Профессор зельеварения Северус Снейп прошелестел по гулким коридорам подземелий Слизерина, пугая портреты еще более мрачным, чем обычно, видом, взялся за ручку двери и... перекрестился. Мелко, как это делала набожная старушка-маггл, жившая по соседству в Паучьем тупике. И незаметно, чтобы не портить себе репутацию.
После этого Снейп внутренне вздрогнул, попытался вспомнить еще что-нибудь, что могло ему помочь, но безуспешно, услышал, что сзади уже напирает толпа учеников, и распахнул дверь.
Ничего не случилось.
В гостиной был мир и покой: ничего не летало, не кружилось, ничего не было разорвано, сожжено или разрисовано.
И это насторожило Снейпа.
Студенты разбежались кто куда, аккуратно обогнув вставшего столбом Снейпа, и грозный декан уже было набрал в грудь воздуха, чтобы громко выдохнуть, но в этот же момент получил пустым ведром по голове.
Снейп ойкнул, внутренне выругался, но все же вздохнул с облегчением. В прошлый раз ему пришлось гораздо хуже: тогда ведро было с краской, купленной Филчем у магглов. Краска была дешевая, не оттиралась никакими заклинаниями, и Снейп два дня ходил багровым. Этого почти никто не заметил, но Снейп этому был совершенно не рад, потому что в число не заметивших вошли только ученики, которым до Снейпа традиционно не было никакого дела.
— Северус, вы плохо выглядите, — сказал Дамблдор, увидев декана Слизерина в непривычной раскраске. Проклятое трепло Локхарт тотчас затянул песнь о том, что под бордовый цвет лица куда лучше подошла бы голубая мантия.
«Blyad!» — подумал Снейп, потому что то же самое однажды сказал Каркаров, очухавшись от Круциатуса Волдеморта.
Третьим заметившим была мадам Помфри, заподозрившая ишемическую болезнь, и Снейп до сих пор икал от ее снадобий.
Дамблдор тотчас предложил заменить больного Снейпа, и Локхарт не замедлил провести в кабинете зельеварения показательный урок, последствия которого Снейп устранял всю ночь.
А началось все довольно мирно: Кровавый Барон, бессменный призрак Слизерина, проспорил Пивзу собственное рабочее место. Пивз, кувыркаясь и издеваясь над всеми, явился в гостиную, дал зазевавшемуся Малфою пинка и объявил, что целую неделю он будет Кровавым Бароном, а Барон, соответственно, будет вместо него. Снейп пригрозил Пивзу карательными мерами и объяснил, что Барон ведет себя в принципе очень пристойно. Полтергейст показал Снейпу язык, опрокинул стеллаж и забился в шкаф со старыми склянками. Барон же устроил небольшой переполох на уроке ЗОТИ, выпустив из клетки какую-то неизвестную дрянь, и этим ограничился. Пивз эту выходку не засчитал, сказав, что Локхарт с этим и сам бы справился, и пообещал посодействовать.
Но вечером того же дня пострадал Почти Безголовый Ник, и перепуганный Барон выкинул Пивза из подземелий, на ходу переиграв правила. Теперь Пивз должен был вести себя корректно и сдержанно в самом замке, а Барон клятвенно обещал устроить веселую жизнь слизеринцам. Снейп, разумеется, возражал, но Барон боялся двинуть кони куда больше, чем получить от желчного декана. Сошлись на том, что Барон не будет портить зелья и вредить ученикам. И условия призрак неукоснительно соблюдал: он вредил исключительно лично Снейпу.
За три дня Снейп осознал в полной мере, что бесхитростный Пивз был бы куда предпочтительнее изощренного Барона. Снейп явился на утреннюю планерку к Дамблдору, заранее не подозревая ничего хорошего, и не обратил внимания на то, как сдавленно хихикает вся школа, хотя поводов для смеха не было ни у кого. Снейп не мог понять, почему улыбается МакГонагалл, похрюкивает Флитвик, закашлялась Спраут и подавился лимонными дольками Дамблдор. На уроке зельеварения кто-то положил ему на стол кусочек мыла, а рядом поставил ведро с водой. Филч прямо заявил, что ванная комната свободна. Снейп понял намеки только тогда, когда вечером, раздеваясь, узрел сзади на мантии надпись: «Помой меня!» Снейп вздохнул, тоскливо посмотрел на календарь и подумал, что сегодня еще обошлось.
На следующий день Снейп обнаружил себя приклеенным к кровати. С трудом дотянувшись до палочки, Снейп испробовал все известные ему заклинания и только потом понял, что Барон не применял никакой магии, а банально намазал постель каким-то маггловским средством. Снейп извернулся и вылез из ночной сорочки. Стоя в одних трусах, он придумывал кары на голову привидению, и не заметил, как Барон подкрался к нему сзади с колдоаппаратом какого-то пацана с Гриффиндора. Ослепленный вспышкой и яростью, Снейп гонялся за призраком по всей комнате до тех пор, пока тот не ускользнул прямо в стену. Колдотехника осталась валяться на полу, Снейп подобрал ее, с омерзением вытащил пленку и на уроке вернул камеру заплаканному пацану.
Весь день Снейп выслушивал сплетни о том, что он по ночам забирается в спальни Гриффиндора. Снейпа вызвал к себе Дамблдор и долго читал лекции о последствиях таких визитов. В конце директор пригрозил, что если поймает Снейпа в спальнях мальчиков лично, то, во избежание посадки декана в Азкабан по соответствующей статье, запрет его в своей собственной спальне. Снейп вспомнил Гриндельвальда, разговоры об ориентации директора, и ему здорово поплохело.
В эту ночь Снейп уже не спал. Он караулил проклятого призрака, но тот, очевидно, решил сделать перерыв. Под утро Снейп задремал, а уже через несколько часов он в ужасе стоял перед зеркалом и рассматривал свои стриженые волосы. Никакая магия не помогала, так что Снейп, наколдовав кое-как отвратный парик, нацепил его на пострадавшее место и направился на урок. Ученики хихикали: парик был страшненьким, но новым и чистым. Снейп вел зельеварение, стараясь не трясти головой. Возвращаясь к себе, Снейп получил ведро с краской. Это имело только один плюс: ту ночь он провел в Больничном крыле, давясь заботами мадам Помфри, и Барон ограничился тем, что разнес слизеринскую гостиную.
* * *
Снейп выругался, снял с головы ведро и рявкнул на хихикающих учеников. Не хотел успокаиваться только Малфой, и у Снейпа сильно зачесались ноги: его так и подмывало дать Малфою пинка. Но он боялся: Люциус Малфой финансировал школу и хорошо помнил, кто стоял рядом с ним в рядах Пожирателей. Снейп не хотел, чтобы это вспомнили и остальные.
Но тут Снейпу пришла в голову мысль.
Он зашел к себе в кабинет, открыл календарь и увидел, что у него остался последний день. Завтра проигрыш Барона заканчивался, и привидение должно было вернуться к обычному занудству. Упускать такую возможность было нельзя.
* * *
— Не реви, — сказал Люциус Малфой и поморщился. — Сто миллионов галлеонов — не такие уж большие деньги. И потом, вся твоя родня полирует нары в Азкабане, — Нарцисса при этих словах брезгливо скривилась. — Залезем в сейф Лестрейнджей и Блэков.
— Беллатрикс тебя убьет, — с надеждой сказала Нарцисса и подумала о том, что это будет первый случай, когда ей поможет еще и Сириус Блэк.
* * *
Кровавый Барон изумленно рассматривал жирную сову с увесистым пакетом, когда Снейп подкрался сзади и ударил его Ступефаем, а потом отобрал сову.
«Получите ваши деньги и отпустите моего сына. И учтите на будущее, что десять тысяч пишутся с четырьмя, а не с восемью нулями».
«Blyad!» — опять подумал Снейп, вспомнив, что именно это слово сказал Каркаров, когда его обошли при дележке награбленного. Потом он долго возился в шкафу, откапывая сонного наследника рода Малфоев.
— А не слишком-то ты дорого стоишь, — огорчился Снейп, вытащив Драко из кучи тряпья.
* * *
— Вы молодец, Северус! — замурчал Дамблдор, пихая Снейпу лимонную дольку. — Главное, не пришлось выносить сор из избы. Только Локхарт обиделся. Это все ваш Барон? — Снейп кивнул — долька застряла у него в горле. — Ну, ничего, уже ведь последний день, да? Скоро ваши мучения кончатся. Кстати, я хотел вас спросить — вы не подумали насчет того, чтобы последнюю ночь провести у меня в спальне? И мне хорошо, и вам спокойней?
* * *
Пивз шалил по-прежнему, Барон не показывался Снейпу на глаза. Дамблдор лопал дольки, складировал учеников в Больничном крыле и не упускал возможности намекнуть Снейпу на интим.
Ползли слухи, что Люциуса Малфоя обсмеяли в министерстве, когда он высказал мысль, что на учеников нападает Кровавый Барон.
Локхарт терялся в догадках, рассказывал, что он давно разгадал тайну нападений и периодически обнаруживал у себя на спине записки не самого приятного содержания.
Снейп вечерами пересчитывал выкуп и вздыхал. Больше всего ему хотелось похитить Мальчика, Который Выжил, и собрать дань со всего магического мира. Но Почти Безголовый Ник был временно выведен из строя. Кроме того, Снейп подозревал, что Дамблдор не поверит бахвальству Локхарта, а отправит на расследование его, Снейпа, после чего предложит в очередной раз безопасное укрытие, и отвертеться на этот раз не удастся.
Снейп снова вздыхал и перебирал в памяти обеспеченных учеников с других факультетов.[hide][/hide]