— Это не мой кот.

— Точно?

Продавщица щурит глаза. Отец аккуратно добавляет каплю возмущения в голос.

— Разумеется, мадам. Или Вы полагаете, что кто-либо из Малфоев держит беспородного и страшного к тому же питомца? Только взгляните на это животное: ни родословной, ни окраса, ни экстерьера. Ровным счетом ничего примечательного в нем просто нет.

Отец смотрит на ведьму за прилавком чуть строже. Она это замечает и спешит кивнуть, ловя обсуждаемого кота с помощью акцио и запихивая его в клетку поувесистее, чтоб вместе с ней не сбежал, если попытается.

— Конечно. Прошу прощения, что-то я сегодня заработалась. Мистер Малфой, юный мистер Малфой, чем изволите интересоваться? Буквально на днях привезли один чудесный экземпляр…

Рыжий кривоногий зверь истошно мяучит фоном, не забыв подмигнуть тем, кто на самом деле аппарировал его сюда из Уилтшира минут пять назад, а потом занес в магический зоомагазин, когда эта недоверчивая отвернулась.

С полки, на которую продавщица водрузила его, Косая Аллея видна просто замечательно, а свою цель, то есть некую лохматую девочку по фамилии Грейнджер, кот уже вычислил.

Но вот является ли он хитро выдрессированным животным, с помощью которого Малфои хотели добиться каких-то серьезных целей?.. Хороший вопрос.



— Это не мой кот. В первый раз его вижу.

Гермиона Грейнджер бледнеет и краснеет, пока рыжий кривоногий вор с приплюснутой мордой трется о ее ноги, мурлыча как сумасшедший. Она просто хотела съездить вместе с родителями в уютный курортный городок, в котором отдыхала с ними на летних каникулах почти каждое лето, когда была школьницей! Целители из больницы имени святого Мунго сказали, что так мама и папа наиболее полно смогут оживить свои воспоминания, когда их им вернули, но Живоглот!..

— Неужели, мадемуазель? Говорите, не ваш… А я почему-то думаю, что вы с ним хорошо знакомы.

— Поддерживаю, мадам Лоран. Я видел кота раньше, когда привозил сливки в дом, где эта туристка снимает комнаты вместе с родителями.

Домохозяйка и молочник, поймавшие Живоглота с поличным, когда он решил полакомиться чужим добром в третий раз, неодобрительно разглядывают белую лужу на крыльце. Разбитая бутылка живописно поблескивает тут же в лучах рассветного солнышка.

Гермионе стыдно. Она пробует оправдаться, а Живоглот… Ее бессовестный питомец как ни в чем не бывало продолжает мурчать. И почему-то косится по сторонам. То и дело. Зачем? Гермиона Грейнджер, мадам Лоран и молочник этого пока не знают, но сейчас из-за угла, совершая ежедневную утреннюю пробежку на отдыхе, просто обязан появиться!..



— Так он твой кот?

— Нет.

— Твой отец подстроил, чтобы я его купила, а Живоглот следил за Гарри?

— Да.

— Это кот твоего отца?

— Нет.

— Ты… Ты меня любишь?

— Да.

— Живоглот — питомец твоей матери?

— Нет.

— Малфой, ты лжец с многолетним опытом, и сыворотка правды тебя не берет.

Разговор идет по кругу. Наконец кому-то надоедает этот отчасти комичный, но в основном печальный спектакль под названием «Гермиона, которая понимает, что ничего не понимает».

— Да не кот я Нарциссы, а кузен!

Гермиона Грейнджер сдавленно ахает, не веря своим глазам. За шторой вместо ее, чужого ли кота вырастает в полный рост силуэт какого-то мужчины. Гермиона реагирует практически моментально и целится волшебной палочку на этого типа.

— Руки вверх! Медленно.

— Как скажешь…

Аккуратно, стараясь не делать резких движений, знакомый незнакомец поднимает конечности над головой.

В ту же секунду над правым ухом Гермионы раздается тихий смешок ее бывшего однокашника, и глаза его перестают казаться пустыми. Стоп. Как же так? Гермиона хмурится.

Выходит, целая чашка сыворотки правды, которую она попросила его выпить, когда он потребовал напоить его чаем в благодарность за то, как быстро он уверил хозяйку дома напротив, что Живоглот — его, Драко Малфоя, живность и вызвался оплатить украденное молоко?..

— Грейнджер, это Регулус Блэк. Дядя, Гермиону Грейнджер ты уже знаешь.

Из-за шторы высовывается сломанный некогда в нескольких местах нос, который сросся просто ужасно.

— Так и есть. А можно опустить руки? Мне так стоять долго нежелательно: старые раны опять разболятся.



— То есть он аппарировал, можно сказать, под самым носом у Волдеморта… И не куда-нибудь, а в Уилтшир, потому что всегда хорошо ладил в детстве с твоей матерью?

— Грейнджер, тебе еще один непреложный обет дать? Удивляйся тише.

Гермиона вздыхает. Гость, которого она не приглашала остаться на ужин, сидит в кресле у камина. Пару минут назад он бережно, осторожно укрыл пледом по самые уши Жи… Нет, Регулуса Блэка, который все эти годы был жив, а в данный момент спал на соседнем кресле, опять приняв кошачий облик.

— В голове не укладывается. В то, что твой отец мог использовать его, чтобы шпионить за Гарри, верю охотно, а вот…

Гермиона не краснеет! Просто февраль выдался прохладный для севера Франции, а жарко натопленный камин!..

— Договаривай, Грейнджер.

— Ты на самом деле просил своего родственника писать тебе письма о том, как я улыбаюсь, когда читаю любимые книги?

Ответить Драко не успевает, потому что хлопает входная дверь. Это возвращаются с прогулки ее родители. Но Гермиона замечает, как Драко Малфой не краснеет. Да, как и она секундой раньше. Всё дело — в камине. Однозначно!