— Давай, лей ещё... Не жадничай!

— Ну вот, так отлично!

— Этого точно хватит, ведь он и так уже...

— ...слегка в маразме!

— Самое смешное, что даже мы не знаем...

— ...какую штуку он выкинет!

— Всё, пошли!

— А то накроют!

— В ближайшие недели в школе будет весело...


* * *

Едва только Дамблдор вошёл в кабинет, Минерва заметила что-то неладное. На его губах светилась блаженная улыбка, а взгляд был чуть более отстранённым, чем обычно.

— Доброе утро, уважаемые коллеги, — теперь в глазах Дамблдора заплясали чёртики, да не просто заплясали, а принялись выписывать кренделя. — Сегодня нам следует обсудить нечто важное.

Минерва слегка напряглась. Настроение Дамблдора никак не соответствовало разбору новой программы, полученной вчера из Министерства, а скорее подходило для планирования, скажем, пижамной вечеринки после отбоя. Не дожидаясь, пока Минерва соберётся с мыслями, он бодро отрапортовал:

— В рамках углублённого изучения Маггловедения, которое, несомненно, пригодится нашим ученикам в будущем, предлагаю провести в школе конкурс красоты среди учениц «Мисс Хогвартс»!

Преподаватели замерли, молча уставившись на директора. Минерва невольно обвела взглядом кабинет в поисках по меньшей мере двух, а то и трёх пустых бутылок из-под огневиски. Дамблдора, конечно, нельзя было назвать образцом душевного здоровья, но не до такой же степени...

— Магглы часто проводят такие мероприятия, — продолжил он, прежде чем кто-либо успел открыть рот. — Ну, знаете там... демонстрация талантов, дефиле в купальниках...

— Де... что? — вдруг вышел из оцепенения Флитвик. — Новое заклинание? Только не говорите, что Непростительное!

— Дефиле — это показ нарядов, если говорить самым простым языком, — наставительно сказала Синистра, которой, похоже, пришлась по душе затея Дамблдора.

Тут, как по команде, все загудели, словно потревоженный рой сонных мух. Синистра принялась сражать всех познаниями о моде, Флитвик сосредоточенно уточнял что-то про купальники, Снейп нецензурно выражался вполголоса (но так, чтобы слышали все), а Локхарт рассказывал всем и каждому, что лично знаком с двумя победительницами «Мисс Вселенная» — из Венесуэлы и Мексики.

О Мерлин! Неужели они всерьёз собрались всё это обсуждать?!

— Постойте! Я протестую! — наконец не выдержала Минерва. — Конечно, мы многое можем перенять у магглов с пользой для себя... Но такое... Всё это будет отвлекать от учёбы, да к тому же банально развращать студентов. Простите, профессор...

— Вы так думаете, Минерва?.. — Дамблдор в задумчивости пожевал губу. Его разум в эту минуту, казалось, парил где-то между Венесуэлой и Мексикой. — Что ж, возможно, замечание имеет под собой почву...

Слава Мерлину! Значит, была всего одна бутылка... У Минервы отлегло от сердца, но, как оказалось, ненадолго.

— Мы сделаем ещё лучше! — громогласно объявил Дамблдор. — Проведём конкурс «Миссис Хогвартс» среди наших очаровательных преподавательниц!

Все разом замолкли. У Минервы пересохло в горле. На лицах Спраут, Хуч и Вектор читался явный испуг, и даже у Трелони, до этого неистово глядевшей в одну точку, в глазах промелькнуло что-то осмысленное. Губы Снейпа тронула едва заметная усмешка. Синистра с энтузиазмом закивала головой, а Локхарт насупился.

Почему-то первая идея Дамблдора перестала казаться Минерве такой уж безумной. И кто её только тянул за язык?.. Но было уже поздно.

— Дорогие дамы, преподайте всем урок вкуса и элегантности! — с упоением наставлял Дамблдор. — Конкурс «Миссис Хогвартс» определённо будет иметь оглушительный успех!

— Предположим, кое-кто здесь далеко не миссис, — немного опомнившись, хмыкнула Спраут.

— А кое-кому не мешало бы вытащить этот засохший листик из причёски, — куда-то в воздух бросила Трелони, опять уставившись в одну точку.

— Коллеги, не будем ссориться и придираться к формулировкам. Всё-таки это слово наиболее подходит, полагаю, — примирительно сказал Дамблдор.

— Миссис? — перебил Локхарт. — А как насчёт «Мистер Хогвартс», профессор? — он продемонстрировал одну из своих лучших улыбок.

А это идея! Неужели Локхарт впервые за весь учебный год сказал что-то умное?

Дамблдор задумался. В кабинете повисла напряжённая тишина. Мужская половина преподавательского состава нервно заёрзала на стульях. Бледное лицо Снейпа приобрело нежно-зеленоватый оттенок, Флитвик медленно переводил взгляд с одного коллеги на другого в поисках поддержки. Один только Бинс продолжал мирно похрапывать в углу. Ну а Локхарт так и застыл со своей тошнотворной улыбкой во все тридцать два зуба, заставив Минерву усомниться в промелькнувшей было мысли про его умственные способности.

— Пожалуй, нет... — наконец изрёк Дамблдор. — У магглов это менее распространено.

Ну вот. А избавление было так близко.

Локхарт предпринял попытку возразить, но Дамблдор, похоже, вроде Трелони вошёл в какой-то особый астральный канал, так что спорить с ним было бесполезно. Локхарт замолк и всё оставшееся время просидел с надутыми щеками, словно вот-вот собирающийся лопнуть гороховый стручок.

У Минервы до сих пор почему-то оставалась слабая надежда, что идея с конкурсом всё же несерьёзна, но Дамблдор с энтузиазмом продолжил:

— Итак, решено! — он засиял пуще прежнего. — Будет конкурс талантов, дефи... — он осёкся: сидящий рядом Снейп что-то быстро прошептал ему на ухо. — Ну да, ну да... Дефиле в купальниках, пожалуй, придётся отменить, — с некоторым сожалением закивал Дамблдор.

С противоположного края стола донеся приглушённый недовольный возглас. Надо же, кто бы мог подумать, что у Синистры такие наклонности...

— Даю неделю на подготовку! Вам нужно будет показать ваши профессиональные навыки, а также пройтись по Большому Залу в лучшем платье... За консультацией, думаю, можно обратиться к Гилдерою, — Дамблдор широким жестом указал на Локхарта, но тот демонстративно отвернулся. — На этом наш педсовет окончен, — весело добавил директор, а тем временем трёхфутовая министерская программа продолжала спокойно лежать на директорском столе, не подавая признаков жизни.


* * *

Всю неделю в Хогвартсе царило оживление.

На глазах у Минервы явно довольная собой Синистра отлевитировала в Астрономическую башню посылку внушительных размеров.

Трелони зачем-то позаимствовала с кухни десяток стаканов. Видимо, подготовка намечалась серьёзная, и не факт, что безалкогольная.

Пару раз Минерва видела Вектор, мило беседующую с Локхартом — очевидно, та перенимала его богатый опыт промывания мозгов публике.

Минерва окончательно поняла, что отвертеться от грядущего мероприятия точно не удастся, когда стала свидетелем любопытной сцены: Спраут пыталась доказать Дамблдору, что её преклонный возраст мог бы стать уважительной причиной освобождения от участия. Директор остался непреклонен.

Тяжело вздохнув, Минерва решила отправиться в Косой переулок. Участвовать в устроенном Дамблдором балагане, конечно, не хотелось, но позориться перед коллегами и особенно студентами хотелось ещё меньше. Что ж, придётся обозначить хоть какую-то подготовку.

Мадам Малкин встретила её многозначительной улыбкой:

— Что-то вы припозднились, профессор. Уже все ваши были. Выбирайте: парча, шёлк, шифон... Обычно у меня такого не бывает, а тут пришлось заказывать. Спрашивают, чтоб поярче да блёсток побольше.

— Неужели всё так плохо? — мрачно усмехнулась Минерва.

— Знаете ли, не всем дано обладать должным вкусом, — пожала плечами Малкин.

Скептически осмотрев вешалки с нарядами, уместными разве что на бразильском карнавале (слава Мерлину, Дамблдор не добрался до этого милейшего мероприятия), Минерва выбрала довольно строгое длинное платье фиолетового цвета. Конечно, с тем же успехом можно было трансфигурировать порядком надоевшие шторы в её кабинете, но заниматься этим не было никакого желания. Распрощавшись с мадам Малкин, Минерва с чистой совестью вернулась в Хогвартс. На этом подготовку можно было считать завершённой.


* * *

В день «Х» народ (читай — все семь курсов Хогвартса) столпился в Большом Зале задолго до начала мероприятия. Похоже, все ринулись туда сразу после уроков, напрочь забыв о домашних заданиях и прочей подобной чепухе. Нечего сказать, отличный педагогический приём. Браво, профессор Дамблдор!

Минерва и остальные участницы ожидали официального начала в небольшом зале, где обычно собирали первокурсников перед распределением. Дожили... Согласно выпавшему жребию, Минерве предстояло выступить последней — не повезло. Хотя о каком везении тут вообще можно говорить?.. Она глубоко вздохнула и приготовилась ждать. А ведь ещё придётся лицезреть домашние заготовки остальных конкурсанток, которые, судя по оживлённой беготне перед конкурсом, очень хорошо постарались.

— Добрый вечер, дорогие друзья! — по голосу Дамблдора можно было догадаться, что он сиял, как новенький кнат. — Сегодня вам предстоит стать свидетелями уникального мероприятия — конкурса «Миссис Хогвартс-92»! Располагайтесь поудобнее! В первом туре нашим дорогим участницам предстоит продемонстрировать своё профессиональное мастерство! Начнём!

Нечего и говорить, первый тур удался на славу. Все так стремились выделиться, что явно перестарались. А некоторые, возможно, преследовали совсем другие цели.

Взгромоздившись на метлу, Хуч взмыла под самый потолок и принялась выписывать головокружительные кульбиты, что в её возрасте было крайне неосмотрительно. Как и предполагала Минерва, представление закончилось не слишком элегантно. Хуч зацепилась за парящую в воздухе свечу и неуклюже спланировала вниз, растянувшись на одном из факультетских столов. Тут же к ней подскочила Помфри и объявила, что ничего серьёзного не случилось, но всё же увела потерпевшую в Больничное крыло, обменявшись с той многозначительным взглядом. В общем, если Хуч собиралась вылететь после первого тура, ей это блестяще удалось.

Синистра показала публике умопомрачительное шоу, самую малость переборщив с количеством фейерверков, каскадов рассыпающихся в воздухе ослепляющих брызг и верениц огромных светящихся шаров, видимо, олицетворявших планеты. К концу представления у Минервы вовсю рябило в глазах, и она уже с трудом могла вспомнить, для чего они все здесь, собственно, собрались. Но зал, похоже, был в полном восторге.

Трелони продемонстрировала новейший вид прорицательства — гадание на тыквенной гуще (так вот зачем она таскала тару с кухни!), засунув при этом свой нос в стакан с тыквенным соком почти каждого зрителя. Но закончилось всё как обычно — в результате своих манипуляций она всем и каждому предсказала смерть.

Спраут похвасталась небывалым урожаем мандрагоры — несчётным количеством превосходных здоровых экземпляров, которые она додумалась притащить в Большой Зал в полном составе. Урожай так бы мирно и проспал весь конкурс, если бы Спраут не начала вытаскивать его из горшков, чтобы показать всем отлично сформировавшуюся корневую систему. Но вот беда, профессор почему-то совсем позабыла о берушах. Хорошо, что Дамблдор вовремя оценил всю опасность ситуации и срочно воспользовался заглушающим заклятием.

Во время выступления Вектор тысячи карт со вспыхивающими на них числами затеяли в воздухе причудливый хоровод; то там, то здесь из воздуха возникали огромные огненные цифры и начинали кружиться и переплетаться в странном танце. На фоне всего этого Вектор принялась с упоением рассказывать удивительную историю о том, как без волшебной палочки победила в противостоянии десяти баньши с помощью лишь одного счастливого числа. Зал внимал её рассказу, раскрыв рты и развесив уши. Даже Минерва невольно заслушалась. Видимо, уроки Локхарта не прошли даром.

Так, вот и очередь Минервы...

Напустив на себя невозмутимый вид, как будто это был вовсе не балаган, а вполне приличное мероприятие, достойное древнейшей Школы Чародейства и Волшебства, Минерва вышла в центр зала. Она-то точно знала — во втором туре позориться не придётся. На фоне фееричных выступлений соперниц её домашняя заготовка смотрелась слишком скучно и... нормально. Наверное... Без всяких пафосных прелюдий и мистических манипуляций Минерва вытащила из кармана небольшую статуэтку совы и, взмахнув волшебной палочкой, превратила её в известную всем модель земного шара — глобус. Из зала раздалось несколько хлипких разрозненных хлопков. Дамблдор немного опешил, но сразу же опомнился и, с хитрой улыбкой погрозив всем палочкой, заставил публику разразиться продолжительными аплодисментами.

— Что ж, наши очаровательные дамы все без исключения выступили выше всяких похвал! — заявил Дамблдор после того, как стихли овации. — Увы, мадам Хуч пришлось нас покинуть. Очень сожалеем... Мы с коллегами посовещались и выбрали тех счастливиц, которые продолжат состязание во втором туре... — он сделал театральную паузу.

Ну, Минерву это точно не касается. Сейчас можно будет с чистой совестью переместиться в ряды зрителей и спокойно досматривать этот цирк.

— Итак, во второй тур проходят... абсолютно все конкурсантки!!! Сюрприз! — вдруг выдал совершенно довольный собой Дамблдор, и зал одобрительно зашумел.

Что?! Вот же старый... Минерва сдержалась, но бросила на директора очень тяжёлый взгляд. Ничего не оставалось делать, как отправиться переодеваться для второго тура.

— К большому сожалению, мы решили не проводить показ купальников, — тем временем продолжил Дамблдор, и по залу прошёлся неодобрительный гул. — Но! Мы ни в коем случае не можем отказать нашим участницам в удовольствии продемонстрировать вам свои лучшие вечерние наряды!

Да уж... Лучшие — не то слово. Минерва критически оглядела готовых к выходу коллег по преподавательскому и конкурсному цеху. Почему-то в памяти всплыла большая клетка с попугаями, увиденная недавно в «Волшебном зверинце». Но это так, к слову...

А между тем второй тур начался.

Синистра облачилась в кричащее, совершенно безвкусное, на взгляд Минервы, платье неопределённого цвета, украшенное немереным количество звёзд, лун и полумесяцев всех цветов радуги. Всё это великолепие светилось и переливалось тысячами огней, так что Синистра вполне могла бы подрабатывать на полставки рождественской ёлкой.

Трелони, казалось, ограбила, магазин с украшениями — столько на ней было надето разнообразных бус, цепочек, браслетов, колец и ещё чего-то такого, чему Минерва даже не могла дать адекватного наименования. За всем этим великолепием с трудом угадывались очертания золотистого платья длиной до пят, совершенно потерявшегося за неприличным обилием побрякушек. Трелони каждую секунду рисковала упасть под их тяжестью, но мужественно держалась.

Спраут выплыла в необъятном зелёном балахоне, больше напоминавшем капустный лист, в который она благополучно завернулась раза два или три. Лишь каким-то чудом ей удалось ни разу не споткнуться, хотя для этого имелись все предпосылки. Зато платье было совершенно чистым, без всяких признаков грязи, а волосы — аккуратно уложены в приличную причёску. Какая-никакая, а польза от конкурса всё-таки есть.

Вектор, на удивление, поразила всех элегантным платьем лазурного цвета без излишеств, зато идеально сидящим по фигуре. Изящные кружевные перчатки и изысканное ожерелье на груди гармонично завершали образ. Движения были плавными и хорошо отточенными. Странно, раньше за Вектор что-то не замечалось такого стиля и вкуса. Что ж, это определённо была заявка на победу.

Минерва без особого энтузиазма прошлась взад-вперёд между столами в неброском фиолетовом платье, получила свою порцию аплодисментов от зрителей, вовсю подбадриваемых Дамблдором, и поспешила удалиться с «подиума» восвояси.

— А теперь переходим к голосованию! — Дамблдор откровенно наслаждался ролью ведущего. — Попрошу каждого положить записку с фамилией вашей фаворитки в этот замечательный кубок!

С этими словами он взмахнул волшебной палочкой, и перед преподавательским столом материализовался внушительных размеров сосуд, подозрительно похожий на ночную вазу. Он плавно поплыл по направлению к зрителям, зависая над каждым факультетским столом ровно на столько времени, чтобы все успели бросить записки. Облетев весь зал, кубок вернулся к владельцу, который вытряхнул содержимое на преподавательский стол, изрядно напугав задремавшего Флитвика. А вот Бинс, напротив, даже не шевельнулся, погружённый в глубокий здоровый сон. Снейп весь вечер откровенно скучал, и только у Локхарта в глазах горел странный хитрый огонёк. Скептически оглядев коллег, Дамблдор отдал распоряжение подсчитать голоса, и все склонились над ворохом записок.

Спокойная внешне Минерва стояла вместе с остальными конкурсантками недалеко от преподавательского стола. Да, Дамблдора явно занесло не туда. Ничего, скоро этот позор закончится — а ведь всё могло пройти гораздо хуже, учитывая то, как рьяно все готовились к конкурсу.

— Ну а сейчас — самый волнительный момент! — торжественный голос Дамблдора отвлёк её от мыслей. — Всё-таки нам придётся объявить имя лишь одной победительницы. Итак, «Миссис Хогвартс-92» становится... Септима Вектор!!!

Зал утонул в овациях, а сама Вектор чуть не заплакала от счастья.

— И ей вручается эта неповторимая корона!

Мерлин, они ещё и диадему Ровены сюда притащили! Видели бы Основатели...

Сияющая Вектор вышла вперёд, и Дамблдор уже собрался надеть диадему на её голову, но тут случилось нечто... Просто НЕЧТО.

Тёмные волосы Вектор вдруг начали резко светлеть и завиваться в аккуратные локоны, лицо округлилось, черты лица исказились, и через пару секунд посреди Большого Зала в элегантном лазурном платье, перчатках в тон и со сверкающим ожерельем стоял Гилдерой Локхарт собственной персоной.

Ошеломлённая Минерва посмотрела за преподавательский стол — там между Снейпом и Флитвиком сидела пунцовая от стыда Септима Вектор в мантии Локхарта.

Публика притихла, но тишину быстро прорезал голос Дамблдора:

— В связи со слегка изменившимися обстоятельствами титул «Миссис Хогвартс-92» получает Гилдерой Локхарт! — ничуть не смутившись, провозгласил он и водрузил диадему на белокурую шевелюру оцепеневшего Локхарта. — Смелее, поддержите победительницу... победителя... впрочем, неважно!

Зал нестройно захлопал.

— Ну что ж, осмелюсь заявить, что конкурс прошёл выше всяких похвал! — подвёл итог Дамблдор. — И я предлагаю — думаю, все без исключения меня поддержат, — сделать это чудесное мероприятие ежегодным!

«О нет!» — единственное, что пронеслось в основательно измученной за этот вечер голове Минервы.