тихо зарычав, Веном вломился в комнату, разбив стекло. Айко обернулась, резко побледнев, и взвизгнула:

— О́ни!*

Веном мгновенно оказался рядом и залепил ей рот черной субстанцией.

Вывернувшись, Айко метнулась в угол и скакнула на стену. И тут же ее лицо превратилось в лисью морду, а два огромных хвоста отбросили тень в свете ночника.

«Кицунэ! — завопил Эдди, за долю секунду поняв, кто перед ними. — Лживая, изворотливая тварь! Будь осторожен!»

— И не таким башки отрывали, — презрительно фыркнул Веном, облизываясь и молниеносно удлиняя руку, чтобы схватить кицунэ. Та отчаянно трясла головой и пыталась выцарапать из пасти клейкую субстанцию.

В этот миг в дверь постучали, и чей-то взволнованный женский голос спросил что-то по-японски. Веном крепко перехватил лисьи хвосты у основания и тихо рыкнул в мохнатое ухо:

— Чего она хочет?

Айко что-то замычала, и он вытащил своеобразный кляп из пасти.

— Всего лишь узнать, все ли в порядке, — пролепетала та испуганно.

— Ответь, — прошипел он.

Айко испуганно закивала и что-то быстро заговорила дрожащим голосом. В ответ послышался смех, и, не теряя времени, Веном опять залепил лисью пасть черной субстанцией. Не выпуская хвосты, он, снова удлинив руку, сел на некотором отдалении от Айко.

— А теперь поговорим, — тихо и угрожающе произнес он. — И не вздумай поднимать шум, если тебе дороги твои хвосты и башка.

Айко испуганно закивала, и он снова вытащил черный кляп.

— Американский они, — прошептала она, — чего вы хотите?

— Мы Веном, — снова тихо рыкнул он. — Твоим они до нас далеко. Ты пришла на нашу землю и пакостишь местным волшебникам, дрянь. Чего ты хотела добиться, обвиняя Лавгуд в плагиате?

Кицунэ состроила страдающую морду и печально повесила уши. По меху скатилась сверкнувшая в тусклом свете слеза. Может, на простого человека это и подействовало бы, но Брок и Веном делили на двоих горячую ненависть к твари, которая принесла переживания и неприятности Луне.

— Не устраивай спектакль, — встряхнув Айко и дернув за хвосты, скомандовал Веном. — Для чего ты это делаешь? Почему выбрала именно ее?

— Она слишком талантлива! — взвизгнула Айко, оскалившись, отчего ее морда тут же стала похожа на отвратительную маску. Веном еще раз встряхнул ее, напоминая, что надо быть тише. — Я уже почти закончила школу, а моя мантия все еще не золотая, — со злостью зашипела она. — Ты хоть представляешь, какой это позор для двухвостой кицунэ? Почему я, несмотря на все старания, ничего не могу добиться, а глупые выскочки, родившиеся с талантом, купаются в славе? Лавгуд просто не повезло, я не хотела навредить лично ей.

— То есть, ты просто присваиваешь себе труды других людей, приносишь им кучу проблем, разрушаешь их жизни, но тебя это нисколько не беспокоит? — обманчиво спокойно спросил Веном.

— Жалкие людишки не имеют значения для кицунэ, — гордо вскинув голову, выдала Айко. — Это их удел — прислуживать нам.

— Ваши глупости меня не касаются, — презрительно отозвался Веном. — Но тебе сильно не повезло, что ты посмела обидеть не того человека.

Айко грозно сверкнула глазами, но он быстро вновь залепил ей пасть, по-прежнему крепко удерживая хвосты.

«У меня есть идея, как мы можем наказать ее. Даже смерть покажется ей более милосердной, — с глубоким удовлетворением произнес Эдди. — Хвосты для кицунэ — показатель ранга и прожитых лет. Айко по их меркам достаточно юна. Оторви хвосты — и это станет для нее страшным позором».

— Думаешь? — спросил Веном. — Может, лучше все-таки башку?

«Поверь мне, — твердо сказал Эдди. — Главное, не дать ей умереть от потери крови или болевого шока».

— Это не проблема, — зубасто ухмыльнулся Веном, заставив Айко испуганно прижать уши.

Оплетя тело кицунэ черными жгутами, Веном накрутил хвосты на руку, взглянув в расширившиеся от ужаса глаза Айко, еще раз ухмыльнулся и дернул...

Залепив раны своей субстанцией, которая мгновенно остановила кровь, Веном склонился над потерявшей сознание Айко и сцедил немного своей слюны ей в приоткрытую пасть. Умея менять ее химический состав, он мог запросто сделать из слюны обезболивающее с легким наркотическим эффектом, яд или же афродизиак. Луна была в полном восторге, в свое время узнав об этом.

«Пусти меня теперь!» — скомандовал Эдди и написал что-то красными чернилами на найденном на столе пергаменте. Положив его так, чтобы легко можно было заметить, он позволил Веному вновь взять контроль над телом.

«Брось ее школьное кимоно рядом», — попросил Эдди, и Веном беспрекословно подчинился. После чего исчез так же, как и пришел — в окно.

Спустя пару часов, услышав странные звуки, напоминающие поскуливание, ученики и наставники вломились в комнату Айко. И оторопели. Айко, кутаясь в заляпанное кровью кимоно, свернувшись клубочком, лежала на полу и горько плакала. Перепуганные ученицы бросились к ней, а один из наставников, сразу обратив внимание на белую школьную форму, валяющуюся рядом, строго спросил:

— Что ты натворила?

Но Айко лишь горько плакала, не в силах сказать ни слова. Один из учеников, почтительно тронув наставника, протянул ему пергамент, на котором крупными буквами было выведено на английском:

«Она наказана за дело. Спросите ее, быть может, она ответит. Никто не смеет чинить беззаконие на нашей земле. Око за око».

***

Утром Эдди проводил Луну в сопровождении Ньюта на слушание, крепко обняв ее и прошептав, что все будет хорошо. Оставшись один, он сел за ноутбук, выискивая любые упоминания о случившемся ночью. Но магсеть молчала.

Когда спустя примерно час послышался хлопок двойной аппарации, Эдди совсем не удивился, но поспешно натянул на лицо маску тревоги и выскочил в коридор.

— Луна, Ньют, что случилось? Почему вы уже вернулись? — выпалил он, надеясь, что не переигрывает.

Сияющая Луна кинулась ему на шею.

— Эдди, это просто чудо! До слушания дела даже не дошло! Японские маги, непрерывно кланяясь, принесли свои глубочайшие извинения. Сказали, что внутреннее расследование выявило, что работы целиком мои, и заверили, что Айко получила достойное наказание, которое никогда не забудет! А еще позвали меня и Ньюта в качестве почетных гостей на целый семестр читать лекции по фантастическим тварям в Махотокоро! Разумеется, и ты, и Тина тоже приглашены! Мы едем в Японию! — ликовала Луна, и Эдди, подхватив ее, радостно закружил.

— Это здорово, родная! Видишь, я же говорил, что все будет хорошо!

«Что ж, Япония, так Япония, — довольно проворчал Веном. — Посмотрим, что это за они, которых так боятся. Спорим, они вкуснее преступников?»

Эдди лишь рассмеялся. Луне под их защитой ничего не будет угрожать. А им с Веномом не помешает хорошо повеселиться.

В Японии так много сказочных тварей.

_________________________________________________________________________


*О́ни (яп. 鬼) — в японской мифологии большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны с красной, голубой или чёрной кожей, живущие в Дзигоку, японском аналоге ада. Очень сильны и трудноубиваемы, отрубленные части тела прирастают на место. В бою используют железную палицу с шипами (канабо). Носят набедренную повязку (фундоси) из тигровой шкуры. Несмотря на свой глуповатый внешний вид, óни очень хитры и умны; могут превращаться в людей.