«На самом деле, каждого из нас оберегает родная душа, просто не все мы знаем об этом….» (с).
____________
«Дорогая Ариэль!
Так сложилось, что я узнала о вашем отце, всего за пару дней до Вашего письма. Я глубоко поражена и спешу выразить Вам свои искренние соболезнования. Дейтон был сильным волшебником, как печально, что вы остались одни. Что ж, сразу скажу, что не могу оставить Вашу просьбу о преподавании в Хогвартсе в стороне. Я беру Вас на должность преподавателя по зельям. Но добираться Вам придется на Хогвартс-Экспрессе вместе с учениками. К письму прилагаю список всего, что вам нужно приобрести, (может быть, что-то из этого у Вас уже имеется).
Жду Вас первого сентября.
P.S. Надеюсь с Вами все в порядке,
С уважением,
Минерва Макгонагалл,
Директор Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс.»
Я держала этот пергамент в руках, как будто он самое дорогое, что у меня есть. Учитывая, как круто изменилась моя жизнь за последние пару недель, наверное так действительно было. Я стояла посреди номера, снятого накануне и не могла поверить в то, что прочитала.
Я, черт возьми, возвращаюсь в Хогвартс! Моя жизнь, висящая на волоске, спасена. Это был мой билет. Мой шанс от всего убежать…
Меня зовут Ариэль Уайт и я волшебница. Правда, не знаю, стоит ли этим гордиться, учитывая, сколько боли мне принес этот факт. Мне только двадцать три, а такое чувство, словно мне давно пора отправляться на покой. Я пережила слишком многое, чтобы радоваться жизни. Вот вам очередной факт из моей унылой биографии.
А еще у меня никого нет. После того, как умер папа у меня никого не осталось. Совершенно. Я не помнила мать, и не знала, что с ней вдруг случилось тогда и почему она ушла. Папа не любил говорить об этом и старался оградить меня от всего по возможности. Но у него не получилось…
Пару недель назад я вернулась домой и нашла его мертвым. Я уверенна – это убийство, так как знала, что он кого-то боялся. Мне даже казалось, он ожидал, что это скоро случится… И вот случилось. Простившись с ним как положено, я собрала вещи и сбежала из дома. Мне нельзя было оставаться там, иначе меня будет ждать такая же участь.
Все, что у меня осталось на память о папе, это медальон. Он не простой. Половина осталась у меня, половина - у него. Я не знаю, зачем так поступила. Может, надеюсь, что мы так отыщем друг друга на том свете? Не знаю. Да только медальон, сверкающий до того дня кроваво-красным, вдруг погас, когда умер папа. Это было похоже на угасание моего сердца в тот день и всякой веры во мне. Но буквально пару дней назад, кристалл, который был в нем, стал синим, как океан. Я не знаю, что это за магия. Но с ним ни за что не расстанусь.
Я собираю вещи и отправляюсь в Косой Переулок, чтобы закупить товары. Пергаменты, к примеру, и прочую волшебную чепуху. Кто бы мог подумать, что я буду преподавателем в Хогвартсе и что вернусь в школу, в которой училась.
Я была маленькой, когда началась Война. Тогда все были напуганы Волдемортом. Страшное было время: умирали люди целыми семьями, никто не знал, что будет завтра… Я благодарна Гарри Поттеру и рада, что его доброе имя было восстановлено. Еще бы, ведь он спас всех нас от гибели! Каким был бы волшебный мир сейчас, если бы Гарри не победил, и представлять жутко...
Ветер слегка трепал мои красные волосы. Кстати, я родилась такой. Странный цвет, напоминающий вишню. Может, за это мне и дали такое имя. Бабушка часто рассказывала мне сказки. Маггловские. Да, я полукровка. Но, к счастью, теперь я могу этого не бояться.
Вот я вхожу в один из магазинов и начинаю бродить меж стеллажей с книгами. Люблю книги, и теперь мне придется много читать. Борода Мерлина, как же дотащить их все до поезда?! Я ведь небольшого роста, и силенок у меня маловато. Проблемка.
Честно говоря, я не представляла себя в роли Профессора Уайт. Хотя, может быть, я как всегда себя недооцениваю. Время покажет.
Я люблю Хогвартс. Я его хорошо помню. Помню, как оказалась в Большом Зале в первый раз и как у меня челюсть отпала. А потом волшебная шляпа распределила меня на Гриффиндор. Я была рада, потому что папа говорил, мы все там учились.
Вспоминать свою жизнь до Хогвартса не люблю. Мне пришлось ходить в магловскую школу первое время. У меня там не было друзей. Да и учитывая, что со мной вечно происходило что-то неведомое, меня побаивались.
Например, я случайно сожгла тетрадь Сирены Браун. Противная была девчонка. Я тогда еще не понимала сути вещей и что со мной происходит. Я просто взглянула, и тетрадь вспыхнула. Как будто ее облили бензином и подожгли. На парте лежала куча угольков. Сирена вопила, как сумасшедшая, и назвала меня ведьмой.
Учительница вызвала в школу отца. Папа, очевидно, понял, (конечно, еще бы папа не понял) что происходит. Он внимательно выслушал все, и пообещал поговорить со мной. А по пути домой я рассказывала ему, что у меня искали спички. Да так и не нашли, конечно же.
Я помню как он посмотрел на меня. У него были необыкновенно красивые голубые глаза. Так вот, он посмотрел на меня и сказал:
- Ты другая, ты скоро это поймешь. И всему научишься. Подожди, ты отправишься в другую школу. Там будет лучше.
- Пожалуйста, папочка. Я так не хочу ходить туда. Меня все считают уродиной.
- Брось, - твердо ответил отец – Ты им еще всем покажешь.
И я показала. Это произошло через неделю.
Меня жутко вывела пара мальчишек, и я одним взмахом руки подвесила их под потолком. Они испуганно болтали руками и ногами. Были похожи на космонавтов. Мне было весело, я уже не боялась своих сил. Но папе было не смешно.
Да, кучу проблем я тогда ему доставила! Пришлось просить помощи у десяти волшебников, чтобы стереть всем память, после чего я в этой школе больше не появилась. Очень кстати, что там никто обо мне больше не помнил.
В Хогвартсе все иначе. И, как выражался Дамблдор, в этой школе всегда находили помощь те, кто ее просил. Я попросила. Я взывала о помощи. И мне помогли.
Совсем скоро я отправлюсь туда. Я возвращаюсь домой.
***
Первое сентября выдалось дождливым. На мне черная мантия и красный шарф. Я волочу за собой тележку с вещами, залажу в вагон, проталкиваюсь сквозь студентов.
Слава Богу, свободное купе! Можно поспать, ведь я не спала всю ночь. Я слежу за дорогой какое-то время. Вот родители, провожающие детей, машут на прощание. Поезд стремительно набирает ход. И вскоре уже никого не будет видно. Прощай, туманный Лондон. Прощай, одиночество.
Я искренне надеюсь, что обрету там пристанище и спокойствие. То, чего мне так не хватает. Я вспоминаю папу. Он и представить не мог, что я вернусь в Хогвартс… Интересно, чтобы он мне тогда сказал?
Я смахиваю слезы на щеках. Не люблю плакать. Иначе совсем расклеюсь. Где же моя любимая тележка со сладостями? Вот наберу себе тыквенных пирожков и буду счастлива.
Я провела часы, представляя свою новую жизнь, пока меня не отвлекла открывшаяся дверь купе. Ко мне буквально ввалился мальчишка-первокурсник с темными волосами и синими глазами. Мальчик был чем-то напуган, а, увидев меня, такую взрослую тетю, испугался, наверное, еще больше.
- Извините! – пискнул он, с опаской выглядывая в коридор.
- Ты чего испугался? – спрашиваю я, поворачиваясь в его сторону.
Он сел на край сидения, и, подняв на меня глаза, спросил:
- Могу я остаться? Они надо мной издеваются.
- Как тебя зовут? – поправляя мантию, интересуюсь я.
- Тим, – робко представляется он.
Я улыбаюсь.
- Меня Ариэль. Ты впервые едешь в Хогвартс?
- Да. Брат сказал там круто, но что-то совсем не круто…
Я оглядела его с ног до головы. Ему оторвали пуговицу на новенькой мантии. Один взмах моей палочки – и все пришло в норму.
- Вау! – изумляется мальчишка, делая большие глаза.
- Скоро и ты научишься.
- А на каком ты курсе? – спрашивает он.
Я вздыхаю. Неужели я так выгляжу, что все до сих пор принимают меня за школьницу?
- Я не совсем студент. Я – учитель, – отвечаю я.
- Учитель? – удивленно переспрашивает он.
- Да.
В его больших синих глазах вновь промелькивает то ли неловкость, то ли страх.
- А в каком вагоне твой брат? На каком он курсе? Давай я тебя провожу? – беспокоюсь я.
- Он уже закончил Хогвартс. Он взрослый, – объясняет Тим.
- Вот оно что. Ладно, тогда ты можешь остаться в моем купе, если захочешь.
Он кивает. Приезжает моя долгожданная тележка. Я закупаю сладости - и добро пожаловать на наш маленький пир.
- А можно? – на всякий случай интересуется Тим.
- Конечно, – улыбаюсь я.
Он принимается за сладости. Я тоже. Двадцать три и одиннадцать лет. А в этот момент мы ничем не отличаемся.
Наконец, мы добрались до места. Я считаю своим долгом проводить мальца. А потом мы разойдемся. Хагрид отправит малышей добираться на лодках. Я же, как обычно, в каретах, влекомых фестралами. Кто не знает – это такие существа, которые по сути своей не видимы. Но лишь для тех, кто не видел смерть. Я ее видела. К сожалению. И сегодня увижу этих существ, напоминающих огромных крылатых лошадей.
- Первокурсники, сюда! – слышу я знакомый голос.
Меня пробирает дрожь. Тим хватается за мою руку, боясь потеряться в толпе.
- Идем, я тебя провожу, – говорю я и влеку его за собой.
Мальчишка торопится за мной. И тут я вижу фигуру слегка поседевшего великана. Мне хочется плакать от радости.
- Хагрид! – кричу я.
Он не слышит меня. Слишком занят своим делом.
- Вы это, ребятки! Быстрее! – поторапливает он.
- Хагрид!!! – вновь кричу я – Это я, Ариэль!
Он находит меня взглядом, и озадаченное выражение лица вмиг сменяется улыбкой:
- Ну конечно, Ариэль. Ты вернулась.
Вот я и дома. Что ж, здесь все по-прежнему осталось мне родным. По приезду сюда я перекинулась парой слов с Макгонагалл. Она была очень добродушна, и, кажется, очень рада мне. Мы не успели поговорить ни об отце, ни обо мне. Она лишь сказала, как счастлива, что я цела и что я здесь. А потом отправила меня в Большой Зал.
- Я тебя представлю, Ари, – сказала она напоследок.
Я жутко волновалась, может лучше не надо? Я так боюсь большого количества людей! Просто кошмар для меня. Я с волнением вступаю в зал. Вот и остальные преподаватели. Хагрид улыбается и зовет сесть рядом. Я, как и в детстве, с удовольствием соглашаюсь. Теперь мне не так страшно. Кстати говоря, первокурсникам еще страшнее. Они ведь еще не знают, что их ждет.
Макгонагалл говорит долгую речь. Я отмечаю для себя, как сильна эта женщина. Она заметно постарела, но все так же умна и властна, как прежде. Достойная смена Дамблдору. Хотя, разве можно его заменить?
Вот и доходит речь до меня.
- В этом году, в нашем преподавательском составе пополнение. Это Профессор Уайт. Она будет преподавать зельеварение. Прошу уважать ее. И добродушно встретить.
Я встаю на ватных ногах и улыбаюсь большому количеству лиц, обращенных ко мне. Мне аплодируют. Ну, Слава Мерлину. Вроде хорошо все.
- Спасибо! – звонко благодарю я.
А вот и первокурсники. Сейчас их будут распределять. Где-то там малыш Тим. Я ловлю себя на мысли, что мне интересно, куда же его распределят. И я начинаю пристально наблюдать.
Один за другим ребятишки, торопятся к столам своего факультета. Я нашла Тима, и вижу, как он волнуется. Я улыбаюсь ему. Он сначала не видит меня, а потом, заметив, машет мне. И тут:
- Тим Кэррол!
Мальчуган торопится и, от волнения спотыкаясь, падает. Все смеются. Бедный малыш.
Тим поднимается и с красным от стыда лицом садится на табурет. На него надели шляпу. И она громко заявила:
- Гриффиндор!
Я счастлива. Не знаю почему, но я хотела, чтобы он попал именно туда. Я даже немного горжусь. Судя по всему, он тоже. Не многие заметили, но он обернулся перед тем, как направиться к столу. Я показала «Класс!», и Тим довольный, поспешил к своим.
Когда распределение закончилось, все, наконец перешли, к еде. Ура! Люблю поесть. Весело болтаем с Хагридом о всякой ерунде. Он по-прежнему лесник, только живет теперь здесь, в замке. Он приглашает меня как-нибудь посмотреть на существ, за которыми он ухаживает. Я, конечно же, приду.
После пиршества все идут по гостиным факультетов. А я иду к себе. У меня здесь большая комната. Кровать двуспальная. Прямо мечта. Я снимаю мантию, переодеваюсь. Все еще не могу поверить, что я здесь. Подхожу к огромному окну и долго смотрю на ночное небо. Луна просто огромная. Так красиво завершается мой долгий и утомительный день. Я засыпаю, едва коснувшись подушки. Мне так страшно проснуться, и понять, что все приснилось.
***
Доброе утро. Нет, мне не приснилось. Какое счастье, я снова направляюсь в Большой Зал, чтобы позавтракать с преподавателями. Обожаю яичницу с беконом – самое оно.
После Минерва собрала преподавателей у себя. Мы много говорили о предстоящем учебном годе. Она попросила предоставить ей планы к завтрашнему утру. А пока мне вручили расписание моих уроков. После Макгонагалл просит меня остаться. Я и сама хотела с ней поговорить.
- Ариэль, я… даже не знаю как выразить тебе свою боль, – начала пожилая колдунья с печальными глазами.
Я закивала. Прячу взгляд.
- Папа всегда о вас с уважением отзывался. Вот я и решила… написать вам.
- Это ты правильно решила. Ну что же. Ты здесь, Ариэль. И я очень рада, видеть тебя здоровой, и улыбающейся.
- Да. Надо как-то дальше… - бормочу я.
- Однако. Я хотела поговорить с тобой о будущем, – остановила меня Минерва.
Она протягивает руку и касается длинными пальцами моего плеча.
- Я прошу тебя, будь осторожна. Не возвращайся домой.
- Это я уже поняла, - отзываюсь я.
- Твой папа оберегал тебя и маму как мог, и я не ошибусь, если скажу, что убийцы жаждут отыскать тебя.
- Но зачем им я? – озвучиваю я так долго терзающий меня вопрос – Зачем им мой папа?
Минерва покачала головой.
- Вы что-то знаете,- сощурилась я. – Знаете!
Второй раз это уже не сомнение, а утверждение.
- Пожалуйста, скажите.
- Вам пора мисс, Уайт. Пора познакомиться с учениками.
Макгонагалл глядела не на меня, а на небо за окном. И я поняла, что мне пора покинуть кабинет.
- Хорошо, профессор. Спасибо, – говорю я, сдавшись, и ухожу.
Я ступаю по длинным коридорам, водя по каменным стенам рукой. Я думаю об отце. Папа многое знал. Папа не случайно в тот день выпроводил меня из дома. Это очевидно. Он тем самым спас меня. Что же с тобой случилось, папочка?
Если бы я только могла снова увидеть его. Или поговорить с ним. Я бы все отдала за эту возможность.
Дни здесь быстро бегут. А может быть это потому, что я начала преподавать. Страшно было только по началу, а потом все пошло как-то само собой. Ученики полюбили меня за мой необычный подход к занятиям. Я вела себя не так как другие. Я сумела стать им другом. Я ведь, и правда, такая же как они.
Все шло хорошо до середины октября. А потом случился один очень неприятный случай, который до сих пор не выходит у меня из головы.
Это был вечерний урок зельеварения у первого курса Гриффиндора и Слизерина. Задание простое: нужно было приготовить веселящее зелье. Под его влиянием даже самый унылый человек будет хохотать как ненормальный. В общем, я решила немного повеселить ребят и задать им это.
Все шло нормально. Кажется, дети быстро уловили, чего я от них хочу, и принялись за работу. Я наблюдала за ними, помогала. И в тоже время украдкой следила за Тимом.
Тим – большой молодец. Он старается все сделать правильно и аккуратно. Кажется, ему нравятся мои уроки.
Вот только вид у него был в последнее время не веселый. А у меня все никак не было возможности подойти и поговорить с ним. Я даже переживала за него. Очень уж мне запали в душу эти большие испуганные глаза первого сентября.
Повторюсь, все шло нормально. Как вдруг я слышу пронзительный крик Тима в другом конце класса. Кто-то из Слизеринцев притащил в класс паука. Ума не приложу, где они его взяли. Я жутко разозлилась на них. Тим сильно испугался. Да и я тоже. За него. Огромный тарантул метался по каменному полу, пугая девочек.
- Кэррол вопит, как девчонка! – гоготали хулиганы.
- Да он и есть девчонка, вечно ноет! - подхватил кто-то.
- Я подглядел как он писал письмо! «Братик, забери меня»! Ха-ха! Девчонка!
Тим отшатнулся назад, опрокинул какой-то котел и обжегся. Я готова была растерзать этих недоносков, за то, что они сделали.
- Минус пятьдесят баллов со Слизерина! – громыхнула я, обломав им праздник.
Паука пришлось превратить в пташку, и она вылетела в открытое окно. Занятие было сорвано.
- Тим, вставай… – помогая мальчику, произнесла я – Мы идем в больничное крыло.
Мальчик плакал от боли и унижения. Он схватился за мою руку, совсем как тогда на перроне.
- А вас, молодые люди, я жду после занятий. И только попробуйте не явиться! – пригрозила я, и вместе с Тимом вышла из класса.
Наши шаги отдавались гулким эхом по коридору.
Мадам Помфри всегда была здесь и, увидев меня и мальчика, всплеснула руками.
- Бедняжка, кто это его так?
- Слизеринцы,- негодовала я – Я напишу их родителям.
- Бесполезно, Ариэль… Такие уж там люди учатся…
- Правила одни для всех, – упорствовала я – Они либо будут вести себя как люди, либо вылетят отсюда.
Тиму помогли в мгновение ока. Магическая медицина покруче маггловской будет. Ожоги сошли. Тиму дали банку с конфетами в качестве утешения и отпустили. Мальчик был расстроен.
- Почему я такой неудачник? – проговорил он вслух.
- Это не так, Тим. Не надо так про себя говорить. – посмотрела на него я.
- У меня здесь нет друзей. Все меня ненавидят.
- Не все, Тимми. Поверь, здесь много хороших людей. Здесь одиночки обретают дом.
Я подвела его к окну. Он сел на подоконник с ногами и сжался в комок. Подол его мантии свисал почти до пола. И тут я увидела, как он плачет. Он не смотрел на меня. Смотрел куда-то вперед. Крупные детские слезы скатывались по его щекам. Я просто не знала что делать.
- Я скучаю по Нику, – заговорил Тим. – Я правда написал ему письмо. Но я не знаю как…
- Не знаешь как отправить? – угадала я.
Мальчик кивнул. Он вынул из своей сумки кусочек смятого пергамента и протянул мне.
- Не могли бы вы проверить на ошибки, профессор Уайт?
Больше всего меня поразило, что этот мальчик доверял мне такую личную вещь, как письмо. Я открыла его, сомневаясь, стоит ли читать. Но иначе на ошибки не проверишь.
«Дорогой Ник!
Как ты? Надеюсь, что лучше чем я. У нас тут холодно и задают много уроков. Вчера я принес факультету 10 очков за то, что правильно ответил на вопрос. Ты рад? Напиши мне в своем ответном письме.
Я скучаю по тебе. И мне очень плохо. Особенно, когда мальчишки издеваются надо мной. Может я слишком глупый для этой школы, Ник? Может быть поэтому меня здесь не любят? Забери меня домой. Я буду помогать тебе. Слушаться тебя буду. Обещаю. Ты подумай, ладно? Может ты приедешь и заберешь меня к Хэллоуину?
Напиши мне скорее. Я буду очень ждать, когда ты приедешь за мной.
Тим».
У меня сжалось сердце. Я даже забыла про то, что малыш просил меня проверить письмо на ошибки. Черт, я и не заметила их!
- Все правильно, Тим, – сказала я, возвращая ему письмо.
- Вы поможете мне отправить? – сползая с подоконника, попросил Тим.
- Конечно, – спохватилась я. – Пойдем.
Мы вышли на улицу. Пахло свежестью после дождя. До места где сидели совы, было идти минут десять. И все это время я отчаянно пыталась придумать, как уговорить мальчика не отправлять это письмо.
В моей голове было много мыслей. Во-первых, почему он не напишет письмо матери? Почему жалуется брату?
Почему он пишет этому самому Нику так, как будто он … единственный, кто у него есть?
Но ответ, конечно, я никогда не узнаю. И спрашивать об этом и без того расстроенного ребенка не собираюсь. Если он хочет – надо отправить это письмо. Может быть, весточка из дома его взбодрит. А там, дай Бог, все изменится к лучшему и мальчик не захочет уезжать.
Мы выбрали самую добродушную сову и привязав письмо к ее лапке отпустили. Не передать с какой надеждой Тим смотрел вслед улетающей птице.
- Нам пора возвращаться в замок Тим, – позвала я, поймав себя на мысли, что уже поздно.
- Хорошо. Спасибо, что помогли, – сказал он и побежал вперед меня к большим каменным воротам.
- Забирай, если хочешь, Ариэль, – расщедрился Хагрид, – раз он так к тебе привязался.
Я сидела у Хагрида в гостях уже второй час. Мы мирно болтали о всяческих мифических созданиях и о Хогвартсе. Тем временем, на моих коленях властно восседал черный кот, требуя, чтобы я его гладила. Его зовут Феликс. И он такой же брошенный, как и я. Его, как и меня, приютил Хогвартс.
- Будет везде за тобой таскаться, точно тебе говорю. Вот. Может еще чаю, Ари?
Я поднимаю глаза и соглашаюсь.
- Я когда-то подарил Гарри сову, – вдруг вспомнил старый лесничий. – Гарри Поттеру. Когда он был еще совсем маленьким и понятия не имел, кто он такой. До чего же он был счастливый! Магглы-то эти, семья его, подарков ему отродясь не дарили. Верный был друг. Жалко только прибили птичку…
Я внимательно слушаю его и продолжаю гладить кота. Он мурлычет и прижимается ко мне. Благодарит.
- Я вообще стараюсь первокурсников звать к себе в гости -подружиться. Но не всех, а тех, кто меня не боится. И кто обделен был… ну это, вниманием…
Добродушный великан ставит передо мной большую кружку чая и немного зачерствелые печенья.
- Хагрид, а ты… - вдруг решаю спросить я – Не знаешь ничего о братьях Кэррол?
- Каких-каких братьев? – оборачиваясь, переспрашивает он.
- Кэррол. Тим и Ник. Младший у нас на первом курсе учится.
Лесничий задумался, а потом закачал косматой головой.
- Нет... Нет, не знаю… а что?
Я немного разочарована. И решаю объяснить.
- Тим совсем заскучал. Уже полмесяца прошло, как он отправил письмо. Мальчик и так тихий, а его здесь, мягко говоря, травят. Впервые вижу, чтобы ребенок так рвался домой отсюда.
- Его что, никто не научил давать отпор? – нахмурился Хагрид.
- Я не знаю… я вообще, если честно, очень мало знаю. Только то, что у него есть брат Ник, и он ему написал, попросил, чтобы тот его забрал… Мне кажется у него… какое-то тяжелое прошлое.
- У всех нас тяжелое прошлое, – справедливо замечает Хагрид. – Это не тот малой, что бежал с тобой от поезда?
- Он, – кивнула я.
Хагрид задумался, очевидно, вспоминая лицо мальчугана.
- Завтра Хэллоуин, – говорю я, нарушив его мысли. – Может, пригласим его, а ? Посидим, попьем чаю? Расскажешь ему о каких-нибудь магических зверях? Может, он и повеселеет.
- Давай. Приходите, после того как пройдет празднование в Большом Зале.
Я счастлива, что Хагрид поддержал мою идею, отвечаю:
- Договорились.
Пожалуй, я засиделась. Пора бы уходить. Я встаю. Кот мягко спрыгивает на четыре лапы и, как и предрекал Хагрид, вяжется за мной.
- Ты-то как, Ари? Сама только потеряла отца, а переживаешь за других.
- Нормально, – солгала я и для убедительности улыбнулась.
Хотя, конечно же, это было не так.
***
Я встретила Тима в Большом Зале на следующее утро. Он был мрачнее тучи, что собственно и заставило меня к нему подойти.
- Эй… - я легонько тронула его за плечо. – Что такое?
Мальчуган оборачивается.
- Ничего, – бурчит он.
- Точно? – на всякий случай спрашиваю я.
Он кивает. Я решаю не надоедать Тиму и ухожу к своему столу. Странно, но, кажется, - у него опять что-то случилось. Я завтракала, но продолжала наблюдать за маленьким Кэрролом украдкой.
Он еще немного поковырялся вилкой в тарелке, а потом встал и ушел, заметив, как Слизеринцы первого курса с гоготом наполняют зал. Бедняжка. Они совсем его зашугали.
- Совы уже прилетали? – спрашиваю я преподавателя по Защите от Темных Сил.
- Да. – кивает профессор Джонс.
И тут меня озаряет: наверное, Тим получил письмо.
Была ли моя догадка правдой, мне не было времени узнать.
По расписанию мои уроки у пятого курса начинались через полчаса. И я должна была поспешить.
Хогвартс готовился к Хэллоуину: куча сладостей, тыквы с устрашающими физиономиями под потолком, и прочая атрибутика. Кстати, это один из моих любимых праздников.
Я любила его отмечать. Но почти забыла, что такое Хэллоуин в Хогвартсе.
Был Праздничный пир, а после я нашла Тима, сидящего на ступеньках лестницы. Старшекурсники развлекали младших тем, что выпустили боггарта из подземелья. Призрак превращался в то, чего человек больше всего боится. А ребята всякий раз превращали его во что-то веселое. Тим смотрел на это безучастно. А когда я опустила глаза, то увидела в его руках смятый листок. Очевидно, это было подтверждение моих домыслов.
Мальчик заметил, как я смотрю на его руки и молча протянул пергамент мне. Я беру его и разворачиваю. Судя по всему, мне можно читать.
«Здравствуй, братишка.
Получил твое письмо, но только сейчас могу ответить.
Я очень рад, что ты делаешь успехи. Я очень-очень горжусь тобой и тем, что ты в Гриффиндоре (как и я). Молодец! Так держать!
А теперь о более мрачном: Тим, чтобы там не случилось, я не могу тебя забрать домой. Да и если бы мог, не стал бы. Ты забыл чему я тебя учил? Всегда давай сдачи! Нет силенок еще колдовать – бей с кулака. Но не допускай, чтобы о тебя вытирали ноги. Все эти разговоры о воспитанности полная брехня. Если наезжают – надо защищаться! А если учителя будут против – ко мне все вопросы, окей?
Тим, ты уже взрослый. Не такой взрослый как я конечно, но все же. Ты должен учиться. Ты должен владеть магией – пропадешь без нее. А я не всегда могу быть рядом.
Здесь все хорошо, обо мне не беспокойся. Я много работаю и почти не бываю дома. Для меня важно знать, что ты в безопасности. И что я могу быть за тебя спокоен. Я тоже очень по тебе скучаю, но приехать к тебе пока не могу, прости малыш.
Кстати, отправляю тебе открытку. Счастливого Хэллоуина, Тим! Надеюсь, мое письмо не запоздает и не потеряется. Я приеду за тобой на Рождество. Обещаю, мы проведем его вместе. Как семья. Потерпи, Тим, вот увидишь в Хогвартсе не так уж и плохо! Ищи себе друзей и присматривай девчонку! Шучу. Не вешай нос, парень!
Ник».
Где-то в глубине души я знала, что будет именно такой ответ. Я вернула мальчику письмо. Он спрятал его в карман мантии и вздохнул.
- Не расстраивайся. Твой брат прав, все не так уж и плохо.
- Он отослал меня сюда, как будто я ему надоел. А теперь пишет редко, – расстроено и немного обиженно произнес Тим.
- Это не так. Ник хочет, чтобы ты учился. Он любит тебя. Видишь, он прислал тебе открытку и пишет, что приедет на Рождество.
- До Рождества еще так долго…
Я снова смотрю на его руки. Я хорошо помнила эти еще совсем новенькие перчатки. Но сегодня перчатки были без пальцев. И видно ведь, что сам сделал митенки.
- Интересно, – комментирую я. – Ты обрезал?
- Я использовал Диффиндо, - произнес мальчик с грустными глазами. – Стало получаться.
- Вот видишь! Ник бы тобой гордился сейчас! – подхватила я – Не каждый может так хорошо исполнить это заклинание.
- Не уверен, что этим стоит гордиться, профессор, – серьезно отвечает маленький Гриффиндорец.
Я обнимаю мальчика за плечи. Он смотрит на меня и улыбается.
- Хочешь подойти и посмотреть? – киваю я в сторону веселящейся толпы.
- Хочу, – говорит он и поднимается на ноги.
Мы вышли на потемневшую улицу, где ученики пускали фейерверки. Мой подопечный наконец-то начал улыбаться. Я рассказываю ему о нашем чаепитии с Хагридом. Тимми соглашается. И мне легче.
Случайно отвожу глаза в сторону. И вдруг вижу темную фигуру. Его лицо мне не видно, но человек смотрит на меня в упор. Я отвожу глаза. Наблюдаю за толпой. Но теперь постоянно чувствую на себе его взгляд. Он буквально сверлит меня. Кто это, черт побери?
- Побудь здесь, я сейчас вернусь, – говорю я Тиму и стремительно шагаю прочь.
В туже секунду таинственный незнакомец метнулся прочь к Запретному Лесу. А там, похоже, огромный костер.
Я, наверное, сошла с ума, но иду туда.
- Люмос! – бормочу я и кончик моей волшебной палочки загорается светом.
«Что ты делаешь, Ариэль?» - говорит мне мой внутренний голос.
Но мое любопытство как всегда пересилило. Какого лешего он на меня смотрел? Что это вообще за сборище? А вдруг это угроза для Хогвартса и его учеников?
«Как будто ты спасешь всех в одиночку, даже если и так. Наивная дура».
Холодно. Не по погоде холодно. Я надеваю на голову капюшон и скрываю лицо. Так даже лучше. Веселые крики и огоньки фейерверков все дальше от меня. Я останавливаюсь, как вкопанная. Прячусь за деревом.
И тут мне становится жутко. Человек пятнадцать в черных мантиях стояли здесь возле костра и кого-то пытали. Я не знала, был ли это кто-то из наших, но никак не могла помочь бедняге. Моя кровь стыла в жилах от его крика.
Кто-то бормотал то ли заклинание, то ли молитву на непонятном мне языке. А потом несчастный затих. Не трудно было догадаться, что с ним.
Я боюсь даже дышать. Слившись с деревом я погасила свою палочку и дрожала. Черт меня дернул сюда потащиться. Так, Ари, не паникуй. Ты знаешь много защитных заклинаний и отобьешься. На крайний случай, Тим потеряет меня и забьет тревогу, если я пропаду… По правде говоря, я надеялась больше на последнее, чем на собственные силы.
- Медиумы... Маги, обрученные со смертью, - услышала я, а в следующий момент раздался глухой звук, словно тело несчастного пнули - Эй, ну как там на той стороне? Нравится? Пытаешься связаться с коллегами? Можешь передать, что их время на исходе.
Мимо меня пробегает кошка. Я резко вздрагиваю, и это моя роковая ошибка. Последнее что я помню, - это приближающийся ко мне человек. Яркая вспышка света, и ощущение падения. Я погрузилась во мрак.
Для меня нет надежды. И впереди - бесконечная мгла. Я вижу картины, мелькающие в моей голове, словно кинолента. Мне страшно. Я не хочу смотреть этот фильм.
Я маленькая. Мне, наверное, лет пять, а, может быть чуть больше. Я стою в коридоре и из разговора взрослых понимаю, что мама больше никогда не придет. Детский страх, так усиленно все эти годы прятавшийся, вырвался. Я не чувствую слез на щеках, не чувствую тела. Я просто превратилась в сплошную боль…
Следующая картинка. Мальчишки в школе издеваются надо мной. Называют уродиной и фриком за цвет моих волос. Я пытаюсь отбиться, пока они швыряются в меня комьями грязи, оставшиеся после дождя.
- Ненормальная! – кричат мне, а я заливаюсь слезами…
Пожалуйста не надо… Не показывайте мне этого, кто бы это не был. Я не хочу это видеть. Но меня никто не щадит… Я стою во дворе школы Хогвартс на меня смотрит парень, которого я когда-то любила. Смотрит так, словно я самый чужой и ненужный ему человек. А ведь у нас были чувства…
- Я тебя больше не люблю, Ариэль… И никогда не любил.
Я плачу. Подруга уводит меня прочь. Я смотрю ему вслед, и мне кажется, что мой мир раскрошился и развеялся, словно прах…
Я возвращаюсь домой. Все перевернуто. Следы борьбы. И мой папочка. Мертвый. Я закрываю ему глаза и, поняв, что он больше не очнется, начинаю кричать. Странно, что никто меня не слышал. Мне казалось, это слышит по меньшей мере половина улицы.
- Папа… - шепчу я, касаясь его груди и в отчаянии ищу сердцебиение, которого отныне там больше никогда не будет. – Только не ты… пожалуйста… у меня больше никого нет.
Я отчаянно борюсь со своим мучителем. И в какой-то момент прихожу в сознание. Пытаюсь открыть глаза. Как же холодно. Надо мной безликая фигура в черном плаще. У нее нет лица. Только жутковатое отверстие вместо рта. Холодные пальцы существа смыкаются на моей шее. Дементор, – наконец, дошло до меня. И он в шаге от того, чтобы «поцеловать» меня, забрать мою душу.
- Экспекто…Экспекто… - пытаюсь произнести я.
Глупая. Палочки-то в руках нет. Хотя на автомате я все еще пытаюсь отыскать в своей памяти хотя бы одно счастливое воспоминание. Но, кажется, дементор забрал их все. Я обречена погибнуть.
- Экспекто Патронум!
Я пытаюсь понять, чей это голос, а яркая вспышка уже озаряет лес и становится светло, прямо как днем. Дементор исчез, оставив меня. И я снова падаю на холодную землю, как бесчувственная кукла.
- Мисс Уайт! Мисс Уайт! – слышу я, теряя сознание.
***
- Когда она придет в себя?
- Какой кошмар…
- Зелье подействует через минут двадцать, наберитесь терпения…
- Может быть, оставим ее?
- Что она там делала? Что произошло?
Ради Мерлина, потише. Не все в раз и не так громко. Как же мне больно. Я пытаюсь открыть глаза и вижу мягкий свет свечей. Я понимаю, что нахожусь в больничном крыле. А теперь надо постараться узнать людей.
Макгонагалл бледная как простынь, что подо мной. Профессор Джонс (наверное он наколдовал Патронус и спас мне жизнь), профессор Стебель, что ведет у нас травологию тоже склонилась надо мной. Ну и натворила я дел! Мне как будто бы приснился страшный сон. Сон, который я не помню, хоть и пытаюсь вспомнить изо всех сил.
- Ариэль! – наконец замечают меня. – Господи, как ты?
- Разбито… - слабо шепчу я, глядя на всех.
Минерва касается моей щеки и поворачивает мое лицо в свою сторону.
- Мисс Уайт, что с вами произошло?
- Я не знаю… кажется напали. В Запретном Лесу…
- Что вы вообще там делали?
- Минерва, может быть, не стоит… - останавливает ее Помфри.
- Там …были люди….
- Что за люди?
- Я не знаю, но… медиумы в опасности…
Этот факт всплывает в моей голове так внезапно, что я вновь повторяю его вслух, чтобы не забыть.
- Медиумы… они говорили, что собираются … охотиться…. На медиумов…
Макгонагалл и Джонс испуганно переглядываются.
- Нужно отослать сов, собрать всех у себя. Я займусь этим, – скороговоркой произносит мужчина и спешит к дверям.
- Да, хорошо.
- Это было похоже на какой-то обряд… - слабо шепчу я Макгонагалл и вновь теряю силы.
***
Мой сон нарушает чье-то присутствие. Да, совершенно точно здесь, в палате кто-то есть и этот кто-то пристально на меня смотрит. Я вижу глаза. Необыкновенно красивые. Голубые.
- Папа, – слабо шевелю я губами.
Быстрые удаляющиеся шаги…Я так и не успела его разглядеть. Кажется, я снова одна. И, если мне не изменяет чувство времени, – уже утро.
Я пытаюсь подняться. Ко мне тут же подбегает медсестра , говорит, что я еще слаба и укладывает меня обратно. Мне дают выпить что-то горячее. И теперь приятное тепло разливается по каждой клеточке моего тела.
Мне легче. Ко мне возвращаются силы.
Уже к вечеру меня выпустили из больничного крыла. Я одиноко бродила по коридорам школы. Наверное, я все еще не отошла от случившегося. Мне нужно поговорить хоть с кем-нибудь. С кем-то, кто готов меня выслушать. Люди оборачивались мне вслед. Некоторые ученики подбегали и спрашивали, как я себя чувствую. Наверное, вся школа уже знает про то, что случилось со мной. Весело.
Я повернула за угол и вышла в еще один длинный коридор. Иногда я всерьез боюсь заблудиться в Хогвартсе. Ведь я и половины замка еще не обследовала.
- Профессор Уайт! Профессор Уайт!
Я оборачиваюсь. Тим радостно несется ко мне и обнимает меня. Впервые за наше знакомство. Меня это очень-очень тронуло. И я глажу мальчика по голове, улыбаясь.
- Вы живы!
- Да… - отвечаю я и мы размыкаем объятия.
- Я так волновался!
- Спасибо, малыш…
- Тим, иди сюда.
Новый голос заставляет меня поднять глаза. И тут мой мир перевернулся. На меня смотрит темноволосый парень с голубыми глазами. Смотрит серьезно и даже обеспокоенно.
Он весь в черном, и в отличие от многих здесь, на нем надета не мантия, а длинный кожаный плащ. На шее висит пара кулонов с непонятными мне изображениями. На правой руке кольцо с какими-то символами, опять же мне не ясными. У него очень красивое лицо. По крайней мере мне показалось, что на меня смотрит ангел.
У него очень выразительный взгляд. Тонкие губы. Он немного бледный, хотя, может, мне показалось.
В этот момент Тим отпускает меня, и теперь он стоит между нами, с интересом поглядывая, что же будет дальше.
- Мое имя Николас, – наконец говорит он и чуть улыбается.
Оказывается, когда он улыбается, то становится еще красивее. Черт, нельзя же так пялиться на человека. Он сочтет, что я не в себе. Хотя я сейчас и правда немного не в себе.
- Ариэль, – говорю я.
- Красивое имя.
- У вас тоже…
Я сказала это вслух? Идиотка!
Ник тоже пристально меня рассматривает и вдруг опускает глаза на своего брата.
- Тим. Иди, погуляй. Там малышне имбирные пряники раздают.
- Врешь! Никуда я не пойду!
- Вот так и живем! – шутит Ник и снова смотрит на меня.
Я улыбаюсь. Они так похожи друг на друга.
- Вы как себя чувствуете?
- Лучше, спасибо.
- Я рад это слышать. Я должен поблагодарить вас. Хоть и такой ценой, но вы подняли шум и дали нам сигнал..
Я пока не понимаю, о чем он говорит. Да и времени разъяснить у меня не остается. Ник вдруг оборвался на полуслове и я вижу как он меняется в лице. Он больше не смотрит на меня. Он смотрит куда-то за меня.
- Тим, уйди отсюда, пожалуйста.
На этот раз Тим не перечит старшему брату. Слишком уж твердо Николас произнес свою просьбу, и он побоялся ему возразить.
- Я буду ждать тебя в Большом Зале…
Я сомневаюсь, что Ник вообще слышал эту фразу. Его взгляд стал каким-то отрешенным, что меня немного напугало, а когда он заговорил – мне стало и вовсе не по себе.
- За вами стоит человек.
Я оборачиваюсь. Но никого не вижу: ни человека, ни призрака. Меня пробирает неприятная дрожь. Устремляю на него испуганные глаза.
- Ваш отец…- медленно добавляет Ник. – Он говорит: «Будь осторожна, русалочка».
У меня из глаз неконтролируемо льются слезы. Папа и правда называл меня так. Только он называл. И никто не знал об этом больше. Что происходит?
- Говорит… береги медальон. И перестань искать виноватых. Это очень опасно. Лучше тебе не покидать школу…
- Не надо…. Остановись! Перестань!
Мне до сих пор неловко, что я так резко накричала на Ника. Но мне было страшно. Мое очарование в мгновение ока сменилось страхом. Я боялась его теперь до дрожи в коленках.
Парень с жалостью взглянул на меня . Потом он сделал несколько стремительных шагов и обнял, не спрашивая.
- Прости. Не надо… не бойся меня. Но я должен был передать, он так просил…
- Кто ты такой? – спрашиваю я, хотя подсознательно догадываюсь.
Я впервые увидела его глаза так близко. И, знаете, что я в них увидела? Доброту. Мне стыдно, что я так грубо его прервала. Но он понял, что я испугалась и кажется совсем не злился.
- Я – медиум, – отвечает он. – Я мертвых вижу.
Что значит: «я мертвых вижу»? Я тоже их вижу, призраки факультетов прямое тому доказательство. Но почему мне не является папа?
- Ник!
Он обернулся, так и не выпустив дрожащую меня из своих рук. К нам направлялся какой-то волшебник в темно-синей мантии.
- Пойдем, там всех собирают. У директора.
Мы размыкаем объятия. Как жаль, что ему нужно уходить, а я останусь наедине со всем, что только что пережила.
- Ты в порядке?
Я киваю, вытирая остатки слез с лица.
- Точно все хорошо? – уточняет он.
- Да. Не волнуйся, Ник.
Он улыбается и уходит. А я стою и смотрю ему вслед.
Я знаю, мой мир никогда не станет прежним.
Я ищу Тима в Большом Зале, чтобы сообщить ему, что его брат задержится.
- Даже здесь Ник работает, - улыбнулся Тим.
Меня радует, что мальчик наконец-то ободрился. Он, наверное, был на седьмом небе от того, что брат приехал намного раньше, чем обещал. Вот и ужин уплетает за обе щеки.
- Феликс помог найти вас, профессор, – вдруг рассказывает мне Тим. – Когда вы пропали. Он метался, как ненормальный. Я понял, что что-то не так, и позвал Хагрида. А после учителя последовали за Феликсом. Дальше я не знаю, что было. Мне не разрешили пойти с ними.
Значит, за свою спасенную жизнь я изначально должна благодарить кота? Что ж, утащу к себе рыбу в кляре и отдам ему. Заслужил. Спасибо тебе, Феликс.
Сумрак опустился на окрестности замка. Я за это время успела побывать у Хагрида. («Ироды проклятые! Застал бы если там – поотрывал бы бошки!») Я успокоила его, сказав, что мне лучше. И только после того, как я пробыла у него час, Хагрид меня отпустил.
Я очень хотела найти Ника. У меня к нему уйма вопросов. Я точно знаю, что он еще не покинул Хогвартс. Тим проболтался мне, что старший брат пообещал показать ему Озеро.
Я оделась потеплее. Накинула на голову капюшон мантии и отправилась в сторону берега. Теперь даже простые очертания Запретного Леса пугали меня.
Солнце почти село. Мне бы следовало быть осторожнее, особенно после всего, что случилось. Однако я пробираюсь все ближе к озеру и замечаю их под кронами деревьев. Ник рассказывает Тиму что-то о русалках. Я стою и наблюдаю за этими двумя пару минут, пока Николас меня не заметил.
- О, это ты Ариэль.
Меня нисколько не смущало, что мы как-то обоюдно перешли на «ты». Я всегда считала, что так лучше, чем без конца «выкать». Ник улыбнулся мне своей доброй улыбкой.
Я улыбнулась ему в ответ.
- Ты, наверное, хочешь поговорить о том, что произошло там? – догадался он.
- Да.
- Попробуй еще пустить огоньки, Тим, – крикнул Ник брату и сам стал приближаться ко мне. – Я пока поболтаю тут, но буду следить за тем, как у тебя получается.
Мы отошли поближе к деревьям и расположились практически на его корнях. Николас сидел от меня на расстоянии протянутой руки, и тут я заметила у него одну забавную деталь. Кожаные перчатки. Без пальцев.
Мне многое стало понятно, но я пока не говорю об этом Нику. Я просто наблюдаю за этим сосредоточенным парнем, так грустно смотрящим на горизонт. Наконец, он отводит глаза и смотрит на меня.
- Что ты хотела узнать? – спрашивает он.
Этот вопрос застает меня врасплох. Мне так хотелось еще понаблюдать за ним. Молча.
- Каково это?
- Видеть мертвых? – добавил Ник, заметив мою неловкость. - Сначала страшновато. А потом это…. Ну, как встретить знакомого. Ты привыкаешь.
Николас оглядывается на брата. У Тима, наконец, получилось. Ник показывает ему «класс» обеими руками и улыбается.
- Я бы не хотел, чтобы он знал. Тим и понятия не имеет о моем этом… свойстве. Не хочу, чтобы он пугался меня. Поэтому, на всякий случай, договоримся: при нем эту тему не затрагиваем, хорошо?
- Окей, – просто отвечаю я.
- Так вот… со временем ты начинаешь смотреть на все иначе. На жизнь и смерть, в том числе… Ты понимаешь, что смерть на самом деле не конец всего, а лишь переход. Новое начало.
Я вдруг вспоминаю слова одного из магов в лесу, и меня пробирает дрожь.
- Я не боюсь своей смерти, к примеру. И это не потому, что мне сейчас надо показаться смелым в твоих глазах, нет. Просто… я вижу ее так часто, что… мне уже, наверное, все равно.
- Мне тоже, – подхватываю я. – Тоже все равно.
Он пристально на меня смотрит и качает головой.
- Нет, тебе не все равно. Ты боишься.
Я не знаю, что ему возразить на это. Вдобавок ко всему меня пугает внезапно появившаяся черная тень, и лишь спустя несколько секунд я понимаю, что это ворон.
- А вот и мой питомец, – улыбается Ник.
Птица садится ему на плечо. Николас чувствует себя совершенно спокойно. Обычное дело.
- Ник, а почему я их не вижу? Почему я не могу видеть папу, к примеру, как ты? Ведь все волшебники способны видеть призраков. Тех же призраков Хогвартса…
- То, что видят медиумы – не совсем призраки, Ари, – произносит он.
- То есть? – уточняю я.
- Ты что-нибудь слышала о Воскрешающем Камне? – спрашивает Ник, поворачиваясь ко мне.
- Да…. Но… это же легенда… вроде? – неуверенно предполагаю я.
Ник качает головой.
- Нет, не легенда. Так вот…. Если волшебник призовет умерших родных к себе с помощью этого камня, то они не будут похожи на призраков, но в то же время – они неживые. И все же более материальны, чем призраки.
- И?
- Так вот, я в данном случае почти как Воскрешающий Камень с той разницей, что я - человек. Это очень редкий дар, и таких, как мы, мало на самом деле. Призраками становятся лишь те, у кого остались незавершенные дела здесь, или те, кто боялся смерти. Но это не лучший вариант для души – так она не найдет покоя. Твой отец не стал призраком - потому ты не видишь его. Он как раз то, что видят только медиумы. Души являются нам, чтобы что-то передать. Что-то важное для своих родных.
Я слушаю его. В моей голове рождаются сотни вопросов. Я снова спрашиваю:
- Как он выглядит теперь?
- Он почти как живой. Только до него нельзя дотронуться. Я могу видеть его, слышать, разговаривать с ним, – поясняет Ник. – И для меня сразу ясно – родственник он тебе или нет. Твой отец привел меня, когда мы с Тимом тебя искали. Мне нужно было убедиться, что ты в порядке. Кстати, это я приходил к тебе в больничное крыло. Они хотели, чтобы я тебя расспросил подробнее. Но ты не могла мне ответить, и я решил не мучить тебя.
Ник замолкает, его отвлекает Ворон. Он небрежно гладит его черные перья, а потом говорит:
- Кстати, сочувствую. Я знаю, как это непросто. Я тоже терял родных.
Я молчу, не решаясь расспросить его подробнее. Ник же не торопится рассказывать. Его взгляд прикован к младшему брату. Он не смотрит на меня. Хотя, может, это и к лучшему. Я пытаюсь осмыслить все то, что услышала. На меня нападает странное чувство безутешной тоски по отцу и благодарности к человеку, сидящему напротив меня.
- Рассказывай ты, – вдруг предлагает мой молчаливый собеседник, понимая, что пауза затянулась – Я не люблю говорить о себе. У меня слишком невеселая жизнь.
- Моя тоже не похожа на радугу, – отвечаю я, смотря, как Тим, бросив свое занятие, начинает гулять по берегу.
- И все же…
На этот раз Ник оборачивается и смотрит прямо на меня. От ответа мне не уйти, и я начинаю рассказывать с самого детства и заканчиваю тем, как оказалась здесь. Он внимательно меня слушает и ни разу не перебивает.
Черный ворон по-прежнему сидит на его плече. Это выглядит красиво, учитывая, что на улице уже было темно.
Когда я замолкаю, Ник становится серьезным. Очевидно, что ему можно было доверять, он никому не расскажет. Такие как он хранят тайны долго и уносят их вместе с собой.
- Знаешь, мы похожи, – наконец говорит он. – У нас никого нет, кроме нас самих же. И мы оба потеряли семьи.
Последняя его фраза задевает меня за живое. Значит, и ему с Тимом пришлось, сломавшись, собраться заново. Я надеюсь, что однажды он мне все расскажет. А пока он снова задает мне вопрос.
- Что ты делала в том лесу?
- Я.. просто заметила странного человека и решила за ним проследить.
- Такая смелая. Ничего не боишься? – улыбается Ник.
- Нет, но когда я пришла туда, стало страшно.
Я в деталях пересказываю все, что успела услышать и восстановить в своей памяти. Ник слушает, и взгляд его снова грустнеет.
- Я знал этого человека. Которого они убили…. Знаешь, Ариэль, я бы на твоем месте устроил маленькую вечеринку в честь везения и начала новой жизни. Тебе крупно повезло, что ты жива и сидишь сейчас здесь, а не…
Он многозначительно поднимает глаза к небу. Ворон срывается с его плеча. А я осторожно спрашиваю.
- Не знаешь, что это за обряд?
Ник качает головой.
- Нет, но собираюсь выяснить. И знаешь, Ари… я предлагаю не обсуждать это здесь.
Я понимаю его мысль и киваю. После всего, что я пережила, его предложение вполне разумно.
Становится холодно. Уже достаточно поздно, и Тим не должен здесь находиться в такой час, вспоминаю я.
- Может…
- Пойдем обратно в замок? - подхватывает Ник и поднимается.
- Да.
- Сам хотел предложить. Тим, дуй сюда! Мы возвращаемся в школу.
- Но Ник еще немножко, – жалобно просит он.
- Нет. Я сказал тебе, мы идем обратно в Хогвартс.
Я наблюдаю за ними. Ник старается воспитывать Тима, как-то дисциплинировать, но, в тоже время, делает он это мягко, без лишней авторитарности.
- Ты, главное, не отчаивайся, – говорит со мной Ник и перебивает мои мысли. – Те, кто нас любят, никогда не покидают нас. И такая вещь, как смерть, не разрывает связь между родными. Поверь. Я знаю.
Мы продолжаем идти. Я думаю, надо сказать ему спасибо и еще раз извиниться перед ним за тот случай в коридоре. Ведь он первый человек, который вселил в меня надежду, что я не потеряла отца навсегда. Все вокруг лишь жалели меня и причитали, мол, как же я выживу в этом жестоком мире одна? А Ник, он… другой. Он на все смотрит иначе. Быть может, он прав, и наши жизни похожи. Правда, я совсем еще не знаю о его жизни. Узнать бы его получше…
- Тихо, – вдруг замирает Ник и останавливается. – Слышишь это?
Я прислушиваюсь, но не понимаю, о чем он говорит. Ник вытягивает руку в сторону, останавливая меня.
- Тим?
- Я здесь.
Я смотрю на Ника в замешательстве. Собираюсь спросить его, но он меня останавливает.
- Тихо. Стойте здесь… я … мне надо проверить.
И парень неожиданно быстро устремляется куда-то в темноту.
- Ник! – пугается Тим и норовит убежать за ним.
- Нет, он велел тебе остаться, – останавливаю мальчика я.
Мне и самой становится жутко. Я зажигаю волшебную палочку и осматриваюсь. Тим следует моему примеру, ища брата в темноте.
Через две минуты Ник возвращается с тревогой на лице.
- Нам надо срочно вернуться в замок, – говорит мне он.
- Что случилось, Ник?
Он ничего мне не объясняет. Хватает брата за руку и стрелой направляется к Хогвартсу. Я спешу за ними обоими.
Уже в замке Николас ищет вход в гостиную Гриффиндора и говорит брату:
- Пароль помнишь от портрета?
- Да.
- Молодец. Спокойной ночи.
- Ник, что стряслось?
- Увидимся утром, Тим. Не переживай. Все нормально, – отвечает Николас, а сам тащит меня за собой. Мы минуем длинные коридоры и останавливаемся.
- Еще один из наших умер. Я увидел его, там на улице. Он явился мне, чтобы сказать об этом. Это сделали они. Понимаешь?
Я киваю.
- Не хотел говорить это при Тиме. Прости, что ничего не объяснил. Я услышал голос и …
Ник говорил очень быстро, еще не до конца отдышавшись.
- Он привел меня сюда. И говорит, что Тим в опасности.
Меня вновь пробирает дрожь. Я еще не успела привыкнуть к этому общению Ника с потусторонним. Парень был очень встревожен, он смотрел на кого-то впереди, но я не видела ничего.
Все что мне остается – лишь наблюдать. Ник ничего не говорит. Его взгляд бегает по пустому коридору, словно он потерял необходимую для него вещь. Он чуть вытягивает руку и раскрывает ладонь. Он сосредоточен до предела, но, кажется, у него ничего не выходит, и, в подтверждении моей догадки, Николас наконец произносит:
- Он пропал куда-то… я потерял связь. Ничего не понимаю…
Ник делает несколько больших шагов прочь от меня и останавливается. Через пару секунд он оборачивается и разочарованно смотрит на меня, приближаясь.
- Надо всех собрать и хотя бы сказать, что случилось.
Сон оставил меня окончательно. Я иду за ним по Хогвартсу, который уже успела окутать тишина. Я не знаю, сколько было времени. Но я бы предпочла провести еще какое-то время с Ником, чем возвращаться к себе и ложиться спать.
Однако, к моему большому разочарованию, на это ночное собрание меня не впустили. Я немного обижена, ведь я была прямым свидетелем всего, что происходило. Но Ник не виноват. Меня не впустил высокий хмуроватый волшебник, когда я на всех парах шла в кабинет, чтобы войти.
- Посторонним нельзя, – отчеканил он.
И я почему-то побоялась возразить. Надеюсь, Ник расскажет мне, как все было. Если, конечно, он доверится мне.
Я жду час, бесцельно блуждая по коридору. Наконец, каменная крылатая статуя у кабинета директора оживает. Оттуда вышло человек двадцать, и вот я снова вижу Ника. Он погружен в себя настолько, что даже не заметил меня. А я-то ждала здесь, надеялась…
Я сама себя не понимаю, если быть честной. Однако я отправляюсь искать его. Мне нужно знать, что происходит.
По пути меня терзают разные мысли о том, что я навязываюсь малознакомому человеку, которому, может быть, мое общество и не нужно вовсе. Николас, как назло, будто провалился сквозь землю. Может, и правда, оставить все, отправиться в свою одинокую комнату и лечь спать? В конце концов, завтра уроки с утра. Смирись, Ариэль, ты не нужна никому даже в качестве собеседника.
В последний момент, когда моя решимость уйти достигает точки не возврата, я, наконец, замечаю его в компании какого-то волшебника и совершенно случайно становлюсь свидетельницей их разговора.
- Может, мне забрать его? – говорит Ник негромко.
- Не торопись, Николас. Не надо. Мальчик должен учиться. И здесь он в большей безопасности, чем где-либо еще, – отвечал ему волшебник.
Ник расстроен. Я вижу это по его лицу, даже издалека. Мне становится жаль его. Мне казалось, что на него одного обрушилось слишком много, хотя он и держится достойно.
Ник молчит, очевидно обдумывая сказанные слова.
- Ты ведь и сам понимаешь это, парень. Сам посуди, – продолжал его собеседник. – Ну, вырвешь ты мальчика из школы. Ну, привезешь домой. И на следующий же день пропадешь на работе. На ночь, а то и на две. И что? Сколько можно ему ждать тебя в одиночестве? Здесь хотя бы у него будут друзья, еда, и он учиться будет. А так он будет абсолютно беззащитен, один, да еще и сам ты будешь не спокоен.
Ник кивает.
- Ты прав, Амикус. Да… наверное, Хогвартс – самое лучшее для него место. Особенно, если вдруг со мной что случится…
От этих его слов мне становится жутко. И до меня вдруг доходит вполне ясное осознание: я не хочу его терять. Кем бы он не был и как бы ко мне не относился. Но мне отчего-то не все равно, что будет с этим человеком.
- Не сгущай краски, Ник. Ты все делаешь правильно. Будь на моем месте твой отец, он бы сказал тоже самое.
Ник стоит ко мне спиной. Смотрит в окно. Я не вижу его лица, но представляю эти грустные глаза, которые сейчас смотрят на небо.
Волшебник хлопает его по плечу и говорит:
- Отправляйся спать, Ник. Завтра на рассвете уходим. Тебе нужно успеть попрощаться с Тимом, а то малыш не простит, если ты снова исчезнешь, ничего не сказав.
Я слышу приближающие шаги и буквально сливаюсь со стеной. Я не хочу, чтобы меня кто-то заметил. Ник стоит у окна еще какое-то время, а потом идет в мою сторону.
- Я знаю, что ты здесь Ари.
Мое удивление сменяется чувством стыда. Наверное, я влезла куда не должна была. Но, черт возьми, как? Как он понял, что я здесь? Он что, еще и сквозь стены видит?
Я выхожу из укрытия, опустив глаза, как провинившаяся школьница. Мне неловко даже посмотреть на него. Однако, не смотреть на Ника было бы глупо.
Он не злится. У него все тот же взгляд, исполненный какого-то вселенского добра. Я очень редко в своей жизни встречала таких светлых людей.
- Подслушиваешь? – спрашивает он и улыбается.
- Я тебя искала, – отвечаю я, и чувствую, как краска заливает мое лицо. – Хотела узнать, как ты.
- Все в порядке, Ариэль, – отвечает он, глядя мне в глаза.
Я ему не верю. И, похоже, парень знает об этом. Я не знаю, умеют ли медиумы читать мысли. Нужно мне наведаться в библиотеку, завтра же. И тут, словно желая подтвердить мои догадки, Ник выдает:
- Ты не веришь мне…. Но, что я еще могу сказать? Если я буду сеять печаль вокруг, кому от этого будет легче?
Я немного в шоке. А вдруг для него не секрет и то, что он мне понравился?
- Ты в какой части замка живешь? – спрашивает он. – Я провожу тебя.
- Идем, - соглашаюсь я.
Всю дорогу Ник не проронил ни слова. А я была ошарашена настолько, что и не знала стоит ли вообще задавать какие-то вопросы. Возле моих дверей он вдруг просит меня задержаться.
- У меня к тебе будет просьба.
Я смотрю на него. Да что угодно!
- Да, Ник... – отвечаю я.
- Пригляди за Тимом, ладно? Не дай его в обиду, пожалуйста.
- Конечно Ник, - говорю я. – Обещаю.
Он улыбается мне.
- Спасибо. Он рассказывал мне, какая профессор Уайт хорошая. Все уши прожужжал.
Я краснею и улыбаюсь. Я смущена и не знаю, что сказать. Ник пристально смотрит на меня.
- Хотел спросить тебя, ты что - метамофор?
Я, зачарованная его глазами, отчаянно пытаюсь вспомнить, кто такой вообще этот метамофор. И, наконец, отвечаю.
- Нет, а почему ты решил?
Парень вдруг протягивает руку и касается моих волос. Меня пробирает дрожь. Я хочу запомнить это чувство.
- Цвет необычный, – комментирует Ник, не подозревая о том, что творится у меня внутри.
- Я такой родилась, – отвечаю я, все еще прибывая на седьмом небе.
Ник мягко убирает руку.
- Красивые волосы. Ну и... ты сама тоже, – поправляется он.
Боже, мой…. Как он смотрит.
- Спасибо, Николас, – смущаюсь я.
Черт, почему я такая робкая?
- Доброй ночи, – говорит Ник, отходя от меня назад. – Был рад познакомиться. И прости, что так напугал тебя.
- Доброй ночи, - выдохнула я. – Взаимно.
***
В эту ночь я плохо спала, опасаясь проспать отъезд Николаса. Мне хотелось с ним попрощаться, тем более, что я доподлинно не знала, когда теперь увижу его в следующий раз.
Утром меня разбудил Феликс, который осторожно забрался ко мне под бок и начал мурлыкать. Я открыла глаза и, не медля ни минуты, стала собираться, чтобы выйти в люди.
Быть волшебницей – завидное преимущество. Особенно, если хочешь хорошо выглядеть, но торопишься. Особенно, если хочешь понравиться. Пара нехитрых заклинаний — и моя прическа готова. Из бесформенного утреннего улья мои волосы превратились в шикарную волнистую копну. Пышно, красиво – в самый раз для меня.
Макияж тоже на этот раз был при мне. Цвета морской волны тени и синие стрелы весьма кстати подчеркнули мои зеленые глаза. Я оценивающе взглянула на себя в зеркало и решила, что сегодня пришло время для моей темно-синей мантии, до сей поры без надобности висящей в моем шкафу.
Кажется, я готова. И вот я покидаю свою комнату, чтобы спуститься в Большой Зал. По пути мне попадались мои ученики и желали мне доброго утра. Я знала, что оно будет добрым – ведь я снова увижу Ника. Надеюсь, он не будет сегодня таким печальным.
- Вы прямо как Ровена Когтевран, мисс Уайт, – сделал мне комплимент профессор Джонс и учтиво улыбнулся.
- Спасибо, – ответила я, оглядывая народ, который собрался здесь, чтобы позавтракать.
- Кого-то потеряли? – замечает мою неловкую заминку Джонс.
- Нет… – солгала я, садясь за преподавательский стол.
- Тогда пора завтракать – у вас сегодня много уроков?
- Шесть, – отвечаю я на автомате.
- Надеюсь, всё наконец-то успокоится, после того, как медиумы покинут Хогвартс…
Я оборачиваюсь и смотрю в серые глаза Джонса.
- Простите… А они что, уже отбыли?
- Нет, но вроде бы через полчаса для них будет открыт портал на вершине холма за лесом…
- Спасибо.
Я стремительно поднимаюсь на ноги и, ничего не объясняя Джонсу, пробираюсь между столов прочь из Зала.
Я так боялась не успеть. Я бежала так быстро, словно от этого зависела моя жизнь…
И вот я увидела их. Ник по-видимому собирался прощаться с Тимом. Мальчик стоял возле него, и он, наклонившись что-то ему говорил. Я выровняла дыхание и уже спокойным шагом направилась к ним, чтобы не выдавать своей спешки.
- … ты пропадешь надолго, да? – обиженно спрашивал старшего брата Тим.
- Нет, я не пропаду. Я просто вернусь домой, – как обычно, по-доброму возразил ему Николас.
Мальчик обнял его, и Ник по-братски прижал его к себе, опустившись на один с ним уровень.
- Я буду писать тебе. Каждую неделю. Обещаю, – говорит Ник, после недолгого молчания отпуская Тима.
Тут он замечает меня и выпрямляется. Его взгляд скользит по моему лицу и мантии, а потом Ник снова смотрит мне в глаза. Я, чтобы сгладить неловкую паузу между нами, решила спросить очевидное:
- Уже отправляетесь, мистер Кэррол?
Тим оборачивается, но все еще стоит между нами, прижавшись к Нику.
- Да, – отвечает он мне. – Через несколько минут. Нам еще нужно добраться до портала пешком, так что надо поторопиться, пока она не закрылся.
У меня в душе борются тысячи эмоций. Мне хочется сказать ему многое, но я понимаю, что не могу этого сделать. Я не хочу, чтобы он покидал школу чуть ли не так же сильно, как его маленький брат. И у меня есть свои причины, вполне объяснимые. После всего, что я видела в лесу, я, конечно же, переживаю за него. Но я понимала, что он не останется. Смотрю на Ника, но не успеваю ничего сказать, так как меня перебивает Тим.
- Ты заберешь меня на Рождество домой?
Ник опускает глаза и улыбается.
- Ну конечно заберу, Тим. Думаешь, мне будет весело там совсем одному?
Мальчик улыбается, явно довольный ответом.
- Главное, не забывай, что я тебе говорил, хорошо? Не позволяй себя опускать – сражайся.
- Хорошо, Ник. Я буду сражаться! – бойко соглашается маленький Гриффиндорец.
- Вот с таким настроем мне легче тебя оставить, - с облегчением вздыхает Ник.
Я вижу, как он переживает за младшего братишку, и решаю вставить свое слово.
- Тим не одинок здесь. Все будет хорошо, мистер Кэррол.
Так нелепо было разговаривать с Ником в официальной форме, после всего вчерашнего дня. Однако, мы должны были. Здесь было полно людей.
- Я надеюсь, профессор Уайт, – отвечает Ник.
Его улыбка все же немного грустная. Мне хочется плюнуть на все и обнять его. Но я сомневаюсь, что имею право это сделать. Нет, пожалуй не стоит. Он меня не поймет.
Кто-то окликнул Ника и сообщил, что им пора идти.
Парень кивнул. Я стояла и ждала чего-то…. Хотя и не совсем понимала себя. А чего я, собственно, жду?
- Тебе пора идти завтракать, братишка. – улыбнулся Николас, явно желая спровадить Тима.
На счастье, мальчика окликнули проходившие мимо однокурсники. Тим обернулся в нерешительности.
- Иди, малыш. Иди, – торопился Ник.
Мальчик еще раз обнял его. И я расслышала:
- Осторожней, ладно.
- Я всегда осторожен, – улыбнулся старший брат и отпустил его.
Тим улыбнулся и наконец отошел прочь к ожидающим его друзьям. Ник же вихрем метнулся ко мне, так внезапно, что я вздохнула от неожиданности. Он положил одну руку мне на плечо, наклонился ко мне. Я замерла.
- Не рассказывай посторонним о том, что видела в Запретном Лесу в ту ночь… – шепчет он мне, – Я подозреваю, что в школе есть люди, которые не очень хотят нам помогать, дай Бог, чтобы я ошибался. Присмотри за Тимом, хорошо?
Я киваю.
- Никто на нас не смотрит?
- Кажется, нет, – отвечаю я.
Ник все еще стоит ко мне очень близко, возвышаясь надо мной.
- Я тебе напишу, Ари. Расскажешь, как тут дела. И не грусти по поводу отца. Будет еще время, я тебе кое-что разъясню, если ты не против…
- Хорошо, – шепчу я ему, – Ник, ты… береги себя, ладно?
Это вырвалось у меня помимо моей воли. Но я рада, что сказала это. Николас серьезно посмотрел на меня и кивнул.
- Ты тоже себя береги, – сказал он, отпуская меня.
Это было последнее, что он сказал мне. Ему нужно было идти. Я проводила его взглядом, пока он не исчез за большими каменными воротами вместе с другими.
Мне вдруг стало так тоскливо. Как будто сотни дементоров кружили над моей головой. Я утешала себя тем, что до Рождества, остается совсем немного. И мы вместе с Тимом будем ждать, когда Ник вернется.
Протянулись долгие две недели. Отныне я стала придирчиво считать дни, сотворив для себя волшебный календарь. Он висел в моей комнате возле зеркала и каждый день оповещал меня, сколько осталось дней до Рождества.
- Осталось сорок дней, займись делом скорей… - услышала я сегодня.
Сорок дней. Мерлин, это все-таки бесконечно долго. Меня радовало только то, что у Тима, наконец, появились друзья. Это были Орландо Хенкс и Мэт Льюис с Гриффиндора. Частенько я замечала их во дворе школы, на матчах по квиддичу среди самых ярых болельщиков и в коридорах, когда всем положено спать. Ребята, очевидно, пытались отыскать что-нибудь интересное в бесконечных секретах Хогвартса. Его учеба тоже стала куда успешней. Я старалась следить за его успеваемостью, как и за тем, чтобы мальчик был просто счастлив здесь. И в глубине души мне хотелось, чтобы кто-то так же присматривал и за мной.
Меня спасал только мой кот и время от времени общение с Хагридом. Еще я часами просиживала в библиотеке последнюю неделю и, бывало, даже засыпала за книгами. Так сильно было мое желание узнать о медиумах как можно больше. Надо сказать, что мои труды не прошли даром.
Я узнала, что медиумы гораздо сильнее обычных волшебников. Их чувства более тонки. Вот почему они могут общаться с потусторонним миром, куда лучше.
Дар приходит к ним от семи до одиннадцати лет. После чего их необходимо научить как-то жить с этим и управлять этой способностью так же, как и волшебством. Медиумы властны изменять погоду вокруг себя, иногда лечить, но не способны при этом помочь себе. Такие способности отнимают у них много сил, а потому их легче подчинить чужой воле. Еще им не обязательна волшебная палочка, чтобы колдовать, а, помимо общения с мертвыми, они могут стать проводниками, если пожелают, и впустить на время чужую душу в свое тело. Правда, это не все это могут выдержать. Вот почему этим занимаются уже более опытные медиумы, нежели молодые.
И пускай, начитавшись кучу умных книжек, я стала значительно лучше разбираться в этой теме, многое все еще оставалось для меня неясным. Наверное, никто не объяснит мне лучше Ника. Что ж, когда мы встретимся в следующий раз, я обязательно расспрошу его. Проблема только в том, что я не знала, когда наступит этот следующий раз.
Вопреки обещаниям, Ник не писал писем в Хогвартс. Мне было неудобно расспрашивать Тима о письмах брата. А самой писать ему было как-то неловко. Не хочу, чтобы он счел меня навязчивой. Однако, с каждым днем такой тишины я все больше переживала.
Следующую неделю Хогвартс обуяли дожди. Ученики практически не покидали замок. Все окрестности размыло. Хагрид сетовал, что его заколдованный урожай начисто пропадет. А я, в свою очередь, беспокоилась о том, что если Ник отправил письмо, совы попросту не долетят и потеряются.
И это не единственное, что меня беспокоило. Дело в том, что та часть медальона, которая осталась у меня и которую я ежедневно носила при себе, вдруг стала меня тяготить. Вдобавок, камень, который до сей поры отливал синевой, вдруг почернел. С тех пор тайна медальона стала пугать меня. Я стала мрачнее, чем обычно. Наверное, это замечали люди. Я не знала, как правильнее мне поступить – продолжать носить при себе последнюю память об отце или же спрятать ее подальше.
Снова и снова я искала упоминания об этом камне в книгах, но ничего не могла найти. В одно воскресное утро я поделилась этим с Макгонагалл. Сама бы ни за что не подошла, но мудрая волшебница все прочла на моем лице и пригласила к себе в кабинет. Там я смогла выплеснуть все, что у меня накопилось. Внимательно выслушав меня, Минерва попросила дать ей кулон. Я расстегнула цепочку и передала ей.
- Вам стоит снять его, Ариэль, – внимательно рассмотрев камень, заключила профессор. – Как долго вы его носите?
- С тех пор как все случилось с папой… - ответила я.
Тут в моей голове пронеслись все эти тяжелые, мучительные дни. Переживания, которые мне не с кем было разделить и которые так и остались лишь моими. Я бежала от своего прошлого так быстро и стремительно, что потерялась во времени и не заметила, как оно настигло меня.
- Возможно, камень забрал в себя весь негатив, что исходил от вас, – нагнала мои мысли Минерва. – Вот почему и потемнел. Теперь это все тяготит вас. Поэтому мой вам совет, на время отдохните от него.
В тот день я отпустила учеников с урока и отправилась к себе. Мне было плохо. И я впервые позволила себе в этом признаться и побыть слабой. Я часами пересматривала свои семейные фотографии, вернее, те обрывки, что у меня остались, сквозь пелену слез на глазах. Родные махали мне со старых снимков и улыбались. Одиночество обрушилось на меня тяжелым грузом. Я вдруг осознала свою обреченность: навсегда возвращаться в воспоминания, гнаться за тенью прошлого, в котором я была счастлива.
На утро я проснулась с тяжелой головой. Я открыла глаза и почти сразу увидела Феликса. Кот, свернувшись калачиком, спал рядом со мной. Я понятия не имела, когда он пришел, ведь засыпала в одиночестве.
Большой Зал был наполнен шумом и гамом, мне не хотелось сюда приходить этим утром. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня вообще. Безутешная тоска по родным меня измучила, хотя, когда я рассталась с камнем, мне стало немного легче. Он надежно был спрятан в одной из моих шкатулок, и я была уверенна, что он не потеряется. Если бы так же легко можно было бы запереть свои мысли, свою память.
Еще через неделю ребят третьего курса отправили на прогулку в Хогсмид. Я была одной из сопровождающих учителей. Это был отличный повод выбраться, наконец, из замка.
Я не была в этой деревушке со своих студенческих лет. Здесь все осталось прежним: и «Сладкое Королевство», и «Три метлы», где мы с друзьями пили сливочное пиво и болтали.
Вот и сейчас я заказала себе кружечку и сидела в одиночестве за самым крайним неприметным столиком.
- «Пророк» не желаете полистать? - спросил меня высокий худой волшебник в поношенной мантии.
- Да, спасибо, – откликнулась я, когда он положил передо мною волшебную газету. – Заплатить?
- Не стоит. Я отдаю вам свой номер, – вежливо отказался колдун и удалился.
Я пододвинула «Пророк» ближе к себе, чтобы получше рассмотреть заголовки. И тут я прочитала то, от чего мне стало не по себе.
ОЧЕРЕДНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЦЕЛОЙ СЕМЬИ ВОЛШЕБНИКОВ. ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ.
Продолжение на странице 13.
Я с волнением отыскиваю нужную страницу и начинаю читать заметку.
«Вот уже не первый раз в Министерство поступают тревожные известия о исчезновении или смерти сразу нескольких волшебников. На сей раз жертвой темных сил стала семья Ричардсон, бесследно пропавшая три дня назад. Как известно, глава семейства Стив был Хранителем Зала Пророчеств. Его жена Кэтлин воспитывала двоих детей: десятилетнего Майкла и шестилетнюю Мию. Все четверо пропали без вести. В их доме присутствуют следы борьбы, однако мертвых тел найдено не было, а это оставляет надежду на то, что Ричардсоны еще живы. Мракоборцы занимаются поисками, и глава отдела сообщает нам, что это уже четвертое исчезновение за месяц. Он так же утверждает, что между пропавшими и убитыми есть связь. Все они –медиумы.
Это заставляет нас снова призывать к осторожности.
- Можно ли считать, что кто-то ведет охоту на медиумов? – спрашиваем мы, и, хотя мракоборцы избегают внятных ответов, этот факт очевиден.
Чего же нам ждать дальше? Новую волну убийств? Неужели Ричардсоны и другие обречены на участь Томпсонов, Энджелов и Кэррол? Неужели, нас вновь ожидают времена Темного Лорда?
В любом случае, мы будем держать вас в курсе. А пока призываем волшебный мир к осторожности. Берегите себя».
Я заканчиваю читать, и чувствую, как мое сердце наполняется тревогой. Неужели газеты правы, и темное время вернется? Куда исчезают невинные люди? И наконец, что же произошло с семьей Кэррол? Мысли о том, что пришлось пережить Тиму и Нику, практически поглотили меня. Я чуть не забыла, зачем я здесь. Мне же нужно присматривать за учениками. Я свернула номер газеты в трубочку и спрятала во внутренний карман мантии. Я покинула паб, в котором сидела, и, к своему несчастью, не сразу заметила, что за мной следят.
Хогсмид был оживленным и приветливым, как всегда. Повсюду бродили ученики в Хогварстких мантиях. Мне поручили следить за Когтевранцами, и поэтому взгляд мой искал студентов с темно-синими нашивками.
Снег еще не добрался сюда, хотя сегодня было довольно холодно. Я опрометчиво не взяла с собой шапку и слонялась по узким аллейкам с распущенными кудрявыми волосами. На мне был мой старый шарф, похожий на гриффиндорский, и черная выходная мантия.
Я взглянула на часы, чтобы понять, сколько у нас еще времени и когда нужно возвращаться, как вдруг буквально физически почувствовала взгляд, прикованный к себе.
Я оборачиваюсь. На меня смотрит высокий черноглазый колдун и, заметив мое лицо, начинает криво ухмыляться. Я отворачиваюсь. Меня пробирает дрожь, а в душу закрадывается нехорошее предчувствие. На всякий случай, я ускоряю шаг. Теперь сомневаться не приходилось – меня преследуют. И их, к моему величайшему невезению, двое. Мои пальцы на автомате нащупывают волшебную палочку в кармане, чтобы на случай чего отразить атаку. Только бы где-нибудь укрыться…. Хоть на несколько минут.
На глаза мне попадается задняя дверь магазина. Если шмыгнуть за угол и попробовать незаметно проскользнуть в нее? К тому же, у меня преимущество, как мне казалось. Я бегу к дверям, с силой дергаю ручку, но она не поддается мне. Черт. Вот ты и попалась, Ари.
- Далеко ты собралась, ведьмочка? – окликнул меня один из волшебников.
Я оборачиваюсь, и мне становится жутко. Я узнала его.
Он был один из тех, в лесу. И он знает, что я видела. Меня начинает трясти, я вынимаю волшебную палочку и угрожающе направляю на них.
- Нападете – я нападу тоже, – решила пригрозить им я.
- О, это лишнее, милая, – криво улыбается мне другой, светловолосый маг.
Я делаю шаг назад и вжимаюсь в стену. Вот я дура! Зачем надо было бежать в подворотню?! Сама себя загнала в ловушку. Теперь эти двое явно не уберутся так просто.
Они приближались ко мне.
Сражение началось мгновенно. Через миг в меня летел красный луч и я довольно умело отразила его, использовав «Протего».
- Остолбеней! – кричу я в отчаянии, но промахиваюсь.
Меня охватывает паника. Я знала, что проиграю. Но меня обрал ужас только при одной мысли о том, что эти двое могут со мной сделать, окажись я слабее их.
Они холодны, расчетливы и, в отличие от меня, спокойны. Они чувствуют мой страх и наслаждаются им, словно дементоры. Но самое ужасное, что они, похоже, владели магией, которая мне и не снилась. Буквально в следующую секунду я чувствую как деревенеет моя рука, из моего рта не вылетает ни звука. Это не похоже на Петрификус Тоталус: тогда совсем ничего не ощущаешь, а тут - режущая боль. Я будто задыхаюсь, пытаюсь схватиться за сердце, только не получается. Дышать тяжело, словно кто-то сдавил мои легкие в кулак, мешая им раскрыться и сделать вдох.
Тот, что с черными глазами прижал меня к стене, положив руку мне на лоб. И тут перед моими глазами пронеслись цветные картинки из моего недавнего прошлого…. Мы с Тимом идем к совятне, чтобы отправить письмо…. Я в больничном крыле, и на меня с испугом смотрит Минерва Макгонагалл, я говорю им о том, что слышала в лесу…. Ник прижимает меня к себе и говорит, что видит мертвых, а потом мы, уютно устроившись на берегу, беседуем опять же о потустороннем мире….
- Даже так…. Она знает кое-кого! – неожиданно громко произнес сдерживающий меня колдун. – Медиумы были в Хогвартсе!
- Ты что-нибудь говорила ему?! – накинулся на меня второй.
Идиоты. Вы же лишили меня способности разговаривать. Я не могу даже покачать головой в знак отрицания . У меня начинает болеть голова от того, что рука одного из магов лежит у меня на лбу.
Тот, что держал меня, взмахнул свободной рукой, и, кажется, ко мне вернулся голос.
- Что ты видела там в лесу?! Отвечай!
- Ничего… я ничего не поняла… вы же вырубили меня…
- А у меня совсем иные сведения. И об этом мне говорит твоя же головушка!
- Зачем тогда спрашивать, раз все знаешь! – дерзко отвечаю я.
При этих словах незнакомец выпустил меня и грубо швырнул на землю. Я падаю лицом вниз и понимаю, что снова не могу пошевелиться.
- Она много знает. Нужно убить ее.
А вот этого не надо. Не так мне хотелось погибнуть. Не в подворотне Хогсмида.
- Нет. У меня есть мысль получше… - ответил тот, что держал меня.
Я поднимаю глаза, отчаянно пытаясь пошевелить хотя бы рукой. Но все бесполезно. Под мой взор сейчас попадают лишь их ботинки и крошечный кусочек улицы, куда спешат несколько волшебников, явно завидев меня. Я спасена.
- Импе… - произносит надо мной темный волшебник, но его спутник останавливает его руку с палочкой и тот обрывается на полуслове.
- Сматываемся. Их слишком много!
В ту же секунду оба превращаются в вихрь черного дыма и исчезают. Тут же мне становится легче дышать, и, кажется, я могу двигаться. Я пытаюсь подняться, а ко мне уже спешит помощь. Среди них учителя и ученики.
- Профессор Уайт! Вы в порядке?! Что стряслось?! Кто они?
Мне помогают подняться. Я еще не пришла в себя и не могу что-либо ответить. В моей голове пульсирует лишь одна мысль – меня чуть не подвергли заклятию Империус. И лишь чудо спасло меня.
- Значит, эти двое были там, в лесу, на Хэллоуин? – уточняет Макгонагалл, глядя на меня.
- Да. Они там были. И, похоже, они были не в восторге от того, что я жива.
Я сидела в кабинете директора, укутанная в плед, но даже здесь мне было неспокойно. В моих руках была чашка горячего чая, который, по словам лекаря, должен был привести меня в норму. Я рассказывала Минерве все, что со мной произошло, и чувствовала, как дрожь пробирает меня от каждого воспоминания.
- Что они хотели от вас?
- Хотели, чтобы я рассказала все, что видела. И… потом… один из них, кажется… прочел мою память. Он видел, что медиумы были здесь, что я общалась с одним из них.
Макгонагалл слушала меня со спокойным выражением на лице, как будто произошедшее ее ни сколько не пугало, в отличие от меня.
- … потом один из них предложил меня убить, а другой ему возразил и чуть не подверг меня заклятию Империус.
На этот раз Минерва не смогла скрыть тревогу на своем лице.
- К счастью - не успели. Видимо, им нужен был информатор здесь, – закончила я, сглатывая ком в горле.
- Я сегодня же свяжусь с мракоборцами из Министерства. Думаю, они должны знать о том, что вас преследуют и о том, что на территории школы снова появляются эти Охотники, будем их так называть.
Я молча киваю.
- Вы сможете описать их, если нужно?
- Да, смогу, – отвечаю я.
Наверное, тревога отражалась на моем лице так явственно, что Минерва поспешила меня успокоить:
- Не бойтесь, мисс Уайт. Пока вы находитесь в школе, вам ничего не грозит. Они не такие дураки, чтобы сунуться сюда, где полно первоклассных волшебников.
«А вдруг мы их недооцениваем?» - подумала я, но не стала говорить этого вслух.
- Я даю вам два дня выходных, чтобы отойти, – улыбнулась мне пожилая волшебница. – А пока восстанавливайте силы и не думайте о тех людях.
- Мне не нужны выходные, – возразила я уверенно. – Я вполне смогу вести уроки.
Минерва вгляделась в мои усталые и болезненные глаза.
- Вы уверенны, мисс Уайт?
Я кивнула.
- Да. Завтра буду в норме.
- Что ж, имейте в виду, что, в случае чего, вы можете воспользоваться этой парой дней. А сегодня отдыхайте.
Я понимаю, что мне пора уходить. Вдобавок ко всему мне ужасно хочется лечь в постель и поспать. У самой двери Макгонагалл вдруг окликнула меня.
- Да? – обернулась я.
- С кем из медиумов вы общались? – спросила Минерва.
Я понимаю, что этот вопрос задан не ради интереса и отвечаю:
- С Николасом Кэррол.
Она, видимо, хорошо знает его. Я вижу это по ее глазам. Как жалко, что я не умею читать чужие мысли.
- Помните, Ари, что мертвых не вернуть никаким волшебством, – произносит она.
Я не хотела бы сейчас говорить об отце. Наверняка Минерва подумала, что я прошу Ника помочь мне связаться с папой. Но это ведь не так. Ник мне интересен вовсе не поэтому. Да и общались мы всего пару раз…
- Да. Я понимаю, профессор Макгонагалл, – киваю я, опуская глаза.
- Хотя, мистер Кэррол в состоянии понять ваше горе.
Эта фраза вызывает у меня вопрос. Я не выдерживаю.
- Вы хорошо знаете Ника?
Она улыбается и кивает.
- Еще бы. Он был моим учеником.
- А что случилось с его семьей? – спрашиваю я, и практически сразу понимаю, что Минерва мне не ответит.
- Думаю, будет честно, если мистер Кэррол сам вам об этом расскажет.
Я с пониманием киваю. Хоть и разочарована.
- Доброй ночи, профессор.
- Доброй ночи вам, мисс Уайт.
Я возвращаюсь к себе, и по моей коже пробегает холодок. Вот я растяпа! Ушла, оставив окно настежь раскрытым! Теперь здесь так же холодно, как на улице.
Я подхожу к окну, чтобы его закрыть. И тут меня отвлекает шелест крыльев и… уханье совы. Я оборачиваюсь. Птица сидит на спинке кресла и смотрит на меня, словно возмущаясь. Видимо, она уже довольно долго ждет меня здесь. Я вижу письмо, привязанное к ее лапке, и от осознания того, кто мог мне написать, меня охватывает большая, почти детская, радость. Я поспешно отвязываю письмо от лапки совы и в благодарность даю ей печенье.
- Спасибо, дружок, – улыбаюсь я.
Сова ухнула, словно прощаясь со мной, и, взмахнув массивными крыльями, вылетела в открытое окно в темно-синие объятия ночи.
Я дрожащими от волнения пальцами разворачиваю долгожданное письмо. Мое сердце быстро бьется от радости. Я окидываю взглядом пергамент. У Ника мелкий аккуратный почерк. Письмо было небольшим, и я, устроившись на краю кровати, прочитала его на одном дыхании.
«Здравствуй, Ари!
Вот пишу, как и обещал. Я извинился перед Тимом, когда писал ему, а теперь вот прошу прощения у тебя, за то, что так долго ничего не писал. Эти несколько недель были тяжелыми, я практически все время пропадаю на работе. Было много ночных рейдов. Дело в том, что исчезновения участились и, следовательно, паники больше. Не знаю, может об этом даже писали в газетах. Видела что-нибудь?
В остальном здесь все по-прежнему, ничего интересного. Это мое первое письмо тебе, и я даже не знаю, что тебе рассказать, чтобы ты не подумала, что я законченный пессимист и у меня в голове одна только темень. В свободное время (которого у меня почти нет) я стараюсь получше изучить защитную магию, чтобы обезопасить наш с Тимом дом до Рождества. Не хочу, чтобы к нам заявились незваные гости. Ну вот, снова я о мрачном. Прости.
Давай лучше о тебе. Как ты? Не грустишь? Как преподавание дается? Слушаются студенты? Как там Тим? Я переживаю за него. Но, судя по тому, что он больше не просит меня забрать его домой, он все-таки привык к Хогвартсу. Хоть что-то радует. Знаешь, я сам бы с удовольствием вернулся туда. Здесь, когда сутками борешься с темными магами, а потом возвращаешься в пустой дом, где нет ни одной живой души, тоска смертная. Жаль, что моя наука никому в школе не нужна.
Ну вот. Опять. Теперь ты точно подумаешь, что я мрачная зануда. Я не жалуюсь. Просто так давно не писал писем кому-то, что пишу то, что приходит в голову. Наверное, на этом я заткнусь и закончу, чтобы не портить впечатление о себе. К тому же филин, похоже, скоро откусит мне палец, если я задержу его хотя бы еще на минуту.
Надеюсь, ты напишешь мне, как выдастся свободное время. Я не буду загадывать, но обещаю ответить так скоро, как только смогу.
Ник».
Я перечитала письмо два раза, прежде чем, наконец, аккуратно сложить пергамент и убрать его на тумбочку возле своей кровати. Сон мой пропал окончательно.
Я зажгла лампу, и, несмотря на дурное самочувствие, села за стол, чтобы написать ему ответ. Я очень волновалась, стараясь правильно изложить последние события моей жизни. Я долго думала, стоит ли рассказывать в письме о том, что случилось сегодня в Хогсмиде. В итоге, спустя минут двадцать, у меня вышел такой ответ:
«Здравствуй, Ник!
Спасибо, что написал мне. Я очень рада была получить письмо от тебя. Спешу сразу тебя успокоить: с Тимом все хорошо. У него появились друзья, он делает успехи в учебе. Недавно слышала, как профессор Макгонагалл наградила его пятнадцатью баллами, за доклад по Трансфигурации. Не переживай за него. Ему здесь нравится.
Что касается исчезновений – да, ты прав, об этом написали в газетах. Мы все встревожены. И, если быть честной, здесь тоже не совсем спокойно. Думаю, ты скоро обо всем узнаешь от начальства. Я не хочу писать об этом в письме.
Я в порядке. Знаешь, я ведь тоже всегда пишу то, что приходит в голову. И не считаю тебя мрачным. Лучше уж правда, какая бы она не была, верно? Так вот, можешь писать о чем угодно, Ник. Я люблю в общении искренность. А ведь и я писем не писала уже давно. Правда, если подумать - это мое первое письмо за полгода. Ведь мне больше некому писать, с тех пор, как папа…. Вот видишь, и я пишу о мрачном.
Надеюсь, что декабрь будет легче для тебя. А про защитную магию ты здорово придумал. Думаю, Тим ждет не дождется, когда придет Рождество. А ты ждешь его?
Здесь уже поздно, я сейчас отправляюсь спать. Отправлю письмо утром. Надеюсь, оно не потеряется. Буду ждать, когда ты сможешь ответить.
И еще раз спасибо, что написал.
Ариэль».
Убедившись, что мое первое письмо Нику, выглядит именно так, как мне хотелось, я отложила перо в сторону и отправилась спать. Феликс вернулся и, как всегда, неслышно запрыгнул на одеяло, устроившись рядом.
- Беспризорник… - бормочу я сонно. – На меня, между прочим, напали сегодня! А где был ты?
Кот, естественно, молчит и лишь смотрит на меня большими зелеными глазами. Я поглаживаю его по голове и улыбаюсь.
- Знаешь, он все-таки написал мне, Феликс… - зачем-то шепчу я, медленно засыпая.
К середине декабря Хогвартс покрыло белыми шапками снега. Ученики ждали Рождества и каникул. Во дворе школы студенты частенько играли в снежки, возводили различные фигуры из снега при помощи магии и вручную.
Чувствовалось, что к замку и к сердцам его обитателей, медленно, но верно подкрадывались праздники.
Мои занятия, как обычно, проходили в подземелье, и, сколько я ни старалась сделать его немного светлей, это место так и оставалось, наверное, самым мрачным в замке. Через три дня после нападения в Хогсмиде меня вызвали в кабинет директора, где довольно-таки серьезный волшебник представился мне, как «очень важный человек из Отдела Мракоборцев». Он, вероятно, получил письмо от Макгонагалл и теперь явно желал услышать подробности инцидента.
Мы говорили с ним около часа. В процессе разговора я описала ему преступников. Дориан Хэнкс (так его звали) создал портреты по моему описанию, умело производя магические заклинания на огромном листе пергамента. Получилось похоже. Только вот вид этих фотографий, которые тут же ожили и начали злобно на меня глазеть, вызвал во мне не очень приятные эмоции.
Мистер Хэнкс поблагодарил меня, вежливо улыбнувшись. После чего он шагнул в зеленое пламя в камине Макгонагалл и исчез. Так, собственно, я сдала своих преследователей. Мне было немного не по себе, и я старалась отгонять от себя мысли о том, что за это могут со мной сделать. Я знала, что поступила верно, ведь они угрожают невинным, в том числе и дорогим мне людям. А за это им одна дорога – Азкабан.
Поначалу я боялась выходить из замка. Да, если быть до конца честной, и сейчас немного боюсь. А еще мне стали снится кошмары, в которых меня преследуют эти двое, либо приносят в жертву. Я просыпаюсь в поту посреди ночи в полном одиночестве, а потом еще долго не могу уснуть. В общем, немного схожу с ума.
Да, кстати. Ник ответил гораздо быстрей в этот раз. Письмо от него пришло несколько дней назад. И, судя по всему, он был встревожен новостями, которые узнал от начальства.
«Здравствуй Ари!
Как ты себя чувствуешь? Знаю о том, что с тобой случилось теперь. Я вне себя. Эти черти совсем потеряли страх. Мы по-прежнему работаем и делаем все, чтобы их найти. Кстати, спасибо за твою помощь. Думаю, теперь дела пойдут быстрее.
Что ж, я рад, что хотя бы с Тимом все хорошо. Ты меня немного успокоила. Да и он тоже. Знала бы ты, о чем он мне написал в прошлом письме! Но я тебе не скажу. Мелкий так попросил.
Я спрашивал, можно ли приставить к замку охрану. Но мне пока дали понять, что в Хогвартсе и без нас все путем. Так что я очень надеюсь на твою осторожность.
Надеюсь, увидимся скоро. И, еще раз, прошу тебя, будь аккуратней.
Ник».
Я конечно написала ему ответ, где пообещала быть осторожнее. Хотя понимала, что нападения не зависят от меня.
До Рождества оставалось чуть больше недели. Разговаривала с Хагридом на днях, он уже приметил елки для украшения Большого Зала. Я ведь почти забыла, как выглядит любимая школа в канун Рождества.
Первокурсники больше не выглядели робкими детишками, какими они были первого сентября. Они уже овладели некоторыми простыми заклинаниями и иногда устраивали шуточные дуэли в коридорах школы. Пару раз видела, как смотритель отчитывал их за это.
Тим увлекся квиддичем. Пока он не мог играть в команде в силу возраста, но уже знал все правила от и до, и в последний раз, когда мы болтали с ним, он говорил, что обязательно попросит у брата метлу для себя, когда сможет играть за Гриффиндор. Меня эти рассказы умиляли, и я, естественно, поддерживала мальчика и видела в нем великого игрока в будущем. Тимми радовался, что я разделяла его интересы. Как-то он пришел ко мне в комнату, и показывал мне свою коллекцию значков со своей любимой командой. Я не представляла, что такого Тим мог написать Николасу, что тот не хочет мне рассказывать. Но спрашивать не стала.
Всю атмосферу праздника и нашей спокойной жизни омрачил один вечер. Я только отпустила шестой курс, и у меня осталось множество неубранных столов после занятия.
Мы изучали Амортенцию. Весьма увлекательная тема, особенно для женской половины. Как бы то ни было, урок был интересным. Особенно вопрос:
- Профессор Уайт, а вы сами когда-нибудь применяли его?
Я улыбнулась и честно ответила, что не было повода.
Окончив с уборкой класса, я возвращалась к себе, чтобы переодеться и затем отправиться на ужин. В коридоре меня остановили мои ученики: первокурсники из Когтеврана. Ребята были напуганы и наперебой уговаривали меня пойти с ними.
- С Тимом что-то не то! Он… он!
- Идемте, профессор Уайт, скорее!
Я и сама не на шутку перепугалась. Что же такого могло случиться с Тимом? Ведь я видела его, кажется, час назад. Все тогда было в порядке.
Навстречу нам выбежал один из друзей Тима, и, увидев меня, схватил за руку.
- Там Тим… видит кого-то! Вы должны помочь!
Я обгоняю всех и распахнув двери полупустого класса вижу здесь несколько учеников из Слизерина и Гриффиндора.
- Профессор Джонс попросил нас разложить пергаменты по полкам после урока, – комментировал для меня друг Тима, но я уже почти не слушала его.
Тим забился в угол с побледневшим от ужаса лицом и смотрел куда-то в одну точку. Казалось, он не видел ни меня, ни одноклассников. Мальчик не слышал, как я окликнула его.
- Он точно двинулся! – гаркнул кто-то из позади меня.
- Крыша едет!
- Так, покиньте класс, – строго произнесла я для самых остроумных.
Меня пугало, что Тим не слышит меня и не обращает на мое присутствия никакого внимания. Он смотрел, как завороженный в противоположный угол, и в какой-то момент начал плакать, выкрикнув:
- Уходи! Отстань от меня, Сьюзи!
Меня пробрала неприятная дрожь. Я смотрела туда же куда и мальчик но не видела никого, с кем можно было бы разговаривать. Нечто подобное я уже переживала. Меня начинают терзать догадки.
- Ты не можешь быть здесь! Ты ведь умерла! Мы не можем больше играть! Ты же ме-е-ертвая, Сьюзи!
У меня разрывалось сердце при виде этого маленького мальчика, перепуганного до такой степени, что он не может сдвинуться с места. По его лицу градом катились слезы, он весь дрожал.
- Уходи! Я тебя боюсь! Ты не можешь быть здесь!
Мальчик сжимал в руках волшебную палочку, направляя ее куда-то в пустоту.
- Нет, Тимми. Нет! – громко кричу я, и перекрываю его руку.
- П-пожалуйста… пусть она уйдет… - кое-как произносит малыш, впервые замечая меня.
Я не успеваю ничего предпринять – Тим срывается с места и бежит куда-то прочь из класса по коридору.
- Ребята, идите к себе в комнаты, – все что успеваю сказать я и срываюсь за ним.
На меня смотрели несколько человек, пока я неслась по коридору, как сумасшедшая. Сначала я не могла его найти. А потом вдруг увидела, спрятавшегося за статуей эльфа. Мальчик дрожал от страха, он плакал, закрыв ладошками глаза.
- Уходи, Сьюзи! Оставь меня в покое!
- Тимми, это я! – ласково произношу я, опускаясь перед ним на колени.
Мальчик глядит на меня сквозь пальцы, а затем, удостоверившись, что это и правда я, убирает ладони от лица.
- Это я… - повторяю я вновь и пытаюсь его обнять.
Мальчик прижимается ко мне и плачет.
- Успокойся малыш…. Тише... – шепчу я, гладя его по голове.
- Она смотрит на меня…. Там стоит…
Я поднимаю глаза, но никого не вижу, кроме приближающейся к нам Макгонагалл.
- Кто? Кто, смотрит Тимми?
- Моя сестра. Она умерла. П-пожалуйста, мне страшно.. пусть она уйдет.
Я чувствую, как по моим щекам тоже бегут слезы. А через мгновение нас обоих пронизывает неприятный холод.
Тим обмяк в моих руках, потеряв сознание. Где-то за нами с грохотом упала ваза и разбилась.
- Что происходит, мисс Уайт? – спрашивает меня подоспевшая Макгонагалл.
Я поднимаюсь, держа мальчика на руках.
- Ему надо в больницу. Срочно, – наконец отвечаю я.
В больничном крыле безлюдно и тихо. Мадам Помфри успокоила меня, сказав, что мальчик потерял сознание от испуга и скоро очнется. Меня саму здорово перетрясло, и я попросила у нее чего-нибудь успокаивающего.
Макгонагалл была с нами, отлучившись лишь раз на пару минут. Я не могла прийти в себя и все держала Тима за руку.
- Мальчик видит мертвых. Я думаю, он – медиум, как и брат… - говорю я негромко.
- Я отправила срочное сообщение Николасу. Он скоро прибудет сюда через портал.
В любой другой ситуации эта новость обрадовала бы меня, заставила улыбаться. Но сейчас мои эмоции были заморожены настолько, что я просто кивнула, не произнеся ничего. Я не смогу вздохнуть спокойно, пока маленький Тимми не очнется.
- Он видел сестру, не так ли? - уточнила Минерва, прикладывая ладонь ко лбу мальчика.
- Да… Сьюзи, – ответила я, вспомнив имя.
Макгонагалл кивнула, и у меня не осталось сомнений – она знает, о ком идет речь.
- Бедный мальчик… - лишь обронила она. – У него жар….
Я села на стульчик возле постели и, омочив марлю в миске с водой, приложила ее ко лбу Тима.
- Я пойду, встречу его брата, – сказала мне директор и ушла.
Через десять минут торопливые шаги заставили меня поднять глаза. Это был Николас в сопровождении профессора. Увидев Тима без сознания, Ник побледнел и рванул к нему, усаживаясь на свободный стул.
- Братишка, - позвал он, приложив ладонь к щеке мальчика, – очнись.
Мне было жаль их обоих. Я убрала марлю со лба Тима, чтобы смочить ее снова. Ник пристально смотрел в закрытые глаза брата, наверное, с минуту. И вот мальчик, наконец, пришел в себя.
- Ник… - слабо произнес Тим, пытаясь сесть. – Ты здесь…
- Да, я здесь. Лежи. Все в порядке, малыш, – произнес Ник, еле заметно улыбнувшись.
- Ник, я видел Сьюзи… как такое может быть? – хрипловато произнес мальчик.
- Тим, прости. Надо было раньше тебе объяснить.
- Что объяснить?
Я чувствую, что мне надо уйти. Разговор слишком личный и касается лишь их двоих. Я поднимаюсь и выхожу вслед за Макгонагалл. Казалось, никто даже не заметил моего ухода.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи. А после я осталась ждать в коридоре. Минуты сложились в час. Я ждала. И вот, наконец, Ник вышел из больничного крыла, и завидев меня, подошел.
Его глаза и в этот раз были печальными, что вполне объяснимо, учитывая все события. Он смотрит на меня, явно подбирая слова, но не найдя их, просто обнимает меня.
Я скучала по этим объятиям с того самого дня, как он отпустил меня в одном из коридоров, потому что ему надо было идти. Я обнимаю его в ответ так же искренне, как и он меня.
- Здравствуй, Ари, – шепчет он мне в волосы.
- Здравствуй, Ник, – отвечаю я, продолжая его обнимать.
Мы размыкаем объятия. Я смотрю на него, осознавая, как сильно по нему скучала. Я знаю этого человека так мало, но уже так привязалась к нему. Ник смотрит на меня и ничего не говорит. А я думаю о том, что, наверное, любая случайность не случайна. Нет ничего случайного. Все запланировано, все для чего-то.
Я благодарна судьбе за то, что я здесь. Что Тим Кэррол сел именно в мое купе, тогда – первого сентября, что я так привязалась к этому мальчику, что познакомилась с Ником...
- Как он там? – спрашиваю я.
- Заснул, – отвечает мне Ник – Мы немного поговорили.
- И как он все это воспринял?
Ник протягивает руку, указывая на открытую дверь в пустой класс.
- Пойдем туда? – зовет он меня.
Я молча следую за ним.
- Он пока думаю, не осознал все полностью. Да и не надо, пусть отдохнет. Обсудим утром. Я объяснил, что я тоже вижу ее, и что этого не надо бояться. Но я знаю, как ему страшно… К этому надо привыкнуть.
Ник смотрит на меня и в лунном свете: его глаза еще более яркие, чем есть. На бледном лице все еще отражалась грусть и волнение.
- Сам я виноват… Надо было рассказать ему раньше. Может быть, он бы не испугался так сильно.
- Ты не виноват, Ник. Я думаю он бы напугался в любом случае, ведь та девочка, что он увидел… его сестра.
Он склонил голову и закивал.
- Наша сестра, – сказал он, снова глядя на меня - Она и мне является… Ей было пять лет, когда она…
Ник обрывается на полуслове, смотрит в окно и проводит рукой по волосам, устало вздыхая.
- Она просит с ней поиграть. Она была сильно привязана ко мне, я часто с ней нянчился. И до сих пор она не может меня отпустить… я вижу ее. Постоянно. Лишь когда сплю, она меня оставляет. А так вот уже три года как слышу: «Ник, поиграй со мною».
Я слушаю его чуть не плача. Почему?! Почему на долю хороших людей выпадают такие страдания?!
- Я слышу ее смех, но теперь как будто вдалеке. Не было ни одного дня, чтобы я не винил себя в ее смерти… Мне кажется, что все могло бы сложиться иначе, вернись я домой чуточку раньше.
Он останавливается. Понимает, что и так сказал слишком много, и, кажется, не хочет продолжать. И не надо. Я вижу как ему больно. Как это, наверное ужасно, постоянно видеть того, в чьей гибели винишь себя.
- Мне жаль… – тихо говорю я, смотря на него.
В моей душе воют волки. Мне не просто жаль, я поражена настолько, что мне просто хочется плакать…Теперь я понимаю, почему взгляд Ника именно такой. Теперь я знаю, причину этой грусти. Но не могу никак помочь. И это самое ужасное.
- Спасибо тебе, Ари… ты так много для нас сделала, – говорит он – Хоть и не обязана была.
- Я ничего особенного не сделала, Ник.
- Нет, сделала. Ты приглядывала за Тимом, ты помогла ему сегодня. Он мой единственный родственник теперь, и для меня это неоценимая помощь.
Я смущаюсь и опускаю глаза. И вдруг замечаю что его рука словно обожжена. Кисть забинтована явно наспех и не совсем правильно.
- Что с рукой? – спрашиваю я.
- Ничего… Ожог… прилетело тут в последнюю смену,– отмахивается он и прячет руку.
- Я могу помочь. У меня есть настойка, от нее ожоги от заклинаний быстрее заживают.
- Да не надо, возиться еще со мною… - отмахивается он, явно смущенный.
- Хочешь, чтобы кожа слезла? – настаиваю я – Не бойся, Ник. Это займет мало времени.
- Я не боюсь ничего, – улыбается он.
- Тогда идем.
Казалось, что во всем замке не спим только мы. Лишь приведения факультетов жемчужно-белые изредка проскальзывали мимо. Мы спустились в подземелье, где был мой класс.
- Проходи, – приглашаю я – Сейчас все устрою…
Я начинаю копаться в шкафчиках в поисках нужного бутылька. И вот наконец нашла. Ник тем временем ходил позади меня и осматривался.
- О-хо-хо, что у нас тут… приворотное зелье!
Я оборачиваюсь и до меня доходит, что я оставила один из котлов наполненным, для демонстрации следующему курсу. Откуда же я могла знать, что Ник заявится сегодня в мой класс?
- Так вот чему ты учишь детей! – улыбался Ник, поняв, что подловил меня.
- Это не я придумала, это написано в программе, – отвечаю я, выливая в мисочку жидкость желто-зеленого цвета.
- Ладно вам, профессор Уайт… вот вы какая, оказывается! Околдовать меня значит решили? Думали, я не узнаю?
Нормальные парни вообще не могут отличить это зелье от сыворотки правды. – думаю я вспоминая шестой курс – А Ник, выходит, неплохо знает мой предмет и теперь ни за что не упустит мне этого.
- Нет. Честно. Ни разу им не пользовалась. А теперь, дайте руку мистер Кэррол.
Он протягивает мне свою ладонь и все еще лукаво улыбается, наблюдая за мной. Я тем временем снимаю с его руки бинт и даю ему миску, чтобы он опустил туда руку. Ник морщится и улыбка сползает с его лица.
- Больно…- комментирует он.
- Знаю, но… если регулярно делать перевязки, пройдет.
- А ты умница. – улыбается он.
Я смущаюсь. И зачем он только пытается меня смутить?
- Это многие знают… - отвечаю я – Ничего сложного.
- Я, например, не знал.
- Зато ты разбираешься в приворотных зельях.
- Да уж, – рассмеялся он, вынимая руку из настойки.
- Ладно, давай перевяжу.
Пока я бинтую ему руку, он внимательно меня рассматривает. Я волнуюсь, боясь сделать ему больно, осторожно придерживая его руку своей рукой. Он и не знает, как меня трясет. Как я волнуюсь, зная, что мы здесь совершенно одни. Хотя то, что он наконец начал улыбаться – уже большое достижение, на мой взгляд.
- Спасибо, – просиял он, когда я закончила.
У него такой приятный голос. Я поднимаю на него глаза и говорю:
- Завтра надо будет снова сменить повязку.
- Хорошо, ты ведь поможешь мне? – сказал он, уже более серьезно.
- Да. Только после уроков, – отвечаю я.
- Идет…
Между нами возникает неловкая пауза. А потом Ник задает до ужаса неловкий вопрос:
- Ари, а ты… любила когда-нибудь? Или, может, любишь?
Мои глаза забегали, и он заметил мое смущение.
- Прости.. не хочешь – не отвечай, – поспешно добавляет он - Просто хотел узнать твое мнение, ведь приворотное зелье – это же все равно не любовь, верно? Так, иллюзия…
- Ну да… ты прав, – отвечаю я, глядя на него.
- Тогда какой прок от этого зелья? Ведь, получается, ты знаешь изначально, что человек тобой околдован и это не любовь. Как можно этим довольствоваться? Либо искренне, либо- никак. Верно?
- Верно, – отвечаю я. – Может быть, не все люди думают об искренности, когда в отчаянии.
- Допустим, я нравлюсь тебе, окей? Просто представим. Гипотетически, – говорит Ник взмахнув здоровой рукой.
- Окей, – вновь соглашаюсь я.
– У тебя вот стоит полный котел этой бурды, ты можешь взять и подлить мне его завтра в чай. Но тогда будешь ли ты счастлива, зная, что я бегаю за тобой, просто потому, что ты меня заставила?
- Нет. Я же говорю, я никогда его не использовала.
- Вот и я говорю. Толку-то –ноль, – улыбается Ник - Ладно, поздно уже…. Спасибо за помощь еще раз. Обязательно придумаю как тебя отблагодарить.
- Да не стоит, Ник. Мелочи.
- Еще как стоит, Ари. Доброй ночи – произносит он, уходя.
- Доброй Ночи… - говорю я ему, оставшись одна.
На утро Тиму стало легче, и его отпустили. Ник решил остаться в школе Хогвартс до самого Рождества, чтобы потом уехать вместе с братом. К счастью, начальство не возражало, когда Ник изложил подробности происшествия.
Я была рада, что Тим пошел на поправку так скоро. Мальчик, увидев меня утром в Большом Зале, подбежал ко мне, и обняв, поблагодарил за помощь.
- Ну как ты? Лучше? – спросила я.
- Да, намного. Только теперь полшколы будут считать меня сумасшедшим.
- Не правда, Тим. Это не сумасшествие, это твоя способность. Она делает тебя особенным.
- Как-то не очень хочется быть особенным настолько… - грустно вздыхает Тим.
- Идем, Тим – окликает его один из друзей – Скоро уроки начнутся!
- Я пойду, – улыбается мальчик, и обняв меня еще раз на прощание, уходит.
Я завтракаю. Хагрид, ступая тяжелым шагом, подходит ко мне и усаживается рядом.
- Доброе утро, Ари.
- Доброе утро, – отвечаю я, принимаясь за завтрак.
- Слыхал про мальчика Кэррол. Выходит, он тоже .. того.
Я быстро понимаю что Хагрид имел в виду и отвечаю ему:
- Тоже.
- Да, бедный парнишка… - вздыхает Хагрид и громко кашляет.
Некоторые преподаватели, сидящие рядом вздрогнули.
- Ари, скажи честно, ты привязалась к нему?
Я некоторое время размышляю, как лучше ответить.
- Да… наверное.
- Главное, будь осторожна… хорошо?
- Хагрид, но что в этом такого?
- Абсолютно ничего, – как всегда добродушно улыбается мне великан – Только вот ты можешь стать мишенью для тех извергов, что уже нападали на тебя.
Я оглядываюсь по сторонам. Не хочу, чтобы это кто-нибудь слышал.
- Не беспокойся, Хагрид. Я вполне смогу постоять за себя. Я уже взрослая.
- Да никто и не спорит. Только я беспокоюсь за тебя. Ты все-таки совсем одна осталась. Если не я, то кто ж за тебя заступится?
Я улыбаюсь. Хагрид гладит меня по волосам большой ладонью, а после принимается за еду сам.
- Спасибо. – негромко говорю я, очень тронутая этим.
После завтрака я провожу три урока, все еще рассказывая ученикам о свойствах приворотного зелья. Мне невольно вспоминается вчерашний разговор с Николасом и эта его фраза:
«Допустим я нравлюсь тебе, окей? Просто представим. Гипотетически».
Если бы ты только знал, Ник. Тут и представлять не нужно.
У меня трехчасовой перерыв. Я очень хочу выйти наконец из замка и подышать свежим воздухом. Я одеваюсь потеплее, завязываю свой шарф и выхожу на улицу.
Снег еле слышно хрустит под моими ногами. Воздух немного морозный, снежинки падают на мои волосы. Хогвартс невероятно красив зимой. Как же все-таки хочется Рождества! Я ступаю по заснеженным аллейкам, ставшим уже такими родными. Меня охватывает ощущение легкости и счастья. Мне хочется бегать вместе с детьми и играть в снежки, забыв про все на свете.
Я поднимаю глаза и гляжу на молочное голубое небо. Мое внимание привлекает большая черная птица, которая, по всей видимости летит ко мне. Лишь в близи я узнаю, что это ворон Ника. Я немного его побаиваюсь, но все же протягиваю ему руку. Он опускается на нее, и я чувствую тяжесть и сильную хватку острых когтей. Я еще не привыкла к этому, но приходится терпеть.
- Эй, привет… – улыбаюсь я.
Ворон смотрит на меня и, издав короткое карканье, взмывает в небо. Кажется, он хочет, чтобы я пошла за ним. Что ж, иду. Он приводит меня к совятне. Я поднимаюсь по каменной заснеженной лестнице и вижу Ника. Он и сам издалека чем-то смахивает на своего подопечного, в своем длинном черном плаще на фоне жемчужно-белого снега.
- Осторожно, здесь ужасно скользко, - предупреждает меня Николас, оборачиваясь.
Он протягивает мне руку. Я снова замечаю на его пальцах пару колец с непонятными мне символами, прежде чем взяться за нее.
- Спасибо, – улыбаюсь я – А что ты делаешь здесь один?
- Размышляю… - отвечает он – Иногда полезно побыть одному, чтобы разобраться во всем, что происходит и понять, как действовать дальше.
- Я не помешаю? – спрашиваю.
- Нет, я же сам отправил ворона за тобой, – отвечает Николас.
Я немного удивлена. Чего еще я не знаю о способностях медиума? Ведь я была так далеко, он чисто физически не мог меня заметить!
- Я чувствую. Как опасность так и присутствие знакомых людей. Чем дольше я их знаю, тем лучше чувствую, – внезапно отвечает Ник на мой вопрос.
Этот факт загоняет меня в ловушку. И я снова начинаю остерегаться, что Ник знает о моих чувствах к нему? Жаль, что я не владею легилименцией.
- Нужная способность, – комментирую я, подходя ближе к нему.
Ник молчит. Я смотрю на него. На миг мне показалось, что тот Ник, который разговаривал вчера со мной о приворотных зельях, и тот, что сейчас стоит передо мной – два разных человека. Он снова печальный и немного хмурый. Я знаю, что его тревожит – открывшиеся способности брата. Он понимает, что теперь за ним нужно присматривать, но, в то же время, он не может находиться здесь постоянно. Он явно не знает, что теперь делать. Все это давит на него, так как ответственность за брата целиком и полностью на нем. Бедный, Никки… Если бы я только могла помочь тебе.
- Как твоя рука? – спрашиваю я, чтобы отвлечь его.
Мой взгляд падает на его руку, которую я вчера бинтовала. Он кладет ее на заснеженный каменный бортик и говорит, повернувшись ко мне:
- Хорошо, спасибо вам еще раз, профессор Уайт.
Я смотрю ему в глаза. Вижу несколько снежинок на его длинных ресницах. Он тоже смотрит на меня и вдруг улыбается:
- Может пройдемся? У тебя нет сейчас занятий?
- Нет. – отвечаю я. – В смысле… конечно давай, пройдемся.
Черт. Почему при нем я всегда становлюсь немного не в себе? Так, Ари. Любишь – люби. Но не делай это таким очевидным фактом.
- Тогда идем. Давай руку, а то упадешь…
Он берет меня за руку, и мы осторожно спускаемся вниз по заснеженным ступеням. Его ворон преданно следует за нами. Кругом столько снега, что от белизны режет глаза.
- Я люблю, зиму, – начинает разговор Ник, шагая рядом со мной.
- А я больше люблю лето. Я родилась летом, – отвечаю я.
- Летняя пташка, значит? Буду знать, – улыбается он.
- А ты когда родился? – уточняю я.
- Осенью, – отвечает Николас.
- Я учту…
Туда, куда мы идем тропу замело так, что в снегу мы практически тонули. Ник невозмутимо выставил руку вперед, и я увидела как снег сам собой расступился, образовав ровную тропу.
- Как ты это делаешь? В смысле без палочки.
- Мне не всегда нужна волшебная палочка, чтобы колдовать. – поясняет Ник – Я долго учился этому. Когда… в общем когда в тебе проясняется дар медиума, а это практически сходно с проявлением волшебных способностей, тебя обязательно должен обучить старший медиум, другими словами разъяснить что и как. Меня в свое время учили родители. Собственно от них я и нахватался многому. Не подумай, что хвастаюсь, но мои познания выше обычного уровня магии.
- Ты и темной магией тоже владеешь? – настораживаюсь я.
- Немного… но я стараюсь не использовать ее. Ты не бойся. Я на светлой стороне. И всегда буду на ней. После того, что стало с моими родными, было бы предательством их памяти, если бы я мыслил как-то иначе.
Мы смотрим друг на друга, и я вновь понимаю, что Ник дошел до определенной черты, и не расскажет мне больше. А я почему-то всякий раз боюсь у него спросить, что же случилось с семьей Кэррол.
- Ты ведь так и не рассказала мне о нападении в Хогсмиде. Как так вышло, что они тебя настигли? – спросил Ник, нарушив тишину.
- Я вышла из паба в котором была, и .. слишком поздно заметила что за мной следят. Эти двое загнали меня в угол и потом… Один из них как-то прочел мою память. Коснувшись головы… Он видел мое прошлое, и тебя… Они знают, что я общаюсь с тобой, что ты был в Хогвартсе и другие медиумы…. Прости, я не умею закрывать сознание. Да и тогда здорово напугалась. Мне теперь так паршиво, я не хотела вас выдавать.
- Ари, – остановил меня Ник – Ты ни в чем не виновата.
- А потом они хотели наложить на меня Империус, вероятно за тем, чтобы я им все докладывала, но они не успели…
- Что?! – воскликнул Николас – Вот, скользкие твари! Но как ты спаслась?
- Люди заметили… и они тут же растворились в черном дыму…как раньше это делали Пожиратели Смерти.
Я готова была поклясться, что при этих словах нас обоих пробрала дрожь. Мы все еще помнили этих людей, и знали что значат эти слова.
- Да уж, хвала небесам обошлось… - вздохнул Ник, выслушав меня.
Мы отошли уже достаточно далеко от замка и его окрестностей. Впереди расстилался только лес и жемчужно-белые холмы снега. Наша дорожка, созданная Ником кончилась, и ему снова пришлось применить магию, чтобы расчистить нам путь.
- С тобой столько произошло здесь в Хогвартсе, что ты, наверное, мечтаешь поскорее уехать домой на Рождество. Подальше от этого, – сказал он, и меня тут же обдало легкой болью.
- На самом деле нет, Ник. Ведь мне некуда возвращаться…
Я осознала этот печальный факт, лишь произнеся его вслух. Куда же я вернусь, когда закончится учебный год в Хогвартсе? Я заметила, как Ник округлил глаза, услышав это. Он в миг стал серьезным и задал вопрос, стараясь заглянуть в мое лицо, а я отворачивалась, чтобы он не видел мои слезящиеся глаза. Николас взял меня за руку и лишь это теплое прикосновение заставило меня обернуться и посмотреть на него.
- Подожди. У тебя что – нет дома? Ты серьезно?
Я опустила глаза и парень, наверное, тут же понял, что серьезнее некуда.
- Я от всего сбежала сюда, боясь, что меня схватят и сделают тоже что с отцом, – с трудом произнося каждое слово, поделилась я. – Макгонагалл помогла мне, приютила, дала работу. Теперь, вроде как я не совсем бесполезна.
- Каждый человек кому-то нужен Ари, не надо говорить так.
- Но это правда, у меня никого нет, Ник...
Я ненавижу себя за эти слезы, и что я позволила себе быть слабой при нем. Но Николас сам того не замечая, вытащил наружу то, от чего я бежала последние несколько недель.
Он молчит, наблюдая за тем, как я вытираю лицо и шмыгаю носом. Жалкое зрелище, Ари. Ты просто молодец.
- Ты нужна, хотя бы своим ученикам, – бодро произносит Ник, подходя ко мне. - Правда, кто еще им объяснит такую тонкую науку, как зельеварение? Кто научит их этому так же непринужденно, как ты, Ари? Чтобы ты знала – ты первая в списке любимых учителей Тима. Кстати, если что, я об этом не говорил.
- Правда? – чуть улыбаюсь я.
- Ну конечно правда, Ариэль, – серьезно говорит он мне – Да и я благодарен тебе… ты столько раз помогла моему брату! Ты всегда приглядываешь за ним. Ты же мои глаза и уши в Хогвартсе! Чтобы я делал без тебя?
Моя улыбка становится шире. Я смущенно опускаю глаза и бормочу.
- Спасибо, Ник…
- Да вообще-то не за что, Ари.
Он чуть касается моего подбородка и приподнимает мое лицо. Теперь я вынуждена смотреть прямо на Ника. Он улыбается, и в какой-то момент мне кажется, что мы становимся ближе. Его рука скользит по моей щеке. Он вытирал мои слезы. Никто и никогда раньше не делал этого. Вообще в моменты, когда я разваливалась на куски, никто не присутствовал.
Я замечаю, как его взгляд внезапно переменился. Ник посмотрел куда-то поверх моей головы и нахмурился.
- Ты слышишь это?
- Что?
Ник убирает свою руку от моего лица и делает несколько шагов по пути назад. Я озираюсь по сторонам, но кругом лишь белый снег и высокие кроны деревьев. Только сейчас я понимаю, как далеко от Хогвартса мы ушли.
- Пойдем-ка отсюда.
Мне не нравится эта интонация в его голосе. Я достаю волшебную палочку на случай чего. И как оказалось не зря.
Позади нас из неоткуда выросли три черные фигуры. Они появились точно так же, как и исчезали тогда в переулке Хогсмида. Сказать, что я перепугалась – скромно умолчать о моих эмоциях.
- Вот черт… - вырвалось у Ника.
- Детишки вышли прогуляться. Как мило, – хрипловато произнес уже знакомый мне голос.
- Лучше убирайтесь! – прикрикнул Ник, загораживая меня.
- Кэррол, неужели это ты? Совсем один, без строгого предводителя и друзей. – заговорил второй, стоявший рядом с черноглазым – Такой же беззащитный как и тогда, когда мы разобрались с твоей семьей!
Ник сделал одно неуловимое движение, и стоявший слева от черноглазого взвыл от боли и закашлялся, выплевывая кровь на снег.
- Вы поплатитесь, - злобно произнес медиум, наблюдая за тем, как несчастный валиться с ног, давясь кровью.
Их предводитель взмахнул рукой, и, к моему ужасу, неведомая сила отшвырнула Ника назад в сугробы.
- Ник!!! – в ужасе закричала я.
Парень лежал лицом вниз и не двигался. Я обернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как красный луч несется прямо мне в грудь.
- Протего! – заорала я, сотворив вокруг себя защитный щит - Петрификус Тоталус! Ретусепра! Остолбеней! Импедимента!
Я выкрикивала заклинания на автомате, практически не соображая, что делаю. В моих глазах мелькали яркие вспышки, мои противники наступали, а я отступала назад, отчаянно отбиваясь.
- Инкарцеро!
Мое заклинание угодило в крайнего невысокого мага, и он тут же рухнул на снег связанный веревками, рядом с другим. Что ж, по крайней мере еще одного обезвредила. На мое счастье Ник очнулся, и подлетев ко мне, прокричал:
- Экспульсо!
Громыхнул взрыв, сила которого отшвырнула наших противников далеко от нас. А меня, в свою очередь, прямо к Нику в руки. Он схватил меня, а затем я ощутила резкий рывок вверх. Меня как будто сжали с разных сторон невидимые стены, и воздух в легких закончился. Поддавшись секундной панике, я вцепилась в руку Ника и через мгновение мы оба рухнули, больно ударившись.
Содрогаясь, я приподняла голову. Я распласталась у парня на груди, вцепившись в него, как утопающий в спасательный круг. Мы трансгрессировали. И я понятия не имела, где мы, и как нам это вообще удалось.
Я тут же слезла с него, озираясь по сторонам. Ник, тяжело дыша огляделся.
- Прости… Надеюсь, посадка была мягкой, Ари, – произнес он, вставая.
Нас тут же обступили люди. Ник, как и всегда, подает мне руку, и я, наконец, поднимаюсь на ноги. Мы в каком-то пабе и наше появление было, по-видимому, настолько фееричным, что все замолчали, создав абсолютную тишину.
Потом несколько волшебников одновременно направили на нас палочки. Мы вмиг оказались окружены, да еще и под прицелом, словно какие-то преступники.
- Вы кто такие? – задала вопрос женщина с белокурыми волосами, стоявшая по левую руку от меня.
- Я Ник Кэррол, а это - Ариэль Уайт. Она преподаватель в Хогвартсе.
- Такая юная и преподаватель в Хогвартсе? – сощурился стоявший напротив Ника мужчина. – Придумай, что получше, парень.
- Лучше бы помог людям, попавшим в беду, а не терзались тут подозрениями. Мы - свои.
Обстановку разрядил внезапно появившийся невысокий волшебник в поношенной мантии.
- Ник? Какого лешего ты здесь?
- Фрэнк! – просиял мой спутник. - Как я рад тебя видеть, приятель!
- Отпустите их, это мой друг! – произнес Фрэнк, выволакивая нас из круга.
- Всем развлекаться, ребятки! Не обращайте на нас внимания, продолжайте! – подтрунивал Ник не без сарказма.
- Хватит болтать! – поторопил его Фрэнк, ведя нас к барной стойке. – Я, конечно, рад тебя видеть, но это какой-то, прямо скажем, экстренный визит.
- Да уж, ты прав, – ухмыльнулся Николас и, подавшись вперед, произнес так, чтобы слышали только я и Фрэнк. - На нас напали Охотники. Три человека. На территории Хогвартса.
- Что?! – искренне удивился Фрэнк. - Но как они проникли туда?
- Я откуда знаю? Спроси что полегче! Так вот, мне и этой очаровательной даме позарез нужна твоя помощь!
- Тебе нужно обратно в Хогвартс? – догадался Фрэнк.
- Именно, – кивнул Ник. – Не знаешь, как туда попасть и, желательно, быстрее?
- Я тебе что Хогвартс-Экспресс? – фыркнул старик, вскинув брови.
- Пожалуйста, Фрэнки. Я не останусь в долгу, ты меня знаешь. У меня там братишка остался, да и Ари надо вести уроки.
- Знаю, как же, – проворчал Фрэнк, выходя из-за барной стойки – Эй, Том! Налей сливочного пива молодым людям! А вы двое – ждите меня здесь.
- Спасибо, Фрэнк! – просиял Николас и обернулся ко мне.
В ту же секунду нам подали по большой кружке пива.
- Бери, это за счет заведения, – произнес Ник, видя мое замешательство.
- Ник, мы вообще где? – наконец спрашиваю я.
- Мы в Косом Переулке. «Дырявый Котел» не узнаешь?
- Я не бываю в таких местах, – отвечаю я, пока мы усаживаемся за свободный столик. – Как же нам теперь вернуться назад?
- Не волнуйся, Фрэнк поможет. Ты пей, пей, – поторопил меня Ник.
Я делаю пару глотков и смотрю на двери, ожидая Фрэнка.
- Паршиво получилось: всю дорогу рассказывал тебе о своих магических способностях, а эти гоблины вырубили меня на первой же минуте, – заговорил Ник, чуть улыбаясь – Ты наверное думаешь: надо же какой тюфяк. Все пришлось делать самой.
- Не правда, – ответила я, улыбнувшись. – Ты как раз и вытащил нас. Спасибо. Только почему так далеко? И кстати, как тебе удалось трансгрессировать?
- Первое что пришло мне в голову, - поясняет Ник, отпивая из своей кружки – И да, медиумам разрешено трансгрессировать в Хогвартсе с недавних пор. Но я тебе этого не говорил, если что.
Я озираюсь по сторонам и, наконец, успокаиваюсь. Кажется, про нас все забыли, и теперь уже никто не обращает на нас внимания.
- Прости меня. Я и подумать не мог, что наша прогулка так кончится, – произнес Ник, глядя на меня с умоляющим выражением лица.
- Ты не виноват, Ник. Главное, что оба целы.
Минут через пятнадцать вернулся Фрэнк и произнес лишь:
- Идемте. Для вас откроют проход через камин. Макгонагалл уже в курсе.
- Спасибо, дружище, – искренне поблагодарил Ник – Ари, идем!
Я была счастлива наконец вырваться из этого душного, пропахшего спиртным помещения. Нам несказанно повезло, что все это недоразумение разрешится так быстро.
Мы с Ником вышли на заснеженную улицу и проследовали во «Флориш и Блоттс», туда, где продавались школьные учебники.
Нас встретила добродушного вида колдунья в солнечно-желтой мантии и завитыми волосами такого же цвета.
- Входите, молодежь, - улыбнулась она. - Вот вам летучий порох.
Я поняла, что мне предстоит сложнейшее испытание. Ведь я не делала этого уже очень давно. Наверное, это отразилось на моем лице, потому что Ник тут же произнес:
- Не бойся, Ари. Главное, четко назови место.
Я кивнула, шагнув первой.
- Хогвартс. Кабинет директора, – произнесла я и бросила порох себе под ноги.
Вспыхнуло зеленое пламя, и меня закружило волчком, унося куда-то в темноту. Ник, Фрэнк и волшебница в желтом пропали из виду.
***
Меня перестало кружить, и через несколько мгновений я оказалась в довольно просторном светлом помещении, заставленном множеством книг и магических вещей. Я осторожно выбралась из камина, засыпав пеплом ковер и тут, едва выпрямившись, увидела перед собой Макгонагалл. Высокая и немного строгая, она глядела на меня сверху вниз обеспокоенно.
- Что случилось, мисс Уайт? – наконец спросила она.
Я вновь почувствовала себя студенткой Гриффиндора, которая в очередной раз провинилась.
- На нас напали Охотники.
Глаза пожилой волшебницы округлились.
- Что? Но как… как им удалось проникнуть на территорию школы?
- Это было не на территории школы… - возразила я. – Это произошло… чуть дальше.
Мне вдруг стало до ужаса неловко. Как объяснить Минерве, почему я вдруг оказалась так далеко от Хогвартса и вследствие чего я сорвала собственные уроки? Мне захотелось провалиться сквозь землю, только бы не видеть разочарованным человека, который дал мне приют и работу. Положение спас внезапно появившийся Ник. Парень вышел из камина и закашлялся.
- Черт побери… - выругался он, отряхиваясь – О, профессор, простите…
- Мистер Кэррол, что у вас с мисс Уайт произошло? – вновь задала вопрос Минерва.
Мы с Ником переглянулись. Очевидно, парень чувствовал себя куда увереннее чем я.
- Охотники, профессор. Напали на нас в районе Запретного Леса, – заговорил Николас, посмотрев на Минерву. – Их было трое. У нас завязалась дуэль, однако в итоге пришлось бежать. Мисс Уайт спасла меня, - при этих словах Ник взглянул на меня.
- А потом мы трансгрессировали… - подхватила я.
- … в Косой переулок, – закончил Ник.
- Что вы двое делали в Запретном Лесу, позвольте спросить? Мисс Уайт, неужели вас ничему не научил тот случай на Хэллоуин?
- Это я виноват, профессор Макгонагалл, – снова заступился Николас. – Это я попросил ее показать мне окрестности.
Спасибо, Ник. Хотя и звучит неправдоподобно.
Профессор Макгонаггл окинула взглядом нас обоих и покачала головой.
- Мистер Кэррол, я сообщила вашему начальству об этом инциденте, и они скоро прибудут сюда, чтобы обговорить с вами случившееся. Можете пока отправиться к себе,- наконец изрекла директор Хогвартса. – Вас вызовут.
- Спасибо, профессор, – произнес Ник и направился к двери. Когда парень скрылся за дверью, Минерва снова посмотрела на меня.
– Что касается вас, мисс Уайт…
Я поежилась. Мне было ужасно стыдно перед ней. Однако я заставила себя посмотреть прямо в лицо этой рассудительной и мудрой женщине.
- Я полагала, что вы прислушаетесь ко мне в начале учебного года и не станете подвергать себя опасностям, – произнесла она с легким укором.
Я почувствовала, как краснею.
- Простите меня, Минерва. Я подвела вас, не провела уроки… Я пойму, если вы меня уволите и…
Волшебница вскинула тонкие брови.
- Не так быстро, мисс Уайт, – ответила она мне, одним легким движением поправляя свои очки. – Заметьте, я говорю сейчас не о проведенных уроках, а о том, какой опасности вы себя подвергли сегодня. Вот уже несколько лет я не являюсь вашим деканом и не могу снять баллы с вашего факультета, как раньше. Но я настоятельно прошу вас больше не вести себя так легкомысленно.
- Да, я понимаю профессор, – виновато ответила я.
Минерва отступила на шаг назад и указала мне на стоящий рядом с директорским столом стул.
- Присядьте, Ари.
Я молча выполняю ее просьбу, а Макгонагалл садится напротив меня, скрещивая руки в замок.
Мы встречаемся взглядом на секунду, и я понимаю, что предстоит какой-то очень волнительный разговор. В следующую секунду Макгонагалл взмахнула волшебной палочкой, и на столе оказалась пара бокалов с жидкостью, похожей на мед.
- Возьмите, – сказала она мне, кивком указав на стакан.
- Спасибо, – тихо благодарю я, принимая бокал медовухи.
Минерва смотрит на меня так, словно прикидывает в голове затевать ли вообще со мной этот разговор. Этот факт меня немного тревожит, и я, в свою очередь, в ожидании смотрю на нее.
- Ари, вы знаете, чем в последнее время занимался ваш отец? – наконец спросила меня волшебница.
- Писал статьи для «Пророка», – отвечаю я, делая глоток.
Минерва опустила глаза и вздохнула.
- Значит, Дэйтон ничего вам не говорил… - сделала вывод она.
Я вопросительно смотрю на нее и чувствую, как сердце в груди забилось быстрее. Я догадывалась, что у папы были тайны от меня, но, кажется, была не очень готова услышать правду сейчас.
- Не говорил о чем? – осторожно интересуюсь я.
- Последние полгода, – заговорила Минерва, – Ваш папа помогал мракоборцам, – она сделала паузу, увидев мое лицо и, тем не менее, продолжила. – Если быть конкретной: он помогал тем, что собирал информацию об Охотниках, для того, чтобы помочь упечь их в Азкабан.
Я чувствую, как внутри меня что-то рухнуло. Я стеклянным взглядом смотрю на полки, полные книг, но кажется, ничего не вижу.
- Задание, как вы понимаете, не простое и было отмечено как «секретное», – снова услышала я голос Минервы как будто издалека. – Ваш папа согласился на это, чтобы продвинуться по службе и иметь возможность помочь вам в дальнейшем. Я не случайно рассказываю вам это, Ари.
Услышав свое имя, я как будто снова ожила и опять посмотрела директору в глаза. Минерва глядела на меня с сочувствием.
- Я хочу, чтобы вы понимали, что для Охотников вы – такая же мишень, как и Ник Кэррол. Как и все медиумы в частности. Вероятно, они полагают, что вы тоже многое знаете. Я прошу вас, Ари, впредь быть предельно аккуратной в своих действиях и в выборе друзей.
Я понимаю, что мне стоит хоть что-то сказать, но не придумала ничего лучше как ответить:
- Спасибо, профессор Макгонагалл. Я прислушаюсь…
Минерва делает несколько глотков, и я повторяю за ней. Теперь я понимаю, для чего она предложила мне выпить.
Все-таки правда, порой, бывает тяжела, учитывая все это.
- Что касается занятий, то они перенесены на завтрашнее утро. Одно занятие с первым курсом и одно – с четвертым. Надеюсь, что в будущем нам больше не придется менять расписание,– заговорила Макгонаглл, явно желая сменить тему и поскорее меня отпустить.
- Да, конечно. Я больше не подведу вас, – честно пообещала я.
Впервые за нашу встречу Макгонагалл улыбнулась.
– Сейчас время ужина, и нам необходимо отправиться в Большой Зал, – сказала она вставая.
Я тоже приподнялась. Ноги были ватными.
У двери она обняла меня за плечо, заметив, что я сильно расстроена.
- Простите, что пришлось напомнить вам, Ари. Но я думаю, вы должны знать это, учитывая все, что происходит.
- Да, спасибо, – киваю я. – Конечно. Я тоже так считаю. Увидимся на ужине, профессор.
Отныне каждый час мне приходилось жить с осознанием того факта, что я, возможно, уже видела убийц отца в лицо, но так ничего и не сделала. После разговора с Макгонагалл я начала сожалеть о том, что мы с Ником так быстро скрылись, не учинив расправы над Охотниками. Хотя, кого же я обманываю? Расправились бы с нами. И все же, даже при таком исходе, даже в очередной раз оказавшись в больнице? мне было бы чуточку легче. Совсем чуть-чуть…. Одно знаю точно: теперь, узнав о том, кто точно виноват в гибели моего родного человека, во мне зародилось неукротимое желание мести.
Этим утром я должна была провести несколько уроков. Сначала я встретила первокурсников Гриффиндора и Когтеврана. Ребята были еще сонными, несмотря на то, что время завтрака уже прошло.
- Доброе утро, дети, – поприветствовала их я.
- Доброе утро, профессор Уайт! – протянули дети хором.
- Сегодня мы с вами будем учиться варить зелье для излечения фурункулов и прыщей.
По классу волной пробежались смешки.
- Лари, тебе не помешает! – выкрикнул кто-то.
- Заткнись! – обиженно отозвался Лари Нельсон из Гриффиндора.
Смех стал громче.
- Тише дети, не отвлекаемся, – чуть повысив голос, произнесла я. – Итак, сейчас я расскажу вам, что для этого нужно, а вам стоит приготовить пергаменты и записать ингредиенты.
Я легко взмахнула волшебной палочкой, и на доске появился незамысловатый рецепт:
• 6 змеиных зубов;
• 4 рогатых слизня;
• 2 иглы дикобраза.
Я стала ждать, пока ученики перепишут это. Они то и дело поднимали глаза, чтобы посмотреть на доску, и шуршали перьями. Но вот дверь неожиданно открылась, и все отвлеклись, в том числе и я. Честно говоря, я очень сильно удивилась, увидев Ника. На нем сегодня была обычная черная мантия, одетая поверх светлых джинсов и черной кофты.
- Здравствуйте, профессор, – деловито произнес Ник. – Директор сказала мне побыть на уроке, надеюсь, вы не против?
- Что? – немного растерялась я. - А почему она не предупредила меня?
- Видимо, не хочет вас отвлекать от работы, – улыбнулся Ник, стоя в противоположном конце класса.
Ученики бросили занятие, и не без интереса стали наблюдать за нами.
- Ну что ж… - спохватилась я. – Ладно, присутствуйте.
Ник расплылся в довольной улыбке, но едва я успела это заметить, как он перевел взгляд на младшего брата, который стоял слева от него. Николас склонился над его пергаментом и еле слышно прошептал:
- Четыре слизня, балда.
Тим фыркнул и толкнул старшего брата локтем, улыбаясь при этом. Ник с самым невинным видом поднял глаза и посмотрел в мою сторону. Я поймала себя на мысли, что теперь не могу вести урок так же легко и непринужденно, как в одиночестве.
- Итак, - продолжаю я, стараясь не смотреть на Ника, который, в свою очередь, буквально сверлил меня глазами, словно тоже был первокурсником. – Первым делом вам нужно измельчить змеиные зубы в мелкий порошок. Для этого возьмите ступки, пожалуйста.
Пока я говорила, Ник неслышно прокрался к моему столу, разглядывая лежащие там принадлежности.
- Отлично, Джозеф, – похвалила я студента, который справился с этим заданием быстрее всех. Зеленоглазый мальчишка просиял. – Остальные готовы? Замечательно. Теперь берем четыре меры полученного порошка и…
Я осекаюсь на полуслове, потому что слышу недалеко от себя какую-то возню. Я украдкой перевожу взгляд и вижу, что Ник начал выполнять те же инструкции, что я даю ученикам. Нет, он что издевается? Я подхожу к нему и еле слышно говорю:
- Что ты делаешь?
- Разве не видно? Толку зубы, – отозвался Ник.
Некоторые ребята захихикали.
- Мистер Кэррол, вас попросили просто присутствовать, а не срывать урок, – посчитала нужным напомнить я.
- Все верно. Я и не срываю. Я помогаю. Ведь вам же нужен образец для демонстрации, правильно?
Сказав это, он отмерил нужное количество порошка и высыпал его в котел.
- Если хочешь знать, у меня было «превосходно» по твоему предмету, – прошептал Ник. – Так что все будет путем.
Я не стала возражать, чтобы лишний раз не отвлекать студентов. Но и тут Ник сделал по-своему:
- Теперь вам нужно нагреть котел, на десять секунд. Но не больше.
Мы переглянулись и на этот раз я одобрительно кивнула.
- А вы тоже учитель? – спросила кудрявая девчушка, стоящая в первом ряду.
Ник посмотрел на нее, и девочка покраснела.
- Да, – улыбнулся ей парень. – Я помогаю профессору А… Уайт, сегодня. Так что слушаем обоих и учимся.
- Что же дальше делать профессор? – с вызовом спросил Тим.
Очевидно, он сделал это специально.
- Выполнять инструкцию, мистер Кэррол, – как ни в чем не бывало отреагировал Ник, важно прохаживаясь по кабинету.
- Взмахните волшебной палочкой, дети, – напомнила о себе я, показав им простое движение рукой. – Вот так.
Дети с легкостью повторили за мной. После чего зелье следовало оставить в покое минут на тридцать. В основном дети наблюдали за тем, какие метаморфозы происходили в их котлах.
- Не обожгитесь! – предостерегала я, бродя по классу. Ник занялся тем же самым, приглядывая за учениками и проверяя, все ли в порядке. Когда мы поравнялись, Ник спросил тихо, так, чтобы слышала только я:
- Надеюсь, у вас все в порядке, профессор?
Я не знала, в порядке ли я, но решила немного наврать.
- Да. В порядке.
Николас кивнул:
- Мне нужна ваша помощь, если помните, – все так же негромко проговорил Ник, мимолетно показывая мне перебинтованную руку.
- Да. Но когда закончатся все уроки. Вы подождете?
- Конечно, – кивнул Ник и отошел от меня, решив проверить успехи брата.
Когда положенное время истекло, я решила вновь обратить внимание учеников на себя:
- Теперь осторожно добавляем туда слизней и снимаем котел с огня. Это важно, дети, запомните, добавлять иглы дикобраза нужно только тогда, когда уберете котел с огня.
- Нет, стой! – воскликнул Ник, вовремя остановив невнимательного первоклашку. – Ты слушаешь или нет?
Мальчик растерялся и чуть было не уронил одну из игл в кипящий котел. Слава Богу, Нику удалось исправить положение. И я была благодарна за это.
- Мистер Стоун едва ли не продемонстрировал нам, что бывает, если забыть эту важную деталь, – вновь заговорила я, подойдя к студенту и Нику. – Запомните, дорогой, вы рискуете обжечься и покрыться волдырями. А это очень неприятно.
Когда все ингредиенты были добавлены, Ник вновь решил испытать себя в роли профессора, совершенно верно напомнив, что далее следует помешать зелье пять раз по часовой стрелке и снова взмахнуть палочкой.
- Вы все сегодня молодцы, - похвалила я когда урок был окончен – Каждый факультет получает сегодня по пять очков. Домашнее задание не задаю, так как скоро Рождество.
Судя по всеобщему радостному гулу, дети были явно довольны.
Урок с четвертым курсом прошел без казусов. Нику, видимо, надоело учить в этот раз, и почти весь урок он проскучал в стороне, заняв позицию наблюдателя за порядком.
Когда все студенты покинули класс, мы остались с Ником вдвоем, убирая оставшийся после занятий мусор и инвентарь.
- Неплохо у тебя получается. Молодец! – сказал он, отправляя на полку пару котлов.
- Спасибо, – ответила я, с помощью магии приводя порядок на столе. – Скажи мне честно, Макгонагалл ни о чем тебя не просила?
- Просила, – серьезно ответил Ник. – Она была обеспокоена твоим самочувствием и вызвала меня.
- Со мной все в порядке, – сказала я. – С чего это она?
- Видимо, должна быть причина на это, – ответил Ник.
Мы огляделись: кабинет был прибран и чист. Теперь нужно было заняться перевязкой руки Ника.
Мы устроились за одной из парт напротив друг друга. Он протянул мне больную руку, несколько секунд наблюдая за тем, как я развязываю уже порядком истрепавшийся бинт.
- Ну вот, – говорю я, осторожно беря его руку в свои. – Уже не такая красная, как была.
Он смотрит теперь уже на меня.
- Ари, мне кажется, или ты чем-то расстроена?
Этот вопрос немного выбил меня из колеи.
- Почему ты спрашиваешь?
- Ты сегодня почти не улыбаешься. Это на тебя не похоже.
И когда это он успел изучить, что на меня похоже, а что – нет?
- Все в порядке, Ник.
Я обрабатываю ему руку, и он отвлекается, издавая что-то похожее на шипение.
- Все еще жжет? – извиняясь, спрашиваю я.
- Ничего… - отмахивается он.
- В следующий раз, когда мы будем делать перевязку, должно быть совсем не больно, – пообещала я.
- Я об этом и хотел поговорить, Ари. Про следующий раз.
- В каком смысле? – уточняю я, начав бинтовать ему руку новым бинтом.
- Где ты будешь проводить Рождество? – спрашивает Ник, посмотрев на меня.
- Здесь.
- А как ты смотришь на то, чтобы погостить у нас с Тимом на каникулах? – неожиданно спрашивает он.
- Что? У вас? – ошеломленно спрашиваю я, остановившись.
- Ну да. Мы тебя приглашаем.
- Даже не знаю, неудобно как-то… - отвечаю я, заканчивая с перевязкой.
Теперь уже нет повода отводить глаза, и мы смотрим прямо друг на друга.
- Почему неудобно? – приподнимает брови Ник, глядя на меня. - Не переживай, комнату выделим.
- Да я ведь не об этом…
- Помнишь, я как-то говорил, что придумаю, как отблагодарить тебя за помощь? Так вот я придумал! Я приглашаю тебя в гости! К тому же, Ари – мне все еще нужна твоя помощь! – подловил он меня, кивнув на забинтованную руку. – Или ты позволишь мне мучиться все Рождество?
Он смотрел на меня так, что я просто не имела права отказаться. К тому же, если быть до конца честной, мне понравилась эта идея. Что я теряю? А отказать ребятам, действительно было бы не очень-то вежливо.
- Ладно. Хорошо, – сдалась, наконец, я.
- Ну вот, это правильно. Я очень рад! – просиял Ник. – Тим будет счастлив.
Я улыбнулась, и в следующий миг поняла, что все еще держу его руку в своих. Он опустил свой взгляд за направлением моего, однако не спешил никуда уходить.
- Что, Макгонагалл тебя отчитывала? Мне показалось, она была жутко недовольна.
Мне ужасно не хотелось вспоминать предмет нашего с ней разговора, а тем более его пересказывать.
- Нет, не очень. Просто попросила быть осторожнее.
Ник кивнул, вероятно, пытаясь представить это. И тут я вспомнила:
- А что твое начальство? Как они отреагировали на то, что с нами случилось?
- Попросили улучшить охрану над замком. Конечно, не буду скрывать, они были недовольны, что я упустил их. Но в такой ситуации – это был лучший выход. Они бы убили тебя, если бы я вовремя не…
На секунду мне хочется рассказать ему обо всем, что я узнала.
Но вдруг что-то меня останавливает, и я решаю смолчать. Не знаю, может быть, потому, что мне неприятно было ворошить эту тему.
Николас тоже не стал продолжать, очевидно, заметив все по мне.
- Значит, решено, ты едешь с нами! Трансгрессировать не будем, потому что Тим слишком мал… Я думаю, поедем на школьном поезде! Ты не против?
- Нет, разумеется, – улыбнулась я.
- Вот и отлично!
Тут мы вновь опустили глаза на наши руки, и я, наконец, выпустила его пальцы, чуть покраснев.
- Может, на обед пойдем? – спросил Николас, словно ничего не заметил. – Я ужасно есть хочу.
- Да… ты прав пора.
Мы поднялись на ноги.
- Спасибо за приглашение, – сказала я на ходу.
- О, не за что, Ари. Ты не представляешь как я рад. А то мы все вдвоем, да вдвоем.
Мы поднялись наверх, в светлый вестибюль, и поспешили в Большой Зал. Кажется, мои каникулы будут немного иными. Теперь главное, чтобы Хагрид не обиделся, узнав, что я не приду пить чай с его отменными кексами в Рождество.
- Как это - уезжаешь? Куда?
Я смотрю на Хагрида, чувствуя себя ужасно неудобно. Разговор получился в точности таким, как я представляла.
- Ты не вздумай вернуться обратно домой, слышишь, Ари! – предостерег меня друг, едва я успела вставить хоть слово.
- Хагрид, успокойся. Я вовсе не собираюсь домой, – наконец произнесла я.
Он нахмурился.
- Тогда куда ты собралась? Тебе ведь больше и податься некуда!
- Я знаю. Но меня тут позвали Кэрролы и… я вот решила поехать.
Хагрид ответ лишь покачал головой.
- Это с теми-то? Медиумы которые? С ума сошла, да?
- Что в этом такого? – немного обиделась я.
- А то, что это опасно! Я же говорил тебе!
- Между прочим, пока я в Хогвартсе, на меня напали больше раз, чем где-либо еще! – справедливо заметила я.
На этот раз Хагрид не сразу подыскал слова.
- Не нравится мне все это… - прокомментировал он, выдержав паузу. – Но ты не маленькая. Ты вправе сама решать.
- Не обижайся, пожалуйста.
- Кто обижается? Я? Брось. Я просто беспокоюсь за тебя.
Я улыбнулась. В последнее время я стала больше ценить людей, которые так говорят.
- Все будет хорошо, – уверенно произношу я, собираясь уходить. – Обещаю быть осторожнее.
- Ты никогда не отличалась осторожностью, – говорит Хагрид мне вслед – Скажи честно, ты влюбилась в него, что ли?
Я остановилась.
- Нет, с чего ты это взял? Он пригласил меня, и мне было неудобно отказать, вот и все.
Когда я обернулась, то почему-то поняла, что Хагрид мне не особо поверил.
- Ладно, как уже сказал – не мое дело. Ты мне скажи, как тебе рождественские елки?
- Они замечательные! – искренне отозвалась я. – Рождество здесь всегда красивое. Благодаря тебе.
Великан просиял своей доброй улыбкой и сгреб меня в объятия так, что я чуть не упала.
- Я пришлю тебе подарок, - пообещала я, поднимая глаза.
На что Хагрид ответил:
- Главное, вернись живой и здоровой.
***
Хогвартс и правда был невероятно красивым в Рождество. Большой зал украсили Рождественскими венками и огромными елями, возвышающимися почти до потолка. На каждой елке было множество прекрасных украшений, цвета которых совпадали с гаммой каждого из факультетов. С заколдованного потолка падал снег, но, как и положено, снежинки не доставали до столов, которые просто ломились от различных вкусностей.
Здорово же будет тем, кто остается в школе на Рождество! Ну, а нам пора было уезжать на следующий день.
Утром мы проснулись рано, нам ведь нужно было добраться еще до платформы, от которой отходил школьный поезд. Хагрид пообещал присмотреть за Феликсом. Так что я со спокойной душой собрала вещи, прихватив с собой медальон, оставшийся от папы, и отправилась вниз, где среди прочих учеников, меня должны были ждать братья Кэррол.
- Ну что, готова? – спросил Ник, едва завидев меня.
- Да, – просияла я. – А вы?
- Готовы, – звонко ответил Тим и, дернув за руку Ника, спросил. – Я пойду попрощаюсь с друзьями?
- Ладно, только не долго, – кивнул Николас.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, не зная что сказать.
Я опустила глаза в пол, а Ник без надобности взглянул на часы.
- Десять утра, – прокомментировал он.
- Скоро отправимся в путь, – говорю я, поправляя рукав мантии.
- Не жалеешь, что не осталась? – уточняет Ник.
- Нет, что ты! - живо отозвалась я. – Я рада, что ты меня пригласил.
Он улыбнулся. Я смущенно отвела глаза. К счастью, через десять минут нас оповестили о том, что мы можем отправляться в путь.
Мне даже не верилось, что после всех этих событий я сидела в вагоне поезда и снова куда-то ехала. На миг мне подумалось, чтобы я чувствовала, если бы сейчас возвращалась бы домой на Рождество, где меня ждал бы папа как тогда, во время учебы. Как раньше…
Мне вспомнился наш маленький дом с большими окнами. Наша елка и наши веселые шутки при встрече Рождества. А ведь этой сказки больше никогда не повторится. Я никогда больше не увижу папу. Никогда…
Мальчики спали уже около часа. Я неслышно вышла из купе в коридор. Здесь было много учеников, шныряющих туда-сюда. Некоторые узнавали меня и поздравляли с Рождеством. Я отошла к окну и некоторое время смотрела на дорогу невидящими глазами. Мои мысли были далеко отсюда.
Почему папа ни разу не поделился со мной тем, что выполнял такую опасную работу? Что такого он сделал, что эти нелюди так с ним расправились? А что было бы, если бы тогда я оказалась бы дома? Может быть, они бы убили и меня. Смею даже допустить, что так было бы лучше, наверное. Я вдруг спросила себя – если мне представится возможность, смогу ли я убить, чтобы отомстить за него?
Меня передернуло при одной мысли, что мне придется применить одно из непростительных заклятий. Однако, ответ был готов. И он был утвердительным.
Я наблюдала, как вихрь снега пытается угнаться за поездом где-то там, за оконным стеклом, и меня одолевала тоска, такая сильная, что мне хотелось по-волчьи выть. Никогда бы не подумала, что она навалится на меня именно в пути, именно сейчас. Я не плакала. Но внутри все сжималось от холода.
У меня больше нет дома. Нет родных. Что же теперь? Я не всегда смогу быть в школе Хогвартс. Придется покидать его, по крайней мере на лето.
А , может быть, мне стоит поговорить с Макгонагалл, и она позволит мне остаться в замке? Интересно, а что творится в волшебной школе в те периоды, когда там нет ни единого ученика? Никогда не задумывалась над этим. Что ж, может быть, и узнаю теперь.
Остаться без крыши над головой – еще куда ни шло. Но вот без семьи – куда страшнее. Я тяжело вздохнула, спрятав в ладони лицо. Даже не хочу об этом думать. Не хочу…
- Эй…
Я обернулась. Из купе выглядывал Ник. Он был немного взъерошенный после сна.
- Мы тебя потеряли. Все в порядке, Ари?
- Да, – в который раз притворилась я. – Все хорошо.
Николас улыбнулся.
- Тогда возвращайся. Выпьем чаю.
Я вошла обратно в наше купе и закрыла за собой дверь.
- Как вам спалось? – спрашиваю я, стараясь выглядеть как можно беззаботнее.
- Отлично…. Честно говоря, я и не заметил, как уснул, – ответил мне Ник.
- Может, купим чего-нибудь сладкого? – предложил Тим, переведя взгляд с меня на брата.
- Отличная идея, - бодро отозвался Ник. – Надеюсь, тележка приедет раньше, чем нам придется выходить.
- Кстати, долго еще ехать? – решила уточнить я.
- Часа три, – отвечает Тим и вглядывается в замерзшее окно. – Что у нас нового? Как там Тео?
Я вопросительно гляжу на ребят, и Ник тут же поясняет:
- Тео – наш домовой эльф. Бесполезное существо.
- А вот и нет! – горячо возражает ему Тим. – Если бы не он, кто бы готовил для нас ужины? Прибирал дом? В конце концов, общался со мной пока ты пропадаешь на работе?
- Ладно, ладно… защитник, – проворчал Ник, взъерошив волосы младшему братишке.
- Не делай так! – ощетинился тот. – Ты же знаешь, это меня бесит!
Тим оттолкнул руку Ника и направился к двери:
- Я пойду посмотрю тележку, – пояснил свои действия мальчик.
- Иди, мелкий, – опрокидываясь на сидение отозвался Николас, и только когда Тим исчез за дверью, добавил. – Именно поэтому я это и делаю.
***
Мы высадились через три часа.
На улице был жуткий холод после маленького уютного купе. Я укуталась в свой шарф получше, но это мало чем помогало.
- От станции идти минут десять, – пояснил Ник, производя уже знакомое мне заклинание, расчищая перед нами дорогу. – Там поселок. Наш дом за ним.
Я кивнула, продолжая идти и стараясь не потеряться. Ник категорически запретил тащить мне чемоданы, взяв все на себя.
- Я наложил заклинания, так что наш дом для магглов не виден. Точнее для них – это старое заброшенное здание, дом с приведениями, о котором ходят жуткие легенды и куда они побаиваются входить.
- Здесь совсем нет волшебников? – оглядываясь по сторонам спрашиваю я.
- Есть, почему же, – отозвался Николас, дыша немного сбивчиво из-за тяжести вещей. – Есть еще Луисы и Джонсы. Он еще у вас в Хогвартсе преподает. В целом выходит нас три таких семьи «необычных». Вот и приглядываем друг за другом.
Мы очень скоро пришли в деревню, но на улицах, к счастью для нас, не было ни души, очевидно из-за дурной погоды. Мы прошли целую улицу, пока в самом конце я наконец не заметила жутковатого вида обветшалый дом с заколоченными окнами и полусгнившей калиткой.
- Пришли, – довольно произнес Ник и прошел впереди нас, открыв калитку.
Дверца жалобно скрипнула. Тим побежал вслед за братом. Я тоже поспешила вслед за хозяевами, с нетерпимым ожиданием увидеть наконец, как живут братья Кэррол. Я вошла во двор этого полуразвалившегося дома, и чуть не провалилась в снег. Захлопнув калитку со всей силы, я обернулась, собираясь сделать шаг, но увидев, что передо мной, осталась стоять как прикованная.
Обветшалый дом, с приведениями, которыми Николас пугал местных жителей теперь исчез, словно его никогда здесь и не было. Вместо него перед нами возвышался небольшой двухэтажный особняк с аккуратно убранным двором. Ник стоял на крыльце и улыбался, заметив мое удивление.
Здесь не было метели, сугробов. Снег был расчищен и осыпал лишь кромки деревьев и крышу. Забор из обгорелого превратился в красивую изгородь темно-синего цвета. В окнах дома уже горел свет, приветливо приглашая внутрь.
- Добро пожаловать, Ари, – произнес Ник, все еще улыбаясь.
- У вас здесь здорово, – комментирую я, подходя к крыльцу.
Он, как всегда, подает мне руку, и уже второй раз за наше знакомство предупреждает:
- Осторожно. Здесь скользко.
- Спасибо, – отвечаю я, хватаясь за его теплую ладонь.
Ник толкает входную дверь и пропускает меня вперед. В глаза мне тут же бросается коридор и винтовая лестница, ведущая наверх.
Ник небрежно взмахнул рукой и чемоданы исчезли. Наверное, они где-то на втором этаже, предположила я.
- Проходи, Ари. Будь как дома.
Я осматриваюсь. Стены в коридоре тоже темно-синие. На ней висит пара портретов, которые я пока не могу разглядеть, потому что стою достаточно далеко. Винтовая лестница сделана из черного камня. Слева от нас была арка, а за ней я заметила гостиную и, кажется, прилегающую к ней кухню. Тим умчался наверх, едва мы вошли. Ник повесил наши мантии и тоже осмотрелся.
Меня отвлек топот босых ног. Сначала я вообще не поняла кто это, а потом этот «кто-то» пискляво заговорил, и я опустила глаза, наконец поняв, в чем дело и кто перед нами.
- Хозяин вернулся домой! – воскликнуло существо, чуть ли не падая в ноги Нику. - Тео так ждал его возвращения! Тео прибрал комнаты и приготовил ужин, как хозяин просил…
Это был маленький эльф ростом с годовалого ребенка. С большими ушами и причудливыми карими глазами. На нем была слегка потрепавшаяся повязка зеленого цвета, и шарф, неумело намотанный вокруг шеи.
- Да-да, ты отлично поработал, Тео, – скучающим тоном произнес Ник. – А теперь, не мог бы ты заняться чем-нибудь полезным? Например, приготовить чай и плед для девушки?
- Да, сэр, конечно. Тео все сделает, – снова кланяется эльф, украдкой переводя взгляд на меня.
- Не сомневаюсь, – отрезал Ник, снова перебив домовика. – Иди уже.
Меня даже немного удивило, что всегда добродушный Ник мог так резко разговаривать со своим эльфом-домовиком. Но потом я вспомнила разговор в поезде, и то, что Ник не считает этих существ особо полезными вовсе.
- Проходи, – ангельски улыбнулся он мне, указав рукой в сторону гостиной.
Едва я переступила порог гостиной, как вокруг меня сразу же стал виться Тео. Взяв меня за руку своей маленькой ручкой, он потянул меня в сторону кресла возле камина. Не успела я опомниться, как эльф уже нес мне большую кружку с чаем и печенье.
- Спасибо,– улыбнулась я.
Эльф поклонился, и, почему-то боязливо покосившись на Ника, куда-то убежал.
- Надеюсь, тебе у нас понравится, – улыбнулся мне Ник, грея руки.
- Мне уже у вас нравится, – ответила я, делая глоток.
- Здесь теперь спокойно. Кроме нас никого, разве что Луисы или Джонсы заглянут, и то вряд ли. Так что ты можешь спокойно гулять во дворе и вообще делать, что хочешь. В этом году дом выглядит получше. Мне здорово помогли, – парень окинул комнату оценивающим взглядом. – А этот лопоухий действительно прибрался. Когда я в последний раз оставил дом, здесь был тот еще бардак.
- Почему ты так груб с ним? – все-таки спрашиваю я.
- Разве? – спросил Ник, подняв брови.
Я молча киваю. Ник смотрел прямо на меня.
- Он однажды меня ослушался. Совершил очень серьезный проступок. Поверь, он этого заслуживает. После того, что он сделал, ему еще по-королевски живется. До сих пор не понимаю, почему я подобрал его обратно…Ну да ладно, не будем об эльфах. Ты , наверное, устала? Допьешь чай, я покажу второй этаж.
В комнату вошел Тим и набросился на Ника с расспросами.
- Ты что сделал с моей комнатой? Зачем сгрузил туда свое барахло?!
- Тише, братишка, – улыбнулся Ник. – Ты не подумал о том, что профессору Уайт нужна комната? Так что я пока потусуюсь с тобой, а она будет ночевать в моей. Собственно вот почему там мое барахло. Еще будут вопросы?
- Будут условия, – деловито скрестив руки на груди, сказал Тим.
- Вот как? И какие же?
- На раскладушке дрыхнешь ты. И поскольку ты в МОЕЙ комнате, Никки, ты не указываешь мне, во сколько ложиться спать! И вообще мне не указываешь!
- Ладно,- спокойно произнес Ник, переведя глаза на меня.
- Что? – спросил Тим, вероятно ожидая бурного протеста.
- Ладно, говорю, – повторил Ник, улыбаясь. – Что-то еще?
Тим повернулся теперь ко мне, очевидно не зная, как начать.
- А можно я тоже буду звать вас Ари? Ну… пока мы не в Хогвартсе.
- Еще чего! - отозвался было Николас.
- Все в порядке, – произнесла я. – Конечно, Тим. Ты можешь звать меня по имени.
- Спасибо, Ари, – улыбнулся мальчик. – Ну я тогда пойду.
- Иди…
- Дай пять, Ник! - неожиданно попросил Тим.
- Лови, – рассмеялся старший брат протягивая ему руку.
Я глядела на них с улыбкой. Какие же они все-таки хорошие.
Тим убежал и мы снова остались одни. К этому времени моя кружка с чаем опустела, и Ник, заметив это, сказал:
- Идем, покажу тебе весь дом.
***
Мы поднялись на второй этаж. Прямо передо мной находились две двери, ведущих в комнаты, и большое окно посередине. Стены этого этажа тоже были темно-синими. Их подсвечивало несколько светильников в виде хрустальных магических шаров.
- Моя комната здесь, – сказал Ник, открывая дверь слева, – Вернее сказать теперь – твоя комната.
Я вошла вслед за ним. Как я и предполагала, здесь уже были мои вещи. Комната была небольшой. Стены здесь были изумрудными. Войдешь и подумаешь, будто здесь живет студент Слизерина, хотя Ник в школьные годы был Гриффиндорцем. В дальнем углу у стены стояла кровать, письменный стол у окна, заваленный какими-то книгами, и шкаф. Словом, комната Ника была самой обычной. Несмотря на то, что здесь живет волшебник. Однако, это не делало ее неуютной. Скорее даже наоборот.
- Я уберу это все, – повел Ник рукой в сторону книг, - чтобы они тебе не мешали.
- Не нужно, Ник. Все прекрасно, правда, – честно отозвалась я.
- Я рад, что тебя устроил мой мрачноватый уголок, – улыбнулся Ник. – Располагайся как хочешь. А мы с Тимом будем по соседству, – сказал он и постучал в стену костяшками пальцев. Если захочешь что-нибудь поесть – без проблем, только кликни Тео. Кстати, ужин скоро будет. Чувствуй себя как дома.
- Спасибо, Николас, – улыбнулась я.
- Тебе спасибо, что согласилась приехать, – ответил он и вышел из комнаты.
Оставшись одна, я села на кровать и только сейчас осознала, что очень устала. За окном было уже довольно темно, я совершенно не представляла сколько сейчас времени. Мы так долго пробыли в дороге, что день промчался незаметно. Я распаковала свою сумку, вытащив оттуда пару вещей, и переоделась в обычную черную кофту-тунику и джинсы. На глаза мне попалась коробочка, которую я, конечно же, захватила с собой. В ней надежно хранился отцовский кулон, и я решила его надеть. Аккуратно сняв крышку, я с удивлением отметила: камень стал синим. За то время, что он пролежал в шкатулке, чернота с него полностью сошла. Это явление все еще оставалось для меня загадкой. Я застегнула цепочку и поправила волосы. Мой взгляд упал на стопку книг у окна. Я подошла к письменному столу и прочитала некоторые названия: «Квиддич: команды и победы», «Темные искусства и как их разоблачить», «Древняя магия – щит или опасность?» и многие другие. Некоторые из них показались мне интересными, чтобы полистать перед сном.
Я вышла из комнаты, желая посмотреть, как идут дела у братьев. Но тут я впервые заметила, что в доме есть еще одна дверь, о которой Ник ничего не сказал мне. Чисто из женского любопытства мне захотелось узнать, что там за ней. Но быть слишком любознательной в гостях как-то невежливо. Мой взгляд пробежался по стене, и тут я увидела большую черно-белую фотографию. Я подошла поближе, чтобы лучше ее рассмотреть.
На ней была изображена большая счастливая на тот момент семья из пяти человек. Они улыбались и махали мне, словно знали меня и были рады меня видеть. Слева темноволосый мужчина, рядом с ним сидит Тим, (он заметно младше чем, сейчас). Слева от Тима сидит красивая женщина с длинными волнистыми волосами. Вглядевшись в нее, я узнала черты Ника и Тима. Братья оказались очень похожими на свою мать. Женщина улыбнулась мне, а я почувствовала, как по спине пробегает странный холодок. Рядом с женщиной сидит Ник, обнимая ее одной рукой. Он счастлив. Таким я его еще ни разу не видела за время нашего знакомства. Все они смотрят на маленькую девочку в белом платьице, которая стоит чуть впереди всех посередине и задувает праздничные свечи на торте. Свечек было ровно пять.
«Это, наверное, Сьюзи», - подумала я и невольно протянула руку к фото, дотронувшись до холодного стекла.
- Это был ее последний день рождения, – голос Тима внезапно оторвал меня от мыслей. Я и не заметила, как мальчик подошел ко мне и встал рядом.
Я посмотрела на Тима.
- Очень скучаешь, да? – произнесла я тихо.
Мальчик кивнул. Я вновь перевела взгляд на фото и вгляделась в этих людей. Я не была знакома ни с родителями Ника и Тима, ни с их маленькой сестрой, но от чего-то чувствовала сильную симпатию к ним, хотя и знала, что этих людей уже нет в живых. И теперь, стоя здесь и видя их лица, улыбающихся мне из под прозрачного стекла, я заново пережила чувство какой-то неизгладимой потери. Как будто мне только что сообщили об их смерти. Как будто я снова увидела отца, лежащим мертвым посреди моей комнаты.
Я кладу руку на плечо Тиму. Он припадает ко мне и как-то грустно улыбается. Господи, он же все еще ребенок… Как должно быть одиноко ему без матери, как тяжело осознавать, что ничего не вернешь и что она больше не придет.
- Нашу маму, – сказал внезапно появившийся рядом Ник, – звали Аврора. Это наш папа – Эдриан. А это… - Ник запнулся, когда его глаза смотрели на маленькую девочку. – Это Сьюзи. Я говорил тебе о ней чуть больше, чем об остальных…
Мы отвели взгляд от фото и посмотрели друг на друга. Тим все еще прижимался ко мне, держа мою руку. Взгляд Ника погрустнел.
- Мне так жаль, – прошептала я, смотря в голубые глаза парня.
Он опустил взгляд на брата.
- Ну ты чего, Тим… - сказал он, заметив, что мальчик чуть не плачет.
Тимми не ответил. Он смотрел на Ника жалобными сиротскими глазами, которые говорили больше, чем слова. Ник опустился на корточки рядом с братом, я выпустила руку Тима и тоже опустилась на колени, чтобы видеть его лицо.
- Еще одно Рождество без них…
- Перестань, ты забыл, что я тебе говорил? Они не ушли. Они всегда с нами рядом, Тим. Мы с тобой видим Сьюзи. Скажи, ты ведь видел ее сегодня?
Мальчик еле заметно кивнул.
- Видел. Она стояла рядом с тобой, когда вы с Ари сидели у камина.
Я вдруг подумала: а не будет ли лучше мне тихонько уйти в свою комнату и оставить братьев одних? Все-таки этот разговор очень личный.
Однако разговор закончился слишком быстро. Быстрее, чем я ожидала.
- Но это не то, Ник! Ты же сам понимаешь, что все это не то! Нам никогда не жить, как раньше!
Мальчик оттолкнул старшего брата и убежал к себе в комнату. Мне показалось, что он наконец заплакал.
Ник выпрямился. Его взгляд бегал, видимо, ему было очень неловко, и он не знал, что делать.
- Прости за это, Ари. На него иногда накатывает… Я шел позвать вас на ужин, ты иди, а я сейчас его верну.
- Ник, может тебе помочь… - сказала я.
- Нет, спасибо, не переживай. Не в первый раз, – ответил Ник и торопливо направился к дверям. – Спускайся пока вниз.
Я послушалась. На душе у меня скребли кошки. И, по правде говоря, мне совершенно расхотелось есть. Как только я оказалась в гостиной, то услышала какую-то возню и бормотание эльфа.
- Тео, плохой эльф…. Плохой эльф… маленький хозяин снова плачет, старший хозяин опять накажет Тео. Он никогда не простит Тео. Но Тео не виноват... не виноват…
- О чем ты? – спрашиваю я домовика.
Тот вздрогнул и выронил из рук какой то черный прямоугольник, едва не разбив стекло. Очевидно, эльф не ожидал, что я услышу его причитания.
Он попытался поднять то, что выронил, сделав большие испуганные глаза.
- Тео не скажет. Тео не скажет, простите мисс Ари…
- Никто тебя не накажет, – заверила его я. – В чем тебя так винит Ник?
Глаза эльфа стали еще больше.
- Тео плохой эльф, он не выполнил приказ… Тео, не смог… Тео накажет себя сам…
- Да прекрати ты это! – воскликнула я. - Дай сюда.
Тео увернулся, не давая мне возможности посмотреть, что у него в руках.
- Ник велел тебе меня слушаться! Дай сюда! – попросила я настойчиво.
В этот момент что-то во взгляде эльфа поменялось и он покорно протянул мне свое «сокровище». Как я поняла секундой позже – это была маленькая фотография Сьюзи.
- Что ты не смог сделать, Тео? – чувствуя мурашки спрашиваю я.
В этот момент послышались шаги, и мне показалось, что эльф предпочел бы прыгнуть в пылающий камин, нежели встретиться с Ником лицом к лицу.
Николас вошел в гостиную в одиночестве. Увидев меня с Тео, он направился к нам. Взгляд его похолодел, эльф сжался в комок, дрожа от страха.
- Опять ты таскаешь фотографию сестры! Поздно теперь уже хвататься за нее!
Тео бросился Нику в ноги.
- Простите меня, хозяин, простите.
- Ник, - позвала я, - пожалуйста, не надо. Не наказывай его.
- Да кому он нужен! – раздраженно ответил парень, отступая. – Отправляйся спать, Тео! Понял меня? Сейчас же!
Эльф поднялся на ноги и убежал куда-то, глухо топая.
- Глупое создание… - тихо произнес Ник, глядя ему вслед.
- А где Тим? – спросила я, чтобы разрядить обстановку.
- Спит. Так сейчас лучше, – многозначительно произнес Николас.
Я поставила фотографию на столик. Ник проследил за мной взглядом.
- Давай поужинаем. Хотя бы вдвоем, – сказал он.
Мы сели за стол и я выпила стакан сока. Больше есть мне не хотелось. Очень скоро я поняла, что и Нику тоже.
- Нужно обработать руку, – вдруг вспомнила я.
- Ах, да…
- Я все принесу… - всполошилась я.
- Не нужно, – остановил меня Ник. – Я поднимусь с тобой, там посидим. Заодно заберу книги.
Мы погасили свет и поднялись на второй этаж. Я поймала себя на мысли о том, что мы с Ником оба избегаем взгляда на фотографию, висящую на стене.
Когда Ник убрал книги, мы сели за стол друг напротив друга, и зажгли лампу. Я как и прежде аккуратно разрезала бинт на его руке. Ник с минуту наблюдал за мной, а потом сказал:
- Ари, знаешь я подумал… Можешь ты помочь мне завтра ночью?
- В чем? – спрашиваю я.
- Я хотел сделать для Тима подарок на Рождество, у нас, здесь, на заднем дворе. Что-то вроде маленького ледяного городка. Ты не против, если…
- Конечно! Замечательная идея! – подхватила я. – Обязательно нужно ее воплотить.
- Спасибо, Тим будет очень рад, – чуть улыбнулся Ник.
- Ты очень хороший брат… – говорю я, подняв на него глаза.
Ник внимательно на меня смотрит, а потом отвечает:
- А ты очень хороший друг.
Я опускаю глаза, заканчивая делать перевязку.
- Вот, завтра снимем бинт и больше уже не надо будет обрабатывать.
- Спасибо, Ари, – благодарит он и берет мою руку в свою. – Я очень рад, что ты здесь.
- Я тоже.
Он улыбается мне и встает на ноги, собираясь уйти.
- Ну что тогда, спокойной ночи?
- Спокойной ночи, – говорю я.
Он выходит из комнаты, а я переодеваюсь и ложусь в постель. Мои руки так и не дошли сегодня до книг. Я быстро проваливаюсь в беспокойные сны до самого рассвета.
Утром меня никто не будил. Я вдоволь выспалась и наконец открыла глаза. Солнце уже вовсю светило в окно. Как это должно быть невежливо - спать до обеда, будучи в гостях.
Подумав об этом, я встала с постели и переоделась.
На улице была метель. Это к лучшему, учитывая, что мы собрались делать Тиму подарок…. Подарки. У меня же совсем нет подарков!
И почему я об этом не побеспокоилась раньше? Дурацкое положение. Может быть, попросить Ника выбраться со мной в город? Но, как же мы оставим Тима? А брать его с собой не менее опасно…
Я привела в порядок прическу и вышла из комнаты, так и не придумав ничего дельного. Мой желудок требовал завтрака, но для начала мне нужно хотя бы увидеть парней, чтобы пожелать им доброго утра.
Дверь в их комнату была чуть приоткрыта. Я уже была готова постучаться, прежде чем войти, но тут услышала то, что заставило меня притаиться и повременить с этим.
- … с тех пор, как Ари сюда приехала, – донесся до меня голос Тима.
- Почему ты меня спрашиваешь об этом? – спросил его Ник.
Я между тем осторожно подкралась ближе.
- Просто … ты ведешь себя так, как будто она тебе нравится.
За дверью повисла небольшая пауза, а мое сердце в груди от чего-то заколотилось быстрей.
- Знаешь, - не дождавшись ответа, продолжил Тим – Я был бы рад если бы ты был с ней. Она, по-моему, хорошая. Серьезно! Из нас двоих тебе пора присматривать девчонку.
Я затаила дыхание, и, наконец, услышала голос Ника.
- Братишка, это все не так просто, как тебе кажется.
- Так тебе она нравится или нет? – насел на старшего брата Тим.
- Как думаешь, если бы она мне не нравилась, я бы привез ее к нам домой?
Вот оно.
- Так скажи ей!
- Что?
- Что она тебе нравится!
- Ты собрался меня учить общению с девушками? – в шутку надавил на него Ник.
- Но ведь и ты ей вроде бы нравишься! – не сдавался Тим.
- Я заметил это, я же не идиот.
- Так может быть вам быть вместе? Тогда у нас снова будет семья – с надеждой высказался Тим.
- Тим, мы и так с тобой семья, – ответил Ник – Просто есть вещи, которые тебе не понять. Ты еще маленький.
- Опять эта твоя отговорка, – раздраженно ответил Тим.
- Это не отговорка, Тим. Это факт. В жизни не все так просто, как кажется на первый взгляд, понимаешь?
Я отошла, чувствуя себя как-то неловко из-за того, что я услышала все это. Выждав немного, я постучалась.
- Входи, Ари – услышала я голос Тима.
Я открыла дверь и вошла. Передо мной предстала комната, буквально захламленная различными вещами: книгами, одеждой, старыми чернильницами, какими-то картами. У стены возле двери стояла кровать, на которой и сидели братья.
- Доброе утро, - произнесла я.
- Доброе утро, - ответили они в один голос.
- Как спалось? – поинтересовался Николас.
- Отлично, спасибо, - улыбнулась я.
- Замечательно, - улыбнулся парень, вставая. – Тогда идем завтракать?
Мы вместе покинули комнату, чтобы спуститься на первый этаж дома.
- Как ты, Тимми? – спросила я по пути – Как себя чувствуешь?
- Лучше, – ответил мальчик.
Мы с Ником переглянулись. Он едва заметно кивнул мне.
Эльф Тео засуетился у нас под ногами, едва увидев.
- Что желает хозяин? – спросил он, глядя при этом на обоих Кэррол.
- Мне панкейки, – живо отозвался Тим, – с джемом!
- И мне, - отозвался Ник, садясь напротив меня.
- Тогда мне тоже, - не желая отделяться от всех, произнесла я.
- Тео сделает, хозяин, - улыбнулся эльф-домовик, обратившись к Тиму.
- Предлагаю сегодня нарядить дом, - сказал Ник, когда мы начали есть только что приготовленные панкейки – Как вы на это смотрите?
- Да! Отличная идея, Ник! – засветился Тим.
- Ты прав, самое время. До Рождества осталось совсем чуть-чуть! – поддержала я.
- Ну, значит, решено, - подвел черту Ник – Тим, мы с тобой поднимемся на чердак и поищем елочные игрушки. Тео…
- Да, хозяин? - отозвался эльф, забираясь на соседний стул.
- Ты поможешь нам с обедом и ужином. Ари…
Ник задумался, прикидывая, какую работу поручить мне.
- Сможешь украсить дом? Венки, гирлянды? Все в таком духе.
- Конечно, – улыбнулась я.
- Отлично. Ну а я… с меня елка. Отправлюсь в лес, поищу что-нибудь.
- Я с тобой! – встрепенулся Тим, едва услышав это.
- Нет, - охладил его Ник – Ты поможешь Ари.
- Ну пожа-а-алуйста…
Тим сделал умоляющий вид, однако это не смягчило Ника.
- Ты поможешь Ари, - повторил он.
- Как скажешь, - надулся Тим.
Через полчаса Ник и Тим отправились на чердак за игрушками. Я осталась, помогая эльфу убрать со стола, хотя тот начал отпираться.
- Тео, могу я кое о чем тебя попросить?
Эта идея пришла внезапно. Вот кто может мне помочь!
- Конечно, мисс. Что угодно.
- Тебе разрешено покидать дом?
- Только с разрешения хозяина Ника.
- Хорошо, мы скажем ему, что нам нужны продукты для рождественского ужина, он тебя отпустит. Но тебе нужно будет купить еще кое-что…
Минут через десять вернулись Николас и Тим, каждый нес в руках по коробке.
- Так, игрушки мы нашли, староватые правда. А вы что тут делали?
- Убирали кухню, - невинно отозвалась я.
- Ари, ты не должна… - начал было Ник.
- Мне не сложно, - заверила его я – Кстати, нам нужны некоторые продукты для Рождества.
- Хорошо, дай мне список… Я смотаюсь, - сказал Ник.
Этот ответ немного выбил меня из колеи.
- Э-э-э… может быть, отправим Тео?
- Тео? – переспросил парень, явно удивившись.
- Ну да, - продолжала уговаривать я – Ведь у нас еще столько дел, как бы успеть. А Тео справится быстрее и лучше, правда малыш?
Эльф, стоявший рядом со мной, робко поднял глаза на Николаса.
- Хозяин может, поручить Тео все, что пожелает. Тео купит продукты для хозяина и его гостей, если тот прикажет.
- Ладно, - наконец сдался Ник. – Хорошо. Но только никуда больше. Туда и обратно, ты все понял?
Эльф закивал головой.
- Конечно, сэр.
Я облегченно вздохнула. В этом году у мальчиков будет больше подарков, чем обычно.
***
Вскоре эльф Тео с треском исчез, выполняя поручение хозяев.
Ник вместе с Тимом (мальчик все-таки уговорил брата взять его с собой) отправились в лесок, который находился неподалеку. Ну а я осталась дома одна, продолжая его украшать. Мне оставалось не так уж и много: в гостиной уже висели праздничные гирлянды, на камине, расположились три больших красных носка, куда Санта должен будет положить подарки. На перилах лестницы обвились красные ленты с большими елочными игрушками и веточками ели. На стенах висели колокольчики и прочие рождественские символы.
Снаружи я разместила несколько праздничных венков с яркими красными лентами. Самый большой из них был на дверях, другие, те, что поменьше – на окнах. С помощью магии я разместила их и на верхнем этаже. Смотрелось очень красиво и празднично. Гирлянды и фонарики переливались разноцветными огнями. Дом словно ожил. Я очень надеялась, что братьям понравится мое творение.
Я вошла внутрь дома, оглядев все еще раз. Ник с Тимом еще не вернулись. Тео тоже будто провалился сквозь землю. Я поднялась на второй этаж, решив заглянуть в свою комнату, как вдруг меня вновь привлекла та комната, о которой Ник умолчал.
Я была уверенна, что ничего плохого не будет, если я просто посмотрю, что в ней находится. Может, она и вовсе не откроется мне. Я подошла и повернула ручку: дверь со скрипом распахнулась.
Несколько секунд я не решалась туда войти, но потом любопытство все же пересилило. Здесь царил кавардак, который на мгновение даже напомнил мне Выручай-Комнату в Хогвартсе. Наверное, это было что-то вроде рабочего кабинета Ника.
Я нашла здесь много интересных мне вещей: хрустальный шар, старые книги, какие-то обереги, кинжал. Длинные черные мантии с капюшонами, которые, похоже, тоже принадлежали Николасу.
У раскрытого окна стояла жердочка, как я поняла - для ворона. На полу валялось несколько черных перьев. Здесь так же были какие-то старые свитки пергамента и фотографии семьи.
Видимо, Ник сильнее всего тосковал по младшей сестре. Ее фотографии были повсюду, и со всех девчушка улыбалась мне, своей детской, искренней улыбкой. У меня сжалось сердце, так жалко было мне эту девочку, которая прожила всего пять лет… Как же это непростительно мало.
Рядом с письменным столом стоял небольшой шкафчик со стеклянными вставками. На одной из полок я вновь увидела книгу с названием «Темные искусства». Неужели Ник увлекается Темной Магией так сильно?
Я открыла дверцу, и протянула было руку к книге, но тут меня отвлек свет, внезапно ударивший мне по глазам.
Внизу, одна из полок была вытащена, и на освободившемся месте находилась каменная чаша. Я отступила. Никогда бы не подумала, что у Ника есть Омут Памяти. Почему он хранит его здесь? Зачем?
Я осторожно достала чашу из шкафа и перенесла ее на стол.
«Нет, Ари, этого не стоит делать. Это слишком личное» – буквально кричала мне моя совесть.
Я вгляделась в светящуюся субстанцию, и заметила там девочку. Это была Сьюзи Кэррол. Она мелькнула и исчезла, едва я успела это понять.
А вдруг Ник мне никогда не расскажет о том , что вообще у них случилось? Почему у него так много книг по темной магии, если ему нечего скрывать? Почему?! Эти вопросы придали мне решимости, и я склонилась над чашей, желая найти ответы.
Я оказалась посреди достаточно большого дома. Здесь все было перевернуто вверх дном, очевидно, была борьба. Я опустила взгляд, и заметила женскую руку, безвольно лежащую на полу. Я узнала ее. Это была Аврора - мать Ника и Тима. Самое страшное то, что она была мертва. Послышались шаги, и я отступила назад к шкафу, стоящему в углу. Мне было страшно, хотя я и осознавала, что это всего лишь воспоминание, и меня никто не увидит. Я лишь могла наблюдать за всем со стороны, и где-то в глубине души я уже сомневалась, хочу ли я за этим наблюдать.
- Готовы, - хрипло произнес высокий человек в капюшоне.
Он посмотрел на другого через плечо и оскалился. Я узнала эту ухмылку и эти глаза. Это он был тогда в лесу, это он преследует нас. Тот, что стоял с ним рядом был немного ниже. Мне пока не видно его лица. Этот человек сделал несколько стремительных шагов вперед, озираясь по сторонам, словно охотничья собака.
- Детишки, - позвал он, продолжая заглядывать в темные углы и на лестничную клетку – Детишки, где вы прячетесь?
В ту же секунду я услышала какую-то возню в шкафу. Я стояла так близко, что могла различить каждое слово.
- Мне страшно, Тим – плакала девочка.
- Сьюзи, тихо… Они же нас услышат.
Девочка продолжала тихо всхлипывать. Наверное, сквозь маленькую щелку в шкафу дети видели, что происходит.
- Что это с мамой? Почему она не двигается?
- Сьюзи, тише…
В это время Охотники продолжали исследовать дом. Я в оцепенении наблюдала за всем этим, прижимаясь к шкафу, как будто это могло защитить бедных напуганных детей.
- Разве мамочка не учила вас, что смерти бояться не нужно? – с насмешкой произнес человек, снимая капюшон с головы.
Его лицо было похоже на череп, обтянутый тонким слоем кожи. Жуткий и немного безумный мужчина стал подниматься наверх по ступенькам.
- Нужно уходить, а то еще их старший сын явится, - предостерег подельников колдун с черными глазами.
- Он здесь не появится. Он в Министерстве. Усиленно ищет нас.
Двое на минуту позволили себе рассмеяться. Остался серьезным лишь самый главный:
- Он появится. Они чувствуют беду. Нельзя недооценивать его, он самый сильный из них, не смотря на то, что так молод. Хотя тебе, Рой, можно и скрыться. Ты же как-никак его близкий друг. Не боишься встретиться с Ником лицом к лицу в его доме, посреди трупов его семьи?
- Тебе, Рой и правда лучше смыться, – посоветовал худощавый – Ты еще пригодишься в Министерстве. Не хотелось бы, чтобы Кэррол прикончил нашего агента сейчас.
- Как скажете, - повиновался тот и исчез.
- Тим, где же Никки?
- Сьюзи, пожалуйста, замолчи.. – донеслось до меня – Сиди тихо.
- Я боюсь…
- Где же эти поганцы, - начав раздражаться, произнес черноглазый. – Куда они их спрятали. Может быть их, вообще нет дома? И не стоит их искать. Пока…
Оба вдруг замерли, а потом переглянулись. Почти синхронно убийцы набросили капюшоны себе на головы и безмолвно дали понять друг другу, кто где спрячется. Потом один метнулся наверх по лестнице, ведущей на второй этаж и притаился там, а другой пронесся мимо меня в холл, где были трупы и прижался к стене.
Буквально через полминуты в доме появился Ник. Взгляд его метался по дому, похоже, он понимал, что случилось что-то ужасное.
Я стояла прямо напротив него и чувствовала, как к моим глазам подступают слезы. Взгляд Ника неожиданно падает вниз. Он замечает безжизненную руку матери, как и я. Его глаза округляются, а в следующую секунду дверь шкафа распахнулась, я успела заметить, как буквально из-под моей руки, выбежала босая девочка, переодетая ко сну с длинными волнистыми волосами.
- Никки! – звонко воскликнула она, плача.
Она бежала к Нику, нуждаясь в защите. Она знала, что старший брат обязательно спасет их, мама и папа очнутся, все будет хорошо.
- Авада Кедавра!
Полыхнул зеленый свет и малышка упала прямо в руки брату.
Где-то рядом со мной Тим издал какой-то тихий болезненный вскрик. Слезы хлынули по моему лицу. Я больше не смогла их удержать.
Ник не успел отойти от шока, убийцы атаковали его, и ему пришлось защищаться, оставив мертвое тело сестренки на полу.
Заклятия летели в разные стороны, врезались в стены и рикошетили так, что я боялась, как бы одно из них не ударило по мальчику, который все еще прятался в шкафу. Ник в ярости метал заклинания в противников, не давая им даже ни капли форы. Видимо, очень скоро, они поняли, что Ник сильнее и решили просто слинять.
- Доброй ночи тебе, «Никки», - расхохотался черноглазый и оба исчезли.
Ник лежал на полу. Дрожа всем телом он пополз к Сьюзи, которая уже была мертва.
- Нет… Господи… НЕТ!
Он поднял ее на руки. Она, как куколка лежала у него на руках. Ник заплакал, поправляя волосы, упавшие ребенку на лицо. А потом, заставил себя подняться на ноги, и метнулся в комнату, мимо меня.
- Нет…
Я шагнула следом за ним. Ник глядел на тела своих родителей и был в таком шоке, что уже не мог ни плакать, ни что либо говорить. Он бережно положил девочку рядом с ними.
- Тим… ТИМ!!! – заорал он, резко обернувшись. – ТИМ!!! Где же ты…
Двери шкафа распахнулись, и мальчик, наконец, выбежал к брату, дрожа и плача. На секунду я увидела на лице Ника облегчение, от того, что хотя бы брат остался жив. А потом он опустился на колени, принимая Тима в объятия.
- Ник…. Все мертвы...- плакал мальчик, стараясь разглядеть тела за плечом брата.
- Не смотри туда, Тим, - произнес Николас прижав брата к груди.
Он поднял его и большими шагами вышел в коридор вместе с мальчиком, а потом трансгрессировал.
Обстановка вокруг меня поменялась. Мы находились на пустынной улице. Услышав звуки, люди стали зажигать свет в домах и выходить.
- Ник, они все умерли! – не переставал плакать Тим.
Николас держал мальчика на руках, точно так же, как минутами ранее держал Сьюзи.
- Они умерли… - повторил мальчик, задыхаясь в рыданиях.
Ник прижал ребенка к себе, и я видела, что и он заплакал.
- Все умерли…Сьюзи… Сьюзи умерла, я говорил ей сидеть, а она выбежала-а-а… Прости меня, Ник.
- Тише, малыш. Ты ни в чем не виноват.
- Они убили их всех, Ник! – как заведенный повторял Тим, находясь в плену собственного ужаса.
Ник приложил руку ко лбу брата.
- Тише, малыш… Тише… Сейчас ты заснешь, а когда проснешься… окажется, что это просто кошмар….
Глаза мальчика закрылись и голова чуть наклонилась в сторону. Ник прижал брата к себе, зайдясь новым приступом отчаяния.
Чья-то рука вдруг схватила меня за плечо и потянула вверх. Все происходящее слилось в одно большое темное пятно.
Я снова оказалась в комнате на полу возле письменного стола.
Мне страшно было даже дышать, не говоря уже о том, чтобы поднять глаза.
Ник стоял надо мной, и смотрел прямо мне в лицо.
Ну вот, Ари, ты доигралась.
- Что ты там видела?
Я, спотыкаясь, поднялась на ноги. Наши взгляды встретились и меня словно окотило ледяной волной его злобы.
- Что ты видела, я тебя спрашиваю?! – закричал на меня Ник.
- Как умерла Сьюзи, - тихо прошептала я, пятясь от него назад.
- Что ты вообще тут делаешь? Кто тебе разрешал сюда лезть?! Ты думаешь, это интересно?! Думаешь, захватывающая история?!
- П-прости меня….
- «Прости меня» ?! – разозлившись выкрикнул Ник. – Да я… я доверял тебе!!!
- Ник, пожалуйста… я случайно, я не хотела. – искренне раскаиваясь, воскликнула я.
- Ты не могла найти его случайно! Не могла случайно провалиться в это! Так что – понравилось тебе, Ари?!
Стоявший рядом с нами хрустальный шар разлетелся на осколки.
- Нет… - испуганно прошептала я.
Честно, я готова была упасть к нему в ноги и просить прощения, словно эльф. Так стыдно мне не было уже давно.
Ник был в ярости, у него даже дыхание сбилось.
- Отойди, - произнес он, не глядя на меня.
Он ненароком толкнул меня так, что я чуть не упала.
Парень убрал Омут Памяти обратно, захлопнул дверцу шкафа и обернулся ко мне.
- Мне очень жаль, что так все получилось, Ник… я … Мне, наверное, лучше уехать…
- Это не обязательно, профессор Уайт. – ответил он, глядя на меня холодно - Но буду рад, если вы выйдете из комнаты, от греха подальше.
Я выбежала оттуда и направилась к себе в комнату, едва не сбив Тео с ног. Какая же я дура! Что я натворила! Я все испортила!
Я захлопнула двери, сползла по стене и заплакала.
Я лежала на кровати, буквально сжавшись в комок. Мысли о том, что я испортила всем Рождество, давили на меня. По совести стоило бы собрать вещи и уйти. Уйти, куда глаза глядят, и потеряться в этой заметенной снегом глуши. Именно это я заслужила.
За окном уже заметно стемнело, а совесть продолжала съедать меня изнутри. Стоило бы попросить у Ника прощения, но, если честно, я пока боялась подходить к нему. Возможно, он и Тиму запретил приходить ко мне, потому что в мою комнату вот уже час как никто даже не постучался. Поделом мне. Вот соберу вещи, и смоюсь.
Но как же теперь преподавать в Хогвартсе? Ведь там будет по-прежнему учиться Тим, и, я почти уверенна, что и Ник будет заглядывать. Может, стоит тогда покинуть Хогвартс? Но куда же мне деться?
От мыслей меня отвлекла открывшаяся дверь. Я повернулась, но никого не увидела. Уже знакомые мне шаги заставили меня подняться и опустить глаза.
- Вы плачете, мисс Ари?
Эльф смотрел на меня, держа в руках что-то в виде книжки, завернутое в бумажный пакет. Я прошла мимо него, чтобы закрыть дверь.
- Проходи, Тео, садись, – пригласила я.
Я вновь села на кровать. Эльф забрался на нее с трудом и сел рядом со мной, протягивая мне пакет.
- Спасибо, ты мне здорово помог, - улыбнулась я.
- Тео сбился с ног, но нашел…
Я осторожно стянула пакет, мельком взглянула на книгу, которая предназначалась Хагриду и отложила ее в сторону. В моих руках осталась еще одна особенная вещь, которая предназначалась особенному человеку. Я провела рукой по совсем еще новой обложке черного цвета, и положила ее к себе на колени. Боюсь, Ник теперь никогда это не примет.
- А третий подарок нашел? – спрашиваю.
Эльф протянул мне небольшой мешочек с увесистым предметом внутри.
- Боюсь, этот подарок мы не поймаем, - улыбнулась я, аккуратно убрав мешочек в тумбочку.
- Мисс Ари не должна винить себя.
Я повернулась к нему.
- Нет, Тео… я виновата. Он сильно злится?
- Да, - кивнул эльф – Но сейчас уже меньше. Они наряжают елку с маленьким хозяином. Мальчик спрашивал у брата про вас, но хозяин сказал, что вам не здоровится, и, чтобы он вас не беспокоил.
Я тяжело вздохнула. Видимо, Ник не хочет, чтобы брат общался со мной.
- Вы не должны винить себя в том, что увидели это, - повторил эльф – Вы не нарочно.
- Тео, я … мне стало любопытно что там, получается, что нарочно.
Эльф как-то странно посмотрел на меня, а потом заговорил:
- Хозяин приказал Тео, беречь детей и если что случится, перенести их в безопасное место. Но, Тео не смог. Не успел…
Я подняла глаза, услышав это.
- Потому что злодеи, пришедшие тогда в наш дом, почти сразу заколдовали Тео, и Тео не мог двигаться. Он был как кукла: лежал там и не мог помочь никому. Тео видел, как убили хозяев и маленькую девочку. Тео сожалеет, Тео очень переживает и по сей день… Поэтому, когда хозяин Ник вернулся и наказал Тео, это было справедливо.
- Что Ник сделал с тобой? – спросила я, подавшись вперед.
- Он вернулся с людьми, которые помогали им вынести тела. Тогда он нашел Тео и снял заклятие. Он был очень зол, и принес Тео много боли, а потом приказал Тео не ходить за ним, но и не заходить больше в дом. Тео плакал, очень сильно плакал. Тео не был свободен, но и не имел дома. Тео блуждал в одиночестве три дня и три ночи, голодный и одинокий, пока хозяин не вернулся, и не забрал его с собой.
С тех пор, хозяин обращается с Тео плохо, но… Тео заслуживает. Тео благодарен хозяину, за то, что тот не подарил ему одежду и оставил служить его семье.
- Как он мог так поступить с тобою! – возмутилась я – Ты же не виноват!
Эльф повертел головой, и его уши закачались, словно крылья летучей мыши.
- Тео, виноват, мисс Ари, очень виноват… Он ослушался, хозяина, не выполнил его просьбу, не спас детей. И хозяин правильно поступил, наказав его так и наказывая до сих пор.
Пара больших слез, заблестели в глазах эльфа.
- Тео, скучает по маленькой Сьюзи. Она была добра к нему, хоть и дергала за уши. А хозяйка всегда угощала Тео едой, и давала отдых. Тео подвел свою семью, очень подвел.
- Но тебя же заколдовали, что ты должен был сделать?
Тео ничего не ответил, потому что в этот момент Ник окликнул его по имени.
- Тео надо идти, мисс Ари, - поторопился он, спрыгивая с кровати – Доброй вам ночи.
Я укладывала вещи в чемодан. Если Ник не хочет больше меня видеть, что, скорее всего, так, то я покину его дом, сегодня же. Я уже достаточно попортила людям Рождество. Хватит. В тот момент, я не думала о том, что на улице уже почти полночь, а то и час ночи. Мне просто нужно было уйти, чтобы не мешать никому, и не продолжать совести меня грызть. Оставлю ребятам подарки и записку. Потом найдут и все поймут, надеюсь.
Я села за стол, оторвала кусочек пергамента и вывела чернильными буквами:
«Дорогие Ник и Тим.
Простите, я слишком долго задержалась в вашем доме, воспользовалась вашим гостеприимством и влезла куда не надо. Думаю, будет правильно, если я уйду.
Прости меня, Ник. Я не хотела влезать в тайны твоей семьи. Все вышло случайно и я очень сожалею, а потому ухожу. Надеюсь, ты простишь меня со временем и не будешь вспоминать обо мне плохо.
С Рождеством вас обоих,
Ари.
P.S. Я оставлю подарки, надеюсь, они вам понравятся».
Я поставила точку, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Развернуться и уйти все же сложнее, чем написать письмо. Я быстро согнула пергамент в квадратик и оставила на столе. Ну что же, можно отправляться в неизвестность.
В ту же секунду, как я взялась за ручку чемодана, открылась дверь, и в комнате появился Ник.
- Что ты делаешь? Куда собралась? – воскликнул он, явно удивившись.
- Ухожу, Ник. Так будет лучше. Я испортила все, - отозвалась я, потянув за собой чемодан.
- Да что ты испортила? - спросил Ник, подходя ко мне.
- Ваш праздник, - ответила я, опустив глаза, - и твое отношение ко мне.
Он положил свою руку на ручку моего чемодана и потянул на себя.
- Не уходи. Я не выгоняю тебя. Там я погорячился, прости. Давай просто оставим это в прошлом.
Я стою в нерешительности, мне все еще ужасно неловко перед ним.
- Я не пущу тебя никуда. Это глупо! Я пригласил тебя, мы с Тимом елку нарядили! Ты просто не можешь вот так взять и по-тихому уехать, Ари
- Но ведь…
- Кроме того, куда ты собралась посреди ночи?! - продолжал Ник, воспользовавшись этой паузой - Кто обещал помочь мне? Я не справлюсь один!
- Ты пришел только поэтому? – подловила его я.
- Нет, не только поэтому, - ответил он, отняв наконец мою руку от ручки чемодана.
Он стоял и смотрел на меня, собираясь что-то сказать.
- Я тоже должен извиниться. Я сильно накричал на тебя. Это не правильно.
Я опустила глаза. Я все еще помнила все увиденное до мелочей, и мне было по-своему тяжело. А чтобы сделала я, провались Николас в мой Омут Памяти, если бы он у меня был?
- Ничего, - ответила я.
- Давай, Ари, оставляй чемоданы, все равно ведь не дам уйти.
Я посмотрела ему в глаза, набралась смелости, и обняла. Он обнял меня в ответ, и я приняла это как позволение, чтобы повторить:
- Прости меня, Ник. Мне очень жаль, что так получилось, и с твоей семьей и с этой комнатой, я…
Он отстранил меня от себя.
- Было бы неплохо начать сейчас, а то до рассвета не так уж и долго, - сказал он – Жду тебя внизу.
***
Я убрала чемодан в шкаф, одела теплую мантию и, вооружившись волшебной палочкой отправилась на первый этаж. В доме почти не было света, Тим, наверное, уже давно спит.
Мы с Ником вышли на задний двор. Здесь было порядочно много снега, чтобы начать работу.
- Попробуй сотворить что-нибудь. Направь палочку на снег и думай о форме предмета, которую хочешь создать, - посоветовал он – Только если фигуры достаточно большие, палочку будет трудно удержать. Так что для начала, давай просто потренируемся. Смотри!
Ник взмахнул палочкой и неподалеку от него снег начал формироваться в большой снежный ком, затем этот ком вытянулся и разделился на три части, образовав три снежных шарика, стоявших друг на друге. Еще несколько взмахов - и перед нами стоял забавный снеговик с носом-морковкой.
- Теперь ты, - улыбнулся он.
- Постараюсь….
Я представила себе большую завитую горку, с которой мечтала прокатиться еще в детстве и повела волшебной палочкой. Снег начал формироваться, но, кажется, мне на это не хватало сил.
- Что ты хочешь сделать? – с интересом поинтересовался Ник.
- Винтовую горку,- пояснила я.
- Давай вместе.
Что ж, по крайней мере, на этот раз получилось. Горка вышла в точности, такой, как я хотела. Потом я попробовала сделать снеговика – это было легко, и так забавно, что мы с Ником сотворили несколько.
А потом перед нами возникли символы факультетов Хогвартса практически размером с первый этаж.
- Ненавижу Слизерин… - выдохнул Ник, когда мы создавали змею, потому что она получилась не сразу.
Через три часа на заднем дворе дома появились шесть снеговиков, лев, ворон, барсук и змея, пара горок и самое главное – уменьшенное подобие школы Хогвартс. В конечном итоге, мы добавили каждой фигуре огней, чтобы они переливались в ночном мгле. Выглядело просто потрясно.
- Спасибо! – поблагодарил довольный Ник. – Я думаю, братишка будет в восторге.
- Да, мы с тобой молодцы…- улыбнулась я.
- Здорово у нас получилось вместе, - сказал Ник и посмотрел на меня.
Снег слегка осыпал его волосы. Цвет его лица забавно менялся при свете огромных мерцающих фигур. По выражению его лица я поняла, что он наблюдал тоже самое. Казалось, мы снова были друзьями, никто не заглядывал в Омут Памяти, не чувствовал себя виноватым.
- Думаю, надо отдыхать, – нарушил молчание Ник.
- Да пора… - согласилась я, зашагав с ним к дому.
Напоследок мы обернулись. Ник задумчиво оглядел фигуры и произнес:
- У нас уже давно не было такого Рождества.
- У меня тоже… - тихо ответила я, рассматривая фигуру замка Хогвартс.
***
Утром я проснулась раньше остальных. Мысль о том, что сегодня Рождество, уносила с собою все печали прошлого дня. Я оделась, привела себя в порядок и выглянула в окно. На улице было солнечно, а наши фигуры величественно возвышались на заднем дворе. Я представила, как Тим обрадуется, и просияла.
Как хорошо, что Ник больше не злится на меня. Иначе это было бы очень мрачное Рождество, которое не принесло бы всем троим ничего хорошего. А сейчас впереди только светлые зимние деньки: праздничные вечер, подарки. Что может быть лучше этого волшебного семейного праздника?
Подумав немного, я решила прогуляться. Солнце так и манило выйти из дома и пройтись. К тому же, мне нужно было о многом подумать, поразмышлять. Я тихо вышла из комнаты и спустилась вниз. Дом еще дремал вместе с его хозяевами в лучах рассвета. Я одела свою теплую мантию, повязала шарф и вышла.
Ветер поприветствовал меня ворохом снежинок. Я сощурила глаза. Все кругом блестело, и сам дом, украшенный к Рождеству, был невероятно красив.
Я сделала несколько шагов к калитке и вышла впервые за свое пребывание здесь. Калитка позади меня закрылась и я обернулась: передо мной вновь предстал обветшалый дом с заколоченными окнами и дверьми. Жалкое зрелище.
Я отошла от дома Кэррол и поднялась на дорогу. Людей еще не было видно, наверное, они еще спят. Хотя…
Трое мальчишек чуть младше Тима бежали мне навстречу.
- С наступающим Рождеством! – прогоготали они, закружив меня.
- С Рождеством! – отозвалась я.
Они улыбнулись мне широкой улыбкой и убежали дальше по улице. Краем уха я услышала:
- Смотри, это же тот дом с призраками!
- Давай сходим!
- Ты спятил, ни за что туда не пойду!
- Аха-ха! Испугался как девчонка…
Я не удержалась и обернулась:
- Говорят, там и правда обитают приведения, вы не верите?
Мальчики застыли, поглядывая в сторону дома Кэррол и на меня.
- Я верю!
- А я нет! – отозвались двое мальчишек.
- По деревне ходят слухи, - продолжала я таким тоном, словно рассказываю страшилку на Хэллоуин. – Будто по ночам они зазывают людей в свой дом, завываниями. А потом никто не возвращается.
- Круто, - восхищенно выдохнул один из мальчишек, натянув шапку на голову.
- Вот бы посмотреть, что там, – все-таки произнес самый высокий мальчик.
- Рискни, - ткнул его в бок тот, что пониже.
- Нетушки. Пусть Майкл идет! Он же у нас любитель призраков…
Я оставила мальчишек и тихо ушла, улыбаясь.
Деревня была небольшой, но невероятно красивой. Не только мы с Ником украсили дом к Рождеству, магглы тоже старались. И вышло у них замечательно. Гирлянды, елки, фигуры Санты с подарками, снеговики. Конечно, они были не такими огромными как у нас, но все же были очень красивыми. В доме у перекрестка вдруг распахнулась дверь, и на улицу вышла бабушка, весьма добродушная на вид, а с ней двое ребятишек: мальчик и девочка.
- Поторапливайтесь, дети! А то опоздаете на праздник!
- Пойдем с нами, ба! –потянул ее за руку мальчик.
- Бабушка старенькая, ей уже не побегать так как вам, детки! – улыбнулась женщина – Идите без меня.
Тут она заметила меня и задержала взгляд на моих волосах. В свете солнца они выглядели еще ярче чем есть, а на фоне белого снега, и вовсе были приметными. Бабулька проводила меня взглядом, но ничего не сказала. Детей, похоже, тоже зачаровал мой необычный цвет волос. Маленькая девочка вдруг нагнала меня и схватила за руку.
Я обернулась:
- Привет!
Девочка с интересом разглядывала меня, а потом вдруг выдала:
- Ты ведь Ариэль, правда?!
Я немного удивилась, что девочка так легко угадала мое имя. Может быть, это еще одна семья волшебников, о которой говорил Николас?
- Правда, - отвечаю я – А тебя как зовут?
- Марианна, - улыбнулась девочка, не сводя с меня глаз, а в следующую секунду мне стала ясна причина ее догадки – Бабушка! Бабушка! Смотри, это Русалочка!
Я рассмеялась. Девчушка тянула меня за руку и мне пришлось пойти за ней.
- Русалочка! Русалочка, Ариэль! Из сказки! – голосила девочка.
- Марианна, что ты говоришь, это обычная девушка! – всплеснула руками бабушка – Отпусти ее!
- Бабушка, честно! Посмотри на нее! Она сказала что ее зовут Ариэль! – не унималась малышка – Ты ведь живешь в замке у моря, с принцем, правда?
- Э-э-э… да. – улыбнулась я, не могла же я разрушить детскую радость.
Марианна отпустила мою руку и заключила меня в самые искренние объятия:
- Ты моя самая любимая принцесса Диснея! – произнесла она, поднимая на меня глаза.
Я понятия не имела кто такой Дисней или что это такое. Однако, то что я похожа на какую-то русалку, твердила мне и моя бабушка. Должно быть, это круто, хоть и немного странно. В нашем волшебном мире русалки не отличались добротой. Видимо, у магглов были абсолютно другие представления, раз они их даже в детские сказки помещали. По крайней мере я вовремя убедилась, что это не волшебная семья, и не ляпнула ничего по незнанию.
Я улыбнулась девочке и погладила ее по голове. Что мое утро будет таким замечательным, я даже и не представляла.
- А давайте позовем ее на чай, ба! – обернулась девочка к пожилой женщине.
- Мы опоздаем на праздник, Мари! – напомнил ей брат.
- Праздник продлиться до самого вечера! – топнула ножкой девочка с темными волосами – Мы успеем!
- Да, Том, вы успеете, - поддержала идею бабушка – Входите!
Я просто не могла им отказать. И на полчаса я окунулась в домашний уют с горячем чаем и пирожками с ягодами. Девочка постоянно норовила меня угостить, а после приволокла мне кучу раскрасок и я, наконец, увидела ту, с которой меня, очевидно ассоциировали.
- Красиво, – похвалила я и пожалела, что у меня нет для этих милых детей никакого подарка.
- А вы откуда? – вдруг спросила меня бабушка – Я вас раньше не видала.
- Э-э-э… - этот вопрос вогнал меня в замешательство – Приехала к родным на Рождество.
- К кому? Мы здесь все друг друга знаем, - улыбнулась мне старушка.
- К Джонсам, - ляпнула я первое, что пришло мне в голову.
- А-а-а, знаю, да-да… Вы их родственница?
- Да, - ответила я, пряча глаза. – Далекая.
Благодаря мальчику Тому, который все еще хотел попасть на деревенский праздник, мы покинули дом через пятнадцать минут.
Дети увели меня с собой. А мне было все равно, куда идти, лишь бы не потеряться.
Мы свернули на другую улицу, и я увидела небольшую площадь, на которой возвышалась огромная елка с большими разноцветными шарами и гирляндами. Вокруг нее бегали, наверное, человек пятьдесят детей: кто-то катался на ледяных горках, кто-то играл в снежки, кто-то надеялся отыскать подарки под елкой.
Отовсюду доносились рождественские песни, каждый желал мне Счастливого Рождества, даже не зная меня. И я отвечала им: «И вас с Рождеством!», как будто мы были знакомы уже не один год.
Здесь было очень весело и здорово! Я от души наслаждалась происходящим вокруг меня, пока не…
- Ник, я же тебе говорил, что найду ее!
Я обернулась. Ко мне спешили братья Кэррол. Оба встревоженные и сбившиеся с ног.
- Ари, - воскликнул Тим, подбежав ко мне, – что же ты нам не сказала? Мы потеряли тебя!
Я подняла глаза на Ника. Парень был в расстегнутой куртке, одетой наспех, без шапки, весь раскрасневшийся и немного взъерошенный.
- Никогда. Больше. Так. Не делай! – все еще пытаясь восстановить дыхание, произнес Ник.
- Да, Никки чуть с ума не сошел! – прокомментировал Тим, широко улыбаясь.
- Ты хоть понимаешь, что я подумал?! – взорвался парень, подойдя ко мне ближе.
- Что ты …
Я окинула его взглядом и только сейчас заметила в его руке смятый клочок пергамента. Медленно, но верно до меня начало доходить…
- Где твой чемодан?! – сокрушался Ник.
- Какой чемодан? – спросила я, борясь с желанием расхохотаться.
- Твой чемодан, Ари, в который ты собрала вещи и ушла!
- Да он в шкафу стоит, Ник! Я никуда и не собиралась! – ответила я, начав смеяться.
- Тебе смешно, Уайт?! А мне вот нет! Зачем тогда написала такую записку!
- Да это я вчера… помнишь, ты меня застал, когда я хотела… в общем я забыла ее выкинуть, – безуспешно борясь со смехом, отвечала я.
-Я же подумал, что ты обиделась и ушла с концами! Или еще хуже - что тебя охотники похитили, что ты попала в беду… Клянусь, я сейчас убью тебя!
Николас схватил с земли комок снега и швырнул им в меня, пока мы с Тимом хохотали, глядя на это.
- Эй! – возмутилась я в шутку, пока Николас закидывал меня снежками – Тим, помогай!
Между нами завязался снежный бой. Мы вели себя как дети.
- Да я вас двоих сделаю! – воскликнул Ник, готовя новый снаряд и, уже смеясь, так же как мы.
- Это мы тебя сейчас сделаем, - хохотал Тим, увернувшись от снежка брата.
Через несколько минут мы все были с ног до головы в снегу. Не было ни победителей, ни проигравших. Мы словно три огромных снеговика, продолжали обстреливаться снежками.
- Ха-ха-ха! Вы, ребята, даете! – расхохотался Тим, глядя как мы увлеклись.
Пробегавший мимо мальчик ненароком толкнул меня, и я всем весом упала на Ника, который от неожиданности не устоял и грохнулся в сугроб.
- Ой, прости, Ник.. – сказала я, завалившись на него.
- Ты хоть понимаешь, как я испугался за тебя, Ари… -тихо прошептал он.
- Сильно испугался? – прошептала я, глядя в его глаза.
Парень дотронулся холодными пальцами до моей щеки.
- Я думал, что потерял тебя, - сказал он, глядя мне в лицо. – Что обидел… Скажи, как думаешь, это достаточно сильный испуг?
- Я никогда не ушла бы, не попрощавшись… - прошептала я, склоняясь к нему ближе.
- Ха-ха-ха! Вы чего тут развалились!
Мы оба вздрогнули и подняли глаза. Тим стоял над нами весь в снегу и улыбаясь, протягивал мне руку, чтобы помочь подняться.
- Мы упали, - пояснила я, вставая. – Спасибо, Тим!
- Да, спасибо, Тим, - сказал Ник и я услышала в его голосе едва уловимый сарказм – Ты вовремя нас нашел.
- Может, пойдем домой? – предложил Тим – А то, что-то я замерз.
Я подошла к мальчику, помогая ему отряхнуться, затем тоже самое пришлось проделать с Ником, потому что вся его куртка была буквально окутана снегом.
- Да, идемте домой, - поддержал идею Ник, когда я закончила – К тому же, мы еще даже не завтракали.
Мы покинули праздник незаметно. Надеюсь, Марианна не сильно расстроится, из-за того что принцесса Диснея так неожиданно исчезла.
***
Мне потребовалось минут двадцать, чтобы набраться решимости поговорить с Ником и в очередной раз попросить у него извинений. Убрав посуду со стола (пока этого никто не видит), я поднялась на второй этаж и… замерла у дверей.
Что же ты, Ари? Чего боишься? В конце концов, ты училась на Гриффиндоре или нет?
Я осторожно стучусь.
- Входи, Ари, - слышу я голос Николаса. Разрешение получено. Что ж, это уже неплохо.
Я вошла в комнату. Тим в одиночестве играл в волшебные шахматы. Его брат по-турецки сидел на своей раскладушке, устремив взгляд в какую-то книгу.
- Ник, я хотела поговорить с тобой, - осторожно начала я.
Парень оторвал взгляд от потемневших страниц и, наконец, уделил мне внимание.
Мы синхронно перевели взгляд на Тима, всё ещё сидящего в углу комнаты со своими шахматами.
- Братец, я слышал, ворон вернулся. Может, стоит его покормить, как думаешь? - произнес Николас, весьма прозрачно намекая.
- Зачем? - Тим ещё не понимал. – Он же только с охоты вернулся.
Ник вздохнул.
- Тим, он ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ голодный, - с нажимом произнес парень.
- А-а, - наконец дошло до Тима. – Ты прав. Стоит накормить, а то мало ли что…
- Угу, - промычал Ник, проводив младшего брата взглядом.
Дверь за ним закрылась, и я вновь почувствовала себя неуютно, вспомнив о возможной надвигающейся буре. Однако, я не собиралась это показывать.
Для начала я осторожно подсела к Нику, сделав вид, что заинтересовалась его книгой.
Но едва я успела хотя бы присмотреться к этим потрепанным временем страницам, как Ник захлопнул книгу и посмотрел на меня.
От одного его взгляда я инстинктивно подалась назад.
- Ты хоть понимаешь, что я даже в Хогвартс мотался, в поисках тебя?!
- Что? – удивилась я. – Как в Хогвартс?! Ты не шутишь?
Кэррол смотрел на меня с самым серьезным выражением лица, и я почувствовала себя ещё более виноватой, чем есть.
- Но когда я и там не нашел тебя – вернулся, - продолжил Николас, буквально давя на меня каждым словом. – И что, ты думаешь, я увидел? Как ты носишься по деревне с ребятней, словно девчонка!
- Вообще-то, ты меня обидел вчера, - попыталась напомнить я.
Ник даже бровью не повел, услышав эти слова.
- Вообще-то, это мы уже проехали, - сказал он. На сей раз крыть было нечем.
«И что это за Рождество получается? – расстроено подумала я. – Если мы того и гляди поругаемся?»
Ник внезапно насторожился, а через секунду выдал:
- Тим, если не прекратишь подслушивать, уши надеру!
В ту же секунду мы оба услышали удаляющиеся от дверей торопливые шаги.
Мы замолчали, видимо, Ник, как и я, пытался немного обуздать свои эмоции. Правда у него это вышло менее успешно.
- Я сегодня впервые не смог почувствовать близкого человека, - произнес он, снова заводясь. – Я искал тебя даже среди мертвых!
Стоп. Близкого? Ник, кажется, и сам понял, что сболтнул больше, чем надо.
- Я не знаю, что думать. И потом, Макгонагалл спустила бы шкуру с меня, если бы узнала, что ты попала в беду, будучи со мною.
- Не надо прикрываться Макгонагалл, Ник. Если я для тебя близкий человек, - сказала я, пропустив остальное мимо ушей, - тогда почему бы тебе не рассказать, откуда у тебя столько книг по Темной магии?
Вот так, Ник! Теперь твоя очередь чувствовать себя неловко. Мне показалась, что парень снова на меня разозлился. Он взглянул на меня как-то резко, а потом, отвернувшись заговорил:
- Мы уже это обсуждали. Я же сказал тебе, что я не имею никакого отношения к…
- Откуда мне знать, что ты не лукавишь? – прищурилась я.
Ник вновь посмотрел на меня и произнес уже совершенно спокойно:
- Либо веришь. Либо – нет.
- А если нет? – продолжала допрашивать я.
- А если нет, то тогда мы не сможем провернуть то, что я задумал на сегодняшнюю ночь.
Видимо, Ник сам понял, насколько двусмысленно это прозвучало, так как поспешно добавил:
- Скажи, если бы у тебя снова была возможность остаться наедине со своим отцом, ты бы согласилась?
Атмосфера между нами двоими ощутимо переменилась настолько, что я почувствовала мурашки, пробежавшие по спине, и совершенно забыла о предмете нашего спора.
- А разве такая возможность есть? – моё сердце колотилось, как бешеное.
Николас кивнул.
- Есть. Но для этого ты должна мне полностью довериться.
Рука парня соскользнула с обложки, и я, наконец, увидела надпись золотыми буквами: «Медиумы. Тонкая грань». Автор: Фелиас Рэйн.
- Так ты хочешь поговорить с папой снова? – повторил свой вопрос Ник.
Меня терзали противоречивые чувства. Конечно, я бы всё отдала за такую возможность. Но, с другой стороны, она меня очень пугала. В голову сразу же пришла крылатая фраза на этот счет: «Бойся своих желаний, они могут исполниться».
- А… что для этого нужно?
Ник смотрит на меня и отвечает:
- С тебя немного. Не испугаться в нужный момент. И самое важное…
- Что? – уточняю я.
- Мелкому об этом ни слова.
День медленно, но верно клонился к вечеру. Теперь каждое движение стрелки часов вызывало у меня волнение. Ник ничего толком не пояснил, говорил загадками , но по его лицу я понимала, что это дело не из тех, к которым можно было отнестись легкомысленно.
- Что с тобой, Ари? – заметил Тим, когда мы с ним заканчивали украшать рождественский торт. – Ты какая-то отстраненная.
- Н-ничего… - растерянно отозвалась я. – Просто голова немного болит.
- Может быть, тебе отдохнуть? – поинтересовался Николас, только что вошедший в гостиную.
Я подняла глаза и наши взгляды встретились. Ник словно спрашивал: «Ты уверенна, что хочешь этого»? А я не знала что и ответить.
Закончив с приготовлениями, я все-таки убежала наверх так стремительно, что Ник, кажется, забеспокоился. В последнюю секунду я поймала на себе его вопрошающий взгляд, но ничего не пояснила.
Я быстрым шагом вошла в комнату, хлопнув дверью, и кинулась к чемодану, как будто от того, что в нем лежит, зависит моя жизнь. Я долго и довольно раздраженно рылась в нем, отшвыривая в сторону ненужные вещи и наконец нашла, этот прямоугольный конвертик, аккуратно завернутый в пергамент.
Дрожащими пальцами открываю его. Мой взгляд скользит по одной из немногих оставшихся у меня фотографии отца. Таким я его помню: молодым, с уложенной прической, в аккуратном черном пиджаке и рубашке под цвет его глаз… Папа улыбался мне своей беспечной улыбкой и махал рукой так, словно уходил на пять минут, а не навсегда.
Идея Николаса все еще казалась мне невыполнимой. Мне было сложно представить, что мой папа вновь посмотрит на меня, заговорит со мною. Как он будет выглядеть? Так же, как на фотографии? Или же как в день своей гибели? Смогу ли я до него дотронуться? Смогу ли я вообще вымолвить хоть слово? Насколько он будет реальным?
Я была так охвачена своими мыслями, что не заметила, как Ник вошел ко мне в комнату без стука. Я слышала, как он подходит ко мне со спины и, как замешкавшись немного, обнял меня за плечи, увидев, что я держу в руках и так пристально рассматриваю. Ник никогда раньше этого не делал, но у меня нет желания оттолкнуть его или отдалиться самой. Где-то краешком сознания, я чувствую силу его рук, придерживающих меня, но всеми мыслями я была не здесь и не с ним, как бы отчаянно я не старалась вернуться.
- Мы можем этого не делать, - тихо говорит Николас, очень мягко поворачивая меня к себе лицом.
Я смотрю на него. В моих глазах стоят слезы, но я отрицательно качаю головой.
- Ты уверен, что это будет безопасно? – спрашиваю я.
- За меня не переживай, справлюсь, - отвечает он так уверенно, что я больше не вдаюсь в подробности.
Я рассматриваю лицо Ника, держа в руках фотографию отца. И тут до меня доходит один факт: они с папой так похожи. Серьезно. Глаза Ника такие же голубые, в чертах его лица я узнаю что-то родное, как будто я уже видела его где-то, но потеряла, лишилась.
Я так пристально смотрю на Ника, что он начинает волноваться за меня, хмурится в своей привычной манере, и опять же становится похож на папу только больше:
- Ари, все хорошо?
Нет. Но если я озвучу ему это, он решит что я сошла с ума.
- Да, - киваю я, опуская руку с фотографией и мой взгляд наконец становится более живой – Да… извини я отвлеклась.
Ник чуть улыбается и дотрагивается до моей щеки, вновь стирая мою предательски выскользнувшую слезнику из глаз, которую я даже не почувствовала. А потом он забирает меня в объятия, такие надежные и такие сильные, что мне не страшна никакая беда. Я прижимаюсь к нему в ответ и молчу.
- Знаешь, почему я просто уверен, что все пройдет хорошо?
Я отнимаю щеку от его груди и поднимаю глаза:
- Почему? – спрашиваю я.
- Ты так сильно нуждаешься в нем, что он просто не сможет не прийти сегодня, Ари.
Наверное, в моих глазах зажглась надежда, потому что Ник улыбнулся.
- Расскажи мне про свой кулон, он ведь отцовский, верно?
- Он мой. Там было две половины. Я одну отдала ему, а другую…
Ник переменился в лице и осеклась:
- … себе оставила.
- Нельзя так делать. Но раз уже сделано…
- Что в этом плохого, Ник?
- Ты привязала его душу к себе, навсегда. Понимаешь?
Я опустила глаза, заметив, что мой камень вновь стал черным.
- Это плохо, - тихо произнес Ник.
- Я была в отчаянии, я не хотела отпускать его. Я была совсем одна, Ник.
- Я понимаю, - мягко произнес Николас, глядя на меня с сочувствием.
- Он меняет цвет, в зависимости от того, что происходит с его душой. Когда ты грустишь и она не в лучшем состоянии. Когда ты живешь и радуешься, и цвет меняется на какой-то более радужный.
Я удивленно смотрю на него.
- Это ведь так? - догадывается парень.
- Можно…
Ник поднимает брови и вопрошающе смотрит на меня.
- Можно, я еще раз обниму тебя? - тихо заканчиваю я.
Мы стоим обнявшись, и я изо всех сил держусь, чтобы снова не заплакать. Я сжимаю его плечи так сильно, что ногтями впиваюсь в его рубашку. Его рука скользит по моим волнистым волосам. Я чувствую каждое это движение, и тепло, которое мне не хочется покидать уже никогда.
- Пора садиться за стол! – весело восклицает Тим, вбежав в комнату.
Мне становится неловко, видя как мальчик меняется в лице.
- Мы сейчас, Тим.
Но мальчик только ближе подходит к нам.
- Что случилось с Ари?
- Ничего, Тим, – немного нетерпеливо отвечает ему Николас - Просто девушка загрустила. Я сейчас ее приведу в целости и сохранности.
Тим все же касается моей руки и улыбается. Я отпускаю Ника, мне все еще немного неловко. Но мальчик, кажется, вовсе не против увиденного.
- Не грусти, сегодня ведь Рождество!
- Да, Тимми. Я сейчас буду в порядке, - искренне надеясь, пообещала я.
- Помни: не говори ему ничего, - прошептал мне Ник, когда его брат вышел из комнаты.
***
Мы провели Рождественский ужин в почти семейной компании. Тим и Ник беззаботно болтали о том, как можно провести остаток каникул и всячески старались этим развеселить меня. Нужно было отдать должное Тео, который приготовил чудесный Рождественский ужин. Мы уплетали за обе щеки и продолжали разговаривать. На общем фоне по волшебному радио крутили рождественские песни. Комната, в которой мы сидели, переливалась от света гирлянд, которые мы на днях повесили.
- А давайте откроем подарки сейчас? – вдруг предложил Тим, перебив наш с Ником разговор на тему: отмечает ли Филч Рождество и если да, - то как.
- Что? – удивился Николас – Утром же…
- Давайте сейчас! Мне не терпится!!! – воскликнул Тим, начав егозить на стуле.
Мы с Ником переглянулись.
- Думаю не будет ничего такого в том, если мы позволим открыть ему подарки раньше, - предположила я.
- Ладно, - махнул рукой Николас – Не так уж это и важно.
Мы сидели уже второй час за столом, и, учитывая наши с Ником планы, было бы неплохо хотя бы немного отвлечь мальчика.
- Обожаю подарки! Обожаю! – суетился Тим весь в предвкушении.
- Можешь начинать искать, братец, - сказал Ник и лениво потянулся в кресле.
Тим «нырнул» под ветви рождественской ели, перебирая коробочки и свертки красного цвета.
- Так, это тебе Ник… лови!
И он пустил через полкомнаты сверток, который Ник ловко поймал одним движением руки.
- Что это? – спросил Ник, медленно выпрямляясь – Ари, это твой подарок… Ага! Какая-то книга что ли?
- ВА-А-У! – громогласно раздалось на всю комнату – ЭТО ЧТО, СНИТЧ?!
- Снитч? – удивился Ник, отложив мой подарок себе на колени – Где?
Парень почти сразу же заметил как что-то золотистое сверкнуло мимо него и просвистело куда-то в коридор.
- Боже, моя жизнь превратится в кошмар, - прокомментировал Кэррол, улыбаясь.
- Это тренировочный, - пояснила я, - не настоящий. Но я подумала, что это ему понравится.
- Кажется, ты была права, – сказал Ник, продолжая наблюдать за братом – Увидит мой подарок, вообще с ума от счастья сойдет.
- А что ты подарил? – с интересом спросила я.
Ник подмигнул мне, и, глянув через плечо, позвал:
- Ти-и-им!
- Что? – вбежал в комнату запыхавшийся мальчик.
- Так ты ни за что его не поймаешь, - улыбнувшись произнес Николас.
- Вот еще! Поймаю! – фыркнул Тим, собираясь умчаться снова.
- Оу-оу, стой, кому говорю! – сказал Николас, поймав братишку за руку – Может, посмотришь, чтоб тебе подарил старший брат, а?
- Покажи!!! – оживился Тим.
Николас с почтением отложив мой подарок, и пообещав при этом: «я обязательно посмотрю», поднялся на ноги и вывел Тима в коридор. Я устремилась за ними. Мне было не менее интересно, увидеть, что же такого подарил брату Ник.
- ВА-А-А-У!!!! Ник, это же… Ник это…
Мальчик не мог поверить своему счастью разрывая обертку на новенькой метле.
- «Молния», верно, - улыбнулся старший Кэррол, искренне наслаждаясь реакцией брата.
- Где ты ее взял? – все еще находясь в блаженном шоке, спросил Тим.
- Купил, естественно! – ответил Ник
- Но… она же дорогая!
- Для меня нет ничего дороже тебя.
Тим бросился обнимать брата. Старший по привычке взъерошил ему волосы, но на этот раз мальчик не сказал ни слова против.
- Спасибо, Ник, - обняв брата, по возможности своего роста, сказал Тим – Ты самый лучший брат на свете!
- С Рождеством, малыш!
Мы с Ником переглянулись. Я стояла, прислонившись к стене. С моего лица ни на секунду не сходила улыбка. Я согласна с Тимом целиком и полностью. Неожиданно, мальчик отпустил Ника и так же стремительно бросился ко мне.
- Спасибо, Ари, - прижавшись ко мне, произнес мальчик. – Твой подарок тоже чудесный. И вообще эти фигуры там во дворе, очень-очень клевые!
- С Рождеством тебя, Тим! – расчувствовавшись произнесла я, и поцеловала его в щеку.
- Ник, а можно я попробую…?
По-моему это был очевидный вопрос.
Николас явно искал у меня поддержки. Об этом мне сказал его беглый взгляд в мою сторону.
- Хорошо, один раз, но только…
- Спасибо, Никки! – восхищенно воскликнул Тим, натягивая на себя шапку и уносясь с метлой во двор.
- … под моим присмотром, - обреченно окончил Ник, которого уже никто не слушал.
- Идем, - с улыбкой сказала я, и схватив его за руку, потянула на улицу, навстречу теплой Рождественской ночи.
Мы вышли на улицу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тим перекидывает ногу, через древко.
- Тим, аккуратнее! – встревожилась я. Само собой – не хилая ведь метла.
- Спокойно, – остановил меня Николас, с гордостью смотря на мальчика.
- А он не…
- Я заколдовал ее. Она высоко не поднимется, - пояснил Ник, наклонившись ко мне.
Было трудно вернуть Тима назад, который, кажется, давно так не веселился. Мы же стояли внизу, просто наблюдая за этим мальчиком и заряжаясь его позитивом. Однако, время неумолимо бежало, а нам с Ником предстояло еще одно непростое дело.
- Тим, все, хватит парень, - произнес Ник, стараясь усмирить энергию брата- Да что ж такое! Акцио!
Мальчуган вместе с метлой чуть не сбил Ника с ног. Тима это здорово позабавило и он от души расхохотался.
- Идемте, я тоже подарю вам по подарку! – сказал он, потянув нас обоих в дом – Но вы откроете их его утром.
Мы с Ником переглянулись, а Тим тем временем сбегал в комнату и вернулся с парой конвертами в руках.
- У меня еще нет денег, чтобы подарить вам что-то получше, - старался оправдать простоту своих даров Тим. – Но я от души писал пожелания. С Рождеством!!!
- Спасибо, Тим! – просиял Ник, как будто это было лучшее, что ему дарили за всю жизнь. – Обязательно прочитаю!
- Да, спасибо Тим! – подхватила я – Я тоже прочту!
- А что же подарила мне, Ари? - спохватился Николас, вернувшись в гостиную.
Он взял в руки книжку в темном переплете и раскрыл ее. Я осторожно подошла сзади и глядела из-за его плеча. Парень, похоже ничего не понимал.
- Но… Она пустая, - прокомментировал он. – Что это?
- Это «Альбом счастливых воспоминаний», - сказала я, протягивая руку к его страницам – Сюда ты можешь запечатлеть то, что не успел сфотографировать. При чем не важно как давно это было. Все что тебе нужно сделать – это вспомнить момент в деталях, и приложить сюда ладонь, - указала я на свободное место для фото – Тогда оно появится здесь. Лишь твое.
Ник посмотрел на меня через плечо и я увидела в его глазах искреннюю радость.
- Классная вещь, - прокомментировал он. – Надо попробовать.
- Кстати, если это произошло недавно, - продолжаю объяснять я, – фото проявится быстрее и будет ярче. Это довольно личная вещь, не советую отдавать в чужие руки.
Ник приложил свою ладонь к свободной области для фото и сосредоточился. Парень даже закрыл глаза, для более четкого результата и лучшей концентрации. Я заметила как под его пальцами прорисовывается картинка.
- Открывай глаза, - с умилением прошептала я, убирая его руку.
Ник распахнул веки. Я глядела из-за его плеча, а со страницы альбома улыбался Тим, который только что получил метлу на Рождество.
- Спасибо, Ариэль. Это просто потрясная штука! – рассматривая фото, произнес парень.
Я была счастлива, что ему понравилось.
- А мой подарок, как и обещал, за мной, – многозначительно говорит мне Кэррол на полтона тише.
***
Была уже глубокая ночь, когда мы с Ником наконец получили возможность осуществить задуманное. Тим уже полчаса, как спал все еще окрыленный и по-своему счастливый. Было почти три, когда Николас попросил меня подождать его. Я к тому времени уже была готова выйти на улицу, а потому стояла в пороге и очень нервничала.
Наконец, парень спустился с книгой и парой свечей в руках.
Ник посмотрел на меня очень внимательно, и на момент в его глазах явно промелькнула какая-то мысль, но он почему-то промолчал.
- Мы идем? – спросила я, не выдержав.
- Ты в порядке, Ари? – все-таки спросил меня Ник.
- В полном.
Он кивнул и пошел к двери, поманив меня за собой.
- Я должен был спросить. Идем.
Ночь была необыкновенно теплой. На улицах деревни уже не было ни души. Многие наверное уже закончили отмечать праздник и отправились спать, или же предпочли провести остаток ночи у теплого камина, нежели на улице.
Ник осмотрелся, словно проверяя не следит ли кто за нами. Впрочем, в этом не было нужды, так как защитные заклинания все еще работали и нас не могли увидеть, по крайней мере пока мы не покинули пределы двора.
- Погаси-ка фигуры, - попросил меня он.
Волшебная палочка была при мне, и через секунду маленький дворик погрузился во тьму, освещаемый лишь парой окон нашего дома. Ник распахнул свою книгу, в которую утром не разрешил заглянуть мне и что-то долго и внимательно перечитывал, нахмурившись. Я терпеливо ждала.
- Огонь зажги, - распорядился он и, заметив в моей руке волшебную палочку, тут же остановил меня – Нет. Нам с тобой свечи нужны.
Кончиком волшебной палочки я коснулась каждого фитилька по очереди и в ночи вспыхнули пара оранжевых язычков. Ветер окутывал нас снежинками, я держала свечи в руках, и надеялась, что Николас пояснит мне хоть что-то, из того что мы делаем.
«Странно, - подумалось мне. – Ветер гуляет, а пламя свечей даже не дрожит. Быть может, они заколдованы?».
Однако прежде чем я успела что-то спросить, Николас сам заговорил со мною:
- Ари, пообещай мне, что ничего не испугаешься.
А такие фразы обычно пугают, но мне пришлось кивнуть. Ник видимо чувствовал мой страх.
- Ты должна будешь кое-что сделать. Это очень важно.
Он протягивает мне сложенный бумажный листок довольно таки потрепанного вида. Я пытаюсь его развернуть, но парень останавливает:
- Нет. Не сейчас. У нас нет на это времени. Ты должна прочитать это в самом конце, чтобы помочь своему папе отправиться назад, а мне прийти в себя. Это очень важно, Ари, не потеряй.
- Конечно, - киваю я, сжимая листок дрожащими пальцами.
Мне не по себе. Может, стоило сказать Николасу, что это плохая затея? У меня дурное предчувствие.
- Я прочту заклинание. Когда все получится, я перестану тебя слышать и узнавать. С тобой будет говорить твой папа. Не испугайся его, это совсем не страшно. Кстати, у меня будет его голос. Ты сможешь обнять его, сможешь спросить что ты хочешь. А потом, сделаешь так, как я тебе сказал. Только читать нужно очень четко, и что самое главное - искренне. Ты поняла?
- Да.
- Очень четко Ари. Если запутаешься или переставишь местами слова… будет не очень хорошо. Но, уверен ты справишься.
Я напугана и это, наверное, заметно. Ник пристально смотрит мне в глаза, и кажется, что он видит меня насквозь. Все мои страхи, все мои мысли.
- Меня может трясти- это тоже нормально, не обращай внимания, главное не бездействуй.
- Ник, - осторожно спрашиваю я. - Ты когда-нибудь уже это делал?
- Да. Конечно же, - невозмутимо ответил парень.
- Я должна была спросить, - тихо отвечаю я.
- Ты же расскажешь мне потом, как прошло? – улыбается он так, как будто уходит с вечеринки до магазина минут на десять – А то, пропущу ведь все самое интересное.
Я срываюсь с места, чтобы его обнять. Он закрывает книгу, обнимая в ответ.
- Все получится,- шепчет он мне – Главное, не испугайся. Страх хуже всего. Он парализует нас и сбивает столку. От этого все беды людей – мы боимся. Боимся сказать, рискнуть, сделать, чувствовать… Это хуже, чем смерть. Помни это.
Я обещаю это ему, и прежде всего самой себе. Тем не менее моя дрожь никак не связана с погодой вокруг нас. С огромным трудом я отпускаю Ника. Он присаживается и ставит свечу на землю. Я смотрю на него, сжимая вторую свечу в руках. А Ник начинает читать что-то из книги, отнюдь не понятное мне.
Атмосфера вокруг нас ощутимо меняется. Словно в том месте, где мы находимся, воздух сжали. А потом поднялся ветер такой силы, что мне стало не по себе. Пламя свечей задрожало, казалось, что еще секунда и они погаснут, а мы останемся в кромешной тьме. Снег поднимается вихрем, замыкая нас в кольцо. Ник прекращает читать.
- Он уже здесь.
Я чувствую как что-то в моей груди буквально горит огнем. Я разматываю шарф и добираюсь до собственной шеи. Резким движением сорвав цепочку я поднимаю медальон на уровень собственных глаз. Камень стал кроваво-красным и светился так, что на него было больно смотреть.
- Ник, что происходит? Это нормально? – спрашиваю я – НИК?!
Книга валяется в стороне. Все стихло так же внезапно, как и началось. Снег с легким шорохом осыпал мои плечи и все вокруг нас. Николас лежал в снегу и не шевелился. Его лицо ничего не выражало, руки и ноги раскинуты изломлено, неестественно.
О, нет! Что мы наделали!
Мои мысли одна страшнее другой. Как я вообще могла согласиться на такое?! Я должна была его отговорить от этого, должна была остановить! Что же делать? Здесь только я и маленький Тим в доме, беззаботно спящий в своей постели…
Ник издает протяжный судорожный вдох, словно только что вынырнул их ледяного озера, и медленно встает на ноги. Я отступаю назад. Черт возьми, как же страшно это!
Мы смотрим друг на друга. На лице Ника появляется выражение, с которым он никогда прежде не смотрел на меня. Так смотрят на своих детей, когда они бегут к тебе после долгой разлуки, широко расправив руки, чтобы обнять тебя так сильно, как могут - самими искренними объятиями на свете.
- Не бойся меня, солнышко.
От звука этого голоса у меня на глаза наворачиваются слезы.
Как же давно я не слышала этот голос, и уже не надеялась услышать никогда больше вновь. Выходит, у нас получилось! Все, как говорил Ник.
- Папа? – робко произношу я, не в силах больше сдвинуться с места.
Он подходит ко мне, с жадностью всматриваясь в мое лицо. Это было похоже на сон. Я смотрю ему в глаза и вижу как они увлажняются.
- Прости, что так много скрывал от тебя, дочка. Прости, что не попрощался.
- Папочка…
Я обнимаю его и теряю контроль над собой, начав плакать.
Из моих глаз льются крупные слезы. Мне не верится, что это происходит со мной. Я не могу ничего говорить. Я вся превратилась в чувство боли, потери. То, что преследовало меня каждый день.
- Папа, скажи мне, кто это сделал? – спустя какое-то время произношу я.
Этот вопрос терзал меня изнутри с каждым моим прожитым днем без него. Я смотрю в лицо Ника и пытаюсь представить лицо папы в эту секунду.
- Кто это сделал?! – повторяю я. – Ответь мне!
- Ари, - он смотрит мне в глаза и говорит очень спокойно – Это ни к чему тебе знать. Зачем тебе это? Ты ведь хочешь мстить, верно? Нет, я не дам тебе испоганить душу.
- А как же твоя душа, папа? Как же твоя оборвавшаяся жизнь? Кто-то должен ответить за это!
- Никто никому ничего не должен. Это нужно тебе, а не мне, дочка.
Ты переполнена желанием мести, но месть – плохое чувство. Оно не приведет тебя к добру. Ты думаешь, станет легче? Нет, не станет.
И я прошу тебя, не надо. Это очень опасно.
Я смотрю на него, борясь с сильным желанием начать спорить. Но сейчас не очень подходящий момент. Весьма не подходящий.
- В Хогвартсе, - говорит папа, отпуская меня, – есть книга о темных обрядах. Она в запретной секции, поищите ее. Она даст вам обоим ответы на многие вопросы, Ари. И, надеюсь, спасет жизни. А еще в школе появится человек, которого тебе лучше сторониться. Найди в себе мужество разобраться, кто хороший, а кто плохой.
- Как его имя? – спрашиваю я.
В этот момент Ник издает судорожный вздох, приложив ладонь к груди.
Я бросаюсь к нему, позабыв обо всем на свете, и крепко обнимаю его. Мне снова становится страшно.
- Я тебя никогда не оставлю, – слышу я, сквозь закрытые веки.
- Я люблю тебя, - отвечаю я. - Очень сильно люблю тебя.
Наши объятия слабеют. Я отстраняюсь и смотрю на него.
Он зажмуривается, и сжимает виски.
- Парень не выдержит долго… слишком юный. Он никогда этого раньше не делал, он тебе соврал.
- Папа…
Он отходит от меня прочь и падает на колени.
- Нет! Что… - задыхаюсь я в отчаянии.
Ник закашливается и сплевывает на снег ярко-красным пятном крови, потом поднимает на меня взгляд и его глаза стекленеют.
Меня с ног до головы пронзает жуткий холод. Что-то явно пошло не так: Ник не рассчитал сил, не выдержал всего этого. Обе свечи одновременно погасли. Все стихло. Ник рухнул, как тряпичная кукла, и остался неподвижно лежать в снегу.
Меня начало трясти. Слезы, еще не успевшие высохнуть на моих щеках, сменили новые.
- НИК!
Я падаю рядом в снег и осторожно поднимаю его голову. Правда, дошедшая до меня, привела в ужас: Ник не дышал.
- Ник!!! Нет, что же я наделала, Никки…
Я обещала ему не бояться, не давать страху себя парализовать. Как же было поздно! Но это было еще не все. Я стягиваю с себя пальто, и скомкав, кладу под голову, чтобы она не лежала в холодном снегу, а сама бросаюсь к книге, где, как я надеялась должен был быть какой-то ответ.
Руки меня не слушались. Страницы мелькали перед глазами, я пыталась разобрать хоть одно слово, но не понимала ничего.
Что же это… что теперь делать?! – отчаянно пульсировало в моей голове. Если Ник сейчас умрет, это будет только моя вина и я никогда не прощу себе этого.
Магия. Черт побери, у меня же есть магия! Моя палочка валяется на снегу, чуть левее его тела.
- Анапнео! – произношу я. - Давай же, дыши…
Не помогает. Его лицо приобрело жуткий синевато-белый оттенок. В окружении белого снега выделялись только черные волосы. Он был похож на восковую куклу, неподвижную, неживую.
Я чуть приподнимаю его, прижимаю к себе. Меня охватывает отчаяние. А тут еще чьи-то шаги…
Шаги?! Я медленно перевожу взгляд , молясь, чтобы это был не тот на кого я подумала. Но передо мной стоял именно Тим: взъерошенный и практически в одной пижаме.
- Что тут.. ЧТО С НИКОМ?!
Мальчик подбегает к нам и мне больше всего на свете хочется оказаться на месте старшего Кэррола. Только бы не смотреть в глаза ребенку, только бы не объяснять, что всему виной – я.
- АРИ, ЧТО С НИКОМ?!
Он тянет брата за плечо и разворачивает к себе. Голова Ника безвольно склоняется в сторону Тима.
- НЕТ! ОН ЖЕ НЕ…
Я не могу произнести не слова. Я плачу. Тим тоже.
- ОН ЧТО, УМЕР?! – в ужасе кричит на меня мальчик.
- Прости меня, Тимми… Я сделала все, что могла…
- Нет… ты … ТЫ ВРЕШЬ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ОН … ВСЕ ЖЕ БЫЛО В ПОРЯДКЕ!
- Тим, - стараясь собрать в кулак последние силы говорю я – Нам надо отнести его в дом.
- Нет! Не трогай его!!! Оставь!
С сжимающимся сердцем, я смотрю как этот маленький мальчик, забрав у меня бесчувственного побледневшего брата, пытается привести его в чувство.
- Он не мог меня бросить… Не мог…
- Тим, успокойся!
- НИК! НИК!!!
- Тим, пожалуйста, дай мне перенести брата в дом, - взмолилась я.
- Нет!
- Тим, мы теряем время!!! – закричала я. Страх неожиданно сменился гневом.
Мальчик поднимает глаза.
- Мы ДОЛЖНЫ перенести Ника в дом! Сейчас же! - твердо и громко произнесла я.
Я взмахиваю волшебной палочкой, мальчик отшатнулся в сторону. Тело Ника приподнялось над землей. Руки болтались словно веревки. Испытывая жгучую ненависть по отношению к себе, я заставляю себя двигаться вперед.
Это было мучительно и невыносимо. Тим шел позади меня, боязливо посматривая в сторону брата. Я даже не помню как мы добрались до дома. Но теперь он лежал постели в своей комнате, и от этим еще более жутко походил на мертвеца.
Никогда не прощу себе это. Я погубила его. Сама.
Тим же не смотрит на меня. Это к лучшему. Ноги больше меня не держат, я падаю на колени рядом, хватаясь за его неподвижную руку.
- Вернись ко мне…
И зачем я это говорю? Ник ведь не слышит. И никогда больше не заговорит со мной, не посмотрит на меня. Он так и не узнал, как я полюбила его. Он не заполнит альбом счастливыми воспоминаниями. И во всем этом виновата только я.
- Он даже не успел прочитать мой подарок, - слышу я голос Тима издалека.
От этих слов меня захлестывает новая волна слез. Я смотрю на лицо Ника и содрогаюсь от настигшего меня понимания, что придется похоронить его.
- Я его вижу… - вдруг говорит Тим.
Я поднимаю голову, перестаю плакать.
- Что?
Мальчик вскакивает с места и выбегает из комнаты. Я – за ним, перепрыгивая через две ступеньки лестницы. В пороге мальчик оборачивается, и я буквально налетаю на него.
- Что он дал тебе?! Он говорит, ты должна кое-что прочитать. Это надо сделать сейчас! Минут через пять будет слишком поздно!
Какая же я идиотка! Я совершенно позабыла про этот чертов листок! Руки по карманам… Ты потеряла его Ари. Замечательно.
- Отойди!
Я бегу обратно на задний двор. Падаю на четвереньки, должно быть, я выронила листок здесь. Ледяной снег сковывает мои руки так, что я их не чувствую. Здесь был такой ветер, если я действительно выронила его, то шансов его найти в ближайший час и то нет, не то, чтобы в ближайшие минуты. Я оборачиваюсь. Взгляд мой падает на пальто, которое так и осталось лежать в снегу. Ну конечно!
Мои руки наконец нащупали желанный кусочек пергамента в кармане. Так быстро я уже давно не бегала.
- Нашла! – громогласно оповестила я, ворвавшись в комнату.
В углу сидел Тео и причитал, вытирая своей наволочкой длинный нос:
- Бедный хозяин, бедный хозяин, умер…
- Замолчи, Тео! – вместе заорали я и Тим.
Я развернула листок. Им оказалась вырванная страница из книги. Больше всего на свете я боялась, что и здесь не пойму ни слова. Но на сей раз это был пустой страх.
Так. Без запинок. Очень четко. – вспоминаю я.
- Ночь, Королева Покоя и Тьмы… Голос услышь мой среди тишины… Душу, что мы призывали к себе, я возвращаю обратно тебе…
Мой голос немного дрожит. Я сжимаю в своей руке руку Ника.
Только бы было не поздно. Ну почему?! Почему ничего не происходит?!
- Тот, кто пожертвовал телом своим снова задышит, вернется живым… - слезы скользнули по моим щекам. Я не понимала, почему нет никаких признаков жизни до сих пор? – Душу его ты ко мне приведи…. Пусть он вернется в объятья мои.
Я почувствовала судорогу, которой пробрало все его тело. Ник тяжело и громко вздохнул и начал дышать, жадно глотая воздух. Его пальцы сильно стиснули мои. Глаз он еще не открывал.
Парень как будто учился дышать заново.
- Никки… - громко позвал его Тим – Ты слышишь меня?
Очень медленно парень открыл глаза и повернулся в его сторону.
- Да… Тебя даже в Хогвартсе слышно, Тим …
Ник приподнимается, выпустив мою руку. Тим обнимает его, зажмуривается, уткнувшись брату в грудь и начинает плакать.
- Ты молодец, малыш, – тяжело произносит Ник, гладя его по голове – Я тобой горжусь.
А вот мне хочется провалиться сквозь землю.
Я опускаюсь на пол, прислонившись к стене, и закрываю глаза, запрокинув голову. Все позади, все обошлось. Он жив.
- Ари… Ну… как там с папой? Получилось?
Я открываю глаза. Ник отпускает младшего брата и направляется ко мне. Его еще бьет крупная дрожь. Тим заботливо помогает, подводя Николаса ко мне.
- Как ты мог не сказать мне, что никогда раньше такого не делал, Ник?
- Но ведь все получилось!
Поверить не могу! Он улыбается.
У него мало сил. Ник опускается рядом со мной и мы оба сидим на полу. Я прижимаюсь к его плечу, борясь с желанием расплакаться.
- Я идиотка… ненавижу себя, - вырвалось у меня.
- Ари! - удивленно произнес он.
- Ты чуть не умер из-за меня… ненавижу себя… я чуть тебя не погубила.
- Но я жив, - произносит Ник самым беспечным тоном – Я жив, ребята, хватит смотреть на меня как на привидение!
- Десять минут назад ты именно таким и был, - справедливо замечает Тим.
- Эй, перестань, Ари, – Ник дотрагивается до моего плеча, стараясь привести меня в чувства. – Не плачь.
А я не могу остановиться. Это уже похоже на истерику, нервы ни к черту. Счастливого Рождества, Ари. Я прячу лицо, склонив голову. Выйти бы куда-нибудь, чтобы не смущать парней своим нытьем. Да только ноги перестали слушаться, и мне казалось, что безостановочно реветь – это все, что я сейчас могу.
- Тим, можно тебя попросить? – осторожно спрашивает Ник. – Возьми Тео и сходи с ним на улицу. Там моя книга. Забери ее. И пусть Тео нам накидает что-нибудь на стол. Что-то я жутко проголодался.
- Ты точно в порядке? – не унимается младший Кэррол.
- Да, все нормально. Идите, - торопит его Николас.
- Уверен?
- Более чем. Пожалуйста, сделай это для меня. Это важно.
- Хорошо, Ник, - наконец соглашается Тим, поглядывая то на меня то на Ника.
Мальчик и эльф покинули комнату. Между нами повисла звенящая тишина. Я оглядываюсь назад, вспоминая, что мы пережили и глядя ему в глаза, не могу сдержать слез. Страх, что Ник умер, просто парализовал меня там на улице. Мысль о том, что в этом виновата я, свела с ума. Я так испугалась.
Как же отрадно видеть его живым и понимать, что все закончилось.
Вот-вот настанет утро и унесет с собой эту бесконечную Рождественскую ночь, которую ни я, ни он не забудем.
- Ари, не надо, - произносит Ник.
Я киваю, прекрасно понимая, что действительно, надо бы остановиться, и начинаю вытирать руками лицо, чтобы хотя бы выглядеть ни так жалко. Но, кажется, он не считает меня жалкой, совсем наоборот.
- Спасибо, что спасла меня, - говорит Ник , и заводит руку мне за голову, касается затылка – Ты молодец, Ари. У нас получилось…
Он притягивает меня к себе и наклоняется так близко, что мое сердце замирает. Его рука тонет в моей ярко-красной волнистой копне волос. Я чувствую его дыхание у себя на лице. Боже мой, он так близко…
- Ты сумасшедший, Ник…
- Мне казалось, девушкам нравятся психи, – тихо говорит он и смотрит на мои губы.
Наши взгляды встречаются. Я вижу его улыбку, и едва успеваю закрыть глаза, понимая, что сейчас произойдет.
Никогда не думала, что наш первый поцелуй будет именно таким: с привкусом страха, отчаяния и облегчения одновременно. Тяну к нему руки, дотрагиваюсь его лица, пальцы скользят по щеке наверх, касаюсь его волос… Надеюсь, он не против, что я сейчас испорчу ему прическу. Ник прижал меня к себе, продолжая целовать, я отвечаю, задыхаясь от счастья, так внезапно обрушившегося на меня.
Я чуть приоткрываю глаза, чувствуя, что он отпустил мои губы и гладит меня по щеке. Секунду мы смотрим друг на друга, а затем все повторяется вновь, теперь уже более пылко и не так скованно. Это сложно, но надо было остановиться. Теперь мне неловко даже посмотреть на Ника. Я избегаю встречи взглядом и просто обнимаю его. Мы молчим, обдумывая то, что произошло.
***
Тим и Тео были в гостиной, когда мы спустились вниз. Нику все еще было тяжеловато ходить, и мне пришлось вести его, не смотря на его бесконечное: «Я и сам могу дойти».
Что и говорить, мы все пережили большой стресс, и поэтому, когда после незапланированного завтрака около пяти утра Тим изъявил желание поспать, мы с Ником не только поддержали его, но и последовали его примеру.
Проспав несколько часов, я открыла глаза. Мне снилась череда беспокойных снов об отце и о Нике, который винил меня в и требовал отдать мне свою душу, вместо потерявшейся где-то своей. Мы столько пережили, что мне не верилось, как эти события могли уместиться в одну единственную ночь. Даже сейчас, у меня оставался неприятный осадок, и я знала, что это еще долго не пройдет.
В дверь постучали. Я сидела на постели в одежде, потому что ночью так и уснула. Поэтому, появившийся в дверях Ник меня ни капли не смутил.
- Не спишь? – вежливо поинтересовался он, входя.
- Уже нет, - ответила я, приглаживая непослушные волосы.
Мы посмотрели друг на друга. Естественно, то что произошло между нами вчера не могло пройти бесследно. Ник выглядит уже гораздо лучше, более бодро, отмечаю я про себя. Я все еще переживаю за него и чувствую себя виноватой.
- Доброе утро, кстати, - говорю я, сглаживая неловкую паузу.
- Доброе утро, - чуть улыбается парень, и делая несколько шагов вперед, спрашивает – Я присяду?
Нет, он неисправим.
- Вообще-то это твоя комната, - напоминаю я – Можешь хоть лежать здесь.
Ник не спеша подходит к письменному столу у окна и опускается на стул. Он и ходить стал чуть лучше: видимо долгий и крепкий сон помогли ему немного прийти в себя.
- Тим еще спит, представляешь!
- Пусть, - отвечаю я, вполне понимая – У него была тяжелая ночь.
Ник сидит, придерживая голову правой рукой. Солнце падает ему на лицо, от чего его глаза кажутся еще ярче. Мне не верилось, что Ник жив, что мы снова разговариваем, как будто ничего и не случилось.
- И не только у него, - задумчиво произносит парень, небрежно проведя рукой, от чего шторы сами собой закрылись заслонив собой надоедливое солнце.
- Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я.
- Нормально, - отвечает Ник, не вдаваясь в подробности.
Он никогда не вдается в подробности, когда речь заходит о нем.
- А ты?
- В порядке, вроде.
Ник отнимает руку от лица и выпрямляется.
- Не жалеешь о том, что мы вчера сделали? – спрашивает он.
Этот вопрос немного заводит меня в тупик. Уточните, мистер Кэррол. Чего мы только вчера не натворили.
- Я про встречу с папой, - поясняет Ник, словно прочитав мою мысль.
- Нет, - тут же отвечаю я. – Если не брать в расчет, что я подвергла тебя ужасной опасности.
- Это не важно, - отмахивается медиум – Может расскажешь нетерпеливому слушателю? А то я вообще был «вне зоны доступа».
Шутишь, Ник. А мне вот до сих пор не смешно. Я начинаю рассказывать ему все то, что произошло в подробностях.
Ник внимательно слушает и время от времени хмурится.
- Значит, он даже не успел намекнуть тебе на человека? Имени не сказал? Совсем ничего? – уточняет Кэррол, задумчиво глядя в сторону.
- Нет, - отвечаю я – Как раз вскоре после этого связь… прекратилась.
- Черт, - не удержался Ник – Я все запорол, мы можем попробовать снова, когда будем в Хогва…
- Даже не думай! – воскликнула я и сама не заметила, как вскочила на ноги – Мне и одного раза хватило! Ты и так чуть не погиб!
Николас ничего не отвечает на это.
Я смотрю на него с тревогой. По его лицу я понимаю, что внутри него происходит мозговой штурм.
- Выходит, в Хогвартсе предатель, желающий тебе насолить и какая-то книга, - наконец говорит Ник, как бы подводя черту.
- Именно, - киваю я.
- И возможно, отыскав книгу нам удастся разоблачить эту темную лошадку?
- Не исключено, - вновь соглашаюсь я – Папа сказал, книга даст нам ответы на многие вопросы.
Ник напряженно думает, и наконец не выдерживает:
- Ну кто?! Кто в школе может желать тебе зла?
Я пожимаю плечами:
- Макгонагалл?
Мы переглянулись и единогласно выпалили:
- Нет.
- Хагрид? – этот вариант и вовсе пробрал нас на смех.
- Ну да, - отвечаю я – Хагрид мой злейший враг.
- Кто еще там… Джонс? Не, исключено.
А вот насчет этого человека у меня нет стопроцентной уверенности, но все же.
- Он спас меня от дементоров, тогда в лесу! – внезапно вспоминаю я. – Зачем ему тогда было делать это, желай он мне смерти?
- Ну да, - кивает Ник – Но знаешь, иногда зло может прятаться под маской добра… Ладно, кто у нас там еще?
- Филч… - произнесла я и покатилась со смеху, едва мы с Ником встретились взглядом.
- Я тебя умоляю, - улыбается Кэррол – Давай серьезно, Ари!
- Ну а что? Я не знаю!
- Он конечно вредный тип, но даже его кошка по-моему злее, чем он сам.
- Хорошо, - подвожу итог я. – Меня пытаются прикончить потомки миссис Норрис.
Мы опять смеемся в два голоса. Что-то подозрительно веселое утро, учитывая, что прошлой ночью один из нас чуть было не погиб. Это даже как-то странно.
- Ладно, - наконец успокаивается Ник – Значит я беру на себя человека, а ты – книгу, когда вернемся в школу.
- Решено, - ответила я, остановившись посреди комнаты. – Найдем книгу, раскусим и недруга.
Мы смотрим друг на друга. Я понимаю, что наш разговор про папу исчерпал себя, и сейчас мы оба думаем об одном и том же. О том, что произошло между нами.
- Я тебя сильно напугал вчера, Ари, прости.
Я подхожу к письменному столу, делая вид, что собираюсь заглянуть за штору. На самом деле мне просто хочется быть поближе к нему.
- Немного испортил я свой Рождественский подарок.
Я поворачиваюсь и смотрю ему в глаза.
- Это самый лучший подарок, который только можно придумать, - отвечаю я.
И это самая настоящая правда. Без капли лести или потому что так нужно сказать из вежливости.
- Я подумал, что наверное я был бы счастлив, если бы мог получить такую возможность.
- Но ты же – медиум, - говорю я – Ты ведь можешь потренироваться и …
Ник качает головой и я замолкаю, ожидая пояснения.
- Бытует ошибочное предположение, - говорит Ник, тоже начав ходить по комнате – Что медиумы могут общаться со своими умершими родными чуть ли не постоянно.
- То есть это не так?
- И да, и нет. Мы можем, но только лишь с одним человеком, иначе если бы мы могли видеть всех ушедших, то наверное сошли бы с ума от горя . И этот человек сам постоянно является нам, хотим мы того или нет.
Я вспоминаю Сьюзи и начинаю понимать, о чем говорит Николас.
- Каждого, - говорит Ник, обнимая меня позади и прижимая к себе – На самом деле каждого из нас оберегает родная душа, но не всем дано знать об этом. Не всем дано видеть. Это, скажем так, не положено.
Я опускаю свои руки поверх его. Мы стоим посреди комнаты, обнявшись. Его лицо совсем рядом, я оборачиваюсь и он опускает на меня глаза.
- Сьюзи вернула меня. Не только ты виделась с родной душой, я тоже.
Странно видеть в его глазах что-то между горечью и счастьем.
- Она привела меня к тебе. Моя маленькая сестренка. Благодаря ей и вам я сейчас стою здесь.
- Я ей благодарна, - шепчу я и чувство вины буквально царапает меня изнутри. – Она справилась, в отличие от меня.
- Но ты ведь тоже справилась, Ари.
- После того как совершенно забыла про твой наказ.
- Брось, я бы тоже растерялся.
- Не правда, - не соглашаюсь я – Ты бы не растерялся.
- Хватит со мной спорить, - угрожает мне Ник, конечно же шутя, и отпускает меня – Кстати, ты читала письмо Тима?
Вот черт, я снова забыла! Видимо, это уже дурная привычка.
- Еще нет, но обязательно прочитаю, - отвечаю я.
- Прочитай, - улыбается Ник.
«Дорогая Ари!
Надеюсь, это Рождество для тебя будет не хуже, чем прошлое, и ты перестанешь наконец тосковать, проведя его с нами.
У меня нет денег, чтобы подарить тебе подарок, но если бы я мог вернуть тебе отца, я бы это сделал, честно. Потому что ты этого заслуживаешь.
Желаю тебе счастья, ведь ты хороший человек, мой друг и мой любимый учитель. Хочешь расскажу тебе секрет? Ты тоже очень нравишься Нику. Я специально выведал у него это, и хорошо, что об этом скажу тебе я, потому что пока он соберется, я вероятно уже закончу Хогвартс и стану Министром Магии.
Так что ты можешь ни о чем не волноваться. Знаешь, Ник очень хороший человек, хоть иногда и ведет себя немного по-идиотски.
Но не смотря на это, он лучший брат на свете! А для тебя мог бы стать лучшим другом.
Я хотел бы, чтобы Ник был счастлив, потому что я обязан ему многим. Он – единственный, на кого я могу положиться в этом мире. Было бы здорово, если бы ты тоже была счастливой и это счастье стало бы нашим общим.
Быть может, Ник перестал бы винить себя в смерти Сьюзи, а у нас бы снова получилась семья.
P.S. Надеюсь, мое письмо тебя приободрило!
С Рождеством,
Тим».
Мы читали это вместе с Ником поздним вечером следующего дня, когда он, увидев меня в гостиной, подсел поболтать.
Тим тренировался на заднем дворе дома, пытаясь поймать снитч на заколдованной Ником метле. Так что в нашем распоряжении был весь дом и пара часов спокойствия.
Мы сидели обнявшись, Ник глядел из-за моего плеча на листок у меня в руках и улыбался.
- Вот же мелкий! – прокомментировал он, когда я дочитала письмо до середины. – Ну ничего, я еще на нем отыграюсь!
- Что ты имеешь в виду? – спросила я, чуть запрокинув голову назад.
- Я хочу начать его обучение, - говорит Николас – Думаю, с завтрашнего дня начнем. Помнишь, я тебе рассказывал?
- Ах, да, - вспомнила я, вновь устремив взгляд на письмо. – Но Ник, это так необходимо делать именно сейчас, на каникулах? Может, стоит дать мальчику отдохнуть?
- Он отдохнет в Хогвартсе, - говорит Ник. – Ведь еще не известно, смогу ли я остаться в школе хотя бы на несколько дней. Вероятнее всего меня вызовут на работу, и я не знаю, когда потом смогу навестить вас. Но наш с тобой план действий не меняется, Ари. Я постараюсь поговорить с Амикусом, он - давний друг отца. Может он тоже кого-то подозревает… Ну или по крайней мере поделюсь с ним этим фактом, а заодно попрошу его поучить Тима, пока меня не будет.
- Амикус - это тот, с которым ты разговаривал после собраний? – уточняю я.
- Да, - подтверждает мою догадку Ник. –Я знаю его столько, сколько себя помню. Мы с Тимом можно сказать на его глазах выросли. Мой отец помог ему укрыть семью в трудные времена, а он в свою очередь помог нам, когда умерли наши родные.
- У него большая семья? – спрашиваю я.
- У него есть сын, чуть постарше меня, но он не медиум. Хоть в этом ему повезло. А наши родители вечно боялись за нас. Не зря, как оказалось.
- А вот эта ваша способность, она как-то передается?
- В основном, это передается детям от отца, - поясняет мне Ник. – Но иногда бывает так, что даже в семье, где медиумами являются оба родителя, ребенок может вырасти обычным себе волшебником и жить, как нормальный человек. Так получилось с сыном Амикуса, но такое счастье обойти стороной этот дар, редко кому выпадает.
- Если быть медиумом – так плохо, - говорю я, на мгновение перебив его. – Тогда почему бы эту способность просто не зарыть в себе, не развивать ее?
- От этого невозможно уйти, - с грустью отвечает Ник – А если закрыть на это глаза, то рано или поздно судьба все равно вернет тебе должок. Так лучше быть к этому подготовленным. Представь себе: чем старше ты становишься, тем больше превращаешься в магнит для мертвых душ. И каждая из них умоляет тебя ей помочь, а ты и представления не имеешь как! Обладать этим даром и не уметь им пользоваться – верный путь к сумасшествию или самоубийству. А потом, в конечном итоге, ты сам становишься такой же душой, как и те, что тебя всю жизнь преследовали.
- Да уж, - вздыхаю я – Каждый дар несет за собой проклятье.
- Точно. Я до последнего надеялся, что Тима это не коснется, но… видимо так должно быть. А вообще нас очень мало – человек двести в разных уголках страны от силы. И, учитывая последние события, наши люди стараются не распространяться лишний раз об этом.
- Я читала, - вдруг вспоминаю я, – что медиумы долго не живут. Это правда?
Ник немного повременил с ответом, притворившись, что наблюдает за эльфом, который пытался дотянуться до книжной полки, чтобы стереть пыль.
- Я не могу говорить об этом с уверенностью на сто процентов. Но в среднем медиумы живут до лет сорока, кому повезет – чуть дольше. Это, наверное, зависит от того, как сильно расходуешь свои силы в процессе жизни. Но опять же, я не уверен, что эти люди умирают рано из-за того, что они медиумы. Ведь иногда встречаются и долгожители, у которых кстати дела с обрядами вселения души в свое тело, выходит гораздо успешнее, чем у меня.
Я поежилась. Ночь перед Рождеством до сих пор была свежа в моей памяти и дарила мне кошмары каждую ночь. Но услышав о медиумах-долгожителях, я немного успокоилась.
- Кто-то уже встревожился, да? – лукаво подмечает Ник, дотрагиваясь до моего лица.
- Я просто больше не хочу видеть смерть, - отвечаю я на полном серьезе. – Хватит с меня таких воспоминаний.
Улыбка сходит с уст Ника, он вглядывается в меня.
- Чью смерть ты видела, Ари? – осторожно спрашивает меня он.
- Одной девушки, - тихо отвечаю я – Когда я была маленькой, мы с отцом гуляли в пригороде, и ее сбила машина прямо у нас на глазах. Я видела, как ее тело подбросило в воздух, и как она рухнула обратно на дорогу… Это было ужасно. Я потом долго не могла прийти в себя. Мне было всего шесть.
- Видеть смерть еще ребенком – это ужасно, - говорит Николас и мы оба замолкаем на время, наверное, думая об одном и том же.
Тео неожиданно сорвался с табурета, книжки и какая-то маленькая вазочка рухнули вместе с ним недалеко от нас.
- Простите меня хозяин, - пискливо умоляет эльф, делая испуганные глаза.
- Ничего, Тео, - мягко говорит Ник. – Не очень ушибся?
Я заметила, что Тео замер на секунду от удивления. Я посмотрела на Ника: с чего это он так любезен?
- Нет, хозяин, - отвечает эльф. Однако Ник уже переключил внимание на меня.
- Тогда в Омуте Памяти ты видела воспоминания Тима. Когда мы трансгрессировали из нашего дома к Амикусу, я наложил на него заклинание сна, потому что братишка был в шоке и твердил мне одно и тоже: «Они все умерли, Ник. Все умерли». Признаюсь, я даже боялся, что парень умом повредился. Тогда мы с Амикусом вернулись обратно в дом, чтобы забрать тела родных и достойно простится с ними.
«И тогда ты наказал эльфа, запретив ему не только входить в дом, но и покидать его. Моря голодом и чувством вины» - подумала я, но ничего не сказала.
- А вернувшись, мы посоветовались с Амикусом, и сошлись на том, что лучше отнять эти воспоминания у Тима, иначе они убьют его.
- То есть, сейчас он этого не помнит?
- Поскольку они хранятся в Омуте Памяти, - объясняет Ник, – Тим может вернуться к ним в любое время. Но он, конечно, об этом не знает. А сейчас память о том дне у него такая же блеклая, как выцветшие черно-белые фото. Некоторые вещи, например их похороны, он не помнит вообще. Я не мог позволить, чтобы этот ужас остался в голове восьмилетнего мальчика. Так что я просто стер эти воспоминания тем же вечером, когда брат наконец смог заснуть.
- А ты? – тихо спросила, догадавшись заранее об ответе – Ты помнишь все?
Николас отвел взгляд, сглатывая ком в горле. Рука его без надобности взлетела к волосам и через секунду он опять отпустил ее.
Этот жест я уже наблюдала однажды, когда Ник впервые рассказывал мне о Сьюзи…
- Да, - наконец отвечает мне парень, кивая. – Да, я помню все до мельчайших подробностей.
Наш разговор зашел в тупик. Ник молчал, как будто провалился в собственные воспоминания о самом ужасном дне своей жизни, а я сидела и ругала себя за талант спрашивать то, что не нужно. Ситуацию спас Тим, который буквально ворвался в дом раскрасневшийся и счастливый.
- Я поймал, Ник! – торжествующе сжимая в руках снитч оповестил он. – Представляешь, получилось!
При его появлении мы как-то нелепо разомкнули объятия, и Ник обернулся.
- Вау! Так шустро! – воскликнул Ник мгновенно улыбнувшись.- Того и гляди станешь новым ловцом Гриффиндора!
- Я буду тренироваться, и к тому времени как подрасту, смогу поучаствовать в отборе, как думаешь?
- Я думаю, что это очевидно, брат! – подбодрил его Ник и поднялся на ноги – Весь в снегу! Падал что ли?
- Нет, - сказал Тим, увернувшись от попыток брата стряхнуть с него снег – Ну… один раз.
- Сильно ушибся? – в голосе Ника проскользнула тревога.
- Нет, - начав стягивать себя пальто ответил Тим.
- В следующий раз буду лично присматривать за твоими тренировками мистер Будущий-Ловец-Гриффиндора.
Тим выбежал в коридор, чтобы повесить куртку. Мы с Ником переглянулись.
- Парнишка-то шустрый, - прокомментировал он – Надеюсь, мои уроки будут даваться ему так же легко, как его тренировки.
- Только скажи ему про обучение завтра, - предостерегла я. – Не порти мальчику победный настрой.
- Может, мы поужинаем? – предложил Николас, когда Тим вновь к нам вернулся.
- Я – за, я дико проголодался! – поддержал Тим идею брата.
Что ж, ну и мне отказываться – грех.
Ужин был тихим и уютным, наполненный разговорами про квиддич и учебу. Тим - настоящий спортивный фанат, что абсолютно не похоже на его задумчивого, погруженного в себя брата. Ник слушает с интересом и время от времени украдкой улыбается. В этом выражении лица и гордость и радость одновременно. Мы сидим до полуночи. Мальчики задумали поиграть в волшебные шахматы, а я молча наблюдала за их турниром. В итоге Ник оказался победителем, против чего никто не возражал.
Потом разошлись по комнатам, пожелав друг другу (и даже Тео) доброй ночи. Украдкой я видела, как эльф, почувствовав благосклонность хозяев, вновь утащил фотографию маленькой Сьюзи…
Вопреки пожеланиям братьев Кэррол моя ночь оказалась беспокойной и отнюдь не доброй. В своем сне я бродила в недрах Запретного Леса и вновь наткнулась на тех людей, которых все называют Охотниками. Они схватили папу, и собирались его убить, я умоляла их этого не делать, на что они расхохотались и выволокли к костру связанного Ника. Охотники просили меня выбрать лишь одного, а для другого указать способ убийства. Я плакала, и кричала, чтобы они забрали меня, вместо них, а потом их обоих убивают на моих глазах, и я стоя в крови, держу кинжалы. Я выбрала для них смерть. Я сама их убила. Ужас от этого осознания шокирует настолько, что я просыпаюсь.
Все в порядке, Ари. Это всего лишь дурной сон. Вдох-выдох, вдох-выдох. Это что – слезы на лице? Я что, кричала?
Я устало опускаю голову на дрожащие руки. Еще какое-то время мне пришлось буквально твердить себе о том, что я нахожусь в доме и что это всего лишь очередной мой кошмар. Пытаюсь уснуть - не получается. Меня в прямом смысле слова трясет.
Не в силах больше выносить этот психоз, я поднимаюсь на ноги. Неплохо было бы выпить воды – в горле пересохло. Крадусь. Темнота – хоть глаз выколи, а палочку я забыла.
В коридорах темно и даже немного жутковато. Даже сейчас образы из сна преследуют меня. Надо успокоиться. Надо...
Мою ауто-тренировку прерывает внезапно замеченный мною факт: дверь, в которой находился Омут Памяти приоткрыта, а оттуда еле различимый голос Ника. С кем он говорит? А, к черту воду! Иду по направлению к двери. Может быть и не стоит этого делать, ведь в последний раз мое посещение этой комнаты закончилась едва ли не ссорой с хозяином дома. Ну что же, я любительница наступить на собственные грабли, особенно если что-то страсть как заинтересовало!
- Я люблю тебя, я тебя не забыл, - доносится до меня голос Ника.
Осторожно, словно кошка приближаюсь к двери и заглядываю в узкий проем. Он сидел на подоконнике, повернувшись полубоком, так словно напротив него находился собеседник. Но он был один. Совершенно один.
- Нет, что ты я не собирался умирать. Не смотри на меня так, - вновь услышала я. – Мы с тобой уже говорили об этом. Я просто хотел помочь этой девушке встретиться с ее папой. Это было важно. Понимаешь?
Я вжимаюсь в стену и моя дрожь становится сильнее. В темноте нахожу глазами семейный портрет. Тусклый свет луны от окна падает на стену и до меня доходит, что Сьюзи нет на картине… По спине с новой силой бегут мурашки. Я отвожу глаза, только лишь бы не смотреть в сторону фотографии.
Даже после знакомства с Ником длинной почти в пару месяцев, я все еще не могла понять: ну КАК это возможно? Неужели девочка и вправду может возвращаться в мир живых, говорить с братом так, словно ничего и не произошло? Хотя, о чем это я? Пару дней назад Ник говорил со мной голосом папы…
- Сьюзи, ты же знаешь меня… если человек просит помощи, я не могу отказать.
А вот это чистая правда. И все же. Он назвал ее по имени. Сьюзи - его покойная сестренка сейчас говорит с Ником там, за стеной.
- Я не знаю, малышка, еще не знаю…
О чем это они?
- Если я пойму это, я первой тебе скажу. Договорились? А ты как думаешь?... Ну, ты такая маленькая, а совсем как мама…
Сколько тяжести в этих последних словах. Ник замолкает на какое-то время. А потом в комнате что-то сияет. В мой оцепеневший от страха мозг приходит мысль: наверное, это огоньки для нее.
- Нет. Она ничего не увидела. Я даже боюсь представить, чтобы тут было, если бы она увидела…
Что увидела?
У меня подкашиваются ноги. Мне лучше уйти, наверное. Не хочу стать свидетелем какой-то случайно раскрытой тайны. А ведь Ник и правда здорово перепугался, когда вытащил меня из Омута Памяти. Я вспомнила, секундное облегчение на его лице, когда я сказала, что видела только смерть его семьи. Черт возьми, Ник! Что ты скрываешь?
Где-то в темноте я слышу торопливые шаги. А потом кто-то взглянул на меня большими глазами. Я ахнула, и на этот раз это получилось вслух. Лишь потом до меня дошло, что это был всего лишь Тео.
За дверью все стихло, а потом я услышала приближающиеся шаги. Бежать поздно, Ари, да и глупо это. Ну все, Уайт, теперь он точно выгонит меня из дома, за такую наглость. И я устремляю на Кэррола испуганные глаза.
- П-прости я…
- Ари? – он светит на меня кончиком волшебной палочки – Почему ты не спишь? Что с тобой?
Наверное, я выглядела очень испуганной, раз даже Ник не стал на меня кричать. Я набралась смелости взглянуть ему в глаза. Он обеспокоен, как будто я поднялась с постели, заболев чем-то неизлечимым. Нет, на сей раз он не будет кричать.
- Я снова тебя напугал, да? Ты все слышала?
Я закивала. Черт, почему я просто не пошла за водой?! Вот дура!
Ник приближается ко мне и обнимает почти так же, как при нашей первой встрече тогда в коридоре. Я с благодарностью прижимаюсь к нему, как крошечный перепуганный котенок. Вот теперь мне не страшно. Теперь я вне досягаемости даже для своих собственных страхов.
- Прости меня, - шепчет он.
Да это я должна извиняться.
- Нет, это ты извини, - ко мне вернулась способность говорить.
- Бедная, ты же вся дрожишь! – заботливо произносит он и смотрит на меня – Слушай, если бы я знал, что это тебя разбудит, я…
- Меня разбудило не это, Ник, - почему-то я чувствую, что этим можно поделиться с парнем. –Кошмары… меня достали.
- Расскажи мне, и кошмар уйдет, - сказал он, дотрагиваясь до моей щеки – Только не здесь. Пойдем.
Что ж, идем. Мы возвращаемся в спальню. Я забираюсь на кровать с ногами, а он садится напротив меня.
- Держи, - сказал Ник сотворив из воздуха стакан с водой.
Я же могла наколдовать себе воды! Вот ты, Ари… просто нет слов.
- Спасибо, - благодарю я его.
Я пересказываю ему свой кошмар. Он внимательно слушает, и мне действительно становится легче. Словно страшные образы покинули мою голову, вместе со словами, слетевшими с губ.
- Это только сон, - говорит мне Ник в наступившей тишине – Тебе ничего не угрожает здесь. Я позаботился об этом еще за месяц до вашего приезда сюда.
- Мне не дает покоя один разговор…
- Что за разговор? – удивляется Ник.
- Я тут узнала кое что…
Наверное, стоит рассказать. Я ношу в себе это с того самого дня, как покинула кабинет Макгонагалл и мне совершенно не с кем было поделиться этим.
- У папы было секретное задание. Он помогал мракоборцам и медиумам… Собирал информацию на Охотников, чтобы упрятать их в тюрьму. За это они его и убили. Это те самые, что преследовали нас. Только подумай, Ник. Я была так близко и… я ничего не сделала. Я дала им уйти. Я…
Слезы, на этот раз уже осознанно катятся по моим щекам. Я утираю их ладонью. Ну вот. Уже в который раз я плачу при нем. Так, надо успокоиться. Пусть это будет секундная слабость, которую я же и задавлю. Ты сделаешь это Ари. Сию же секунду. Перестань.
Ник берет меня за руку.
- Ари.
Я поднимаю на него глаза, оставляя свои попытки стереть слезы. Его глаза такие красивые. Глядя в них, я чувствую себя спокойнее. А может, это какая-то магия, которой наделены медиумы? Эдакий гипноз утешения.
- Я тебе обещаю, что мы вместе с тобой, заставим их заплатить за гибель наших родных, - твердо произносит Ник.
Как же я люблю тебя…
- Они не останутся безнаказанными… - продолжает между тем парень, не ведая о моей промелькнувшей мысли. – Я лично возьму тебя с собой, когда мы их накроем. Я обещаю.
Он не лжет. Обещая такое просто невозможно лгать. Я сжимаю его теплую руку.
- Спасибо, Ник.
Он устало улыбается мне. Вероятно сейчас скажет, что благодарить его не за что. Но нет, совсем не это. Он приближается ко мне, так стремительно, что я не успеваю ничего сказать или даже подумать. Он забрал меня в свои объятия второй раз за эту ночь, я немного растерянно кладу руки ему на плечи.
- Ари, ты… слишком открытая. Нельзя ходить с душой нараспашку, - шепчет он – Ты как самая легкая мишень, в которую при случае чего будут целиться первой. Тебя так и тянет защитить. Тебе надо стать сильней. Вернее, ты по-своему сильна. Но надо стать еще сильнее.
- Я не могу, Ник, я вовсе не сильная, - шепчу я, ощутив в ту секунду себя еще слабее чем есть.
- Это не правда, Ари. Ты все сможешь! – горячо возразил он.
Ник гладит меня по щеке, и вскоре его рука тонет в моих волосах. Наши лбы практически соприкасаются. Он смотрит на меня в упор, и я не могу даже взгляд отвести. Я в его полной власти. Я вдруг почувствовала себя маленькой беззащитной букашкой, которую он, если захочет, может раздавить, а может и спасти.
- Ты пережила смерть отца, – говорит он своим мягким вкрадчивым голосом, словно читал мне сказку на ночь – Ты смогла похоронить его, и не смотря на это, нашла в себе силы отправиться в Хогвартс и учить детей. Ты хоть понимаешь, какая ты сильная девушка, Ари? – он спрашивает это по-прежнему говоря тихо. – Тебе просто надо стать еще чуточку сильнее.
Я смотрю на него, как на ангела, спустившегося с неба. Ник прижимает меня к себе и я чувствую как его губы касаются моего лба. На сей раз, мурашки пробежавшие по моей спине гораздо приятнее. Как же мне хочется поцеловать его в ответ. Однако, не к месту это, наверное.
- Уже поздно, - говорит он, будто ничего и не произошло – Ложись поспи. Да и мне пора. Завтра трудный день. Если хочешь, мы потом с тобой еще поговорим о твоем папе.
- Да… Ты прав, надо спать, - говорю я и моя защита в виде его объятий распадается.
Ник дошел до двери и остановился.
- Пожалуйста, - просит он, оборачиваясь, – не говори Тиму о том, что ты слышала там за дверью, ладно?
Он мог этого и не просить. И все же я даю ему это обещание.
- Конечно, Ник, - говорю я. – Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - улыбается мне Кэррол и скрывается за дверью.
***
- Ник, мне и так хватает школы! Осталось всего несколько дней!
- Тим, это очень важно. Всех медиумов так обучают. Я через это прошел!
- Все люди, как люди, - пропустив слова брата мимо ушей, возмущается Тим – А мне как всегда «везет»!
- Я не хочу это слушать, Тим! – тон Николаса стал жестче. – После завтрака жду тебя на чердаке, начнем тренировку!
- Ни-и-и-к, не будь занудой! Каникулы же! – проскулил в ответ Тим.
- Если ты не будешь заниматься, я попросту не пущу тебя в Хогвартс! – пригрозил Николас, явно начиная злиться.
- Тогда я поеду с Ари!
- Не надо прятаться за Ари!
- А может быть я и вовсе не хочу быть медиумом! Ты меня спросил?! Может это мне не нужно! Может мне страшно?!
- У тебя нет выбора, Тим! От этого не уйти! И поверь, если ты не будешь тренироваться – будет только страшней!
Крики становились такими громкими, что мне хотелось пойти и вмешаться, пока братья не поругались. Однако не решилась. Я вышла из комнаты, осторожно дойдя до лестницы, а оттуда вниз до кухни, чтобы приготовить завтрак. В момент, когда яичница была почти готова, в гостиную влетел Ник, порядком взвинченный.
- Доброе утро, - решилась произнести я.
Николас, казалось, только сейчас заметил меня.
- А, доброе утро, Ари, - ответил он, подходя ко мне – Ух ты, завтрак! Пахнет очень вкусно!
Не успела я и слова сказать, как в гостиную вошел Тим, очевидно разозленный не меньше.
- Доброе утро, Ари, - хмуро произнес мальчик, утро которого явно не соответствовало его словам.
Мы с Ником переглянулись. Парень раздраженно закатил глаза.
- Доброе утро, Тим. Что с настроением?
- Ничего, - тем же тоном отозвался младший Кэррол.
- Просто кто-то немного обнаглел, - негромко продолжил Ник.
- Именно. И это мой старший брат.
Ник волком взглянул на мальчика, тот буквально сжался в спинку стула от этого взгляда.
- Может, все-таки позавтракаем, ребята? – опасаясь, как бы не разгорелся скандал, напомнила о себе я.
- Я не буду завтракать с ним! – с нажимом произнес Тим, выходя из-за стола. – Извини, Ари.
Однако двери захлопнулись прямо перед его носом, а за секунду до этого я успела уловить мимолетный взмах руки Ника.
- Ты останешься и поешь, - стеклянно произнес Ник, с большим трудом сохраняя спокойствие в голосе.
Тим изо всех сил дернул ручку, но она не поддалась.
- Открой двери!
Бог мой! Я и не думала, что малыш Тим может так злиться.
- Ты останешься и позавтракаешь, - все так же спокойно повторил Николас – Ари, между прочим старалась для нас!
- Я перед ней уже извинился! – воскликнул Тим и на всякий случай взглянул на меня.
- Ник, не надо… - робко попросила я, пытаясь достучаться до старшего из братьев, но тот ничего мне не ответил.
- Мы оба прекрасно знаем, Тим, причину твоего бунта. Но от твоего нежелания суть дела не меняется! Ты пока мал, чтобы понять, как это важно, Тим! Но я все равно хочу до тебя достучаться!
- Хватит! –казалось, мальчику требовалась титаническая сила, чтобы не наброситься на Ника. – Хватит вести себя так! Ты мне не отец!!!
Ой-ей, кажется, Ник начал терять терпение.
- Я твой старший брат! – закричал он – А в нашей с тобой ситуации это - одно и тоже!
Я подбежала к Нику, схватив его за плечо, но тот отдернул руку
- Остынь, слышишь! – умоляла я.
- Пойми же! – продолжал Ник, не обращая на меня внимания – Я пытаюсь тебя защитить! Я стараюсь для твоего же блага!
- Ты и Сьюзи-то не сумел защитить! – внезапно швырнул Тим, и я почувствовала, как Николас вздрогнул при этих словах – Не строй из себя великого защитника!
Даже я была возмущена этим. С укором смотрю на Тима, все еще стоя позади его брата. Мальчик видимо и сам уже понял, какую ужасную вещь он сказал, но было поздно. Ник взмахнул рукой, и двери в ту же секунду открылись. Тим в испуге отскочил назад.
Детский взгляд, исполненный виной, против гневного взора взрослого. Напряжение между ними возросло настолько, что казалось, если я сейчас не отойду от Кэрролов, меня точно поразит молния.
- Что ж, брат, я думаю, ты сам решишь, что для тебя лучше. А пока ищешь ответ, не попадайся мне на глаза!
- Ник! – рванулся было к нему Тим. Это прозвучало совсем иным голосом – слезным и полным страха.
Но старший брат был неприклонен. Он снова провел рукой, отдалив нас с ним от Тима прозрачным щитом.
- Я все сказал, - холодно обрушил свое слово Ник.
Мальчик сорвался с места и убежал вверх по лестнице. Николас убрал щит. Когда он посмотрел на меня, мне показалось, что в глазах его отражались все горести мира.
- Я верну… - вырвалось у меня.
- Нет, Ари! – остановил меня парень. – Не стоит. Все в порядке. Просто позавтракаем.
Мне на секунду показалось, что Ник вот-вот потеряет контроль, но это всего лишь мое предположение, не более.
Мы сели за стол. Я все еще чувствовала себя до ужаса неловко от того, что невольно стала свидетелем такой личной сцены. Честно говоря, я не знала, как поступить правильно: бежать наверх и утешать мальчика или же остаться с Ником, который пытался делать вид, что все в порядке, не смотря на то, что по его тарелке сама собой прошлась неглубокая трещина.
Конечно Тим был не прав, но в силу своего возраста, он сначала говорил, а лишь потом думал. Я могла только представить, что сейчас чувствует Ник, которому младший брат озвучил то, в чем он и так себя винит каждый день.
- Как тебе спалось? – вдруг спрашивает он, и я тихонько вздрагиваю- Кошмары больше не снились?
Ох, Ник. Ты только что поссорился со своим единственным родственником и переживаешь о том, что мне снилось?
- Нет, - отвечаю я – Все хорошо.
Ник попытался выдавить улыбку, но она вышла у него какой-то нервной.
- Прости за все это… - обронил вдруг он, делая глоток чая.
Я не успела ничего ответить: Николас вдруг переменился в лице и взглянул на свои часы. В следующую секунду мы оба услышали голос.
- Кэррол, срочно в Министерство! Общий сбор через пять минут. Для вас есть задание.
- Понял, - коротко отвечает Николас и торопясь поднимается на ноги.
Он же даже не позавтракать не успел! Какая к дьяволу работа?! У всех законные выходные!
Не успела я опомниться, как Ник вернулся одетый в свой длинный плащ.
- Ник, ты…
- Буду не скоро, - отозвался он, подходя к камину.
Парень бросил в пламя горсть летучего пороха и огонь в мгновение ока стал изумрудным.
- Если что, будь как дома, Ари.
- Ник!
Он останавливается и смотрит на меня. Зеленые языки пламени освещают половину его лица.
- Я поговорю с Тимом.
Ник кивает. Я вижу, что ему некогда и больше не смею его отвлекать.
- Министерство Магии! – четко произносит Ник и исчезает в вихре огня.
***
Я стою одна посреди комнаты какое-то время, а потом поднимаюсь наверх в комнату Тима. Стучусь.
- Уходи, Ник, - доносится из-за двери.
- Тим, это я.
Он увидел меня и соскочил с раскладушки на которой лежал. Глаза мальчика были заплаканными. Я сделала вид, что не замечаю этого. Сажусь и тяну его за руку. Тим вновь усаживается рядом, избегая встречи взглядом. Я дотрагиваюсь до его плеча, и вдруг он обнимает меня сам.
- Тим, ты перегнул палку, – начинаю говорить я. – Нельзя так со старшим братом.
- Я знаю, - в отчаянии отвечает Тим. – Я не хотел… Это вырвалось со зла. Он сам довел меня.
- Чем? Тем, что велел тебе учиться? Тим, он совершенно прав. Ник переживает за тебя, пойми. Ты же знаешь, что даже в школе небезопасно. На меня напали уже три раза. Один раз мы были вместе с Ником, когда это случилось.
Мальчик от удивления округляет глаза.
- Ник мне ничего не говорил. Когда это было?
- Незадолго до нашего приезда сюда, - поясняю я туманно. Ни к чему ему знать подробности. – И Ник тогда очень переживал, как бы все это не коснулось тебя. Он так тебя любит, он за тебя жизнь отдаст, если нужно!
- Я знаю!
Тим смотрит на меня. Я вижу, как в его глазах скапливаются слезы.
- Я не должен был говорить ему про Сьюзи.
- Конечно, - киваю я, – но сказанного не вернешь. Теперь надо думать, как помириться.
- Что мне теперь делать, Ари?
У меня внутри болезненно сжимается сердце. У них с Ником одинаковый взгляд. Точно с такой же растерянностью и немым вопросом в глазах глядел на меня Николас после того, как убрал щит.
- Для начала успокоиться. Вам обоим. А потом тебе надо подойти и извиниться, Тим! – снисходительно замечаю я.
Мальчик тут же поторопился к дверям.
- Нет, Тим! Не сейчас!- поспешно останавливаю его я – Ника нет дома!
Тим останавливается с недоумением на лице.
- Его вызвали на работу срочно несколько минут назад, - поясняю я.
- Что? – переспрашивает он – Как на работу? Опять?
По Тиму видно, что он расстроен. Он возвращается к своей постели и садится на нее, опустив голову вниз.
- Впрочем, мне не привыкать, - говорит Тим после недолгого молчания. – Ник всегда сбегает на работу от меня.
- Он сбежал не от тебя, там срочное задание, - поспешила заступиться я.
Но Тим как будто бы не слышал. Он тоскливо рассматривал висящий на стене плакат, на котором охотник сборной Англии забивает решающий квофл.
- Пойдем вниз, ты же еще не завтракал, - вспоминаю я.
На этот раз мальчик соглашается, и, поднявшись с постели не спеша плетется вслед за мной.
***
Ник появился дома лишь за полночь, с грохотом рухнув на пол в прихожей. Я вздрогнула и тут же помчалась туда, застав его поднимающимся с пола и негромко бормоча какие-то ругательства.
- Николас!
Парень поднял голову и взглянул на меня. Я ахнула, прикрыв ладонью рот. Он был ранен. Правая щека была то ли в грязи, то ли в крови. На плаще длинные прорези, словно от лезвий. Едва выпрямившись, Ник схватился за правое плечо, и, пошатываясь, повалился к стене.
Не зря я провела целый день на иголках. Чуяло мое сердце что-то не хорошее. Я подбегаю к Нику и, ничего не говоря, подхватываю его, придерживая с левой стороны. Ник опирается на меня, и не спеша проходит в гостиную. Там я помогаю ему снять с себя разорванный плащ и обувь, несмотря на то, что он отпирается и ворчит.
- Что случилось, Ник? – наконец задаю вопрос я, продолжая помогать ему.
- Засада… - тяжело дыша отвечает он – Нам устроили западню.
- Что? Как?
Между делом оставляю его. Мне нужна была миска с водой и какая-нибудь ненужная салфетка.
- Читала ведь про семью Ричардсонов? – спрашивает меня Ник, расстегивая рубашку.
- Да, - отвечаю я, усаживаясь рядом.
- Так вот – их нашли – Ай…
Он стягивает рубашку с раненного плеча и морщится.
- Нашли и…. притащили в больницу Святого Мунго. Ну не всех, а лишь женщину и двоих детей. А она по ходу дела, то ли тронулась, то ли была под Империусом – не знаю. В общем постоянно твердила нам, что ее муж остался в плену Охотников, и дала довольно точные координаты.
Я дотрагиваюсь до его лица влажной салфеткой, чтобы стереть темное пятно на щеке. Ник сначала инстинктивно подается назад, а затем терпит и это.
- Спасибо, - благодарит он, продолжив рассказ, и без стеснения снимает свою рубашку, полностью обнажив торс – Черт возьми, еще пара таких рейдов и я слягу…
Ник комкает рубашку и бросает ее в кресло неподалеку.
- Так вот, меня вообще-то эта точность сразу насторожила, но меня ж никто не послушал – нужно было мчаться туда, сломя голову. Наших ребят человека четыре и мракоборцев человек пятнадцать.
Едва мы добрались до туда, как нас атаковали с разных сторон. Бились наверное целый час, обратная трансгрессия была блокирована – не свалить в общем. Пришлось каждому буквально наизнанку вывернуться, чтобы не погибнуть. А им только того и надо было – как можно дольше нас продержать, чтобы мы ослабели. И шефа с нами не было, никто же не ожидал, что это подстава. А сообщить мы уже не могли.
Я наконец заканчиваю с его лицом, и опускаю глаза на плечо. Рана глубокая, если готовить настойки можно много времени потерять, да еще и занести что-нибудь. Перебираю в голове все возможные заклинания, которые могли помочь.
- Самое обидное, что этот парень, похоже, был давно мертв. Мы просто угодили в ловушку.
- А как выбрались? – спрашиваю я, рассматривая его рану.
- Я попал заклятием в их главного, а за секунду до получил вот это, в качестве сувенира на память - говорит Ник, кивая на больное плечо – Это еще ничего, Джефу палец отсекли.
- Какой ужас, - вырвалось у меня.
- А потом я, Амикус и другие наши стали пробираться через лес, в поисках хоть какой-то лазейки. За нами началась погоня, заклятия только так летели. Но … мы продержались. На окраине утеса, видимо их чары уже не действовали, и мы смогли трансгрессировать, причем большую часть наших мне пришлось волочить на себе. Шеф все-таки стряс с нас отчет в подробностях и только потом отослал по домам. Надеюсь, эту дамочку хорошенько осмотрят….
- Слава Мерлину, никто не погиб, - произнесла я.
- А могло бы быть всякое, - задумчиво произносит Николас – Эй… что ты…
- Помолчи... – прошу я, и тут же добавляю - пожалуйста. Пару минут. Я уберу боль, обещаю.
Ник послушно замолкает.
- Волнеро Санентум… - бормочу я, проведя рукой над плечом Николаса – Волнеро Санентум…
Ник пристально наблюдает, как его рана начала затягиваться, а запекшиеся сгустки крови вокруг исчезают. Вскоре кожа выровнялась, скрыв собой глубокий порез, словно его никогда здесь и не было.
- Как хорошо, что я его вспомнила, - улыбаюсь я, довольная своим результатом.
- Да, ты умница, Ари! Действительно неплохо. Хм… еще бы с ногой такое провернуть и вообще замечательно.
Я чувствую, как краснею. Но чтобы повторить свой успех, мне нужна предельная сосредоточенность. Ни к чему отвлекаться.
Через минуту и рана на ноге затянулась. Ник был очень доволен тем, что помощь оказалась такой скорой. И теперь, когда он был здоров, в нем пробудилось необыкновенное чувство голода.
Освежившись и поужинав, парень стал чуточку бодрее.
Воспользовавшись моментом, я заговорила о Тиме, который мирно спал сейчас на втором этаже, но Николас весьма быстро перевел тему, и я поняла, что он не хочет сейчас об этом говорить. Потом Ник переоделся в чистое и сказал, что у него есть ко мне просьба, «волнующая нас обоих». Поэтому, не смотря на поздний час, мы обложились книгами. Он попросил меня помочь, найти хоть что-нибудь про таинственный обряд. К двум часам ночи мы перерыли, наверное, сотню книг из его библиотеки, но так ничего и не нашли. Ничего. Абсолютно. Кончилось тем, что мы просто сидели в комнате Ника на постели, склонившись над одной из книг. Ник вытянулся на соседней половине и попросил почитать что-нибудь вслух. Что ж , как прикажете, мистер Кэррол.
- Легенды и придания о чудовищах, живущих на болотах ходили в Британии с незапамятных времен. Наиболее известное из них - призрак Собаки Баскервилей, или как ее еще называют, призрак Черной Собаки…
- О, вот это интересно, - комментирует Кэррол, опуская голову на подушку.
- У некоторых авторов этот призрак известен как Грим. Но как бы его не называли – суть его появления одинаково страшна, ведь его «визит», как правило, предвещал смерть… Согласно легендам, на множество рядов пересказанных, чудовище появлялась на болотах Девоншира и выглядело как огромный черный пес с большими желтыми глазами. Были случаи, когда люди падали замертво при одном его виде, другие умирали через несколько дней, после встречи с ним, а третьи – вовсе через несколько часов. Дотронуться до него нельзя, но после его появления всегда можно увидеть следы огромных лап, и царапины от когтей… Жуть, да, Ник? Эй, Ник?
Я перевожу взгляд в сторону, отрываясь от чтения. Ну замечательно! Он заснул. Что ж не удивительно – у него был тяжелый день. Только вот одно но – он спит в моей комнате и на моей постели. И теперь его не добудишься до самого рассвета.
- Никки…
В ответ лишь негромкое посапывание. Что ж, я попыталась.
Честно говоря, будить его после всего было бы несправедливо.
Я на некоторое время задерживаю на нем взгляд – никогда прежде я не видела Ника спящим. Его волосы были изрядно взлохмачены, веки подрагивали, наверное, ему снилось что-то. Он заснул так крепко, что не услышал, как я замолчала, и отложила книгу в сторону, продолжая наблюдать за ним. Во сне он выглядел беззащитным и невероятно милым. Хотя, может быть, об этом кричит мое чувство. Я пытаюсь достать одеяло из-под него, но у меня, как назло, ничего не выходит. Что же, попрошу Тео постелить мне в гостиной. Возьму книгу, почитаю. Только вот понаблюдаю за ним еще немного. Только чуть-чуть…
Это снова мой сон? Я стою в Запретном Лесу и отражаю атаки Охотников одну за другой (надо же, совсем как Николас), но они в какой-то момент настигают меня и выбивают палочку из рук. Вижу кругом реки крови, тела. А потом тела превращаются в сотню инферналов, и они все нападают на меня. Я отбиваюсь, стараюсь не вглядываться в их страшные, полуразложившиеся лица. Смрад стоит такой, что мне тошно. А тут еще и эта собака под боком вьется! Стоп! Что? Какая собака?! Два огромных желтых глаза смотрят на меня, пес рычит. Вот и пришел мой конец. Я пугаюсь, и просыпаюсь. В комнате темно. Видимо заколдованный светильник потух сам собой, когда я уснула. Мое сердце быстро колотится в груди, я тяжко дышу. Вновь какая-то необоснованная паника. А еще тут, кто-то рядом ворочается в темноте.
А, точно же! Это Ник! Ник?!
Через пару секунд до меня доходит, что я никуда так и не ушла, а спокойно уснула себе рядом. Нелепая ситуация. Особенно, когда в следующую секунду, парень потянулся ко мне сквозь сон и крепко обнял, будто бы почувствовал мой страх и, как всегда, хотел защитить. Теперь я лежала в его объятиях, дыша где-то на уровне его шеи. Сразу стало так тепло и спокойно, что очередной мой кошмар уже казался мне нелепой картинкой. Я чувствую его горячее дыхание у себя на виске. Это самое лучшее, что могло случиться с нами обоими, после такого непростого дня.
Утро в этот раз наступило неожиданно быстро. Сон уже отпускал, и я вновь начала чувствовать, как меня обнимает Ник.
«Так надежно», - думаю я, медленно открывая глаза.
Он еще спит. Его спокойное дыхание скользит по моей щеке. Рассвет заглядывал к нам в комнату. Интересно, который час?
На миг мне захотелось вновь закрыть глаза и уснуть в этой блаженной неге рядом с ним, ведь этому ничего не мешало.
Рука Ника расслабленно лежала на моем плече, голова склонилась чуть вниз к моей. В какую-то секунду он нахмурился, словно даже во сне разрешал какие-то особо важные дела, свалившиеся на его плечи. Бедный Никки… Он тоже заслуживает спокойную жизнь. А может быть, таким как мы она просто не положена?
Я закрываю глаза. Думаю о том, что этой ночью мне приснился всего один кошмар, пока Ник не обнял меня посреди ночи. Сделал ли он это осознанно - не знаю, но, похоже, мои сны светлели, когда он был рядом. Вот и сейчас, его объятия становятся теснее. Ник шумно вдыхает воздух, бормоча что-то. Как ни стараюсь – не могу разобрать. Что же, пусть спит. После вчерашней смены он имеет полное право на это.
Спустя еще какое-то время я услышала приближающиеся к нам шаги. Кто-то подкрался к кровати, и вдруг:
- Ну замечательно! Потрясающе просто! – довольно громко произносит Тим.
Тим?! От этого осознания я мгновенно вскакиваю, Ник тоже.
Парень спросонок вертит головой по сторонам, и вот я ловлю на себе его удивленный взгляд. Буквально через секунду он берет себя в руки и переводит взгляд на Тима.
Ситуация была, мягко говоря, неприятная. Я лихорадочно размышляю о том, что мог подумать одиннадцатилетний мальчик, застав своего старшего брата спящим в объятиях учительницы. На миг мне даже подумалось, что стоит собрать вещи, извиниться перед директором и убираться из школы Хогвартс. Бред конечно, но это первая мысль.
- Я не спал полночи! – не убавив громкости, воскликнул Тим. – Я ждал тебя! Думал, ты хотя бы соизволишь заглянуть ко мне и сказать, что вернулся с дежурства живым! А тебе плевать, как я посмотрю!
Выходит, гнев Тима был направлен вовсе не на меня, по крайней мере пока. Но от этого мне не легче. Я посмотрела на Николаса и поразилась его спокойствию. Видимо, старшего Кэррола сейчас волновал другой вопрос.
- Тим, - решила начать я, но мальчик игнорирует меня. Совсем как его брат.
А в следующую секунду он не выдержал, и, молниеносно подлетев к Нику, ударил его кулаком в живот. Я вскакиваю с постели, спотыкаюсь о валяющийся на полу том «Призраки Англии» и едва ли не падаю. Между тем Ник ловко разворачивает брата от себя, схватив его за шкирку.
- Ник! – в изумлении кричу я. – Что ты делаешь?
- Пусти! Пусти меня!!! - отчаянно отбиваясь, вопит Тим, он явно не ожидал от брата такого.
- Если ты, - яростно вымолвил Ник, волоча его прочь из комнаты – Позволишь себе еще раз…
Я в ужасе бегу за этими двумя. Ник что, совсем спятил после своих рейдов?!
-…. что-то подобное,- продолжал парень, нависая над невысокой фигурой брата в коридоре – Клянусь, ты останешься здесь и не вернешься в Хогвартс!
- Ник! – воскликнула я, в который раз хватая его за руку. – Не надо!
- Не мешай мне воспитывать его, Ари!
Ник сказал это неожиданно агрессивно и резко, так, что даже мне на миг стало неуютно. Я попятилась к стенке, замолчав. Не скрою, это даже немного обидело, хотя я прекрасно понимала, что просто угодила под горячую руку.
Между тем братья продолжали распыляться:
- Ты никогда не считаешься со мной! – выпалил Тим, в наступившей тишине. – Ты думаешь только о своей работе!
- Я делаю это ради тебя! На что мы оба будем жить если я перестану работать, ты не думал об этом?! – воскликнул Николас – Я, в отличии от тебя, думаю о будущем! А ты даже учиться не хочешь!
- Ты не папа, чтобы указывать как будет лучше!
- Да что ты заладил, Тим! – разозлился Ник. - Был бы здесь отец, ты давно бы уже получил от него оплеуху!
- Не правда! Родители относились ко мне лучше, чем к тебе! Может поэтому ты на мне вымещаешь свое зло?! Ненавижу тебя!
Мне показалось, что Ник побледнел.
- Что ты сказал?!
Ник схватил младшего брата за плечо, но тут же отдернул руку, будто обжегся. Раздался хлопок и Ник отшатнулся назад, а потом оба уставились на пустое пространство между ними.
- Не защищай его, Сьюзи! – сверкнул глазами младший Кэррол и направившись к двери, добавил – Ты умерла из-за него.
Прежде, чем Ник успел сделать что-либо, Тим проскользнул в свою комнату и закрылся.
- Маленький паршивец… - выругался Ник, запустив пальцы в волосы.
- Оставь его, Ник.
Он посмотрел на меня.
- И ты его еще защищаешь? Ты видишь, как он со мной разговаривает?!
- Ник, я…
Да что толку стоять и орать в коридоре? Я схватила Ника за руку и потащила за собой в комнату, где у него находился Омут Памяти. Мы зашли, я захлопнула двери с такой яростью, что предметы на полках зазвенели.
- Ник, я никого не защищаю, - закончила я. – Но это дурдом! Вы – родные братья, а ведете себя как… Ну ладно он еще ребенок, а ты-то!
Николас искренне удивился, подкинув брови.
- Я?!
- Да он же- вылитый ты! Вы даже злитесь одинаково! – наступала я, широко расправив руки. – Ты же читал письмо. Для Тима – ты пример для подражания! Он был восхищен тобой, даже перчатки себе сделал, как у тебя! А сейчас ты ведешь себя неправильно и слишком грубо! Он не твой подчиненный – а твой младший брат! Что ты показываешь ему в пример? Зло?! Свой характер? Так вот и получил в ответ с процентами!
- Ари, ты не права!
- А, ну да, - не сдавалась я, – ТЫ прав, когда хватаешь его за шкирку и волочешь в коридор, как щенка?!
На сей раз Ник осекся, не найдя что ответить.
- Тут я и правда погорячился. Но и ему надо понимать, что…
- Николас, - я подошла к нему, и так же как и его брату накануне, поправила вставшие торчком волосы. – Мой тебе совет: не трогай его до начала учебы. Раз вы не можете спокойно разговаривать – вводим режим молчания. Я сама поговорю с ним, когда мы будем в Хогвартсе.
- До этого еще почти пять дней, - проворчал Кэррол.
- Ник, чтобы все получилось, просто послушай меня, - спокойно произнесла я, взглянув ему в глаза.
Несколько секунд ожесточенной борьбы с собой, и, наконец, Ник ответил:
- Хорошо. Будь по-твоему.
Я оборачиваюсь, пробегая взглядом книжный стеллаж.
Как же много Ник читает все-таки!
- Ник, я хотела спросить…
Парень уже собирался выйти из комнаты, но обернулся:
- Конечно, спрашивай.
- Можно взять какую-нибудь книгу? С собой?
Я заметила, как он немного напрягся, но быстро справился с собой.
- Да, конечно. Какую хочешь?
Надо же - даже улыбнулся. Ну ладно, Николас… Я прошлась вдоль книжной полки, деловито оглядывая корешки книг. Ник внимательно наблюдает за мной.
- Вот эту, - указываю я тонким пальцем.
Ник взмахивает рукой. Указанная мной книга летит в его распахнутую ладонь.
- Почему именно эта? – спрашивает он, прочитав название.
Я изображаю самое невинное выражение лица.
- Просто интересно.
- «Просто интересно»? «Темная магия и проклятья»? – недоверчиво спрашивает Кэррол.
- Ну да, - отвечаю я, не сдавая позиций. – А что такого, Ник? Ты же тоже их читаешь.
- Мне это необходимо, чтобы знать с чем могу столкнуться на работе. А маленькой хрупкой девушке вроде тебя… ну это как минимум странно.
- Ну или сам расскажи что-нибудь из того, что ты уже знаешь? – обронила я.
Пару секунд мы глядим друг на друга. Но потом Николас все же сдается, и бросает книгу прямо мне в руки. Я ловко ловлю ее.
- Ладно. Возьми. Почитай, раз так интересно.
Парень наконец выходит из комнаты, а я остаюсь одна, немного разочарованной.
- Спасибо, Ник, - тихо говорю я, рассматривая золотые буквы на черном фоне.
***
Что ж, надо признать – мой план не совсем удался. Хотя реакция Ника стоила того, чтобы пойти на хитрость. Я забрала книгу к себе, на время отложив ее в сторону. Не книга мне нужна была, отнюдь не книга.
До возвращения в Хогвартс оставался ровно день. Честно говоря, мне очень хотелось вернуться. Не было сил находиться в этом напряжении вместе с братьями. Они не разговаривали, а я пыталась настроить старшего хотя бы на мирное существование. Но пока это было так же безуспешно, как и мои попытки разговорить Ника. Иногда я даже подумывала, а не напоить ли мне старшенького сывороткой правды? Заманчиво, но… все же не честно. Нет, Ари. Забудь про это.
Словно в награду за мое терпение, к вечеру последнего дня пребывания в доме Кэррол меня ждал небольшой сюрприз. Ник отправился спать довольно рано, чтобы завтра быть бодрее. Спал он теперь в гостиной, так как между братьями все еще буйствовала война. Я осталась наедине с собой, и, устроившись на кровати, решила все-таки почитать книгу, которую дал мне Николас.
Книга была довольно старой. Страницы пожелтевшие, с загнутыми краями и пятнышками от чернил. Листаю. Вдруг что-то выпадает из нее, и с легким шелестом падает на пол.
«Наверное, какая-нибудь страница отвалилась», - решаю я, наклоняясь, чтобы ее поднять.
Нет, подождите. Это вовсе не страница из книги. Это… вырезанная статья из «Пророка». На обложке фотография Ника крупным планом, а кричащий заголовок просто приковал мои глаза к тексту.
ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ НИКОЛАСА КЭРРОЛА. ТАК ЛИ ТАЙИНСТВЕННО?
"Все знают историю семьи Кэррол, убитых три года назад в своем собственном доме. В ту ночь каким-то чудом удалось уцелеть только среднему ребенку Тиму, а старший брат имел несчастье запоздать с работы. Пятилетняя сестра Николаса была убита, как сообщают приближенные к Кэрролу люди, на его же глазах. С тех пор молодому медиуму и мракоборцу всякое мерещится. О том, как ему позволили остаться на службе в Министерстве с его паранойей, вообще большой вопрос. Впрочем, главе отдела мракоборцев - Гарри Поттеру вероятно все еще близка тема отверженности обществом и одиночества, с которым он не раз сталкивался сам, и поэтому он благополучно закрыл глаза на все недостатки и странности Кэррола, позволив ему работать даже после такого.
На днях стало известно, что Николас бесследно исчез из своего дома 4 июля и до сей поры считался без вести пропавшим. Его брата Тима забрал к себе близкий друг семьи Амикус Эльт, но комментировать все происходящее отказался. Зато испуганный вид маленького мальчика говорит красноречивее любых слов. Что же случилось с его братом? Возможно он стал очередной жертвой, как и другие несчастные до него? Как Рой Хеллес, например? (близкий друг Кэррола, пропавший незадолго до него самого). Так и гадало все волшебное сообщество, пока старший Кэррол не появился в конце августа живой и здоровый, и чуть ли не сразу отправился на Кингс-Кросс – провожать младшего братишку в его первую поездку до Хогвартса. На вопросы о том, где он пропадал почти два месяца, Николас отвечать отказался, при чем в довольно грубой форме.
Но самое интересное ждало нас впереди. Казалось бы, после таких дел следовало бы уволить Кэррола, как минимум. Но мистер Кэррол по-прежнему работает в Министерстве и «защищает» наше общество от темных сил под руководством самого главного и, пожалуй, самого известного мракоборца. Гарри же на все наши вопросы нашел довольно таки стандартную отмазку и сказал, что отправил Николаса на специальное задание, чем и объясняется его исчезновение. Однако, можно ли этому верить? Ведь другие источники говорят, что Поттер лично искал Кэррола, когда он не явился на работу в июле и вообще не вернулся домой.
Вопрос: насколько тщательно Министерство следит за тем, кого берет на работу? Или достаточно добиться сочувствия со стороны Поттера, чтобы стать мракоборцем в наше время? Защитят ли нас, в случае чего, или защищаться придется нам самим?
Решать Вам, дорогие читатели. А время покажет.
Джонатан Луис".
Я перечитала статью еще раз, в изумлении обдумывая прочитанное. То есть, этим летом Ник считался пропавшим без вести? А потом вот так просто взял и вернулся?
Что, черт побери, происходит?
Остаток ночи я провела, мучительно гадая, что же случилось с Ником этим летом, и сколько еще у него тайн от меня. Новые обстоятельства, так внезапно мне открывшиеся, выбили меня из колеи настолько, что я смогла заснуть лишь под утро. Одна хоть польза – собрала вещи, прихватив с собою книгу, которую дал мне Ник, вместе с загадочной статьей из пророка.
Мне даже не верилось, что мы вновь вернемся в Хогвартс, где все снова пойдет своим чередом. Большой зал, окрестности, уроки, картины говорящие друг с другом, множество лестниц, меняющих направление. Каникулы пролетели так быстро, но мне казалось, что я прожила другую, маленькую жизнь, находясь в доме Кэррол.
Что ж , по возвращению меня ожидает много дел: отыскать неизвестную книгу, понять кто желает мне зла, узнать про статью… Хотя, кто мог бы мне пролить свет на это? Даже представить не могу.
Утро наступило внезапно, едва я успела сомкнуть веки. Меня разбудил Ник, который, по-видимому, был такой же не выспавшийся, как и я.
Тим же выглядел довольно бодро, и буквально горел желанием вернуться в школу , чтобы быть подальше от вечно-указывающего-что-делать-брата. Мальчики ведь так и не помирились... И эта еще одна из моих задач - помирить их. Ставлю в уме галочку и идем завтракать. Тео торопился, старался все сделать как можно скорее и лучше. Мне показалось, что эльф даже немного взгрустнул, от того, что мы с Тимом покидаем дом, и ему снова придется делить крышу с Николасом, который не особо рад его видеть.
Снег крупными хлопьями падал нам на плечи. Спустя час мы приближались к платформе в полном молчании. Тим шел впереди меня, Ник - позади. Эти два моих ангела-хранителя все еще дулись друг на друга. Я пыталась пару раз вызвать их на разговор, но по-моему пробегающий мимо нас пес и то охотней поговорил бы со мною, если бы мог.
Одно хорошо – Ник тоже будет в Хогвартсе. Пусть даже первое время. Это давало мне стимул и надежду на то, что мне не будет так одиноко. Мы продумали с Ником целый план, касаемо того, что будем делать по возвращению. Надеюсь, осуществим.
Спустя некоторое время мы оказались в купе. Ник стряхнул с плеча снежинки и расстегнул плащ. Я тоже сняла дорожную мантию. Впереди еще несколько часов в дороге, вымотаемся, сидя так закутанными.
- Я пойду в соседний вагон, к друзьям, - оповещает Тим, глядя на меня. Мнение Ника на этот счет мальчика похоже не интересовало вовсе. – Потом прибегу ближе к концу пути.
- Хорошо, - киваю я, и на всякий случай смотрю на Ника. Тот еле заметно кивает мне – пускай идет.
Дверь за Тимом захлопнулась и мы остались с Ником одни. Просто сидеть и смотреть в окно, было бы скучно. Ник, не выдержав сел рядом со мной, опустив свою голову мне на плечо. Я вздрагиваю, когда его рука касается моих волос. Он пытается убрать их с плеча, и, приподнявшись, смотрит на меня.
Его глаза выглядят усталыми. Легонько дотрагиваюсь до его щеки и завожу руку за его голову к затылку. Он подается вперед и касается моего лба своей чуть длинной челкой.
- Я почти не спал сегодня… - шепчет он и смыкает веки.
- Я тоже, - отвечаю я, продолжая гладить его по волосам.
Его лицо так близко, что я чувствую каждый его вдох и выдох.
Ник делает плавное движение, похожее на кивок, и кончик его носа скользит по моей щеке. На миг я думаю о том, что если в купе кто-нибудь зайдет, то увидит весьма недвусмысленную картину. Но почему-то меня это мало волнует. Конечно, если вошедшим будет не Тим.
- Что тебя так тревожит, Ари?- шепчет Ник, не отстраняясь ни на дюйм.
Моя рука замирает, и одновременно с этим, Ник открывает глаза. Как он это понял?
- С чего ты взял? - я стараюсь смотреть ему в глаза как можно беспечнее.
- Я тебя чувствую, ты забыла?
Мне делается немного неуютно. Что еще он знает обо мне?
- Наверное, тот факт, что я возвращаюсь в место, где на меня неоднократно нападали…
Я, конечно, лукавлю. Вовсе не это меня тревожит. Но Ник не должен об этом знать.
- Не бойся, я буду с вами. Хочешь, буду сопровождать на уроках? М-м-м?
Я невольно вспомнила, каким был наш первый совместный урок и улыбнулась. Он словно прочитал мои мысли:
- Обещаю быть серьезным.
Моя улыбка становится шире.
- Ну да…
- Верь мне, все будет хорошо. Я с тобой…
Мне нестерпимо хочется поцеловать его. Всего лишь одно мимолетное движение и это вполне можно осуществить, но Ник отстраняется от меня. В следующую секунду открывается дверь и в купе заходит «причина».
В нос мне ударил резкий неприятный запах. Я сморщилась, переглядываясь с Ником. Тот, к моему удивлению, залился смехом.
Тим метнул в брата злобный взгляд и подошел ко мне, понурив голову. Его мантия была запачкана чем-то, похожим на….
- Лу попалась «Берти-Боттс» со вкусом соплей, - угрюмо комментирует мальчик, - его тут же вырвало, а я сидел рядом… ЗАТКНИСЬ УЖЕ, НИК!
Ноль внимания. Улыбка Кэррола-старшего даже меня начинает злить. Я взглянула на Ника с укором, но даже это не убавило в медиуме оптимизма.
- Ари, сделай что-нибудь, - взмолился Тим, краснея до кончиков ушей.
Я вынула волшебную палочку из внутреннего кармана и взмахнула ей. Мантия стала чистой. Ник наконец-то угомонился.
- Спасибо, - улыбается Тим и наклоняется, чтобы обнять меня. – Я наверное посижу с вами, а то пока я шел до нашего купе, меня многие успели увидеть.
Я заметила, что Николас все еще сияет, как новенький галеон, при чем пытается это скрыть весьма неудачно.
Господи, еще один ребенок…
Стараюсь не обращать на это внимания, чтобы и Тим не бесился.
- Поешь, - говорю я, взглянув на мальчика обеспокоенно. – Ты плохо позавтракал утром.
- Что-то не хочется мне после Лу, - сказал Тим, садясь рядом со мною.
- Брось! Тео нам кучу вкусностей с собой отправил! Горячие бутерброды с курицей и сыром, как ты любишь.
- О, правда? – оживился Тим – Тогда можно съесть парочку!
- Только я бы на твоем месте отсел подальше от него Ари! Вдруг что, - внезапно вмешался Ник.
Я смотрю на него с укором. Может, хватит уже? Достаю из рюкзака еду. Мальчик усаживается у окна за столик.
- Я бы на твоем месте сменил купе, Ари, - уязвлено отозвался Тим, смотря в окно, – а то от его идиотизма уже тошнит.
Ник молниеносно поднимается с места, чтобы дать брату подзатыльник за его дерзкий ответ. Я вовремя встаю между ними, загородив Тима от Николаса.
- Хватит! Сколько можно! Ведете себя оба как дети малые! Пора бы уже помириться!
- Вот вымою ему рот с мылом, тогда можно будет мириться, - повышает голос Ник.
- Надеюсь, тебя вызовут на какой-нибудь очень долгий рейд! Тогда я смогу, наконец, отдохнуть от тебя! – озлобился Тим.
- Надеюсь, учителя загрузят тебя по полной, чтобы в твоей башке было хоть что-то кроме упрямства и лени! – громко ответил Ник, стараясь заглянуть мне за плечо.
- Так. Я сейчас вас обоих заколдую! – вмешалась я, в жалких попытках остановить новую ссору братьев. – Успокойтесь!
- Преврати его в козла, Ари! – выпалил Тим. – Самый подходящий для него образ!
В следующий миг мальчик буквально вылетел из купе, хлопнув дверью так, что та жалобно зазвенела.
Николас немного умерил пыл, отступив от меня.
- Ник, мог бы и не издеваться над ним! Неужели тебе так нравится его доводить?! – произнесла я, глядя на Кэррола.
- Брось, Ари! Я ничего такого ему не сказал! А вот он оборзел!
Да и вообще, мы едем в Хогвартс, где я снова буду работать, как проклятый! Могу я напоследок развлечься?
- Это не развлечение, Николас! Это твой младший брат! И он нуждается в твоей поддержке каждый день! А вы - как две язвы! Уже надоело, – повышаю голос я. - Ладно он! Но ты-то взрослый человек – должен быть мудрее! В конце концов, где-то промолчать! А ты вместо этого меряешься с ним упрямством!
- А еще я уже закончил Хогвартс! – вдруг говорит Ник, и в его голосе я ловлю холодные нотки.
- И что? – спрашиваю я.
- А то, что уже давно не нуждаюсь в учителях, - отвечает он.
Ах, вот оно что! А вот это уже камень в мой огород! Ну Кэррол, будь по-твоему. Я хмурюсь и качаю головой.
- Тогда я, пожалуй, выйду, - говорю я ему и выхожу прежде, чем он успевает что-то ответить.
На мое счастье коридор оказался практически пустым. Я специально отошла подальше от нашего купе, и положив руки на поручень, смотрю в окно. Конечно, меня задели слова Ника. И больше всего мне хотелось, чтобы до него это дошло.
Дверь купе позади меня внезапно открылась. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. В коридоре появился волшебник лет сорока пяти, высокий, в дорогой, оформленной черным бархатом мантии. Его волосы уже кое-где поседели, на лице пролегли морщинки, глаза серые, немного водянистые. Он увидел меня, и на его лице отразилось вначале удивление, а затем и улыбка.
- Ариэль Уайт? – спрашивает он, вставая справа от меня.
Он спрашивал так, словно ему и не требовалось подтверждения. Он спросил это просто так, чтобы начать разговор.
- Да, - отвечаю я, окинув незнакомца взглядом.
Кто это? Никогда раньше его не видела.
- Вэнс Лоренс, - улыбается он мне, говоря бархатным голосом, таким же бархатным, как и его мантия. – Ты не помнишь меня?
Я всматриваюсь в него внимательнее. Нет, не помню.
- Ты так выросла, Ари, - он разглядывает меня так ,что мне становится неловко. – Стала такой красавицей. Прямо глаза радуются.
Я обернулась назад, выглядывая, не вышел ли Николас. Коридор, как назло, опустел.
- Я друг твоего папы, Ари, - наконец поясняет мне Лоренс.
По моей спине пробегает мороз. Вот оно что… Теперь я поворачиваюсь к нему, полагая, что разговор продолжится.
Говорят, первое впечатление обманчиво, но иногда оно бывает, что ни на есть самым верным. И этот человек отчего-то сразу мне не понравился. Его взгляд был таким… Напористым, что мне захотелось убежать обратно в купе, и прижаться к Нику, спрятавшись в его объятиях от этого человека.
- Мы учились вместе. Были хорошими друзьями… - долетает до меня, сквозь пелену моих размышлений.
Хорошими друзьями? Что-то я не помню вас на его похоронах, мистер Лоренс. Что-то я не припомню вообще кого-либо из папиных друзей.
- Прими мои соболезнования, девочка.
Это прозвучало так шаблонно, что у меня в душе закралось вполне справедливое сомнение о том, может ли этот человек, соболезновать вообще хоть кому-то. Я не нахожу слов и просто киваю.
- Слышал, ты преподаешь в Хогвартсе?
- Да, мистер Лоренс, - снова киваю.
- Молодец, папа бы гордился.
Больше всего отныне мне причиняли боль подобные фразы. «Папа бы подумал…», «Папа бы сказал…», «Папа то, папа это…». Неужели это не ясно? Мне все еще тяжело, эй! Может не стоит сыпать соль на рану? Я стараюсь удержать слезы, вместо них нарисовав на лице искусственную улыбку. Попутно пытаюсь придумать, как бы поскорее избавиться от этого Вэнса. Вот бы Ник вышел. Пожалуйста, только бы он вышел и забрал меня…
Как по заказу позади меня открывается дверь и в коридоре появляется Кэррол, озираясь по сторонам. Я вижу Ника краем глаза, и мое сердце отчаянно зовет его на помощь. Ты мне так нужен, Ник.
Лоренс обратил внимание на то, что я обернулась, и поднял глаза, заглядывая мне за плечо. Ник в это время увидел меня, и не спеша направился ко мне, вероятно, не желая мешать разговору.
- Ари, кстати, что там случилось с папой? В газетах столько версий было, что я и не знаю, какой верить… Это ведь была неестественная смерть? Его тело было истерзано или нет? Каким ты нашла его?
Я буквально задыхаюсь от возмущения. Как бестактно спрашивать такое у меня! Я даже потеряла дар речи. Внезапно на мой плечи опускаются руки и мягко сжимают их. Ник, как же ты вовремя.
- Вообще-то, о подобных вещах не спрашивают, - голос Ника прозвучал совсем рядом. Мой ангел-хранитель вернулся, теперь я под защитой. Я стала сильнее и как будто выше раза в два. – Об этом больно вспоминать, знаете ли…
- Вмешиваться в разговор не менее бестактно, юноша, - бросил Нику Вэнс.
Я почувствовала, как Ник напрягся.
- Правда, можно я не буду отвечать, мистер Лоренс? – тихо спросила я.
Однако Вэнса, похоже, уже не интересовала ни я, ни собственно ответ на заданный вопрос. Он даже не удостоил меня взглядом, теперь Лоренс переключился на Ника.
- Вы один из тех медиумов, я полагаю?
- Верно, - спокойно ответил Кэррол.
- Уж лицо ваше больно мне знакомо… Кажется, читал про вас…
Я обернулась и посмотрела на Ника. Лицо его было серьезным, он смотрел на него смело, даже с вызовом.
- Рад, что я такой знаменитый, - отозвался Кэррол.
- Да уж, молодой человек, знаете, я бы не гордился.
Руки Ника сильнее сжали мои плечи. Ой, не нравится мне все это.
- Это ваш друг, Ари? – вновь поглядев на меня, спросил Лоренс.
Из-за того, что Лоренс так разговаривал с Николасом, этот человек автоматически стал мне еще более неприятным.
- Самый близкий мне человек, - отвечаю я, голос мой звучит твердо и уверенно.
Лоренс посмотрел на нас обоих и улыбнулся.
- Милая Ариэль… - заговорил он с фальшивой заботой в голосе – Я бы на твоем месте не доверял сомнительным способностям этого человека…
- Сомнительным? – уточняет Ник.
- Все эти разговоры об якобы уникальности дара медиума, знаете ли… Честно, не верю. Ничего личного, парень. Но я не верю, в то чего нет. Медиумы утверждают, что видят то, что другие волшебники видеть не способны, якобы иную форму загробного существования. Ни духи, ни призраки. Весьма удобно. Их же никто, кроме вас, не видит. Как по мне, так больше смахивает на сумасшествие…
А вот это ты зря, Лоренс.
- Пока не поверишь - не увидишь, - отвечаю я.
- О-о-о, тебе уже запудрили мозги, как я вижу? Давно ты с ним общаешься?
Я не успеваю ответить.
- А как давно вы позабыли ее? – произносит Ник, чуть выходя вперед.
- Что? Кого - ее? – раздраженно спросил Вэнс, уставившись на Ника.
- Женщину. Она стоит у вас за плечом. Сейчас, – говорит Николас, глядя на мужчину с презрением.
Лоренс испуганно оборачивается, и, естественно, никого не видит.
Это напомнило меня, при нашей с Ником первой встрече.
- Что ты…
- У нее длинные волосы. Она говорит, что ее зовут Хэйли… Она была вашей женой, – продолжает Ник, глядя куда-то за плечо Вэнса - Она вся мокрая, с ее рук и волос вода бежит… Вероятно, утонула. Да, точно… утонула.
Я смотрю на парня с удивлением и гордостью одновременно. Так его, Ник! Теперь очередь Лоренса впадать в замешательство.
- Просит меня передать вам, кое, что…
- Откуда ты, черт тебя побери… - разозлился Вэнс, его деланное добродушие мгновенно улетучилось.
- Она говорит, надеялась, что вы отнесетесь с большим уважением к памяти о ней, а не станете развлекаться с девицами моложе вас чуть ли, не в два раза. Но ее надежд вы не оправдали…
- ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, СОПЛЯК!!! – взвыл Лоренс, вынимая палочку из внутреннего кармана мантии.
Я молниеносно вынимаю свою. Ник беспечно поднимает брови.
- Я всего лишь передаю то, что она велит. Ох, поверьте, не стоит, сэр… - кивнул Кэррол в сторону нацеленной на него палочки . – Если вы читали обо мне, значит, по крайней мере, знаете, где я работаю.
Он ловко взмахнул рукой и палочка Вэнса растворилась в воздухе.
- Она в вашем купе, – пояснил Ник – В боковом кармане дорожного чемодана. Я советую вам не вынимать ее, если не хотите, чтобы вас высадили.
Ник перевел на меня глаза.
- Идем, Ари, - он обнял меня за плечи и повел прочь в сторону нашего купе.
Я с радостью поспешила прочь, боязливо оглянувшись напоследок. Лоренс стоял как громом пораженный и даже не думал двигаться с места.
Мы вошли в купе. Ник закрыл двери.
- Как ты?
Этот вопрос прозвенел в два голоса. Мы задали его друг другу одновременно. Ник улыбнулся и прижал меня к себе.
- Спасибо, - шепчу я.
- Извини меня. За то, что я тебе тут наговорил.
- Забудем, - шепчу я прижимаясь щекой к его груди, и внезапно ощущаю как его сердце начинает стучать в разы быстрее.
Поднимаю глаза. Ник смотрит поверх моей головы. Я вижу, как он бледнеет, выпускает меня из своих рук и отшатывается к стене.
- Черт, опять… - вырывается у него, он прикладывает руку ко лбу и морщится.
- Ник? Что с тобой? – испугалась я.
- Что им всем от меня надо… - в отчаянии бросает Кэррол, оглядывая купе. – Их тут еще пять. Прямо здесь. Трое детей... Женщина… и мужчина….
- Останови это, Ник! Прогони их!
- Я не могу, Ари. Они не спрашивают. Они просто приходят ко мне. Но… откуда их так много?
В коридоре слышно какое-то движение. Такое чувство, словно все ученики разом вышли из своих купе. До меня донесся гул голосов.
Ник рывком открывает двери и натыкается на Тима, такого же бледного, как и он сам.
- Ник!!! Тут столько их… мертвых… Ты тоже их видишь?!
Мне становится не на шутку жутко. Ученики между тем от чего то буквально прилипли к окнам.
- Посмотрите…
- Боже мой…
- Кто это сделал?!
- Мамочки, сколько их там…
Я чувствую, как поезд замедляет ход и останавливается. Мы с Николасом переглядываемся. Он стремительно выходит в коридор и начинает расталкивать учеников.
- Так, дайте пройти, - властно говорит Ник, пытаясь пробраться к окну.
Я следую за ним. Тим в панике бросается следом, боясь оставаться в купе в одиночестве. В коридоре невообразимая давка. Что такого они там увидели? Ник наконец пробрался к окну.
- Черт, побери… - вымолвил он, оцепенело смотря сквозь стекло.
- Кэррол! – доносится до нас голос Джонса.
Николас оборачивается бледный, как полотно. На мой, застывший в глазах вопрос, он лишь пытается отвести меня прочь.
- Ты у нас здесь пока единственный медиум. Но пока подойдет подкрепление мы должны отправиться туда. Со мной будет еще один человек, вашим уже сообщили, - скороговоркой произнес профессор Защиты от Темных Сил. - Ариэль, вам бы тоже не мешало присоединиться.
- Нет, - внезапно перебил его Ник. – Я ее не пускаю.
Джонс удивленно взглянул на него. Я, наконец, пробираюсь к окну и цепенею от ужаса.
За окном, вдали от поезда, виднеется равнина, заметенная снегом. Она полностью усеяна телами, там, наверное, человек сто, не меньше. Все мертвы. Все, до единого.
- Ник, я с тобой! – голос Тима заставляет меня оторваться от парализовавшей движение картины.
- Нет!
- Но я ведь тоже медиум! Я могу…
- Ты - медиум, который еще ничего не умеет. И такой массовый контакт ты просто не выдержишь.
- Ник…
- Это не обсуждается!
- Ник!
- Я сказал, сиди здесь!
Джонс, Николас и Лоренс (а его-то зачем тащить?) устремляются к выходу, расталкивая студентов.
- Всем вернуться в купе! – взяв на себя командование, произнес Николас. – Вы продолжите путь до школы. Чтобы ни одного не видел на улице! Там не на что смотреть!
Семикурсники, увязавшись за мракоборцем, разочарованно выдохнули.
- Мы поможем вам! – накинулись они на медиума.
- Да, мы способны, профессора Джонса спросите!
- У меня по «Защите» превосходно!
- А ну быстро, обратно, - приказал профессор Джонс и негромко усмехнулся, – «Превосходно» у них…
Я бегу следом, вопреки словам Николаса.
- Ари, - жалобно окликнул меня Тим. – Ари, останься со мной…
Прости малыш.
Рывком открываю дверь вагона. В лицо мне ударил холодный ветер, тело пробрала крупная дрожь. Я в одной мантии. На улице уже начинало темнеть, воздух просто ледяной…
Спрыгиваю в сугроб, издавая негромкий вздох. Отбила ноги… Черт.
Пробираюсь по дорожке, оставленной Ником и остальными. Ноги мерзнут, утопая в сугробе. Поезд все еще стоит. В окнах отражаются лица испуганных учеников.
- Ари?! – Ник заметил меня , случайно обернувшись и бросается ко мне, чтобы помочь пройти – Я же сказал тебе…
Он тоже совсем раздетый, в одном свитере, джинсах и тонкой мантии. Я цепляюсь за его руку.
- Я не собираюсь отпускать тебя одного в этот кошмар!
Мы постепенно нагоняем остальных. Я вся дрожу, изо рта выходит пар. Холодно.
- Ари… Ари, тебе надо было ехать обратно со всеми. Кто знает, что тут будет!- сокрушался Ник, ругая меня.
- Хуже уже не будет, - справедливо замечаю я.
- Ты вся замерзнешь!- тяжело дыша, произнес он.
- Ник, это сейчас не самое главное, – отвечаю я и едва не падаю, споткнувшись.
- Черт, что я голову то морочу! – говорит Кэррол и взмахивает рукой.
Снег расступается и перед всеми нами возникает ровная тропа.
Мы приближаемся, и мне становится страшно. Я еще никогда не видела столько мертвецов сразу. Мы все останавливаемся, как вкопанные, склоняем головы, идя вдоль кромки.
Тела несчастных припорошены снегом. Глаза стеклянные, трупы уже порядком окоченели. Здесь были мужчины, женщины, маленькие дети, старики…
Ник держит меня за руку, он напряжен, словно каждую секунду ждет нападения. Джонс и Лоренс тем временем обходят поле с противоположной стороны.
Ник опускается на корточки. Я тоже. В двух шагах от него лежит девочка лет шести с темными кудрявыми волосами. Ник тянет к ней руку, осторожно убирая упавшие на лицо пряди.
- Боже… - шепчет он. – Что тут произошло?
Я знаю, почему он потянулся именно к ней, и кого она ему напомнила. Ник поднимается на ноги.
- Здесь был взрыв! – громко говорит медиум, чтобы остальные услышали - Огромной силы!
Он срывается с места, я едва поспеваю за ним.
- Они говорят, тут недалеко деревня… - сбивающимся от бега голосом кричит Ник. – Они там жили. Их согнали всех сюда… и убили.
Наконец, Джонс и Лоренс пересекаются с нами.
- Предлагаю пойти туда, - высказал Вэнс, обращаясь ко мне и Джонсу.
- Нет, туда нельзя, - перебивает его Ник, встречая взгляд недоумения. – Есть вероятность, что, нас встретят… Они говорят, это были странные люди в плащах. Говорили какие-то непонятные слова….
- Погоди, Ник, - останавливает его Джонс. – Ты хочешь сказать, что…
- Они все магглы… Ну, или почти все… - добавляет Ник, оглядывая поле мертвых. – А убийцы сто процентов Охотники. Мертвые говорят мне, что их было человек двадцать. Но они были сильнее, чем все мужчины, которые тут есть. У них не было шансов. Это произошло утром, если кому интересно…
Вдали от нас послышались свистящие звуки. Мы все синхронно обернулись. Подоспели еще несколько медиумов и мракоборцев.
Мы с Ником рванули к ним.
- Амикус, тут…
- Я знаю, Ник.
- Взрыв… - торопясь за ним, все же продолжил Кэррол.
- Ты что один на всех тут?!- хмуро отозвался Эльт.
- Да.
– Ты спятил что ли? Ты же к утру будешь как тряпка!
- Некому больше, Амикус!
- Ладно, идем… Боже мой, сколько их тут!
- Отличная работа, Ник, - похвалил его волшебник с длинными волосами.
Кэррол кивнул и посмотрел на меня, приложив замерзшие ладони к моим щекам.
- Так… теперь ты, на поезд. Сейчас же.
- Я с тобой! – воскликнула я, вцепившись в его мантию.
- Ты едешь в Хогвартс и приглядываешь за учениками, ужинаешь и ложишься баиньки, - хватая меня за руку тараторит Николас и тащит меня к поезду.
- Ник, я могу вам помочь! – отчаянно упираюсь я.
- Ари, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь и она заключается в том, что ты даешь мне гарантию, что ты в безопасности. Только тогда я могу работать спокойно.
Мы приближаемся к поезду. Женщина в серой мантии дает невербальный знак того, что поезд сейчас тронется.
- Ник, послушай я…
Он молча обхватывает мою талию руками и с легкостью поднимает меня от земли, ставя на ступеньку вагона.
- Потом, Ари. Я должен идти! Будь осторожна!
В следующую секунду поезд тронулся, и мне невольно пришлось уцепиться за поручень, чтобы подняться на пару ступеней выше. В полном отчаянии я наблюдала, как его невысокая фигура отдаляется от меня.
***
Смутно помню как мы добрались до школы. Тим постоянно расспрашивал меня, что было там на улице и сильно переживал за брата. За ужином я ничего не ела. Многие коллеги смотрели на меня как-то странно. Должно быть потому, что я так ничего и не поела, а просидела за столом, глядя в одну точку. В конце концов, я вышла из-за стола и отправилась к себе, по дороге выхватив Тима из толпы.
- Тимми, - мой голос был сиплым, после этой ночи я немного охрипла. – Пожалуйста, не волнуйся, и отправляйся спать сейчас. С Ником все будет в порядке. Я утром тебя оповещу сразу же.
- А можно я подожду у тебя? – попросил он.
- Нет. Ваши деканы сейчас вас всех пересчитают и до рассвета вы будете каждый в своей башне. Это правила, Тим. Это ради вашей безопасности.
- Но…
- Тим, мы больше не дома, - поспешила напомнить я ему. – Я уже не Ари, а снова твой учитель. Здесь уже не я решаю, где тебе быть. Мне самой говорят, что делать. И сейчас моей прямой обязанностью является проводить тебя до портрета. Идем.
Тим расстроен, но деваться некуда. Я понимаю его чувства, но не могу ничего сделать. Проводив его, возвращаюсь к себе. А дальше меня ждет мучительная пытка под названием – ожидание.
Я хожу из стороны в сторону. Взгляд мой то и дело падает на плащ Ника, который я забрала с собой с поезда и теперь он висел на спинке моего кресла. Где же он? Почему так долго нет? Уже прошло четыре часа. Что если на них напали?
Лучше не думать о плохом. Не думать о плохом. Я опускаюсь на колени перед камином, разжигая его. Так тепло. Вспоминаю, что Ник там в ночи практически раздетый и сердце сжимается.
Если он догадается вернуться прямиком ко мне, надо будет как-то привести его в порядок.
Час ночи, два, три. В половину четвертого падаю поперек кровати, прикрывая веки. Я очень устала. Неимоверно. Только спать пока не могу - жду Николаса. Громкий хлопок и затем грохот раздается около четырех утра. Вскакиваю с постели, падая на колени и подползаю к дрожащему, сжавшемуся в комок парню.
- Ник!
Он поднимает глаза.. Его ресницы и волосы покрыты инеем. Он весь дрожит.
- Я так замерз… - произносит Ник севшим голосом и жмется ко мне.
- Потерпи.. Сейчас я… секунду.
Бросаюсь искать волшебную палочку. Навожу на большую кружку и наполняю ее горячим какао, то что надо. Возвращаюсь к нему.
- Держи…
Руки его не слушаются. Я осторожно прислоняю кружку к его губам, держа ее сама.
- Аккуратно, не обожгись, - предостерегаю я.
Ник молча делает несколько глотков и постепенно берет кружку в свои руки. Пока он пьет, я направляю кончик волшебной палочки на его одежду. Горячий поток воздуха вырывается из нее. Его одежда вновь становится сухой и теплой.
- С-спасибо… - чуть ли не стуча зубами произносит Ник, возвращая мне кружку.
- Надо укутать тебя в одеяло, - командую я - Тогда согреешься.
Помогаю ему встать и расстегиваю его мантию. Он пораженно смотрит на меня, должно быть уже давно не чувствовал по отношению к себе подобной заботы. Я отшвыриваю мантию в сторону и стягиваю покрывало с кровати.
- Ложись.
- С тобой? – лукаво улыбается он.
Черт, до меня только дошло…
- Выходит так, - отвечаю я.
Стараюсь не замечать его довольной мордашки. Все мужчины одинаковы. Ник ложится, забираясь под пару одеял.
Я наклоняюсь, чтобы плотнее его укутать. Парень пользуется моментом и неожиданно тянет меня к себе. Я падаю рядом, разметав волосы по подушке.
Ник кашляет и смотрит на меня. Выглядит он забавно – одна лишь голова под ворохом одеял. Парень приподнимает руку, приглашая поближе к себе.
- В остальном-то как? Не ранен? – спрашиваю я, приближаясь.
- Нет. Просто окоченел там, - бормочет он, заключая меня в объятия.
Он уткнулся носом мне в шею. Я чувствую, как его дыхание скользит по коже. Обнимаю его в ответ, прижимаюсь тесней.
- Какая ты теплая… - произносит он.
Я краснею, уткнувшись в его шевелюру.
- Стоило пройти этот ледяной ад, ради такого вечера…- отвечает он, по-прежнему дрожа. – У меня мертвые перед глазами. Да и вообще… что-то эти контакты в последнее время… подкосили …
После того, как мы на Рождество с тобой… - он закашлялся. Утром отведу его в больничное крыло. – В общем, устал я что-то… от этой работы.
Я продолжаю лежать с ним рядом и гладить его по волосам. Он молчит и время от времени кашляет. Бедный, Никки. Простыл. Так я и думала.
Чуть наклоняюсь, чтобы наши лица были на одном уровне.
- Мелкий там как? – хрипло спрашивает Ник.
- Нормально. Отправила его спать, - отвечаю я.
- Спасибо…
Я приближаюсь к нему, и, помедлив секунду, целую в губы.
Ник отвечает мне, чуть приподнимается, и обнимает, укладывая на спину. Мое дыхание быстро сбивается. Я слышу треск дров в камине и отзвуки от слияния наших губ. Боже мой… Ник прав, ради такого вечера стоило пережить это все.
- Я так волновалась… - тихо говорю я, гладя его по щеке.
- Я и не сомневался, - улыбается он, смотря на меня.
Новый поцелуй. Я не знаю, как заставить себя остановиться, а это надо сделать. Не так сразу, Ник.
- Ты, как полагаю, уже оттаял? – спрашиваю.
Он рассмеялся, уткнувшись мне в волосы. Чувствую, как он дрожит то ли от холода, то ли от смеха и сама невольно улыбаюсь.
- Если бы мы поспали немного, было бы просто здорово, - шепчу я.
- Да. Давай поспим, - соглашается он. – Тот еще денек. Чувствуется… - вновь закашлялся он – Мы снова в Хогвартсе.
Мне снился какой-то невнятный бред. Вначале Макгонагалл грозилась меня уволить из-за того, что на своих уроках я варила медовуху с первокурсниками. Потом она превратилась в Лоренса, который, как и наяву продолжал твердить мне, что способности медиума полная брехня. Потом Тим предложил мне пройти по самому краешку крыши без поддержки и магии, и пообещал, что если я это сделаю, Ник позовет меня замуж. Я, конечно же, исполненная решимости, согласилась на этот опасный трюк, однако оступилась, едва сделала шагов пять. Я падала куда-то вниз, и думала только о том , что если выживу, обязательно надеру Тиму уши.
- Ай!
Я больно ушиблась и открыла глаза. Ник вскочил, растерянно ища источник крика. А я вдруг осознаю, что на самом деле грохнулась с кровати.
- Ари! - Ник падает на живот и глядит на меня сверху вниз. Его сонное лицо озаряет улыбка. – Ты как так? Сильно ушиблась?
Я хватаюсь за его руку и поднимаюсь.
- Нет…. А хочешь, скажу тебе как? Просто кое-кто забыл, где находится и посчитал, что вся кровать его!
При этих словах парень неожиданно смутился.
- Извини, я просто привык спать один. Вот и…
Мы рассмеялись, глядя друг на друга. Оба взъерошенные и сонные. За окном солнце только начало подниматься над горизонтом. Сколько же мы спали? Часа два-три?
- Больше тебя не пущу, - пошутила я, поднимаясь с кровати.
Ник сбросил с себя одеяло и тоже встал на ноги. Одежда его изрядно измялась.
- Мне надо переодеться, - говорит он, проследив за моим взглядом.
- Мне тоже, - отвечаю я.
- Тогда я пойду, - спохватился Николас – Как думаешь сколько времени?
- Судя по всему, часов семь, - говорю я, проводя рукой по волосам.
- Как думаешь, много в такое время народу в коридоре?
- Если повезет, пройдешь незамеченным, - улыбаюсь я, глядя как он обувается. – Кстати Ник, тебе бы надо в больничное крыло. Ты простыл.
Он выпрямляется и смотрит на меня. Утреннее солнце выхватывает синеву его глаз, и я вновь им очарована.
- Зайду… после завтрака… - слышу я.
Подхожу к нему и обнимаю за шею. Он опускает на меня взгляд и улыбается. Отличное утро.
- Пойду. Пока на кого-нибудь не наткнулся.
- Иди, - шепчу я, так и не решившись его поцеловать.
Он выходит, а я припадаю к двери, чтобы убедиться что он благополучно ушел. Да не тут то было.
- Ник? Ты чего так рано здесь?
Упс.
- Э-э-м… Амикус… я забыл, где больничное крыло. Ищу вот.
Молодец, Ник. Выкрутился.
- Так оно не на этом этаже, идем, провожу, – донесся до меня голос Амикуса.
- Как хорошо, что я тебя встретил…
Удаляющиеся шаги. Теперь точно ушли. Я начинаю переодеваться и приводить себя в порядок. Кажется, Николас появится в лазарете многим раньше, чем собирался.
***
На завтрак я отправилась в полном одиночестве. Непривычно было просыпаться и не видеть эльфа Тео, суетящегося в гостиной дома Кэррол. Вместо него меня вновь встретил гул сотен учеников, знакомые свечи под потолком, преподавательский стол с коллегами… и конечно же Хагрид.
- Доброе утро, Ари! – просиял великан, когда я села справа от него.
- Доброе утро! – улыбнулась я ему.
- Я тебе это… вчера-то сказать забыл! Спасибо большущее за книгу, что ты отправила мне!
- А-а-а, я рада, что тебе понравился мой подарок! – искренне ответила я.
- Ну еще бы! Я же волшебных зверей страсть как люблю! А прочитать про них что-то новое мне в радость. Я к примеру вот про соплоховстов, как оказалось кой чего не знал. Оказывается, они….
В общем, Хагрид украсил мой завтрак весьма, как он считал, увлекательной лекцией о «милых» зверушках. Может быть поэтому, я сегодня позавтракала быстрее, чем обычно.
Потянувшись за стаканом сока, я вдруг заметила Ника, который только что пришел сюда в компании Амикуса, и, кажется, искал брата.
- Ты обязательно зайди, Ари… - долетает до меня бас Хагрида, - Отдам тебе свой подарок.
- А-а, хорошо…. Хорошо… - говорю я, продолжая наблюдать за Ником, который в этот момент заметил меня и мило улыбнулся. – Обязательно зайду, Хагрид, - наконец повернулась я к своему другу.
Хагрид уже проследил за моим взглядом, и, судя по всему, смекнул что к чему, но никак не прокомментировал.
- Я побегу, - сообщаю я и приподнимаюсь – Скоро уроки.
- Буду ждать, Ари! – произнес он мне вслед.
Я торопилась к Нику. Он стоял в проходе между Гриффиндорским и Слизеринским столом. В последний момент я вдруг вспомнила где мы, и решила немного обуздать свои эмоции.
- Мистер Кэррол, - произнесла я как можно беспристрастнее – Как вы себя чувствуете?
- О, отлично, мисс Уайт, - ответил он мне. – Спасибо.
Мы нарочно старались не глядеть друг другу в глаза, боясь рассмеяться. Тем более, Амикус и так поглядывал на нас как то слишком уж подозрительно.
- Рада, что все хорошо, - улыбнулась я – Пришли позавтракать?
- Да. А вы уже?
- Да. Через полтора часа уроки…
- Что же, хорошего дня, мисс Уайт, - продолжал в том же духе Николас.
- Спасибо, Вам тоже.
- Ник!
Тим появился из ниоткуда и к нашему общему удивлению крепко обнял брата.
- Привет, Тим, - произнес Ник, опустив на него взгляд.
- Прости меня, Ник. Я буду учиться. Я буду делать так, как скажешь. Я решил, что больше никогда тебя не ослушаюсь.
О, мальчики. Неужели, вы сейчас помиритесь.
На лице старшего брата появилась улыбка.
- Рад, что ты все понял, малыш. Я горжусь тем, что ты наконец ведешь себя как взрослый, - ответил Николас.
- Я пойду, - тихо произнесла я, решив не мешать братьям и дать спокойно пообщаться.
- Мисс Уайт!
Я обернулась, едва сделав несколько шагов. Амикус шел следом за мною.
- Можно попросить у вас одолжить мне кое-какую книгу? Я полагаю, в вашей библиотеке она должна быть.
- А что за книга, мистер Эльт? – спрашиваю я. Мы поравнялись и теперь не спеша шли к огромным дверям.
- Я точно не помню автора… Вот если среди ваших книг увижу ее, то узнаю по обложке. У вас, как я понял, есть немного времени?
- Да, конечно. Идемте, - улыбнулась я.
До этой минуты мне еще не приходилось разговаривать с Амикусом один на один. Чуть седой медиум с большими карими глазами, оказался довольно таки добродушным. А раньше почему-то, он казался мне скорее грозным. Мы поднялись наверх и отправились к моей комнате, минуя учеников. Всю дорогу Амикус ничего не говорил, а лишь, казалось, присматривался ко мне, что меня немного смущало. Мы вошли в мою прибранную комнату, освещенную утренним солнцем. Кот лениво потягивался в кресле возле камина, а на спинке кресла висит… Черт! Плащ Ника.
Стараюсь делать вид, что ничего не происходит.
- Вот здесь у меня книги, - говорю я, проводя рукой в сторону книжного шкафа, - Может быть, вспомните хотя бы год издания?
- Как назло и это забыл, - отвечает мне Амикус, и я замечаю, что его взгляд украдкой пал на кресло позади меня. Уголки губ медиума дрогнули в легкой улыбке.
- Какой милый у вас котенок, - произносит мистер Эльт, продолжая исследовать корочки книг.
- Да, - отвечаю я, понимая, что кот лишь отвлекающий маневр, и Амикус обратил внимание на совсем другое, - его зовут Феликс.
- Прямо, как то самое зелье! – улыбается Амикус и снова смотрит на меня. – «Феликс Фелицис». Должно быть, ваш кот приносит удачу? – шутит он.
Я тихо рассмеялась.
- Не знаю, пока я получаю от него только линяющую шесть. Хотя… один раз он спас мне жизнь.
- Вот видите! – подмечает Амикус и снова смотрит за мое плечо. – Оправдывает имя-то! Люблю кошек, знаете, они - наши большие помощники. Тоже чувствуют мир мертвых и присутствие души рядом, как доброй, так и злой. Особенно черные, как ваш! Хотя, зависит ли это напрямую от цвета шерстки, не знаю. Не стану утверждать.
Он переводит глаза на меня и улыбается. Я улыбаюсь в ответ. Никогда не думала, что мы с ним вот так просто заведем беседу о кошках. Все-таки Амикус доброй души человек. Не удивительно, что он столько сделал для Ника и Тима.
- О! Кажется, я вспомнил! – воскликнул Амикус. – Книга называется «Удача - быть зельеваром».
- Правда? - оживилась я, отвлекаясь от своих навязчивых мыслей. – Она у меня действительно есть! Только … - я подтягиваюсь, чтобы достать книгу с полки повыше – Вот здесь. Вот, возьмите.
- Точно! Она! Спасибо, мисс Уайт! Верну через пару недель. – обещает он, разглядывая обложку. - Это не слишком долгий срок?
Наши взгляды встречаются.
- Нет, конечно, берите.
- Спасибо, - вновь благодарит Амикус и направляется к двери.
Он уходит. Нет, что делать? Решайся же, Ари! Возможно, он единственный, кто знает ответ…
- Мистер Эльт!
Амикус останавливается, уже взявшись за ручку двери.
- Да, мисс Уайт?
- Мне нужно поговорить с вами. Только об этом никто не должен знать…
Медиум поворачивается и вновь подходит ко мне.
- Присаживайтесь, - приглашаю я его в кресло напротив.
- Спасибо, я постою, - вежливо отказывается мужчина.
Это как-то убавляет мою уверенность. Может, зря я все это… Но назад нет пути.
- Сэр, я тут наткнулась на статью в газете… - начала я издалека. – Она была написана с вызовом, и даже немного меня возмутила…. Я теперь вот хочу разобраться, есть ли там хоть слово правды.
- Скажите мне название газеты, а я скажу вам – правда или нет.
Черт! Видимо, я выбрала не совсем верную тактику.
- Мистер Эльт, - продолжила я, решив проигнорировать его слова, – куда исчезал Николас этим летом? Вам удалось узнать об этом хоть что-нибудь?
Амикус был слегка шокирован моим вопросом. Видимо, он настолько застал его врасплох, что медиум не сумел этого скрыть.
- С чего вы взяли, мисс Уайт, что я знаю что-то об этом?
- Ник рассказывал мне, что вы ему почти как отец, - ответила я, решив больше не ссылаться на статью. – Вы ведь не могли не заметить того, что он просто исчез на пару месяцев…
Эльт тяжело вздохнул. Он старался держаться, но я-то уже подметила – он занервничал.
- Ариэль, - он впервые назвал меня по имени. – Зачем вы копаетесь в том, что вам не нужно?
Этот вопрос показался мне грубым. Однако, я продолжила вести себя, как обычно, ответив вполне честно.
- Ник дорог мне. Он - мой близкий друг. Он много раз помог мне. И я хочу знать, что с ним случилось, хочу помочь ему.
- Этими расспросами вы не поможете Николасу. И ради Мерлина, не спрашивайте парня ни о чем. На него и так свалилось достаточно бед.
- Я знаю, сэр, но…
- Иногда, лучше чего-то не знать о прошлом, Ариэль, чтобы построить будущее.
- Мистер Эльт, кто как не вы может мне…
- Я ничего не знаю, мисс Уайт! – отрубил он, не дав мне договорить. - Ровным счетом. Я тогда лишь помог Тиму, и, как и все тогда в нашем отделе, искал его. Когда Николас вернулся, он ничего не помнил. Вот и все, что я могу сказать.
- Если это действительно все, то почему вы так нервничаете? – насторожилась я.
Амикус посмотрел мне в глаза, и я поежилась.
- Вам показалось, мисс Уайт. И советую вам забыть, о той статье, чтобы вы там не прочли. Если вам действительно дорог Ник, что сложно не заметить, не ворошите его прошлое. Просто будьте рядом. Не оставляйте его. Тогда, быть может, у вас двоих что-то получится.
- Я не оставлю, - пообещала я, и увидев, что Амикус вновь направился к дверям воскликнула. – Но, вы ведь знаете правду!
- Когда в следующий раз вы вновь будете околдованы любопытством, мисс Уайт, - произнес он, распахивая дверь, – всегда кладите на вторую чашу весов ваши чувства. Это убережет вас от ошибок.
- Хорошо, мистер Эльт, - произнесла я. Так было нужно.
Медиум вновь улыбнулся, словно он только что забрал книгу из моих рук.
- Вы уж верните Нику плащ, - подмигнул Амикус, покидая мою комнату.
Я вновь осталась одна, с непонятным чувством недосказанности. Теперь у меня было еще больше вопросов, чем ответов. И, к сожалению, меньше ключей к истине. До моих уроков оставалось чуть меньше часа, и я, оставшись ни с чем, побрела вниз, чтобы к ним подготовиться.
***
- Ари!!!
Ник мчался ко мне со всех ног, и остановился рядом, чуть не сбив меня.
- Пришел попрощаться… - тяжело дыша произнес он, в ответ на мой немой вопрос.
Шел второй час дня, мои уроки были закончены на сегодня и я шла по коридору с книжкой в руках немного усталая, мечтая о сне.
- Что? Погоди… как попрощаться? Ты куда?
- На задание по работе… срочно, вызвали… У меня минут пять от силы. Еще Тима найти надо… Кстати не знаешь, где он?
- Н-нет, я его не видела… - растерялась я так, что и сон прошел. – Подожди, ты ведь буквально вчера один за всех отдувался, Ник! Ты ослаб, тебе отдыхать надо!
- Там не спрашивают… - тихо ответил Ник и взгляд его чуть погрустнел.
- Так не пойдет! – возмущаюсь я – Если надо, я могу подтвердить что…
Николас с жаром обнимает меня, сильно прижимая к себе. Книга падает из моих рук куда-то на пол рядом с нами. Он шепчет мне на ухо:
- Бессмысленно тратить время на это. Лучше успеть обняться еще раз. Я не знаю, когда увидимся теперь, Ари. Не уверен даже, что смогу вам писать….
В ответ я сжимаю его в объятиях сильнее.
- Ник, это же так несправедливо…
- Кто у нас о справедливости говорит? – усмехается он, и его дыхание щекочет мою кожу. – Сказали надо - значит надо.
- Как же я тут, без тебя? Я так к тебе привязалась, Ник.
- Ты только не реви, – предостерегает он.
- Не реву.
- Значит, очень к этому близка, – шепчет парень. – Черт, народу тут много…
- А что? – шепчу я ему в ухо.
- А то поцеловал бы тебя….
Я улыбаюсь, чувствуя, как все внутри меня переворачивается, и тут же сжимается от осознания того, что Ник сейчас покинет Хогвартс. А он тем временем, начинает шептать вновь очень быстро:
- Будь осторожна, держись Макгонагалл и тех, кому хоть чуточку можно верить. Лоренс этот мутный тип, я кое-что про него узнал вчера у Амикуса, он приставлен нам якобы в помощь, а сам не очень то уважает наши порядки. Возможно он будет смотреть и за тобой, не давай ему повода что-то заподозрить. Постарайся поискать книжку, пока меня не будет. Сама мне не пиши…
- Кэррол! Время! – грозно кричит кто-то.
- Братишке объясни мое отсутствие, ладно? – его рука легонько сжимает мои красные кудри. Я киваю, понимая, что сейчас должна буду отпустить его.
- Береги себя, Ник, - шепчу я напоследок самое пожалуй важное наставление.
Он выпускает меня из рук, и направляется было прочь, но тут не весть откуда появляется Амикус Эльт, собранный в дорогу.
- Так, я не понял. Ты-то куда? – спрашивает он Николаса, схватив его за плечо.
- Как это – куда? – Ник поднимает на него удивленные глаза и все еще порывается бежать – Ты что, не слышал? Меня вызывают на работу!
Амикус выпускает Ника и быстрыми шагами идет по коридору за ним. Я бегу следом.
- Я тебя заменяю, - бросает он на ходу. – Ты остаешься здесь и приводишь силы в порядок.
- Но…
- Никаких «но», парень! Ты вчера за всех отдувался, а если кто-то там забыл, то я живо напомню.
На сей раз я восхищаюсь непреклонностью Амикуса.
Мы уже настигаем огромных дверей, ведущих во двор. Там нас ожидают четыре человека, одетых в черное.
- Амикус, так не пойдет. Раз сказали мне, значит мне, - тормозит его Кэррол.
- Ник, ради всего святого, не пытайся мне возражать! Тебе всего двадцать четыре! Ты еще успеешь побывать на сотне таких рейдов, еще благодарить меня будешь, что я тебя избавил хотя бы от одного такого! Займись уже, наконец, своей жизнью! Дай себе слабинку хотя бы на несколько дней! Возьмись в конце концов за обучение брата! А я помогу, как вернусь!
- В чем дело, Амикус? - медиумы уже и сами подошли к нам.
- Я вместо Кэррола, - каменно произнес он, и к моему удивлению никто не стал возражать.
- Ладно, нам сейчас некогда выяснять состав группы, - произнес молодой парень, стоявший впереди всех. – Надо спешить.
Амикус обернулся и по-отечески сгреб Ника в объятия.
- Запомни, Никки, семья – вот что должно стоять на первом месте, - негромко произнес Эльт, кажется об этом слышали лишь я и Николас. - Родные люди спасут тебя в тяжелое время, а не работа. Начинай уже жить правильно. Моих ошибок не повторяй.
- Осторожно там, Амикус, - просит Ник, отступая от него.
- Безусловно, - улыбается он, и подмигнув нам обоим, торопясь скрывается за дверьми.
- Кажется, я остаюсь, Ари, - не веря собственным словам произносит Ник.
Я подхожу к нему и беру за руку. Он оборачивается, наклоняясь к моему лицу.
- Я остаюсь с вами…
Я улыбаюсь ему в ответ и крепко обнимаю. Земля уходит у меня из под ног, объятия Ника крепнут. Мы трансгрессируем. Но куда?
Мы оба издаем судорожный выдох, наше появление эхом раздается по пустому коридору. Тут никого кроме нас.
- Целых несколько дней с тобой… - произносит Ник, задыхаясь от восторга, как мальчишка, и не дав мне сказать ни слова, прижимает меня к стене и целует.
О, да. Это будут волшебные дни. Я закрываю глаза и отвечаю ему.
Не верится, что счастье может быть так близко, но оно все же существует. Я могу дотронуться до него рукой, я могу это счастье обнять, я знаю цвет его глаз, я сбегаю к нему от всех на свете...
Чьи-то приближающиеся шаги заставляют нас прерваться.
- Это Лоренс, бежим скорее, - выдохнул Ник и мы срываемся с места набирая скорость. Как дети, честное слово.
Мы поворачиваем за угол, и Ник тормозит меня, притягивая к стене. Осторожно выглядываем за угол. Это и вправду Вэнс, но он не видит нас, хоть и озирается по сторонам в поисках шума. Нас разобрал смех, когда он, так и ничего не поняв, повернул в другую сторону.
Я смотрю на смеющегося Ника, и для меня замирает время. Не зря говорят, что если судьба отнимает у нас что-то, то обязательно дает этому замену. И она дала мне Николаса, чтобы справиться со всем тем, с чем я, как казалось мне, справиться уже не в силах.
- Ладно, - говорит мне Ник и в его голосе все еще слышны нотки смеха. – Пойдем, плащ свой у тебя заберу…
- Идем! – живо отзываюсь я, и мы, спустившись по лестнице, смешиваемся с толпой студентов.
Я пришла к Хагриду около восьми, с трудом вспомнив о том, что он просил меня зайти. Мой мир сузился до одного единственного человека и неожиданно стал красивым и солнечным, словно появилась радуга после затянувшегося дождя. Видимо, все влюбленные чувствуют себя так, забывая обо всем на свете.
- Добрый вечер, Ари! Я уж думал, ты не придешь - произнёс великан, пропуская меня внутрь своей комнаты.
- Ты чего, Хагрид, я не могла не прийти! - отвечаю я, усаживаясь в его огромное кресло.
- Просто мне показалось ... Ай, ладно, может брешу...
- Что показалось? - насторожилась я.
- Ничего .... чаю выпьем?
- Конечно, - улыбнулась я, бросившись помогать своему другу.
- Как твое Рождество, Ари? – спросил Хагрид, усаживаясь напротив меня.
- Замечательно! – ответила я.
Видимо, мои глаза в этот момент сильно меня выдали. Хагрид от чего-то насторожился.
- Этот парень не обижал тебя?
- Ник? Нет! Ты что, с чего бы ему…
Великан какое-то время молчал, словно прикидывая, говорить или лучше не стоит. Наконец, он решился:
- Ари, я могу понять, почему тебя тянет к такому, как он. Зная твою историю, и вообще…
- Это не потому, что он – медиум, - немного напряглась я.
- Можно подумать, ты не просила его связаться с отцом? – подловил меня великан.
Я отвела взгляд, сделав вид, что потянулась за печеньем.
- По глазам вижу, что просила, - то ли с сожалением, то ли с жалостью произнес Хагрид.
Если бы ты только знал, Хагрид, что мы провернули в Рождество! Нет, ни к чему ему знать подробности, а то вообще чего доброго, оградит меня от Кэррола.
- Ник очень добрый. Он поддерживает меня… Он тоже потерял семью, мы можем друг друга понять, потому мы и сдружились, - произнесла я в свое оправдание.
- Только ли сдружились?
Чувствую, как мои щеки розовеют.
- Не обижайся, Ари. Я не хочу влазить в твою жизнь, ты не подумай. Только беспокоюсь. Что если.. он ненароком причинит тебе боль, – поспешно добавил Хагрид, видя мое смущение.
- Ник не причинит мне боль. Он просто не способен. Он как ангел. Правда. Когда я рядом с ним, мне легче.
Мне было неловко обсуждать все это с Хагридом. Но раз уж речь зашла…
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! Но ты это…не забывай, Ари. У тебя здесь есть еще один друг, который не даст тебя в обиду.
- Знаю, - улыбнулась я, - А как же твое Рождество?
- Здесь все как обычно, красиво, волшебно, - абстрактно отозвался Хагрид - Все, как семья…. Кстати, я ж это…почти забыл! Мой подарок тебе…
Он поднялся и достал из шкафчика какую-то небольшую книжку красного цвета.
- Собрал все, что у меня были… - прокомментировал он, протягивая мне подарок – С Рождеством, Ари!
Этой книжкой оказался фотоальбом, на страницах которого, я была еще студенткой Гриффиндора. Во мне взыграла тысяча эмоций – от бесконечной радости, до бесконечной грусти.
- У тебя ведь ничего не осталось, - произнес Хагрид. - Вот я и подумал, что было бы не плохо подарить тебе хотя бы малую часть.
Я подняла на него слезящиеся глаза.
- Спасибо огромное.
Здесь было чуть больше десяти страниц, отображающих отголоски моего утраченного навсегда детства, где я была еще совсем беспечной студенткой с яркими красными волосами. Еще не потерявшая веры в хорошее, еще не потерявшая папу… Напоследок я обняла Хагрида, поблагодарив, наверное, в сотый раз за этот чудесный подарок.
***
- Куда это вы так спешите, профессор Уайт?
Я улыбнулась, узнав этот голос. Ник нагнал меня и увлек в объятия по-прежнему стоя за моей спиной .
Было уже почти одиннадцать, коридор, через который я возвращалась к себе в комнату, опустел.
- Ник, отпусти…, - рассмеялась я, ухватившись за его руку.
- Что это тут у вас, опять читаете? – все еще дурачась, произнес Николас и выхватил у меня из рук альбом.
- Эй, отдай! – всполошилась я.
- Отдам за поцелуй! – расхохотался Кэррол, взметнув руку с моим подарком вверх.
Ну это прямо наглость.
- Отдай, Ник! – жалостливо попросила я, схватив его за плечо. – Это мой пода…
Он опустил руку и мягко притянул меня к себе. Я прервалась на полуслове. Ник смотрит мне в глаза, улыбка еще не совсем угасшая, приближается ко мне. Мимолетный поцелуй в губы, и он молча возвращает то, что забрал.
- Я как раз шел к тебе, поболтать, - тихо произнес Николас, касаясь моей щеки. – А тут ты идешь…
Я улыбнулась ему, мы медленно пошли по коридору до моей комнаты.
Честно, я еще никогда не видела, чтобы Ник так много улыбался.
Мы пришли и я открыла дверь. Парень остался стоять на пороге.
- Так я могу войти? – спросил он, уточняя.
- Ну конечно, - улыбнулась я, огладываясь: нет ли Лорэнса.
Ник торопливо входит в комнату и я, войдя следом, закрываю двери.
- А что это за книжонка такая ? – спрашивает Ник, указывая на подарок Хагрида в моих руках.
- Это фотоальбом. Хагрид подарил, - поясняю я.
Улыбка Ника становится еще шире.
- Хагрид подарил тебе свои фотки?
Я рассмеялась.
- Да нет! – отвечаю я, видя, что и он начал смеяться. – Это мои фотографии. Он просто собрал их для меня, потому что, когда я бежала из дома, своих у меня почти не осталось.
Николас убрал улыбку с лица.
- Извини, я не знал.
- Ничего.
Он протягивает руку.
- А посмотреть можно?
Спустя несколько минут мы сидим на ковре моей комнаты перед окном и рассматриваем альбом вместе. Ник глядит из-за моего плеча, склоняясь так, что я чувствую его дыхание на своем виске, и, тыкая пальцем в фотографию комментирует:
- Ух, ты! Какая милая! Второй курс?
- Кажется да… - отвечаю я, смущаясь.
- Я вот подумал… мы ведь с тобой учились в одном факультете с разницей в год, как мы друг друга раньше не встретили? – произнес Николас перелистывая страницу.
- Не знаю, - этот факт и меня заставил задуматься. – А может и виделись, но не придали этому значения…
Я рассматриваю фотографию, где нас, наверное человек, сорок. Команда по квиддичу, я с подругами. Кажется наш факультет только что выиграл матч и мы все сбежались поздравить ребят. Здесь и парни и девушки с разных курсов. Все счастливые, а капитан команды победно вскидывает руки вверх. Как же давно это было… Но я это помню. Кто же нас тогда сфотографировать-то успел?
- Стой-стой! – внезапно кричит Ник так, что я вздрагиваю и останавливают мою руку.
- Что? - я оборачиваюсь к нему. Взгляд парня буквально прикован к фотографии.
- Это ж я! Черт! Дай-ка сюда! Ха-ха, ты не должна видеть меня таким!
Ник вновь забирает у меня альбом и подносит фото поближе к глазам, словно надеясь, что там на его месте окажется кто-то другой.
- Правда ты? – я загорелась любопытством. – Дай посмотреть!
- Шутишь что ли, Ари?! – смеется Ник – Да я теперь конфискую у тебя этот альбом!
- Хватит уже! – улыбаюсь я, чуть ли не заваливаясь на него.– Верни мне! Ничего там страшного нет!
Изловчившись я забрала красную книжечку у Николаса и раскрыла ее.
- Так, не показывай… я сама найду, - тяжело дыша предостерегаю я.
И я нашла. Вот он: невысокий парень с взлохмаченной прической и выправленной рубашкой, машет рукой, стоя справа от ловца команды и улыбается. Всего на два ряда дальше меня. Мы с девчонками стоим ближе всех к фотографу в первом ряду с краю. Подумать только, мне нужно было всего лишь поднять глаза, чтобы увидеть Ника Кэррола.
- Я тогда на шестом курсе был, - комментирует Ник. – Помню, жутко был рад! Как же я тебя не заметил! Такие волосы.. такая девушка.
- Ладно тебе, - тихо говорю я, бережно проводя рукой по фотографии. – Во мне то и нет ничего особенного, кроме цвета волос, потому ты и не обратил внимания…
- А вот это не правда, Ари, - очень серьезно произносит Николас, приближаясь ко мне, - Хочешь сказать я с тобой из-за красных волос?
Я оборачиваюсь, мягко припадая к нему. Он улыбается.
- Бред, ты мне по-человечески понравилась. Это твоя искренность, открытость, улыбка… А вовсе не волосы… Хотя они конечно тоже обалденные, но…
- У тебя тогда просто была девушка, да?
- Э-э-э… с чего это ты взяла? – слегка растерялся Ник.
- Угадала? Да ну! – оживилась я, оборачиваясь.
Теперь я стою на коленях, а он продолжает сидеть на ковре по-турецки.
- Сколько у тебя было девушек?
- Ари, зачем тебе это? - чуть улыбается он, качая головой.
- Просто интересно! Скажи!
Он поднимает глаза.
- Ну много было девушек. Ни одна и ни две…
-Даже так, ничего себе… - отвечаю я, чувствуя легкий укол ревности.
- Да, но… какое это имеет отношение, к тому, что происходит сейчас? Это прошлое. Мы толком и привыкнуть к друг другу не успевали. Все узнавали про мой дар… и бежали, - тихо заканчивает Ник. – Страшно им было. Так и жил. Одна интрижка, вторая… а толку никакого. Расстался с последней всего за месяц до того как … все произошло у нас с Тимом. Не любили они меня. Да и сомневаюсь, что я кого-то из них любил… Так. Несерьезно.
Я промолчала, отложив альбом в сторону. Ник смотрит на меня.
- Ты чего это притихла? Обиделась?
- Нет, я… - произнесла я, сама не понимая, что со мной. - Все нормально.
- Ты же сама попросила!- воскликнул он.
- Да все нормально. Правда.
А вдруг и со мной несерьезно? Вот, что крутилось в моей голове.
- Эй, ну так не пойдет. Больше ни слова не скажу, - шутя обиделся он. – Расскажи мне про своих бойфрендов!
Я села, прислонившись спиной к креслу, и чуть притянула к себе ноги.
- У меня один только был. Мы расстались. Вернее он бросил меня… потому что я… в общем не совсем нравилась его друзьям… и … неприятная ситуация…
Николас подсаживается ко мне, прислонившись к моему плечу.
- По-моему, этот парень идиот. Как можно бросить такую как ты?
- Видимо, можно… - вздохнула я, посмотрев на него.
- Ты любила его?
Ник, ну почему ты вечно задаешь такие вопросы?
- Да… я думаю, да.
- Как-то неуверенно… - хмыкнул Ник.
- Я не знаю. Мне теперь все равно, Ник. Он ведь бросил меня. Мне было шестнадцать. Любила –не любила… какое это имеет значение, если он на это наплевал?
- Ладно, не будем. Не очень удачная тема, согласен.
- Да уж…
- Что-то мы совсем скисли, - Николас поворачивается и смотрит мне в глаза – Может, пойдем погуляем?
- Куда? Ночь на дворе! – удивилась я.
- Ну и мы давно не школьники, чтобы от Филча прятаться, - улыбается он. – Идем. Ночь – прекрасное время суток.
Я поднялась на ноги и, положив подарок Хагрида на стол, потянулась за теплой мантией. Ник терпеливо ждал и даже застегнул мне верхнюю пуговицу. Мы не спеша покинули комнату. Никогда еще не слонялась по окрестностям школы ночью. А впрочем, Николас прав - мы давно перестали быть студентами.
***
Я вернулась в комнату под утро. Смутно помню, как выпустила на волю беднягу кота, и заснула, едва моя голова коснулась подушки.
Меня разбудил стук в дверь. Я представления не имела о том, сколько сейчас времени и торопливо вскочила с кровати. Кто это мог быть? Быстро прокручиваю в голове свое расписание: уроки я проспать не могла, потому что они только во второй половине дня, значит за дверью точно не разгневанная Макгонагалл.
Мельком взглянула на себя в зеркало: волосы растрепанные, глаза еще сонные и одежда помята. Боже мой, надеюсь, это кто-то, перед кем можно показаться в таком виде!
- Иду! Уже иду! – воскликнула я в ответ на настойчивый стук.
Подхожу к двери и рывком распахиваю ее. Бросаю беглый взгляд на гостя – и мне тут же хочется захлопнуть дверь.
- Мисс Уайт, я не видел вас на завтраке, - Лоренс сменил мантию из бархата на атласную, однако его личность с первой встречи осталась мне неприятной.- Вам нездоровится?
- Нет, все хорошо, – ответила я, напряженно размышляя о том, на кой черт Лоренс заявился ко мне. – Просто я готовилась к урокам… Подбирала интересный материал, чтобы заинтересовать студентов.
- Такое рвение к работе можно только похвалить, - ванильно улыбнулся Вэнс, и мне стало немного тошно.- Могу я войти?
Я замешкалась. И почему он снова на «вы»?
- Вы одна, Ариэль? – на всякий случай уточнил тот.
- Да, конечно. Просто…- растерянно отозвалась я, пятясь назад. – Только проснулась и…
Тем временем мой нескромный гость все-таки вошел в мою комнату и начал бесцеремонно разглядывать мои вещи.
- Если вам нужна какая-то помощь, - при этих словах Лоренс окинул меня взглядом, от чего мне стало еще неприятнее, – или деньги, то знайте, я могу вам помочь в любое время.
- Нет, спасибо. Мне не нужны деньги, мистер Лоренс.
В следующую секунду мы оба вздрогнули. В распахнутое окно с мягким шорохом крыльев и карканьем залетел черный ворон и осторожно опустился на подоконник. Я узнала его – это был ворон Ника.
Вэнс раздраженно покосился на него, а я чуть улыбнулась. К счастью, Лоренс этого не заметил.
- Вы такая скромная и гордая, - произнес мужчина, пройдя мимо меня к окну. – Но я-то знаю, вы в отчаянном положении. У вас даже нет дома, вам некуда вернуться.
Я немного в шоке. Откуда? Откуда он знает?
- Хогвартс – мой дом, - отвечаю я, чуть приподняв голову .
- Дорогая, - жеманно протянул Вэнс – Вы в школе только на период учебного года. А что потом?
«Дорогая»?!
- Я думаю, вряд ли Минерва Макгонагалл вышвырнет меня на улицу, - отвечаю я, скрещивая на груди руки. – Со временем заработаю и смогу…
- И как много вы зарабатываете, Ариэль? – спросил Вэнс, чуть ли не с насмешкой.
- Мне достаточно, чтобы жить, - ответила я, с трудом скрывая злобу в голосе.
- Вот именно, чтобы только «жить», Ари. Сомневаюсь, что на зарплату учителя можно купить себе приличное жилье даже в ближайшие года три.
- Чего вы хотите? – спросила я напрямик.
Ворон, сидящий на подоконнике, взмахнул крыльями, и сел на спинку кресла, вцепившись в обивку массивными когтями.
- Наглый падальщик, - не выдержал Лоренс и на моих глазах наслал на птицу заклинание.
Ворон сдавленно каркнул и от боли начал метаться под потолком, хлопая крыльями.
- Нет! Вы что… зачем?! – воскликнула я, пораженная увиденным.
Лоренс в недоумении глядел, как я рванула к окну, чтобы открыть раму пошире и выпустить несчастную птицу на волю.
- Ему же больно! – воскликнула я возмущенно, заметив, что у ворона, похоже, повреждено крыло.
Птица черной кляксой устремилась в небо, а я думала только об одном, чтобы ворон смог долететь до своего хозяина.
- Вы так любите животных, Ариэль? – брови Лоренса вскочили.
- Не люблю, когда трогают слабых, особенно без причины.
Лоренс ничего не ответил, спрятав волшебную палочку в карман мантии.
Мне стало немного неуютно в его присутствии. И этот человек предлагает мне помощь?
- Я бы хотела привести себя в порядок, мистер Лоренс, - весьма прозрачно намекнула я гостю, который мне уже порядком надоел.
- Конечно, милая Ариэль, конечно, - Вэнс вдруг оказался непозволительно близко от чего я попятилась к оконному стеклу. – Но вы все же имейте в виду, я могу безвозмездно помочь.
Сказав это, он стремительно вышел из моей комнаты.
Я, опомнившись, бросилась закрывать дверь, и тут же почувствовала, как за моей спиной уже кто-то стоит.
Оборачиваюсь. Ник стоит прямо напротив меня, и я, не мешкая, прижимаюсь к нему.
- Это он моего птенца так? – спросил Николас, и, прочитав ответ по моим глазам, рванул было к дверям, но я его остановила.
- Нет, Ник, не надо! – выдохнула я, сильнее обнимая его плечи. Слабая попытка – под напором парня я чуть не упала. - Он нехороший человек, я не хочу, чтобы он знал о нас.
- Я тоже могу быть нехорошим человеком! – злился Ник, сделав несколько шагов. Я попятилась, продолжая висеть на нем.
- Не надо, Ник! – повторила я, слезно прошептав ему на ухо. – Мы должны понять, что он из себя представляет, прежде чем лезть на него с кулаками. Разве вас, мракоборцев, не этому учат? Сначала надо изучить врага, чтобы грамотно напасть! Я права?
- Иногда на изучение нет времени, - отвечает Ник, обхватывая мою талию обоими руками.
Я глажу его по щеке, стараясь успокоить.
- Но ведь у нас-то оно есть… - тихо шепчу я, нежно касаясь губами уголка его рта. – Не переживай, Ник. Мы вылечим твою птичку.
Смотрю на него, осторожно целую, надеясь отвлечь от навязчивой попытки воздать Лоренсу по заслугам. Ник наконец отзывается- шумно выдохнув мне в щеку, целует в ответ, но отпускает почти сразу.
- Я не хочу вновь лечить тебя, - шепчу я, смотря в его глаза с надеждой на понимание. – Ник, я нуждаюсь в твоей защите… За меня больше некому заступиться. Так что давай будем осторожными, оба.
- Что он хотел от тебя?
- Да так, ерунда… - отмахнулась я. Ни к чему Николасу говорить об этом сейчас.
- Ари, - произнес он твердо, - Я ведь задал вопрос.
Я отвела глаза, прикидывая, как именно ему преподнести, то что тут говорил Лоренс. Ник тем временем повернул мое лицо к себе. Взгляд глаза в глаза. Ох, сама серьезность!
- Хотел предложить мне денег, и помощь, - наконец ответила я, решив, что лучше не таить от него ничего.
Ник хмыкнул.
- Передай ему, пусть их засунет знаешь куда… Деньги свои… - пробурчал Николас, явно распыляясь снова.
- Ник…
- И вообще скажи, что у тебя есть люди, которые позаботятся о тебе и помогут без него!
- Ник!
- А вообще, я сам ему скажу…
- Николас Кэррол!
Наконец-то. Он замолчал, несомненно удивившись подобному обращению от меня.
- Успокойся… - произнесла я, чуть улыбнувшись. – Все нормально. Если надо будет, я найду что сказать…
- А если он будет… ну физически… ведь ты слабенькая.
Я уткнулась ему в плечо. Он прижал меня к себе и вздохнул.
- На то у меня есть ты… - произнесла я. – Мне нечего бояться.
Тогда я действительно думала именно так…
Я подняла голову и посмотрела на него. Ник, хоть и был немного взвинчен, но все же улыбнулся мне.
- Я сейчас зайду к себе в кабинет, подберу что-нибудь для птички твоей.
- Надо шину наложить, мы так уже делали, - произнес Ник, отпуская меня.
Мы вышли из моей комнаты и зашагали по коридору.
- Уже делали? Он что - не в первый раз крыло ломает?
- Да, но тогда был просто ушиб, хотя он тоже не мог летать. И теперь не знаю, полетит ли. Он чуть ли не в руки мне упал…
Я легонько дотронулась до его плеча.
- Мы сделаем все, что сможем.
- Хорошо, - сказал Ник и добавил. – Он мне очень дорог, Ари.
- Все наши зверушки нам дороги… - улыбнулась я, вспоминая Феликса.
- Нет, ты не понимаешь, - возразил Николас. – Это особенная птица. Особенная.
Я посмотрела на него и ободряюще улыбнулась. Ник опустил взгляд, как мне показалось, он будто вспомнил что-то.
- Будем лечить твою особенную птицу, - улыбнулась я, припадая к нему. – Только не грусти.
Ник посмотрел на меня и, наконец, улыбнулся. Все же улыбка ему идет больше.
***
Получасом позже мы сидели в комнате Николаса. Я была здесь впервые. Как и у него в доме, в этой комнате не было ничего примечательного, кроме, пожалуй, внушительного количества книг.
Ворон сидел на специально отведенной жердочке и издал тихое карканье, когда мы с Ником вошли внутрь.
- Мой мальчик, - Ник осторожно протянул руку и погладил питомца по растрепавшимся местами перьям. – Сейчас… потерпи…
Я с умилением смотрела на них, боясь нарушить словом эту идиллию. Тем временем Ник нечаянно задел больное крыло, ворон громко каркнул и чуть было не упал с жердочки, выставив здоровое крыло в сторону, и неуклюже переминаясь с ноги на ногу.
- Прости, птичка, - тихо произнес Ник, подставляя ему свою руку.
Ворон осторожно перебрался к Нику. Честно, впервые видела , чтобы эти птицы были такими покладистыми.
Мы расположились за столом у окна. Раму предварительно закрыли, чтобы у нашего «пациента» не было искушений. На его правом крыле виднелся большой ожог, а еще крыло явно было сломано. Чем больше Ник осматривал его, тем больше хмурился.
- Изверг, - вырвалось у него.
Николас взял ворона в руки, придерживая. Когда я начала обрабатывать рану раствором, птица начала отчаянно выбиваться.
- Я знаю, больно… - произнесла я, словно бедняга мог меня понять, - Но иначе никак.
- Он потерпит… И не такое терпел, - прокомментировал Ник, поудобнее перехватывая питомца. – Когда- то Сьюзи выдернула ему несколько перьев с хвоста. Вот это было что-то…
Ник замолчал, глядя на птицу так, словно ожидал, что ворон заговорит и разделит одно из его воспоминаний о сестре.
- Сьюзи… Нет, это не я ранил птичку, - вдруг произнес Ник, глядя куда-то чуть левее от себя. – Нет, один плохой дядя. Видишь, мы лечим его.
Кэррол посмотрел на меня, поясняя, что девочка вышла с ним на контакт.
Я поежилась, но не подала виду. Все-таки, как странно это выглядит со стороны!
- Я делаю все что могу, перестань, - произнес Ник. – Все будет в порядке с твоей птичкой.
Значит, этот ворон изначально принадлежал вовсе не Нику?
- Даже сейчас она умудряется мной командовать, - печально улыбнулся Николас . – Пока ушла. Не удивлюсь, если об этом узнает Тим.
- Как он вообще к вам попал? – интересуюсь я, не сдержав любопытство.
Улыбка вновь озарила лицо Ника.
- Мы нашли его раненым в лесу. Погиб если бы не подобрали… Вот так, приятель… еще чуть-чуть…
Изрядно повозившись с ним еще минут двадцать, мы с Николасом наконец наложили шину на больное крыло и отпустили Ворона мирно отдыхать на своем месте. В награду за терпение Ник дал ему печенье. Кажется, плата птицу вполне устроила.
- А вообще могу показать, хочешь?
В глазах Ника играли искорки. Я чувствовала, что ему просто необходимо с кем-нибудь поговорить об этом. Почему бы и нет?
- Покажи мне, - улыбнулась я – Только как?
Парень улыбнулся, приближаясь ко мне.
- Закрой глаза.
- Угу, - я послушно выполнила просьбу.
- Не бойся, это не больно.
Я почувствовала, как кончики его пальцев коснулись моих висков. Это было все равно что спать и видеть сон. Такой яркий, реалистичный сон…
Солнце ярко светило, придавая сочности зеленой траве и кронам деревьев.
Лето. Ник и Тим только вышли из дома, и успели отойти от него лишь на десяток шагов. Мальчики выглядят совсем юными: Нику дашь лет двадцать, Тиму, наверное, всего семь. Они словно сошли с той семейной фотографии в их доме.
- Вот здорово! Я никогда раньше не видел водопада! – с неподдельным восхищением воскликнул Тим, перескакивая с одного крупного камня на другой.
Братья направлялись в сторону леса.
- Да, там красиво. Дух захватывает. Если повезет, можно попробовать залезть на вершину горы. Там есть лестница, правда разломанная. Но я залазил. Естественно, если ты маме ни о чем не скажешь, - подмигнул Николас и мальчишки расплылись в одинаковых улыбках.
- Шутишь что ли! Да я мечтал об этом с рождения! – восхищенно воскликнул Тим.
Ник лишь рассмеялся. Тут я увидела, как позади них из дома вышла женщина, а впереди нее выбежала маленькая девочка лет четырех. Я без труда узнала и их - Аврора и Сьюзи. Женщина была очень красива. У нее были богатые темные волосы и красивые голубые глаза,которые унаследовали все ее дети. Братья не увидели их, а потому малышка, во всеуслышание воскликнула:
- Ма-чики! Ма-чики!
Ник и Тим обернулись. Сьюзи бежала к ним в бирюзовом платьице, широко расправив руки.
- О, нет… - вырвалось у Тима. – Ник, не говори мне, что…
Девочка добежала до братьев и обняла Ника за ноги.
- Я хочу с вами.
- Ник! – взмолился Тим, жалобно глядя на брата, - Только не она! Только не туда!
- Сьюзи! – Аврора торопливо вышла за ворота дома – Дочка, пойдем в дом, я покажу тебе кое-что, а мальчики пусть погуляют!
- Я хочу с Тимом и Ником пойти! – отпустив наконец ноги брата, возразила та.
- Ты еще мала, чтобы ходить так далеко даже с братьями!
Ник улыбнулся, опустив голову.
- Мы тебе шишек принесем.
- Я хочу с тобой… - жалобно протянула девочка.
- Ник, ну пожалуйста, - ныл Тим, - Мама, забери ее!
Аврора подошла к детям и улыбнулась. Теперь понятно, откуда у Ника такая улыбка…
Женщина мягко взяла руку дочь и отвела ее в сторону.
- Никки…
- Идем Сьюзи, - мягко рассмеялась Аврора.- Никки же сказал, принесут они тебе что-нибудь.
- Я хочу с ними… Мне вечно нельзя… - начала хныкать Сьюзи.
Аврора и Николас переглянулись. Парень улыбнулся и присел на корточки.
- Иди ко мне, Сьюзи. Ладно, ты идешь с нами.
- ЧТО? – возглас Тима был таким громким, что спугнул стайку птичек с ветки березы неподалеку.
Девочка между тем мчалась к брату, широко расправив руки, прямо совсем как в ту ночь…
- Н-И-ИК, ТЫ С УМА СОШЕЛ.. ОНА ЖЕ НАМ НИЧЕГО НЕ…
Тут мальчик осекся под вопросительным взором матери.
- Ник, только аккуратно. Я буду переживать. – предостерегла Аврора, и подошла к сыну ближе.
- Мам, да все будет в порядке.
- Сьюзи, никуда не убегай. Слушайся Ника, держи его за руку! Это и тебя Тим касается.
Средний ребенок тем временем уныло плелся за всеми.
- Окей, мам.
Ник пересаживает девочку себе на плечи. Та хохочет, ей явно нравилось, что брат так возится с ней.
- Ник, ты лошадка! – эхом пронеслось между деревьев.
- О боже, - вырвалось у Тима.
- «Но» лошадка! «Но»! – заливисто смеялась малышка. Ник смеялся вместе с ней, но крепко держал ее. – А тебя Тим, так не прокатят, ты - большой!
- Вот почему я не хотел ее брать! Она превратит нашу прогулку в кошмар!
- Ладно тебе ворчать, никому она не мешает, - одернул его Николас, когда они шли по лесной тропе, залитой солнцем.
- А куда мы идем, а ? - звонко спросила Сьюзи, наклонив голову.
- Мы идем смотреть водопад.
- Что-что смотреть?
- Водо-пад.
- А что это, Никки?
- Увидишь.
Они шли несколько минут в глубь леса, прежде чем наконец достигли цели. Ник снял Сьюзи со своих плеч и посадил ее на руки.
- Аккуратнее Тимми, тут ямы – предостерег его Николас.
Мальчик как раз оступился, но к счастью успел схватиться за брата.
- Ник! Я ногу поцарапал. Кровь идет кажется…
- Начинается…
- Я все равно пойду.
- Конечно, тут осталось два шага.
Ник раздвинул мохнатые ветки ели и перед ними предстало достойное картины зрелище. Огромный водопад, с кристально-чистой водой, ее шум эхом разносился по лесу. К берегу доносилась прохлада и брызги.
- Вау-а-ау!!!! Никогда такого не видел! – раскрыл рот Тим.
- Как много водички… - вырвалось у Сьюзи.
- А я что говорил, - улыбнулся Ник, опуская сестренку на траву. – Дай посмотрю, что там с ногой.
Николас наклонился над ранкой Тима, пробормотал заклинание и кровь остановилась.
Когда парень обернулся, Сьюзи уже не было рядом.
- Эй! Сьюзи! Не лезь к воде!
Ник бросился за ней, однако девочка уже послушно бежала обратно.
- Никки, там птичка!
- Ну и что! Здесь много птичек, идем!
Девочка продолжала тянуть брата за руку.
- Никки, пойдем! Эта птичка болеет! Дай покажу!
Все, включая Тима отправились к реке.
Здесь и правда была раненная птица. Черный ворон пытался взлететь, таща за собой сломанное крыло. Увидев людей , птица лишь усилила попытки смотаться.
- Сьюзи, аккуратно, он может клюнуть.
- Ник, давай заберем его домой!
- Куда?- расплылся в улыбке брат.
- Мы его вылечим и он будет наш! – делая жалобные глаза сказала девочка.
- Это же тебе не сова, - рассмеялся Тим, подбираясь на корточках к больной птице.
- Ник, ну пожааалуйста! – сестренка тянула Ника за рукав. – Ты должен его вылечить! Ему же больно!
Николас вздохнул и опустился на колени, пытаясь поймать перепуганного ворона. Тот закаркал и начал бить здоровым крылом, задевая Ника по лицу.
- Тихо-тихо… Да ничего я не сделаю тебе… ах, ты…
Ворон больно клюнул Николаса в руку и вырвался. Парень взмахнул палочкой и птица замерла, впав в своего рода транс.
- Вот так-то лучше!
- Ура! Ура! – запрыгала Сьюзи. – У нас будет птичка!
- А то у тебя нет птичек! – заметил Тим, покосившись на сестру.
Девочка показала ему язык. Тим ответил ей похожей гримасой.
- Ну хватит, вы оба, - пригрозил Ник, заметив это.
- А что мы будем делать с ним дома? – спросил Тим, когда они пошли вдоль берега. Николас держал птицу в руках.
- У папы спрошу, он поможет. Если, конечно, мама не выселит меня, вместе с Вороном.
Мальчишки расхохотались.
- Ты же вылечишь его, Никки?- спросила Сьюзи, глядя на брата синими как небо глазами.
- Ну конечно, сестренка! Только ради тебя!
Ник мягко убрал руки от моего лица. Я тут же открыла слезящиеся глаза.
- Вот так он и попал ко мне, - прокомментировал Николас, все еще стоя напротив меня.
Я перевожу взгляд на ворона, который чистил перья на своей жердочке и почувствовала жгучую неприязнь к Лоренсу. Когда я снова взглянула на Ника, две большие слезы хлынули из моих глаз.
- Ари, не надо.. ты чего? Да он поправится…
Но мои мысли были совсем не о птице.
Неожиданно для себя я вдруг расплакалась, перед глазами все еще стоял образ хохочущей маленькой девочки…
Я крепко обняла Ника, судорожно дыша ему в ухо. Ник прижал меня к себе, запустив руку в мои волосы.
- Мне так жаль ее… - наконец совладав с голосом, прошептала я. – Я не представляю, как тяжко тебе каждый день, помня все это…
- Ари… Ари… Ари, – он взял в ладони мое лицо и посмотрел в глаза. – Вот меня не надо жалеть. Успокойся. Знал бы, что заплачешь, ни за что не показал бы.
- Прости…
- Мертвых нужно вспоминать, Ари. Человек жив, пока его помнят. Пока есть воспоминания - все мы бессмертны. Мы обретаем вторую жизнь в сердцах родных людей. Для меня сестра жива. Не плачь… - он поцеловал меня в лоб , задержав губы, а потом его поцелуи пробежались и по моему лицу. Я отзывалась, легонько целуя его и старалась больше не плакать.
Внезапно в двери постучали. Ник отпустил меня и пошел открывать. Наверное, это Тим, - подумалось мне. – Узнал, что с вороном что-то случилось.
Но моя догадка оказалась ошибкой. На пороге стояла Минерва Макгонагалл, и это немного меня смутило.
- Могу я войти, Николас? – вежливо поинтересовалась она.
- Да, конечно, директор, - произнес Ник, пропуская ее.
Картина предстала довольно странная. Я и Ник в комнате одни, и я стою вся заплаканная, как будто он оскорбил или ударил меня за секунду до ее стука. Когда Минерва перевела взгляд на меня, на ее лице отразилось удивление.
- Что с вами, мисс Уайт? – естественно поинтересовалась она.
Я поспешно начала вытирать слезы, что, наверное, еще больше выдавало.
- Ничего, - отвечаю я. – Все в порядке, профессор.
К счастью, она не стала настаивать на правде и оставила меня в покое. Я отошла к окну, чтобы погладить ворона. Птица, к моему удивлению поддалась и даже ни разу меня не клюнула.
- Мистер Кэррол, я хотела бы поговорить с вами по поводу вашей просьбы, - произнесла Минерва, переключив внимание на Ника.
- А, да, помню, - кивнул Ник, - И что, вы разрешите мне?
- Назовите хотя бы одну причину, по которой я бы запретила вам это, - чуть улыбнулась Макгонагалл. – Я надеюсь, ваш брат не против, что к его основным урокам добавятся новые?
- Я думаю, у него нет выбора, - ответил Ник.
- Хм, Николас, запомните – в уроках должен быть заинтересован не только учитель, но и ученик, конечно же. Иначе не будет пользы.
- Он заинтересован, профессор, - улыбнулся Ник. – Правда, немного ленится.
Так где я могу проводить занятия?
- У нас есть класс, где преподается маггловедение, - сказала Минерва, взглянув украдкой на меня. – Сейчас, профессор чувствует себя не очень хорошо и я дала ей небольшой отпуск, чтобы подлечиться. Так что, на время ее отсутствия класс ваш. А потом придумаем, что делать.
- Огромное спасибо, профессор Макгонагалл, - поблагодарил Ник.
- О, не стоит, Николас. Вы же знаете, я всегда за путь к знаниям, и помогаю тем, кто этот путь освещает, - ответила волшебница, опустив руку Николасу на плечо.
- Только, у меня одна просьба…
- То, что об этом никто не должен знать, я уже поняла, - опередила его Минерва и Николас замолчал.
- Спасибо, - в который раз произнес он.
- Полагаю, мисс Уайт будет вам помогать? – вдруг спросила она, снова обратив внимание на меня.
- Э-э-эм, нет, разве что иногда, - ответил Ник. – В таком деле Тима может обучить только медиум. И лучше, если это буду я. Амикус сказал, что поможет, когда вернется.
- Надеюсь, у вас все получится более чем успешно, - позитивно пожелала профессор Макгонагалл, а теперь мне пора идти.
- Хорошо, спасибо, что уделили мне время, - поблагодарил Николас, провожая ее к дверям.
- Мисс Уайт, - Макгонагалл помедлила и остановилась. – Зайдите ко мне после ужина.
Я обернулась.
- Хорошо, профессор. Я обязательно зайду.
Когда Минерва ушла, Ник закрыл за ней двери и подошел ко мне.
- Не грусти, Ари…
Его рука скользнула по моим волосам, и я обняла его, ища поддержки.
Ник наверняка чувствовал мои эмоции, может быть, даже знал, о чем я думаю.
- Все будет хорошо, веришь мне?
Я кивнула, продолжая обнимать его. Я ему и вправду верила.
- В первом уроке мне понадобится твоя помощь, если ты не против.
Я улыбнулась.
- Конечно не против. А что надо делать?
***
Около четырех дня мы шагали втроем по заполненному людьми коридору, и , наконец, проскользнули в специально отведенный нам класс, где было непривычно тихо.
- Я буду связываться с миром мертвых? – с блеском в глазах спросил Тим старшего брата.
Ник улыбнулся, раздвигая столы и стулья к стенам при помощи магии.
- Потерпи пока, братишка. Ты ведь здорово их боишься!
Тима это немного возмутило.
- Я не боюсь ничего, - ответил он. Совсем как его старший брат.
- Да ну? А в поезде? – напомнил ему Ник, убирая прочь последний стул.
- Тогда их было много. Можно подумать, ты тогда не испугался!
- Все тогда испугались, - вмешалась я, и Тим посмотрел на меня с благодарностью . – В этом нет ничего зазорного.
- Никто и не говорит, что бояться нельзя, но… лишь на этом этапе. Потом же бояться непростительно, - ответил Ник и посмотрел на Тима.
- И когда я буду разговаривать с кем-то, кроме Сьюзи?
- Потерпи, приятель, тебе еще это надоест, - грустно улыбнулся Ник. Он знал о чем говорит.
Я, как и Тим терпеливо ждала, когда же Ник начнет свой урок.
- Ну… для начала мне надо кое-что проверить, - сказал Николас – А именно твое Вингардиум Левиоса.
- Оно хорошо у меня получается, - с вызовом ответил мальчик.
- Заметь, я не сомневался, - говорит Ник, - Я просто хочу проверить.
Он поднимает с полки одну из книг и кладет ее на пол.
- Вперед.
Тим достает палочку и…
- Нет, нет, нет, - неожиданно останавливает его Ник.
- Что «нет-нет-нет»? – не понимает мальчик.
- Без палочки, - объясняет старший брат.
- Ты что! Я не смогу так! – отступая на шаг от книге восклицает Тим.
- Ты ведь не пробовал, - поднимает брови Ник.
Мальчик глядит на меня с мольбой помочь. Но что я могу сделать? Хорошо, попытаюсь.
- Ник, может ему для начала с палочкой попробовать?
Парень лишь качает головой, не глядя на меня.
- Давай. Ты же - медиум, - подстрекает брата Ник. – Медиумы крутые. Палочки - для слабаков.
Я невольно улыбаюсь. Эй!
- Окей, - вздыхает Тим, убирая свою палочку прочь.
- Смотри, - Ник встает рядом с братом и вытягивает свою правую руку, расправляя пальцы, - тебе нужно сначала напрячься, и представить, что волшебство идет от сердца, и прямо по руке. Как-то нелепо звучит, ну ладно… - пробормотал он, скорее себе. – Сделать это невербально сейчас для тебя очень сложно, поэтому пока я разрешаю тебе произносить заклинание вслух. Когда произнесешь его, ты должен расслабить руку, и как бы выпустить это из себя. Рукой делаешь то же движение, что и палочкой. Показываю.
Ник взмахнул рукой - книжка взлетела под самый потолок, и повисла в воздухе.
- Я так не смогу, - расстроено произнес Тим.
Ник взмахнул рукой во второй раз, и книжка прилетела ему в руки.
- Послушай, брат, - серьезно произнес Николас – Она – этого не сможет, потому что она - обычный волшебник. Ари, ничего личного, ты умница. – быстро поправился он, заметив мои глаза. – Она может что-то сотворить только в момент, когда ее эмоции – не важно позитивные или негативные слишком сильны, когда они выходят из под контроля. Но ты – медиум. В тебе это уже заложено. Ты можешь все это контролировать, правда, придется долго учиться.
- Медиумы – крутые, - сказал ему Тим, улыбаясь.
- Молодец, - произнес Николас, и уголки его губ дрогнули. – Пробуй уже.
Мальчик выпрямил руку, взглянув на всякий случай на брата и произнес :
- Вингардиум Левиоса!
Книжка не шелохнулась.
- Вингардиум Левиоса!
Никакой реакции. Тима, кажется, это поддело.
- Вингардиум Левиоса!!!
Снова ничего.
- Бесполезно, Ник! У меня не получится! – выпалил Тим, обиженно.
Ник встал за его спиной и пригляделся.
- Руку прямей, и прочь нытье! Пытайся.
Мальчик нахмурился, став еще больше похожим на брата. Лицо его было серьезным и решительным.
- Вингардиум Левиоса!
Я надеялась, что хоть что-то в этот раз выйдет, но чуда не случилось.
- Можно палочку взять? – не вытерпел маленький Кэррол.
- Нет, - твердо ответил брат.
- Видишь, у меня не выходит!
- Я в тебя верю, Тим, - шепнул Ник, наклонившись к его уху. – У тебя все получится. Даже не думай в этом сомневаться.
Мальчик посмотрел брату в лицо и улыбнулся.
- У меня самого получилось с раза десятого, - сказал Николас вдогонку.
Тим был исполнен решимости попробовать еще раз. Рука его немного дрожала.
- Вингардиум Левиоса! – воскликнул он громче обычного.
Книжка зашевелилась из стороны в сторону и чуть-чуть приподнялась от пола.
- Ник, Ари, глядите!!! – радостно воскликнул Тим.
Книжка тут же упала на пол с негромким шлепком.
- Черт, - вырвалось у Тима.
Ник положил руку ему на плечо.
- Мы видели, - сказал он.
- Ты молодец! – добавила я – Немного получается!
- Но, Тим, - вставил Ник, подходя ко мне. – Важно не просто получить результат. Его еще надо удержать. Сосредоточенность - вот цель нашего занятия сегодня. Когда у тебя будут контакты с мертвыми, ты должен будешь уметь удержать связь, иначе покойный просто исчезнет, и ты так и не узнаешь, что он от тебя хотел, и помочь ему не сможешь. Давай-ка еще раз.
В подобных попытках мы провели целый час, а я так и не понимала, в чем заключается моя помощь. Хотя, я нисколько не пожалела, что пришла сюда.
Наконец, книга Тима взлетела до уровня его груди.
- Молодец! – похвалил Ник – А теперь держи ее!
- Это трудно, Ник.
- Я тебе говорил, что будет легко? – хмыкнул старший брат, но глаза его светились от гордости. – Давай, еще немного! Держи.
- Я стараюсь!
Книжка словно живая, то поднимала, то опускала пожухлые страницы, как бабочка крылья.
- Та-а-к, все правильно… - сказал Николас, отходя от него – А теперь, леди… - он кивнул мне, и я оживилась. – Ваш выход.
Я вопросительно взглянула на него. Что делать-то?
- Я бы хотел посмотреть на ваше Вингардиум Левиоса, - улыбнулся Николас.
Он еще сомневается что ли? Хмыкнув, я достаю палочку. И направляю на стопку книг.
- Вингардиум Левиоса!
Книжки послушно прилетели ко мне. Ник проделывает все тоже самое с соседней стопкой. Книжки вьются вокруг нас, словно рой пчел. Легонько поведя рукой Ник направляет три из них к Тиму, и они начинают летать вокруг мальчика, то задевая его лицо, то руку, то стуча по макушке.
- Ты что делаешь? - воскликнул он, чуть пошатнувшись.
- Сбиваю тебя с толку, – пояснил Ник – Старайся удержать свою книжку. Ари, помогай!
Я направила две своих книги на Тима.
Мальчик на сей раз не смог удержать свой предмет и его книжка рухнула на пол.
- Ну вот. Давайте еще раз попробуем!
- Давай, - улыбнулась я.
- Только не так много книг сразу!
- Не обещаем! – произнес Ник и улыбнулся, глядя на меня.
Новая попытка. А потом еще одна. И еще…
Спустя еще час, Тим смог поднять свою книгу на уровень роста Ника, и мог удержать ее в течении пары минут, не смотря на то, что мы с его братом вставляли ему палки в колеса.
Наконец, когда мы с Ником заметили, что мальчик устал, занятие было закончено.
- Ты молодец. Очень даже неплохо для первого раза, Тим. Я горжусь тобой, - похвалил его брат и похлопал по плечу.
Мальчик пошатнулся.
- Устал? – спросил Николас.
- Да. Чуть-чуть…
- Поужинай хорошо, и не засиживайся допоздна над уроками, - сказал Ник, раскладывая книги обратно по полкам.
- Ладно.
- Беги в Большой зал, - улыбнулся старший брат. – На сегодня все. Продолжим завтра.
- Ник, а зачем ты позвал меня? – спросила я, когда мы с ним вдвоем шли на ужин. – Ты ведь мог эти книжки и сам поднять сколько угодно.
- Очень просто: мне нужно было создать Тиму мотивацию и уверенность. А для этого мне нужен был человек, который по определенному параметру слабее его. Тим думал, что даже ты - взрослая волшебница, а в нашем случае еще и его учитель, не можешь выполнить это задание, а он – да. Это помогло ему почувствовать себя особенным и сильным. Дало ему веру в себя.
- А, то есть я как бы главный лузер, да? – уточнила я.
Ник тихо рассмеялся.
- Нет, Ари. Ты просто более слабый пример… Ари, куда ты? Стой!
Он поймал меня за руку возле лестницы.
- Да ты чего? Обиделась что ли?
- Вечно я у тебя «слабый пример»! – фыркнула я.
- Ари, ну я же не во зло…
- Не важно, Ник! Ты выбрал именно меня! А я его учитель! А ты выставил меня в его глазах…
- Ари…
- Я не должна быть в его глазах кем-то, кто чего-то не умеет или не знает.
Ник рассмеялся.
- Ари, да хватит. Неужели тебя это так задело!
- Дело даже не в этом, Ник, - сказала я, и мы продолжили путь к Большому Залу. – Ты всегда думаешь, что я слабая. Что я… не очень хорошая волшебница, наверное. Это во всем угадывается. Ты постоянно мне на это указываешь, что я слабее. Но это не так.
- Ари, я так не думаю.
- Думаешь.
- Да ты потрясающая волшебница.
- Ты говоришь это, чтобы меня задобрить.
- Вовсе нет.
- В общем, у нас разные столы. Пойду я к простым смертным. Приятного аппетита, - пожелала я и стремительно ушла к своему месту рядом с Хагридом.
- Входите, Ари, - добродушно пригласила профессор Макгонагалл, когда я пришла в ее кабинет после ужина.
Я прошла и села на указанный мне стул.
- Как вы себя чувствуете ? – поинтересовалась Минерва.
- Нормально, - но мой голос прямо таки дышал грустью.
- Если вам есть, что сказать, скажите, - произнесла директор.
Я помолчала немного, но потом все же спросила:
- Профессор, как там идут дела с поимкой Охотников? Я подумала, может вы в курсе.
Она понимающе взглянула на меня.
- Я знаю только, что после того инцидента в деревне, когда погибло больше сотни людей, произошло еще кое что. Далеко отсюда.
- Что же случилось? – спросила я.
- Вновь погибла целая семья, - пояснила Минерва и ее рука, лежащая на письменном столе, дрогнула. Родители одной из наших студенток. Девочка на втором курсе осталась теперь одна. Мать и отец убиты с особой жестокостью. У них… - она запнулась на полуслове, – в груди нет сердец.
- Что?!
Женщина кивнула.
- Мы связались с дальней родственницей девочки, но ответа пока не получили. Если она так и не отзовется, придется оставить ученицу здесь, в виде исключения. Пока что ждем хоть какого-то отклика.
- Кошмар, - только и ответила я. – Бедная девочка.
- Туда отправили мракоборцев и медиумов. Не исключено, что убийцы теперь обитают где-то поблизости. Может, у них хотя бы получится связаться с покойными и выяснить хоть что-то.
- Профессор, - робко начала я.
- Да?
- В Хогвартсе где-то есть книга… В ней есть что-то такое, что поможет пролить свет на ситуацию, - сказала я, глядя в ее мудрое лицо. – Не знаете, как она может называться?
- Нет, а откуда у вас такая информация?
- Мне… мне отец сказал.
Глаза Макгонагалл округлились.
- Только не спрашивайте, пожалуйста, как, - предостерегла я.
- Я и не буду, потому что знаю, - ответила она, глядя на меня сквозь очки.
Теперь настала моя очередь удивляться.
- Я стала свидетелем, как мистер Эльт отчитывал мистера Кэррола. Так уж получилось. Николас заметно ослаб после каникул и мистер Эльт поинтересовался, может что-то произошло за эти две недели. Ник изложил ему суть, без имен конечно, но Амикус был невероятно рассержен и твердил ему что это – верх безрассудства, а в его возрасте - почти самоубийство.
- Но у нас все хорошо получилось, - воскликнула я, опустив, конечно, некоторые моменты.
- Настоятельно рекомендую вам больше не практиковать подобные вещи.
- Все думают, что это я попросила его, - вздохнула я разочарованно. – Но ведь, на самом деле, я и понятия не имела. Да еще и он сказал мне, что так уже делал, сам предложил мне это. Ну, а кто бы не согласился? Кому бы не захотелось увидеть родного человека еще раз? Поговорить с ним.
- Я вас не виню, не подумайте, - сразу же сказала Макгонагалл. – Но лучше от этого уберечься.
- Так вы не знаете про книгу? – напомнила я, решив перевести тему.
Макгонагалл покачала головой.
- Нет, к сожалению. Постараюсь поискать, в этом кабинете немало книг.
- Есть еще одна вещь…
- Какая?
- Папа говорил, что в Хогвартсе есть человек, которого мне лучше остерегаться. Профессор, среди приближенных людей, как думаете… кто это может быть?
- Это исключено, Ари. Я работаю с прекрасными людьми, и поверьте никто не желает вам зла, более того даже негативно к вам не относится.
- Но ведь не спроста же папа такое произнес…. – произнесла я тихо, скорее себе, чем ей.
- Если вы начнете подозревать каждого, ничего хорошего из этого не выйдет Ариэль.
- Да-да, конечно… Но осторожность не помешает, ведь так?
- Это вы правильно заметили, - кивнула Минерва, вздохнув. – И это применительно сейчас не только к вам, мисс Уайт, к сожалению.
Я кивнула, согласившись с ней. Однако, я вновь была разочарована. Правда вновь проскользнула мимо меня, так и оставшись загадкой. Придется искать книгу своими силами. А насчет «доброжелателя», предположения уже несколько дней сидели у меня в голове.
***
Я внезапно увидела Кэрролов, когда возвращалась к себе. К счастью, они оба меня не заметили, а я услышала, как Тим спрашивает Ника:
- Что там у вас опять случилось?
Случилось? Да ничего не случилось, Тим. И честно говоря, обида моя уже улетучилась. В самом деле, развела на пустом месте.
Делать было нечего, и перед сном я, поймав кота, начала его тискать. Феликс, не возражал и с благодарностью терся о мои руки. В двери постучали, и Тим вежливо спросил, можно ли войти.
- Да, конечно, Тим. Что ты хотел? – спросила я, пропуская его.
- Поговорить.
Так. Он что, отправил братишку исправлять свои огрехи?
- Ты все равно для меня самый лучший учитель. И я буду только рад, помочь тебе в случае чего. А мой брат… Ник, конечно, умный, но порой этот зануда просто становится идиотом. Ты не обижайся на него.
- Спасибо, Тим. Я и не обижаюсь, - улыбнулась я.
В дверном проеме неожиданно показалась голова Ника. Лицо его сияло улыбкой:
- Правда?
Вот он жук! Отправил брата, а сам караулил под дверью!
- Ну, я пойду с Орландо поиграю в шашки, а то он ждет меня, - и обняв меня на последок Тим торопливо скрылся, не удержавшись при этом, и толкнув Николаса.
Я выпрямилась, наблюдая как медиум подходит ко мне. Ник смотрит на меня с улыбкой и его руки тянутся к моему лицу. Я улыбаюсь и приближаюсь к нему. Мы целуемся, без предисловий, и увлекшись, Ник чуть было не наступил на моего кота.
- Ой, - вырвалось у него, - Извини приятель, но не мог бы ты свалить?
Я улыбаюсь. Ник вновь наклоняется над моим лицом, я легонько целую его в губы, и прежде, чем он успевает мне ответить, говорю:
- Мне надо кое-что тебе рассказать.
- Потом, Ари… - нетерпеливо шепчет он, подавшись вперед.
- Ник, это касается задания, на котором сейчас Амикус.
Взгляд Ника изменился. Я решила , что теперь могу продолжать, и кратко пересказала ему разговор с Минервой.
Мы сидели на ковре возле окна, прислонившись к друг другу спиной.
- Надо было мне ехать с ним. Помог бы, все равно.
- Ты ведь ослаб, Ник. Кстати из-за меня, тебе надо отдохнуть, - напомнила я.
- Глупости… Я вполне нормально себя чувствую, это все Амикус - пытается заменить мне отца. А отец, между прочим, никогда не делал мне скидок на усталость. Он говорил: работай, трудись не покладая рук, занимайся саморазвитием. Только тогда станешь кем-то в этой жизни.
- Твой папа - молодец. Но и Амикус прав, - продолжала настаивать я.
Николас молчал.
- Что-то мне тревожно, Ари, - вдруг произнес он.
- От чего? – спрашиваю я и поворачиваюсь.
Ник смотрит на меня.
- Я не знаю, - луна освещает его лицо. Глаза синие как небеса в свете дня. Лицо немного бледное. – Просто неспокойно на душе и все. Тим кстати, поделился тем же, когда мы шли к тебе.
- Ты волнуешься, потому что он заменил тебя. Но ты и так поработал много, когда мы возвращались сюда, ты вернулся ко мне с жаром и был очень слаб. Тебя нельзя было отправлять. Это не отсидка дома, Ник. Это вполне разумная замена.
Николас еле заметно кивнул и посмотрел на меня.
- Ари, а ты… пойдешь со мной на свидание?
Такая резкая смена темы застала меня врасплох.
- Конечно, пойду.
- Отлично, - просиял он - Когда у тебя уроки?
- Вечером.
Ник улыбнулся.
- Тогда жду тебя на нашем месте в два.
- На нашем месте? – уточнила я.
- На озере, - улыбнулся он. – Где обычно зависаем.
- А, хорошо, я приду обязательно, - улыбнулась я.
- Сколько у нас будет времени?
- Часа три.
Николас улыбнулся и приблизился ко мне, задевая кончиком носа мою щеку.
- О таком я и мечтать не мог…
С закрытыми глазами нахожу его губы и целую. Он отвечает, с силой прижав меня к себе. Как же сложно остановиться…
- Ладно, я пойду? – спросил он позже, стоя у дверей.
На миг мне показалось, что он хочет остаться со мной на всю ночь. Но, очевидно, парень все же решился не смущать меня, и как только я хотела попросить, чтобы он все –таки остался, он сам произнес:
- Пойду, а то поздновато. Доброй ночи, Ари.
- Доброй ночи, Ник, - произнесла я.
Что ж, не надо в следующий раз тормозить, Уайт.
***
Я вышла из замка без четверти два. Мои волосы усыпали снежинки. К счастью, ветер был не очень холодным.
Я потратила час, чтобы выглядеть нормально. Ну, в моем представлении. Не знаю, понравятся ли Нику мои подведенные черным глаза и светло-розовые губы. И вообще, нравится ли ему, когда на девушке макияж? Не знаю. Надо будет спросить.
Я торопилась, волновалась. Я чувствовала, что будет особенный день. Все мои женские чувства мне твердили об этом. Только почему бы было не устроить свидание, где-нибудь в уютном уголке Хогвартса? Почему на улице?
Он уже ждал меня. Услышав мои шаги, Николас обернулся. Какой же он красивый! На нем даже мантия другая сегодня, новая. Волосы уложены, более аккуратно, чем обычно - просто Джентельмен.
- Привет! – поздоровался он, протягивая мне руку.
- Привет, - улыбаюсь я.
Он притягивает меня к себе и целует. Ради этого стоило сюда прийти.
- Ты очень красивая, - шепчет он мне, – как и всегда.
Я улыбаюсь.
- Ты тоже, Ник.
- Ну, я… чуть опрятней, да, - отвечает он и смеется.
Он ведет меня к дубу, под кроной которого мы сидели, едва познакомившись. Только теперь здесь гораздо холодней, чтобы сидеть и мирно беседовать.
- Момент, я тут кое-что подправлю, - произносит Николас и присаживается.
К моему удивлению, в следующее мгновение вокруг Ника начал таять снег, а из под земли стала пробиваться трава. В памяти блуждаю по страницам одной из книг, где говорилось, что медиумы могут менять погоду вокруг себя. Никогда раньше не видела ничего подобного. Через минуту вокруг Ника образовался маленький островок лета, и теперь вполне можно было сидеть здесь часами. Он садится на траву, скрестив ноги, и снимает мантию. Я делаю шаг и чувствую, как в этом участке солнце светит совсем иначе, по-летнему. Снежинки на моих волосах в мгновение ока растаяли, и мне стало жарко. Я разматываю свой шарф, снимаю мантию и остаюсь в джинсах и розовом свитере. Все равно жарко, но дальше ничего не снимешь.
- Как классно, - комментирую я, глядя вдаль на замерзшую гладь озера, - Мы как будто в другом мире. Научишь меня?
- Хм… все влюбленные в другом мире, - отвечает мне Ник и приближается ко мне.
Его рука опускается мне на плечо. Я чувствую его совсем рядом и закрываю глаза, прежде чем поцеловать. Как мало нам нужно – всего-то побыть одним. Это продолжается бесконечно. Как же я люблю его… Если бы только папа мог знать Ника, если бы видел какой он замечательный и добрый, как он заботится обо мне и переживает. Я думаю, они быстро могли бы стать друзьями. Я думала об этом, пока Ник целовал меня, и каждый миг прижималась к нему сильнее и отвечала все чувственней.
Маленькая передышка. Дыхание совсем сбилось. Я обнимаю его и припадаю щекой к его щеке. Он ничего не говорит - и не надо.
В этом наша особенность. Мы не клялись друг другу в любви. Мы не говорили громких слов и не давали обещаний. Мы чувствовали, что нужны друг другу так сильно, что это не требовалось озвучивать. Мы просто были рядом и нам было хорошо. Мы спешили встретиться вновь, мы поддерживали друг друга. Все еще обязательно будет, я знаю. Будут еще и слова и признания, а пока лучше и быть не может.
Я смотрела на горизонт, чувствуя себя за стеклом, в уютном теплом убежище. Там вдали от нас кружился снег, прибавляя сугробы. Озеро блестело, покрывшись льдом и отражая белым зеркалом солнце. А мы сидели в своем мирке, где было уютно и надежно.
Ник осторожно целует меня в щеку и разворачивает к себе мое лицо. Ох, новая череда объятий и нежных прикосновений, таких, что захватывает дух.
Я уже почти и не думаю о том, что будет если нас вдруг увидят. Какая теперь разница?
- Я хочу тебе кое-что подарить, - шепчет Николас, отстраняясь от меня.
- Что? – улыбаюсь я.
- Сейчас, - говорит он, и держит ладонь над зеленой травой.
На моих глазах из под земли начал пробиваться росток. Стремительно и быстро он тянулся к солнцу, а потом вдруг превратился в большой красный мак. Такая невероятная магия. Я улыбалась, глядя на него, а Ник сорвал цветок и протянул его мне.
- Дарю вам, моя леди, - улыбнулся он. – Под цвет волос.
- Спасибо, - ответила я, сияя. Цветок даже сорванный был совсем как живое существо. Его листочки тянулись и расправлялись. Это было похоже на то, как малыши тянут руки, прося, чтобы их взяли к себе.
- Его прелесть в том, что он не завянет. Ему не нужна вода. Он будет таким всегда. Ну … во всяком случае, пока я жив, - поясняет Николас.
- Он будет таким всегда, - подчеркиваю я и целую его в губы.
Его улыбка растворяется на моих губах. Мы провели там на берегу, казалось, целую вечность. Только я и он. И никого больше.
***
Вернувшись в свою комнату после вечерних уроков, я сразу же бросилась к вазочке на столе, где теперь находился мой подарок от Ника. Я все это время боялась, что мак вопреки обещаниям, завянет без воды и это будет катастрофа. В добавок, (как же я не подумала!) надо поставить его повыше, чтобы спрятать от моего кота, а то чего доброго зажует мой цветочек вместо ужина. Тут же переставила вазочку на пару полок выше – так-то лучше.
Ник зашел за мной около восьми. Мы договорились с ним, когда возвращались после свидания, что отправимся вечером перерывать запретную секцию в библиотеке. Это как раз тот момент, когда работа дает тебе преимущество.
- Что, цветет? – заулыбался Ник, увидев, с какой заботой я отношусь к его подарку. - В вазочку, смотрю, поставила.
Мои щеки порозовели. Николас выглядел довольным.
- Так мы идем? – поторопила его я.
- Да, конечно, идем! – согласился Кэррол. Время и правда поджимало.
- Я планирую еще один урок для Тима завтра, - поделился со мной Николас, когда мы приближались к библиотеке. Попробуем закрепить прошлый результат.
- Правильно, - отозвалась я. – А что будет потом?
- Ну… когда он научится концентрироваться, пожалуй, попробуем пообщаться с мертвыми. Но не знаю, когда это будет. Мне кажется, еще не скоро.
Мы дошли до библиотеки и тему пришлось свернуть, так как здесь не разрешалось говорить громко, да и вообще говорить. Замок уже зажег огни, и здесь , в библиотеке, студенты читали под светом ламп и свечей.
Мы с Ником прошмыгнули в запретную секцию, еле отвертевшись от мадам Пинс. Она пытала нас, какая книга нам нужна. Но мы и сами понятия не имели.
Здесь, в Запретной Секции, самом темном, пожалуй, уголке огромнейшей библиотеки Хогвартса (основываясь на содержании книг) было множество стеллажей.
Ник пошутил, что надо было захватить с собой парочку бутербродов и спальные мешки. Однако, очень скоро, его предложение уже не казалось мне таким смешным. Стало ясно - провозимся мы здесь долго.
Мы перерывали книгу за книгой, но ничего связанного с медиумами или Охотниками не находили. Нас держал тот факт, что о книге нам сказал мой папа, а значит мы просто обязаны были что-то найти. Мы разбрелись по разным углам, изучая корочки книг, то и дело озвучивали друг другу названия, добавляя к ним: «Как думаешь? Здесь может что-то быть?». И каждый раз бежали к друг другу, склонившись над страницами, проглядывая их содержимое.
Ничего.
- Уже почти девять, - прокомментировал Ник, спрыгивая со стремянки, - А у нас – ноль.
- Еще выгонят отсюда, - сказала я, закрывая очередную книгу.
- Не выгонят, если правильно себя повести, - загадочно произнес Николас.
Как по заказу издали послышались приближающиеся шаги. Ник взмахнул рукой, и все вытащенные нами книги встали на полку. Не успела я опомниться, как парень сгреб меня в охапку и утащил к самому дальнему стеллажу.
- Нокс! – прошептал он.
Свет погас. Мы затаились, боясь пошевелиться.
Где-то далеко открылась дверь, и мы услышали шаги, а затем голос библиотекарши.
- Видимо, я не заметила, как они ушли…- пробормотала она себе под нос.
Только бы не применила «Гоменум Ревелио», подумалось мне. Иначе мы с Ником с поличным попадемся, а не хотелось бы.
На наше счастье, мадам Пинс оказалась выше этого, и полностью доверившись своему инстинкту, вышла. Послышался звук запирающейся двери.
- Замечательно, - шепчу я очень тихо. – Нас еще и закрыли.
Ночевать в библиотеке на холодном каменном полу? Хм, всегда об этом мечтала!
- Оно и к лучшему, - говорит Ник, выходя из укрытия. – По крайней мере никто не потревожит. Найдем книгу и трансгрессируем.
Мы выждали время, а потом вновь зажгли огни.
- Будет больше времени и шансов, что хоть что-то найдем, - сказал Ник, исчезая за одним из стеллажей.
Я на всякий случай наложила заклинание «Оглохни», чтобы мадам Пинс, не дай бог, не вернулась. Хотя это и так было исключено, но осторожность никогда еще никому не мешала.
- Как же мы теперь поймем, что смотрели , а что нет? ты ведь смешал все книги, - говорю я, взявшись за соседний стеллаж.
- Вот и нет, - громко отзывается Ник, теперь мы могли говорить в полный голос. – Я перенес их на пустую полку. Не по порядку и не по алфавиту, конечно, но… кого волнует?
- Да уж, - согласилась я, улыбаясь.
- Ищите, мисс Уайт, - деловито отозвался он, откладывая очередную книгу в сторону.
Четыре часа. ЧЕТЫРЕ. И НИЧЕГО. Это уже повергло обоих нас в отчаяние.
Мы порядком устали, и были немного разочарованы.
- Может, она и не в библиотеке вовсе, а? - я сидела на одном из столов, на который опустилась минутой назад. – Может, папа ошибся?
- Нет, - заверил меня Николас, ходя туда-сюда передо мной. – Мертвые не ошибаются.
- Если бы только можно было спросить у него... – уныло произнесла я себе под нос.
Ник остановился так резко, что я выпрямилась и вопросительно взглянула на него.
- Ари, - он медленно перевел на меня взгляд. – Я идиот.
- В смысле? - не поняла я.
К моему изумлению, парень подходит ко мне, и обхватив меня вокруг талии стаскивает со стола, чуть приподняв от земли.
- Эй! – мой возглас переходит в смех.
- Ари, ты гениальна! – восклицает он, ставя меня на ноги - Все же просто! Спросить! Вызвать его на контакт! Черт, Амикус бы со стыда сгорел, узнав, что я – медиум, и так… Ха-ха, какой же я осел!
Он улыбается? Смеется? Ник, мы и вправду перетрудились.
- Сейчас, - говорит он мне и сосредотачивается. – Я постараюсь, если что, помоги.
Спустя пары минут напряженной тишины в помещении стало что-то происходить. Свет в лампах тихонько заколыхался, некоторые и вовсе погасли.
- Я его вижу, - комментирует Николас, и я замираю. Неужели папа уже здесь?
- Дейтон, нам нужна ваша помощь! – тихо попросил Ник.– Нам нужна книга, о который вы говорили. Мы не можем ее найти…
- Да, папа, - вмешалась я, впервые почувствовав, что это поможет. – Дай нам хотя бы название, если она вообще здесь, прошу тебя!
Что-то глухо шлепнулось в противоположном конце зала. Какая-то книга! Я бросилась к ней, схватив ее.
- Ари, нет! – запоздало произнес Ник.
- Ай!
Мои руки обожгло чем-то едким, я выронила книгу и с ужасом уставилась на свои ладони. Кожа полопалась, так словно я получила сильнейший ожог и мне стало дурно.
- Ее нельзя было трогать, ну что же ты….- подбежал ко мне медиум, с тихим ужасом взглянув на мои руки.
- Ник… - слезы застилали мои глаза. Я не могла оторвать взгляд от своих рук, которые были теперь такими изувеченными и уродливыми, что, казалось вот-вот раскрошатся.
- Ари, Ари, тише… не паникуй.
- Ник, что с моими руками? - меня охватывала паника. Это и впрямь было страшно.
Он обнял меня и мягко опустил на каменный пол.
- Тихо-тихо… я сейчас поправлю это, - прошептал Ник. – Ари, милая, ну… папа сказал это поздно. Прости. Откуда он знал, что ты рванешь туда сию секунду.
Я, позабыв про то, что давно уже не ребенок всхлипывала. Мне было настолько больно и страшно, что я готова была кричать от ужаса.
- Не плачь, Ари… не плачь… Я рядом с тобой. Я тебя вылечу.
- Ник, мне больно!
- Я знаю. Знаю. Знаю, - ласково повторял он, гладя меня по волосам.
- Ты не смотри на них. Слышишь? – пытался привести меня в чувство Николас - Смотри на меня. Посмотри на меня. Видишь, какой я милый? Ну.. смотри на меня.
Я чуть улыбнулась сквозь слезы и старалась следовать его совету.
Чувствую, как он берет мою руку в свои ладони и начинает что-то говорить на языке, которого я не знала. От его рук сначала шло приятное тепло, потом оно усиливалось, а потом и вовсе переросло в жар. Но мне, как ни странно, стало легче. Я набралась смелости посмотреть. Ник как раз отпустил мою руку и взялся за другую.. Невероятно! Кожа выровнялась, только была все еще сильно покрасневшей и чувствительной. Но это уже не так страшно. Ногтевые пластины восстановились, рука снова стала похожа на человеческую, просто выглядела так, как будто ее нечаянно ошпарили.
Еще несколько минут и моя вторая рука стала такой же.
- Вот, - выдохнул Ник, оглядывая мою левую руку, - Все, что сейчас можно сделать. Ах да и еще.
Он поднялся на ноги и, порывшись в своей сумке, вернулся ко мне с митенками в руках. Сам осторожно надел их на обе мои руки и сказал:
- Даю тебе свои. Чтобы было не так больно. Завтра я их уберу, все будет аккуратно. Не бойся, кожу не сниму. Просто сейчас это для того, чтобы ты могла взяться за ручку двери и вообще коснуться чего-то.
Я обняла Ника и прижалась к нему, дрожа. Так выглядело мое «спасибо». Он аккуратно поцеловал меня в затылок и отстранив от себя, начал целовать мне лицо.
- Все хорошо… - шептал он, ласково прикасаясь ко мне. – Ну, все позади…
Я осторожно убрала руку с его плеча и осмотрела ее. Ник улыбнулся.
- Да все нормально с ними.
А я все еще не могла поверить. Я-то думала, моим рукам уже никак не помочь. Ник поднимается на ноги и, и дойдя до противоположной стены, вдруг выдал.
- Похоже отсюда нельзя трансгрессировать, - он подошел к дверям и попытался отпереть замок при помощи магии. – Кажется, до утра мы никуда не денемся.
- Да уж….- вздохнула я, поднимаясь на ноги. – И как мы это объясним.
- Мы очень любим читать, - ухмыльнулся Ник, возвращая остальные книги на полки.
Я принялась помогать ему. Кончики пальцев неприятно жгло.
- Книга заколдована, - пояснил Ник немного позже, когда мы обступили свою находку, словно опасное оружие. – Темная магия. Не хило. Ее нужно брать в перчатках, а голыми руками может касаться лишь тот, кому она принадлежит. Умно, учитывая, так что легко можно вычислить, кто ее прочел, если она попала в руки не тому.
- И какой идиот оставил ее здесь, - злобно прокомментировала я. – Ведь любой человек по незнанию обожжется…
- Я думаю, - Ник поднял книгу при помощи магии в воздух и я отшатнулась в сторону - Она и не библиотечная вовсе. Кто-то просто спрятал ее здесь. Может, кто-то из учителей… чтобы она не подвернулась кому-то случайно. Откуда она упала, не помнишь?
- Н-н-ет, - ответила я. Честно говоря, я мало что помнила, после того, как увидела свои руки.
- А ведь сами бы мы ее и не нашли. Она на каком-то языке не понятном. Так сразу и не скажешь, - задумчиво произнес Ник, перемещая ее к себе в сумку. – Ладно, посмотрим, что с этим можно сделать.
- Я к ней больше не притронусь, - предупредила я.
Ник посмотрел на меня, и его лицо озарило нечто между жалостью и умилением.
- Испугалась… - шепчет он, мягко касаясь моих губ своими. – Так испугалась, да?
Он целовал меня и я не успевала ответить. А потом, мы так разошлись, что сползли по стене на пол, и прижались к друг другу в холодном углу. У Ника всегда были определенные рамки, касаемо поцелуев. Он и сейчас отпустил меня, в тот миг когда мы слишком уж увлеклись. Все-таки это библиотека. И сейчас не самый подходящий момент для подобных проявлений чувств.
- Давай поспим, - говорит Ник, заключая меня в объятия - Мы молодцы. Мы книгу нашли.
Я молча опускаю голову ему на плечо и закрываю глаза.
- А задницы завтра будут каменные, как этот пол, - шепнул мне Ник в наступившей тишине и Запретная Секция содрогнулась от нашего смеха.
- Ари! – Ник мягко толкал мое плечо. – Ари, просыпайся!
Я услышала его обеспокоенный голос и открыла глаза. Я и забыла, где мы заснули. Каменные стены, стеллажи книг, пол… Черт, пророчество Ника сбылось: все кости просто ломит. Медленно перевела взгляд в окно: солнце едва поднялось над Хогвартсом. Я торопливо выпрямилась, держась за руку Ника и мои пальцы отозвались жгучей болью. Я позабыла и об этом, а ведь мы книгу нашли!
- Все еще закрыто? – спрашиваю я.
Ник кивает, и, отпустив мою руку, быстро шагает к столу, на котором ночью оставил сумку. Я поправляю мантию, которая порядком измялась. О волосах и говорить нечего. Мерлин, как же все это будет выглядеть, когда нас найдут?
- Я ужасно выгляжу, да? – интересуюсь я, когда Ник оборачивается.
Он подходит ко мне и улыбается.
- Что ты! Ты выглядишь просто отлично, - отвечает мне он.
Подлиза. Я протягиваю к нему руки, и поправляю торчащий воротник. Ник терпеливо это сносит, даже когда я перехожу на его прическу. Едва я убрала руку от его волос, в замке повернулся ключ и мы оба вздрогнули. Глаза старой библиотекарши округлились, а у меня появилось сильное желание спрятаться за спину Ника. Ну сейчас она нам устроит!
- Это возмутительно! Что вы здесь…
Ник среагировал довольно профессионально. Протянув руку, он коснулся ее лба и женщина, на секунду сомкнув веки вновь раскрыла глаза, сделав глубокий судорожный вдох.
- Доброе утро, профессор Уайт, - улыбнулась она мне так, словно я только что подошла. – Вам помочь найти какую-то книгу?
- Э-э-э… - я выступила вперед и украдкой взглянула на Ника. – Да, знаете, мне очень нужна кое-какая книга по зельям… тут так много стеллажей, что я не знаю, с какого мне начать поиски. Может, вы мне подскажете?
- О, да, конечно идемте.
Мне стало не по себе. Такой добродушной мадам Пинс наверное не видел еще никто. Я продолжила играть свою роль, отправившись за ней. Ник показал мне большой палец и отправился прочь из библиотеки.
- Что ты с ней сделал? Я от нее еле отвязалась! Ты знаешь, что это не хорошо! – шептала я Нику получасом позже, когда мы направлялись в Большой Зал на завтрак.
- А что прикажешь делать? Лучше, чтобы она устроила допрос о том, какого черта мы вдвоем заперлись в Запретной Секции на ночь? – ответил он негромко.
- Да, но ты хоть представляешь, какого это…. Прослушать краткое содержание как минимум десяти книг, которые тебе вообще не нужны в принципе…. – я запнулась на полуслове и Ник молча улыбнулся мне. Теперь вокруг нас было слишком много людей, чтобы говорить на эту тему.
После завтрака Тим увязался за братом. У него было свободное время, и он попросил Николаса преподать ему что-нибудь.
- А ты пойдешь с нами? – спросил Ник, когда мы дошли до развилки коридоров.
- Я не могу сегодня, у меня уроки сейчас, - обреченно говорю я и Николас смотрит на меня с жалостью.
- Сочувствую. Удачи тебе, - пожелал он, окинув меня взглядом с ног до головы.
- Спасибо, - улыбнулась я и направилась в другую сторону.
Руки немного ныли, и спать хотелось ужасно.
Класс был уже в полон, когда я в него вошла. Ученики шестого курса выглядели бодрыми в отличие от меня, и с интересом ждали, что мы изучим сегодня.
- Доброе утро, - поздоровалась я, все еще одолеваемая желанием заснуть.
- Доброе утро, профессор, - услышала я в ответ.
- Сегодня мы попытаемся приготовить Элексир радости. Кто может мне что-нибудь рассказать о нем?
Я обвожу класс взглядом, делая приглашающий жест, и после пары минут тишины в воздух все-таки взлетела рука.
- Да, Оливия?
- Зелье поднимает настроение, человек становится радостным, вне зависимости от того, что происходило с ним до этого.
- Верно! – похвалила я, - Десять очков Пуффендую. Как уже сказала нам Оливия, зелье действительно дарит радость, но как и большинства зелий, которые мы изучаем, у него есть побочные эффекты: человек может начать петь во все горло или дергать каждого встречного за нос.
По классу прокатился смешок. Я взмахнула волшебной палочкой и на доске появился состав.
- Вам нужно это записать, - попросила я, чуть оборачиваясь к собственным надписям. – Как вы видите, зелье во время приготовления несколько раз будет менять цвет, но в конечном итоге оно должно стать ярко-желтым. Если кому-то не достает ингредиентов, можете найти их на этом столе. Вопросы есть?
- Нет! – ответили мне ученики.
- Отлично. У вас один час.
***
К обеду мы снова увиделись. Ник предложил забежать к нему, пока Тим был на других уроках. Около двух я пришла к нему. В его комнате было светло и уютно и, как всегда, много книг.
- Я подумал, что ты сама со своими руками не справишься, - сказал Ник, провожая меня за уже знакомый стол у окна. – Теперь я тебе помогу.
Мы сели друг напротив друга. Я протянула к нему руки и Ник аккуратно снял перчатки. Мои пальцы все еще были покрасневшими, я поежилась, вспомнив, что вчера было.
- Спасибо… - говорю я, пытаясь отогнать неприятные воспоминания.
Ник не отвечает. Он держит мои руки в своих и смотрит на них. Уголки его губ растягиваются в улыбке.
- Книгу я припрятал, - отвечает он и поднимает голову. Солнце подчеркивает синеву его глаз, а волосы кажутся чуть светлее, – чтобы ты случайно ее не коснулась опять… Страшно представить, чтобы было, если бы ты нашла ее одна и ...
- Если хозяин книги в Хогвартсе, меня бы наверное сразу раскрыли, - ответила я.
- Вполне вероятно. Странно…- он взял мою руку и поднес поближе к лицу.
- Что такое? – испугалась я.
- Честно, я думал, краснота сойдет до утра.
- Ник, а если…- произнесла я и запнулась, испугавшись собственной мысли. – Что если, я теперь проклята?
Ник покачал головой.
- Не думаю. Во всяком случае не похоже, Ари. Когда человек проклят, все протекает гораздо хуже. А ты в полном порядке, даже уроки ведешь… Кстати, как все прошло?
Ник пытался меня отвлечь, и пока я пересказывала ему урок, он занялся моими руками, обмакнув их в каком-то растворе. Руки начало сильно жечь, гораздо сильнее, чем при простом прикосновении к ним. Я поморщилась, оборвавшись на полуслове.
- Да. Это надо перетерпеть, - комментирует Ник, поглаживая тыльную сторону моей руки. – Впредь не стоит быть такой нетерпеливой, Ари.
- Откуда ж, я знала! – жалобно ответила я.
Ник улыбнулся, протирая мои руки салфеткой.
- Завтра повторим.
- Нет… только не это, - выдохнула я.
- Не капризничай, - улыбнулся парень, снова одевая перчатки мне на руки.
- Тебе легко говорить, ты не чувствуешь такой боли!
- А вот и нет, Ари. Еще как чувствую, - отвечает Ник, берясь за вторую руку.
Я посмотрела на него удивленно.
- Я стараюсь забрать половину себе, чтобы тебе было полегче, - поясняет Кэррол, вставая.
Мои руки спокойно лежат на столе, я поднимаю на него глаза.
- Я не хочу, чтобы ты забирал боль себе, Ник. Не делай так больше!
Николас оборачивается.
- Не бойся, на мне это совершенно не отразится.
Я поднимаюсь на ноги и спешу обнять его. Он прижимает меня к себе, чуть сильнее чем нужно.
- Что-то от Амикуса ничего не слышно, - негромко произносит он мне на ухо. – Как-то подозрительно тихо…
- Может, сейчас у него нет возможности сообщить о себе. Когда ты прощался со мной, тоже ведь говорил, что не знаешь, сможешь ли мне писать… - отвечаю я, чуть отстраняясь.
- Как-то не спокойно… Я не могу отделаться дурного предчувствия. Но… ведь если бы что-то случилось, он бы уже явился ко мне…
- Да, - произнесла я, уцепившись за эту спасительную нить. – Я думаю, надо просто набраться терпения и подождать.
Он смотрел на меня несколько секунд, а потом кивнул.
- Ты, пожалуй, права.
Я приближаюсь к нему и целую. Ник отвечает спустя пару секунд. Время замирает, и я надеюсь, что его тревоги тоже замрут. Я открываю глаза и отпускаю его губы.
- Знаешь, когда ты рядом, я почему-то уверен, что все будет хорошо, - шепчет он.
- Я тоже, когда я с тобой… - отвечаю я, и на глаза едва ли слезы не наворачиваются. Мне никто этого не говорил. Никогда.
Ник улыбается и, когда его поцелуи вновь опускаются до моих губ, я ему отвечаю. Мне казалось, что никто и ничто не способен это разрушить. Однако, я глубоко заблуждалась.
Это случилось на следующее утро, когда мы с Ником гуляли по окрестностям школы. Не знаю, почему в этот день мы проснулись так рано, но когда он постучался ко мне около восьми утра полностью одетый и, в свою очередь, увидел собранную меня, мы оба порядком удивились. Выяснилось, что Ник почти всю ночь не спал, и ему очень хочется побродить где-нибудь на воздухе. Поэтому мы выскользнули из замка достаточно рано, еще когда большая часть его обитателей, куталась в своих одеялах.
Мы гуляли, наверное, часа три, наплевав на то, что завтрак упущен. Мы болтали о всякой ерунде, и кончилось все тем, что начали кидаться друг в друга снежками, как дети. Николас изрядно развеселился, и поэтому, когда очередной мой комок снега угодил ему в грудь, он посчитал забавным сжульничать. Применив манящие чары, он притянул меня к себе и, не рассчитав силу, повалив нас обоих в сугроб.
Я оказалась наверху, а он лежал в самом снегу и хохотал, глядя как я все еще пытаюсь вцепиться в его плечи покрепче. Я почти закрыла своими волосами его лицо, Ник смеялся мне прямо в ухо, и я невольно подхватила его волну.
- Это нечестно, Ник… - пытаясь отдышаться, говорю я.- Теперь мы оба в снегу.
Мои пряди попадают ему на глаза, и он зажмуривается. Я перекидываю волосы назад и улыбаюсь.
- Вставай. Ты замерзнешь, - говорю я. Ведь он, к тому же без шапки.
Ник распахивает глаза.
- Знаешь, мне плевать… - шепчет он и смотрит на утреннее небо. – Я бы век так лежал.
- Ну и лежи себе, а я пойду, - весело говорю я, пытаясь подняться.
Но он тянет меня за руку так, что я вновь рухнула ему на грудь. Ник делает глубокий выдох, продолжая смеяться.
- Не-ет, ты должна быть здесь, Ари.
Мы глядим друг на друга и я ловлю себя на мысли, что такими влюбленными глазами, Ник еще ни разу на меня не глядел. И почему в такие важные для обоих моменты мы оба валяемся в снегу? Пока я размышляю над этим, Ник неожиданно приподнимается и переворачивается, окунув в сугроб меня. От неожиданности я вскрикиваю, а он смеется, оказавшись теперь наверху.
- Ты тяжелый! – возмущаюсь я, упираясь ладонями ему в грудь. – Слезь с меня!
Я толкаю его и он податливо перекатывается на спину, падая рядом. Теперь мы оба смотрим в небо, такое же синее, как глаза Николаса.
- А давай куда-нибудь убежим…. – произношу я. – Только ты и я.
- Куда например? – говорит он, поворачивая ко мне голову.
- Мне не важно. Лишь бы рядом был ты… - отвечаю я, поворачиваясь к нему.
- Я бы сбежал с тобой куда угодно, Ари. Но… есть множество «но».
- Я понимаю, Ник… - говорю я, и мы, не сговариваясь, садимся.
Мои волосы усыпаны снежинками, снег попал даже мне за шиворот, отчего меня пробрало мурашками. Ник отряхнул плечи, но мы продолжали сидеть на холодной земле и глядеть друг на друга.
- Когда я отомщу за родных… тогда и сбежим с тобой…
- Мы…- уточняю я.- Мы отомстим. Ты обещал меня взять с собой.
- Ари… - он приближается ко мне, и я припадаю к его груди, он дышит мне в затылок и вскоре его губы касаются моего лба. – Я не уверен, что тебе стоит там быть.
- Ты обещал мне, Ник, - твердо повторяю я. – Тема закрыта.
Он долго молчал, а потом его рука сжала мое плечо и он наклонился ко мне ближе.
- Да. Обещал, помню.
Он смотрит мне в глаза, и я почти уверенна, что он хочет сказать мне что-то важное, но не решается. Зрительный контакт затягивается и я не знаю, то ли сказать что-нибудь, то ли поцеловать его.
- Идем, - вдруг говорит он – Надо вернуться в замок.
Мы встаем на ноги и отряхиваемся от снега. В итоге Ник не выдерживает и прибегает к магии, чтобы почистить свою и мою одежду. Наши мантии стали сухими и теплыми, словно мы только что вышли на улицу из теплой гостиной.
Мы возвращаемся не спеша, и всю дорогу Ник держит мою руку в своей. В какой-то момент его лицо мрачнеет, и он вновь делится со мной своей тревогой:
- Странное чувство… Будто беда, - вдруг говорит он и смотрит на меня.
- Беда? – мое сердце наполняется тревогой. – С кем?
- Пока не знаю, Ари. У меня все чувства смешались. Я… ошибиться боюсь.
Мы проходим через мост и добираемся до двора. За время пути я пыталась отвлечь его забавными историями из детства и в конце концов Ник снова рассмеялся.
- Ари, - говорит он мне сквозь смех, - Я…
Мы стараемся прекратить смеяться, чтобы быть более серьезными. Ник по-прежнему держит меня за руку, мимо нас проходят люди, мы видим только друг друга. Он смотрит на меня, немного волнуясь.
- Я давно хотел тебе сказать…
- Ник!
Черт, это кто еще? А, медиумы… Стоп. Медиумы?! Почему так рано? И почему у всех такие лица?
Ник прервался на полуслове и посмотрел на своих товарищей. Взгляд его мгновенно поменялся, хотя улыбка еще не успела погаснуть.
- Шон! – воскликнул он, подступая к ним. – Уже вернулись? А..
- Идем, Ник.
Медиум по имени Шон, подошел к Николасу и сгреб его в объятия, а потом похлопал по плечу. Мы с Ником переглянулись. Оба ничего не понимали.
- Ребят, - голос Ника вдруг стал тише, а улыбка сошла с лица. – Вы чего такие? Кто-то умер что ли?
- Ник, прошу тебя, не спрашивай, - произнес другой медиум с белыми волосами до плеч. – Просто идем.
- Ари, я сейчас, извини, - напоследок произнес Ник, и это все, что он успел сказать, перед тем как медиумы его увели.
Несколько секунд я была в замешательстве, а потом бросилась вслед за ними, однако меня остановила чья-то рука, опустившаяся мне на плечо.
- Вам туда нельзя, мисс Уайт, - произнесла Минерва таким тоном, что я даже побоялась задать терзающий меня вопрос. Она смотрела вслед уходящим людям в черных плащах, они свернули налево по коридору и пропали из виду.
- Директор, что случилось?
- Пару дней назад, - сказала она, ведя меня к большой лестнице. – На задании погиб Амикус Эльт.
Физически, мне показалось, что я упала в этот момент и будто поднялась. Но нет. Удивительно, но я стою на месте. Сглатываю ком в горле. Меня трясет.
В голове одно, где-то там Ник сейчас обо всем узнает и… Мерлин, я нужна ему!
- Вас не пустят, мисс Уайт, - повторила Макгонагалл, пытаясь усмирить мое рвение.
Да плевать мне! Если надо - выбью двери, если надо - пробьюсь через целую группу медиумов, чтобы они там о себе не думали. Бегу, и оклик Минервы уже почти сливается с гулом школы. Я должна их найти.
Это оказалось на удивление легко.
Пустой класс, мимо которого я пробежала, вот где они находились.
- Надо решать что-то с похоронами….
- Сыну уже сказали?
- Естественно, Джеф, как думаешь он не заметил, что и мать тоже умерла?
- Ник, ты куда? Мы еще не договорили.
- Да решайте вы, что хотите! – донесся до меня голос Ника.
Мне стало не по себе от его интонации. Бедный…
- Ник!
- Ник!!!
Шаги приближаются. Я вовремя отшатнулась от двери, иначе он бы меня просто сбил. Я даже ничего сказать не успела. Ник пролетел мимо меня, как будто и не увидел. Хотя, учитывая его состояние, он действительно не замечал ничего и никого вокруг.
Я бежала за ним, звала по имени, но парень просто трансгрессировал в какой-то момент и я остановилась, пытаясь выровнять дыхание.
Я не могла найти его в течении нескольких часов. Искала не только я, медиумы, мракоборцы и даже Макгонагалл. Но он просто провалился сквозь землю.
Ни послания, ни слова, ни его самого. Меня это пугало, я и представления не имела, куда он мог направиться. Мир вокруг меня потускнел, как будто эти несколько последних дней, были из чьей-то чужой жизни.
Наконец, в школе появился парень, как я позже поняла - сын Амикуса. Он рассказал, что Ник пришел к нему, чтобы поддержать, а теперь он сам хочет остаться один.
- Извините, - робко поинтересовалась я, проталкиваясь сквозь толпу.
Этот парень взглянул на меня, и меня обдало ледяной волной. Столько скорби и боли было в этом взгляде. Страшно. И знакомо до ужаса.
- Да? –тихо поинтересовался он.
- Скажите мне, где сейчас Ник.
- На озере, - без лишних слов доложил Эльт-младший.
- Спасибо. Пожалуйста… пожалуйста держитесь. Я сама потеряла отца недавно, я знаю каково это…
- Вы очень добры, - кивнул мне парень и медиумы увели его в класс.
Я же бросилась к Озеру, сметая все на пути. Значение имел лишь один человек. И он нуждался во мне больше всего на свете.
Я замедлила ход, когда подошла к дубу. Ник был здесь один. Стоял спиной ко мне и никак не реагировал на мое присутствие. Я вскинула глаза и ахнула. Лед в озере разошелся, в небе собрались тучи. Вода, поднявшись большим темным столбом, пронзала небеса. Я никогда ничего подобного не видела, но понимала, кто был причиной этого хаоса.
- Ник! – я подбежала к нему и схватила за плечо.
- Все нормально, Ари, - леденящим душу спокойствием, ответил он.
- Ник, прекрати это! – взмолилась я. – Это не нормально! Так быть не должно!
Он стоял как каменная статуя и смотрел на то что сотворил невидящим взглядом. Из водяного столба выпадали русалки, гриндиллоу и другие обитатели Озера. Все глазели на медиума с ужасом, прежде чем упасть в родные воды с огромной высоты.
- Никки! Прошу тебя, не надо!!! – закричала я. – Останови это!
Парень резко обернулся ко мне. Водяной столб в одно мгновение рухнул.
Он выставил руку, сотворил невидимый щит и вода нас не тронула.
Ник выглядел разбитым. Однажды я уже видела подобный взгляд, видела это отчаяние на лице, там в Омуте Памяти. Видеть это вживую в тысячи раз хуже.
- Ник…. Я все знаю.
Я смотрела на него и сама еле держалась, чтобы не заплакать. Ник медленно покачал головой и неожиданно опустился передо мной на колени. Я следом опустилась вниз, чтобы иметь возможность посмотреть ему в глаза. Мы почти сидели на холодной земле, но не чувствовали холода. Только боль. И только ее.
- Ник, мне очень жаль.
Я приближаюсь вплотную к его лицу, взяв его в ладони. Пара крупных слез хлынули из его глаз. Он моргнул, и капельки оказались у него на щеках. Ник впервые в жизни плакал при мне, и ничего не говорил, вот что страшно. Это молчание.
Он смотрел куда-то мимо меня, вероятно чувствовал себя неловко, из-за того, что потерял контроль над своими эмоциями. Но передо мной ли их скрывать?
Я аккуратно стерла слезы с его щеки продрогшими пальцами и сама едва ли не плакала. Это лишь вопрос пары минут, когда его прорвет. Я видела, как немой крик подступает к его горлу. Мы встретились взглядом. Все.
Он склонил голову и припал ко мне, а через секунду я почувствовала судорожный вдох и выдох, где-то на уровне моей шеи. Я опустилась на землю и забрала его к себе в объятия, осторожно гладя по голове. Его всхлипывания иногда смешивались с тихим голосом, но это был невнятный стон, не слова.
Я прижала Ника к себе, и он обнял меня так сильно, что мне стало труднее дышать под его давлением. Его тело и плечи пробирало крупной дрожью. Первую минуту он сдавленно рыдал, уткнувшись в мое плечо, а потом немного успокоился. Я чувствовала, как его рука сжала прядь моих волос на затылке и разжалась.
- Это должен был быть я, - прошептал он мне в ухо.
- Нет, не говори так, Ник…
- Я во всем виноват, меня он заменял. Лучше бы я погиб.
- Нет, так не лучше, Никки…
Он поднял голову. Кожа вокруг его глаз изрядно покраснела. Щеки блестели от слез.
- Он должен был мне явиться. Почему он не явился, не понимаю… Может, может он меня во всем винит?
- Я уверенна, Амикус ни в чем тебя не винит, Ник.
Все как сначала - он замер. Невидящим взглядом смотрит на меня, выставляет руку вперед. Затрещали деревья. С ужасом оборачиваюсь: столетние великаны с грохотом падают справа от кромки озера.
- Нет! - опускаю его руку и вновь прижимаю парня к себе. Так нельзя! Пойдем отсюда… Пойдем в Хогвартс.
- Нет… там Луис… я не могу на него смотреть, - шепчет мне Ник, тяжело дыша.
- Я отведу тебя к себе, - настояла я. – Тебя никто не увидит, я спрячу тебя от всех. Обещаю.
Он поднимается, я беру его за руку и встаю.
- Пойдем, Ник. Доверься мне.
Мы шли как во сне. Чтобы не привлекать внимания, я набросила на голову Ника капюшон мантии. На его щеках все еще блестели дорожки слез. Мы спешили, продолжая держаться друг за друга, и я молилась, чтобы по пути до моей комнаты нас никто не остановил. На счастье, так и случилось. Я закрыла двери. Ник снял капюшон с головы и обернулся ко мне. Его лицо ничего не выражало, кроме боли. Он был совершенно разбит. Пустой взгляд, дрожь…
- Сядь, Ник, - осторожно попросила я.
Парень отошел к окну. Пару минут он зачем-то смотрел на небо и ничего не говорил.
- У меня не получается… - сдавленно произнес он. – Ничего не получается!
- Что не получается? – спросила я.
- Связаться с ним, - поясняет мне медиум и вновь устремляет глаза в небо.
Я подхожу к нему со спины и осторожно обнимаю. Он выше меня, я припадаю к нему щекой и шепчу.
- Не надо этого делать, Ник.
- Ты не понимаешь! - он закричал так резко, что я отскочила от него в испуге. - Я должен! Я хочу найти этих тварей! Хочу убить всех до единого!
Он обернулся ко мне. Черты его лица были искажены болью и ненавистью одновременно. Вспыхнуло пламя где-то позади нас, кот с диким воплем кинулся под кровать. Огонь в моем камине перекинулся на столик…
- О, нет… - я бросилась устранять пожар, но Ник опередил меня. Пламя погасло.
- Прости… я не хотел, - отзывается он тихо. – Я не хотел на тебя кричать, извини. Будет лучше, если я уйду.
- Куда? Оставайся здесь, - пытаюсь остановить его я.
Но он меня не слушал. Хорошо хоть успела запереть дверь невербальным заклинанием. Николас обернулся.
- Ари…
- Там тебя опять начнут допрашивать остальные из твоего… окружения. Ник, надо тебе это? – пыталась вразумить его я.
- Я не могу сидеть здесь, спрятавшись, как трус!
Ох, кажется это будет сложней, чем я думала.
- Никто не посчитает тебя трусом, Ник! Ты потерял близкого, еще надо Тиму сказать об этом! И без того сейчас много дел. Ты думаешь, они не поймут?!
Он молчал, глядя куда-то в сторону.
- Ник!
Его взгляд резанул меня по глазам.
- Ник, пожалуйста… прислушайся ко мне, - умоляла я, приближаясь к нему.- Знаю, тебе больно. Ты хочешь отомстить, но… сейчас ты сделать ничего не можешь. Сейчас надо подумать о других вещах, Ник. Тим ведь ничего не знает.
- Я и так слишком много подправил в его памяти, Ари. Я не хочу больше проделывать это со своим братом… Я… Я правда не знаю, что делать.
Мне не верится, что это все происходит с нами. Ведь всего несколько дней назад, Амикус стоял на месте Ника и говорил со мной. Помню, как он твердил, что нужно просто быть рядом, что нужно следовать чувствам.
Я крепко обнимаю Ника. Его тело дрожит, и секунду спустя его руки смыкаются на моей спине.
- Это я во всем виноват… От меня всем только гибель.
- Не правда, Ник, - шепчу я, гладя его по волосам. – Амикус погиб не из-за тебя.
- Может и так, но он погиб за меня. Я знаю, отправься бы я…
- Мы не знаем, что было бы, отправься туда ты. И никто не знает…
- По крайней мере, он был бы жив. И его жена тоже.
Мы отпускаем друг друга. Ник опять идет к окну, а я вспоминаю, как медиумы говорили, что погибла еще и миссис Эльт. Но как? Она что, была на задании?
- Нет, - отвечает мне Николас, когда я озвучила свой вопрос. – Я предполагаю, что они использовали какой-то ритуал, чтобы… - тут Николас поднимает глаза и смотрит мне прямо в лицо. – Чтобы, убить еще одного медиума, если такой в семье имеется. Каролина тоже была медиумом. Она погибла в один миг с мужем, находясь за много миль от него… Это их трюк. Так они убьют нас быстрее.
Мне стало страшно… На миг я представила, чтобы было, если бы я в одночасье узнала о смерти Ника и Тима. Мерлин, лучше не представлять.
- К примеру, если заклятие попадет в меня, Тим умрет тоже, - с болью в голосе говорит Кэррол. – Но… это лишь мои догадки. Нам еще предстоит выяснить, почему так случилось.
Мы молчим, а я вспоминаю, что через полчаса мне пора проводить урок у первого курса. Как раз после него и заберу Тима, чтобы сказать…
- Ник, мне нужно провести урок. Пообещай, что останешься здесь.
Николас еле заметно кивает.
- Я приведу Тима. И мы скажем, - говорю я, и, заметив его лицо, настаиваю – Это надо сделать, Ник.
- Ладно. Договорились. Я подожду тебя здесь.
Я обняла его еще раз перед тем, как уйти. Я боялась оставлять Ника одного, и, если честно, сильно сомневалась, что он выполнит обещание.
С тяжелым сердцем я вошла в класс и окинула взглядом учеников. Гриффиндорцы и Когтевранцы не заметили меня, продолжая стоять на ушах.
Лишь только когда я встала перед ними, дети немного утихли.
- Добрый вечер.
Даже мой голос стал каким-то бесцветным. Издалека я услышала: «Добрый вечер, профессор Уайт», а это значило, что стоит собрать все силы в кулак и провести урок.
- Сегодня мы с вами приготовим Зелье забывчивости, - начинаю говорить я как можно ровнее, - Оно, как вы уже наверняка догадались, стирает память.
Мои взгляд выхватывает глазенки Тима из толпы учеников. Он меня не слушает, а перешептывается с другом, очевидно полагая, что я не замечу.
- Мистер Кэррол, - нарочно окликнула его я. Мальчики притихли. – Не могли бы вы раскрыть свой учебник и прочитать нам состав?
- Э-э-э-м… - мальчик виновато устремил глаза в пол, - Простите, профессор, Уайт… Я… не услышал, о каком зелье вы говорили…?
Его друг прыснул, зажав рот ладошкой. Тим начал виновато листать учебник, пока какая-то девочка подсказывала ему, какую страницу нужно раскрыть.
- Я была бы очень признательна, если бы вы меня слушали, мистер Кэррол.
Итак… мы вас ждем.
Наконец, Тим отыскал нужную страницу, и начал читать. В его голосе все еще были отзвуки смеха, и я с сжимающимся сердцем, представляла, что предстоит ему сказать совсем скоро.
- Сегодня вы работаете самостоятельно, - говорю я, когда Тим дочитал до конца, - а я буду наблюдать за вами. В конце урока, каждый получит оценку. У какого факультета будет больше «превосходно», тому я добавлю баллы.
Начали.
Этот урок, показался мне бесконечным. Тим в итоге справился на «Выше ожидаемого» вместе со своим другом Орландо, который то и дело норовил рассмешить его. Бедный Тимми, смеяться осталось недолго.
- Тим, - подозвала я его в конце урока.
Он тут же подбежал ко мне, сияя улыбкой. Я тяжело вздохнула.
- Что профессор?
- Идем со мной.
- Но я хотел с ребятами на…
- Идем, Тим, - произнесла я чуть тверже.
Пока мы шли, я пыталась придумать, как рассказать мальчику о том, что произошло. Его улыбка, только била мне по сердцу. Он ни о чем не подозревал…
Я открыла двери и мы вошли. Ник сидел на моей кровати, устремив взгляд в пол. Он поднял на нас глаза и я тут же поняла, что в мое отсутствие он давал волю эмоциям.
- Ник? Ты чего, Ник? – удивился Тим, увидев лицо старшего брата.
Николас отвернулся и в этот момент, я поняла, что страшную правду озвучить придется мне.
- Тим… сядь, - попросила я.
Мальчик послушно уселся в кресло. Я опустилась рядом, наши лица были на одном уровне.
- Скажи ему, Ари, - поторопил меня Николас.
Улыбка исчезла с лица ребенка.
- Что случилось? – насторожился Тим, переводя взгляд с брата на меня и обратно.
- Тим, случилось… кое-что очень плохое, - осторожно начала я. – Дело в том, что… медиумы вернулись сегодня и сообщили, что… - я сжала его руку.
- Что?
- Тим, Амикус… он погиб, - наконец произнесла я.
Я видела, как его взгляд наполняется ужасом, а потом он посмотрел на за мое плечо и обратился к брату.
- Ник… она, что шутит, да?
- Тим, такими вещами не шутят, - ответил Николас.
Взгляд мальчика забегал из стороны в сторону. Он посмотрел на меня, потом в окно, а потом снова на Ника. Старший Кэррол тем временем подошел ко мне, и, как оказалось, весьма вовремя.
Слезы на глазах Тима, рвали нам обоим сердца, но это часть осознания - ничего не поделаешь…
- К-к-как? Когда? – еле вымолвил мальчик.
- Два дня назад, когда мы с тобой оба почувствовали… что-то плохое, - ответил Ник за меня.
В следующий миг, Тим вскочил на ноги и бросился к Нику. Уткнувшись в грудь брату, он заплакал. Мы с Ником переглянулись. Я понимала, что им нужна помощь. Но не придумала на данный момент ничего лучше простых объятий. Я обняла их обоих. Тим плакал между нами. Ник, как-то странно вздрогнул, обняв меня в ответ.
- Тим, Тим… ну все… хватит… - попытался привести его в чувства Николас, когда мы разомкнули объятия, спустя пару минут. – Тим, я сказал тебе хватит!
Он схватил его за плечи и посмотрел в глаза.
- Успокойся, - твердо произнес он. – Ничего не поделаешь.
- Он не мог оставить нас! Он должен быть где-то здесь! - воскликнул братишка, озираясь по сторонам.
- Тим, я пробовал, - ответил Ник, вытирая ему слезы. - Его нет.
- Но ты же говорил…
- Тим, я не знаю почему так. Я попробовал, но ничего не вышло.
- Но Сьюзи… Сьюзи же здесь…
- Сьюзи, это другое, Тим.
- Значит, он … не вернется?
Ник покачал головой. Мальчик обнял его за шею, и залился новым приступом плача. Старший брат поднял его на руки, совсем как тогда в их доме.
- Положи его в кровать, Ник… - на ходу произнесла я. – Пусть лучше поспит.
- Нет, - попытался воспротивиться Тим.
- Так нужно, - успокоил его Ник, и уложив его в постель, опустил руку на его лоб.
Когда Тим уснул, Ник бесконечно мерил шагами комнату, я безмолвно наблюдала за ним какое-то время.
- Я пойду, узнаю, что там… - наконец прокомментировал он.
- Я с тобой, - поторопилась я.
Но он остановил меня.
- Нет, прошу тебя, пригляди за Тимом. Я потом вернусь сюда. Расскажу все.
- Но, Ник.
Он взял меня за плечи.
- Я очень прошу тебя, Ари, - тихо произнес он, пристально глядя мне в глаза.
Я кивнула. Его рука мягко соскользнула с моего плеча, и в следующий миг Ник вышел из комнаты.
***
Над замком сгустились сумерки, а я все ждала, когда Ник вернется. Часы тикали, тихо потрескивал огонек в камине, Тим продолжал крепко спать. Поддавшись воспоминанию, я подняла взгляд на книжные полки и заметила среди книг пустующее место. Там когда-то была книга, которую Амикус взял почитать. Слезы хлынули у меня из глаз как-то неосознанно, я плакала беззвучно, опрокинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Через несколько минут дверь в мою комнату распахнулась и кто-то вошел. Я открыла глаза – это Николас.
- Ну, как все прошло? – спросила я полушепотом.
Николас кинул беглый взгляд на спящего брата и подошел к нему, бережно погладив по голове.
- Он не просыпался?
- Нет…
Ник вгляделся в меня, и заметил, что я плакала, но комментировать это никак не стал. Он подошел ко мне, я поднялась на ноги. Медиум окинул взглядом мое лицо, его пальцы потянулись по привычке к моим щекам.
- Завтра с утра мы все уедем, - сказал он, стирая мне слезы – Будет прощание в Министерстве, потом похороны. Я постараюсь вернуться дня через два. А потом, решим, как дальше…
- Тогда, тебе надо поспать, - прошептала я, глядя в его глаза.
Парень покачал головой.
- Вряд ли я усну, Ари.
Я поймала его руку, которая вот уже минуту без надобности скользила по моей щеке.
- Ник, я понимаю, какого сейчас тебе… Но, у тебя есть мы. Ты держись, ради нас.
Он отошел от меня и отвернулся, ничего не сказав на это. Может, он хотел побыть один? А может, он снова призывал к себе Амикуса?
- Спасибо тебе, Ари, - тихо произнес он, обернувшись ко мне.
Я подхожу к нему, и мы обнялись. Он уже лучше владел собой. Однако энергетика, которая шла от него, была угнетающей.
- Я будто потерял отца во второй раз, - шепчет он мне.
- Я знаю, Ник….
- Больше не хочу никого терять… Это слишком больно.
Мы отстраняемся и мы смотрим друг на друга. Наши губы отделяют какие-то дюймы. Он смотрит на меня, и эта секунда кажется мне бесконечно долгой.
- Честно, не знаю, что будет дальше, - шепчет он мне, запуская обе руки в мои волосы. – Я зашел в тупик.
Он хотел поцеловать меня, его взгляд говорил об этом, но в конечном итоге, он не сделал этого. Его пальцы скользнули по моим волосам еще раз и он отошел прочь, больше не глядя на меня. Я ловлю себя на мысли о том, что если эта его фраза была о нас, я не вынесу этого.
***
- Я поеду с тобой! – вцепившись в мантию брата умолял Тим.
- Нет, ты останешься здесь, - в который раз повторил Ник, немного раздражаясь.
Утро было суматошным. Ник, который спал от силы час, торопился.
Тим же, ходил за ним хвостом, пока тот собирал кое-какие вещи.
- Но я тоже хочу с ним попрощаться! – обиженно произнес Тим. – Ты не можешь взять и запретить мне!
- Еще как могу.
- Ник!
Николас ничего не ответил, промчавшись мимо него к окну. Быстрым движением он открыл раму и впустил ворона.
- Птичка тоже останется здесь, - обернулся он и посмотрел на меня. – Если я задержусь, отправите мне письмо с ним.
- Хорошо, - отвечаю я.
- Ник! – вновь воскликнул Тим.
- ЧТО?
Мальчик съежился и отступил на шаг ко мне. Я положила руку на плечо Тима. Ник выжидающе смотрел на брата, а у того, похоже пропал дар речи.
- Ничего…. – тихо закончил Тим и вышел из комнаты.
- Не кричи так на него, он ведь тоже переживает, - осторожно произнесла я, подходя к Нику.
- Знаю, но… Даже если бы я хотел, я бы не смог его взять. Он ведь не выдержит.
- Ты-то как? Сам держишься?
Я положила руку ему на плечо, он подался вперед ко мне и ответил:
- Держусь.
Незаметно для себя мы стали еще ближе, и теперь я чувствовала его дыхание на своем лице. Мы то глядели друг на друга, то опускали глаза, абсолютно потерянные и опустошенные от того, что произошло.
- Ари, я дам знать, когда доберусь. Я заберу с собой книгу…Знаю точно, руки до нее не дойдут, но я не хочу, чтобы она оставалась у тебя после всего.
- Хорошо, - прошептала я, касаясь его щеки кончиками пальцев.
Он глядел на меня, пока моя рука осторожно подобралась к его губам и очертила их контур. Только не отталкивай меня. Только не молчи так, Никки…
- Со мной все будет в порядке, - произнес он, мягко убирая мою руку. – Если ты боишься, то не надо…
- Я очень боюсь, - отвечаю я.
Он так холоден. Хотя, он только что потерял близкого человека, о чем может идти речь? Чего я так боюсь? От чего меня так трясет?
- Ари, мне надо идти… -шепчет он, наклоняясь при этом еще ближе.
- Конечно, Ник, - шепчу я, прижимаясь к нему сильнее.
Мы боимся друг друга отпустить, да что с нами обоими происходит?
- Честно, мне и самому немного страшно, – признается он. - Я ведь еще не видел его… мертвым.
- Возможно это прозвучит странно, Ник, но когда ты увидишь его мертвым, тебе станет немного легче.
- И правда странно… - отвечает он, опуская взгляд на мои губы.
Мы стоим обнявшись и смотрим друг на друга. К Нику возвращается дрожь, да и мне не лучше. Я больше не в силах это терпеть. Прижимаю его к себе и крепко целую в губы. Он ответил мне почти сразу же, сжав меня в объятиях до боли. Мы отпустили друг друга спустя полминуты от силы. Но этого вполне хватило, чтобы заставить Ника двигаться вперед.
- Мне пора, Ари. До встречи. Обними Тима за меня, - обронил он, не взглянув на меня.
Я слышала, как позади хлопнула дверь. Когда я осознала, что осталась одна посреди его комнаты, на меня накатили слезы. Мне было жалко его, и я корила себя за то, что даже не предложила Нику отправиться с ним. Я подошла к окну, чувствуя, как слезы все еще скользят по моим щекам. А что же чувствует Тим? И куда он, кстати говоря, делся? Это мгновенно подстегнуло меня. Возьми себя в руки, Ари. Слезами горю не помочь. Я должна была найти Тима. Мальчик нуждался в поддержке, не меньше, чем его старший брат. Через минуту я покинула комнату, полная решимости его найти.
Я нашла Тима на улице во дворе школы. Мальчик стоял, облокотившись на перила и задумчиво глядел вниз.
С момента отъезда Ника прошло, наверное, минут пятнадцать, и было ясно, что обида Тима все еще свежа, и будет не так просто утешить его.
- Тим, - осторожно позвала я. – Как ты?
Мальчик обернулся ко мне и поднял грустные глаза.
- Никак. Можно… - он оглянулся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. – Можно я тебя обниму, Ари?
Я молча распахнула объятия, и мальчик припал ко мне.
- Как Ник мог меня не взять… Амикус же был нам, как папа, когда наша семья умерла.
- Пойми, Тим, он за тебя переживает, - шепчу я, обнимая его. – Ник хочет оградить тебя от страданий лишний раз. Это ведь очень больно и тяжело…
- Думаешь, я не знаю? – произнес он, пожалуй, чуть громче, чем надо. - Я видел родителей и Сьюзи в гробу! Что может быть хуже этого?
Тим отстраняется от меня, и я вижу, как слезы скапливаются в уголках его небесно-голубых глаз. Моя рука потянулась к его волосам «Опять он без шапки» – на секунду подумалось мне. Сделать бы это замечание, но сейчас не время.
- Тим, я знаю, каково тебе пришлось. Я понимаю, что ты чувствуешь, но… Ник ведь хочет, как лучше. Представь: там будут сотни людей, будет много слез, много душераздирающих сцен. Ты слишком…. – нет, не стоит говорить ему, что он слишком мал, снова взбесится и вполне обоснованно. – Ты и так слишком много пережил для своих лет. Ник бережет тебя, потому что жизнь, малыш и без того еще преподнесет нам сюрпризов. И не все из них приятные, далеко не все…
Он внимательно выслушал меня, а потом вдруг задал вопрос:
- Ари, можно спросить тебя? А как умер твой папа?
Наверное, Ник сказал ему.
- Я вернулась домой, - произнесла я, опустив глаза, - а он был уже мертв. Я не знаю, как именно это произошло, и кто виноват, но предполагаю, что это сделали Охотники.
- А ты хотела бы отомстить? - неожиданно спрашивает меня Тим, и я не знаю, что ответить ему.
Тим все же мой ученик. Уместно ли мне говорить ему, что за кровь надо мстить кровью?
- Я хочу, чтобы они понесли наказание, - отвечаю я, подумав. – Они разрушили мою семью.
- Я тоже. Я хочу, чтобы они погибли, - говорит Тим и его глаза сверкнули не свойственным детским годам холодом. – Чтобы их семьи страдали, как мы.
Я присаживаюсь, теперь мальчик чуть выше меня. Я прижимаю его к себе, чувствуя, как щипает глаза.
- Ненависть, не самое хорошее чувство, Тим… - шепчу я.
- Но вполне справедливое, - отвечает мне он, - Знаешь, Ари, кем я хочу стать?
Я почти не сомневаюсь, что знаю ответ.
- Я хочу быть, как Ник. Мракоборцем. Хочу избавлять мир от зла, чтобы больше никому не пришлось страдать так, как нам.
- Все зло не истребить, Тим. Хотя твое желание достойно уважения, - отвечаю я.
- Если я истреблю хоть чуточку – значит все не зря..
- Знаешь, Тим. Я тобой горжусь.
- Правда? – спрашивает он и в уголки его губ дрогнули в улыбке.
- Думаю, и твой брат тоже, - киваю я.
Тим не успевает ответить. Я вижу его удивленные глаза и оборачиваюсь.
Откуда, черт возьми, взялся Лорэнс?! И как давно он стоит за моей спиной?
- Утешаете учеников, из-за плохих отметок, мисс Уайт?
Я вижу его приторную улыбку и поднимаюсь. Мне неприятен взгляд, которым он смотрит на меня.
- Вы что-то хотели, мистер Лоренс?
Что же ты так пялишься на меня, гад?
- Просто пожелать доброго утра вам, мисс Уайт и только.
Тим неожиданно шагнул между нами, тем самым загородив меня собой, насколько это было возможно при его росте.. Я опускаю руки ему на плечи. Спокойно, Тимми. Нрав совсем как у брата. Вэнс пока что смерил его взглядом, но ничего не сказал.
- Слышал, медиумов все меньше? – поинтересовался он, таким тоном словно говорил о том, что в этом году выпало меньше снега. – Ваш друг, полагаю, отправился с ними?
Я некоторое время сомневаюсь, стоит ли ему отвечать. Но какой смысл врать, он наверняка знает, раз приставлен им помогать.
- Да. Он уехал. Это был его близкий человек.
- Неужели? Как жаль…
Лоренс опустил глаза на Тима. Я не могла видеть лица мальчика, но кажется, взгляд, которым Тим наградил Венса, не пестрил добротой.
- А как неловко тогда в библиотеке получилось… - сказал он и многозначительно взглянул на меня.
Неужели он нас видел тогда? Я опустила глаза, чувствуя, как краснею. Тим поднял на меня глаза.
- Это вышло случайно, сэр. Нас с Николасом закрыли.
- Что может быть лучше для молодой пары, верно?
Мне противны его намеки. Однако и думать страшно, про то, что мы там нашли.
- Я не понимаю ваших намеков, мистер Лоренс, - вежливо ответила я.
- О, а я почти не намекаю, мисс Уайт. И я вас не виню. Молодой парень, с чарующими глазами… - он выдержал паузу. – Да еще и с такими способностями… Учитывая вашу личную трагедию, это вполне объяснимо.
Черт, ну почему все думают, что я с Ником только потому, что он медиум?!
Меня начинает это бесить.
- Моя личная трагедия тут совсем не при чем, - сказала я и при этих словах я почувствовала, как Тим напрягся.
Только не выкини чего-нибудь, малыш. Прошу тебя.
- Ну да, конечно, мисс Уайт… - улыбается Лоренс и неожиданно берет меня за руку, при том слишком сильно сжав пальцы.
Мои руки еще не совсем зажили, и я тихонько ахнула. Больно ведь, мерзкий ты…
- Мерлин, - заметил он, почти поднеся мою руку к своим губам, - Где вы так обожглись.
- На уроке, - выпалила я. – Случайно задела кипящий котел.
- Осторожней, милая. Вы нужны своим ученикам, - произнес он, все таки коснувшись губами моей руки.
Фу!
Я отдернула руку, пожалуй более резко, чем хотела.
- Вы же видите, ей больно!- подал голос Тим.- Не приставайте! Ей неприятно!
О, нет! Тим, что ты наделал.
Лоренс смотрит на мальчика, словно коршун перед нападением.
- Кстати, что это у нас за юный волшебник? – невозмутимо спрашивает он. – Как тебя звать, Гриффиндорец?
- Тим Кэррол, - отвечает Тим гордо и твердо, словно ему вовсе не одиннадцать.
- Кэррол. Ну конечно… Я должен был узнать этот наглый взгляд, - скривился Лоренс и тут я нахмурилась.
К счастью, фамилия Тима будто отпугнула его. Лоренс бросил в нас обоих неприятный взгляд и обратился ко мне на последок:
- А перчаточки-то явно вам великоваты, мисс Уайт.
Я ничего не ответила. Как только Лоренс скрылся из виду я тут же произнесла:
- Тим, никогда… никогда, слышишь меня! Не вступай в спор с этим человеком!
Тим крепко обнял меня, едва я к нему наклонилась, и сказал:
- Я не позволю тебя обижать, Ари. Ты ведь наша! Наша с Ником! И пока Ник не вернется я буду тебя защищать!
- Тим, - его слова немного выбили меня из колеи, и я забыла, что хотела сказать. Объятия мальчика стали еще крепче, и на миг я подумала, что он собрался меня задушить – Тим, я… спасибо, малыш.
Тим посмотрел мне в лицо и улыбнулся:
- Если что, сразу обращайся ко мне, Ник меня кое-чему уже научил, так что…
- Чему, например? – стало интересно мне.
Мальчик окинул взглядом двор школы и выставил руку перед собой. В следующую же секунду снеговик, стоявший неподалеку от застывшего фонтана взорвался миллионами снежинок, осыпав проходящих мимо девочек снегом.
Тим быстро убрал руку и обернулся ко мне.
- Оказывается, взрывать что-то легче, чем поднимать предметы, - гордо сообщает мне он.
- Ну прямо не знаю, что сказать, - я и правда ведь немного в шоке.
- Только пожалуйста, - говорит Тим, чуть тише обычного – Не говори никому что это я. Дело в том, что снеговика сделали Слизеринцы.
Эти два дня протянулись как вечность. Нет ничего тягостнее подобного ожидания, тем более, когда отправляешь любимого человека на такое испытание. Тим время от времени плакал и на моей памяти было раза три, когда мне удавалось его на этом поймать. Несложно было представить что происходило ночью, когда он оставался один на один со своими мыслями и страхами. Вчера, после ужина он произнес фразу, которая до сих пор не дает мне покоя:
- Я боюсь, что однажды Ник ко мне не вернется.
Я прижимала его к себе и, конечно, твердила, что Ник гораздо сильнее и что с ним все будет хорошо. Но себя уверить в этом было куда сложнее, ведь это именно то, чего боялась теперь и я.
И вот, наконец, этот день наступил. День, когда Ник должен был вернуться. Все выбивалось у меня из рук еще с утра, уроки не шли. Даже не помню, что я так наговорила студентам… Но оценки вышли хорошие в итоге, да и ладно.
Волновало другое - каким Ник вернется. Я не понаслышке знаю, что горе может изменить человека до неузнаваемости: кого-то оно подтолкнет держаться за родных, а кого-то закрыться в себе, в сети собственных крахов и мрака, и очень-очень долго оттуда не вылезать. Я была одна, когда умер отец. У меня особо и выбора не было и плакаться некому. Поэтому, я так и не поняла, что со мной сделало горе. А потом судьба подарила мне Ника, и я ухватилась за него.
Почему-то, мы с Тимом ждали, что приедут все. Однако к вечеру в Хогвартсе появился только Ник, что, наверное, было к лучшему. Я шла по коридору, как вдруг краем глаза заметила его невысокую темную фигуру, пробирающуюся сквозь толпу. Я бросила все и поспешила к нему. Он поднял глаза и мы встретились на середине лестницы. Я чуть выше, а он на пару ступенек ниже меня.
Эти глаза…
Как изменился его взгляд, такой… потускневший, и если можно так выразиться, будто покрылся пылью. Серьезно. Взгляд покрытый пылью - вот как он на меня смотрел.
- Привет, Ари.
Даже голос совсем иной, но это вполне понятно. Наверняка в его голове все еще мелькают картинки недалекого прошлого. Они еще ни раз ему приснятся, я знаю.
- Привет, Ник. Мы тебя ждали… - говорю я.
Он глядит на меня и видно, что пытается мне улыбнуться, но у него так и не выходит. Он делает два уверенных шага по ступеням и вновь становится выше меня. Мы поднимаемся и сходим с лестницы молча.
- Как ты?
- Вроде нормально, - отвечает он и берет меня за руку. – А где Тим?
- У него урок, но если хочешь я…
- Не надо, - останавливает он меня. – Это и к лучшему. Ты можешь пойти со мной?
- Конечно.
Он ведет меня, и очень скоро я понимаю, что мы направляемся к нему в комнату. Здесь уже его вещи. Окно распахнуто. Ник закрывает двери и мы, наконец, можем обняться. Он держал меня в своих руках очень долго, словно хотел привыкнуть к этому ощущению и хорошенько вспомнить это тепло.
Я стою, ощущая, как он дышит мне в затылок и ничего не говорит.
- Я не хочу спрашивать как все прошло. Как сможешь расскажешь мне, – говорю я, поднимая голову.
Вместо ответа он вдруг целует меня в губы. Я этого никак не ждала, и, немного растерявшись, обняла его за плечи и ответила. Как приятно чувствовать это снова, и как странно, если вспомнить, что происходит.
Потом мы раскрыли глаза , и он прижал меня к себе, неровно дыша.
- Лучше расскажи мне, как ты? - произносит он, уже не глядя на меня.
В процессе моего рассказа, к нам присоединяется Тим, братья обнимаются и потом младший долго расспрашивает как все прошло.
- Это обычные похороны. Все плакали, – скупо ответил Ник и больше не захотел говорить об этом ни слова.
Мы рассказали ему про Лоренса, Ник взбеленился и пообещал, что тот получит свое. Потом мы все отправились на ужин, но он так ничего толком и не съел, я видела, потому что в этот раз предпочла сидеть рядом с ним. А после наши разговоры как-то не пошли…
В конце концов, Ник просто пожелал мне спокойной ночи и ушел к себе в комнату, а я отправилась спать в свою.
А потом он вдруг вернулся ко мне глубокой ночью, чем здорово меня напугал. После того утра Лоренс мне в кошмарах снился, а потому я едва ли не закричала увидев над собой чью-то фигуру на фоне окна.
-Ари, это я… я… - его шепот немного меня успокоил, но и не слабо удивил.
- Ник, ты.. чего тут? – спрашиваю я, притягивая к себе одеяло.
- Если ты не против я побуду здесь, ладно?
Я натягиваю на себя одеяло и отползаю на другой край кровати.
- Ты можешь лечь, - говорю я все еще немного сонно.
- Ари если я тебя смущаю, я уйду…
- Ник, раз уж ты меня разбудил…
Он все же ложится рядом со мной, как обычно - в одежде.
- Ты спи, я просто… полежу здесь, - шепчет Ник и гасит свет.
Мы еще долго лежали глядя друг на друга, а потом я провалилась в сон, сквозь который чувствовала, как он обнял меня. Утром, когда я проснулась, в комнате никого не было. Лишь только позабытая мантия говорила о том, что Николас был здесь.
***
Я не нашла Ника за завтраком в Большом Зале. Это меня немного взволновало и я отправилась искать его, так ничего толком и не поев.
В гостиной Гриффиндора его не было ( Тим удивленно развел руками, но помогать мне искать брата у него не было времени - он спешил на урок к Макгонагалл).
Что же, куда мог отправиться Николас с утра пораньше? В библиотеку? Нет, и в этом я убедилась, проверив. Ну где же он?
Вот зайду к себе в класс, заберу кое-какую книгу и начну спрашивать преподавателей, может, заметил его кто, все-таки выделяется он из толпы.
Но, спустившись в подземелье, я забыла, зачем зашла. Я нашла его. Ник был здесь.
- Доброе утро, Ари, - бесцветно произнес медиум, склонившись над котлом.- Я не предусмотрел что у тебя урок, извини. Еще минут пятнадцать и уйду.
Меня немного удивило, что Ник был здесь с самого утра, да еще и варил какое-то зелье видимо уже порядочное количество времени.
В котле, стоявшем между нами что-то кипело, и, заглянув туда, мне показалось, что это обыкновенная вода, но ведь явно все не просто так.
- Уроков и нет, - отвечаю я. – А что ты делаешь?
Ник на меня не смотрит, он сосредоточенно сверяет меры и немного хмурится. Мне нравится, когда он такой серьезный. Но, сейчас… смущает, что он пропускает мой вопрос мимо ушей.
- Ник?
Ловким движением руки парень выливает что-то из фиолетового пузырька, и над котлом появляется белое облако пара. Стараюсь вспомнить, что же такое. Давай же, Ари, - ты ведь преподаватель!
- Я не скажу. Но это не для тебя, не бойся….
- Я и не боюсь… Ник, мне нужно знать что это.
- Спокойно, профессор Уайт, - поднимает глаза он, но лишь на секунду, - Если сейчас меня сбить, все прахом пойдет.
Я молчу. Немного обидно.
- Вообще-то ингредиенты без разрешения не берут.
- Прости. Я все возмещу.
- Ник, почему ты на меня не смотришь?
В этот момент он пронзает меня взглядом в глаза.
- Тебе показалось. Видишь, - говорит он, и его уголки его губ чуть дрогнули.
Я обхожу стол, который нас разделяет, и разворачиваю его к себе.
- Ник, что это за дрянь? – напористо спрашиваю я, указывая на котел.
- О, это весьма полезная вещь, Ариэль. И, честно говоря, меня удивляет, что ты не узнаешь…
- Ник, да что с тобой?
Наши взгляды встречаются.
- Ничего.
- Ты пришел ко мне ночью, убитый горем, а сегодня «ничего»?
Он молчит. Я стремительно к нему приближаюсь и целую. Одна маленькая простая проверка. И он ее не прошел. Его губы чуть шевельнулись в ответ, и потом замерли. Он мягко обнял меня за плечи и отстранил от себя. Я смотрела на него и не узнавала.
- Ари, не самое подходящее время. Ты могла обжечься, - говорит Ник, пожалуй, слишком безразлично.
Хватаю мерную ложку, лежащую неподалеку, и опускаю в котел.
Аккуратно подношу к лицу. Бесцветная жидкость, ничем не пахнет… и тут дошло.
- Зачем тебе Сыворотка правды?
- Браво!
- Ник, она запрещена! Меня могут заподозрить в чем-нибудь неладном, - воскликнула я.
- А ты никому не говори, - отвечает Николас и тушит огонь. – Ну или соври, что это для демонстрации.
- Ник, мне это не нравится, - говорю я, повышая тон.
- Ари, я же сказал, она не для тебя. Это главное.
- Я опустошу котел, - предупреждаю я, вынимая волшебную палочку.
- Только попробуй, - говорит он, и глядит мне в глаза.
- Что?!
- Не рискуй, Ари!
И в следующий миг палочка вылетает из моих рук и с жалобным стуком ударяется о каменный пол. Ну это слишком!
Круто разворачиваюсь и ухожу прочь. Если он такой дерзкий, пусть переживает свое горе один. Пусть попадается на изготовлении запрещенных в школе зелий и сам объясняется перед начальством, в том числе моим.
Однако, идти мне все труднее. Какая-то неведомая мне магия тянет меня назад прямо к нему в руки. Касаюсь спиной его груди, его руки обвиваются вокруг моего пояса, губы его шепчут мне в ухо:
- Прости.
Я делаю попытку освободиться, но его хватка становится сильнее. Я отворачиваю лицо. Так и стоим.
- Прости. Я после всего сам не свой.
Безмолвно поднимаю на него глаза. Так что же ты закрываешься?
- Вот твоя палочка, - его хватка чуть ослабевает и я освобождаюсь из плена его объятий. – Только не надо ничего опустошать, Ари. Это мне правда очень нужно… я тебе потом скажу.
Я стою, сохраняя безмолвие. У меня слов нет.
- Поверь, Ари. Я не во зло.
- Делай, что хочешь, - отвечаю я и поворачиваюсь к нему спиной, собираясь уйти.
Он снова использует силу, неподвластную мне. И я вынуждена смотреть ему в глаза, словно прикованная. Мое тело в его руках, наши лица в дюйме друг от друга.
- Ты ведь не выдашь меня, Ари? – этот шепот кружит мне голову. Он меня гипнотизирует.
Мои глаза бегают из стороны в сторону. Я продолжаю молчать. Его пальцы пробираются в мои волосы к самому затылку - знакомое движение… Я дрожу и нервно сглатываю ком в горле.
- А если…- синие глаза скользят по моим губам, он становится еще ближе, продолжая держать меня. – Если я хорошо попрошу?
Его поцелуй заставил мое сердце замереть в груди. Я беспомощно сжала в пальцах уголки его воротника и задыхалась в этом забвении. Как же он действует на меня! Я целую его в ответ, чувствуя, как его рука стягивает мои волосы, даже немного больно. Ник, похоже, совсем забылся, где он, что он наговорил мне, и что сюда кто угодно может войти. Он полностью игнорировал меня: мои слабые попытки освободиться, мой тихий, утонувший в этом же поцелуе возглас. Его губы обжигали не хуже огня. Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он отпустил меня, но…
Это было потрясающе.
- Не выдавай меня, Ари, - голос Ника вернул меня в реальность.
Я пыталась совладать со сбившимся дыханием. Его рука скользнула по моему плечу, он прошел мимо, оставив за собой шлейф еле уловимого ветерка.
- Я заберу его минут через двадцать, - сообщает мне Ник, выходя из класса.
Ему не требовался мой ответ, он и так знал, что выиграл.
Мои попытки выяснить, для кого же предназначалось зелье оказались полным провалом. Ник упорно не хотел ничего мне рассказывать и вообще старался избегать меня. Вскоре это стало таким очевидным, что начало меня немного пугать.
- Ник, - позвала я его, когда завидела в коридоре. – Как ты?
Он отмахнулся, ответив шаблонным «нормально» и, наверное, вежливости ради спросил, как дела у меня.
На мое несчастье, его тогда отвлекли. (Профессору Джонсу срочно понадобилось поговорить с Ником, и он увел его от меня). О чем они тогда разговаривали – понятия не имею.
Самое ужасное то, что я видела, как Ник страдает. Он старался как можно меньше это показывать и по возможности ничем не выдать. Но это угадывалось во всем: в его поведении, во взгляде, в разговорах. Я, по воле судьбы, такие вещи за версту чувствовала. Хуже всего во всем то, что он отталкивал любую мою помощь и поддержку. Это было так не похоже на того Николаса, которого я знала раньше. Прежде он никогда бы не избегал меня. Прежде, он никогда бы не говорил со мной так как сейчас, или как тогда в подземелье.
В один день я спросила Тима, как с ним ведет себя его старший брат?
- Мы с ним мало видимся, - хмуро рассказал мне первокурсник, складывая в сумку смятый свиток пергамента. – Он забегает ко мне только в конце дня, интересуется, как у меня дела, а из самого слова не вытянешь. В последний раз он был таким в августе, когда вернулся после пропажи… - тут Тим запнулся, понял, наверное, что сболтнул лишнего. Мы ведь никогда раньше не говорили об этом с мальчиком. – Ну в общем, он давно таким не был…
Вновь всплыла так и не разгаданная мной тема, но пока я размышляла, стоит ли мне расспрашивать об этом Тима, он сообщил, что ему нужно на урок, и нам пришлось расстаться.
На следующий день в Хогвартсе намечалось всеми любимое спортивное событие – квиддич. Матч Гриффиндора против Слизерина.
Весь основной народ отправился туда, за исключением тех, кто болел и вынужден был остаться в Больничном крыле.
На матч я в этот раз не пошла, потому как была почти уверенна, что Ник остался в замке. И я лишь убедилась в своей правоте, когда увидела его в Большом Зале, одиноко сидящим за столом Гриффиндора.
Я подошла к нему, заглянув за плечо. На столе перед медиумом лежал развернутый номер «Пророка», как всегда с кричащим заголовком:
НОВЫЕ ПОТЕРИ. ЧТО УНЕСЛИ С СОБОЙ В МОГИЛУ СУПРУГЛИ ЭЛЬТ?
См. продолжение на стр 43-46
Рядом лежала еще одна брошюра, изрядно помятая, видимо Николас читал ее не раз.
«НЕКРОЛОГ. ПАМЯТИ АМИКУСА И КАРОЛИНЫ ЭЛЬТ»
Я легонько дотронулась до плеча Ника и он обернулся.
- Привет.
Я сажусь рядом с ним, и взволнованно оглядываю его лицо, украдкой косясь на газеты.
- Как ты ? – тихо спрашиваю я, стараясь заглянуть в его глаза.
- Нормально, - отвечает он, сворачивая номера «Пророка».
Неужели он опять соберется и уйдет?
- Ник, - зову я, и на всякий случай беру его за руку. – Пожалуйста, не уходи от меня.
Он задерживается, опуская взгляд и какое-то время наблюдает, как наши пальцы переплетаются.
- Тебе тяжело, я знаю. Но ведь ты можешь разделить со мной это!
- Я не хочу делиться с тобой такими эмоциями, Ари. – Сказал он, поднимаясь на ноги
- Ник, иногда быть слабым – это нормально! – говорю я ему вслед и мой голос эхом раскатывается по Большому Залу. – Ты потерял близкого, и как любому живому человеку, тебе больно! Не стоит стыдиться этого!
Ник обернулся, взглянул на меня невидящим взглядом и ушел, так ничего и не ответив.
***
На следующее утро, как удалось мне выяснить позже, Ник вообще покинул замок. Отсутствовал он почти весь день. За это время мне удалось разжиться новым выпуском «Пророка», который тогда читал Ник.
Расположившись на в библиотеке, как я считала - самом тихом месте школы Хогвартс, я принялась читать статью, посвященную последним трагическим событиям.
«Жить становится страшнее, когда мы видим, как горе уничтожает семьи других людей. Но еще хуже и больней, когда горе уничтожает нашу собственную семью, - с болью и скорбью комментирует смерть своих родителей Луис Эльт.
Мир действительно потерял не просто сильных волшебников, но и очень хороших, любящих друг друга людей…»
От чтения меня внезапно отвлек спор между мадам Пинс и… Лоренсом. Вот это да! И что ему вдруг понадобилось от библиотекарши?!
- … я оставил здесь на хранение одну дорогую для меня вещь, а она пропала! Как вы следите за библиотекой, не понимаю!
- Мистер Лоренс, как вы верно заметили, это библиотека, а не банк «Гринготтс»! Лично мне в руки вы ничего не давали, так что прошу меня извинить!
- Вы не понимаете! – вопил Лоренс в свою очередь. – Это была очень ценная для меня книга!
- Вероятно ее кто-то взял почитать и скоро вернет, - ответила мадам Пинс, заметно начиная раздражаться.
- Взял?! Почитать?!
Некоторые студенты, как и я оторвались от чтения, и наблюдали за этой сценой.
Я притаилась, внимательно слушая и жадно вникая в каждое слово.
– Хотелось бы напомнить вам, что в этом месте нужно соблюдать тишину, мистер Лоренс! Это правило обязательно, даже для вас!
Лоренс сорвался с места и вышел, едва не сбив с ног Энтони Смитта из Когтеврана.
А мне вдруг все стало понятно. Я была уверенна, что не ошибаюсь в своих догадках.
***
- Ник! – я ворвалась к нему в комнату без стука, едва узнав от Тима, что он вернулся.
Он поднял на меня глаза, слегка удивившись, когда я буквально налетела на него, ведомая эмоциями.
- Я знаю, чья эта книга! – выпалила я, едва отдышавшись.
- Хм, - на лице медиума отразилась истинная заинтересованность. – И кто же это?
- Лоренс!
- Уверенна? – уточнил Ник.
- Он только что истерил в библиотеке! Говорил, что у него пропала важная вещь, которую он оставил там на хранение! И тогда… когда он увидел нас с Тимом в тот день! Он обратил внимание на мои руки.
- Если Лоренс действительно хозяин книги, то это очень плохо, - задумчиво произнес парень. – Ведь если он сопоставит факты, до него дойдет, кто книгу взял. И тогда, кто знает, какими путями он захочет ее вернуть.
- А мы еще так ничего и не перевели, - произнесла я, чувствуя, как мои триумф сжимается до размеров точки.
- Нам придется просто не отдавать ее! – сказал Ник. – Об этом я позабочусь. Лучше, Ари, если книга будет у меня.
- Ты у нас главный, ты и решай! – говорю я, сияя улыбкой.
Однако Ник остался таким же мрачным, как и всегда. А ко мне вдруг вернулось осознание, что человека горе, а я тут сияю как рождественская елка.
- Извини, - поправилась я, и улыбка моя погасла.
Ник молча покачал головой, как бы говоря: «Ничего». Я обнимаю его и крепко прижимаю к себе.
- Совсем скоро мы доберемся до правды, Ник.
Он гладит меня по волосам и молчит.
Решившись, я отстраняюсь от него и мягко целую в губы. Наши объятия все еще тесны, но поцелуй так и не расцветает. Я не просила ответа, мне просто хотелось утешить его, дать хоть немного тепла и поддержки.
Через миг открываю глаза и чуть-чуть отстраняюсь. Он смотрит на меня своим потяжелевшим от горя взглядом. Мы молчим. Знаю, что лучше уйти, но не решаюсь его отпустить. У меня на душе скребут кошки. Я обещаю себе, что верну улыбку, которую так люблю, чего бы мне это не стоило.
- А ты молодец, Ари, - тихо говорит Ник. – Даже Сыворотка правды не понадобилась.
- То есть?
- Я хотел подлить ее Лоренсу, так как подозревал, что книга может быть его. Хотел проверить, но у меня ничего не вышло. Теперь, благодаря тебе, надобность в ней отпала, но все равно, нужно будет еще проверить…
- Как ты это сделаешь? - спрашиваю я.
- Придумаю что-нибудь, - отвечает он мне.
На миг мне кажется, что все между нами по-прежнему. Мы, как и раньше обсуждаем наши планы, догадки. Но, как оказалось, это был лишь миг.
- Я бы хотел остаться один, Ари. Извини.
Мне ничего не остается, как отправиться к дверям, чувствуя как немое отчаяние разрывает меня изнутри.
- Конечно, Ник. Если понадоблюсь, ты знаешь где меня искать, - отвечаю я, оборачиваясь.
- Заранее спокойной ночи, - желает он мне.
И тут я понимаю: он не придет. Как бы плохо не было ему здесь одному – не придет. Я произнесла свое тихое «спокойной ночи» и вышла из комнаты.
Худшее ждало впереди. Не зря говорят, что беда одна не приходит.
Терпение мое подошло к концу, когда следующим вечером я нашла Ника, сидящим в библиотеке над книгой Лоренса. Он сосредоточенно вглядывался в строчки, спрятав руки в кожаные перчатки.
- Что же меня не позвал? – без приветствий спросила я, усаживаясь рядом.-Мне казалось, это наше общее дело.
Николас вскинул на меня взгляд, не сумев спрятать в нем возмущения.
- У тебя же были уроки, - отозвался он, закрывая книгу.
- Уроков нет, я ведь говорила тебе утром, - сказала я, чувствуя, как обида накрывает меня медленно, но верно. Ник между тем положил книгу обратно в сумку.
А потом он посмотрел мне в глаза, и от этого взгляда у меня тревожно забилось сердце. Мне казалось, что он сканирует меня, возможно, читает мысли.
- Надо поговорить, Ари, - наконец произнес он в полголоса.
- О чем? – спрашиваю я.
- Не здесь, на озере. Хорошо?
- Я приду, но … ты так и не ответил, - говорю я, чувствуя как тревога моя разрастается все больше. В душу закрадывалось дурное предчувствие.
- Это очень важно, - говорит Ник, глядя на меня, как мне показалось, через силу. – Это касается нас обоих.
Я хватаю его за руку. Он опять собирался уйти, ничего не объяснив толком.
- Почему не сейчас? – произнесла я, забыв следить за голосом, за что мадам Пинс смерила нас обоих недовольным взглядом.
Ник очень быстро убрал свою руку, порвав тем самым последнюю ниточку, которая нас связывала.
- Мне нужно кое-где появиться. Собрание у нас.
Почему-то мне показалось, что он нагло врал мне, но, даже если и так – что я могу поделать?
- Через час, Ари, - повторил Ник и торопливо ушел.
***
Я шла туда, как будто на казнь. Фразы вроде: «нам надо поговорить о нас» почти всегда предвещали разлад. Неужели, Николас способен поступить так же, как все, после всего, что мы пережили?
Погода была неприветливой, словно предвещая беду. Какого черта именно на озере? Почему не в замке?
Ник ждал меня. Не взирая на холод он сидел на выступающих корнях старого дуба, и, увидев, что я иду мгновенно выпрямился.
Мрачные тени скорби еще не сошли с его лица. Каждый второй бросал ему фразы: «ужасно выглядишь, Ник». Но только не для меня. Я хотела поцеловать его, едва увидела, но парень остановил меня.
- Я хочу поговорить с тобой, Ари, - голос его звучал в моей голове ясно, не смотря на порывы холодного ветра. – Только пожалуйста отреагируй, как взрослая, ладно?
Какой-то не хороший тон. Он никогда раньше не говорил так со мной. Он мог меня поругать, мог сопереживать, наставлять, но никак не насмехаться.
- Я постараюсь, - говорю я, чуть отступая.
- То что между нами, надо закончить, - произнес Ник, глядя куда-то чуть левее меня.
- Что?
Мне казалось мир в одночасье стал черно-белым. Я боялась этого, я ожидала, что такое может быть, но все же… когда это случается, понимаешь, что не готов это принять. Да как такое вообще можно принять?
- Ты меня слышала, - произнес Ник. – Только пожалуйста, не надо слез и драматичных сцен. Я итак натерпелся. Слезы вытирать тебе больше не буду.
Эта фраза резанула больнее кинжала. Что, черт возьми с ним сделалось? Околдовали что ли?
- Можно узнать, почему? – спрашиваю я. Голос меня не слушался.
- Тебе действительно это нужно? – произнес он, оглядев меня с головы до ног, а потом задержав взгляд на лице.
Я смотрю на него.
- Думаю, я имею право знать.
Ник отвернулся, сделав несколько шагов к кромке воды. У меня сложилось впечатление, что он делает это через силу. Что он не хочет смотреть на меня и говорить это все.
- Ари, я не сегодня это решил…
- Ах, ТЫ решил. Мое мнение значит не важно? – произнесла я, недослушав.
- Я просил тебя в самом начале. Давай по-взрослому, - отрезал он и обернулся.
- Ник, я тебя не узнаю.
- Это я. Нравится тебе это или нет, - произнес он, подходя ко мне. – Знаешь, Ари. Ты – одна из моих ошибок…
- Что?!
- Ну да, - произнес он, обходя меня по левую сторону и заходя мне за спину. – Ты была… экспериментом.
- Вот значит как… -произнесла я, чувствуя как шок… нет! Ужас парализует меня.
- И эксперимент провалился. Я понял, что мне не нужна чья-либо любовь.
- Это жестоко, Ник. После всего…. Мне казалось, мы понимаем друг друга, мы спасаем друг друга… Нельзя так с чувствами, - произношу я, оборачиваясь.
- Весь мир жесток, Ари. Я потерял практически всю семью в одну ночь. Ты потеряла единственного родного человека. И так удивляешься, что кто-то может поступить жестоко?
- Кто угодно, но не ты… - произнесла я, и сама не заметила, как схватилась за ворот его мантии.
- Почему вы женщины такие наивные? – хмыкнул он и улыбнулся, глядя на мои руки. – Лишь уделишь вам немного внимания, и вы теряете голову.
А тебя… тебя особенно легко сразить.
- Что ты несешь? ЧТО ТЫ ВООБЩЕ НЕСЕШЬ, КЭРРОЛ?
- Ари, милая. Ну нельзя так влюбляться в первого встречного. Я понял, что для меня важна работа и брат. Я не хочу, чтобы в моей жизни был кто-то еще.
- Думаешь, работа тебя спасет? Думаешь, что уходя в рейд, ты хоть немного себя оправдываешь? Да никто! Никто из спасенных тебе не скажет «спасибо»! Никто не поддержит тебя, когда тебе плохо…. Никто!
- Не надо, - произнес он, разжимая мои пальцы, которыми я намертво вцепилась в него. – Меня спасать.
Мы посмотрели друг другу в глаза, и я почувствовала, как слезы покатились по моему лицу.
- За что, Ник? Что я сделала не так? – произношу я, неосознанно потянувшись к нему. – Как же Рождество? Ты вызвался помочь мне, ты дал мне возможность связаться с отцом. Ник, ты спасал мне жизнь, ты… как же все, что было? Неужели для тебя это все ничего не значило?
- Почему же, - ответил он, бесцветно глядя на меня. – Значило. Но говорю же тебе, я все переосмыслил, Ариэль. Тебе нужен кто-то другой. А мне… Мне никто не нужен. Ни ты, ни кто-либо еще.
- А как же мои чувства? Как мне с этим быть? – спросила я, уже не пытаясь сдерживаться. – Что ты сделал, Ник! Зачем тогда это все?!
- Ари, - он хватает меня за плечи и наклоняется ко мне близко, делая пытку еще невыносимей. Я вижу его глаза, сквозь застилающую мой взор пелену слез. – Ари, успокойся.
Он произносит это так, как раньше, всякий раз, когда пытался поддержать меня. Это была секунда его слабости. Секунда, которая подарила мне слабую надежду.
- Скажи, что это не правда… Скажи, что ты так шутишь…- отчаянно произнесла я. – Ник, скажи, что это все…
- Успокойся. В мире есть лишь одна вещь, после которой ничего не изменишь – смерть. Отношение к человеку изменить можно. Такие вещи, как чувства – их можно убить. Со временем. Я знаю, ты сможешь. А я убью свои. Точнее, то что от них осталось. Так будет лучше для нас обоих.
- Чем лучше?! Для тебя, для меня?!
- Тебе надо найти кого-то другого…- шепчет он мне, сквозь нарастающие ветреные порывы. – Тебе со мной быть нельзя.
- Мне не нужен другой, Ник… как ты не понимаешь…
- Ари, все в жизни встает на свои места. Не бойся, я не стану мозолить тебе глаза, я уеду. Тим доучится первый год и я заберу его. Я уже все решил.
- А Тима ты спросил? Или поставишь перед фактом, так же, как и меня? – нахмурилась я.
- Тим – маленький мальчик. И пока за него решаю я.
- Ник, что с тобой случилось? Ты… изменился.
- И тебе пора измениться, Ари. Ты слишком… слишком слабая. Понимаешь меня?
- Мне казалось, ты твердил мне, что я сильная.
Ник опустил глаза.
- Посмотри мне в глаза и скажи, что ничего нет.
Парень фыркнул.
- Что за детство?
- Посмотри на меня! - воскликнула я.
Он поднял взгляд - в нем было столько холода! Выходит, я совсем его не знала.
- Ты мне не нужна, Ари.
Эти слова пронзили меня насквозь. Второй раз в жизни мой мир рухнул.
Я отступила от него, мне хотелось убежать далеко-далеко, лишь бы только никогда больше не видеть этих глаз, похожих на небо. Да что там, мне хотелось умереть.
- Спасибо за честность, - ответила я, вытирая лицо.
- Пожалуйста. Прости если что не так.
- Хорошо, я сделаю… так как ты сказал, Ник. Но я … - мне все еще было трудно говорить хоть я больше и не плакала. – Больше не верю в доброту людей. И эту веру убил ты. Так что, мне больше никто не нужен, - я медленно отступала назад, все дальше. – И ты… ты не вздумай вернуться!
- Это я обещаю, - сказал он, едва заметно кивая.
Я отвернулась и направилась обратно к замку. Я шла так быстро, что кажется, едва ли не сбила кого-то. Не время извиняться, мне совершенно безразлично кто это был, хоть сама Макгонагалл.
В моей голове крутилась страшная правда: я одна. Я была его игрушкой.
По прошествии часа плакать не осталось сил, и из постели я перебралась в кресло у камина, оставив без внимания вещи, разбросанные по полу: книги, мантия, разбитая ваза…
Феликс наконец высунулся из под кровати, и, неслышно ступая, подкрался ко мне. Мне было не до него. Я сжалась в кресле в комок и смотрела в одну точку. Перед моими глазами то и дело возникали картины из прошлого, в ушах звучал его мягкий голос. Это было невыносимо, и хоть я и старалась его прогнать, у меня ничего не получалось… Цветок, подаренный Ником, валялся на столе, выпав из вазы, которую я швырнула, едва вернулась. Вообще, я смутно помню, что творила, но бардак я устроила приличный.
Я потянулась к цветку и взяла его в руки. Теперь он не значил для меня ровным счетом ничего, и я безжалостно отрывала один алый лепесток за другим, словно таким образом могла сделать больно Нику.
Вот тебе, Ари, и счастье, вот тебе искренняя любовь… Я роняла лепестки на пол, а кот то и дело тянулся к каждому носом и обнюхивал. Я посмотрела на него: Феликс запрыгнул на подлокотник, уставившись на меня своими кошачьими глазами.
- Ну, что ты смотришь? И без тебя знаю, что паршиво выгляжу…
Когда цветок остался без лепестков вовсе я бросила стебелек на пол и опустила голову на колени. Меня вновь накрыло новым приступом плача. Я вспомнила тот день, когда Ник подарил мне этот цветок. Я помнила все, что там было. Каждый взгляд, каждое слово, каждый поцелуй.
Больше всего на свете мне хотелось, чтобы мою память стерли. Чтобы я не помнила ни минуты проведенной с Кэрролом ни в Хогвартсе, ни у него дома на Рождество.
А я-то доверилась, рассказывала ему все, дарила подарки ему на Рождество. Тим, конечно , ни в чем не виноват, но вот его брат испортил все. В том числе и отношение к каждому, кто носит его фамилию. В чувства меня привело мягкое мурлыканье кота прямо возле моего уха. Мягкой лапкой он оперся на мое колено и тянул свою любопытную мордочку ко мне.
- Уйди, Феликс! – фыркнула я на него.
Кот мягко спрыгнул с кресла, когда я легонько его толкнула. Пускай лучше побудет на полу, а заодно может быть и сожрет этот несчастный разорванный цветок - буду только рада.
Я отпустила глаза и вдруг перестала плакать от удивления: цветок лежал на полу, но абсолютно целый. Что за…?
Я подняла его, поднеся поближе к глазам. Он продолжал цвести, как будто просто случайно выпал из вазы минутой назад.
- Вспыхни! – прошептала я, направив на него волшебную палочку, но ничего не произошло.
Стебелек остается по-прежнему зажат у меня в руках, а я вспомнила, как Ник называл меня «леди» даря его и меня захлестнули эмоции. Мне до ужаса плохо. Я и плакать уже не могу - ужасно болит голова, но….слезы не прекращают литься из моих глаз.
Ночь и вовсе была бесконечной. Хуже всего то, что я не смогла уснуть. Я вертелась в постели под одеялом, стараясь прогнать навязчивые воспоминания о том, как Кэррол обрушился на меня здесь в комнате, весь продрогший и я пыталась ему хоть как-то помочь, согреть… Это чертовски больно вспоминать сейчас. Мой беззвучный крик растворяется в этой несчастной подушке. Я не хочу ничего чувствовать, я просто хочу провалиться в сон…
- Мисс Уайт? Что с вами?
Выражение лица Мадам Помфри вполне объяснимо, ведь я заявилась к ней достаточно поздно и отнюдь не в самом лучшем виде.
- Простите, что побеспокоила так поздно, - сначала неплохо было бы извиниться. - Мне нужно зелье, чтобы спать без снов, - тихо прошептала я, - пожалуйста…
Лекарь взглянула на меня обеспокоенно, но ничего не сказала.
Я приняла бутылек дрожащими руками и поблагодарила ее.
- Что у вас случилось, мисс Уайт? Кто-то умер? – услышала я напоследок.
Я сомкнула веки, сделала глубокий вдох и заставила себя обернуться. Я посмотрела на нее и безмолвно покачала головой:
- Я просто не могу заснуть… Еще раз спасибо за помощь. Доброй вам ночи.
Оказавшись в комнате, я сделала несколько глотков, и вскоре меня уже не заботила давящая реальность.
Было уже светло, когда я открыла глаза. Я резко поднялась, едва не упав с постели. Голову пронзила резкая боль. Кажется, я пропустила завтрак, а это значит, что мой урок начинается через полчаса.
Круги под глазами, потрепанный вид… Ну как? Как я появляюсь перед учениками? Я набросила капюшон мантии на непослушные волосы и вышла в коридор навстречу толпе.
Все хорошо, Ари… Все хорошо…
Как Ник мог такое сказать мне?
«Все хорошо, Ари. Просто не думай об этом», - твердил мне внутренний голос.
Я не могу не думать об этом, черт побери, мне плохо! Я же любила его!
Эта мысль вызвала у меня волну не очень положительных эмоций, и я, смахнув слезы, через силу переступила порог класса.
Ученики уже ждали меня. Я старалась не думать, что передо мной первокурсники, а значит, как правило по четвергам это Когтевран и Гриффиндор.
- Доброе утро, дети, - отвечаю я на привычное приветствие. Мой голос звучит немного мрачно и бесцветно, но… шоу должно продолжаться.
- Я просила вас прочитать главу об Усыпляющем зелье на сегодня… Соответственно, надеюсь, что вы с легкостью ответите на мои вопросы, прежде чем мы его приготовим.
По классу пробежались перешептывания. Я осмотрела всех присутствующих и, конечно же, Тим здесь тоже был.
- Кто скажет мне, - начала я, с трудом отведя глаза от мальчика, - кто изобрел это зелье?
Первокурсники притаились, а я выискивала жертву, со странным желанием на ком-нибудь оторваться. Руку подняла Роза Смит из Когтеврана и после моего короткого кивка звонко ответила:
- Зигмунт Бадж.
- Верно, Роза. Десять очков Когтеврану.
Ее однокурсники оживились, а со стороны Гриффиндорцев доносился шелест страниц. Ну, конечно же, Тим ничего и не думал читать…
- А напомнит мне из чего оно состоит…. Мистер Кэррол!
Вот оно. Тим едва не выронил учебник из рук, устремив на меня испуганные глазенки. Ну уж нет - хватит делать ему поблажки!
- Я… я… не помню, профессор, - ответил наконец Тим.
Боже мой, он так похож на Ника….
Я стараюсь прогнать эту очевидную мысль из своей собственной головы.
- Вы, что же, не читали?
- Читал, конечно, читал, но не наизусть же… я…
- Страница.
- Что?
- Страница, мистер Кэррол. На какой странице находится описание зелья?
- Я…
Тим робеет под моим взглядом. Конечно, он не понимает, что происходит и почему я, собственно, до него докопалась. Но ведь он не учит мой урок, а значит отныне будет как и все.
- Минус десять очков Гриффиндору. Впредь надеюсь, вы не будете относиться к моему уроку легкомысленно.
Тим опустил глаза, и на секунду мне стало его жалко. Он ведь ни в чем не виноват… Но угрызения моей совести быстро прошли. На вопрос ответил другой ученик из Когтеврана и я снова приплюсовала им баллы. Тим глядел на меня обиженно, а мне неожиданно стало немного легче.
Урок закончился, и я стремительно покинула класс, дабы не оставить возможности Тиму подойти ко мне, но он обхитрил меня, подловив у комнаты.
- Ари, что это было?
Я взглянула на него лишь на пару секунд и прошла мимо, так и ничего не ответив.
Прости, Тим. Но я не могу даже смотреть на тебя.
***
Дни тянулись долго.
Я постоянно спрашивала себя: как мог Ник поступить так, после всего, что у нас случилось? Совестно ли ему сейчас? Вспоминает ли он обо мне? Но эти вопросы, как и многие другие, оставались без ответа и терзали меня каждый мой день, каждую минуту.
Еще я жалела, что позволила Нику забрать книгу себе. Теперь я ничего не смогу узнать об убийцах папы, и подобраться к истине поближе тоже не смогу. Черт, Ник забрал у меня все! Даже мой шанс избавиться от тягостного груза.
Как найти другой способ что-либо разузнать я пока не представляла.
Между тем, все напоминало мне о Николасе. Этот замок, вплоть до каждого его камушка, окрестности, мой класс, Тим, наконец.
Тим все еще обижался на меня из-за случая неделю назад. Я видела его, позавчера. Эта привычка приглядывать за ним так и осталась. Мальчик заметил меня и подошел. Убегать прочь было бы глупо, да и смысла не было.
- Здравствуйте, профессор Уайт.
Тим смотрел на меня, явно надеясь, что я улыбнусь и скажу, как и раньше, что здесь никого нет, и он вполне может называть меня Ари.
- Здравствуйте, мистер Кэррол.
- Я хочу с вами поговорить, можно? - спросил он, и мы с ним не спеша зашагали по переполненному коридору.
- Что-то по поводу уроков? – спросила я, отчетливо понимая, что речь пойдет совсем не о том.
- Нет. О моем брате.
Я остановилась. Меньше всего я хотела бы сейчас говорить о Нике, тем более с Тимом.
- Что произошло? Почему он вдруг уехал?
- Я не знаю, Тим, - стеклянно ответила я, стараясь смотреть ему в глаза.
- Он пришел ко мне неделю назад, торопился. Сказал, что ему срочно нужно на работу и…
Ну да, на работу, конечно…
- … и что не знает, когда вернется, - эхом долетел до меня голос Тима. – Это как-то связано с тем, что ты в последнее время мрачнее тучи?
- Нет, - соврала я. – Понятия не имею, Тим.
Мальчик вздохнул.
- Он перестал писать мне и на мои письма не отвечает. Я ведь чувствую – что-то случилось. Что у него на душе, что у тебя – одинаковая пропасть.
Я чувствовала, как боль царапает меня изнутри острыми когтями, но меньше всего мне хотелось показывать это Тиму. А ведь я и забыла, что Тим тоже медиум.
- Ари, не могла бы ты написать ему? Может, он хотя бы тебе ответит?
- Он не ответит, Тим, - с трудом сказала я.
- Почему? – всполошился мальчик. – Ты что-то знаешь? С ним что-то случилось?
- Нет-нет-нет! – я чувствовала, что сформулировала ответ с ужасным смыслом и поспешила предотвратить панику Тима. – Я не о том, понимаешь, Тим… Он не ответит мне.
Тем временем мы дошли до класса, где вскоре должен был начаться урок. Я остановилась и прислонилась к стене, ученики заходили в класс, поглядывая на нас.
- Я, если честно, мало что понял из твоего ответа, - сказал мальчик, глядя на меня с подозрением.
- Иди, Тим, - поторопила я, борясь с желанием расплакаться. – Иди…. Опоздаешь.
Я дотронулась до его плеча и стремительно ушла прочь, все еще чувствуя его взгляд на себе.
***
Очень скоро «Пророку» надоело мусолить гибель Эльтов и они принялись за волшебника по имени Герман Сиул, у которого дома неожиданно нашлись предметы, связанные с Темной Магией.
Меня не покидала мысль о том, что мне сказал Тим пару дней назад.
Выходит, Нику тоже живется не лучше? Получается, что и он не особо рад одиночеству? В такие моменты, я очень сожалела, что у меня нет способности, как у Тима – чувствовать настроение дорогих мне людей. Хотя, Николаса уже давно пора было вычеркнуть из этого списка, он все еще держал меня. Наверное, это пройдет со временем. Главное, не столкнуться с ним вновь, иначе все станет еще хуже, и боль, которую я так отчаянно пыталась заглушить вновь вырвется на свободу, и тогда, одному только Мерлину известно, что со мной будет.
Боль победила меня вновь следующим вечером, когда в мой класс пришла пятикурсница из Пуффендуя.
Уроки были давно закончены, и я очень удивилась, увидев ее.
- Линда?
Красивая, высокая, с длинными темными волосами. Она всегда хорошо училась, что привело ее ко мне?
- Профессор Уайт, мне нужна помощь, - робко поинтересовалась она. – Скорее совет. Вы ведь в зельях разбираетесь… Вот я и...
- Спрашивай, - поторопила я.
- Я вычитала в книге о зелье, которое называется «Амортенция». Как я поняла, оно приворотное.
- И?
Линда смутилась еще больше, а я все еще не понимала, чего она от меня хочет.
- Мы скоро будем ее изучать? – выпалила она наконец.
- В следующем году, - ответила я. – Но только теоретически.
- То есть, мы не будем ее готовить? – спросила пятикурсница, заметно разочаровавшись.
- Нет. Этому я не имею права вас обучать, - сказала я, подойдя ближе к ученице. – Я просто вам его для демонстрации покажу.
- Профессор Уайт, не могли бы вы… приготовить немного для меня. Ведь вы же можете!
Мои брови поползли вверх.
- Что? Зачем тебе? – изумилась я.
Линда покраснела.
- Я влюбилась в одного парня, но он не обращает на меня внимания… А я совсем с ума схожу, - наконец призналась она. – И я подумала, может…
- Нет, - остановила ее я. – Даже не думай.
- Но…
- Ты пыталась хотя бы сказать ему о чувствах?
Глаза юной девушки забегали.
- Как я ему скажу? Я боюсь, что он отвергнет меня!
Я покачала головой.
- И поэтому ты решила приворожить его? Да еще и попросить об этом учителя? Ты что, и правда думаешь, что поможет?
- Пишут, оно сильное… - словно оправдываясь, произнесла та.
Я подняла глаза и вздохнула.
- Сядь, Линда.
Девушка бросила сумку на парту и послушно села. Я расположилась напротив нее.
- Если ты достаточно внимательно читала об Амортенции, то должна была понять, что оно создает сильное влечение и только.
Линда старалась не смотреть на меня, и, воспользовавшись ее молчанием, я продолжила:
- Это не любовь, Линда. Любовь не сваришь в котле. От Амортенции будет лишь одержимость. Лучше наберись смелости, и поговори с ним. Иногда мы боимся совершенно напрасно, поверь мне.
- Я не смогу…
- Почему? Сможешь! Отбрось в сторону страх и подойди! – продолжала настаивать я. – Поверь мне, утешая себя иллюзией, не будешь счастлива. Как только ты перестанешь давать ему зелье, к человеку вернется понимание того, что его обманули. И тогда будет только хуже.
- Вы, правда так думаете? – спросила она.
- Либо искренне, либо - никак, - с грустью произнесла я и лишь потом поняла, что за фразу сказала.
- Хорошо, - не подозревая о моих эмоциях, произнесла девочка и поднялась на ноги. – Я попробую поговорить. Извините, профессор Уайт. Пожалуйста, не говорите никому, что я была у вас и просила о таком…
- Не скажу, - честно пообещала я. – Всего хорошего, Линда.
Ученица улыбнулась мне и вышла, а я осталась один на один со своим кошмаром.
Тот день предстал перед моими глазами, как будто это было вчера. У него обожжена рука, я помогаю ему с перевязкой. Мы болтаем, а потом Ник вдруг спрашивает, что я думаю о приворотных зельях…
Что же ты сделал, Ник! Что же ты сделал… Неужели все было притворством с самого начала? Нет, не похоже на то. Я видела, как он изменился. Я видела – он был счастлив рядом со мной! Он не мог это сыграть. Почему же все так нелепо разрушилось? Именно тот факт, что все окончилось так глупо, приносил мне страданий больше всего.
Его лицо и улыбка стояли перед моими глазами. Его образ не покидал меня даже когда я спала. Его голос шептал мне на ухо. Это было невыносимо, я устала врать себе, что я смогу без него. Не могу… Без него пусто.
Как я уже говорила, боль победила меня. Я поддалась ей, и теперь, оставшись в одиночестве, заливалась слезами. Я наивно полагала, что станет легче, когда пройдет время. Но это миф – легче не становилось. Чувствует ли Ник хоть малую толику моей боли? Где он сейчас? Жив ли он?
Я вздрогнула, услышав чьи-то шаги, и, подняв заплаканные глаза, к своему ужасу увидела перед собой Тима.
- Ари! Что с тобой?
- Ничего, Тим… Все в порядке.
Как же жалко это прозвучало.
Мальчик обнял меня, и я обняла его в ответ, неожиданно для себя почувствовав, как мне становится легче. Мне было ужасно неловко от того, что Тим увидел меня такой, и возможно сейчас он выдаст свое предположение, которое попадет в цель.
- Ари, скажи честно, ты сама не своя из-за Ника? У вас с Ним что-то случилось, да?
Мы ослабили объятия. Я взглянула на него. Этот его взгляд в ответ резанул мне сердце. Он так напоминал мне Ника, что было не по себе.
- Нет больше нас с Ником, Тим. Мы расстались.
- Что?!
Я закивала, опустив глаза, смотреть на мальчика сейчас было невыносимо.
- Но почему? Все же было нормально! – изумился он.
- Я не знаю, Тим… - прошептала я, чувствуя, что снова плачу. – Он вдруг бросил меня и … Ничего не объяснил.
- Ну я ему устрою! – разозлился Тим. – Напишу ему сегодня же!
- Тим, не надо… - слабо попыталась возразить я. – Это не поможет…
- Хотя бы скажу все, что о нем думаю! – вспыхнул Тим.
Знал бы он, какие планы на будущее уготовил ему его старший брат…
- Тим, пообещай мне, что не будешь писать ему ничего…
- Прости, Ари, - воскликнул мальчик, убегая. – Но я не могу обещать этого.
***
Чтобы хоть немного отвлечься от всего, что на меня свалилось, я вызвалась помочь Хагриду собрать кое-какие растения в Запретном Лесу. Мы согласились встретиться в пять вечера на следующий день. Было холодно. Пришлось одеться теплее и захватить с собой шарф.
- Ты чего такая? Не заболела, Ари? – спросил меня лесничий, едва увидев.
- Нет, - ответила я, выглядывая из-под капюшона. – Все в порядке.
- Какая-то ты тихая…. Обычно всегда улыбаешься, а тут мрачная… Не случилось чего?
О, нет, только не подобные вопросы.
- Ничего не случилось, Хагрид.
Мы продвигались все дальше в лес, огибая деревья. Здесь было мрачно даже при свете дня, солнечный свет слабо пробивался сквозь кроны. Я вдруг вспомнила о созданиях, которые здесь живут и решила держаться к своему другу ближе. Хватает мне нападений и от людей.
- Что мы ищем, Хагрид? – на всякий случай уточнила я.
- Маргаритки, - ответил он, тяжело шагая. - Помнишь, как выглядят?
- Конечно, - сказала я. – А зачем они тебе?
- Пес мой, кажись помирает, старый уже. - ответил великан. – Я вот и подумал, может ты сможешь помочь мне, приготовишь для него Уменьшающее Зелье?
Немного странная просьба, однако, я обещаю:
- Хорошо. Хочешь превратить его в щенка? Думаешь, подействует?
- Да, надеюсь. Не хочу, чтобы он умирал.
Зная о силе любви Хагрида к животным, невозможно не помочь. Мы пробирались все дальше, и мне все больше становилось не по себе. Спустя некоторое время мы нашли то, что искали и начали собирать эти цветы, которые входили в состав Уменьшающего Зелья.
Мы разделились. Я то и дело оглядывалась, боясь встретиться с каким-нибудь существом, и надеялась, что очень скоро мы отсюда уйдем. Склонившись за очередным цветочком, я вдруг заметила, как что-то маленькое блеснуло в нескольких дюймах от моей руки. Я пригляделась – это был маленький граненный камушек черного цвета. Я взяла его в руки и присмотрелась. Он словно выпал из какого-то красивого украшения. На нем был выбит какой-то странный знак, кажется, где-то я его видела, только вот не могу вспомнить где. Интересно, как он оказался в этом лесу? Я решила забрать его, и рассмотреть получше в Хогвартсе. Едва я спрятала находку в кармане, Хагрид окликнул меня. Похоже, мы собрали достаточно. Оно и к лучшему, мне хотелось поскорее убраться отсюда и оказаться где-нибудь в уютном кресле, с кружкой горячего какао в руках. По пути назад, мы болтали о собаке Хагрида, но мои мысли не оставляла находка, которая, судя по всему, теперь принадлежит мне.
- Ты что-нибудь слышала о Воскрешающем Камне?
- Да…. Но… это же легенда… вроде?
- Нет, не легенда.
_____________________________
С нетерпением я возвращалась к себе, так ничего и не сказав Хагриду о своей странной находке. Не знаю почему, но внутренний голос твердил мне не делать этого, и я послушалась. И вот я здесь, в своей комнате, где мне никто не помешает. Я запустила руку в карман и раскрыла ладонь. Камень был достаточно маленький, его грани поблескивали при свете огня в камине. Этот странный знак выбитый на нем, где же я его видела? Прямая линия и круг, заключенные в треугольнике. Если я успею попасть в библиотеку рано утром, то возможно смогла бы что-нибудь поискать. Рассказывать что я нашла и где, мне решительно не хотелось.
А вдруг этот камень – нечто темное? Все-таки в Запретном Лесу нашла, а безобидные вещи вряд ли будут валяться там в глубине среди пожухлой травы и еще не до конца растаявшего снега. В любом случае, гораздо больше вопросов, чем ответов. И все же, знак этот странно мне знаком… Я не могу избавиться от мысли, что где-то я его видела.
Я вертела его в руках, внезапно подумав о том, что папа, скорее всего, мог знать ответ на этот вопрос. Был бы он сейчас здесь, все бы стало ясным как день. Но папы не было рядом. Ох уж, эта моя привычка, все еще надеяться на его помощь, даже после его смерти.
Если бы он только знал, как порой мне не хватает его…
- Здравствуй, Ари.
Я не знаю, что испугало меня больше: тот факт, что со мной кто-то заговорил, или то, что я услышала голос отца. Я подняла глаза, исполненные ужасом и удивлением одновременно.
Передо мной стоял папа. Он был почти как живой, вернее казался таковым. По крайней мере, он точно не был призраком. Папа был одет точно так же, как в день своей гибели, только выглядел гораздо моложе, и на его теле совсем не было ран. Он улыбался мне, как раньше. Что это за магия? А впрочем, не важно. Трюк Ника – ерунда, по сравнению с тем, что провернула я, сама того не ведая. Сейчас все иначе и куда лучше. Я могу видеть его лицо, я могу говорить с ним.
- Папа? Но… как?
Отец улыбнулся мне, а я почувствовала, как улыбаюсь сквозь слезы.
- Ты призвала меня, с помощью этого, - ответил мне он и указал на камень.
Я на секунду перевела взгляд на этот необыкновенный подарок судьбы, а потом поспешила обнять отца, но… это оказалось невозможным.
- Я по-прежнему не живой, - прокомментировал отец, грустно глядя на меня.
- Ты призрак?
- Нет. Я – нечто более материальное. Таким видит меня Ник и другие медиумы.
Я почувствовала резкий укол при упоминании имени Кэррола. И почти тут же опомнилась – я ведь не заперла дверь. Нас же могут увидеть!
- Сейчас я виден только тебе, - словно прочитав мои мысли сказал папа, и я обернулась.
- Только мне?
- Я в твоем сердце, Ари. Спасибо, что оставила там достаточно места для меня.
Папа сиял улыбкой. Я тоже. Я подошла к нему поближе, с жадностью вглядываясь в черты родного лица. Это было невероятным. Я столько времени мечтала об этой возможности! И вот оно!
- Больше в нем ни для кого нет места, папа, - ответила я, как зачарованная глядя на него.
Отец усмехнулся. Он, конечно, знал больше, чем я.
- Это не так, дочка. Есть ведь еще кое-кто. Ник, верно?
Я почувствовала, как моя улыбка медленно гаснет.
- Все закончилось. Давай не будем о нем. Он не заслуживает того, чтобы мы с тобой о нем говорили.
- Иногда люди совершают ошибки, Ариэль. Когда-нибудь и ты можешь оступиться. Надо уметь прощать.
- Только не ему, - ответила я. - И вообще, лучше скажи, кто тебя убил.
- И что ты с ним сделаешь? – сказал папа, таким тоном, словно спросил о том, какое платье я собираюсь одеть завтра.
- Отомщу, - ответила я.
- Не ты ли твердила Тиму, что месть плохое чувство? – спросил отец и развел руки.
- Тим – ребенок. Это другое…
- На самом деле разницы нет. Месть одинаково портит всех.
Я вгляделась в него. Папа всегда рассуждал очень мудро, но сейчас я была с ним не согласна.
- Предлагаешь мне спокойно жить, зная что за твою гибель никто не заплатил?
- Ты полагаешь, что там мне нужна какая-то плата?
Он буквально уложил меня на лопатки.
- Пап, я знаю одно – это не должно сойти убийце с рук и точка. К тому же, полдела сделано – мы нашли книгу.
- Но книга ведь у Ника? – уточнил отец.
Я виновато опустила глаза.
- Да, книга у Ника… Теперь не знаю, как ее забрать.
- Вероятно, вам придется воссоединиться, чтобы ты получила доступ к книге – это же очевидно.
- Папа, он сам бросил меня! Он отвернулся от меня! Он…
- … совершенно разбит, на самом деле, - внезапно закончил отец.
Я замолчала. Мне нечего на это ответить.
- Ему не просто. Увидишь его, сама поймешь.
- Я не хочу его видеть! – воскликнула я.
- Но твое сердце этого хочет, только ты признаться боишься в этом даже себе самой.
Я проглотила эти слова. Меня больше интересовало другое:
- Человек, желающий мне зла – Лоренс, не так ли?
- Да, - кивнул папа, скрестив руки.
- Но он же был твоим другом…
- Это он тебе так сказал? – нахмурился отец.
- Да. Но я не верю, конечно же…
- Нельзя доверять ни единому слову этого человека, Ари. Он и так подозревает вас с Ником в том, что вы украли его книгу.
- Мы не украли, мы взяли почитать.
- Ну да, - улыбнулся папа. – И ты случайно чуть было не сожгла себе обе руки.
- Я же ведь не знала, - в который раз произнесла я.
- Моя вина, - снисходительно ответил мой собеседник. – Надо было сразу сказать об этом Нику. Так вот, Лоренс заметил твои руки и подозревает, что ты можешь что-то знать. Спасибо этому парню, Нику, он вылечил тебя.
- Да, он просто ангел, - фыркнула я, и скрестила руки на груди, совсем как отец.
- Ты не знаешь, через что ему пришлось пройти…
- Это не отговорка! Я знаю, я видела! Он потерял близких. Я –тоже! Но… я не стала такой как он!
- Разве? А как же желание мстить?
Я удивленно посмотрела на него. Как можно нас сравнивать?
- Вы два сапога на самом деле. Месть одинаково вас испортила.
- Папа, не надо нас сравнивать!
- Ладно-ладно…
Я прислонилась к столбику кровати, все еще не сводя с него глаз.
- А еще говоришь, что все закончилось…
- Я бы и рада сказать, что нет, но… все не так. Нет смысла себя тешить. Да и… какая разница. Ведь мы теперь снова вместе, да?
- Мы всегда вместе, дочка, - улыбнулся отец и я протянула к нему руку, снова позабыв, что она просто пройдет сквозь него. – Но Воскрешающим Камнем нельзя злоупотреблять. Дары Смерти опасны для тех, кто не умеет ими пользоваться…
Но я не слушала. Все заполонило ощущение счастья в моей груди. Я смогу видеть отца, когда захочу. Нас невозможно разлучить. Теперь я это знаю.
Было уже поздно, я с трудом согласилась пойти спать. Впервые за бесконечно долгое, мучительное время, я засыпала, видя перед собой папу.
- Не оставляй меня, ладно? – прошептала я.
- Я всегда рядом, Ари, - тепло улыбнулся он мне.
Когда утром я открыла глаза, в комнате никого не было. Воскрешающий Камень лежал на тумбочке рядом, и я, ругаясь про себя, спрятала это бесценное сокровище в своей шкатулке, после чего заколдовав ее так, чтобы она никому не могла открыться, кроме меня. О том, что произошло я решила молчать. Ни к чему кому-то знать, что в моих руках теперь находится один из Даров Смерти. А впрочем, вряд ли бы мне поверили.
Я была в упоении. Какое мне дело до того, что там решил Ник и почему он бросил меня? Что с того, что книга осталась у него? Какое значение теперь вообще имеет все это, если отец будто бы воскрес вновь, если я снова могу его видеть, говорить с ним? Если я теперь больше не одинока.
Каждый свой день теперь я спешила к себе, стараясь не встречаться ни с кем. И вот, держа в своих руках этот драгоценный камень, я снова и снова поворачивала его три раза, как и тогда, думая об отце. И он всегда появлялся. Мы говорили теперь уже не только о его смерти, он делил со мной мою радость, мою печаль. Он остался прежним, мои любимый папочка.
В один из таких дней, я встретила Тима в коридоре школы. Накануне вечером папа снова напомнил мне о Дарах Смерти, и просил меня прочитать какую-то сказку о трех братьях. Как позже выяснилась, нужная книга оказалась у Тима, и он, немного удивившись одолжил ее мне.
- Ник часто рассказывал ее мне, - прокомментировал он, отдавая мне в руки «Сказки Барда Бидля». – Странно, что ты о ней ничего не знаешь.
Я ответила что-то вроде: «не довелось» и еще раз поблагодарив мальчика, принялась за чтение, уединившись в библиотеке.
«Жили-были трое братьев, и вот однажды отправились они путешествовать. Шли они в сумерках дальней дорогой и пришли к реке. Была она глубокая - вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Взмахнули они волшебными палочками - и вырос над рекою мост. Братья были уже на середине моста, как вдруг смотрят - стоит посреди дороги кто-то, закутанный в плащ.
И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от нее, ведь обычно путники тонули в реке. Но Смерть была хитра. Она притворилась, будто восхищена мастерством братьев, и предложила каждому выбрать себе награду за то, что они ее перехитрили.
И вот старший брат, человек воинственный, попросил волшебную палочку, самую могущественную на свете, чтобы ее хозяин всегда побеждал в поединке. Такая волшебная палочка достойна человека, победившего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалеку, сделала из нее волшебную палочку и дала ее старшему брату.
Второй брат был гордец. Он захотел еще больше унизить Смерть и потребовал у нее силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, что лежал на берегу, и дала его среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мертвых. Спросила смерть младшего брата, что он желает. Младший был самый скромный и самый мудрый из троих и не доверял он Смерти, а потому попросил дать ему такую вещь, чтобы он смог уйти оттуда и Смерть не догнала бы его. Недовольна была Смерть, но ничего не поделаешь - отдала ему свою мантию-невидимку.
Тогда отступила Смерть и пропустила троих братьев через мост. Пошли они дальше своей дорогой и всё толковали промеж собой об этом приключении да восхищались чудесными вещицами, что подарила Смерть.
Долго ли, коротко ли, разошлись братья каждый в свою сторону.
Первый брат странствовал неделю, а может, больше, и пришел в одну далекую деревню.
Отыскал он там волшебника, с которым был в ссоре. Вышел у них поединок, и, ясное дело, победил старший брат - да и как могло быть иначе, когда у него в руках была бузинная палочка? Противник остался лежать мертвым на земле, а старший брат пошел на постоялый двор и там давай хвастаться, какую чудо-палочку он добыл у самой Смерти, - с нею никто не победит его в бою.
В ту же ночь один волшебник пробрался к старшему брату, когда тот лежал и храпел, пьяный вдрызг, на своей постели. Вор унес волшебную палочку, а заодно перерезал старшему брату горло.
Так Смерть забрала первого брата.
Тем временем средний брат вернулся к себе домой, а жил он один-одинешенек. Взял он камень, что мог вызывать мертвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо - стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она ранней смертью.
Но была она печальна и холодна, словно какая-то занавесь отделяла ее от среднего брата. Хоть она и вернулась в подлунный мир, не было ей здесь места, и горько страдала она. В конце концов средний брат сошел с ума от безнадежной тоски и убил себя, чтобы только быть вместе с любимой.
Так Смерть забрала и второго брата.
Третьего же брата искала Смерть много лет, да так и не нашла. А когда младший брат состарился, то сам снял мантию-невидимку и отдал ее своему сыну. Встретил он Смерть как давнего друга и своей охотой с нею пошел, и как равные ушли они из этого мира». (1)
Я закончила чтение, и, пробежавшись по строчкам еще раз, закрыла книгу. Теперь все более-менее ясно. Выходит, Даров Смерти всего три. Не имею понятия, где еще два, да это и не важно. Ведь у меня есть самый, по моему мнению, ценный из них. И я ни за что его не отдам.
______________________
1 Роулинг Дж.К. Гарри Поттер и Дары Смерти.-М.:2007
Библиотека 
Кубок Хогса 2020 
