Тебе страшно? Боль не утихнет. Станет лишь ещё хуже. Она проникнет под кожу и будет словно самый токсичный яд. Иглами вопьётся в грудь, лишая кислорода. Тебя будет выворачивать наизнанку. Кровь будет крупными каплями создавать океаны на промёрзшей земле.
Гермиона понимает это, оказавшись в странном месте с огромной раной на животе. И дело не в тёмной крови вокруг, которая смешивается с землёй и жухлой серой травой, а в том, что боль не утихает.
Токсичная, неизбежная и отвратительная.
Гермиона пытается позвать на помощь. Крик застревает где-то в горле.
И дело не в страхе, а в начале конца.
Ветер шумит так громко, что едва ли не оглушает. Словно кто-то шепчет среди этой тёмной листвы.

Гарри едва ли не рычит от гнева. Он надеется, что эта операция не сорвётся. Слишком много убийств магглов, слишком много крови на руках. Последователи Волдеморта похуже чумы и самого полукровки-предводителя.
Кровавые ритуалы словно костры на сухой траве. Возникают повсюду. Много жертв среди авроров-новичков.
Катастрофическая нехватка служителей магического правопорядка.
Гермиона и Рон сидят в первых рядах на скамье с другими аврорами. За их плечами годы обучения, постоянных рейдов, отсутствия сна и личной жизни. Алые мантии на этот раз убраны в дальний ящик. Слишком помпезно среди грязи и смрада.
Болота на севере Шотландии – неудачный выбор для решающего столкновения, но заложники находятся именно там, судя по донесениям шпионов.
– Я напоминаю, что мы должны следовать плану, – громко начинает Поттер, тем самым заставляя всех обратить внимание на себя. – Мы давно пытались выяснить штаб этих мерзких Пожирателей, поэтому никакой самодеятельности! Всем понятно?
Все послушно кивают. Гермиона поджимает губы, но тоже молча соглашается. Слегка сжимает ладонь Рона. Улыбается ободряюще, но тёмные глаза полны боли. Неприятный червячок сомнения дёргается внутри. С самого начала их дурят по-крупному. Охота на магглорождённых – откровенное прикрытие. Это становится ясно, когда начинают пропадать авроры. Исчезают резко, неожиданно, не оставляя следов.
А ведь всё могло быть иначе. Гермиона боролась бы за права магических существ, стучала бы каблучками по мраморному полу Министерства, но скитания по лесам на последнем курсе решают всё за нее.
Аврорат – попытка убежать от пыльных архивов, возможной семейной жизни с Роном. И плевать, что Уизли сидит рядом. Ему тоже есть от чего бежать. Например, от разрушенной семьи из-за смерти Фреда, от сумасшествия матери и равнодушия отца. Гарри для них – путеводная звезда. Вот только у самого Поттера проблем выше крыши. Все вместе они поступают в Аврорат, надеясь искупить вину за все смерти, которые произошли в тот самый майский день.
Их поколение отравлено. Всей этой грязью и тёмно-магическими заклинаниями, пытками. Нынешние авроры ничем не хуже убийц. Это и пугает.
И когда среди шума, криков, фейерверка заклинаний и проклятий, Гермиона видит долгожданную цель, то она не сомневается. Плюёт на правила лучшего друга относительно действий в одиночку. В конце концов, ей нужно уничтожить главу последователей Волдеморта, ибо жуткие останки её коллег и обычных магглов до сих пор мелькают кровавыми образами в голове. Жажда мести алым заревом застилает разум.
Авада не успевает слететь с губ. Тело пронзает жуткая боль.
Гермиона падает на колени, прижав ладонь к животу. Режущее метко цепляет органы, орошая грязную болотную жижу её кровью.
Зелёный луч смертоносного заклинания на секунду полностью ослепляет.
Гермиона ошибается.
Случайность лишает жизни очередного аврора.
Волшебница проваливается в смертельную темноту, так и не услышав отчаянные крики лучших друзей.

Дин Винчестер не привык отчаиваться. Уж лучше отшутиться, чем признаться в том, что страшно. Признавать слабости – не его вариант. Вот только в Аду было куда приятнее, чем в этом месте.
Он мёртв или нет? Почему в Чистилище так серо и холодно? Он пытается согреться в своей куртке и многочисленных слоях рубашек и футболок, но потом в итоге разводит костёр. Место шумное за счёт ветра и воя и тёмное, поэтому сложно услышать или заметить очередную тварь, которая хочет его сожрать. Дин сжимает большой костяной нож, который случайно находит на третий день своего заточения здесь. Левиафаны – жуткие уроды, желающие захватить планету, оказываются вместе с ним здесь, в Чистилище. Их предводитель, Дик Роман, мёртв, но Дин ощущает его незримое присутствие. Он не верит, что у этих чудовищ есть душа, но остаточные явления ещё никто не отменял.
За долгие годы Винчестер из обаятельного и беспечного мальчишки превращается в уставшего настороженного мужчину. Морщины испещряют лоб от вечной серьёзности и напряжения. Дорожная пыль впитывается в кожу.
Дин с тоской думает о Сэме и о том, а сможет ли его брат вытащить его? Сколько он уже находится здесь на самом деле? Несколько дней может обернуться годами в реальном мире. И что тогда? Конечно, в Аду он провёл тридцать лет по тем меркам, но прошло не так много времени в настоящем.
Считать дни бесполезно, потому что утро в Чистилище едва ли непохоже на вечер или ночь.
В его жизни невозможен счастливый конец. Зло никогда не исчезнет с лица земли, а Чистилище – это всего лишь очередное испытание.
Мужчина потирает лоб, а потом резко замирает. Слышит чей- то крик. Поднимается на ноги, тушит костёр и бежит в сторону звука. Возможно, это очередная неведомая тварь, которая хочет заманить его в ловушку?
Гермиона не верит, что кто-то откликнется на её зов. Особенно после того, как пришлось перерезать глотки парочке странных монстров, у которых вместо лица огромная челюсть с миллионом зубов. Девушка морщится от боли в ране, но замечает, что кровь наконец-то остановилась.
Попытка найти волшебную палочку заканчивается провалом. В кармане лишь острый нож. А ещё никакого волшебства.
Лишь бессмысленная боль.
Паника нарастает с каждой секундой.
Место мёртвое. Шум ветра напоминает предсмертные стоны. Магия не колет кончики пальцев, как это обычно происходит.
Ничего. Совершенно.
Шорох раздаётся среди кустов. Гермиона сталкивается нос к носу с незнакомцем. От неожиданности она приставляет к его горлу нож.
– Эй! Тише, – незнакомец отходит на пару шагов, сжимая в руке своё оружие. – Это ты кричала?
Он обращает внимание на трупы двух левиафанов, которые лежат мёртвым грузом неподалёку. Значит, она тоже нарвалась на них.
– Да, – щурится девушка, пытаясь понять, кто перед ней: человек или чудище. – Что это за место? И кто ты такой?
– Опусти оружие для начала. Хорошо? Не люблю говорить с ножом у горла.
– Тебя это тоже касается, – она кивком указывает на нож в правой руке.
– Я не монстр, дорогуша.
– Эти тоже были похожи на людей, пока не открыли рот, – она кивком указывает на лежащие трупы.
– Ловко ты их, – удивляется Дин. – Охотница? Как ты здесь оказалась?
Гермиона лихорадочно начинает соображать. Охотница? Это что ещё за профессия такая?
Сплошные вопросы. Девушка опускает нож, убирает непослушную прядь с лица. Ветер здесь не утихает. А ещё холодно. Не до отмерзания конечностей, но ощутимо.
В голове мелькают обрывки последней аврорской операции, но всё просто расплывается. Гермиона думает о том, что тот зелёный луч Авады был направлен в неё. Неужели…
– Не знаю. Не могу вспомнить, но логично предположить, что мы не в Англии, – хмурится девушка.
Воспоминания ускользают стремительным потоком как можно дальше.
– Однозначно не в Англии. Мы в Чистилище. И меня зовут Дин Винчестер.
Её глаза округляются от страха и изумления. Она отшатывается от него, а потом резко разворачивается в противоположную сторону. Сцепляет челюсти, чтобы не заплакать.
– Значит, я умерла? Ведь это место для душ, которые нуждаются в очищении от грехов.
Это больно. Хуже, чем рана на животе. Волшебница падает на колени, смотря в одну точку. Она неожиданно прикладывает пальцы к запястью, пытаясь нащупать пульс. То ли от паники, то ли действительно не прощупывается.
Дин всё это время наблюдает за ней. Новая знакомая однозначно напугана. Прям, как и он сам.
– Почти верно сказано, но Чистилище служит пристанищем душ самых жутких тварей. Человек здесь – случайность или вынужденное обстоятельство. Лично я – последнее.
Гермиона обнимает себя за плечи и начинает слабо качаться из стороны в сторону. Начинающаяся истерика почти выбивает почву из-под ног охотника. Он подходит к ней ближе и садится на корточки напротив неё.
– Думаю, что надо уходить. Ты идёшь? – он обходит её и садится на корточки. – Плакать бессмысленно, детка.
– Я не детка, а Гермиона Грейнджер, – она вытирает покрасневшие глаза и шмыгает носом совсем по-детски. – И я не чувствую собственный пульс.
– Серьёзное имя для серьёзной девушки.
– Ты похоже услышал только часть моей фразы. Мы мертвы, слышишь?
– И? В таком месте логично, что ты мёртв. Кажется, это ты меня не услышала.
Его зелёные глаза с интересом рассматривают упрямое остроскулое личико, кудрявые непослушные волосы, выбивающие из заплетённой косы. Дин спускает взгляд ниже, замечая жуткие порезы на шее, груди и рану на животе. Кровь засохла на чёрной рубашке.
– Ты ранена? – он помогает ей подняться.
Тут нет даже бинтов, про какие-то медицинские препараты и речи быть не может.
Им это и не нужно. Душам нужно другое лекарство.
Бесконечный тёмный лес, кишащий тварями. Дин достаточно много знает о Чистилище. О том, что это пристанище душ монстров. А ещё, что отсюда можно выбраться человеку. Когда-то они с Сэмом изучали разные сказания об этом месте. Бог создал лазейку для человеческих душ. Осталось лишь найти её. Возможно он выберется и прихватит эту девчонку с собой.
– Я в порядке. Кровь остановилась. Спасибо.
Начинающаяся истерика прекращается.
Внутри пусто.
– Пойдём. Есть небольшая пещера, где можно отдохнуть. По крайней мере, там меня ещё твари не находили.
– Если ты окажешься тем жутким монстром с тысячей зубов, то я убью тебя и без магии, – недовольно бурчит Гермиона, оглядываясь по сторонам.
– Магия? Ведьма? Вот чёрт, – Дин ненавидит ведьм всей душой, потому что они со всеми своими ритуалами причиняют обычным людям слишком много зла и боли. – Умудрился же и тут ведьму встретить.
– Волшебница. Ведьма звучит грубо.
– Одно и тоже. Не вижу разницы.
Она идёт вслед за Дином, пытаясь проанализировать происходящее.
Пульс всё также не прощупывается.
***
Дождь льёт так, словно это его последнее выступление. Два чёрных лакированных гроба закрыты. Люди плачут вокруг, а Гарри лишь молча наблюдает за тем, как по очереди деревянные коробки погружаются в сырую землю.
Боль настолько оглушающая, что Поттер едва ли соображает. Замечает справа от себя жалкие остатки от огромной семьи Уизли.
Лицо Молли, кажется совсем посеревшим от горя. Артур же трепетно прижимает к себе рыдающую жену, смотря куда-то вдаль. Гарри устало потирает переносицу. Очки в такую погоду сильно запотевают. Чувствует на своём плече чью-то ладонь.
Джинни бледная и осунувшаяся преданно смотрит ему в глаза.
Её лицо припухло от многочисленных слёз и истерик. Она ведь потеряла брата.
Последнее задание оборачивается катастрофой.
Взгляд вновь утыкается на две вырытые глубоки ямы.
Там холодно? Гарри так часто избегает смерти, но так часто задаётся подобным вопросом. Грудь сдавливает что-то невидимое, и парень тяжело выдыхает. Сжимает кулаки.
– Гарри? Нужно идти, – тихо шепчет Джинни.
Похороны подходят к концу, но волшебник всё никак не может найти Гермиону среди всех этих людей.
Однотонные чёрные одежды, серое небо и ледяной дождь. Какофония звуков раздражает. Неужели никто не видел Гермиону? Она должна быть рядом. Обязана.
– Подожди, Джин, – он грустно улыбается ей. – Нам нужно найти Гермиону. Она убита горем, Рон же… Нельзя оставлять её одну сейчас.
Его лучший друг погиб, прикрывая его спину.
Он замечает, как округляются золотисто-карие глаза его любимой девушки.
– Что ты говоришь? Гарри… Гермиона умерла, – она поворачивает голову в сторону опускаемых носильщиками гробов.
Он смотрит на неё с недоумением. Убирает её руку со своего плеча и пытается пробраться сквозь многочисленную скорбящую толпу.
– Гермиона! Где ты? – он пытается найти её кудрявую темную макушку глазами.
Безрезультатно.
Волшебники вокруг смотрят на него с жалостью. Джинни подбегает и хватает его за руку, пытаясь вернуть в реальность. Поттер вырывается и бежит в сторону свежих могил.
Два гроба.
Две могилы.
Погиб не только Рон.
Правда врывается в сознание едкой обжигающей болью.
***
Гермиона забивается в самый дальний уголок пещеры. Пахнет сыростью, но другого варианта отдохнуть нет. Дин сидит у небольшого костра и смотрит на огонь.
– Садись ближе к костру, замёрзнешь ведь в углу, – в его голосе действительно звучит забота.
Девушка отрицательно качает головой. Прижимает колени к груди. Неудобно, зато чувствуешь себя в безопасности. Она пытается воспользоваться беспалочковой магией, чтобы элементарно сдвинуть нож нового знакомого, но ничего не происходит.
– Гермиона, что ты пытаешься делать? Ты сейчас в моём ноже взглядом дырку прожжёшь, – хмыкает мужчина.
– Ничего не выходит, – устало произносит она, а потом встаёт на ноги.
Около костра действительно приятнее.
– Хм, долго же ты противилась.
– Мне было и там комфортно.
Она распускает волосы, а затем вновь подвязывает их резинкой. Ей хочется в душ. В тепло.
А не сидеть здесь в пещере и прятаться от неизвестно чего. Или от кого.
– Как ты оказался здесь? – начинает полноценную беседу Грейнджер.
– Пытался так сказать спасти мир от чудищ, но в итоге попался в их же ловушку. А ты вспомнила? Что случилось?
Горько осознавать неизбежное. Винчестер не хочет вспоминать, что попал сюда вместе с душой Дика Романа, но в итоге упустил эту чёртову тварь. И Каса как назло нет рядом. Ведь всё из-за него и началось. Ангелы иногда ошибаются. Ничем не лучше людей.
– Та же причина. Пыталась спасти мир от последователей одного тёмного волшебника. Кажется, поплатилась за это.
Ей не хочется признаваться в собственной глупости и неосторожности.
Токсичная правда пульсирует в венах. Гермиона помнит Данте и его круги Ада, которые ведут к Чистилищу. Не сходится. Хотя это же всего лишь маггловская литература.
На её душе не так много грехов. Больше натерпелась она, чем другие от её руки.
– По легенде Чистилище – пристанище всех монстров. Так называемая тюрьма, которую создал Бог.
– Разные у нас легенды, однако.
Волшебники в принципе не верят Бога. Потому что магия и христианство – взаимоисключающие друг друга вещи. Гермиона Грейнджер является католичкой, но после одиннадцатого дня рождения всё меняется.
– Ведьмы по всей видимости тоже. Не замечаю у тебя мешочков там с костями, кровью животных и прочей шелухи.
Она сцепляет замёрзшие руки в замок. Изо рта идёт пар.
Винчестер же не двигается с места. Ему не привыкать к трудностям.
– Отсюда можно выбраться? – в тёмно-карих девичьих глазах всё ещё теплится надежда.
Дин не хочет уничтожать это.
– Говорят, что да. Но это место – бесконечно. Выход может быть где угодно.
– Нужно найти его, – ей не привыкать скитаться по лесам. – С чего начнём?
Винчестер удивляется такому напору, но соглашается.
Ещё несколько часов они обсуждают план действий, возможные знаки и ориентиры. Дин даже улыбается, выслушивая её размышления о левиафанах. И о способах найти дорогу. Монстры должны знать путь. О запретном узнают всегда быстрее всего.
Он сторожит её сон, а потом и сам засыпает, когда она просыпается. Усталость здесь – тягучая и бесконечная.
Первую говорящую тварь они находят спустя неделю. Гермиона раздражённо проворачивает нож в его жалком, побитом временем теле. Дина откровенно удивляет и одновременно пугает такая ожесточённость. Хотя ему ли судить? У самого руки по локоть в крови.
Может, всё-таки это наказание за все грехи? За все неспасённые жизни. Винчестер старается об этом не думать в момент пытки очередного монстра. Его новая знакомая с лёгкостью узнаёт о таинственном портале, который находится где-то на северной границе Чистилища.
– Так кем ты говоришь работала? Аврор? Это что ещё за зверь такой?
– Считай это магической охраной порядка. Что-то вроде ФБР.
– Оу. Серьёзно. Правда, как раз-таки с ФБР у меня вечные проблемы, – он ей подмигивает. – Но с тобой был бы рад встретиться в реальной жизни.
– Сомневаюсь.
Гермиона закатывает глаза. Дин умудряется быть до жути раздражающим, но при этом чертовски обаятельным. А ещё он с жуткой тоской в зелёных глазах говорит о своём брате. Редко. Когда после бессмысленных поисков они прячутся в тени многочисленных деревьев.
На его лице вечно незаживающие ссадины и царапины, а на её теле – жуткие порезы от режущего заклинания. Иногда ей кажется, что всё произошло в далёком прошлом.
Есть только Дин, бесконечный лес и ветер.
***
Время летит со скоростью ракеты.
От этого ещё больнее.
Гермиона не хочет опускать руки, но получается наоборот. Дин старается шутить, рассказывает истории о том, как они ловят вместе с братом монстров, а в свободное время дурят других охотников за игрой в карты.
Ей любопытно узнавать его. Он старше, видел больше.
Они устало сидят у высохшей реки. Хотя вряд ли она здесь вообще когда-то была. Дин осматривается по сторонам.
– Это мнительность напоминает паранойю, – замечает Гермиона.
Сидеть на земле холодно, но другого варианта нет. А ломать деревья, чтобы сделать скамейку нет времени. Да и шум привлечёт парочку чудищ. Вампиры на этой неделе встречаются слишком часто. Грейнджер делится теорией о том, что Чистилище поделено на сектора. Каждый сектор принадлежит какой-либо группе монстров.
Винчестер соглашается с подобной теорией.
– Просто не хочу думать о том, что будет если нас здесь убьют.
– А как же многочисленные размышления о том, что души бессмертны?
– Я сомневаюсь во всём. Теперь.
– Хочу какао, – вдруг меняет тему девушка.
– А я бы не отказался от пива и бургера. Вроде бы и голода не чувствуешь, а есть хочется.
Гермиона улыбается, глядя на размышляющего Винчестера. Он настолько закрытый, но иногда всё-таки она слышит откровения. Элементарные правда, но откровения.
Они прикрывают спину друг друга каждый день. Гермиона не допускает мысль о том, чтобы действовать в одиночку. До одного момента.
– Я же просил тебя не лезть на рожон! – Дин не прекращает отчитывать её, даже держа на руках.
Мужчина пытается убежать от компании неадекватных левиафанов и вампиров. Походу, эти твари начинают объединяться.
Гермиона фыркает и прижимается к нему сильнее. Её чуть не сожрал левиафан. Или вампир. Разница небольшая. Шея прокушена в нескольких местах. Немеют пальцы от потери крови.
Кожаная куртка охотника пропитана её кровью.
Словно покрыта ржавчиной.
Дин остаётся в футболке и куртке, а рубашку разрывает в клочья, чтобы сделать ей перевязку. Недовольно бурчит о неосторожности.
– Со мной бы ничего не случилось. И так мертва уже, – цинично подмечает девушка. – Прекращай.
– Это ты прекращай подставляться. Не отчаивайся. Мы близко, раз даже вампиры заволновались. Они охраняют вход, надеясь, что смогут сами пройти вместе с человеком.
– Ты ведь прекрасно слышал, что сможет выбраться только один из нас.
Наступает тишина. Дин умолкает и смотрит на неё с укором.
– Что молчишь? Сказать нечего? Только не надо говорить, что это буду я. Что у меня вся жизнь впереди. Тебя на той стороне ждёт брат и борьба с монстрами. Ты спас множество жизней и не должен прекращать это делать.
Она берет его за руку и кладёт голову ему на плечо, несмотря на ноющую от боли шею.
Дин не поворачивается.
– Я ведь прав, Гермиона. Ты слишком упряма, чтобы это понять. В любом случае ты выберешься. А потом найдёшь способ вытащить меня отсюда.
– Почему ты так думаешь?
– Тебя ведь просто совесть замучит. Рано или поздно.
– А ты хорошо меня знаешь, оказывается. Ладно, обещаю.
– Если бы не ты, то я давно свихнулся в этом месте.
– Вдвоём сходить с ума веселее, не находишь? – она улыбается. – Это место действительно токсичное. Заставляет сдаться.
– Это не про нас, детка, – он поворачивается к ней и обнимает. – Точно не про нас.
Без всяких там глупых шуточек или подкатов. Винчестер просто проявляет заботу.
Перед глазами на секунду возникает светловолосый образ умирающей Джо Харвелл.
Девочку он всё-таки не уберёг тогда. А ведь всё начиналось с улыбок и взаимных подколов.
Гермиона прячет улыбку, прижимаясь к его груди.
Обида и гнев куда-то испаряются.
Винчестер думает о том, что в нужный момент отпустит её руку, когда толкнёт её в портал.
Грейнджер думает о том, что Дин должен выжить.
В нужный момент она отпустит его руку и останется в Чистилище. А он найдёт способ вытащить её.
***
Портал представляет собой бесконечный поток энергии. Гермиона улыбается, заметив яркий свет.
Дин отбивается от гуля и огромного левиафана.
Жуткой крокотте в образе девочки-подростка Гермиона перерезает глотку. Её острые зубы-иглы успевают оцарапать руки.
– Гермиона, уходи! – кричит Дин, откидывая от себя бешеного гуля. – Мы уже говорили об этом.
– Нет! Я не оставлю тебя с этими тварями вот так.
Она вонзает нож в спину монстра, а затем с силой надавливает. До самых позвонков.
Винчестер откидывает от себя поверженную тварь и смотрит на запыхавшуюся Гермиону. Всё её лицо в грязи и крови.
– Спасибо, – благодарит Дин, вытирая нож о джинсы. – Всё-таки не зря я тебя тренировал.
– Конечно.
– А теперь пойдём. Хватит болтать, – он не мастер прощаний.
Гермиона послушно кивает. Они идут в сторону портала, держась за руки. Это их привычка. Так они не потеряются.
– Обещай, что найдёшь моего брата и способ вытащить меня. Адрес запомнила? Хотя зная Сэма, то придётся постараться его найти.
Стоя на краю обрыва, Гермиона щурится от яркого света. Прыжок решит всё, но она мешкает.
– Запомни, Дин. Лондон. Площадь Гриммо 12. Гарри Поттер. Это будет непросто, но у тебя получится, – быстро шепчет ничего не понимающему мужчине, а затем целует в щёку.
Не говорит о том, что позади него возникает левиафан.
Выхватив из рук Винчестера нож, Гермиона изо всех сил толкает его в портал, думая о том, что у этих монстров очень острые зубы.
Но она справится с этой тварью, верно?
Гермиона ошибается.