Снейп был ранен. Он чудом смог сбежать через спешно активированный портключ, и теперь с трудом волочил раненную левую ногу, наскоро перевязанную куском ткани от собственной рубашки. Палочка была при нем, но колдовать он пока опасался, поэтому решил скрыться от преследователей в подворотне маггловской части города. Проверив по очереди три двери, ведущие в ближайшие дома, и выяснив, что везде заперто, Снейп тихо выругался. И тут за его спиной как-то обреченно вскрикнули. Обернувшись, он с трудом, но все-таки смог разглядеть в густых вечерних сумерках девушку с ключами в руке. Смог, собственно, из-за того, что она сжимала какой-то странный светящийся прямоугольник, а тот, подрагивая в ее пальцах, тускло высвечивал четвертую, самую неприметную здесь дверь.

— Я не причиню вам вреда, — попытался он убедить магглу, очень надеясь, что та не поднимет шума. Этого ему совсем не хотелось.

— Шерлок, — удивительно спокойно сказала девушка, приложив прямоугольник к уху, — тебе лучше приехать. Возле моего дома тебя ждет занятная задачка.

***

Без каких-либо вопросов Снейпа притащили в чистенькую, небольшую квартиру, умело перевязали, предварительно вколов обезболивающее. Затем кратко объяснили, что девушка перед ним не кто иная, как Молли Хупер — ну да, вы же должны помнить, та самая, про которую писали в «Таймс» из-за скандала, связанного с Шерлоком. И еще заверили, что Шерлок скоро будет здесь, и лучше все рассказать ему, а не Молли. Снейп, собственно, рассказывать ничего не собирался, а просить помощи у незнамо кого — тем более. Потому просто вежливо кивнул и замер в кресле, куда его хлопотливо усадили. Снейп молчал, выжидая, когда его организм наконец оклемается от неудачно принятого недавно противомагического зелья, а затем… Затем Снейп намеревался самостоятельно исцелить себя, стереть память нежелательным свидетелям и убраться в конце концов отсюда. Его немного шокировала нелогичная доверчивость хозяйки квартиры и ощутимо пугал фанатично-любопытный блеск в ее глазах.

— Шерлок без дела уже не первый месяц, понимаете? Ему скучно, а это никуда не годится, — объясняла зачем-то Молли. — А тут вы! Все эти странности ему определенно понравятся. Чем больше странностей, чем меньше вы похожи на обычного человека, тем лучше! Пообещайте, что попросите его взяться за ваше опасное дело. Если у вас нет денег, оплатить расследование могу и я. Только вы Шерлоку об этом не говорите, пожалуйста. Кстати, раны у вас очень интересные. Не подскажете, каким оружием нанесены? У меня чисто профессиональное любопытство, знаете ли. А давайте я вас покормлю? Шерлок все равно сейчас кофе попросит. Вам ведь тоже кофе сварить?

Снейп отрицательно качнул головой, попытался наградить излишне болтливую девушку суровым взглядом, но та уже упорхнула на кухню, напевая под нос какой-то веселый мотивчик. Судя по всему, настроение у нее было отличным.

Когда кофе был перед ним поставлен, — удивительно, именно такой, каким Снейп его любил, — а в пальцах наконец потеплело, и магия, активируясь, прошла колкой волной по всему телу, во входную дверь кратко постучали. Молли радостно встрепенулась и кинулась открывать. Шерлок-Шерлок-Шерлок… За последние полчаса ему прожужжали уже все уши, насколько тот был великолепен и неповторим, и что он консультирующий детектив. И еще раз сто повторили, насколько Шерлок гениален, и что не влюбиться в него просто невозможно. Фанатка, понял Снейп и досадливо передернул плечами. Фанатка — это худшее, что с ним могло произойти, даже если эта фанатка — патологоанатом, пусть и со знакомствами в Скотланд-Ярде. Надо было уходить. Но почему-то… не уходилось.

***

— Оу, — сказал Шерлок после минуты пристального изучения Снейпа. — Вы не местный, прибыли на поезде… на старинном поезде, что само по себе удивительно. Но об этом свидетельствует след от угля на вашем рукаве. Одежда и прическа тоже говорят сами за себя. Вы... Ролевик?! Точно! Я абсолютно уверен, что вы из этих. Итак, рассказывайте, я слушаю, — он уселся в кресло напротив и сложил ладони домиком, перебирая подушечками пальцев от предвкушения.

Снейп неторопливо вытащил палочку из рукава, аккуратно направил острие ему в грудь и произнес:

— Обливиэйт!

Но консультирующий детектив оказался догадливее, чем Снейп ожидал: он умудрился не только увернуться, но еще и как-то понять, чего именно избежал. Глаза его удивленно округлились, и он выпалил:

— А ведь брат мне рассказывал! Улики предъявлял, но я сказал, что это чушь. Магии не существует.

— Ступефай, — продолжил Снейп, подбираясь к нему с другой стороны, откидывая мешающее кресло с линии огня. — Легилименс!

И тут у Снейпа нервно дернулся глаз. Держать зрительный контакт оказалось очень непросто: непонятные, немыслимые чертоги разума имели такой грандиозный объем и настолько странную структуру, что неподготовленный однозначно бы свихнулся. Снейп же имел какую-никакую практику и потому удивился не слишком сильно. Но чем дольше он искал нужную информацию, тем страннее себя чувствовал: по всему выходило, что на дворе 2013 год! Но как такое возможно?! Он же утром держал в руках «Пророк», где черным по белому значилось 11 октября 1996 года! Неужто его экспериментальное зелье, блокирующее магию, вступило в конфликт с магией портала? Вздор! Скорее, ему это все снится! Но, покопавшись в мозгах Шерлока еще с полминуты, он обнаружил занятную картинку: одним из тайных и частых посетителей Дамблдора оказался брат детектива с зубодробительным именем Майкрофт.

Внезапно в комнату вернулась Молли с черным зонтом наперевес и пробормотала:

— Майкрофт тоже приехал. Но я не виновата, я ему не звонила.

Снейп вздрогнул и попытался активировать злосчастный портключ — не сработало. Тогда он ушел в глухую оборону, выставляя магический щит и одновременно шумоподавляющее заклинание.

Вопреки его опасениям кроме Майкрофта в комнату больше никто не ворвался. А тот, аккуратно подняв руки вверх, показывая, что нападать не собирается, продемонстрировал следящее устройство, извлеченное из кармана Шерлока.

— Да когда ты успел? — возмутился тот.

Майкрофт приблизился и к Снейпу, уставившись на него во все глаза.

— Господа, — вздохнула Молли, — хватит пугать мистера Снейпа.

— Откуда вы знаете, как меня зовут?! — воскликнул тот.

— Видите ли, вы не сердитесь только, я — сквиб. Профессор Дамблдор — да-да, мы с ним знакомы — предупредил, что вы можете появиться в нашем времени. Так вышло, что я знаю чуть-чуть больше, чем вы ожидали. Поэтому, — она развела руками, — все успокаиваемся и садимся пить кофе.

Стереть память никому не вышло, и потому Снейп сдался. Молли оказалась личным агентом Дамблдора, что привело Шерлока в полный восторг. Он, конечно, какое-то время дулся и пытался поочередно всех шантажировать, компенсируя свою неосведомленность, но Майкрофт шантажу не поддался. Он даже на угрозы со стороны Снейпа не повелся, отчего сделалось еще обиднее.

Завершился же вечер торжественным чаепитием с лимонными дольками и разглядыванием волшебной палочки под микроскопом. Молли тихо вздыхала в уголке и не спускала влюбленных глаз с Шерлока. А Снейп…

Снейп же стоял на балконе, смотрел в звездное лондонское небо и просто радовался тому, что ему удалось в очередной раз выжить. Пускай и таким странным способом. И хотя Темный Лорд пал, как рассказала Молли, впереди было еще много всяких опасностей: неведомый паук преступного мира и удивительным образом выживший Дамблдор… А еще Снейп искренне не понимал, как такого умного и в чем-то очаровательного патологоанатома можно не любить? Будь он магглом, непременно влюбился бы. Только вот консультирующий детектив почему-то в этом вопросе непростительно тупил. Что за несправедливость жизни?

Но был и плюс во всей этой ситуации: теперь Снейп мог надеяться на поддержку этих странных людей. А еще на МИ-6!